- С чего они смеются? - спросила я, указывая на шумный соседний столик. Он покачал головой, не очень-то желая отвечать. Я скрестила руки и уселась поудобнее, нервничая из-за того, что они могли такого сказать, что вызвало столь бурную реакцию у Мэддокса.
- Расскажи.
- Они смеются над тем, что я сначала пригласил тебя на обед. Это, в общем-то… на меня не похоже.
- Сначала?
Когда понимание ситуации отразилось на моем лице, Трэвис поморщился. Я заговорила, прежде чем подумала:
- А я боялась, что они смеются из-за того, что увидели тебя со мной, одетой так, и думают, что я собираюсь спать с тобой, - пробормотала я.
- А почему это я не могу с тобой видеться?
- Так о чем мы говорили? - перевела я тему, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
- О тебе. У тебя есть цель? - спросил он.
- Ох, эм… получить образование, пока. Я до сих пор не определилась, но склоняюсь к бухгалтерскому учету.
- Однако, ты не местная. Соответственно - приезжая. Откуда?
- Уичито. Как и Америка.
- Как тебя занесло сюда из Канзаса?
Я начала отрывать этикетку с бутылки моего пива.
- Нам просто нужно было убежать.
- От кого?
- От моих родителей.
- Ох. А что на счет Америки? У нее тоже проблемы с родителями?
- Нет. Марк и Пем замечательные. Они практически вырастили меня. Она, вроде как, увязалась за мной. Не хотела, чтобы я уехала одна.
Трэвис кивнул.
- Так почему Восточный?
- А что там с третьей степенью? - спросила я.
Разговор перерос из светской беседы в личную, и я начинала чувствовать себя неловко.
Послышались звуки отодвигаемых стульев, это футболисты решили покинуть заведение. Они отпустили последнюю шутку перед тем, как направится к выходу. Их шаг ускорился, когда Трэвис встал. Те, кто стояли сзади, начали толкать передних, чтобы свалить, пока Трэвис не догнал их. Он сел обратно, заставляя себя успокоиться.
Я подняла бровь.
- Ты собиралась рассказать, почему выбрала именно Восточный Университет, - подсказал он.
- Трудно объяснить, - сказала я, пожимая плечами. - Просто показалось, что он мне подходит.
Он улыбнулся и открыл меню.
- Я понимаю, о чем ты говоришь.
Глава 2
Свинья
За нашим обеденным столом сидели знакомые все лица. Америка сидела по одну сторону от меня, Финч по другую, а остальные места заняли Шепли и его братья по Сигма Тау. Кажется, кондиционер снова сломался, и было сложно что-то услышать в столовой из-за его низкого рокота. Воздух был насыщен запахами жареной пищи и потной кожи, но почему-то все выглядели более энергичными, чем обычно.
- Здорова, Бразил, - поприветствовал Шепли сидящего передо мной парня. У него была оливковая кожа, глаза цвета шоколада и белая кепка с эмблемой футбольной команды Восточного университета, надвинутая на лоб.
- Мне не хватало тебя после игры в субботу, Шеп. Я выпил бутылку пива, ну или шесть, за тебя, - сказал он, широко улыбаясь.
- Я ценю это. Мы с Мер устраивали романтический ужин. - Шепли наклонился, чтобы поцеловать длинноволосую светленькую Америку в макушку.
- Ты сидишь на моем месте, Бразил.
Бразил обернулся и увидев, стоящего за ним Трэвиса, он перевел удивленный взгляд на меня:
- О, так она одна из твоих девочек, Трэв?
- Конечно, нет, - покачав головой, сказала я.
Бразил посмотрел на Трэвиса, который выжидающе смотрел на него. Парень пожал плечами и пересел с подносом на край стола. Трэвис улыбнулся мне и уселся на стул.
- Что случилось, Голубка?
- Что это такое? - поинтересовалась я, не в силах отвести взгляд от подноса. Таинственная еда на его тарелке была похожа на восковой экран.
Трэвис рассмеялся и сделал глоток воды из стакана.
- Дамы в кафетерии меня напугали. Я не буду критиковать их навыки в приготовлении пищи.
