- А я все знаю: вы попали под дождь, увидели наш дом, он вам понравился, и вы решили переждать здесь. И правильно сделали. Так? Я не ошибся? У меня удивительная интуиция! Викас сел в кресло напротив, широко расставив ноги.
- Да, вы угадали! - ответила Деваки.
- Так прошу вас, чувствуйте себя, как дома.
- Да, да! - подтвердила его жена.
- Я люблю принимать неожиданных гостей, - уже серьезно объявил хозяин. - Незваный гость - лучший гость! - произнес он с восторгом, подняв вверх указательный палец.
- Благодарим вас, - поклонившись, сказал Ананд.
- Прошу вас! Это моя жена - Ешода, - Викас взял за руку свою супругу и засмеялся. - А меня зовут Викас. Жена, правда, предпочитает называть меня Вики, но я уже смирился с этим.
- Да, - мило улыбнулась Ешода.
Она была одного возраста с Деваки. Так же стройна и изящна, однако линии ее фигуры были не совсем плавными. В ее больших, открытых глазах светился ум, но не было в них "изюминки". Словом, во всем ее облике не было того обаяния, которое сразу захватывает, накрывает, как легкая волна, не было того, чем обладала Деваки - внутренним энергетическим и духовным соучастием с миром, магнетизма. Но ее манеры в некоторой степени восполняли этот пробел, хотя это всего лишь иллюзия, как одежда и украшения.
Зато Викас был само обаяние - весь на виду, от него исходила добрая энергия. Его глаза светились мужеством, прямотой и смелостью. По всему было видно, что его любят в обществе.
Ананд сразу обратил внимание на висевшие на ковре пенджабский лук и щит, двустволку и кинжалы прекрасной работы. Ему сразу же вспомнились привычки дяди - заядлого охотника, мужественного, прямого и необыкновенно доброго человека. Викас чем-то напоминал его.
- Меня зовут Ананд, а это - моя жена, Деваки, - вежливо сказал Ананд и тут же спросил: - Вы охотник?
- Нет, любитель. Охочусь иногда, время от времени.
- Я это и имел в виду.
- Родился я в Пенджабе, когда мой отец там работал. Он-то и приучил меня с детства к этому занятию, - пояснил Викас.
- Простите, а где сейчас ваши родители, Викас? - спросил Ананд.
- В Бомбее. У них там дом. А здесь я живу всего лет десять. Я сразу понял, что вы недавно поженились и совершаете свадебное путешествие, верно? И живете в Бомбее! Я все угадал? У меня блестящая интуиция! - сыпал словами Викас.
- Вики, можно мне вставить слово? - мягко, но настойчиво вмешалась супруга.
- Пожалуйста! - ответил тот.
- Я согрею обед? - обратилась Ешода к гостям.
- Нет! Что вы! Мы только что обедали, - отказалась Деваки.
- О, Боже! Причем тут обед? - вскакивая с места, воскликнул Викас. - Люди попали под дождь, им согреться нужно! - и он открыл резной бар из красного сандала.
Батареи бутылок с пестрыми наклейками и латинскими буквами как бы приглашали: "Возьми меня и выпей!".
"Хорошим винам не нужны этикетки!" - вспомнилось Ананду слова Шекспира.
- Что вам угодно? - обратился хозяин к Ананду. - Ром, виски, водка, ликер?
- Нет, нет! - отказался Ананд, приложив ладонь к груди в знак благодарности. - Мы переждем дождь и все.
- А по-моему, вам спешить некуда! Посидим, выпьем чуть-чуть, - медленно, с расстановкой говорил Викас, словно изображал голосом процесс выпивки.
- Ну хорошо, - не устояв, согласился Ананд, - бренди.
- Бренди? - запротестовала Деваки. - Нет, нет! Нам еще возвращаться!
- Здесь переночуете! - просто ответил Вики, вызывая море симпатии своей улыбкой.
Все засмеялись. Непосредственность и простота хозяина дома явно импонировали гостям. Ананд и Деваки почувствовали себя посвободнее.
- А вам? Чай? Кофе? - спросила хозяйка Деваки, слегка склонившись над ней.
- Кофе, пожалуйста, - ответила та.
- Хорошо! - кивнула Ешода.
