- Скажешь тоже - если я хочу… - и Бетти, заметив недовольную гримасу на лице Лаури, прыснула.
Лаури не выдержала и тоже залилась веселым смехом.
- Какая у него милая дочка, правда? - Бетти с трудом отдышалась. - Жаль только, что глухая. А ты ее учительница… Вот здорово! Прямо как Анна Сулливан из "Сотворившей чудо". И как ты только выучила этот язык жестов, уму непостижимо!
- У меня сестра глухонемая. Так что я его учила одновременно с английским.
- А есть какая-нибудь разница?
- Кое в чем, - терпеливо ответила Лаури. - Почему бы тебе и детям тоже не выучить этот язык? Я могла бы заниматься с вами каждый день.
- Нет, правда? Вот было бы здорово! Тогда ребята могли бы говорить… то есть…
- Правильно, именно говорить.
- Говорить с Дженифер.
- А твои дети спят днем?
- Если бы не спали, я бы от них с ума сошла! Лаури рассмеялась:
- Тогда, может, после дневного сна?
- Решено, Лаури! Спасибо.
Бетти живо вскочила с табуретки и, схватив поваренную книгу, пролистала ее.
- Голову даю на отсечение, ты никогда не пробовала всей этой вкуснятины! Ты такая худенькая! Как бы я хотела такой быть. Какая ты счастливая! Когда у тебя родится ребенок, уж ты-то не станешь такой бомбой, как я, наверняка даже похудеешь. Интересно, у тебя останутся после родов растяжки? Как ты думаешь? Мой врач сказал, что у меня их не будет. И когда они появились, я думала, что его убью! А у тебя, наверное, их не будет. Я и грудью детей кормила. Кто-то сказал, что от этого фигура лучше делается. Так оно и было, пока дети были маленькие. А потом - раз! - Тут Бетти сделала руками забавный жест. - И усохли! Как ты думаешь, а у тебя испортится после ребенка фигура? - с милой непосредственностью спросила она.
Лаури только диву давалась, как это Бетти умудряется тараторить с такой скоростью, перескакивая с одной темы на другую; она взирала на подругу прямо-таки с благоговением. Но, когда до нее, наконец, дошел смысл последнего вопроса, она, зардевшись, тихо проговорила:
- Боюсь, у меня никогда не будет детей…
- Да ну? А я вот не представляю, как это можно не иметь детей! Что, Дрейк не хочет?
- Что?!
Лаури была настолько поражена, что выронила из рук книгу, которую пристраивала на полку над плитой.
- Наверное, не хочет, потому что крошка Дженифер родилась глухой, - сочувственно продолжала Бетти. - Его, конечно, понять можно. Хотя, если бы ты с ним как следует поговорила, может, он и согласился бы сделать тебе ребеночка.
- Бетти… - начала было Лаури, но голос у нее сорвался, и ей потребовалось время, чтобы обрести его снова. - Я… мы… Дрейк и я… В общем, между нами ничего нет. Я просто учу Дженифер. Вот и все.
- Ты шутишь! - И без того круглые глаза Бетти округлились еще больше. - Ой, прости, ради Бога, Лаури! Вечно я ляпну что-нибудь невпопад! Я думала, что вы с Дрейком… ну, сама понимаешь. Сейчас это сплошь и рядом. Я не хотела тебя обидеть, правда!
Бетти сокрушалась так искренне, что Лаури стало ее жаль.
- Ничего, Бетти, все в порядке. Думаю, что многим в округе кажется странным, что Дрейк поселил нас здесь с Дженифер одних.
- Это показалось бы не так странно, будь ты какой-нибудь старой перечницей, а не изящным воздушным созданием.
Лаури рассмеялась, но внезапно вспомнила тот день, когда впервые увидела Дрейка. Воспоминание это больно отозвалось в ее сердце, и смех тут же замер. Когда же, наконец, она сможет выбросить его из головы? Ведь только вчера расстались, а кажется, прошла целая вечность. И когда Бетти по обыкновению завела разговор на другую тему, Лаури вздохнула с облегчением.