Я заметила оценивающие взгляды всех сидящих за столом. Поведение Трэвиса пробудило их любопытство, и я улыбнулась от мысли, что была единственной девушкой, с которой он хотел сидеть.
- Ооох… после обеда у нас тест по биологии, - протянула Америка.
- Ты готовилась? - спросила я
- Господи, нет. Я провела ночь, убеждая своего парня, что ты не собираешься спать с Трэвисом.
Футболисты, сидящие в конце нашего стола, оборвали свой грубый смех и прислушались. То же сделали и остальные студенты. Я взглянула на Америку, но она не проявляя ни малейших признаков вины, и толкнула Шепли в плечо.
- Господи, Шеп. С тобой совсем все так плохо, да? - спросил Трэвис, бросая упаковку кетчупа в своего двоюродного брата.
Я благодарно улыбнулась Трэвису, а Шепли не ответил.
Америка потерла его спину.
- Он будет в порядке. Ему просто требуется некоторое время, чтобы поверить, что твое очарование на нее не действует.
- Я не пытался очаровать ее, - обиженно фыркнул Трэвис. - Она моя подруга.
Я посмотрела на Шепли.
- Я же говорила. Тебе не о чем беспокоиться.
Шепли, наконец, посмотрел на меня и, увидев мое искреннее выражение, его глаза заблестели.
- А ты готовилась? - спросил меня Трэвис.
Я нахмурилась.
- Никакая учеба не может мне помочь с биологией. Просто не могу вбить ее себе в голову.
Трэвис встал.
- Давай.
- Что?
- Давай бери свои конспекты. Я помогу тебе подготовиться.
- Трэвис…
- Поднимай задницу, Голубка. Ты сдашь этот тест на отлично.
На ходу, я дернула Америку за длинную желтую косичку:
- Мер, увидимся в классе.
Она улыбнулась:
- Я займу тебе место. Мне понадобится вся помощь, какую я только смогу получить.
Трэвис проследовал за мной в мою комнату, и я вытащила учебник, но он тут же выхватил его и открыл. Он устроил мне настоящий допрос, а затем объяснил пару тем, которые я не понимала. Все, что казалось таким запутанным, стало довольно очевидным и все благодаря методам обучения Мэддокса.
- …и соматические клетки используют митоз для размножения. Вот когда есть фазы. Они звучат прямо как женское имя: Промета Анатела.
Я рассмеялась.
- Промета Анатела?
- Профаза, метафаза, анафаза, телофаза.
- Промета Анатела, - повторила я.
Он шлепнул меня бумагами по лбу.
- Ты сделала это. Ты знаешь этот учебник от корки до корки.
Я вздохнула.
- Нуу… там будет видно.
- Я провожу тебя до класса. Поспрашиваю тебя по пути.
Я заперла за нами дверь.
- Ты не рассердишься, если я завалю этот тест?
- Ты не завалишь, Голубка. Но перед следующим мы все же должны начать раньше, - сказал он, входя со мной в учебный корпус.
- Как ты собираешься заниматься со мной, делать свое домашнее задание, учиться и тренироваться для боев?
Тревис усмехнулся.
- Я не готовлюсь к боям. Адам звонит мне и говорит, где будет проходить бой, а я просто приезжаю.
Я с недоверием покачала головой, но он лишь встряхнул перед собой листочками, готовясь задать первый вопрос. Мы уже почти закончили второй тестовый тур по учебнику, когда дошли до моего класса.
- Надери им задницу, - усмехнулся он, передавая мне наши заметки, и облокотившись на дверной косяк.
- Эй, Трэв! - я оглянулась посмотреть, кто его позвал, и увидела высокого, немного худощавого парня, идущего по пути к классу и улыбающегося Мэддоксу.
- Паркер, - кивнул ему Трэвис. Незнакомец посмотрел на меня и его глаза заблестели ярче.
- Привет, Эбби, - улыбнулся он.
- Привет, - поздоровалась я, удивленная, что он знает мое имя. Я видела его на занятиях, но мы никогда раньше не общались. Паркер прошел к своему месту, обмениваясь шутками с рядом сидящими.
