За это время Джоан, напротив, добилась неплохих результатов. Вскоре после развода она очень выгодно вложила полученный от съемок в фильме "Зной" гонорар в производство минеральной воды, соков и прочих прохладительных напитков. В настоящее время у нее был собственный бизнес, приносивший денег гораздо больше, чем киносъемки. Именно ему Джоан была обязана удобством, – да что там! – роскошью своего существования.
Когда ее дела пошли в гору, она предложила Джейми перебраться к ней на ранчо. Тот поначалу задумался – разговор был телефонным, – но в конце концов отказался.
– А как же школа, мам? Здесь до нее пять минут ходу, а там придется ездить.
– Тебя будут возить, сынок, – заметила Джоан. – На автомобиле. Считай, у тебя появится персональный шофер.
Однако Джейми проявил известное безразличие к прелестям богатой жизни. В его возрасте большее значение имели иные ценности.
– Да, но… – Он вздохнул, словно подбирая слова. – У меня ведь здесь друзья, мам, а на твоем ранчо я окажусь один. Разве там по соседству есть дети?
Джоан замялась. У нее и соседей-то почти не было, а уж о детях одного с Джейми возраста даже речь не шла.
– Нет, солнышко, – наконец вынуждена была признать она.
– Вот видишь, мам.
– Зато с тобой буду я. – Еще произнося эти слова, Джоан почувствовала слабость подобного аргумента. У них с Джейми были хорошие отношения, однако, с тех пор как ему исполнилось семь лет – то есть почти с момента развода, – они виделись редко. Можно сказать, не виделись почти совсем, в основном беседовали по телефону. Да еще Джейми время от времени присылал Джоан фотографии, на которых был изображен или сам, или в обществе приятелей, но никогда совместно с Беном.
– Да, мам, – с некоторой запинкой ответил Джейми. Потом, помолчав, добавил: – Это хорошо, только… как же папа? Ведь он останется один.
А то, что я одна, не в счет! – с горечью подумала Джоан. Главное, чтобы папа не страдал…
Разумеется, она не сочла возможным переводить разговор с сыном в подобную плоскость. Просто у Джейми не нашлось иного аргумента, вот и все. Что тут особенного? На то он и ребенок. К тому же он не имеет абсолютно никакого отношения к идее родителей развестись. Его никто не спрашивал, с кем он хочет жить – с отцом или с матерью. Все решили за него. На его долю выпали лишь переживания по поводу развода.
Параллельно с этими раздумьями Джоан посетила еще одна мысль. Джейми сказал, что папа останется один. Означает ли это, что у Бена нет женщины?
Даже если действительно нет, из этого ничего не следует, сказал ей внутренний голос. За столько лет Бен не сделал никаких шагов к примирению, значит, ты вычеркнута из его жизни.
Не очень-то и нужно! – мрачно парировала Джоан.
Затем, взяв себя в руки, перевела разговор с Джейми на другое, а спустя некоторое время они попрощались. Летом Бен привез Джейми на ранчо Эль-Моррон и уехал. Поначалу мальчику было интересно – особенно понравилась конюшня, – однако ближе к концу второй недели он начал проявлять признаки уныния, заскучал, и Джоан сама позвонила Бену, чтобы тот приехал за сыном.
И вот какой-то касающийся Джейми вопрос вновь свел их двоих на ранчо Эль-Моррон.
– У тебя тоже вид следящего за собой человека, – заметила Джоан, в очередной раз бегло оглядев стройное мускулистое тело Бена.
Он пожал плечами.
– Приходится. Вращаюсь среди актеров, режиссеров и продюсеров, нужно держать марку. В мире кино иначе нельзя. Впрочем, что я тебе рассказываю! Сама прекрасно знаешь…
Джоан знала. В киношном мире внешность играла первостепенную роль. Соперничать с ней могла, пожалуй, лишь кино– и фотогеничность, потому что в жизни человек мог выглядеть писаным красавцем, а кинопробы показывали, что на экране он смотреться не будет. Но в любом случае следовало сохранять форму.
