Рассуждая таким образом, Кейт надела жакет и взглянула в зеркало. Глаза ее на протяжении двух минувших дней выглядели усталыми и тусклыми, но теперь в них засверкали задорные искорки.
- Пятьдесят тысяч - и мы решим все полюбовно, без лишнего шума.
- Но это ведь немыслимая сумма!
- В таком случае я передам дело в суд, и тогда вам не избежать публичного скандала.
- Он нас не пугает! Мои клиенты провели собственное тщательное расследование, усилили меры безопасности и привели защитные приспособления в полное соответствие с требованиями спецификации.
- Не поступи они так, я бы передала это дело в суд независимо от суммы компенсации, - колко заметила Кейт. - Учтите, компания рискует потерять свое лицо. Если общественность узнает, что ведущая фирма в сфере морских перевозок столь беспечна в отношении безопасности своих служащих, то могут возникнуть сомнения в ее заботе о клиентах. Этим немедленно воспользуются ее конкуренты.
- Двадцать пять тысяч!
- Это просто смешно! Речь идет об очевидной халатности. Мой клиент пролежал год на больничной койке. Названная вами сумма не покроет его упущенной выгоды, не говоря уже о компенсации за испытанные страдания и боль.
- Других предложений не будет, это наше последнее слово!
- Замечательно! - Кейт подхватила с колен папку с документами, положила ее в портфель и встала. - До встречи в суде, коллега!
- Тридцать. - Представитель страховой компании "Монарх" Джордж Кристи впился в Кейт глазками-буравчиками и наклонил голову, словно намеревался забодать ее. У адвоката было шесть подбородков и огромное пузо, готовое разорвать сорочку.
- Не трудитесь меня провожать! - сказала Кейт и направилась к двери.
- Сорок! - крикнул ей вдогонку Джордж.
Мировые соглашения чем-то похожи на игру в покер, но с раскрытыми картами. Кейт умела блефовать. Она открыла дверь кабинета и вышла в общий офис, не замедляя шага. Толстяк вскочил и побежал ее догонять.
- Сорок пять! - крикнул он.
Кейт вошла в лифт, нажала на кнопку и обернулась.
- Джордж, это мое последнее слово! Соглашайтесь, или прекратим этот разговор.
- Хорошо, черт бы вас подрал! Я принимаю ваши условия. Только отправьте мне письменные гарантии конфиденциальности нашего соглашения. По рукам?
- Я хочу получить деньги с тем же посыльным, который доставит их вам, - сказала Кейт.
- Вы их получите.
Кейт улыбнулась и протянула ему руку:
- С вами приятно иметь дело, Джордж!
После рукопожатия у нее возникло такое ощущение, что она взялась за мокрую рыбу. Но сделкой Кейт осталась чрезвычайно довольна. Ее клиент был согласен и на двадцать пять тысяч, а ей удалось удвоить эту сумму.
Она посмотрела на электронные часы на приборном щитке автомобиля. Было уже пять часов вечера, возвращаться в офис не имело смысла. Кейт позвонила клиенту по мобильному телефону, обрадовала его хорошим известием и поехала домой.
Удачное мировое соглашение надлежало отпраздновать. Увы, все ее знакомые, с кем ей хотелось бы это сделать, находились в отъезде. Том отбыл на неделю в Австралию закупать партию вина. Это было чертовски досадно, ведь три-четыре часа, проведенные с ним в постели, стали бы отличным вознаграждением за проделанную ею работу. Воспоминания о последней встрече с Томом вызвали у Кейт пульсацию в промежности.
Она припарковала машину возле Дома и, войдя в него, прошла на кухню, чтобы откупорить бутылочку вина и отметить свой успех.
С кухонного стола на нее с немым укором смотрел плотный коричневый пакет. Кейт схватила его, вскрыла и высыпала письма на стол: их оказалось, как она и подозревала, только пять.
