* * *
Было утро. Второе солнце Эоры, взошло над городом, освещая его.
Я стояла на балконе и разглядывала мир, который раскинулся передо мной. И чем больше я смотрела, тем чаще мой ум возвращал меня на Землю, где была совсем другая картина…
Меня трясло. Я понимала каким-то шестым чувством, что надо вернуться. Мое место не здесь…как-то поздно пришло понимание всего этого. Там я могла бы помочь. Там мы нужнее…что ждет меня на Эоре? Спокойствие, безмятежность, титул принцессы. Но я не смогу жить спокойно, зная, что оставила свою планету на произвол судьбы и на волю случая.
- Андромеда?
Я очнулась от своих мыслей, и повернулась к маме. Она была одета в традиционное эоранское платье. Волосы собраны в сложную косу.
- Тебе надо подготовиться. Пойдем, я помогу тебе одеться.
Я кивнула и пошла за мамой. Меня она тоже одела в такое платье, с рифленой длинной юбкой, из легкой ткани. Поясок, с той же брошкой, что и вчера. Волосы она расчесала и заплела сама.
Я повернулась к ней, и она ободряюще улыбнулась.
- Пора.
Я лишь кивнула. Она взяла меня за руку, и мы вместе вышли из моей комнаты. Стража тут же нас окружила, сопровождая в главный зал заседания совета.
Я очень волновалась. Сердце то и дело подскакивало груди, нервно отбивая удары. Казалось, я сейчас вообще задохнусь. Но я заставила себя успокоиться. Еще ничего не произошло…
Мы вышли в огромный зал, пройдя арку, вниз по лестнице. Я окинула взглядом овальное помещение гигантских размеров! Оно было полностью, будто вырезано из цельного куска камня!
Барельефы украшали стены, искусная лепнина, витые колонны…здесь же были ступенчато расположены места заседателей совета, по обеим сторонам. И все места уже были заняты…поэтому было очень шумно.
Мама подвела меня месту для защиты. Я опустилась в высокое кресло, перед небольшой перегородкой. Мама села рядом в такое же кресло. Два места справа от меня пустовали…
Неужели Шон не придет…?
В ответ на мои мысли, из - под арки, тут же вышли Костя и Шон. Они подошли к нам и заняли свои места. Шон дурашливо мне подмигнул. Я благодарно ему улыбнулась.
И наконец, последним в зал заседания зашел император. Сейчас мой дедушка выглядел грозным монархом, в богатой одежде, с плащом, и короной из серебристого металла на седой голове. За ним шел мой дядя. Он был одет в форму флота. Видимо он не маялся со своим гардеробом…
Дедушка прошел к высокому каменному трону, между местами для заседателей совета и, встав спиной к нему произнес.
- Я объявляю заседание совета открытым.
Затем император опустился на трон, а дядя занял место рядом с ним.
- Все вы знаете, участники совета, что на нашу планету прибыли три изгнанных эоранца. - сказал дед, обводя всех сосредоточенным взглядом. - Они выполняли своего рода, миссию. Спасали мою внучку. Андромеда член моей семьи, и я, как ее дед, и как император, не могу закрыть на это глаза. Но…все же они преступники. Я прошу вас, уважаемый совет, проявить понимание и мудрость. Введите заключенных.
Я вцепилась в подлокотники кресла.
В зал, под стражей, вошли ребята…на них нацепили энерго-оковы, и они даже двигаться свободно не могли. Их поставили в центре зала. Со всех сторон доносились проклятия и оскорбления. Я уверена, будь у этого совета ящик тухлых помидоров, они бы отвели душу…
- Тихо.
Мой дед не повышал голоса, но его услышал каждый. Воцарилась тишина.
- Я даю первое слово моей внучке, Андромеде. Она была спасена этими эоранцами. Пусть расскажет, их свершения.
Я встала с места. Мой голос сначала был тихим. Но потом, поймав на себе ободряющий взгляд Сайдариса, я стала говорить громче. Я ничего не скрывала. И выложила все. Я думала, моя горячая речь вразумит их, пока мне не стали задавать вопросы…
- Ваше высочество, скажите еще раз, - встал с места очень тощий эоранец, весь закутанный в плащ. И голос у него был до отвратного гнусавым. - Когда вас арестовали и предложили выбор, либо рожать, либо умереть, кто взял на себя ответственность за вас?
