Каролина же пребывала в растерянности, близкой к фрустрации. Джейсон явно не намеревался продолжить любовную игру, вполне удовлетворенный тем, что уже выпустил пар. Он обошелся с ней как с бездушной куклой, овладел ею без полагающейся прелюдии, раззадорил, измочалил, наставил ей синяков и бросил. Такого разочарования Каролина уже давно не испытывала. Этот смазливый актеришка на поверку оказался не утонченным умелым любовником, а совсем наоборот – грубым и торопливым.
Вот к чему приводят необдуманные поступки! Стоило лишь ей один только раз попробовать себя в роли охотницы, осмелиться перехватить инициативу у мужчины, как она потерпела сокрушительное поражение. Нет, впредь она уже никогда не позволит себе подобных вольностей. Лучше навсегда выбросить из головы эти нелепые фантазии.
Между тем Джейсон невозмутимо подошел к столику, бесцеремонно взял бокал с шампанским, которого он не заслужил, и стал его жадно пить, словно бы празднуя свою очередную легкую победу и абсолютно не волнуясь по поводу того, что поверг партнершу в депрессию. Даже не пытаясь скрыть от нее свой жалкий обмякший стручок, он самодовольно заявил:
– Мне еще никогда не доводилось раньше совокупляться с продюсером. Хочешь шампанского? – Он протянул Каролине полупустой бокал. Она залпом опустошила его и, слегка успокоившись, язвительно поинтересовалась:
– А с кем же ты трахался, Джейсон? С работницами сцены?
Она встала с кровати, накинула на плечи халат и налила себе еще шампанского.
– В основном с актрисами, – невозмутимо ответил он.
Каролина вдруг почувствовала к нему такое отвращение, что в сердцах сказала:
– Знаешь, у меня сегодня был тяжелый день и мне хочется спать. Я дьявольски устала.
Признаться, я тоже, – сказал Джейсон, не замечая, что она смотрит на него с неприязнью. – Пожалуй, я пойду. Дай мне свой домашний телефон, я тебе как-нибудь позвоню, – обронил он, собирая с пола свою разбросанную одежду.
– Посмотри его в своем памятном листке, он должен там быть, – сказала Каролина, искренне жалея, что номер ее телефона значится среди телефонов остальных сотрудников дирекции проекта и имеется у всех актеров, участвовавших в съемках.
– Ах да! А я и забыл! – воскликнул Джейсон, натягивая трусы. – Я слышал, что ты работаешь над сериалом по книге "Мангровые заросли". – Он надел брюки, сел на кровать и стал надевать носки и туфли.
– На очередную серию у меня пока пет денег, – сухо ответила Каролина, все сильнее нервничая.
– Я бы хотел в нем сняться. Эндрю Маккаллоу однажды обмолвился об этом фильме, он очень высоко о нем отзывался. Я не говорил тебе, что мы с ним старые приятели? – сказал Джейсон, очевидно, рассчитывая произвести на нее впечатление. – Он сказал, что мне подошла бы роль Маккартни.
Теперь Каролине все стало понятно. Упомянутый им персонаж был одним из главных действующих героев этого сериала, и Джейсон действительно подходил на эту роль по своим внешним данным. Значит, все-таки охотником был он, только не за ее женскими прелестями, а за выгодным контрактом. И разумеется, его робость была наигранной. Он поджидал ее в коридоре, рассчитывая быть приглашенным в номер и уложенным в постель подвыпившей незамужней женщиной, от которой во многом зависел подбор актеров для престижного проекта.
С его стороны было весьма самонадеянно столь высоко оценивать свои сексуальные возможности. Джейсон, однако, считал, что доставил Каролине истинное наслаждение своими неумелыми потугами в постели, и, очевидно, предвкушал успех своего бесхитростного плана.
– Мне очень жаль, – промолвила Каролина.
– О чем это ты? – спросил он, без спроса снова наполняя шампанским бокал.