Выпив бокал холодного белого вина, Кейт вновь наполнила его и села читать послания. Первым оказался крик истерзанной одиночеством души мужчины, ищущего верную спутницу жизни. Аналогичным было и содержание второго письма. С приложенной к нему фотографии на нее затравленно смотрел пожилой и лысый холостяк.
Кейт выпила вина и распечатала третий конверт.
"Привет, незнакомка! Тебе пишет супружеская пара. Ты удивлена? Мы знаем, что такой вариант тебя не интересует, однако не торопись выбросить письмо в мусорную корзину. Нам думается, ты просто не осознаешь, какую прекрасную возможность теряешь. Ты пишешь, что ищешь любовника. Что ж, я, женатый человек, вполне могу им стать. Я исполню все твои желания, а моя жена приятно удивит тебя, раскрыв тебе секреты утонченного секса. Ты поймешь, что такое истинное удовольствие, лишь очутившись вместе с нами обоими в постели. Это станет для тебя новым опытом. Ведь мы живем только раз! Позвони нам, и мы устроим тебе настоящий сексуальный праздник. Элан и Мэнди".
На приложенной к письму фотографии были запечатлены улыбающиеся супруги: высокая блондинка в куцем красном купальнике, бюстгальтер которого едва ли не лопался по шву от распирающих его грудей, и жгучий брюнет, запустивший правую лапу ей в лифчик.
Кейт с отвращением отшвырнула снимок: эта неунывающая семейка ей совершенно не понравилась. Однако их письмо внезапно напомнило Кейт о другом, полученном ею в первой партии откликов на ее объявление. Она торопливо взбежала по лестнице, порылась в верхнем ящике комода, нашла нужное письмецо и, усевшись на кровати, стала его перечитывать.
Говоря Джерарду, что у нее нет сексуальных фантазий, Кейт не кривила душой: раньше голова ее была действительно занята только юриспруденцией. Сейчас же, когда в нее вселился бес, она улеглась на кровати, закрыла глаза и постаралась представить, как будет происходить ее совокупление с чужим мужем в присутствии его законной жены. Каково ей будет идти к ним в дом с греховной целью? Что она почувствует, раздеваясь перед супругами? Что ощутит, когда ляжет на супружескую кровать и муж начнет ласкать ее на глазах у жены? И разденется ли при этом сама жена?
Пульс у Кейт участился, она села и достала из ящика еще одно письмо, с приложенной к нему фотографией загадочной брюнетки, в глазах которой застыл немой вопрос: "Ты ведь хочешь меня, не так ли?"
Кейт потянулась к телефону и набрала номер, указанный в письме Питера и Марианны. Трубку подняли после второго гудка, мелодичный женский голос пропел:
- Алло!
- Это Марианна?
- Да.
Сердце Кейт бешено заколотилось от волнения.
- Я давала объявление в газете. Вы послали мне письмо.
- Здравствуйте! Какой у вас приятный голос, - обрадовалась Марианна. - Я рада, что вы нам позвонили.
- Я хотела бы встретиться.
- Очень хорошо!
- Но дело в том… Видите ли, у меня нет опыта в таких делах, я раньше никогда ничего подобного не делала. Могли бы мы просто поболтать?
- Разумеется! Почему бы вам не приехать к нам? Мы выпьем бутылочку вина, поговорим по душам, узнаем друг друга получше, а если эта затея кому-то из нас не понравится, тогда расстанемся без обиды.
- Меня это устраивает.
- Хорошо. Когда вы сможете приехать к нам?
Кейт сделала глубокий успокаивающий вдох. Ей понравился и голос незнакомки, и предварительный разговор с ней.
- Как насчет сегодняшнего вечера?
- Чудесно! Часиков в восемь вас устроит? Запишите наш адрес! Мы живем в Фулеме.
- Я хорошо знаю этот район.
- Кстати, как вас зовут?
- Кейт.
- Я буду с нетерпением ждать вас. До встречи!
Трясущейся рукой Кейт положила телефон на ко-мод. Ей стало жарко. Она была не уверена, что поступает правильно. Куда заведет ее дорога сексуальной эмансипации? Не пропадет ли она, зайдя чересчур далеко?