- Сайдарис Улутари. - сказала я.
- А почему же не сам консул? - усмехаясь, спросил он. - Ведь потом, вы стали его женщиной?
- Я не знаю этого.
- Так может, они были в сговоре? - сказал эоранец и оглянулся на остальных участников совета. - Весьма выгодно, как не взгляни.
- Но это не так! - однако, мое возмущение потонуло в гуле согласных с выступившим эоранцем, голосов.
- Ваше Высочество, - ко мне снова обратились, когда все стихло, - вы утверждаете, что Зайтар помог вам убить консула.
- Это так.
- А что же ему мешало это сделать раньше? - вопросил высокий и полноватый эоранец. - Почему он решился это сделать только тогда, когда вы были в корабле? Где гарантия, что он не выносит свои замыслы или планы мщения против Эоры?
Снова гул согласных голосов. Я стиснула кулаки. Они ничего не понимали!
- Второй защитник Шон Мак’дуф, - сказал мой дед.
Я бессильно опустилась в кресло.
Мама тут же сжала мою ладонь.
- Ты держалась молодцом, - проговорила она.
- Меня будто не слышали… - зло сказала я. - Будто мои слова, пустой звук.
Мама не успела мне ответить, так как теперь начал говорить Шон. Но и его постигла моя неудача. Каверзные вопросы, утоняющие детали и просто открытая издевка…Костя вообще оказался не оратором…его рассказ был сбивчивым и неясным. Поэтому его закидали вопросами в два раза быстрее.
- Слово дается заключенным, - вдруг сказал дедушка. - Вы имеете право высказаться в свою защиту.
Зайтар безразлично пожал плечами, а Лезари подпихнула Сайдариса локтем. Он вздохнул и начал говорить.
- Уважаемый совет…я Сайдарис Улутари. Сын бывшего советника императора Шаена. Вы правы, что не доверяете нам. Я не могу вас за это осудить, но подумайте…Мы, с таким трудом покинули Терру, проделали такой путь, из одной галактики в другую… мы знали, что нас тут ждет.
- Нет, не знали… - шёпотом проговорила Лезари.
- Я всегда был не согласен с политикой моего отца, - меж тем продолжил Сайдарис. - Но я молчал, и в этом моя ошибка. Как только нас обрекли на изгнание, я не думал, что выживу. Но мы оказались на Терре. На той самой планете, которую жаждал очистить мой отец. Я не желал ему помогать, поэтому решил тайно сотрудничать с Шоном. Я старался исправить то, что натворил мой отец. Лезари мне помогала в этом. Она невиновна в том, что пошла за мной, во время изгнания…это был ее выбор.
Вы себе и представить не можете, что сейчас на Терре…и я хочу все это исправить.
Сайдарис вздохнул и громко произнес.
- Отправьте меня обратно на Терру!
Я порывисто вздохнула. Сайдарис…
- Я должен расплатиться за ошибки, сделанные моим отцом, - закончил он.
Наступила тишина. Затем тихие голоса, будто они все совещались. Я встретилась с глазами Сайдариса и ободряюще ему улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.
Прошло много времени. Советники спорили и даже кричали. Я напряженно сжимала кулаки. Наконец все стихло. Со своего места снова поднялся гнусавый эоранец и сказал.
- Эора больше не будет вмешиваться в дела людей с Терры. Теперь, когда они свободны от власти Шаена, они сами наведут там порядок.
- Но у Шаена было много последователей! - возразил Сайдарис, - И если…
- Молчать! - взвизгнул советник. - Вам дали слово и вы его сказали. Совет не видит в том нужды, отправлять вас в изгнание на Терру. А посему ваша просьба в качестве наказания отклонена.
Я гулко сглотнула.
- Итак, - вдруг сказал император. - Какое решение вынес совет?
- Совет приговорил изгнанных эоранцев к смерти! - властно выкрикнул тощий. - Ибо только этим они смогут искупить свою вину перед Террой и перед Эорем.
