- Но меня все равно это касалось. Фрейзер был моим другом. Или, во всяком случае, я его таковым считала. Последние несколько месяцев я от него зависела. Он мне очень помог.
- Стэнфилд использовал предоставленную Джа-стиной и тобой власть для того, чтобы ослабить "Гилкрист гурме", - резко заметил Люк. - Он собирался продать его консорциуму инвесторов за малую толику настоящей цены и получить за это деньги. Таков был план.
Кейти чуть нахмурилась.
- Может быть, Фрейзер так поступил потому, что не надеялся подняться выше по служебной лестнице в "Гилкрист, инк.". Поскольку это семейный бизнес, Стэнфилд понял, что никогда не доберется До вершины.
- Проклятье! Кейти, вот именно поэтому я ничего и не сказал в тот день, когда уволил этого сукина сына. Мне очень не хотелось слушать, как ты станешь придумывать для него оправдания.
- Я не пытаюсь его оправдать. Просто стараюсь понять, почему он так поступил.
- Нелепость.
Кейти остро сознавала, что Мэтт слушает их разговор, попивая содовую. Зик уже давно расправился с песто и сидел рядом со своей миской, переводя взгляд с Кейти на Люка и обратно.
- Ты его выгораживаешь, - заявил Люк, - а я не желаю этого слушать. Для того чтобы играть в ангела-хранителя, есть свое время и место. Но сейчас не та ситуация.
- Я полагаю, что ты все-таки прав. Стэнфилд ведь пытался нанести вред компании. - Кейти покосилась на Гилкриста. - Он пришел сегодня ко мне, чтобы я помогла ему завершить начатое.
- Знаю. - Люк отпил глоток воды.
- Он тебе сказал?
- Да.
- Ах, вот как. - Молодая женщина заправила волосы за уши. - Стэнфилд сказал, что если я откажусь, то он пошлет Джастине информацию, из которой станет ясно, что именно я мешала работе "Гилкрист гурме" все это время.
- Угу.
Кейти уставилась на Люка.
- Он тебе и об этом сообщил?
- Точно. Но это лишь пустые угрозы, Кейти.
Она отвернулась к окну.
- Фрейзер мог так поступить.
- Это ничего бы не изменило, - негромко пояснил Люк. - Даже если бы он действительно послал какие-то документы Джастине и она бы поверила ему, ничего бы не произошло. Вспомни, ведь Джастина теперь не управляет компанией. Это делаю я.
Кейти улыбнулась, но губы у нее дрожали.
- Верно. А ты бы ему поверил?
- Господи, нет, конечно. - Зубы Люка блеснули в усмешке. - Ты же ангел-хранитель Гилкристов. Ты бы никогда не стала вредить семейному бизнесу.
- Мне бы хотелось, чтобы ты перестал называть меня ангелом, - пробормотала она, но на сердце у нее потеплело от его безоговорочной веры в ее преданность. Гилкристы не слишком доверчивы, это ей известно. Доверие Люка говорит о многом. В кухне стало тихо. Молчание нарушил Мэтт.
- Хорошо, что мы вовремя вернулись, - заговорил он.
- Это точно, - пробормотала Кейти. - Я не знала, как заставить Зика отпустить Фрейзера. Мне уже так и виделось судебное расследование и тому подобные штучки.
- Со Стэнфилдом больше проблем не будет, - объявил Люк.
Что-то в его слишком спокойном голосе встревожило Кейти. Между ее бровями прорезалась морщинка.
- Люк, ты не сделал ему ничего такого?
Тот не отвел взгляда.
- Черт меня побери, нет. Я же знаю, что ты не сторонник насилия. Я прочитал ему лекцию о деловой этике и серьезно предупредил его.
Мэтт неожиданно поперхнулся содовой. Он вздохнул, закашлялся и почти сложился пополам, стараясь выровнять дыхание. Вода выплеснулась из банки, когда Мэтт торопливо поставил ее на столик. Внимание Кейти тут же переключилось на брата.
- С тобой все в порядке?
- Да, конечно. - Он откашлялся и постарался прочистить горло. Потом потянулся за губкой, чтобы вытереть пролитое. Юноша покосился на Люка, на лице которого читалось вежливое беспокойство.
