В бежевой шелковой рубашке, темно-синих брюках и пиджаке, небрежно наброшенном на одно плечо, он выглядел совсем не тем пляжным прилипалой, которого она встретила вчера. Он казался незнакомым. Темная загадочная фигура. Зрелый мужчина. И разглядывает ее в упор, словно читает ее мысли.
- Я польщена, - проговорила она, стараясь сохранять беспечный тон. - Но как ты узнал, что я встала'' - Возможно, подумал про разницу во времени? - предположил он ее же словами, прежде чем сделать глоток кофе. А когда ее брови недоверчиво выгнулись, усмехнулся. - Надеялся, что ты уже встала, - прибавил он с совершенно несвойственной ему застенчивостью. - Конечно, я и не рассчитывал, что мне повезет встретить тебя здесь.
- Да, признаюсь, мне никогда не удавалось быстро привыкнуть к новому времени. Сомневаюсь, что это возможно.
- В следующую секунду ты сообщишь мне, что слишком стара привыкать. Брось, Меган, каждый знает, что не скоро удается привыкнуть к смене пяти часовых поясов.
- Может, и так, - Меган пожала плечами.
- Именно так! - Реми опустил подбородок на руки. - Хорошо провели время после моего отъезда?
- Очень хорошо, спасибо. Мы с твоей мамой - старые подруги. Приятно было снова встретиться.
- Тут и спорить не о чем. - Но лицо Реми внезапно сделалось настороженным. Затем, словно преодолев какой-то внутренний конфликт, он проговорил: - Жалко, что я не мог остаться.
- Да. - Но Меган не сделала ошибки, не сказала: "И мне жалко". Ей совсем не хотелось заново переживать волнующие моменты вчерашнего вечера.
- Веришь или нет, но мне понравилась наша беседа, - спокойно продолжил он. - И ты совсем не такая, какой я тебя представлял.
- Вот как? - Меган была заинтригована. - Кажется, ты сказал, что я почти не изменилась.
- Физически мало изменилась, но я думаю, что ты намного милее, чем была раньше. В детстве ты была маленькой зазнайкой.
- Я не была…
- Была, была! Ты всегда считала, что все знаешь, - настаивал он. - Если хочешь правду, то ты всегда была задавакой.
- Большое спасибо. Реми усмехнулся.
- Рад стараться. - Он помолчал. - Но, как я уже сказал, ты стала намного лучше. Более женственной. Никогда не забуду твои шорты цвета хаки.
- Это не хаки! - вспыхнула Меган. - Шорты были желтовато-коричневого цвета. И все скауты носили такие.
- Но не девочки-скауты, готов поспорить, - со смехом возразил Реми. - Конечно, ты всегда хотела быть мальчиком.
- Никогда не хотела! - Меган заняла оборону, но не могла отрицать, что в те дни любила покомандовать. Это свойственно единственным детям в семье, оправдывала себя она. А к тому же она подозревала, что отцу хотелось сына. - Ну и ты не был маленьким ангелом! Однажды ты насмерть перепугал меня, когда подложил мне ту огромную лягушку в постель.
- Это был совсем маленький лягушонок, - запротестовал он, но Меган не согласилась.
- Когда она выпрыгнула из простыней, я едва не умерла.
- Ну, слава Богу, ты до сих пор жива. Я в ужасе, когда думаю, что бы сказал твой отец, если бы узнал. Кстати, я так и не поблагодарил тебя за то, что ты не наябедничала.
- Наверное, я просто забыла, каким отвратительным мальчишкой ты был.
- Но я изменился? - спросил он с внезапной серьезностью, и Меган покраснела.
- Надеюсь, - проговорила она, пытаясь сохранять легкомысленный тон беседы, но Реми решил поймать ее на слове.
- Сильно изменился? Мне интересно услышать, что ты думаешь.
- Конечно, ты изменился, - поспешно проговорила она. - Во-первых, ты на шестнадцать лет стал старше. - Она помолчала. - Знаешь, твоя мать очень гордится тобой.
- Неужели? - беспечно бросил он. - Ну, это несколько утешает. Но ты не ответила на мой вопрос. Сомневаюсь, чтобы твой отец стал скрывать свои мысли.