Марианна и Питер жили в современном особняке, окруженном садом, что было довольно странно видеть в густонаселенном районе, где строения стояли вплотную одно к другому, а палисадники были крохотные.
Не без труда отыскав место для парковки, Кейт заперла машину и направилась к нужному ей дому, испытывая тревожное предчувствие, сходное с тем, которое охватывает пациента на пороге стоматологического кабинета. К страху перед неизбежной болью примешивалось мазохистски-сладостное томление.
На ней было надето красное летнее платье с прямоугольным вырезом на груди, красные туфельки на шпильках, белый кружевной бюстгальтер и белые трусы "Ла Перла".
Войдя в деревянную калитку, устроенную в густой зеленой изгороди, Кейт прошла по садовой дорожке и нажала на кнопку звонка.
Дверь открыла невысокая стройная блондинка в черном льняном платье до колен и со стоячим воротничком, с зауженной талией и прямой юбкой. У женщины было миловидное круглое лицо с курносым носиком, пухленькими губками и васильковыми глазами. Длинные белокурые волосы были стянуты на затылке в хвостик.
- Марианна, - протянула она руку гостье. - А вы, как я догадываюсь, Кейт? Робеете с непривычки? Ничего, лиха беда начало. Проходите!
- Благодарю вас, вы очень любезны, - сказала Кейт.
Она проследовала за хозяйкой дома в гостиную - просторную прямоугольную комнату без камина, стены которой были выкрашены в белый цвет, а пол покрыт плиткой из ясеня. Несколько абстракционистских картин, выполненных маслом, приятно оживляли интерьер и прекрасно сочетались с двумя темно-зелеными диванчиками, стоящими в середине комнаты по обе стороны от кофейного столика со стеклянной столешницей толщиной в добрый дюйм. Еще один, обеденный, стол стоял, окруженный стульями, возле створчатых окон, выходящих в сад.
На одном из диванчиков сидел высокий стройный блондин лет тридцати пяти, одетый в синюю рубашку и белые брюки. Из-под распахнутого на его широкой груди ворота выглядывали вьющиеся волосы. У него было вытянутое лицо, высокие скулы и живые зеленые глаза. Когда он улыбнулся гостье, на щеках образовались две ямочки.
- Питер, - представился он и, встав с дивана, протянул Кейт руку. - Не желаете ли выпить чего-нибудь для храбрости? Ситуация, согласитесь, весьма пикантная. Вам налить красного вина или чего-то покрепче?
Бутылка красного вина и три бокала уже стояли на столе, и Кейт, заметив это, поспешно сказала:
- Вина, пожалуйста!
- Садитесь, - сказала Марианна стала разливать вино по бокалам. Она пододвинула один из них поближе к Кейт, села напротив нее и добавила:
- Вы сказали, что никогда не оказывались в такой ситуации. Но не волнуйтесь, все будет хорошо. Потом все пойдет как по маслу.
- Позволю себе не согласиться с этим, - возразил ее супруг. - По-моему, волнение не проходит, и требуетря мужество, чтобы решить, нужно ли тебе это вообще для полного счастья. А оно дается лишь смелым людям, не так ли?
Он закинул ногу на ногу, и Кейт заметила, что на нем легкие синие сандалии на босу ногу. Питер перехватил ее взгляд и лучисто улыбнулся. - Что ж, я лишь хотел вам представиться. Не стану мешать вашему разговору с Марианной, оставлю вас с ней наедине.
Он пружинисто поднялся с дивана, пригладил рукой волосы и пристально посмотрел на гостью. Кейт отметила, что у него красивые, холеные руки с длинными пальцами и отполированными ногтями. У нее возникло чувство, что он знает все ее заветные помыслы, видит ее насквозь. Ей стало немного не по себе, как всегда с ней случалось при встрече с самоуверенными мужчинами, всем своим видом и поведением подчеркивающими, что им по плечу решение любой проблемы. Заметив ее смущение, Питер вновь обворожительно улыбнулся и, прихватив бокал с вином, вышел в коридор.