- Спасибо! - поблагодарила Деваки.
Ешода отправилась на кухню.
- Господин Ананд! - сказал Викас, и его мягкий голос заполнил гостиную, угасая в коврах Кашмира. - Все-таки женщины очень упрямы. Врачи говорят, что чай и кофе очень вредны. Но нет же, они все чай да кофе пьют. Как их убедить?! - и он, подняв бокал, чокнулся с Анандом со словами: - За здоровье!
- За здоровье! - повторил Ананд и залпом выпил содержимое бокала. - А бренди - лучшее из спиртного, особенно в плохую погоду, не правда ли? - обратился он к Викасу.
- Безусловно! - ответил тот, посасывая дольку лимона.
Вошла Ешода с голубым подносом, на котором были кофе и панди - восточные сладости в круглых коробочках.
- Не слушайте их, Деваки, мужья всегда критикуют жен! - пошутила она.
- Моя главная слабость в том, что я люблю свою жену больше жизни, - сказал Викас, ликующе глядя на Ешоду влюбленными глазами.
Та в это время угощала Деваки и мило улыбнулась ему.
- Мне понятно, о чем вы говорите, - ответил ему Ананд, - и какое это счастье!
Деваки потупила взор, и сердце ее сладко заныло.
"Я люблю и любима! Чего еще может желать женщина?" - подумала она.
- Она мне ближе всех в мире! - продолжал Викас свою тему.
На его щеках выступил румянец.
- Благодарю! - тихо произнесла супруга, опустив глаза.
- И с нею я буду строить дом, дом нашего счастья! У нас впереди такая большая жизнь! - утопая в мечтах, проговорил Викас.
Ешода влюбленно посмотрела на мужа, и губы ее дрогнули. Потом она засмеялась.
- А теперь я спрошу, ладно? Вы из Бомбея, да? - обратилась она к Деваки.
- Да, - улыбнулась ей в ответ гостья.
- Родители Викаса тоже живут в Бомбее! - оживилась Ешода.
- Неужели? - удивилась Деваки. - А вы там часто бываете?
- Не очень. Мой муж летчик, и свободного времени у нас почти нет, - ответила та.
Викас взял из вазы огромное румяное яблоко и, подбросив его, ловко поймал.
- Яблоко упало на голову ученого из туманного Альбиона, и он познал закон земного тяготения, - смеясь, изрек Викас и, надрезав яблоко, протянул его Деваки.
- Надеюсь, это яблоко согласия, а не раздора, - сказала она, приняв от Викаса прекрасный плод садов Кашмира.
- Разумеется, согласия! - спохватился Викас. - Вы меня просто поражаете своей эрудицией.
- Но если бы такое яблоко упало на голову Ньютона, то вряд ли он смог бы "открыть" вообще какой-либо закон.
Ананд засмеялся. Женщины улыбнулись.
- А почему упало яблоко? Он этого не знал и не мог знать. И до сих пор никто не знает. - Викас налил немного себе и предложил Ананду, который бросив на жену вопросительный взгляд и получив одобрение, позволил себе еще немного бренди. - Почему упал с дерева плод? Я спрашиваю. Значит, была причина! - не унимался летчик.
- Мой Викас любит философствовать, - вставила Ешода.
- А это интересно! - улыбнулся Ананд.
Викас, вдохновленный "аудиторией", развивал свою мысль:
- Яблоко упало потому, что на ветку села птица. Все в мире имеет причину, и мир возник, поскольку была причина. Одни говорят, что яблоко упало потому, что созрело и настало время ему упасть. Другие утверждают, что плодоножка подсохла, и плод упал, встретив на пути голову ученого. Но никто и никогда так и не нашел истины: почему упало яблоко, - и Викас, глубоко вздохнув, откинулся на спинку кресла, допивая виски.
Ананд пил сок манго. Деваки с трудом осилила лишь четверть яблока, несмотря на то, что вкус его показался ей восхитительным.
- Сегодня мы были в гостях у моего друга, - сказал Ананд, - и я должен отметить, что здесь, в Кашмире, едят довольно много мясных блюд.
- Да! Это точно! И пьют кофе! Много кофе! - поддержал его Викас.
