- Вижу. - Взгляд немолодой женщины был ясным и проницательным. - Но поскольку я здесь, почему бы тебе не познакомить нас, Рико?
- Она не задержится…
- Задержусь!
Мария с удивлением смотрела на них.
- Вряд ли тебе будет интересно то, что собирается сказать мисс Чэпмен, - заявил Рико.
- Ты теперь думаешь за меня, Рико?
Они с минуту, не мигая, смотрели друг на друга, потом Рико сдался.
- Мария Кассавантес, позволь представить тебе Зоэ Чэпмен.
- Зоэ, - повторила Мария, придав этому имени новую окраску. - Я слышала о вашей телевизионной программе и хотела бы поговорить с вами. Забудьте о Рико на минуту. Может, мы придем к какому-то согласию?
Это было то, о чем Зоэ могла только мечтать, но забыть о Рико?
Рико кипел от негодования. Что это с Марией? Они ничего не знали об этой Зоэ Чэпмен. Чем она отличается от других жадных хищниц? Мария не представляет, во что дает себя втянуть…
- Нам надо поподробней узнать о вашей кулинарной программе, прежде чем Мария на что-то согласится. - Рико шагнул вперед и встал между ними. - Не понимаю, при чем здесь фламенко.
- Если вы разрешите мне объяснить…
- А если вы заставите Марию напрасно потратить время?
- Я сказала, что ничего не имею против, Рико. - Мария успокаивающе положила ладонь на его руку. - Я бы хотела поговорить с Зоэ и послушать, что она скажет…
- Уверяю вас, Мария, - быстро отреагировала Зоэ, - не в моих правилах тратить чье-то время и меньше всего свое собственное. А если вам нужны доказательства…
- Безусловно, - вмешался Рико и на этот раз.
Забыв о Марии, они смотрели друг на друга. Первой отвела взгляд Зоэ.
- Я накормлю всех жителей деревни обедом, - заявила Зоэ, делая широкий жест вокруг. - Годится, Рико?
Он удивился:
- Вот это предложение.
Ирония, прозвучавшая в его голосе, рассердила Зоэ, ее зеленые глаза стали изумрудными, щеки запылали.
- Я не шучу.
- Отлично.
Он поднял вверх руки, сдаваясь, потом опустил голову, скрывая усмешку. Дело в том, что в этой деревне обитало сто шестьдесят душ.
Мисс Чэпмен. Что скрывается за этим именем?
Рико перевел взгляд на руки Зоэ. Опрятные короткие ногти. Кольца нет. Никаких других ювелирных украшений. Это было все, что ему сейчас хотелось еще узнать.
- Буду ждать с нетерпением, мисс Чэпмен.
- Рико, - упрекнула его Мария, - ты мог бы называть нашего нового друга Зоэ, раз мы собираемся работать вместе.
- А мы собираемся работать вместе, Мария?
Голос Зоэ прозвучал взволнованно. Рико озабоченно наблюдал за тем, как женщины обнялись.
- Я никогда не выступала по телевизору! - воскликнула Мария.
- Я сделаю это событие незабываемым для вас.
Кажется, Зоэ Чэпмен выиграла этот раунд, но он посмотрит. Марию она, возможно, и уговорила, но с ним так легко не получится. Да, мисс Чэпмен была отнюдь не простодушна. У нее была хватка папарацци. И она греховна, как ад. Но Мария права. Он не должен принимать решения за Марию Кассавантес.
Если понадобится, он вмешается и защитит ее от Зоэ Чэпмен. Л пока он посмотрит, что выйдет из ее самоубийственной затеи. Он будет наблюдать за ней, как ястреб, и если она попытается принизить искусство Марии, мисс Чэпмен вместе со всеми своими телевизионными камерами будет вышвырнута из Испании.
Глава вторая
- Не могли бы мы поговорить сейчас о деле, Мария?
- Как официально! - вмешался Рико.
Он с подозрением относился к ней. Зоэ обычно старалась сначала узнать людей, а уже потом вести деловые переговоры. Главное - завоевать доверие. Далеко не все хотели появляться на экране телевизора. Обычно, ей удавалось выбрать правильный момент для разговора, но присутствие Рико нервировало ее, вынуждало действовать поспешно.
