Она вздохнула.
- Все время.
- Неплохо.
Она приподняла бровь, оглянувшись на него. Он подмигнул, но больше ничего не сказал. В наступившей тишине она искала тему для разговора.
- Как идут дела с клубным бизнесом?
- Хорошо, - он сложил мускулистые руки на груди. - Собираюсь открыть четвёртый в Вирджинии.
- Правда? Вот это да. Наверное, много забот впереди.
- Не знаю. Там много клубов отца, похоже, у их владельцев дела идут нормально. Но я никогда не думал вмешиваться и выкупать хоть один. Предпочитаю иметь собственные, а не то, что перешло из рук в руки. Для меня это многое значит…
Его взгляд скользнул к её икрам, которые она массировала, и девушка, покраснев, остановилась.
Чейз прочистил горло.
- Митч рассказывал, что ты подавала запрос на финансирование волонтёрского отдела и тебе это удалось.
В начале каждого года Смитсоновский институт, как и любой другой, сталкивается с сокращением бюджета, волонтёрский отдел первым принимает удар. Потребовалось несколько месяцев, немного слёз, пота и крови, чтобы стать обладателями гранта, который позволил им продолжать работу.
Мэдисон кивнула.
В его глазах заблестела гордость, и она почувствовала, как ей тепло и приятно от этого.
- Ты такая молодец.
Не привыкшая к похвале, она вспыхнула и отвернулась.
- Было много работы, но я наслаждаюсь ею.
- Мне нравится, что ты занимаешься тем, что тебе по душе.
Она дернулась, повернувшись к нему, силясь понять, почему он так сказал. Но затем решила, что неправильно растолковала фразу.
- Так же, как и ты.
Он кивнул и сделал глубокий вздох. Мэдисон напряглась. Она знала, что он собирается сказать что-то, что будет ей не по душе.
- Насчёт того, что случилось вчера… днём… - на его виске запульсировала жилка. - Я не должен был вот так оставить тебя.
От удивления она потеряла дар речи, но через пару секунд заставила себя сказать:
- Да, не должен был.
Он снова заговорил:
- Это произошло, и мне не стоило говорить, что это не должно было случиться.
Она решила, что снаружи начался Апокалипсис. Кометы, падающие с небес. Смещение полюсов. Тающие айсберги. Её родители были бы в восторге.
Его щёки вспыхнули.
- И я прошу прощения. Я не имел права….
- Перестань, - она вскочила на ноги. Пространство между ними было настолько тесным, что её злость мешалась, словно третий человек. - Не нужно говорить мне, что ты зря это сделал.
Его глаза округлились, а затем сузились.
- Мэдди…
- И хватит называть меня так, - она сжала кулаки. - Я думаю, ты уже доказал, что я не привлекаю тебя.
- Вау, стоп, - он поднял руки. - В той ситуации не было вообще ничего общего с этим.
Она фыркнула.
- Ага. Когда ты не равнодушен к кому-то, ты не убегаешь так, словно поцеловал Адольфа Гитлера.
Его губы дернулись в попытке скрыть улыбку, и он тоже вскочил на ноги.
- Одно "но". Я не убежал. Второе - я не потерплю слов "целоваться" и "Гитлер" в одном предложении. Потому что сейчас я представляю тебя с маленькими усиками под носом.
- Заткнись.
- Это совсем не заводит, ни капли.
Его тон был лёгким, даже игривым, но теперь её лицо горело, и ей некуда было убежать.
- Мне плевать.
Его глаза потемнели, и озорной огонёк утонул в синеве кобальта.
- Заговорить об этом, просто пытаясь быть вежливым парнем, очевидно, было ошибкой.
- Прямо как поцеловать меня вчера?
- В точку!
Мэдисон вздрогнула, и на секунду ей показалось, что она увидела сожаление в его глазах, но затем он отвернулся. На неё нахлынула волна эмоций. Смятение и сожаление смешались в неприятный комок волнения и чувств. Она подняла подбородок.
- Скажи мне, ты часто звонишь своим подружкам, чтобы извиниться за пьяное поведение?