Выждав, пока стихнут его удаляющиеся шаги, Кейт спросила:
- И давно вы это практикуете?
- Приблизительно полтора года. Это все затеяла я.
Хозяйка дома устроилась поудобнее на диванчике, скинув туфельки и поджав под себя ноги в прозрачных нейлоновых чулках телесного цвета.
- Я люблю Питера и боюсь его потерять. В нашем супружестве был момент, когда оно могло разрушиться по моей вине.
Кейт выпила вина и, слегка расслабившись, спросила:
- И что же произошло?
- Это долгая история, мне не хотелось бы вас утомлять. Но в нескольких словах я все же расскажу, с чего все началось. Видимо, это назревало во мне давно, я имею в виду склонность к женщинам… Просто я не придавала внимания своим подспудным ощущениям в юности. Мне нравилось, когда подружки прикасались ко мне или обнимали по-дружески. Но я не осознавала, что испытываю сексуальное удовольствие.
- Так что же случилось?
- Я дизайнер по специальности, разрабатываю фирменные знаки. И вот однажды я поехала по работе к заказчице, и она соблазнила меня.
- Как интересно! Расскажите в деталях!
- Все очень просто: она взглянула на меня и спросила, не хочу ли я лечь с ней в постель. Я остолбенела и вышла из офиса. Но мысли об этом удивительном предложении продолжали исподволь терзать меня. Женщина была очень хороша собой: высокая, элегантная, прекрасно одетая. Ее офис располагался в ее жилище. При нашей следующей встрече я призналась, что постоянно думаю о ней. И спустя десять минут мы уже лежали в ее постели. Она подарила мне такие ощущения, каких я раньше никогда не испытывала. И я едва не сошла с ума от новых впечатлений, буквально сбесилась.
- В самом деле? Вас так сильно взволновали те опыты?
- Да! Мне все время хотелось повторять их и повторять. Я стала ненасытной в этом плане, начала посещать бары для лесбиянок, связывалась с кем попало. Но что самое любопытное, после связи с женщиной мне хотелось отдаться мужчине! Я измучила Питера сексуальными домогательствами, иногда прыгала на него, едва переступив порог дома. Это было нечто невероятное!
- А за другими мужчинами вы не бегали?
- Нет. Питер меня полностью удовлетворял. Вам налить еще вина? - Марианна привстала и наполнила бокал гостьи. - Я излучала сексуальную энергию, кипела и дымилась, как вулкан. Питер ничего не подозревал, но однажды, вернувшись с работы домой, застал меня с одной рыжеволосой красоткой.
- И что же было потом?
- Встал вопрос о разводе. Но Питер предложил компромисс, который разрешил все наши проблемы.
- И теперь у вас все в порядке?
- Пока да. Нам обоим нравится заниматься сексом, и трудно без этого обойтись. Пожалуй, именно в нашей повышенной сексуальности и заключается залог успеха этого решения. Будь один из нас обыкновенным человеком, этот номер бы не прошел.
Хозяйка дома наполнила свой бокал вином.
- Нам удается получать новые острые впечатления и оставаться при этом супругами. Несколько необычное решение проблемы, но ведь правил для секса никто не устанавливал, не так ли?
- Мне тоже так кажется, - согласилась с ней Кейт.
- А теперь я хочу узнать побольше о вас! Почему вы дали объявление в "Родственных душах"?
Марианна все больше нравилась Кейт. Ее непосредственность была подобна освежающему душу. Поэтому Кейт решила ответить ей более-менее откровенно:
- Видите ли, Марианна, раньше я не придавала сексу большого значения, увлеченно делала карьеру. Но однажды я застукала своего супруга в постели с… с другим мужчиной!
- О Боже! - ахнула Марианна.
- Это был трансвестит.
- Вы не шутите? - Марианна рассыпчато рассмеялась.
- Нет, я говорю серьезно! Он выглядел как привлекательная женщина в своих черных чулках поверх бритых ног и в парике брюнетки.