Шли дни, похожие друг на друга, как две капли воды. По утрам Лаури и Дженифер проводили несколько часов в классной комнате за уроками. Лаури с радостью убедилась, что малышка, как она и предполагала, отличается живым умом. Под руководством своей учительницы Дженифер все глубже познавала язык жестов, и каждый день открывал для нее новые горизонты. Лаури она считала самым замечательным человеком, не считая, конечно, Дрейка.
О нем Дженифер спрашивала ежедневно и никогда не пропускала мыльной оперы с его участием. Как только отец появлялся на экране, Дженифер издавала восторженный вопль, тыкала пальчиком в изображение и жестом называла его имя. Лаури объяснила ей, что означает слово "папа", и провела параллель между именем "Дрейк" и этим словом. Когда девочка узнала слово "мама", она задала Лаури вопрос, приходится ли она ей матерью. Лаури попыталась объяснить, что означает слово "смерть", показав двух сверчков - один был дохлый, другой еще живой. Дженифер поняла про сверчков, но Лаури не была уверена, что она уяснила главное - ее матери нет в живых. Лаури не могла найти образ, связывающий это слово с реальным человеком. "Надо будет попросить Дрейка показать ей фотографию Сьюзен", - решила она.
После уроков они долго гуляли у подножия гор, где струились бесчисленные ручейки, наполненные прозрачной водой. Лаури старалась показать Дженифер, как изображается знаком каждый предмет, Малышка обычно запоминала слово с первого раза, но потом, чтобы закрепить его в памяти, выученный жест повторялся бессчетное количество раз.
После обеда обычно приходили Бетти с Сэмом и Сэлли - так что учеников у Лаури прибавлялось. Счастливые это были часы, полные веселья и смеха. Детям удалось превратить скучные занятия в веселую игру. Вскоре они уже переговаривались с Дженифер на языке жестов так важно и одновременно бескорыстно, как это могут делать только дети.
Иногда, когда продукты подходили к концу, Лаури с Дженифер отправлялись в город в бакалейную лавку. На обратном пути они обычно заглядывали в почтовый ящик. Так было и сегодня.
- Смотри-ка, Дженифер! - воскликнула Лаури, вынимая почту. - Письмо. Интересно, кому, - добавила она, как всегда сопровождая каждое слово жестом.
- Джен-фа, - невнятно, но с очаровательной улыбкой произнесла девчушка и, ткнув пальцем себе в грудь, широко улыбнулась.
Лаури протянула ей письмо, и Дженифер тут же отыскала свое имя, написанное четкими печатными буквами. Потом она увидела в левом верхнем углу имя отца и, смеясь, изобразила его жестом.
Дрейк писал, как и обещал, довольно часто - два-три раза в неделю. Письма были короткие, и в основном о том, как он любит свою дочурку и как скучает без нее. В каждый конверт любящий отец не забывал вложить пластинку жевательной резинки.
Два раза Дрейк звонил им по телефону, и всякий раз, услышав его голос, Лаури чувствовала, как ее сердце сначала замирает, а потом начинает бешено колотиться. Разговоры не выходили за рамки деловых. Дрейк интересовался, как идут дела у Дженифер, есть ли у них все необходимое. Потом просил Лаури непременно сообщить ему, если что-то потребуется, и, не сказав ей лично ни единого ласкового слова, вешал трубку. Если Дрейк и помнил о том злосчастном поцелуе - в чем, правда, Лаури сильно сомневалась, - то и вида не подавал.
Всякий раз, когда он звонил, Лаури потом никак не могла ночью заснуть - все ворочалась в кровати. Она уж не знала, чему приписать эту закономерность - то ли его звонку, то ли еще чему-нибудь. Маловероятно, чтобы один лишь звук его голоса мог настолько выбить ее из колеи. И все-таки… А поздно вечером, когда, переделав кучу дел, она наконец-то отправлялась спать в свою широченную роскошную кровать в полном одиночестве, ее тело, казалось, ждало…
Ждало Дрейка. И поделать с этим Лаури ничего не могла.
Обычно она спала голой - привычка, которую приобрела за время своего неудавшегося замужества. Лень было натягивать на себя ночную рубашку, которую Поль нетерпеливо срывал, горя желанием побыстрее утолить свою страсть, чтобы потом снова сесть за любимый инструмент.