Мускул на его лице дрогнул. Расхрабрившись, она сделала шаг вперёд, став с ним лицом к лицу.
- Спорю, нет. Им, вероятно, достаются звонки без сожалений и цветов за то, что они были брошены, как мусор.
Гнев вспыхнул в его глазах.
- Ты не была брошена, как мусор.
- Да-а, наверное, в таком случае я просто недостаточно хороша для тебя. Но, эй, можешь радоваться, скоро у нас будут отдельные номера, и нам не придётся продолжать извиняться друг перед другом.
Она развернулась, чтобы сбежать по ступенькам вниз. Ей хотелось найти сундук, в котором можно поплакать, потому что она знала, как ревниво только что прозвучала.
Она выставила себя дурой. Снова.
Не успела она сделать шаг, как Чейз, поймав её за локоть, развернул девушку лицом к нему. Его глаза сердито смотрели на неё.
- Ты понятия малейшего не имеешь, да?
Она попыталась высвободиться, но он крепко сжал её.
- О чём?
- Ничего общего с тем, что ты недостаточно хороша, или что не привлекаешь меня. Нет.
- Я не понимаю, кого ты пытаешься убедить, приятель. Я думаю, что все твои поступки говорят сами за себя.
В одну секунду она оказалась зажатой между стеной и телом Чейза, соприкасаясь с ним во всех нужных местах.
- Скажи мне, - его голос приглушенный и хриплый. - По-твоему похоже, что ты не привлекаешь меня?
О, о да, она определенно привлекала его. У неё вырвался неровный вздох, во рту пересохло. Каждый дюйм его тела прижимался к ней, она чувствовала его напряженный член напротив её живота, длинный и толстый. Электрические разряды пронизывали её то тут, то там.
- Я…я…начинаю представлять… - произнесла она. - Это довольно большая картина.
В любой другой момент Чейз рассмеялся бы, но не сейчас. Он был в ярости, и даже больше, но она не боялась. Страх и Чейз были не совместимы.
Она попыталась поймать дыхание, но, когда их взгляды встретились, она увидела болезненное напряжение в его глазах. И она оказалась в смятении из-за этой боли.
Возможно, она и правда не имела ни малейшего понятия.
Тёплая рука Чейза проделала путь вверх к узкой лямке майки. Волна мелких разрядов пронеслась внутри девушки, когда он скользнул пальцами под тонкую ткань. Её ноги уже давно подкосились бы, если бы он не прижимался к ней так тесно. Он наклонил голову и коснулся губами её шеи. Чейз легонько укусил её там, отчего по всем её венам разлилось тепло. А затем его губы двинулись ниже, оставляя за собой горячий след.
- Ты делаешь меня сумасшедшим. Абсолютно, блять, безумным. Ты понимаешь это? Готов поспорить, что да.
Игнорируя голос в её голове, который выкрикивал ей тысячу предупреждений, она вцепилась в плечи Чейза и откинула голову назад, открывая ему доступ ко всему, что он хотел.
И он в самом деле хотел.
Решительные губы проследовали вверх. Её грудь резко поднималась. Другая его рука опустилась и сжала бедро в джинсовой юбке. Их глаза встретились.
- Мы не должны этого делать, - прорычал он и жадно поцеловал, украв её дыхание.
Отстранившись, он укусил её нижнюю губу.
- Не потому, что я нахожу тебя непривлекательной, - он толкнул бедра вперёд, как бы подчеркивая значение своих слов. - Не потому, что ты недостаточно хороша. Нет, Мэдди. Ты слишком хороша. Чертовски хороша. Вот, в чём проблема.
Девушка не поняла, что он имел в виду. Она не могла дышать. Он коленом раздвинул её ноги, и Мэдисон вздрогнула от прикосновения грубой ткани к обнаженной чувствительной коже. Понять, почему им нельзя делать то, что они сейчас делали, по количеству боли занимало второе место в её сердце после неконтролируемого порыва чувств, которые она таила к этому человеку долгие годы.
- Боже, - застонал Чейз, его таз снова дернулся вперёд. - Мы должны что-то сделать с этой твоей привычкой ходить без трусиков, Мэдди. Серьёзно.