- Кто это? - спросила я. Трэвис пожал плечами, но чуть сощурил глаза.
- Паркер Хейз. Он один из моих братьев из Сигма Тау.
- Ты входишь в братство? - с сомнением в голосе спросила я.
- В Сигма Тау, вместе с Шепом. Я думал, ты знаешь, - сказал он, выглядывая Паркера позади меня.
- Ну… просто ты не очень… похож на человека, который будет вступать в братства, - ответила я, выразительно посмотрела на татуировки на его руках. Трэвис вновь обратил свое внимание на меня и усмехнулся.
- Мой папа раньше состоял в нем и все мои братья его члены… это, вроде как, семейное.
- И они ждали, что ты принесешь клятву? - в моем голосе сквозили нотки скептицизма.
- Да нет. Они хорошие ребята, - сказал он, встряхивая мои бумаги. - Пора идти в класс.
- Спасибо за помощь, - поблагодарила я, по - дружески пихнув его локтем. Мимо прошла Америка, и я последовала за ней на наши места.
- Как все прошло? - поинтересовалась она. Я пожала плечами.
- Он хороший учитель.
- Просто учитель?
- Он, так же, хороший друг.
Она выглядела разочарованной, и я рассмеялась из-за ее унылого выражения лица.
Америка всегда мечтала, чтобы наши парни были друзьями, братьми - соседями по комнате, как для нее, это было просто джекпотом. Она, так же, хотела, чтобы мы с ней жили вместе, когда решилась поехать со мной в Восточный Университет, но я срубила идею на корню, желая слегка расправить крылья. Как только она перестала дуться на меня, то сразу же сосредоточилась на поиске подходящего для меня парня среди друзей Шепли.
Здоровый интерес Трэвиса ко мне превзошел все ее надежды.
Быстро справившись с тестом, я вышла из здания и стала ждать Америку, сидя на ступеньках. Когда она приземлилась рядом со мной, вид у нее был расстроенный, и я подождала, пока она заговорит.
- Это было ужасно! - прокричала она.
- Тебе нужно позаниматься с нами. Трэвис очень хорошо объясняет.
Америка застонала и положила голову мне на плечо. - Ты совсем не помогаешь! Ты не могла вежливо кивнуть или что-то вроде этого? - я обняла ее за шею и повела в наше общежитие.
За следующую неделю Трэвис помог мне с письменной работой по истории и подтянул по биологии. Мы стояли вместе возле кабинета профессора Кэмпбэлла, просматривая стенд с оценками. Мой студенческий номер был третьим сверху.
- Третий высший балл за тест в классе! Отлично, Голубка! - сказал он, сжимая меня в объятиях. Его глаза светились от волнения и гордости, но неловкое ощущение заставило меня отодвинуться.
- Спасибо, Трэв. Без тебя я бы не справилась, - сказала я, дернув его за футболку.
Он спрятал меня за плечо и начал прокладывать нам путь сквозь толпу позади.
- Дорогу! Народ, разойдитесь! Освободите место для этой бедняжки, ужасно изуродованной наличием огромного мозга! Она гребаный гений!
Я весело хихикала от любопытных взглядов моих одноклассников.
Шли дни, слухи о наших отношениях продолжали распространяться по школе. Репутация Трэвиса помогла унять сплетни. Было известно, что он никогда не оставался с одной девушкой дольше, чем на ночь. Поэтому чем больше нас видели вместе, тем больше людей понимали, что у нас чисто платонические отношения. Даже с постоянными вопросами о нашей паре, поток внимания, который Трэвис получал от студенток, не ослабевал.
Он продолжал сидеть рядом со мной на истории и есть со мной за ланчем. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что я ошибалась насчет него, даже заняла оборонительную позицию по отношению к тем, кто не знал Трэвиса так, как я.
В кафетерии Трэв поставил передо мной банку с апельсиновым соком.
- Не нужно было делать этого. Я собиралась сама взять, - сказала я, снимая пиджак.
- Ну, теперь тебе не придется, - сказал он, на его левой щеке образовалась ямочка.