Лаури, по правде говоря, было абсолютно наплевать, в каком виде спать - голой или одетой. Однако в последнее время что-то неуловимо изменилось. Теперь, лежа под прохладной простыней, она мысленно представляла себе Дрейка, а нагота собственного тела лишь распаляла воображение. Интересно, размышляла Лаури, понравилась бы она ему такой? И что бы она сама испытала, ощутив на своем теле его сильные и ласковые руки? Наверное, страстное, безудержное желание, доселе неведомое и оттого еще более вожделенное.
Лаури беспокойно ворочалась в кровати, пока не забывалась тревожным сном, в котором самые дерзкие фантазии становились реальностью.
- Привет! Что делаете? - Бетти, стукнув ради приличия в дверь и не дождавшись ответа, возникла на пороге кухни.
- Только что ходили на почту. Получили письмо от Дрейка, - сообщила Лаури.
- Ой! Дай хоть потрогать! - простонала Бетти.
- Вот дурочка! - рассмеялась Лаури и принялась вытаскивать из сумки провизию, пока Дженифер тихонько бормотала над письмом, будто разговаривая с Дрейком.
Бетти подошла к своей любимой табуретке и взгромоздилась на нее. Поскольку мужа ее постоянно не бывало дома, они с Лаури много времени проводили вместе. Лаури была рада завязавшейся дружбе, хотя они с Бетти были совершенно разными людьми.
- Слушай, - сказала Бетти, распечатывая коробку с печеньем и тут же отправляя одно себе в рот. - Я сегодня собираюсь сводить детей на "Спящую красавицу". Знаешь, есть такой мультик Диснея. Хотите пойти с Дженифер?
- Конечно. Это было бы просто замечательно! Бетти собралась было что-то сказать, но замялась, чего прежде за ней никогда не наблюдалось.
- Вот только не знаю, глухие дети ходят в кино или нет…
- Ну конечно, ходят, - отозвалась Лаури. - Дженифер хоть и не слышит, но ведь видеть-то может! А мультфильмы вообще такое красочное зрелище! Мы с ней как-то уже смотрели мультики, и они ей очень понравились.
Дженифер и вправду пришла тогда от мультфильма в полный восторг. Когда она что-то не понимала, то жестом спрашивала Лаури, и та ей так же отвечала. А когда на экране возникла злая колдунья, потом вдруг превратившаяся в дракона, девочка так испугалась, что забралась к любимой учительнице на колени и прижалась к ней всем телом. Лаури объяснила, что дракон ненастоящий. Дженифер вроде бы поняла и постепенно успокоилась, но Лаури все же решила на следующем же уроке познакомить ее с такими понятиями, как "настоящий" и "ненастоящий".
День оказался слишком насыщенным, и Лаури устала. Мультфильм шел довольно долго, но когда он, наконец, закончился, Бетти и не думала спешить домой. Джим Гроувз, ее муж, в эти выходные работал, а одной с детьми ей, похоже, не улыбалось сидеть взаперти.
В сопровождении троих ребятишек шли они неторопливо по холмистым живописным улочкам Уиспез, время от времени останавливаясь у витрин небольших магазинчиков и мастерских, приглянувшихся Лаури. Все без исключения прохожие с умилением смотрели на Дженифер - куколка, да и только. За тот месяц, что они жили в этом городе, девочка уже успела подружиться со многими владельцами магазинов. А те, кто не был знаком с ней и Лаури лично, уж, конечно, знали в лицо эту необычную пару - очаровательную женщину с роскошными каштановыми волосами и хорошенькую девочку с белокурой кудрявой головкой.
После кино Лаури с Бетти угостили детей гамбургерами и молочным коктейлем, и затем все вместе, усталые, но довольные, отправились по домам.
Дома Лаури быстренько выкупала малышку и уложила в постель. Та заснула, едва голова ее коснулась подушки. Только тогда Лаури почувствовала, насколько сильно устала, и решила, что горячая ванна - это сейчас как раз то, что ей нужно.