- Я понимаю, что уже поздно. Я вас не задержу. - Она бросила взгляд на Рико. - Нельзя ли нам с Марией поговорить наедине?
- Все в порядке, Рико, - успокоила его Мария.
- Я лучше останусь.
Зоэ недовольно посмотрела на него.
- В этом нет необходимости.
- Тем не менее.
Рико скрестил руки на груди.
Зоэ попыталась сдержать раздражение, но она так устала, что слова сами сорвались с языка:
- В самом деле, Рико, я не вижу причины, почему вам нужно остаться. Мы с Марией вполне можем сами договориться обо всем.
- Я останусь.
Зоэ поняла, что он непреклонен.
- Вы - менеджер Марии?
- Его называют Эль Паладин, - вмешалась Мария, встав между ними.
- Эль Паладин? - повторила Зоэ. - Кажется, означает "чемпион" по-испански? В каком это смысле, Рико? В том, что вы побеждаете во всех спорах?
- Рико у нас чемпион, - с гордостью заявила Мария, похлопывая его по руке. - Настоящий борец.
- В чем он чемпион? - настойчиво повторила Зоэ.
- Зоэ любит задавать вопросы, - скептически заметил Рико, - но не торопится отвечать, зачем она находится здесь, в Казаласе…
- А Зоэ права, - перебила его Мария. - Ты не любишь проигрывать в спорах, Рико.
- Я люблю выигрывать, - мягко согласился он.
Проигрывать? Выигрывать? Куда это все заведет? - подумала Зоэ.
- Нам не получить одобрения Рико, Мария, но и вдвоем мы сможем сделать великолепную программу.
- Что ты сказал этой молодой женщине, мальва-до? - потребовала ответа Мария, выразительно посмотрев на него.
- Ничего. Если ты хочешь танцевать, а она готовить, я не возражаю. Проблема только в одном: то, что ты умеешь танцевать, мы знаем…
- Рико! - нахмурилась Мария.
- Моя третья телевизионная серия свидетельствует о том, что я умею готовить!
- Вот видишь, Рико, - сказала Мария, улыбнувшись Зоэ.
- А какая связь между танцами и кулинарией? - Пожав плечами, Рико взглянул на Зоэ.
Он никогда не поймет ее идею, но по крайней мере она заручилась поддержкой Марии.
Зоэ повернулась к танцовщице, намеренно не обращая внимания на Рико.
- Связь вот в чем, Мария: обычно окружающая меня обстановка вдохновляет меня на блюда, которые я готовлю во время шоу. В этой части Испании повсюду чувствуется влияние фламенко.
- Значит, готовка не просто ваше хобби? - спросил Рико.
Зоэ пристально посмотрела на него.
- Нет, Рико. Это для меня очень важное занятие.
- Наряду с вашей телевизионной компанией?
Мария снова встала между ними.
- Значит, вы хотите, чтобы я танцевала на вашем шоу, чтобы добавить некий местный колорит тем блюдам, которые вы готовите?
- Именно так. - Зоэ бросила быстрый взгляд на Рико. - Я буду готовить, вы танцевать, а вместе мы составим великолепную команду.
- Bueno, - одобрительно сказала Мария. - Мне нравится такая идея. Разумеется, вознаграждение должно быть пожертвовано в фонд деревни.
- Конечно, - согласилась Зоэ. - Как вы пожелаете.
Мария улыбнулась.
- Что ж, меня все устраивает.
"Но не Рико", - подумала Зоэ. Однако он молчал.
- Никогда не видела, чтобы кто-то танцевал как вы, Мария. Это просто фантастика.
- Gracias, Зоэ. Вы очень любезны.
- Не любезна, Мария, просто искренна. - Услышав, как насмешливо фыркнул за ее спиной Рико, Зоэ повернулась и холодно взглянула на него. Несколько верхних пуговиц на его темной рубашке были расстегнуты, обнажая загорелую и крепкую шею. Зоэ поспешно перевела взгляд на Марию.