В этом Меган тоже сомневалась. Хотя Джайлз Кросс проводил время с Райаном Робартсом, он с трудом выносил Аниту и ее маленького сына. И часто он высказывался, что Аните, как только она узнала о беременности, следовало подыскать приемных родителей для ребенка. Он сам, говорил Джайлз, никогда не позволил бы своей дочери стать матерью в пятнадцать лет.
Конечно, жизнь Аниты отличалась от жизни девочек в его приходе в Англии. Меган помнила, что мать очень успешно использовала этот аргумент. Райан Робартс родился в Соединенных Штатах, но вместе с женой переселился из Флориды на остров Сан-Фелипе, когда Анита была совсем крошкой. Он продал свой бизнес в Майами и открыл отель в Эль-Серрате.
В результате Анита росла и воспитывалась с местными девочками, многие из которых выходили замуж, не достигнув пятнадцати лет. Возможно, и она бы вышла замуж, если бы ее мать не погибла в авиакатастрофе, когда Анита еще ходила в школу. После этого ей пришлось помогать отцу в отеле…
- Так или иначе, - продолжил Реми после паузы, - мне жаль, что мистер Кросс умер. Это произошло сразу после смерти Лоры, не так ли? Тебе, должно быть, пришлось очень тяжело в то время.
- Да. - Меган посмотрела на кофейную гущу в своей чашке. - Страшно остаться совсем одной. Видишь ли, мои родители были единственными детьми в своих семьях, и их родители тоже умерли. Некоторое время я не знала, куда идти, что делать.
- Ты могла бы приехать сюда, - мягко заметил Реми.
- Наверное, - проговорила она, чувствуя на себе его взгляд. - Но в то время я плохо соображала.
- Однако понимала, что твой отец не одобрил бы тебя, - уточнил Реми, кладя руку ей на запястье. - Не бойся, я начинаю мириться с твоей верностью отцу. Вероятно, именно это я и хотел тебе сказать.
У Меган перехватило горло. Пальцы его сильно сжимали ее руку, и это было на удивление приятно. Впервые она призналась себе, что поездка сюда, возможно, не является ошибкой. Возможно, именно это ей и нужно - ощутить себя в семье. Сознавать, что люди вопреки всему заботятся о ней.
А затем она позволила себе взглянуть в его глаза, и мысли ее потекли в ином направлении. Она уже собиралась отдернуть руку, когда Реми резко выдохнул и проговорил как бы между прочим:
- Мама, наверное, уже сказала, что дед умирает, не так ли? - Он заметил, как расширились ее глаза, и спокойно добавил: - Я знаю. Хотя мне не положено знать.
- Но как? Как ты узнал? - изумилась она.
- Мама думает, что это большой секрет, - продолжил Реми, не отвечая на вопрос. - Но я, в конце концов, не тупица. Черт возьми, Меган, поэтому и пригласили тебя. Дед хочет просить у тебя прощения. Зачем еще ему тебя приглашать?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Он хочет просить у меня прощения? Меган была ошеломлена. Анита даже не намекала, что ее отца замучила совесть, да и сама она не вполне верила в это. В конце концов, Райан не учитывал чувства девочки, когда разрушал брак ее родителей. Так зачем же сейчас ему потребовалось ее прощение?
- Мне кажется, он никогда не мог перешагнуть через свою вину в том, что твоя мать потеряла свою дочь, - неуверенно предположил Реми. - На самом деле он не такой уж развратник, что бы тебе ни говорили.
- Что бы ни говорил мне мой отец, - сдавленным голосом уточнила Меган, прижимаясь к спинке стула. Она покачала головой и посмотрела на его руку, стиснувшую ее запястье. - Реми, не думаю…
- И не думай, - мягко посоветовал он, поглаживая большим пальцем ее ладонь. - Я обнаружил, что лучше не делать предварительных выводов о ситуации. В таком случае тебя невозможно обвинить в предвзятости.
- Но разве ты не судишь предвзято? - запротестовала она. - Очевидно, тебе более понятна точка зрения твоего деда, нежели моя.
- Не все так просто, Меган. Я хочу сказать - кто бы мог подумать, что сегодня ты позволишь мне вот так держать твою руку, если только вчера обвиняла меня в дурном обращении?..