Бразил фыркнул:
- Она сделала тебя мальчиком на побегушках, Трэвис? Что дальше: обмахивание ее пальмовым листом в Спидо?
Трэвис бросил на него убийственный взгляд, и я кинулась его защищать.
- Ты не поместишься в Спидо, Бразил. Так что заткнись!
- Полегче, Эбби! Я пошутил! - сказал Бразил, поднимая руки.
- Просто… не говори о нем так, - сказала я, нахмурившись.
Выражение на лице Трэвиса было смесью удивления и благодарности.
- Теперь я все видел. Меня только что защитила девушка, - вставая, сказал он.
Прежде, чем он ушел с подносом, он кинул еще один предупреждающий взгляд на Бразила, а потом вышел наружу, постоять с небольшой компанией курящих возле здания ребят.
Я старалась не смотреть на него, в то время как он смеялся и болтал. Каждая девушка в компании искусно боролась за место рядом с ним. И Америка пихнула меня локтем в бок, заметив, что мое внимание находится не здесь.
- На что уставилась, Эбби?
- Ни на что. Просто смотрю в никуда.
Она оперлась подбородком на руку и покачала головой.
- Они такие тривиальные. Посмотри на эту рыжеволосую. Она поправила свои волосы столько же раз, сколько и моргнула. Интересно, не устал ли Трэвис от всего этого.
Шепли кивнул.
- Еще как. Все думают, что он козел, но если бы они только знали, сколько он натерпелся от каждой девки, которая думает, что сможет его укротить… Он и шагу ступить не может без их назойливого приставания. Поверь мне: я бы не был с ними так вежлив, как он.
- О, как будто бы тебе это не понравилось, - сказала Америка, целуя его в щеку. Трэвис докуривал свою сигарету за пределами кафетерия, когда я выходила.
- Постой, Голубка. Я прогуляюсь с тобой.
- Тебе вовсе не обязательно провожать меня на каждое занятие, Трэвис. Я и сама знаю, как добраться.
Трэвис отвлекся на улыбнувшуюся ему, проходящую мимо девушку в короткой юбке, с длинными черными волосами. Он проследил за ней взглядом и кивнул в ее направлении, бросая сигарету.
- Свидимся позже, Голубка.
- О да, - сказала я, закатив глаза, когда он потрусил за девушкой.
Место Трэвиса пустовало весь урок, и я была немного зла из-за его отсутствия ради девчонки, которую он не знал. Профессор Чейни отпустил нас рано, и я поспешно направилась через лужайку, зная, что должна встретиться в три с Финчем, чтобы отдать ему записи Шерри Кэссиди по курсу развития понимания музыки. Я посмотрела на часы и ускорила шаг.
- Эбби?
По траве ко мне подбежал Паркер и пошел рядом.
- Думаю, официально мы не знакомы, - сказал он, протягивая руку. - Паркер Хейз.
Я пожала его руку и улыбнулась.
- Эбби Абернати.
- Я был позади тебя, когда ты получала свою оценку за тест по биологии. Поздравляю, - улыбнулся он, засунув руки в карманы.
- Спасибо. Мне помогал Трэвис, иначе я была бы внизу этого списка, поверь мне.
- О, так вы, ребята…
- Друзья.
Паркер кивнул и улыбнулся.
- Он не говорил тебе, что в эти выходные в Доме будет вечеринка?
- Мы в основном говорим о биологии и еде.
Паркер засмеялся.
- Это похоже на Трэвиса.
У двери Морган Холла Паркер изучал своими большими зелеными глазами мое лицо.
- Ты должна прийти. Будет весело.
- Я поговорю с Америкой. Не думаю, что у нас что-то запланировано.
- У вас комплексная сделка?
- Мы заключили соглашение этим летом. Никаких вечеринок в одиночку.
- Умно, - одобрительно кивнул он.
- На ориентации она познакомилась с Шепом, поэтому мне действительно не особо часто приходилось ходить за ней. Это будет первый раз, когда мне нужно спросить у нее, поэтому уверена, она будет рада пойти, - про себя я почувствовала досаду. Я не только была болтливой, но и стало очевидно, что меня не звали на вечеринки.