- Ты предложил Зоэ что-нибудь попить? - спросила Мария, повернувшись к Рико.
- Она уже выпила больше чем достаточно.
- Надеюсь, это был не деревенский ликер?
- Все в порядке, Мария, - поспешно сказала Зоэ. - Спасибо вам за любезное предложение, но я уже пила кофе.
Рико пристально посмотрел на нее.
- Итак, Зоэ, когда я буду танцевать у вас? - спросила Мария.
- Как насчет вторника? - поинтересовалась Зоэ. - Тогда у нас обеих будет время для подготовки.
- Вторник меня вполне устраивает, - широко улыбнулась Мария. - Во вторник вы будете готовить, а я танцевать.
- А вы отдаете себе отчет в том, что затеяли?
Слова Рико охладили их энтузиазм.
- Почему ты спрашиваешь? Считаешь, что я не справлюсь?
- Меня больше интересует общая картина.
- Тогда вам будет скучно. Я собираюсь готовить, а Мария танцевать. Не знаю, что вы вообразили, но все обстоит действительно очень просто.
- Из своего опыта я знаю, что ничто не бывает просто.
Зоэ взглянула на его губы: твердо очерченные, чувственные губы, которые без устали дразнили ее.
- Сегодня суббота, ой нет, уже воскресенье, - произнесла с удивлением Мария, взглянув на свои часы. - Я вас очень задержала, Зоэ.
- Ничего страшного, - успокоила ее Зоэ. - Главное, чтобы вы были довольны. Вы теперь самое важное лицо, а я должна побеспокоиться о том, чтобы вы были обеспечены всем необходимым в вечер вашего выступления.
- Чем, например? - спросила Мария.
- Ну… вы хотели бы пообедать перед танцем или после него?
- И до, и после. Мне нужно запастись силами. - Мария подмигнула Зоэ. - Некоторым это не обязательно - Она бросила быстрый взгляд на Рико. - Но все-таки лучше его покормить. Чтобы был добрее.
Что ж, она найдет ему пару кисточек кислого винограда.
Радость от ее удачи не мог испортить даже Рико. Зоэ была уверена, что Мария обладает тем, что профессионалы называют "сценической магией", и программа, в которой она выступит, станет уникальной.
- Рико, не оповестите ли вы всех жителей деревни, что они приглашены во вторник вечером на обед в замок "Казалас" и на торжество по поводу выступления Марии? - обратилась Зоэ к Рико.
На мгновенье он изумился. Эта женщина его адски раздражала, но он должен был признать, что восхищен ее настойчивостью.
- Не беспокойтесь, никто не любит вечеринки так, как мы, обитатели Казаласа, правда, Мария? - Он взглянул на Зоэ. - Вам понадобится дополнительная помощь, насколько я понимаю?
Было во взгляде Рико что-то такое, что не понравилось Зоэ.
- В этом нет необходимости. Я не одна в замке. Со мной моя команда.
- Как вы собираетесь добираться домой, Зоэ? - спросила Мария.
- Я отвезу ее.
- Я пойду пешком.
Мария, нахмурившись, обвела обоих взглядом.
- Разумеется, ты отвезешь Зоэ домой, Рико. - Она обняла Зоэ за плечи. - Слишком рискованно одной идти пешком, а с Рико вы будете в безопасности.
- Вы идете? - спросил Рико.
- Кажется, мы уже обсудили это. - Опустив руку в карман, Зоэ снова извлекла свой фонарик.
- Ах да, правильно. Совсем забыл, что вы - отважный исследователь.
- Ну, мне пора.
Зоэ пустилась в путь, пожелав на какой-то безумный миг, чтобы он последовал за ней. Когда он так и сделал, она изменила свое мнение.
- Я дойду сама, Рико.
- Чего вы испугались? Может, того, что я увижу в замке нечто такое, чего вам бы не хотелось?
Она тряхнула головой.
- Уверяю вас, мне нечего прятать. Приезжайте и проверяйте.
- Может, мы сделаем это прямо сейчас?
- Я бы предпочла пешую прогулку.
- Сожалею, но Мария права. Я не могу отпустить вас. Это слишком опасно.
- Ни за что!