- Ух, думаю, мне надо пойти прогуляться с Зиком. Пока! Пошли, Зик. Гулять, мальчик.
Пес послушно подобрал миску и вышел вслед за Мэттом. Кейти подождала, пока закроется дверь, потом повернулась к Люку.
- Что касается Фрейзера, - снова начала она, - я правда считаю, что ты должен был меня предупредить.
Он поставил свою банку с водой и подошел к ней. Облокотившись о холодильник, расставил ноги пошире и притянул ее ближе к себе. Кейти чувствовала его напряжение и исходивший от него жар. Как всегда, ее окатила волна возбуждения.
- Люк? - Она взглянула на него снизу вверх. Что-то беспокоящее было в его пристальном зеленом взгляде.
- Ты представляешь себе, что я испытал, когда увидел тебя на берегу и понял, что произошло? - Голос Люка казался таким же суровым, как шум прибоя, ударявшегося внизу о скалы. - Ты понимаешь, что могло произойти, если бы там не оказалось Зика?
Горячая забота, прозвучавшая в его словах, глубоко тронула Кейти. Она легко коснулась пальцами твердой щеки мужчины.
- Все в порядке. Люк. Я не думаю, что Фрейзер на самом деле смог бы меня обидеть. Он был просто очень зол и расстроен и хотел заставить меня помочь ему. Но я не допускаю, чтобы он применил силу.
- Ангелочек, иногда ты до смерти меня пугаешь. Как же ты жила до сих пор без собственного ангела-хранителя?
И прежде чем Кейти смогла ответить, он закрыл ей рот поцелуем, полным той же сдерживаемой ярости, что отражалась в его глазах с того самого момента, как Люк вошел в дом.
Она ощутила, как напряглось его тело, словно готовое к борьбе, и поняла, что произошедшее между ним и Фрейзером вряд ли укладывалось в цивилизованные рамки.
Но сейчас Кейти знала, что ей ничего с этим не поделать. Люк никогда не скажет ей всей правды. Да и не очень-то ей хочется знать все подробности, мелькнуло у нее в сознании.
Кейти уступила требовательной напористости его поцелуя, стараясь своей нежностью изгнать оставшуюся ярость из его взгляда.
Когда его напряжение несколько спало, Кейти подняла голову.
- Люк! О чем ты думаешь?
- О том, что сказал мне Стэнфилд за несколько минут до своего ухода.
- О чем же?
- Я спросил у него фамилию человека, стоящего за консорциумом инвесторов, пытавшихся купить "Гилкрист гурме".
- И он назвал тебе ее? - спросила удивленная Кейти.
- Догадываюсь, что у него появилось желание сотрудничать. Стэнфилд сказал, дескать, никогда лично с ним не встречался, но его зовут Мило Найл.
- О Господи! - воскликнула Кейти. - Точно так же звали человека, который пытался надуть Дэррена. Видимо, мистер Найл - тот еще мошенник.
- Да, - отозвался Люк, явно погруженный в свои мысли. - Это так.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Два дня спустя Люк сидел у себя в офисе в Сиэтле и смотрел в свой хрустальный шар - компьютер. С отсутствующим видом он постукивал золотой ручкой по полированному дереву письменного стола.
На экран была выведена информация о сделке с недвижимостью, заключенной "Гилкрист, инк." пятнадцать лет назад.
Речь шла о покупке маленького строения недалеко от Пайк-плэйс-маркет. Само здание не было нужно Гилкристам. Джастина хотела купить именно этот участок земли. Никакого сомнения - блестящее деловое решение. На этом месте позже выстроили "Тихую заводь". И не только ресторан пользовался огромным успехом, но и цена на землю резко поднялась за последние годы.
Еще одна победа Гилкристов.
Люк обнаружил множество записок Джастины, относящихся к этой сделке. Из них становилось ясно, что, прежде чем сломать здание, надо было выселить нескольких владельцев небольших предприятий. С некоторыми расторгнули арендный договор, с другими его не возобновили. В результате закрылись маленький ресторанчик, химчистка и книжный магазин. Ресторан назывался "Кафе Этвуда".