Это переполнило чашу ее терпения. Пора было исправить свою глупую оплошность, совершенную под влиянием алкоголя и в результате длительного сексуального воздержания, и указать обнаглевшему второстепенному актеришке его настоящее место. Сделав надменную мину, Каролина холодно произнесла:
– Мне очень жаль, Джейсон, но я не смогу пригласить тебя на эту роль. Я взяла за правило никогда не сотрудничать с актерами, с которыми переспала.
У Джейсона вытянулась физиономия.
– Но ведь ты же сама сказала, что…
– До свидания, Джейсон! Я хочу остаться одна.
– Послушай! Если ты боишься, что кто-то об этом узнает… Я буду нем как рыба! Так что… – затараторил он.
– Довольно, Джейсон! Уходи! – повторила она. – Я очень устала.
Каролине действительно хотелось побыстрее лечь и успокоиться. Она не обманывала Джейсона, говоря, что не приглашает на работу своих любовников. Таково было ее неукоснительное правило. Исключения Каролина не сделала даже для своего супруга, что и послужило причиной их размолвки. Он так измучил ее скандалами по этому поводу, что она начала подозревать, что он женился на ней лишь для того, чтобы получать главные роли в ее фильмах. Она отказывалась помогать ему делать успешную карьеру за счет ее популярности как продюсера, и он не смог простить ей этого, как ни пыталась она объяснить ему, что такой путь пагубен для них обоих. Для него – потому что публика начнет злословить по поводу их творческого тандема, и в результате его актерский имидж быстро потускнеет. А для нее – потому что такой альянс поставил бы под сомнение ее профессиональную порядочность, а это свое качество Каролина всегда ревностно оберегала, понимая, что загуби она свою репутацию честного и объективного продюсера, на карьере можно будет смело поставить крест.
Изумление на физиономии Джейсона сменилось унынием. Он сообразил, что все его планы рухнули по его же вине и теперь с наивной мечтой без особого труда заполучить одну из ведущих ролей в новом сериале можно распрощаться.
– До свидания, Джейсон! – повторила она.
– Я тебе позвоню, – робко промямлил он.
– Лучше не надо! – сказала она, прошла через гостиную в прихожую и распахнула дверь.
Он подхватил свою синтетическую сумочку и молча вышел в коридор. Каролина громко хлопнула у него за спиной дверью.
Административные помещения телекомпании "Электра" располагались в недавно отремонтированном доме на углу Ганновер-сквер. На встречу с Полом Бейсли, исполнительным директором этой компании, Каролина надела свой лучший черный деловой костюм, белую блузу и черные туфли из мягкой замши. Она поехала на такси до угла Бонд-стрит, вышла и не спеша пошла вдоль шикарных магазинов. Покупать она ничего не собиралась, а хотела лишь прогуляться и скоротать оставшийся у нее до делового свидания час. И все же новая экспозиция в витрине "Армани эмпориум" не могла не привлечь ее внимания. Каролина перешла дорогу и вошла в салон, крепче сжав в руке изящную дорогую сумочку фирмы "Малберри". Но не успела сделать и нескольких шагов вдоль прилавка, на котором красовались юбки с умопомрачительными цифрами на ценниках, как увидела свою старую подружку, с которой они не встречались уже тысячу лет.
– Адрианна!
– Каролина!
Они обнялись и расцеловались.
– Дай мне на тебя взглянуть! – сказала Каролина, высвобождаясь из объятий подруги. – Ты, как всегда, выглядишь потрясающе. Ну, рассказывай, как жила, где сейчас обитаешь! Я не знала, что ты вернулась в Лондон.
– Ты тоже смотришься великолепно, – окинув ее изучающим взглядом с головы до нот, промолвила Адрианна. – Твоя фамилия постоянно мелькает в титрах популярных телесериалов. Ты даже не представляешь, как я за тебя рада!
Главное, что мы наконец-то встретились! – сказала Каролина. Их взаимная симпатия была неподдельна и возникла еще в студенческую пору, когда Каролина Бек и Адрианна Роде стали неразлучными подружками. Два с половиной года они снимали одну квартирку, делили радости и горести суматошной студенческой жизни, вместе готовились к экзаменам, поддерживали друг друга в трудную минуту, сообща зализывали сердечные раны, веселились и развлекались. Адрианна была страшной хохотушкой и никогда не падала духом, хотя и существовала на государственную стипендию. Если бы не ее постоянная забота и помощь, то Каролина вряд ли бы окончила университет с отличием. Сама же Адрианна беспокоилась больше о подруге, чем о себе, и в результате вообще не получила ученой степени.