Преследуя эту цель, Джоан устроила у себя бассейн, небольшой тренажерный зал и сауну. И усердно использовала все три помещения. Поэтому физическую форму Бена она оценила почти как профессионал: ей было известно, сколько времени приходится заниматься на спортивных тренажерах, чтобы так бугрились мышцы.
Разумеется, сама Джоан добивалась не этого, для нее важнее всех мускулов на свете была талия. Хотя общий мышечный тонус она, конечно, тоже поддерживала.
– А что это ты вдруг заинтересовалась тем, как я выгляжу? – прищурился Бен. В его голосе явственно звучал вызов. – Прежде, помнится, ты больше поглядывала на других мужиков, а до меня тебе было мало дела.
Джоан вспыхнула.
– Чушь! – возмущенно вырвалось у нее, но она тут же умолкла, прикусив от досады губу.
Одиннадцать лет прошло со времени развода, а бывший супруг до сих пор в состоянии вывести ее из равновесия. До него ей было мало дела! Надо же такое сказать… Ничего не изменилось, все как прежде. Те же упреки.
Правда, повод тогда у Бена все же был, хотя и не такой значительный, как ему представлялось. Дело в том, что, несмотря на любовь Джоан к мужу – собственно, другой любви в ее жизни не было, если не считать чувств, испытываемых к сыну, – природная живость заставляла ее поглядывать и на прочих мужчин. Так что в каком-то смысле упрек Бена был справедлив.
Сейчас Джоан понимала, что проблема заключалась в ее молодости. Ведь когда они с Беном поженились, ей лишь недавно исполнилось восемнадцать. Поэтому даже беременность не помешала ей слегка флиртовать. Тем более что на съемочной площадке фильма "Дождливый вторник", в котором Джоан играла главную роль, для этого словно нарочно были созданы все условия. И вдобавок там находилось множество молодых мужчин.
Бен порой появлялся в павильоне или на пленэре, хотя фильм снимался и не по его сценарию. В его присутствии Джоан держалась скромно, в основном потому, что остальные словно переставали для нее существовать. Она видела только своего обожаемого мужа, с которым не мог сравниться никто. Но, когда его не было, в ней пробуждалась кокетливость, побуждавшая ее строить глазки наиболее симпатичным парням. Разумеется, те не оставались безразличными к вниманию, проявляемому к ним такой красоткой, с ее роскошным бюстом, тонкой талией, длинными стройными ногами, блестящими каштановыми локонами, темно-карими с вишневым оттенком глазами и полными губами.
Дальше взглядов, улыбок и разговоров дело ни разу не продвинулось, однако воображение окружающих самостоятельно дорисовывало то, что обычно следует за подобной прелюдией. За спиной Джоан перешептывались. А до Бена доходили слухи.
Поначалу он не очень-то им верил, но однажды решил лично убедиться в беспочвенности пересудов и специально заехал на съемки без предупреждения. Присутствия своего тоже не открыл. Джоан даже не догадывалась, что ее единственный и неповторимый муж исподтишка наблюдает за ней.
Как раз был небольшой технический перерыв, и Джоан сидела под огромным солнцезащитным зонтом, на скамейке, в обнимку со смазливым парнем, в котором Бен узнал одного из помощников режиссера. Рука того покоилась на плечах хихикающей Джоан, а глазами он пожирал предмет всеобщего тайного интереса – восхитительную грудь.
Позже Джоан клялась, что никто ее не обнимал, рука помрежа лежала на спинке скамейки, а смотрел он… Ну какая разница, куда он смотрел? Главное, что ничего предосудительного между ним и Джоан не происходило.