Она закрыла глаза и, выгнув спину, заёрзала, потираясь о его бедра, собственное рвение разжигало огонь внутри неё.
Когда она заговорила, голос показался хриплым и неузнаваемым.
- Что будем с этим делать?
Обеими руками он сжал её зад, прижимая к себе плотнее. Сквозь тонкую ткань майки она ощущала, как он горит.
- Это безумие, - сказал он, что не было ответом. Но её это не заботило.
Его глаза блестели, когда он притянул её к себе и поцеловал так неистово, будто хотел съесть.
Она обхватила его шею руками, пальцы сжали волосы на его затылке. Её тело ласкало его, и всё, на что она надеялась, чего хотела - это чтобы он не останавливался. Никогда. То, что говорило его тело, доказывало больше, чем его слова.
…
Брошенный мусор? Эти слова звенели у него в ушах. Его отец оставил гнить их мать дома в миллионах долларах, в мехах, драгоценностях, с кучей сыновей - со всем, о чём женщины только мечтают, кроме одного самого важного - любви и верности мужа. Мэдди никогда, никогда не будет такой же ненужной.
Чейз неровно вдохнул за секунду до того, как прижать свой рот к её. Это полное безумие, но его терпение лопнуло где-то между её обвинениями и огненной демонстрацией темперамента.
Он не мог остановиться, не хотел, не сейчас, когда она была такой тёплой и готовой.
Его член стал ещё тверже, когда она задвигала бедрами, выдыхая хриплые звуки прямо в его губы. Его руки потянулись к её груди, и когда он почувствовал, как напряжены соски, все его джентльменские порывы вышли прочь из чертова погреба вместе с остатками здравого смысла.
Чейз ощутил её дрожь, когда он поцеловал её и провёл рукой по её бедру. Несмотря на то, что в джинсах он был твёрд как гранит, он всё ещё пытался остановить эту катастрофу.
Потому что, в конце концов, разве она будет с ним? Она настолько выше его, но даже не замечает этого.
Но он как будто не контролировал свои руки. Его пальцы, поддев лямки топика, потянули их вниз, обнажая набухшие от холода и его голодного взгляда соски.
- Боже, какая ты красивая, - он сжал грудь, окончательно пропадая от её мягкости, и погладил большими пальцами заостренные вершины. - Такая идеальная.
Её хриплый стон приостановил его руку на полпути, когда она потянулась к бедрам девушки.
Затем Мэдди выгнулась, её юбка задралась.
- Пожалуйста, Чейз, пожалуйста.
Как он мог отказать ей? Разве когда-либо мог?
Он наклонил голову и взял в рот один из розовых сосков. Вкус её кожи такой заманчивый… это взорвало его мысли.
Он просунул руку под юбку и прошёлся ею вдоль изгибов упругой задницы к влажным, скользким лепесткам её лона. Провёл пальцами вдоль её центра, где она ощущалась как атлас. Он был в восторге. Он был очарован, пленен ею. Честно говоря, ничего нового, но…
Она была мягкой и податливой в его объятиях, и такой чертовски совершенной.
Он хотел её, всю её.
Шаги по ту сторону двери прогнали фантазии, словно взрыв ядерной бомбы.
Резко отстранившись, он поймал Мэдди, не давая ей упасть.
Девушка потрясенно уставилась на него, её взгляд требовал, чтобы он заблокировал эту несчастную дверь и продолжал, продолжал. С волшебной ловкостью он за секунду оправил её одежду, прежде чем дверь распахнулась. Обернувшись, мужчина загородил её собой, давая время восстановить душевное равновесие.
В проёме стоял экскурсовод. Позади него Чендлер смотрел на Чейза понимающим взглядом.
Отлично.
- Ах, вот вы где, - произнес старший брат. - Полагаю, тень позади тебя - Мэдисон? Мы искали вас повсюду.
- Ну, мы всё время были здесь. Взаперти, - сказал он, делая акцент на последних словах и, оглянувшись назад, встретился с широко раскрытыми глазами и красным лицом. Собравшись, он снова посмотрел на Чендлера, который наблюдал за ними с ухмылкой. - Очень долго.