Это было не единственное различие между ними. Если Каролина тщательно планировала свою карьеру и всегда ориентировалась на телевидение, то Адрианну заботили только ее очередные любовные авантюры. Она вроде бы и проявляла некоторый интерес к журналистике, однако к концу курса обучения стало ясно, что ни одна из компаний не изъявляет желания принять ее к себе на работу. Каролину же с радостью взяли на Би-би-си.
Отличались девушки и внешне, Каролина была высокой блондинкой, Адрианна – изящной маленькой брюнеткой. Каролина – светлокожей, Адрианна – смуглянкой средиземноморского типа. Глаза у нее были янтарно-карие, у Каролины – серо-голубые. Даже одевались подружки по-разному: Адрианна обожала все модное и броское, Каролина предпочитала носить строгую функциональную одежду. ) – Когда же ты вернулась? – спросила Каролина. В своем последнем письме к ней подруга сообщала, что она собирается жить в Лос-Анджелесе с богатым техасским скототорговцем, хотя всю жизнь мечтала обосноваться с каким-нибудь "ковбоем" на Родео-драйв на Беверли-Хиллз. Судя по письму, ее нынешний избранник сгорал от желания поделиться с ней своими миллионами. Это ее полностью устраивало.
– Полгода назад, – ответила Адрианна.
– Почему же ты до сих пор не позвонила?
– Даже не знаю, – пожав плечами, ответила подруга. – Ты стала знаменитостью, вращаешься среди известных людей, мне было как-то неудобно навязываться.
– Ничего не хочу знать! Мы подруги. Где ты сейчас живешь? – спросила Каролина.
– Совсем рядом, за углом!
– На Мэйфер? Неплохо устроилась!
– У меня там небольшой собственный домик в квартале бывших королевских конюшен. Может быть, зайдешь? Пообедаем, поболтаем!
Каролина посмотрела на часы:
– Сейчас не могу, тороплюсь на деловую встречу. Но к часу дня я освобожусь.
– Великолепно! Я к тому времени что-нибудь состряпаю!
Адрианна открыла сумочку из тисненого сафьяна, с золотой заглавной буквой "Н" на замке, достала оттуда серебряную визитницу и, раскрыв ее, протянула Каролине свою визитную карточку.
– Я безумно рада снова тебя видеть, Каро! Мой адрес – на карточке. С нетерпением буду тебя ждать.
– Не обижайся, если я немного опоздаю. Встреча может и затянуться, – сказала Каролина.
В этот момент к ним подошел вертлявый юноша, одетый в желтую форменную куртку продавца, и спросил, не требуется ли его помощь.
– Я бы хотела примерить вон ту кремовую шелковую юбку, – сказала Адрианна. – Где находится примерочная?
– Я провожу вас туда, мадам, – сказал продавец, снимая с вешалки юбку.
– Ну, я побегу! – сказала Каролина, мысленно отметив, что продавец вертит задом так, словно бы он у него был на шарнирах.
– Я откупорю бутылочку шампанского! – крикнула ей вслед Адрианна.
Шампанское оказалось престижной марки "Круг", а домик – просторным трехэтажным строением, сооруженным из двух объединенных старых флигелей. Внизу находились кухня, столовая и апартаменты для гостей, на втором этаже, куда вела широкая винтовая лестница, разместилась большая гостиная, на третьем – спальня хозяйки с огромной ванной, лоджией и большим балконом, где в красивых горшках благоухали изумительные растения и стояли четыре стула, два шезлонга и круглый чугунный обеденный столик. Окна спальни выходили на юг, в уютный зеленый внутренний дворик. Даже просто посидеть и отдохнуть на балконе было очень приятно, ведь найти в центре Лондона другой такой тихий уголок далеко не просто.