- Отлично. Увидимся там, - сказал он. Его лицо озарилось великолепной улыбкой, типичной для модели Банана Репаблик, с квадратным подбородком и загорелой кожей, и, повернувшись, он пошел через кампус.
Я смотрела на него: он был высоким, гладко выбритым, в отглаженной рубашке в тонкую полоску и джинсах. Его волнистые русые волосы подпрыгивали при ходьбе.
Я закусила губу, польщенная его приглашением.
- А он тебе подходит, - прошептал мне на ухо Финч.
- Он милый, не правда ли? - спросила я, с еще не успевшей сойти улыбкой.
- О да, он милый… такой опрятный, наверняка его любимая поза - миссионера.
- Финч! - закричала я и стукнула его по плечу.
- Ты забрала записи Шерри?
- Да, - сказала я, вытаскивая их из сумки. Он подкурил сигарету, зажал ее между зубов и покосился на бумаги.
- Охренеть, блестяще, - сказал он, просматривая страницы. Фитч убрал их в рюкзак и сделал еще одну затяжку.
- Хорошо, что в Морган Холле сломались водонагреватели. Тебе понадобится холодный душ после взгляда этого высокого красавца.
- В общежитии нет горячей воды? - заскулила я.
- Так точно, - сказал Финч, закидывая на плечо рюкзак. - Я валю с алгебры. Передай Мер, чтобы не забыла насчет выходных.
- Я скажу ей, - проворчала я, осматривая древние кирпичные стены нашего общежития.
Я вернулась в комнату, толкнула дверь и бросила рюкзак на пол.
- Нет горячей воды, - пробубнила Кара из-за стола.
- Я слышала.
Мой телефон зажужжал, и я открыла входящее смс от Америки, проклиная нагреватели. Через несколько секунд в дверь постучали.
Зашла Америка и плюхнулась на мою кровать, скрестив руки.
- Вы можете поверить в это дерьмо? Мы столько платим, и даже не можем принять горячий душ?
Кара вздохнула.
- Хватит ныть. Почему бы тебе не остаться у своего парня? Разве ты у него не оставалась?
Америка метнула на Кару убийственный взгляд.
- Отличная идея, Кара. Тот факт, что ты полная сука, иногда очень кстати.
Моя соседка не обратила внимания на выпад Америки и не отвела глаз с монитора.
Америка вытащила мобильный и с поразительной скоростью, и точностью набрала сообщение. Ее телефон зажужжал, и она мне улыбнулась.
- Мы будем жить у Шепа и Трэвиса, пока не починят водонагреватели.
- Что? Я не буду! - воскликнула я
- Еще как будешь. Тебе нет никакого смысла торчать здесь, мерзнуть в душе, когда у Трэвиса с Шепом две ванные комнаты.
- Меня не приглашали.
- Я приглашаю тебя. Шеп уже согласился. Ты можешь спать на диване… если им не будет пользоваться Трэвис.
- А если Трэвис будет им пользоваться?
Америка пожала плечами.
- Тогда ты будешь спать в постели Трэвиса.
- Ни за что!
Она закатила глаза.
- Эбби, не будь ребенком. Вы же друзья, правильно? Если он сейчас не делал никаких попыток тебя завалить, то не думаю, что начнет.
Ее слова заставили мой рот захлопнуться. Трэвис был рядом со мной, в той или иной степени, каждый вечер вот уже неделю. И я была так занята, убеждая всех, что мы с ним просто друзья, что мне как-то не приходила в голову мысль, что он и вправду заинтересован лишь в нашей дружбе. Не знаю почему, но сейчас я почувствовала себя оскорбленной.
Кара посмотрела на нас с недоверием.
- Трэвис Мэддокс даже не пытался переспать с тобой?
- Мы друзья! - сказала я, защищаясь.
- Я знаю, но он даже… не пытался? Он ведь спал со всеми.
- Кроме нас. - Америка посмотрела на нее. - И тебя.
Кара пожала плечами.
- Ну, я же никогда с ним не встречалась. Только слышала о нем.
- Именно, - огрызнулась я. - Ты его даже не знаешь.