- Как ты сме…
Меган следовало бы выдернуть руку, но он, словно предчувствуя ее реакцию, лишь засмеялся и крепче сжал ей пальцы.
- Так-то лучше, - проговорил он, когда ее глаза сверкнули презрением. Но вдруг выражение его лица изменилось, он чертыхнулся и отпустил ее.
Его внезапный возглас и гримаса были столь неожиданны, что Меган даже не сразу убрала освобожденную руку. Но когда он стремительно поднялся на ноги, она лишь растерянно поглядела на него.
- Моя мать, - вполголоса объяснил он. Меган не успела осознать сказанное им, как из-за перегородки возникла Анита.
- Господи, Реми! - воскликнула она почти тем же голосом, что и вчера вечером, и Меган с тревогой ощутила, что Анита недовольна. - Я и не догадывалась, что вы двое назначили встречу за завтраком. - Анита многозначительно улыбнулась Меган. - Ты хорошо провела ночь?
- Нет… то есть… - Меган перехватила взгляд Реми и начала заново: - Я хорошо выспалась, спасибо, - проговорила она. - Э-э… прекрасное утро, не так ли? В такое утро нельзя валяться в постели.
- Здесь каждое утро прекрасное, - бойко ответила Анита и повернулась к сыну. - Когда ты приехал? Я не слышала машину. Мог бы сказать, что ты здесь. В конце концов, это мой дом.
- Ха, а я всегда думал, что это отель, - сухо проговорил он, заслужив еще один неодобрительный взгляд матери. - Я не собирался уезжать, не заглянув к тебе. Но… Меган была уже здесь, и мы поговорили.
- О чем?
Тон Аниты был резок, и Меган гадала, не ощутила ли сводная сестра волнующую атмосферу интимности между ними. Но кого она пытается одурачить? - спросила себя Меган секундой позже. Реми был дружелюбен, вот и все. Не следует видеть подтекст в каждом его слове.
- О том о сем. - Реми был отвратительно уклончив. - Как поживает старик? Ты уже видела его сегодня? Я загляну к нему перед отъездом.
Лицо Аниты смягчилось.
- Он чувствует себя более или менее нормально. Но лучше бы ты не беспокоил его сегодня утром, Реми. Я не хочу, чтобы он слишком волновался перед встречей с Меган.
Губы Реми скривились.
- С каких это пор при виде меня он слишком волнуется?
- Я не хочу рисковать! - твердо объявила мать. - Ты можешь зайти к нему позже. Вы с Рейчел присоединитесь к нам за ужином?
- Возможно.
- Тогда и зайдешь. - Анита старалась быть ласковой. - А твой дед так ждал приезда Меган. Кто знает, может, все пойдет по-другому…
- Сомневаюсь.
Реми был лаконичен, и в глазах Аниты вспыхнуло явное раздражение.
- Мы не может этого знать, - настаивала она, упрямо выдвинув подбородок. - Он болен, но состояние стабильное. Доктор говорит…
- …что в любой момент возможен рецидив, - закончил за нее Реми. - Хватит кормить меня банальностями, мама. Я все знаю.
- Ты знаешь? - Анита сделала героическую попытку скрыть растерянность. - Что ты знаешь?
- Знаю, что старик умирает, - спокойно объявил Реми. - А что ты думаешь? Я сам не могу разглядеть, что происходит?
Глаза Аниты обратились к Меган, и Меган почувствовала, будто ее обвиняют в разглашении священной тайны.
- Он… он действительно знал, - неубедительно проговорила она, но Анита явно не поверила ее словам.
- Как ты узнал? - резко спросила она сына, и Меган поблагодарила Бога за то, что сидела в этот момент. Стоя, она бы не удержалась под напором эмоций сводной сестры.
- Я спросил у доктора, - без запинки ответил Реми. - В отличие от тебя, он обращался со мной как со взрослым.
Плечи Аниты поникли, и она, бросив извиняющийся взгляд на Меган, пододвинула стул и тяжело опустилась на него.
- Почему ты не сказал мне? - спросила она сына, и Меган вспомнила ее жалобы на то, как трудно нести бремя горя в одиночестве.