Люк смотрел на экран, но часть его внимания занимала Кейти. "Какое счастье, что мне удается делать два дела одновременно", - подумал он, потому что последнее время молодая женщина не выходила у него из головы.
Она поглотила его сны и порхала в его мыслях весь день, вне зависимости от того, чем он был занят. Теперь, когда Люк снова мог заглянуть в будущее, он не представлял его без Кейти.
Шум в приемной отвлек внимание Люка от экрана. Он узнал знакомый голос, отдающий приказания. Его секретарша затрепетала и сдалась под натиском Гилкристов.
Через секунду дверь открылась, и Люк покорно взглянул на Морин, Хейдена, Дэррена и Иден, влетевших в его кабинет. Они заняли позицию вокруг стола, образуя пентаграмму.
- Неудивительно, что Кейти считает нас стаей, - пробормотал он и откинулся на спинку кресла. - Я надеюсь, что это не визит вежливости?
- Мы все обсудили, Люк, и решили, что ты должен знать наше мнение об этом, - объявила Морин.
- В чем дело? - вежливо поинтересовался он.
- В Кейти. - Иден отошла к окну. Усевшись на подоконник, она расправила подол своей черной Шерстяной юбки. - Ты с ней спишь, Люк. Мы все об этом знаем. Ты сам мне сказал, что у тебя с ней роман.
- И что дальше?
- Мы хотим, чтобы ты узнал наше мнение, - снова повторила Морин.
- Черт! - Люк отбросил свою золотую ручку в сторону. - Только не говорите мне, что вы все собрались здесь для того, чтобы прочесть лекцию о том, какой должна быть моя личная жизнь. Я не собираюсь это выслушивать.
Морин посмотрела на него.
- Это важно. Никто из нас не хочет, чтобы Кейти пострадала.
- Она права, - вставил Дэррен.
- С каких это пор вы все стали беспокоиться о Кейти? - спросил Люк.
Хейден нахмурился.
- Мы всегда думали о Кейти. Она почти член семьи. Никому не хочется видеть ее страданий. Ей и так досталось, когда Иден и Этвуд поженились. Мы не хотим, чтобы она испытала подобное снова.
- Какая забота с вашей стороны, - заметил ехидно Люк.
Глаза Иден сверкнули.
- Я никогда не хотела обидеть Кейти. Но Нэт и я… такое иногда случается.
- И Кейти стала еще одной случайной жертвой, - вставил Люк.
Иден смерила его колючим взглядом.
- Что это значит?
- Забудь об этом. - Люк посмотрел на красивые лица своих родственников. - Если вы пришли сюда всем скопом, чтобы навалиться на меня и заставить прекратить встречи с Кейти, то вы напрасно потратили время.
- Да, мы это знаем, - Дэррен элегантно пожал плечами. - Всем ясно, что ты ее хочешь, несмотря на то, что совсем ей не пара.
- Спасибо за доверие, - сухо поблагодарил Люк. Никто не воспринимает его подходящим мужем для Кейти. Если быть честным, то ему следует признать, что он и сам не считал себя достойным ее с самого начала. Эта мысль повергала его в уныние.
- Дело в том, - раздался суровый голос Морин, - что мы не считаем, что ты должен ее бросить. Мы просто не хотим, чтобы ты использовал ее, а потом бросил.
- Неужели? - Люк выгнул бровь. - И что же вы предлагаете?
- Женись на ней, - Хейден был краток.
- А с чего вы взяли, что Кейти захочет выйти за меня? - спокойно спросил Люк.
Вся четверка в немом изумлении уставилась на него. Гилкристы никогда не понимали, почему они не могут получить то, что хочется, тем более, когда желание очень сильно. А уж если они чего-нибудь хотели, то всей душой. При этой мысли Люк нахмурился. Он начал делать такие же обобщения, как и Кейти.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь? - произнесла Морин. - Если сделаешь ей предложение, она за тебя выйдет.
- Конечно, выйдет, - подтвердил Хейден. - Кейти не стала бы с тобой спать, если бы не любила тебя. Она никогда бы не легла с мужчиной в постель, не любя его.