Я пораженно выдохнула. Лезари металась среди наставленных на нее тепловых пушек, и что-то возмущенно выкрикивала. Сайдарис смотрел на меня…
Я почувствовала, как пол начал уходить у меня из- под ног. Смерть…их приговорили к смерти…что черт подери, они понимают? Эти глупые советники! Трусы! И больше ничего!
- Стойте!
Я не думала, что мой голос может быть таким громким. Все затихли, смотря на меня. Я высилась, как строгая богиня правосудия, грозно сузив глаза.
Сайдарис, прошептал одними губами: "Нет, Ана…". Однако я ни минуты не колебалась в принятом решении.
- Я требую права Замены!
Мой дед пораженно привстал с трона.
Ну, вот…
Глава 24
Гнетущую тишину прервал противный смех тощего советника.
- Вы не гражданин Эоры - Персей 9. У вас нет подобного права.
Я затравлено оглянулась, но моя мама уже встала с места и властно проговорила.
- Зато у меня есть это право. Я гражданин своей планеты. И могу потребовать права замены.
Тощий эоранец пренебрежительно фыркнул.
- Леди Миссэя, вы отреклись от всех привилегий, и как эоранка, и как принцесса. Вас это тоже касается.
Я почувствовала, как у меня начинают скрежетать зубы.
- Да на что вам сдалась их смерть?! - зло выкрикнула я. - Будь они такими уродами, то я бы погибла на Земле! А вы все! Да вы! - я грозно тыкнула пальцем в трибуны. - Что вы сделали, чтобы помочь моей планете?! Да ничего! Сидели здесь, и издавали глупые законы! Если вас так волновало, что происходит на Терре, то вы бы давно спасли нас! И это ваша вина, что Шаен Улутари прилетел на Терру! Вы изгнали его, а он отыгрался на нашей планете! Вы все преступники!!!
Шквал возмущенных голосов не заставил себя долго ждать. Советники кричали, топали ногами, брызгали слюной, вперемешку с бранной руганью.
- Тихо!
Мой дед только слегка возвысил голос. Однако все сразу сели по местам и внимательно посмотрели на императора.
- Уважаемые советники, я выслушал вашу точку зрения. Так получилось, что наша система правления подразумевает совет и обязательное голосование. Давайте проголосуем. Итак…кто выступит за их казнь?
Я затравлено глянула на трибуны. Больше половины!
Я сразу же сникла и упала обратно в кресло. Бесполезно…
- И, тем не менее… - вдруг проговорил мой дед. - Так как я император Эоры, то кое-что я все же могу сделать. Отныне моя внучка Андромеда Ниэндейл, из древнего рода Фердов, является гражданином Эоры-Персей 9. А значит, я принимаю ее права Замены.
Я восторженно вскочила с кресла и чуть не захлопала в ладоши. Дедушка едва улыбнулся мне и снова обратился к возмущенным советникам.
- Ваше величество, мы понимаем, что ваша внучка симпатизирует преступникам, так как они ее спасли, но это не является тем обстоятельствам, когда мы можем все так просто оставить! - встал со своего места полноватый эоранец, в зеленом плаще. - Но…надо соблюдать интересы совета! На этом держится наша политика и власть! На этом держится вся Эора! Если мы будем давать прощение каждому преступнику, то у нас начнется Хаос!
- Тогда давайте придем к компромиссу, уважаемый советник, - дед говорил сквозь зубы. Они его достали. Видимо не так- то просто спасти всего три жизни…одного желания недостаточно.
- Я, как тридцать шестой советник Вашего величества, предлагаю дать заключенным одну зету на прощание с близкими и родственниками. Потом приговор будет приведен в исполнение.
Гул согласных голосов.
Вся моя радость мигом улетучилась.
- Что ж…я принимаю предложение совета, - проговорил дед мрачно. - Одна зета для заключенных. Они могут свободно ходить и перемещаться по городу. Совет окончен. Снимите оковы с заключенных.
Стражники сняли наручники с Лезари, Зайтара и Сайдариса.
Я выбежала по ступенькам вниз, и, подобрав платье, кинулась к Сайдарису. Он побежал мне навстречу и заключил в свои объятья, спрятав лицо в моих волосах.