Усадив гостью за стол, хозяйка стала разгружать корзину с продуктами, доставленную с первого этажа хитроумным грузовым лифтом, и рассказывать о том, как она жила в последние годы. Каролина наслаждалась покоем и тишиной, вдыхая аромат жасмина и жимолости, пила мелкими глоточками шампанское и с интересом слушала ее повествование.
– Когда мы с Чаком только переехали в Лос-Анджелес, – говорила Адрианна, вынимая из корзины деликатесы, – он уверял меня, что делами на ранчо будет заниматься его управляющий. Но вскоре выяснилось, что управляющий не справляется с работой один и Чак стал летать туда самолетом каждые две недели, поначалу только на пару дней, потом на неделю. А спустя какое-то время я вообще перестала его видеть. Он начал уговаривать меня поселиться с ним на ферме в Аризоне. Но ты же понимаешь, что я не создана для жизни в степи, где на сотни миль от дома нет ни одного магазина "Армани"!
– Да уж! – кивнула Каролина, улыбнувшись.
– Вот почему я и вернулась в Англию!
– И купила этот домик?
– Он выплатил мне щедрые алименты.
Она наконец тоже села за стол и вытянула ноги в шелковых домашних шароварах, прекрасно сочетавшихся с просторной накидкой. Ее длинные волосы были собраны на затылке в хвостик.
– У тебя очень уютное гнездышко, – похвалила ее жилище Каролина.
– Моей заслуги в этом нет – дом куплен, интерьером занимался дизайнер, – сказала Адрианна.
– Но ведь это ты его разыскала! – возразила Каролина, желая сделать ей хоть какой-то комплимент.
Подруги разом рассмеялись, словно бы и не разлучались на много лет. Они снова почувствовали себя юными веселыми хохотушками, радующимися возможности насладиться обществом друг друга и поболтать на любую тему, не опасаясь невольно обидеть собеседницу неосторожным словом.
Копченая семга чудесно сочеталась с поджаренным белым хлебом и овощным салатом. Подливая Каролине шампанского в бокал, Адрианна спросила:
– А как теперь живется тебе? Наверное, нелегко постоянно вращаться в высших сферах?
– Но я не вращаюсь в высших сферах! – возразила Каролина, сделав глоток.
– Ах брось! Разве ведущие телевизионные продюсеры не относятся к элите?
– Я так не считаю, я просто выполняю свою работу.
– Ты всегда добивалась поставленной цели благодаря своему трудолюбию, Каролина! Я тебе завидую, мне бы твою целеустремленность!
– Знаешь, а ведь я тоже успела выскочить замуж и развестись, – сказала Каролина.
– Ты была замужем? Нет, ни за что не поверю! Я считала тебя неисправимым трудоголиком.
– Я им и осталась. Это моя большая ошибка!
– Расскажи мне все поподробнее! – попросила Адрианна.
– Он был актером, весьма посредственным. Мне поначалу казалось, что он любит меня, по потом я поняла, что он хочет манипулировать мной в своих интересах, сделать из меня стартовую площадку для своей стремительной карьеры.
(– Это скверно! И печально! – Адрианна тяжело вздохнула.
– Да, весьма, – кивнула Каролина. – Я поступила опрометчиво, пойдя у своих чувств на поводу, и сожалею об этом. Впредь я буду осмотрительнее и не допущу подобной глупой ошибки.
– Ты ни в чем не виновата, – решительно заявила Адрианна. – Готова побиться об заклад, что он лишил тебя рассудка своей здоровенной колотушкой. Верно?
– Представь себе, нет! – разочаровала ее Каролина.
– Из-за чего же еще, если не из-за огромного члена, ты могла потерять голову? – искренне удивилась подруга.
– В сексе он был далеко не асе, – сказала с видимым сожалением Каролина. – Вернее, между нами не возникла гармония. Мне хотелось романтических отношений, чего-то такого, что ослепило бы меня и вскружило мне голову, как это произошло с тобой, когда ты познакомилась с Чаком.
– У Чака член как у жеребца, – заметила Адрианна.
– Неужели? – всплеснула руками Каролина.