Иден и Дэррен одновременно утвердительно кивнули.
- Спроси ее, - предложил брат.
- Это будет не так-то легко, - пробормотал Люк.
- Почему это? - В глазах Морин появился воинственный блеск.
- Я не умею готовить, - объяснил Люк.
Если четверо Гилкристов были удивлены минутой раньше, то теперь они просто потеряли дар речи.
- Какого черта? Что все это значит? - решительно спросил Дэррен. - Какое отношение к этому имеет стряпня?
- Кейти однажды сказала мне, что мужчина, за которого она выйдет замуж, должен уметь готовить, - пояснил Люк. - Вы встречали Гилкриста-кулинара?
Родственники снова переглянулись.
- Джастина как-то призналась, что раз она смогла довести "Гилкрист, инк." до такого уровня, то не собирается больше никогда готовить. - Во взгляде Хейдена мелькнули воспоминания. - Я помню, как много она трудилась в самые первые годы. Днями и ночами мать не разгибала спины в кухне первого ресторана Гилкристов. Она не могла позволить себе нанять персонал. Каждый вечер Джастина просто падала от усталости. Торнтон и я выросли с сознанием того, что приготовление пищи - очень неприятное занятие.
- И вы передали это детям, - криво улыбнулась Иден. - Но все не так страшно. Я как-то этим занималась. Открываешь коробку, добавляешь кое-что и ставишь в микроволновку.
- С салатами еще проще, - пришла на помощь Морин. - Надо просто помыть салат и добавить приправу из бутылочки. Можно украсить его каперсами. Никаких проблем.
- Некоторые из замороженных закусок от "Гилкрист гурме" очень даже ничего, - предложил Дэррен. - Достаешь их из микроволновки, выкладываешь на блюдо, и никто не догадается, что они приготовлены не дома.
- Кейти поймет, - сказал Люк. - И я говорю не о такой кулинарии. Я веду речь о настоящем кулинарном искусстве. Блюда для гурманов.
- К несчастью, - согласился Хейден, - никого из нас это никогда не занимало.
- А вот Кейти это интересует, в этом ее страсть, - подчеркнул Люк.
- Так научись готовить, - посоветовал Дэррен. - Не может же стряпня быть таким сложным делом. Докажи ей, что ты способен на это, а потом женись.
- Твои предложения: как мне стать шеф-поваром за неделю? - прямо спросил Люк.
Иден нахмурилась.
- Не вижу в этом ничего сложного. Мы платим зарплату двум дюжинам поваров. Мы наймем одного, чтобы он тебя учил.
Родственники зашумели, выражая согласие. У всех словно отлегло от сердца.
Теперь настал черед Люка удивляться.
- Вы что, серьезно?
- Я буду абсолютно честен с тобой, - заговорил Хейден. - Лучше всего, если бы ты никогда не заводил романа с Кейти. Она не твоего типа, а ты определенно не ее. Но раз уж так получилось, нам кажется, что ты должен поступить с ней по совести.
Гилкристы хмуро смотрели на своего родственника.
- Ладно, - отозвался Люк.
Они еще пристальнее взглянули на него, явно обеспокоенные такой легкой победой.
- И ты сделаешь это как можно скорее, - подытожил Дэррен.
- Скоро, - негромко пообещал Люк. - Очень скоро.
- Я вызову одного из поваров, чтобы он дал тебе наставления, - добавила Иден.
На следующее утро Люку передали приказание Джастины зайти к ней в апартаменты. Он спустился на второй этаж особняка и постучал в дверь.
- Миссис Гилкрист очень огорчена, и все по вашей вине, - заявила миссис Игорсон, впуская его в холл.
- Не беспокойтесь, - ответил Люк, - к моменту моего ухода ее настроение, вероятно, улучшится.
Бабушка поджидала его, сидя в своем излюбленном кресле, похожем на трон. Серый свет облачного утра приглушил отблеск серебряных нитей в ее волосах, но не смог справиться с сиянием зеленых глаз. "Джастина готова сражаться", - отметил про себя Люк. Но, подойдя ближе, он увидел, что она почти окаменела от гнева. Ее плечи напряглись под черной блузкой.