- По какой-то причине у меня создалось иное впечатление.
Чейз проигнорировал ехидные комментарии брата. Он больше беспокоился о том, как ему теперь контролировать себя с Мэдди.
Глава 6
Что, чёрт возьми, только что произошло? Мэдисон была растеряна. Минуту назад они с Чейзом ругались, а в следующую целовались, словно безумные. От его горячих ласк тело девушки было напряжено как тетива лука. Было ужасно неловко, когда их застукал его брат.
Она всё ещё находилась в оцепенении, когда они втроём поднялись по склону холма туда, где их ждал пикник. Чейз возобновил стоическое молчание, а к красивому лицу Чендлера прилипла ухмылка. Она совершенно не понимала, как себя вести. Девушка ощущала себя зомби - возбужденным зомби.
Её мать, едва заметив их, подлетела к ней и, чуть не заехав полями широкой шляпы в глаза дочери, сжала её в крепких объятиях.
- Дорогая, мы так беспокоились! Я думала ты выпала из грузовика по дороге.
Девушка обняла её в ответ, успокаивающе пробормотав:
- Всё хорошо. Нас просто заперли в погребе.
- О, какой ужас!
Её отец нахмурился:
- Между прочим, погреб - наилучшее место на случай ядерного взрыва.
- Па-ап, - простонала Мэдди.
Митч улыбнулся со своего места рядом с Лиссой.
- По крайней мере, Чейз составил тебе компанию. И, эй, всё не так плохо, вы даже не задушили друг друга.
Мэдисон напряглась.
Пройдя мимо неё, Чендлер подмигнул и добавил:
- Они занимались кое-чем поинтересней.
Поправив волосы, чтобы они скрыли её румянец, Мэдисон уселась на покрывало и сделала вид, будто занята едой. Здесь и сейчас, в окружении семьи, ей было сложно проанализировать ту вспышку страсти, но она не могла не поглядывать украдкой на Чейза. Он расположился среди братьев, вытянув перед собой длинные ноги, и улыбался так, будто его ни черта не волновало в этом мире. Ну что ж. Видимо, это к лучшему. По крайней мере, он не был снова задумчив и не подошёл к ней с очередными извинениями. Её сердце подскочило. Если он не попросил прощения, это что-то значит? Он не сожалеет о случившемся? Возможно, у них есть будущее? Или она тешит себя ложной надеждой? Но когда любишь кого-то так долго, сложно не забегать вперёд. Боже, она словно тринадцатилетняя девчонка.
- Чёрт возьми, - пробормотала она.
- Что, милая? - переспросила её мама.
- Ничего, совсем ничего.
После пикника тур продолжился. К счастью, её не оставили позади… а может и к несчастью, думала она, оглядываясь сотый раз на Чейза.
Когда в тот же день все высадились из грузовиков и направились в свои номера, чтобы отдохнуть перед официальным вечером, Мэдисон устремилась в главный домик разобраться со свадебными программками. Появился шанс отвлечься от тревожных мыслей. Кажется, эта идея была разумней, чем возвращаться в номер. Если она так скоро вновь окажется наедине с Чейзом, это закончится катастрофой. Она уже сходила с ума, гадая, как он собирается действовать, и как она должна себя вести. Будут ли они ругаться? Будут ли делать вид, что ничего не было? Или продолжат то, на чём остановились?
Последний вариант, пожалуйста.
- Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?
Прежде, чем девушка шагнула на широкое крыльцо, мать приобняла её за талию.
Мэдисон была так измотана, что правда рвалась наружу. Ну ладно, половина правды. Хотя все остались позади, она всё равно понизила голос.
- Не знаю, что со мной.
Мама сняла шляпку и провела рукой по волосам.
- Может из-за свадьбы? Или работы?
- Нет, - Мэдисон рассмеялась. - Я счастлива за Митча и Лису, а с работой всё прекрасно.
- Тогда из-за чего? - Она коснулась руки дочери. - Ты сама не своя с тех пор, как вы вернулись.