- Оставьте свою браваду. Ночь безлунная, тропинка едва видна, а ваш дурацкий маленький фонарик не спасет вас, когда вы сорветесь с откоса. Мне не составит никакого труда отвезти вас в замок.
- Спасибо, я дойду.
Она успела дойти до каменистой тропки, ведущей вниз, в долину, когда он схватил ее за руку и повернул к себе.
- Вы не пойдете вниз одна.
- Правда?
- Правда.
Их лица опасно сблизились, дыхание смешалось. Зоэ закрыла глаза.
- Отпустите меня, Рико.
- Чтобы с вами что-то случилось? Чтобы вы доставили мне уйму неприятностей утром, когда я найду ваше искалеченное тело? Не выйдет, леди.
- Ваша забота обо мне потрясающа, но я в ней не нуждаюсь! Я знаю эти горы…
- Как свои пять пальцев? Сколько же вы здесь находитесь?
- Почти месяц, между прочим.
Это заставило его замолчать.
Почти месяц? Рико опустил голову. Он проклинал себя за то, что отсутствовал так долго.
- Вы не знаете, что такое горы ночью. Здесь нередки оползни и много крутых склонов.
- Я справлюсь.
- Эта дорога опасна.
Он произнес последние слова почему-то с улыбкой.
Зоэ взглянула на него полными удивления глазами.
- Перестаньте, Зоэ, на самом деле вы не хотите идти пешком.
Он снова включает свое обаяние? Интересно, зачем? Он откуда-то знал ее имя. И оно было ему знакомо не только по телевизионным программам.
- На джипе это совсем недалеко.
- Ну хорошо, - сказала наконец Зоэ.
Слава богу, ей не придется идти в темноте. Но когда Рико полез в карман джинсов за ключом, она усомнилась в том, что находится в здравом уме. Ей совершенно ничего не было известно о Рико Кортисе, а в день своего развода она поклялась никогда больше не иметь дела с мужчинами со сложным характером и никогда больше не позволять им командовать собой.
- Не пугайтесь. Вы будете в большей безопасности, если спуститесь с горы в джипе со мной. Так вы идете или нет? - спросил он, видя, что она все еще колеблется. - Мне завтра работать.
- Завтра воскресенье.
- Совершенно верно, и мне надо подготовиться к утру понедельника.
- Как подготовиться?
Рико Кортис оставался для нее по-прежнему непонятным, а себя она не узнавала. Она же специалист по добыванию информации. В этом и заключается секрет ее успеха… или раньше заключался.
В тот момент, когда Рико опустился на водительское место, Зоэ поспешно задала ему другой вопрос:
- Что удерживает вас в этой части Испании?
Он никак не вписывался в жизненный уклад такого небольшого городка.
- У меня разнообразные интересы.
- Например?
Не ответив, Рико включил зажигание. Он мастерски уклонялся от ее вопросов, словно привык общаться с прессой.
Может быть, он - местный репортер?
Исключено! И лучше его не спрашивать, лучше вообще им не интересоваться. Она только что обрела свободу после неудачного замужества. Развод дорого ей обошелся. Так зачем же она согласилась, чтобы ее подвез в замок незнакомый мужчина? Единственным оправданием было то, что Мария относилась к нему с симпатией, а она относилась с симпатией к Марии.
Мария сказала, что он - борец. Эль Паладин. Может быть, борьба - его профессия?
Нет, этого не может быть. Он сложен как борец, но на его лице нет никаких шрамов. И хотя он небрежно одет и живет в отдаленном горном регионе, есть в нем некий лоск.
- Еще недостаточно насмотрелись, Зоэ?
- Извините. Я что, пристально смотрела на вас? Я так устала, что не отдаю отчета в том, что делаю.
Рико чувствовал сексуальное притяжение, нараставшее между ними. В другое время и с другой женщиной он бы свернул с дороги и воспользовался этим. Но ему необходимо было лучше узнать эту женщину, прежде чем завязывать с ней какие-то отношения. Он не собирался совершать безрассудный поступок, о котором Зоэ Чэпмен могла раструбить потом всему миру.