- Ты была прекрасна, когда защищала нас… - проговрил он мне на ухо.
- Этого было недостаточно… - я начала хлюпать носом.
Сайдарис отстранился от меня, и погладил по щеке.
Советники расходились, поглядывая на нас мстительно и с чувством полной победы. Пару раз, Сайдарису пришлось держать меня, чтобы я, не начистила физиономии особо счастливым!
Когда зал полностью опустел, ко мне подошел мой дед и дядя.
Сайдарис, Лезари и Зайтар приклонили головы. Император оглядел их и проговорил.
- Нам надо поговорить. Идемте.
Мама взяла меня за руку, а с ней рядом уже были Шон и Костя.
Мы пришли в тот же самый зал, где я, познакомилась с дедушкой.
Император устало снял с головы корону, и положил ее на низкий столик, затем отстегнул плащ, и ослабил ворот кремовой рубашки. Он сел в свое кресло и жестом попросил всех присесть.
Наступила тишина. Дедушка мрачно хмурил брови, смотрел на Сайдариса и вдруг проговорил.
- Какие у тебя намерения, относительно моей внучки?
Сайдарис покраснел и даже встал, с готовностью выровнявшись, как солдат.
- Я люблю Андромеду!
- Это хорошо. А намерения какие?
- Ну… - Сайдарис замялся, - взять вашу внучку в жены, если она ответит мне согласием.
Я почувствовала что краснею. Зато Шон стоял рядом мрачнее тучи.
- Ясно, - проговорил дедушка. - Вы, наверное, все удивлены, почему я так легко согласился с мнением совета. Я объясню…даже если бы, вас помиловали, клеймо предателей и преступников, никогда бы не удалось смыть. Спокойной жизни на Эоре, вы бы не увидели. А я не хочу такого для своей внучки и ее спасителей. Вам надо искать другую планету.
- Искать не надо… - вдруг проговорила я. - Мы вернемся на Землю.
- Чего?! - это Шон и Костя сказали вместе. - С чего это? Мы с таким трудом оттуда улетели!
Я посмотрела на Шона.
- Я не зову вас с собой. Ты и Костя, вы можете остаться. Я хочу увезти Лезари, Сайдариса и Зайтара.
- И… - вдруг подал голос Зайтар. - что мы будем там делать?
- Исправлять косяки, которые наворотил Шаен Улутари. - сказала за меня Лезари, - Ну…я в принципе "за", конечно, мне хотелось другого…Но видно не судьба.
Мама положила руку ей на плечо, и что-то проговорила на ухо. Лезари покраснела, но кивнула. Интересно, о чем это они там шепчутся? Надо будет спросить.
Зайтар хмыкнул и снял очки. Он потер переносицу.
- Это все же лучше, чем казнь. Так что, выбора у меня нет.
Сайдарис улыбаясь, глянул на меня и кивнул.
- Что ж… - вдруг сказал дедушка. - Это ваше право. Но я считаю его правильным. Ты была права Андромеда, это наша вина, что Шаен Улутари достиг Терры, а мы ничего не сделали потом…
- Ты прав отец, - вклинился дядя. - Так что, я чувствую огромную необходимость помочь своей племяннице в этой нелегкой борьбе. Я отправлю с вами три своих корабля с вооруженными и опытными бойцами.
Я благодарно кивнула дяде. Кажется, теперь, мы сможем повоевать.
- Тогда решено, - сказал мой дед. - Вы тайно покинете Эору. Эстар организует ваш отлет. Начни подготовку прямо сейчас.
Мой дядя поклонился и ушел, как странно замедлив свой шаг около Лезари. Да, ну глупости… быть не может.
- У вас есть ко мне еще вопросы? - спросил дедушка.
- Папа, - вдруг сказала моя мама, - ты правда хочешь отпустить Андромеду? Ты же так ее ждал…
- Андромеда высказала свои желания и намерения вслух, Миссэя. И я одобряю их. И как внучка императора, она имеет право исправить то, что совершил наш народ. А я буду всячески ей помогать.
Мама кивнула, и не рискнула говорить что-то еще.