Но было поздно – Бен убедился в том, что слухи правдивы. Тот злополучный день и стал началом конца их счастья. В Бене вдруг пробудилась жуткая ревнивость. Наверное, он и сам не подозревал, что обладает подобным качеством характера и способен испытывать такие чувства. Тем не менее негативные эмоции переполняли его, и он то шпионил за Джоан, то устраивал ей скандалы. В ответ она то оправдывалась, то сама нападала на Бена, говоря, что на него тоже засматриваются женщины – в частности, актрисы, а также другие дамы из мира кино – и еще неизвестно, так ли все невинно, как выглядит со стороны. Как правило, подобные контратаки приводили Бена в еще большую ярость и упреки в адрес Джоан сыпались градом.
Съемки фильма давно закончились, беременность Джоан стала заметна, но в Бена будто бес вселился. Он был уверен, что даже в таком положении жена изменяет ему. Масла в огонь подливала мать Бена, Мэриел, с самого начала относившаяся к Джоан с предубеждением. Вероятно, ей и по сию пору не верилось, что сын умудрился жениться на фотомодели. Как будто неизвестно, как развратны эти девицы! А если Бен и не знал, то мог бы с матерью посоветоваться, прежде чем подставлять шею под ярмо…
Когда родился Джейми, Бен немного успокоился. Джоан все время проводила с малышом и была так занята, что едва выкраивала время для сна. Однако период покоя продолжался недолго. Бену почему-то втемяшилось в голову, что прогулки на свежем воздухе с коляской, в которой спал Джейми, Джоан использует для тайных свиданий. Поводом для новой вспышки ревности стала замеченная Беном беседа гуляющей в сквере Джоан с симпатичным продавцом мороженого. И как та ни убеждала его, что они просто перекинулись словечком о погоде, доводы не действовали.
С того дня скандалы возобновились с новой силой. И если бы не одно обстоятельство, жизнь Джоан стала бы совсем невыносимой. Дело в том, что приступ ревности у Бена неизменно завершался вспышкой страсти, которую Джоан вполне разделяла. Единственным местом, где у них не возникало конфликтов и разногласий, была постель. Тут царило полное взаимопонимание, и под конец лишь на нем одном и держался брак.
Разрыв наступил, когда после семилетнего перерыва Джоан приняла очередное предложение сняться в кино. Ее звали и раньше – собственно, это не прекращалось никогда, – но после фильма "Дождливый вторник", первого и пока последнего, она отказывалась. "Дождливый вторник" принес ей успех и известность, однако в финансовом смысле она оказалась сильно обделенной. Фактически обманутой, что конечно же оставило в душе известного свойства осадок. К счастью, потом родился Джейми и кино естественным образом отошло на второй план.
Вследствие всего перечисленного Джоан отказывалась от съемок, даже несмотря на то, что предложения поступали от разных продюсеров, а не от того, который обвел ее вокруг пальца. Однако в какой-то момент ей захотелось перемен. Жизнь в наполненном упреками и скандалами семейном мирке вдруг показалась ей невыносимо тесной.
И тут, будто нарочно, Джоан предложили главную роль в мелодраме, которая позже вышла в прокат под названием "Зной". Она размышляла над этим предложением, но недолго. Идея вновь сняться в кино показалась ей заманчивой. Единственное, что смущало: как отнесется к этой затее Бен? Ведь после первого фильма он прямо заявил, что Джоан должна забыть о киносъемках.
Но, может, за семь лет Бен переменил мнение? – думала она, вертя в руках присланный ей кинокомпанией образец контракта. Может, он и не станет особенно возражать?
В конце концов Джоан пришла к заключению, что сказать все равно придется и, возможно, удастся Бена уговорить. Тем более что в последние пару месяцев скандалов не было, а если ей и случалось услышать привычный упрек, она умудрялась превратить все в шутку.
Чтобы привести Бена в умиротворенное состояние, Джоан решила подать вечером на стол что-нибудь вкусненькое и по такому поводу даже приготовила еду сама, отпустив кухарку пораньше. Она по сей день помнила, что на ужин тогда была курица в апельсиновом соусе, фаршированная рисом с луком, зеленью и специями. Бен очень любил это блюдо, потому-то Джоан и остановила на нем выбор.
К сожалению, ее старания оказались напрасными.