Всякий раз, когда Лаури заходила в эту роскошную ванную комнату, ее неизвестно почему посещали всякие грешные мыслишки. Пол и стены, выложенные девственно-белым кафелем, составляли необычный контраст с огромной ванной из черного мрамора, края которой находились вровень с полом. Раковина и душ были выполнены из одного материала. Дверь сделана из прозрачного стекла, а не из матового, как обычно. Стена, расположенная напротив душа, была зеркальной, и Лаури, принимая душ и созерцая в зеркале свое отражение, всякий раз чувствовала себя немного не в своей тарелке.
Погрузившись в горячую пенящуюся воду, Лаури в который раз восхитилась размерами ванны. Это была даже не ванна, а скорее бассейн глубиной около метра и длиной больше двух метров. Вытянувшись во весь рост, Лаури лежала, наслаждаясь блаженным теплом.
Вдоволь понежившись, она вымылась, потом намотала на голову полотенце - получилось что-то наподобие тюрбана. Решив, что неплохо было бы перекусить - в последний раз она съела только один гамбургер, да и то очень давно, - Лаури завернулась в полотенце, завязав на груди небрежный узел, и, не включая света, спустилась вниз.
В кухне она положила на тарелку несколько печений - они с Дженифер пекли их утром, - налила стакан молока, поставила его на другую тарелку и направилась в гостиную.
Что заставило ее взглянуть в сторону огромного кресла, она так никогда и не поняла, да это было и не важно. Но увиденное настолько поразило Лаури, что она, чуть не вскрикнув от неожиданности, вздрогнула всем телом, расплескав молоко. Полотенце, которое Лаури не потрудилась закрепить на груди потуже, начало съезжать вниз.
- Осторожней, а то у вас скоро не останется от меня никаких секретов, - послышался голос Дрейка.
Глава пятая
Лаури показалось, что сердце вот-вот выскочит у нее из груди. Ноги словно свинцом налились. Она рада была бы приписать свое состояние страху, однако отлично понимала, что дело здесь не только в этом. Присутствие Дрейка Ривингтона - вот что выбило ее из колеи.
Он сидел, развалившись в кресле и небрежно вытянув ноги. На голове ковбойская шляпа, надвинутая прямо на глаза, насмешливо поблескивающие из-под ее широких полей. Не спеша, с ленивой грацией выбрался он из глубин покойного кресла.
Одет он был в джинсы и джинсовую куртку. Странно, но в этой модной одежде Дрейк разительно отличался от любителей джинсового стиля, фланирующих обычно средь бела дня по Пятой авеню. Выцветшие и поношенные, эти вещи, тем не менее, сидели на нем безукоризненно.
Легко ступая, он подошел к Лаури почти вплотную. Близость его подействовала на нее ошеломляюще. Лаури порывисто вздохнула, а когда выдохнула, полотенце соскользнуло вниз еще на несколько миллиметров, но поправить она его не могла: в одной руке была тарелка с печеньем, в другой - стакан с молоком. А если попытаться подойти к столу и поставить и то и другое, полотенце наверняка соскочит.
Поняв, что ее беспокоит, Дрейк усмехнулся, отчего ямочка на его щеке стала еще заметнее, и, сдвинув шляпу на затылок, глубокомысленно заметил:
- Итак, что же мне делать, мадам? Если я заберу у вас печенье, вы тут же свободной рукой схватитесь за полотенце и наверняка прольете молоко. А если я заберу молоко, печенье полетит на пол, что и вовсе ни к чему. Запах просто восхитительный!
Он, нагнувшись, понюхал печенье. На Лаури пахнуло дорогим одеколоном, и у нее закружилась голова.
Дрейк выпрямился и сделал к ней еще один шаг.
- А с другой стороны, можно снять полотенце. Тогда все проблемы будут разом решены, - хрипло проговорил он и, протянув руку, коснулся узла.
У Лаури перехватило дыхание, а Дрейк между тем, не обращая на это никакого внимания, дотронулся пальцем до ее груди.