- Для вас это стало серьезным потрясением, как я понимаю.
- Да, но, честно говоря, не это толкнуло меня на публикацию объявления в газете. Мне захотелось новых впечатлений. А пару недель назад я познакомилась с мужчиной, который разбередил дремавшую во мне сексуальность. Я поняла, что многое упустила, и поспешила наверстать упущенное. По-вашему, это разумно?
- Конечно! Наверное, вы получили уйму писем?
- Да! Главным образом от мужчин - либо одиноких, либо возомнивших себя половыми гигантами. Некоторые даже присылали мне снимки своих половых органов, видимо, рассчитывая покорить меня их размерами.
Марианна расхохоталась:
- Вот так номер! Послушайте, я искренне рада, что вы нам позвонили.
Кейт окончательно успокоилась и спросила:
- Скажите, почему и мне с вами так хорошо? Вы как-то воздействуете на меня своей аурой?
- Дело не только в этом, - с мягкой улыбкой ответила Марианна. - Просто между нами установилась естественная связь. Видимо, у нас схожие натуры.
- И каковы же правила игры? - спросила Кейт. - Как обычно все это начинается?
- Что вы подразумеваете?
- Ну если мне захочется отдаться вашему мужу, что тогда?
У Кейт участился пульс.
- Ах, это вас не должно беспокоить! То есть вы вольны поступать так, как вам вздумается.
Но при одном условии: я буду присутствовать при вашей интимной встрече с моим мужем. Мы не хотим ничего скрывать друг от друга…
- И когда к вам кто-то приходит, он тоже…
- Разумеется!
- Вы просто наблюдаете?
- Да, - несколько неуверенно ответила Марианна. - Знаете, пока еще ни одна из девушек, с которыми имел в моем присутствии дело Питер, не была лесбиянкой. Возможно, если бы кто-то проявил любопытство ко мне…
- Лично я никогда не вступала в интимные отношения с женщинами, - призналась Кейт, прочитав в глазах Марианны призыв. - Впрочем, у меня есть опыт общения с двумя мужчинами одновременно. Хотя я в этом сама не до конца уверена…
- Но вас это не пугает?
- Нет! - Кейт осушила бокал. Вино ударило ей в голову, она почувствовала, что опьянела. Впрочем, головокружение могло объясняться и чем-то еще, а не количеством выпитого вина.
- Вы хотите еще раз поговорить с Питером? - спросила Марианна.
- Нет, он сразу мне понравился.
- Уверяю вас, он прекрасный любовник!
- Я хотела бы выяснить это сама, - сказала Кейт.
- Чудесно! Тогда остается лишь уточнить одну деталь.
- Какую же именно?
- Где все это будет происходить. И когда.
Сердце Кейт затрепетало: одно дело - говорить, а другое - делать. Угадав ее волнение, Марианна предложила:
- Почему бы вам не обдумать все хорошенько дома? Позвоните нам через недельку, и договоримся.
- Нет, - решительно отвергла такое предложение Кейт. Она уже знала, чего хочет, и не видела смысла откладывать осуществление своего желания. - Видите ли, Марианна, мне сейчас не хочется возвращаться домой. Я бы предпочла приступить к делу немедленно, если не возражаете. После нашего разговора по душам я настроилась на это и хотела бы остаться у вас.
- Чудесно! Приятно иметь дело с решительной леди!
- Решительность всегда выручала меня в моей работе. А как я недавно выяснила, и в личной жизни лучше брать быка за рога. - Кейт прищурилась, впившись взглядом в собеседницу.
- Превосходно. Тогда поступим вот как… - Марианна взглянула на часы. - Подумайте еще десять минут. Если вдруг передумаете, тогда просто уходите. Если нет, идите прямо в спальню. Она на втором этаже, вторая дверь слева от лестни-цы. - Марианна встала. - Мы будем там вас ждать.
Улыбнувшись Кейт еще раз, она дотронулась до ее руки и быстро покинула гостиную. Вскоре послышались ее шаги на лестнице.