Поначалу-то все шло хорошо. Бен обрадовался, вернувшись вечером домой и увидев на столе блюдо с источающей ароматы курицей.
– Мм… я еще на крыльце услышал, как пахнет! – сказал он, потянув носом воздух и не сводя глаз с кушанья.
– Специально для тебя, дорогой, – улыбнулась Джоан. – Мой руки, а я сейчас позову Джейми и сядем ужинать.
Бен поднял на нее удивленный взгляд.
– По какому же поводу такое застолье?
Прежде чем ответить, она на секунду опустила глаза. Бен заметил это и мгновенно насторожился.
– Джоан?
Позже она часто размышляла над тем, не совершила ли ошибку, выложив все сразу. Вероятно, следовало дождаться, пока Бен подкрепится, а уж тогда сообщить о предложении сняться в кино. Она так и планировала с самого начала, но прямой вопрос Бена сбил ее с толку.
– Джоан? – с нажимом повторил он, когда пауза затянулась.
Она нервно улыбнулась.
– Повод есть.
Произнеся это, Джоан вновь умолкла, не находя в себе сил произнести самые важные слова.
Бен прищурился.
– Какой же?
Дальше тянуть не имело смысла, поэтому, прерывисто вздохнув, Джоан сказала:
– Меня пригласили сниматься в кино.
Ей показалось, что во взгляде Бена промелькнуло облегчение.
– А, вот в чем дело… Ну, это не самое большое событие. Мало ли тебе делали подобных предложений.
Он ничего не понял! – промчалось в мозгу Джоан. И, набрав в легкие побольше воздуха, она выпалила:
– Я его приняла.
Бен нахмурился, все еще не улавливая сути разговора.
– Что?
– Предложение. Я дала согласие на съемки.
Он так и впился в нее взглядом.
– Ты дала согласие…
Пока Бен медленно произносил эти слова, Джоан уяснила, что ничего хорошего ждать от этого разговора не приходится. Но и не начинать его я не могла, подумала она, стиснув зубы.
– Ты приняла предложение сниматься?! – с оттенком угрозы произнес Бен. – Не посоветовавшись со мной?
– Что тут советоваться? Это ведь меня касается, а…
– Но мы, кажется, договорились: никаких съемок! Один раз тебя уже облапошили, хочешь еще нарваться на нечто подобное?
– Это совсем другой продюсер… – начала Джоан, однако Бен не дал ей закончить.
– Понимаю! – воскликнул он, гневно меряя ее взглядом. – Снова за старое? К мужикам потянуло?
– При чем здесь… – Договорить ей вновь не пришлось.
С побелевшими от бешенства глазами Бен подступил к ней на шаг и принялся извергать обычные, хорошо знакомые обвинения.
Разница на этот раз заключалась в том, что Джоан не захотела больше терпеть.
Она тоже стала кричать, из ее глаз брызнули слезы – словом, начался очередной скандал, правда наиболее безобразный из всех. Достаточно сказать, что труды Джоан пропали даром: приготовленная ею курица так и осталась несъеденной, потому что, брошенная рукой Бена, шмякнулась о кафель кухонной стенки, а приправленный луком и специями рис разлетелся в стороны вместе с увесистыми брызгами апельсинового соуса. Часть их попала Джоан на лицо. Машинально слизнув с губ ароматную кисленькую каплю – во всех смыслах ставшую последней, – та прокричала:
– Все, с меня довольно, я подаю на развод!
И на следующий же день, чем безмерно удивила Бена, действительно осуществила свое намерение.
3
– Чушь? – усмехнулся Бен, возвращая Джоан к реальности. – Хочешь сказать, я все это выдумал? Твои прошлые шашни, интрижки и…
– Послушай, ты вроде бы не затем приехал на ранчо, чтобы отнимать у меня время подобными разговорами, – решительно перебила его Джоан.
Все-таки она стала уже не та, выбить ее из седла было сейчас гораздо труднее. И, похоже, Бен почувствовал это.