- А знаете ли вы, - едва слышно прошептал он, - что у вас вот здесь, - он провел пальцем по коже, - пять веснушек. Странно, правда? Рыжеволосые обычно покрыты ими с головы до ног. А у вас их только пять. Но в каком интересном месте…
Лаури стояла, словно зачарованная. Горячее дыхание обожгло ее щеку. Ласковые пальцы забрались под полотенце и принялись поглаживать грудь. Лаури почувствовала непреодолимое желание. Да что это она, в самом деле! Стоит ему прикоснуться к ней, как она уже сама не своя. Ярость захлестнула ее - желание отступило.
- Как же вы меня напугали! - воскликнула она, отпрянув от него. - Почему не сказали, что приехали?
- Я хотел, но вы были в ванной. Вы бы предпочли, чтобы я ворвался туда доложить о своем приезде? Сильно сомневаюсь. Там вы были и вовсе без ничего, - насмешливо заметил Дрейк, бесцеремонно ощупывая ее глазами. - Я и не подозревал, что вы разгуливаете по моему дому в подобном виде. Думал, что такая благовоспитанная девушка, как вы, накинет после купания хотя бы какой-нибудь халатик или что-нибудь еще более-менее приличное.
Пропустив колкость мимо ушей, Лаури вернулась к началу фразы.
- А откуда вы узнали, что я купаюсь? Дрейк насмешливо вскинул брови.
- А вы как думаете? - И глаза его озорно блеснули.
Лаури, вспыхнув до корней волос, только ахнула.
- Я слышал, как вода плещется, - поспешил успокоить ее Дрейк.
Лаури, как он и ожидал, со злости топнула ногой, моментально забыв про злосчастное полотенце, которое не замедлило напомнить о себе тем, что продолжило съезжать, задержавшись, к счастью, на самом высоком месте груди. Дрейк не выдержал и расхохотался.
- Не будете ли вы так любезны, перестать смеяться и взять все это у меня из рук! Я замерзла.
- Немудрено. Это ж надо догадаться, разгуливать по дому в голом виде, - поддразнил он ее, но молоко с печеньем забрал.
Лаури тут же подтянула полотенце повыше и уже не выпускала его из рук, хотя ей больше всего на свете хотелось этими самыми руками не полотенце держать, а вмазать Дрейку по ухмыляющейся физиономии.
- Прошу простить меня, мистер Ривингтон, я отлучусь на минутку, а после этого я хотела бы услышать от вас, какого черта вы здесь делаете!
- Советую вам быть со мной поласковее, - предупредил Дрейк. - Вам ведь еще предстоит идти по лестнице вверх, а полотенце такое коротенькое… Я, конечно, могу поступить, как джентльмен, то есть отвернуться, а могу и…
- Не соблаговолите ли, мистер Ривингтон, подождать несколько секунд, пока я приведу себя в порядок, чтобы предстать перед моим работодателем в более приличном виде? - елейным голоском проговорила Лаури.
- Разумеется, миссис Перриш. Я буду ждать вас в кухне.
- Я вас долго не задержу.
Не оборачиваясь, чтобы не видеть, смотрит он на нее или нет - ей и в самом деле не хотелось этого знать, - Лаури мигом взбежала по лестнице и бросилась в свою спальню.
Там она схватила джинсы и фланелевую рубашку - по ночам в горах становилось прохладно - и трясущимися руками принялась натягивать их.
Интересно, зачем он приехал? Почему не предупредил? Лаури стащила с головы полотенце, быстренько причесалась. Волосы рассыпались по плечам влажными мягкими волнами. Сушить их было уже некогда. Хотелось как можно быстрее увидеть Дрейка - естественно, только затем, чтобы узнать, с какой целью он сюда прикатил.
Лаури спустилась вниз, чувствуя, как дрожат ноги. Вошла на кухню. Дрейк стоял у плиты и взбивал омлет. В кофейнике булькал ароматный кофе, в тостере поджаривались два ломтика хлеба. Куртку и шляпу он снял и повесил на крючок за дверью.
- Умираю от голода, - сообщил он. - В самолете кормили черт знает чем, а по дороге из Альбукерке решил не останавливаться. Вы хотите что-нибудь?
- Да. Я хочу знать, что вы здесь делаете.
Дрейк вылил на сковородку взбитые яйца, потом внимательно посмотрел на Лаури и молча прошествовал в гостиную. Заинтригованная, Лаури последовала за ним.