- Что значат все эти слухи о твоей женитьбе на Кейти? - с ходу набросилась на него Джастина.
- Лживые сплетни и злобные слухи, - спокойно отбил внук ее атаку. Усевшись в кресло у окна, он взглянул на Джастину. - Я еще не просил ее руки.
- Но ты собираешься сделать ей предложение?
- Если наберусь смелости.
Джастина поджала губы.
- Не шути со мной. Люк.
- Какие шутки! Слишком велика возможность, что она мне откажет. Вы же знаете, как мы, Гилкристы, тяжело переживаем неудачи.
Пальцы пожилой женщины вцепились в подлокотник кресла.
- Черт тебя побери. Люк, я же говорила тебе, что не хочу ее страданий.
- Мне кажется, что всех очень волнует вопрос, как бы я не обидел Кейти. Должен признать, что меня это несколько удивляет.
- А чего ты ждал? Кейти мне как дочь. Не могу же я стоять и смотреть, как ты ее используешь.
Какое-то время Люк изучал носки собственных ботинок, потом посмотрел на бабушку с насмешливой улыбкой.
- Я поражаюсь тому, сколько внимания вы уделяете моим отношениям с Кейти, а ведь Гилкристов никогда особо не занимала судьба случайных жертв.
Глаза Джастины вспыхнули гневом.
- Что за чушь ты несешь. Не понимаю, о чем это ты говоришь, но хочу, чтобы ты уяснил: ты не должен просить Кейти выйти за тебя замуж.
- Вы боитесь, что я буду для нее никудышным мужем?
На какое-то мгновение Джастина закрыла глаза. Потом снова открыла их и взглянула на Люка в упор.
- Гилкристы принесли ее семье достаточно вреда. Я не хочу присутствовать при том, как это произойдет снова.
- Насколько я понимаю, вы имеете в виду тот инцидент тридцать семь лет тому назад? - Люк похлопал по ноге папкой, которую держал в руке.
- Мы заключили соглашение не обсуждать это, - холодно напомнила ему Джастина. - Но раз уж ты сам заговорил об этом, то да. Мы говорим о том, что Торнтон Гилкрист бросил мать Кейти у алтаря. Я не допущу, чтобы ситуация повторилась.
Люк наградил бабушку оценивающим взглядом.
- А что заставляет вас думать, что я брошу Кейти у алтаря?
Но та не отвела глаз.
- Я не дура. Я рисковала, позвав тебя сюда для управления "Гилкрист, инк.". Я прекрасно сознавала, что даю тебе шанс отыграться на мне и всей семье.
И тут Люк все понял.
- Вы считаете, что я собираюсь проиграть ту сцену снова, чтобы унизить вас и всех остальных?
Пожилая женщина глубоко вздохнула и посмотрела вдаль.
- Я считаю, что такая возможность существует. Внук задумчиво кивнул.
- Настоящая месть Гилкриста. Дабы все сработало, мне прежде всего следовало заняться саботажем деятельности компании. А потом, чтобы вас добить, надо было составить сценарий, который унизил бы вас перед лицом ваших друзей и партнеров по бизнесу точно так же, как это случилось тридцать семь лет назад. Неплохо. Как бы они стали смеяться над вами, Джастина. А кто не стал бы смеяться, тот бы вас пожалел.
- Прекрати, - резко оборвала его Джастина. - Я уже сказала, что твой приезд сюда был просчитанным риском с моей стороны.
Гилкрист поднялся и стал мерять шагами гостиную.
- А вам никогда не приходило в голову, что если бы вы не отказались тогда от сделки с Квиннеллом, то Кейти и ее брат сейчас были бы наследниками Гилкристов?
- Приходило. - Взгляд Джастины оставался твердым.
- Именно поэтому вы предложили Кейти работу вашего личного помощника после смерти ее родителей, правильно? Не потому, что мой отец сделал ее матери, а потому что вы чувствовали свою вину перед ней. Вы понимали, что Мэтт и Кейти никогда не остались бы без гроша, если бы сделка состоялась.