- Здесь несколько иной климат, чем в центральной Индии, - объяснила Ешода, - вероятно, этим и объясняется то, что в рацион местных жителей входит довольно много мяса.
- Да, да! Все это занесли сюда арабы, персы, испанцы. И очень хорошо сделали. Я люблю кюфты, правда, Ешода?
- Да, дорогой, да!
- Дорогой господин Ананд! Когда Юрий Гагарин впервые летел на космическом корабле, он видел Индию. По его словам, Индия, если смотреть оттуда, из космоса, имеет форму человеческого сердца, опоясанного белой кромкой океанского прибоя и переплетенного венами рек… Как сказано! Ради этого стоит жить, и за это стоит выпить! - Викас еще раз поднял бокал и опять чокнулся с Анандом.
- Да, пожалуй, за это стоит! За Индию, за жизнь и за любовь! - произнес Ананд тост.
Новые друзья выпили с большим воодушевлением. Их жены одобрительно переглянулись, разделяя тост.
- А вы не слышали об одном из моих почетных и печальных полетов? - серьезно спросил Викас.
- Нет, - ответил Ананд и вопросительно посмотрел на него.
- Это было после смерти Джавахарлала Неру. Я взлетел очень высоко над Индией и, согласно его завещанию, высыпал часть праха на всю ширь лесов, рисовых полей, рек и озер его прекрасной Родины - Индии, которой он беззаветно служил.
Викас умолк. И только настенные часы нарушали тишину своим глуховато-тупым тиканием.
Небо прояснилось, и солнце внезапно озарило окрестности ослепительным светом и теплом. На листьях деревьев радужно светились дождевые капли.
Ешода открыла окно. Птичий гомон и свежесть ворвались в комнату.
- Мы очень рады, что познакомились с вами, Викас и Ешода! - сказал Ананд, вставая с кресла. - Что ж, нам пора!
- Может быть, еще по одной? - предложил Викас.
- Я не знаю, но… - заикнулся Ананд и посмотрел на жену.
- Нет, нет! - решительно возразила она, не дав мужу договорить. - У него может закружиться голова, и мне придется вести его.
Все дружно рассмеялись.
- Нам пора! - тоже сказала Деваки. - Дождь кончился. Все было очень хорошо. Спасибо вам, Ешода, за прием, за крышу над головой и за ваш чудесный кофе! - поблагодарила она хозяйку.
- Приходите завтра! Ждем вас к обеду! - от души пригласила Ешода молодую чету.
- К сожалению, мы не сможем. Нам надо возвращаться домой. Но я не забуду нашей встречи! - при этих словах в душе Ананда что-то дрогнуло.
- Все понятно! Но моя интуиция говорит, что мы еще встретимся, - погрустневшим голосом на прощание сказал Викас.
- До свидания! - сказала Ешода, одарив Ананда ласковым взглядом.
- До свидания! - ответила Деваки хозяйке, посмотрев ей в глаза.
Ананд и Викас крепко пожали друг другу руки.
По широкой и зеленой улице, сверкающей от дождя, Ананд и Деваки зашагали к "Королеве Кашмира".
Когда за молодыми захлопнулась калитка, Викас со вздохом произнес:
- Замечательная пара!.. Мы с ними обязательно должны встретиться…
Глава вторая
Великолепный месяц куар - самое чудесное время в Индии, быстро прошел.
Для Ананда и Деваки он был вдвойне чудесным: он был еще и медовым. Но увы, все в мире имеет свое начало и свой конец. Закончилось их свадебное путешествие, заполнившее память животворными и глубокими впечатлениями. И если, по Сократу, знание - это воспоминание души, то впечатления эти, знание это реализуются либо при этой жизни, либо в последующих воплощениях.
Ананд, после возвращения из Сринагара в Бомбей, как говорится, с головой ушел в работу.
Раджа представил ему подробнейший отчет о состоянии дел и выдал компьютерный прогноз на будущее.
С дядей Джавахарлалом Ананд часто перезванивался, в основном по производственным делам, решая проблемы сбыта и закупки сырья.
- Ты знаешь, Раджа, - сказал Ананд другу, оторвавшись от бумаг, - дядя прислал мне чудесный слоновый бивень, и я отослал его в Дели. Там есть отличный художник, мастер резьбы по слоновой кости. Его хозяин пообещал, что через месяц заказ будет готов.