– И он знает, как следует с ним обращаться, – добавила Адрианна. – Я воспаряла с ним на облака.
– А я всегда путала секс и возвышенное чувство, – призналась Каролина. – И поплатилась за это.
– Я помню за тобой этот недостаток еще по студенческой поре, – сказала Адрианна. – Ты уже тогда несколько раз обжигалась. А я ведь всегда говорила тебе, что нельзя смешивать эти понятия.
– Теперь я решила ограничиться одним сексом, – сказала Каролина.
Так значительно легче, тем более тебе, с твоим-то положением! Под рукой всегда найдется смазливый молодой актер! – не без зависти сказала Адрианна. – Почему ты так странно смотришь на меня? Неужели у тебя и теперь возникли какие-то затруднения с сексом?
– Честно говоря, мне кажется, что в этом плане я какая-то странная… – нерешительно промолвила Каролина.
– Странная? Что ты под этим подразумеваешь? – прищурившись, спросила Адрианна.
– Я начала замечать это еще в студенческие годы, – сказала Каролина. – Но тогда я все списывала на свою молодость и неопытность. Конечно, во многом я винила и парней, они все были такими напористыми, нетерпеливыми…
– Ты мне никогда на них не жаловалась, однако! – хитро усмехнувшись, заметила Адрианна. – Они ходили за тобой табунами. Я думала, что с сексом у тебя полный порядок.
– Да, это были неплохие времена, но потом я поняла, что мне так только казалось, потому что я была молода и мне все было внове. Но с годами очарование растаяло, и я перестала испытывать былую радость. Теперь все не так, как мне того бы хотелось, чего-то недостает…
Каролина была даже рада, что разговор незаметно перешел на интимную тему, уже давно не дававшую ей покоя. Неудачный эксперимент с Джейсоном Леонардом лишний раз подтвердил, что ей пора заняться личной жизнью. А с кем же еще, если не со своей лучшей подружкой, можно безбоязненно пооткровенничать?
– Тебе нужен хороший мужчина! – уверенно заявила Адрианна, сочувственно качая головой. – Чтобы довел тебя до оргазма.
– Честно говоря, – сказала Каролина, – у меня вообще его никогда не было. Во всяком случае, настоящего, такого, о котором можно прочитать в журнале "Космополитен". Увы, не было пока у меня оргазма ни клиторального, ни вагинального и никакого другого. – Она вздохнула и задумчиво уставилась на продолговатый мохнатый кактус.
– Но когда мы с тобой жили в одной квартирке в студенческие годы, я слышала, как ты стонала и ахала! – Адрианна погрозила ей пальчиком. – Значит, тогда у тебя все-таки был оргазм.
– Правда? А я не помню. Скорее, это был девичий восторг в связи с самим процессом. Меня возбуждала одна мысль о том, что я это делаю, мой восторг был наигранным, не настоящим, до подлинного, глубокого сексуального удовлетворения дело так и не дошло.
Она сделала большой глоток шампанского и тяжело вздохнула.
– В таком случае мне придется взяться за тебя всерьез, – сказала Адрианна. – Я дам тебе несколько полезных советов. С оргазмом у меня все обстоит как раз наоборот: не могу сдерживаться, моментально кончаю. Могу кончить, просто потеревшись о мужчину, или от того, что засуну в свою пушистую киску шоколадный батончик. Разумеется, он моментально растает и растечется по промежности. Вот какая я темпераментная! – Она облизнула пухлые губки и задорно сверкнула глазками.
– И вдобавок очень голосистая, – хохотнув, сказала Каролина. – Ты вопила так, что в стенку стучали соседи.
– Слава Богу, теперь я живу одна в этих хоромах, потому что в этом смысле ничего не изменилось, – с улыбкой сказала Адрианна.
– А чем ты занимаешься в свободное от секса время? Ты где-то работаешь? – спросила Каролина, чувствуя, что о ее проблемах они поговорили вполне достаточно.
– Я хожу по магазинам, поддерживаю английскую легкую промышленность, – с улыбкой ответила подруга. – Короче говоря, я живу на содержании у своего богатого любовника.