Мэдисон так желала поговорить хоть с кем-нибудь. Но что она могла сказать собственной маме? Лучше уж умереть, чем признаться, что творилось в винном погребе.
- На самом деле, всё в порядке, - она улыбнулась, но её живот тут же скрутило, когда она заметила потягивающегося в сторонке Чейза. В лучах полуденного солнца он выглядел великолепно. Его рубашка слегка задралась, обнажая низ накаченного пресса. Девушка мысленно срывала с него эту мешающую взору одежду.
Миссис Дэниэльс частенько говорила странные вещи, но чёрт, она была наблюдательной.
- О да, я вижу.
- Что ты видишь? - проворчала Мэдисон.
- Чейз. Как всегда, он.
Заявление казалось обезоруживающим, и девушке нечего было ответить. Чересчур нервная, чересчур переживающая насчет того, что произошло между ней и Чейзом, и не знающая, что теперь будет, она держала рот на замке.
- Вы слишком долго играете в кошки-мышки, - мягко произнесла мама. - Доченька, я знаю, что твоё сердце принадлежит этому человеку с давних пор. Ты перестала смотреть на него, как на лучшего друга Митча, когда тебе исполнилось десять, - миссис Дэниэльс оглянулась на Гэмбла. - Но он всегда видел в себе своего отца. Бедный мальчик, он и понятия не имеет, что у него нет ничего общего с этим козлом.
- Ма-ам!
- Что? Этот человек был ужасным мужем и отвратительным родителем. Что нужно Чейзу (да и его братьям), так это найти хорошую женщину, которая сумеет доказать ему, что он достоин любви.
Мэдисон открыла рот, чтобы сменить тему, но у нее вырвалось совершенно иное:
- Он никогда не увидит в себе кого-то другого, а меня всегда будет воспринимать как сестру Митча.
- Нет, дорогая, он уже смотрит на тебя иначе, просто ещё не осознал.
…
Слова матери ещё крутились в голове Мэдисон, когда она сидела, поджав ноги, в тёмной маленькой комнате в глубине главного здания. Напротив неё стояли две тяжелые коробки, одна из которых была заполнена программками, другая - держателями. Наверное, девушке стоило попросить помощи. Похоже, она пробудет здесь всю ночь.
Мэдисон вздрогнула, заметив голову оленя на противоположной стене, и, вздохнув, принялась складывать программки.
Он просто ещё не осознал.
Неужели действительно только это сдерживало его после долгих лет? Он хотел её, заботился о ней, но ещё не пришёл к тому, чтобы это принять? Она не могла поверить. И сомневалась, что виной всему влияние отца. Ты либо хочешь кого-то, либо нет. Середины просто не могло быть.
Девушка хотела позвонить Бриджит, но та будет рвать и метать, когда узнает, что натворила подруга. И это справедливо. Переступить грань платонических отношений с Чейзом - настоящая глупость. Но сила воли испарялась, когда дело касалось его.
К тому времени, когда перед ней лежала аккуратная стопка из десяти программ, кто-то постучал. Дверь распахнулась, и в проёме показался Чейз.
Потрясенная внезапным появлением объекта своих терзаний, Мэдисон уставилась на него, моментально вспомнив, как чертовски приятно ощущать его тело, вжимающееся в её.
- Привет! - проведя рукой по волосам, он прищурился. - Твоя мама подумала, что тебе понадобится помощь.
Неугомонная женщина.
Глубоко вздохнув, Мэдисон прокрутила в голове тысячи вариантов, как заставить её мать молчать.
- Всё в порядке, я справлюсь. Уверена, у тебя есть более интересные занятия.
Его бровь с намеком приподнялась, и щеки девушки зарделись. Проклятье, теперь она думает о более интересных вещах, которыми занялась бы с ним. Чёртов Гэмбл.
Он кивнул на коробки.
- Похоже, помощь тебе всё же не помешает.
Складывая очередную программку, она опустила голову, прикрывая волосами горячий румянец.
Зайдя в комнату, Чейз захлопнул дверь.