- Надеюсь, вещица будет стоить немало! - пробурчал Раджа, бегая пальцами по клавишам компьютера.
Ананд с тоской посмотрел на фотообои с изображением высоких деодаров и озера Дал, вздохнул и снова углубился в работу.
Все дни после приезда Деваки была занята тем, что меняла убранство спальни.
Али Шах из Сринагара прислал им два ковра.
Один ковер, с изображением великолепного красочного павлина, Раму помог ей повесить на стену.
- Это, Раму, подарок мужа. Лично мне, - сказала Деваки, любуясь ковром.
- Это настоящее искусство, госпожа! - ответил слуга. - Дай Бог вам счастья в этом доме, который вы превратили, как сказал господин Джавахарлал, в храм. А я бы добавил, что вы придали этому дому уют и очарование.
Растроганная такими речами, Деваки поблагодарила старика.
- Господин Ананд, видимо, не будет к обеду? - спросил Раму.
- Нет, не будет. Он звонил. Будет к ужину, - ответила Деваки. - Я просто диву даюсь, как можно сразу после отпуска так глубоко погружаться в работу, как в реку, с головой?! - возмутилась она.
Господин Ананд привык работать и любит работать. Так его приучил дядя, спокойно ответил Раму.
- Теперь все хорошо. Правда? - обратилась Деваки к слуге, любуясь убранством спальни. - А вот этот дивный ковер мы постелим на пол в гостиной. На террасе не следует. Там много пыли.
- Будет исполнено, госпожа. Но только вы потом спуститесь и посмотрите, так ли я сделал.
- Хорошо. А сейчас - бегу на кухню. Буду сочинять для супруга ужин! - И она отправилась на кухню.
Становилось душно. Предзакатное солнце смотрело прямо в широкое окно конторы.
Ананд наконец оторвался от работы и опустил жалюзи. За окном шумел деловой Бомбей. Кусок Аравийского моря переливался голубым и синим. Ананд подошел к Радже и взял его за плечо.
- Ну что, брат, как твоя жизнь?
- Спасибо, брат, как видишь!
- Я имею в виду, - засмеялся Ананд, - твои личные дела. Как тебе в твоей новой квартире? Уже обставился?
Всю необходимую мебель я привез, но еще не расставлял. Поможешь?
- С удовольствием.
- На той неделе.
На той, так на той. А как она?
- Да вроде бы наметилось потепление.
- Ты будь понастойчивее. На дворе месяц картик, не хуже куара, - наставлял Ананд друга, меряя помещение по диагонали широкими шагами. - Возьми отпуск и съезди куда-нибудь. Я бы на твоем месте вместе с твоей зазнобой поехал в это время в край кокосовых пальм - в штат Кералу.
- Может быть, я и последую твоему совету. И в отпуск надо бы.
- Конечно! Расставим мебель, отметим это, и давай вперед, Раджа! Ведь ты властелин. Не зря же ты носишь такое имя.
Раджа засмеялся.
- Спасибо, Ананд, ты настоящий друг, брат и товарищ.
- А сейчас пора ехать по домам, - сказал Ананд.
- Конечно, тебя ждет молодая жена!
- Я тебе, Раджа, только что о чем-то сказал. Ты что, не понял меня?
- Ладно, ладно, пошли! - и Раджа выдернул вилку компьютера из розетки, выключил кондиционер.
Деловые люди спустились на лифте в холл.
Ананд сел за руль своего любимого и "счастливого" "премьера", подвез Раджу к его дому на Марин-драйв и тронулся по направлению к своему дому. Он ехал в левом ряду, пристроившись за джипом "махинда энд махиндра", по бокам которого, образовав каре, ехали трехколесные мотороллеры. На тротуаре под густой зеленой ашокой мальчишка накачивал шины велосипеда, принадлежавшего пожилому мужчине. Наконец впереди загорелся зеленый свет, и можно было увеличить скорость… Минут через пятнадцать Ананд уже загонял машину в гараж.
У входа в дом его встречала Деваки в розовом, затканном золотом сари, в великолепных украшениях с и очаровательной улыбкой.