Мы разошлись по комнатам. Шон так резко прошел мимо меня, что чуть не сбил с ног. Видимо мое решением он не одобрил. Печально. Но я и не надеялась на это. Шон и так сделал очень много. Он заслуживает спокойную жизнь.
Мама не задержалась в моей комнате, сославшись на усталость. Зато теперь у меня сидели Зайтар, Лезари и Сайдарис.
- Я уж и не знаю, как быть… - проговорила эоранка. - То ли благодарить тебя Андромеда, то ли проклинать…снова, лететь на Терру. К чему тогда был этот марш бросок на Эору.
- Дедушка был прав, Лезари. - сказала я. - Вам не дадут спокойно жить на Эоре. Вам лучше поскорее отсюда сбежать…и, кстати, о чем ты шепталась с моей мамой?
Лезари вскочила на ноги, и ни говоря, ни слова, кинулась из моей комнаты. Мы удивленно проводили ее глазами. Странная какая-то…
Зайтар скептично пожал плечами.
- Мое мнение осталось прежним, уж лучше жить на Терре, чем быть казненным на Эоре. Я конечно патриот, но умирать пока не собираюсь.
Я хмыкнула. Зайтар, как обычно в своем репертуаре.
Сайдарис сидел рядом со мной, и прижимался ко мне. Я просто тихо млела, от его близости.
- А я считаю, что ты была права, когда говорила там, в зале совета. Мы должны все исправить.
- Советники, как перепуганные зайцы, - мрачно бросила я. - Тошнит от их одного вида.
Зайтар хмыкнул.
- Они просто переживают, что злобные, изгнанные эоранцы вернуться на Эору и будут мстить. Раз уж мы нашли путь сюда, то и другие это смогут. Вот они и хотят нас казнить. Так сказать, не повторять ошибок прошлого.
- Я и говорю, трусы!
- Они всего лишь дань традициям системы управления, - проговорил Зайтар, разводя руками в стороны. - Их время на исходе. Как только смениться император, тогда и будет объявлен новый набор в совет. Не думаю, что Эстар оставит их всех на теплых местах.
- Да… - протянул Сайдарис. - у Эстара крутой нрав. Видимо советники не особо ждут, когда он сможет взойти на трон.
- И, тем не менее… - проговорила я. - Это произойдет. И мой дядя поступит правильно, если разгонит их всех поганой метлой, как тараканов!
- Эстар церемониться не будет… - подтвердил Зайтар. - Что ж…я пожалуй, пойду. Андромеда Сергеевна, спасибо вам…
Я удивленно посмотрела на Зайтара. Но он говорил серьезно.
- Зайтар, да вы чего…не стоит.
- Нет. Ваша самоотверженность, поразила меня. Вы так яростно говорили там, в зале совета, и не боялись никого…и заступались за нас. За меня. Хотя мы не были с вами друзьями. Так что, прошу вас, принять мою благодарность, а так же мою верность. Я последую за вами, куда угодно.
Я пораженно открыла рот. Вот уж не думала, что Зайтар может так говорить…
- Э-э…ну, ладно.
Эоранец кивнул и вышел за дверь.
Сайдарис вывел меня из ступора, сжав мою ладонь.
- Ты произвела на Зайтара впечатление.
- Да я как - то не стремилась, - призналась я, краснея. - Сай, что теперь с нами будет?
- В каком смысле?
- Я …я опять решила за вас! Тяну всех на Землю, хотя не знаю, как повернется ситуация там, я вообще право не имею…
Сайдарис спокойно поймал мои руки, и повернул мое лицо к себе.
- Тихо. Успокойся. Во-первых, ты никого за собой не тянешь. Ты нас спасла. Зайтар прав, лучше жить на Терре, чем умереть на Эоре. И во-вторых, исправить все, наша обязанность. Мы бросили планету на произвол судьбы. Надеясь на чудо. Мы думали, что Эора станет для нас новой землей. Но этого ведь не случилось, так?
Я печально кивнула. Сайдарис был прав. Я надеялась, что Эора может стать мне домом. Но все повернулось другим боком. Видимо, даже не смотря на то, что я эоранка наполовину, я остаюсь человеком планеты Земля. И мой дом в опасности. Как я могу оставаться безучастной?
- Спасибо, что поддерживаешь меня…