- Почему ты не сказала мне? - парировал Реми, поправляя лацкан пиджака.
- Но ты так молод, - пробормотала мать, покусывая нижнюю губу. - Я решила, что несправедливо сваливать этот груз на тебя. У тебя свои проблемы. Я не хотела, чтобы ты тревожился еще и за деда.
Ноздри Реми раздулись.
- Ну… - Он, очевидно, хотел сказать что-то еще, но, взглянув на часы, предпочел иначе выйти из затруднительного положения. - Я лучше пойду. В каком часу ты ждешь нас сегодня? Около семи?
Анита кивнула.
- Да, в семь. Обычно мы ужинаем в половине восьмого, если не возникают какие-нибудь затруднения, - Она повернулась к Меган и выдавила улыбку. - Всегда приходится уповать на удачу. Это одно из удовольствий гостиничного бизнеса.
Райан Робартс занимал бунгало, принадлежащее отелю. Эти одноэтажные домики стояли поодаль от отеля. В каждом таком бунгало была гостиная, кухня, а также одна или две спальни. Каждое с трех сторон окружала веранда, где постояльцы могли поесть, наслаждаясь панорамой пляжа и океана.
Направляясь вместе с Меган к бунгало, Анита объясняла, что здесь, вдали от шума отеля, легче заботиться об отце…
- Я предложила бы ему лечь в больницу, - говорила она, - но знаю, что он ни за что не согласится. Он под круглосуточным медицинским надзором, и санитары могут вызвать меня в любое время дня и ночи.
- Похоже, это идеальные условия, - проговорила Меган. - Так ты… так ты говорила с ним сегодня утром? Ты уверена, что он хочет видеть меня?
- Уверена.
С самого порога ей в нос ударил тяжелый, тошнотворный дух больничной палаты. Это был совершенно особенный запах - смесь медикаментов и дезинфицирующих средств, и с затхлой атмосферой не могли справиться даже кондиционеры. Ощущение духоты усиливалось от вида кислородной маски, закрывавшей лицо Райана. Очевидно, старику было трудно дышать, и Меган невольно встревожилась.
Он изменился, сильно изменился. Ужасно исхудал. Когда он заметил их и снял маску, Меган была потрясена его изможденным лицом. Она помнила крупного мужчину, сильного и мускулистого, заражавшего всех своим раскатистым смехом. Лежавший перед ней человек был лишь жалкой тенью того мужчины, в которого когда-то влюбилась ее мать, бледным отражением человека, разрушившего, по выражению отца, его жизнь.
Руки поверх простыни были тонкими и как будто безжизненными, складки кожи свидетельствовали об истаявшей плоти.
Но глаза на изможденном лице горели неожиданно ярко.
- Мегги, - проговорил он, взглянув на нее почти с вожделением. - Я так рад, что ты согласилась приехать.
Меган не знала, что сказать. Санитар, который мыл комнату, когда они вошли, исчез, и, оглянувшись, Меган не обнаружила рядом с собой Аниты. Меган осталась одна с Райаном Робартсом, одна с человеком, которого никогда не позволяла себе считать своим отчимом… и которого отец учил ненавидеть.
Она откашлялась.
- Мистер Робартс, как… как вы себя чувствуете?
Возможно, это совсем ненужный вопрос, но трудно придумать что-то другое. Она не могла благодарить его за приглашение, поскольку он знает, что она приехала сюда почти по принуждению.
Вместо ответа он зашелся тяжелым, удушающим кашлем, заставившим его судорожно искать кислородную маску.
- Бывало и получше, - прохрипел он наконец, вложив в свои слова долю самоиронии. - Но спасибо за вопрос. Пусть даже тебе наплевать, как я себя чувствую.
- Это неправда, - быстро начала Меган, но замерла при виде циничной усмешки на его лице. - Я хочу сказать, я бы пожалела каждого…
каждого…
- Умирающего? - сухо подсказал он, и Меган ощутила, как краска стыда заливает ее щеки.
- Больного, - сдавленным голосом уточнила она. - Я не представляла… то есть Анита мне не сказала, что… что вы… пока… отошли от дел.