– Одно вытекает из другого, – сдержанно произнес он. – Если бы в свое время ты не изменяла мне, дело не дошло бы до развода и не возникло бы ситуации, из-за которой мне пришлось тащиться к тебе. Так что уж, будь добра, выслушай меня!
– Именно этого я добиваюсь – чтобы ты наконец перешел к делу, – усмехнулась Джоан. Затем, не удержавшись, добавила: – А не ворошил старье!
На губах Бена тоже появилась усмешка.
– Вот, уже теплее. Вижу, как тебе не терпится избавиться от меня!
– Я этого и не скрываю, – парировала она. – И это для тебя не тайна. Просто именно сейчас мне некогда, так что придется тебе задержаться здесь. Переночуешь в одной из спален, а завтра утром отправишься обратно.
Бен смерил ее взглядом.
– Когда же мы поговорим?
Джоан нетерпеливо пожала плечами.
– Сначала я закончу намеченные на сегодня дела. Не прерывать же их мне из-за твоего приезда.
– Действительно! – хмыкнул Бен.
Она сердито засопела.
– Представь себе! Я согласилась встретиться с тобой, но развлекать тебя светскими беседами мне некогда. Постарайся это понять. Я занята, поэтому не могу сказать точно, когда нам удобно будет поговорить. Кроме всего прочего, я здесь не одна, у меня гостит Пэтси.
– Хочешь сказать, что нам вообще не удастся побеседовать наедине? В таком случае для чего я ехал в такую даль? Могла бы еще по телефону предупредить, я бы тебя и не стал беспокоить. Потом сама бы все узнала!
– Послушай, что это за тон? – вспылила Джоан. – Почему ты так со мной говоришь?
– Потому что меня привело на ранчо важное дело. А ты все тянешь, не желаешь узнать в чем суть.
Джоан устало вздохнула.
– Я тебе объясняю, но ты не слушаешь. Вернее, слышишь только себя… Как это было всегда, – добавила она, помолчав.
– О, старая песня! – поморщился Бен. – Вечно во всем виноват я. А ты невинна как младенец.
Скрипнув зубами, Джоан произнесла:
– Хорошо, уступлю, кто-то ведь должен сделать это первым. Говори, что хотел сказать.
Бен машинально огляделся.
– В такой обстановке?
Джоан в свою очередь скользнула взглядом по шикарному убранству гостиной – белым кожаным диванам и креслам, толстым коврам, ультрамодным столикам, светильникам и тяжелой хрустальной люстре.
– Чем тебе не нравится обстановка?
– Я вовсе не мебель имел в виду, – хмыкнул Бен. – Я хочу как можно скорее поговорить с тобой, но не на ходу.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу и произнесла многозначительно:
– Я никуда не иду.
– Боже правый! – закатил глаза Бен. – С каких это пор ты стала понимать все буквально?
Состроив гримасу, Джоан спросила:
– Так мы поговорим или нет?
Бен дернул плечом.
– Все зависит от тебя. Отложи дела, отведи меня в такое место, где нас никто не потревожит, и мы начнем беседовать.
– Беседовать? – Брови Джоан взлетели. – Судя по тому, что ты употребил именно это слово, времени для разговора потребуется немало.
– Я не знаю, сколько это займет времени! – вскипел Бен. – Вопрос непростой и, между прочим, касается твоего сына.
– Которого ты не пускаешь ко мне.
– Брось, – сузил Бен глаза, – не притворяйся. Тебе не хуже моего известно, что Джейми сам не особенно стремится на твое ранчо.
Джоан поспешно опустила ресницы, пряча выражение глаз. Это была больная для нее тема, потому что Джейми действительно предпочитал Лос-Анджелес. Правда, сейчас он стал студентом и много времени у него отнимают занятия, но все равно Джоан задевало то обстоятельство, что сын игнорирует ранчо Эль-Моррон. И не только ранчо, но и ее саму. Все-таки она мать Джейми! Не говоря уже о том, что именно ей выпало оплачивать его учебу в университете.