- Наконец-то вы вернулись домой! Господин Ананд, я ждала вас и приготовила сюрприз, - играя глазами, сказала она.
- Сюрприз? Это интересно! Показывай!
Деваки взяла мужа за руку и повела его в спальню. Новое убранство комнаты приятно поразило Ананда.
- У тебя отличный вкус, любимая! - сказал он и нежно обнял жену.
- У тебя тоже! Этот ковер - просто чудо! Какие мастера в Кашмире! Золотые руки!
- Да, Деваки. Но не всегда мы ценим эти руки. Я выбрал для тебя ковер с таким рисунком, чтобы ты всегда видела перед собой Кашмирскую долину. Ковер, подобный этому, есть у дяди, в его доме в Найроби. Мне он еще тогда очень понравился…
- Да? И у дяди такой же?
- Не точно такой. Но очень похожий.
- А теперь пойдем ужинать. Сегодня я приготовила все овощное. Хватит, мяса, тем более на ночь.
- Разумно.
Однажды поздно вечером Ананд сидел в спальне за небольшим столиком, перебирая деловые бумаги.
Деваки лежала в постели и никак не могла уснуть.
В спальне было прохладно, уютно. Мерно тикали настенные часы.
- Ананд! - тихо позвала она мужа. - Послушай!
- Не мешай мне, я работаю! - серьезно ответил Ананд.
- Ну ладно! - и она перевернулась на бок, притворившись, что собирается уснуть…
Через несколько минут, изогнувшись, она, села на колени и внимательно посмотрела на мужа, склонившегося под розовым абажуром торшера. Затем легла на живот, прислушиваясь. Минут пять она меняла позы. Ананд изредка поглядывал на Деваки. Ее гибкое и нежное тело, которое просвечивало сквозь тонкий и прозрачный сиреневый пеньюар, притягивало его, как магнит.
- Что ты делаешь, прекраснобедрая? - спросил он, понемногу теряя самообладание.
- Жду тебя! - лукаво ответила она, поводя большими глазами, обрамленными бархатом ресниц.
- Нет, Деваки, я лягу позднее. У меня много работы. Раджа уехал в отпуск. Сама понимаешь! - Он попытался снова углубиться в работу, не отрываясь глядя на цифры. - Спи, спи, Деваки! Пусть тебе приснится озеро Дал и прекрасные сады Кашмира.
- Ананд! - снова позвала она, взяла с ночного столика стакан с соком и отпила из него несколько глотков.
Ананду показалось, что в ее голосе звучат радостные нотки, но тем не менее он снова сказал:
- Спи! Я же все понимаю! Но свадебное путешествие закончилось. Разве не так?
- Ну и пусть! - капризно ответила она.
- Глупышка! - Ананд встал с кресла, совершенно выбитый из колеи ее вопросами и тонкими намеками.
Он снова посмотрел на жену. Она сидела на постели, подогнув ноги в коленях и изящно изогнувшись в талии. Ему был виден ее округлый живот, изумительная высокая грудь, мягкие отроги бедер и ложбинка на спине, пропадающая у соединения полушарий ягодиц. В его глазах потемнело от страсти, которая горячей волной постепенно заполняла все его существо. Он быстро подошел к постели и нежно обняв Деваки, сильно прижал к себе.
- Что ты делаешь? Отпусти! - пытаясь изобразить возмущение, сказала она и попыталась высвободиться из его объятий.
- Нет уж, глупышка, теперь не отпущу! - произнес он, теряя терпение и принимаясь ласкать жену.
- Я тебя не поняла! - смеялась Деваки, пытаясь бороться с мужем, охваченным страстью.
- Да неужели? А кто же тогда отвлекал меня? - и он дал волю своим чувствам. - Кто не давал мне работать? - спросил он, приподнявшись на руках и сжав ее бедра своими коленями.
- О! Ты меня не понял! - многозначительно засмеялась она, забавляясь простотой мужа.
- Ты решила меня прогнать? Ничего не получится! - уверенно сказал Ананд, решив сломить артистическое сопротивление супруги.
- А кто тебя звал? - лукаво спросила она и вдруг вскрикнула, когда рука мужа нежно погладила ее шелковый, словно бархат, живот. - Нет! - тихим и тонким голосом сопротивлялась она.