- О, браво! - В его возгласе прозвучала неуловимая насмешка. Он даже сделал попытку зааплодировать. - Трудно найти подходящие слова, ага? - Снова раздался хрип, и снова умираюшему пришлось схватиться за маску. Наконец приступ прошел, и Райан проговорил: - Наверное, тебе потребовалось немало мужества, чтобы прийти сюда.
Мужество? Меган тщательно взвесила это слово. Мужество означает смелость, а она никогда не причисляла себя к смелым. Напротив, она считала себя ужасной трусихой. В конце концов, она приехала только потому, что Анита настаивала и не удалось найти удобной отговорки.
- Прошло много времени, - сказала она, придвигаясь чуть ближе к постели. Затем, смутившись под его настойчивым взглядом, неуклюже добавила: - Приятно снова увидеть Аниту и… Реми.
- Им тоже приятно увидеться с тобой, - резким голосом уверил ее Райан, прежде чем новый приступ кашля сотряс его изможденное тело. Губы его дрожали. - Тебе говорили когда-нибудь, что ты очень похожа на свою мать?
- Анита сказала, - выдохнула Меган.
- Да, похожа. - Райан прижал кулак к груди, и на мгновение Меган подумала, что он забыл о ее присутствии. - Мы так мало прожили вместе. - Неровный вздох вырвался из его груди. - Я так любил ее… И до сих пор тоскую…
Меган стиснула руки, пальцы ее сплетались и расплетались, пока она пыталась соединить воспоминания об этом человеке с умиравшим, которого видела перед собой. Она заметила, как слеза выкатилась из уголка его глаза и медленно потекла по щеке, и, невольно поддавшись жалости, ощутила, как неведомая железная рука сжала ее сердце. Что бы ни думал ее отец, что бы ни говорил, теперь у нее не осталось сомнений, что Райан действительно любил ее мать, что их брак не был следствием лишь безудержной страсти, безжалостно калечащей жизни.
Райан смахнул слезу и заставил себя улыбнуться.
- Прости, - проговорил он. - Обычно я не столь слезлив. Это все лекарства, которыми меня накачивают изо дня в день.
- У вас неплохое место для выздоровления, - выдавила наконец Меган, мечтая, чтобы вернулась Анита. - А отель вы отделали превосходно. И… и мои комнаты просто потрясающие.
- Я рад.
Но теперь голос Райана звучал слабее, и Меган поняла, что разговор слишком утомил больного. Возможно, ей следует просто уйти, мелькнула беспокойная мысль. В конце концов, что еще он может сообщить? Он рассказал, как сильно любил ее мать, и Меган с удивлением обнаружила, что верит ему.
- Ты останешься? - спросил он еле слышно, и Меган на мгновение решила, что он просит ее остаться до… до… - Я имею в виду, ты останешься на несколько недель, не так ли? - слабо продолжил он. - Я знаю, Анита была бы рада.
Меган порывисто кивнула.
- Да, конечно, - быстро проговорила она, немедленно подавляя жившую в ней мысль укоротить визит. - Если смогу.
- Хорошо. Хоро…
Его глаза закрылись, дыхание стало глубже. Сообразив, что может идти, Меган словно в тумане повернулась к двери. Уже за дверью она нетерпеливо смахнула невесть откуда взявшиеся слезы. А ведь она была так уверена, что ни одно слово, ни одно движение Райана Робартса не тронет ее. Как она ошибалась!
- Все в порядке?
Это была Анита, появившаяся, наконец, из кухни.
- Он уснул, - уклончиво ответила Меган. - Как думаешь, мы можем теперь идти?
- О да. - Анита заглянула в комнату, чтобы убедиться, что отец действительно спит, затем направилась на залитую солнцем веранду. - Я забыла, насколько его состояние подавляет каждого, кто долго его не видел. - Анита криво усмехнулась. - Я-то уже привыкла. Да и действительно, веришь или нет, но сегодня ему немного лучше.
- Мне так жаль, - проговорила Меган, не находя других слов. - Но хорошо, что Реми все понимает.
- Ты так думаешь? - Анита явно сомневалась. - Доктор говорит, отцу осталось несколько недель. - Они двинулись в отель. - Ты не представляешь, как мне трудно скрывать свои чувства. Реми - мой сын, и я, наверное, все еще считаю его ребенком.
Меган прикусила губу.