Эта женщина, конечно, соблазнительна, но наверняка станет сопротивляться. Она так испуганно отодвигалась каждый раз, когда он бросал на нее взгляд.
Рико улыбнулся. Он чувствовал, что Зоэ снова смотрит на него. Жизнь на вершине горы проходила слишком легко. В течение какого-то времени ему не приходилось сталкиваться с трудностями.
Обычно Зоэ была хладнокровным пассажиром, но Рико Кортис напугал ее до смерти, когда помчался с кручи вниз. Он действительно знал горы как свои пять пальцев. И прекрасно чувствовал скорость, хотя казалось - еще чуть-чуть, и они сорвутся в пропасть…
Зоэ была рада, что вернулась в замок целой и невредимой, а еще больше - тому, что отговорила Рико остаться. Она напомнила ему, что уже очень поздно и что они всех разбудят. Но он ясно дал понять, что вернется сюда во вторник, на вечеринку.
Надо будет во всем разобраться до этого времени.
Оглядевшись, Зоэ ахнула. Декорацию кухни она обсудила со своим главным дизайнером. Но Карла оставила ей записку, что вынуждена уехать домой в связи с неожиданно возникшими семейными проблемами и вместо нее остается ее молодой помощник.
Зоэ не могла сердиться на него. Она видела, что он старался. Но ему не удалось сделать обстановку кухни не бутафорской, а подлинной, о чем она договаривалась с Карлой. Как можно рассчитывать на участие в шоу Марии, если все будет происходить в такой фальшивой кухне? Да и Рико получит искаженное представление о ее работе.
Почему мысли о нем все время лезут ей в голову? Существуют более важные вещи, например - как спасти программу от катастрофы. В мужчинах типа Рико Кортиса нет ничего хорошего. Может, с ними и приятно поболтать, но для реальной жизни они совершенно не годятся.
Зоэ огорченно огляделась вокруг.
Повсюду были развешаны плакаты, броско рекламирующие название ее последней, необычайно популярной кулинарной книги. Под потолком красовались яркие пластмассовые флажки. Выложенный мраморными плитками чудесный пол был спрятан под отвратительным оранжевым ковром, а в центре всего этого безобразия - открытое пространство, где все должно происходить. Повсюду висела искусственная зелень, к заднику были прикреплены пластмассовые фрукты.
Придется все это снять. А пока надо хорошенько выспаться.
Как только рассвело, Зоэ вскочила с постели. Съемочная группа должна была собраться в девять часов для технической репетиции. Тогда будут приняты решения относительно света, расстановки камер и уровня звука. Ей оставалось только надеяться, что они будут работать и ночью. У нее не было времени, чтобы заменить декорацию. Главное - восстановить достоверную обстановку до репетиции. Ей не нужны сюрпризы во время передачи.
Через полчаса она нарвала фруктов прямо с деревьев и полную корзину свежей зелени в тенистой части сада, окружающего замок. Каждый раз, бывая на базаре в Казаласе, Зоэ не могла не купить что-нибудь из местной керамической посуды с ручной росписью. Сейчас она выставила все свои покупки на рабочем столе вместе со свежими овощами и фруктами, затем торопливо сбросила пластмассовые флажки. Та же участь постигла пластмассовые кастаньеты вместе с пластмассовыми фруктами. Настоящие, деревянные кастаньеты были подлинным произведением искусства. Они оживали в руках таких танцовщиц, как Мария. А эти подделки были такими же испанскими, как китайское рагу!
- Ничего себе отдых!
- Рико! - Зоэ чуть не свалилась с лестницы. - Что вы здесь делаете? - Она в ужасе следила за тем, как он берет связки пластмассовых кастаньет, которые она только что бросила на пол.
- Очень милы, - сказал Рико. - Из какого же это региона Испании?
- Из рыночного подвала, - сказала Зоэ, пытаясь восстановить дыхание. - А как вы сюда вошли? - Не могла же она лечь спать, оставив входную дверь незапертой!
Он пропустил мимо ушей ее вопрос.
- Что означает весь этот хлам?
Торопливо спустившись с лестницы, Зоэ встала перед ним.
- Это декорации к моему телевизионному шоу.