Мы пошли спать, когда было далеко за полночь. Свет в гостиной уже не горел. Я снова подумала о несчастной Сюзан. Спустившись в ванную, я тщательно почистила зубы и умылась, намылившись новым куском мыла. Я подумала, как мало на самом деле надо человеку для счастья. Добежав до спальни - босиком по холодным ступенькам, - я обнаружила Джереми, который по-хозяйски развалился в моей кровати.
- Я только хочу приласкать тебя на ночь, - сказал он, раскинув руки. - Я не буду приставать, обещаю. Надеюсь, ты не против, моя маленькая девочка?
- Так и быть, если ты обещаешь!.. О Господи, окно, я совсем забыла о нем. Неудивительно, что здесь так холодно. Мне очень жаль!
- Ничего страшного! Все это не имеет значения! Иди ко мне, дядюшка Джереми согреет тебя. Давай представим, что мы древние саксонцы и лежим на земле, укрывшись овечьими шкурами.
Я улеглась в постель. Джереми обнял меня, а я смотрела на звезды сквозь пробоину в окне. Звезды светились высоко в небе и подмигивали мне своими зелеными глазами.
- Англия, должно быть, была волшебной страной в те далекие дни, - пробормотала я задумчиво. - Дикие нетронутые леса, немногочисленные дороги и крошечные поселения, затерявшиеся среди холмов. Немного стыдно жить в эпоху, когда люди безжалостно загрязняют землю. Во время ужина я думала о миллионах лет, когда природа не испытывала ни малейшего вмешательства. И тут появляемся мы и за несколько столетий переворачиваем все с ног на голову - прожигаем дыры в атмосфере, вырубаем леса, засоряем землю, строим уродливые города и дороги.
- Ты несколько преувеличиваешь, мой ангел. Ты в чем-то права, но если люди смогли долететь до Луны, научились пересаживать органы и общаться друг с другом через континенты, то что мешает им навести порядок на земле? Кто сказал, что мы не найдем способа справиться с загрязнением окружающей среды, не избавимся от уродливых строений и не сможем дать всем достойное образование? Возможно, остался всего лишь маленький шаг к достижению этой цели. Один шаг - и жизнь на земле станет лучше. Знаешь, я люблю город больше, чем деревню. Мне хотелось бы жить в Лондоне, а не здесь. Ночной клуб, набитый современной аппаратурой, - это первый шаг к улучшению моей собственной жизни на планете Земля.
- Нет, я не очень люблю ночные клубы. Они все одинаковы. Ты заходишь в темную душную комнату, более или менее богато украшенную. Громко играет музыка, еда и напитки стоят очень дорого. Пьяные посетители бесцеремонно осматривают тебя с ног до головы. Находиться в ночном клубе для девушки равносильно тому, что выставить себя на продажу в магазине. Все топчутся на месте, переступая с ноги на ногу, а я люблю танцевать.
- Должен сказать, танцуешь ты превосходно! И это только одно из множества твоих достоинств. А твое прекрасное лицо, а фигура, как у Афродиты? Знаешь, мне кажется, что я начинаю влюбляться в тебя… Может… Может быть, попробуем снова?
- Не думаю, что это хорошая идея. Не обижайся, ты мне очень нравишься, но у меня уже есть парень. Ты же знаешь, что говорят о женщинах, которые спят с новым мужчиной, не успев разойтись со старым!
- Конечно, знаю. - Джереми вздохнул. - Черт побери, кто этот счастливчик? Расскажи мне о нем, а я постараюсь не дать своей ревности вырваться наружу.
Я попыталась вкратце описать ему Пирса. Джереми постоянно задавал вопросы. Я обнаружила, что незаметно для себя раскрыла все наши секреты, включая странное поведение Пирса в постели.
- Нет, не думаю, что это нормально. Как можно ударить девушку осознанно? - сказал Джереми. - Конечно, я плохой эксперт, но я прочитал о сексе все, хоть никогда и не занимался им. Твой Пирс, кажется, немного не в себе. Обещай, что будешь с ним осторожна!
Я пообещала. Мы поговорили еще немного о наших сексуальных переживаниях. Между нами установилась та особая, теплая атмосфера, которая возникает между старыми друзьями. Мне казалось, что мы знакомы целую вечность. Голова Джереми, лежавшая на моем плече, вдруг стала тяжелой. Он тихо заснул. Я улыбнулась про себя, вспомнив его слегка приукрашенный рассказ перед ужином. Джереми поведал за столом о наших приключениях в лагере угольщиков. Я не винила его. После того как я сама стала причиной глупого происшествия с дорогой лампой, у меня не было морального права обвинять кого бы то ни было.
- Вам, похоже, крупно повезло, - сказала Лалла, когда Джереми закончил рассказ. - Они запросто могли спустить на вас собак.
Джереми смутился:
- Откуда ты знаешь, Лалла?
- Я нисколько не удивлюсь, если выяснится, что Лалла знает об этих угольщиках больше, чем ты думаешь, - вмешался в разговор Френсис. Он немного приподнял черные брови и злорадно ухмыльнулся.
- На что ты намекаешь?
- Вы видели в лесу радугу? - спросила я поспешно, пытаясь разрядить обстановку.
- Я видела радугу из своего окна! - воскликнула леди Инскип. - Она напомнила мне картину Милле "Слепая девушка", те же яркие краски, та же сочная зелень.
- Я не видела радуги, - ответила Лалла презрительно. - Мы с Джайлсом целый день скакали верхом. Я обогнала его, хоть и дала фору на старте.
Лалла торжествующе засмеялась. Было что-то болезненно двусмысленное в ее ответе - она скакала целый день к своей цели. Мне пока была не ясна ее цель, но я чувствовала, что Лалла гонится за ней, не думая о последствиях.
Джереми начал слегка похрапывать. Я прижалась к нему всем телом, испытывая наслаждение от прикосновения его рук. Мои глаза закрылись, я стала проваливаться в сон. "Все-таки это был чертовски интересный день", - подумала я напоследок.
Глава 11
- Уму непостижимо, - сказал Джайлс. Он, Джереми, Лалла и я сидели возле огромного камина в пабе "Собака и кость" и ели очень вкусные свиные отбивные с картофельным пюре. - Только вчера механик в мастерской пообещал, что сможет поменять злополучный ремень от вентилятора без каких-либо проблем.
Джайлс позвонил в мастерскую перед завтраком. Ему сообщили, что понадобится три дополнительных дня, чтобы нужный ремень доставили по адресу.
- Не знаю, что тебя так раздражает, - сказала Лалла. - Я очень довольна, что вам придется остаться. Джереми тоже не будет возражать. Посмотри, он весь светится от счастья, как свинья в навозе.
- Спасибо, дорогая сестричка!
Джереми выглядел очень привлекательно. Его не портил даже лоснящийся от свиного жира подбородок. Я немного пожалела, что мы не стали любовниками. Но затем, вспомнив Пирса, подумала с облегчением о том, что моя совесть останется чиста и мне не придется мучаться от осознания собственной вины и раскаиваться в содеянном.
- Очень мило, что вы согласны терпеть наше присутствие еще некоторое время, - ответил Джайлс рассудительно. Я заметила, что иногда Джайлс разговаривал с нами с нарочитым спокойствием, словно мы были неразумными детьми. Хотя, по правде говоря, младшие Инскипы и я могли вывести из себя кого угодно. - Думаю, у меня еще будет шанс поговорить с вашим отцом о деньгах. Я пытался поднять эту тему перед завтраком, но сэр Джеймс посмотрел на меня, как на чудовище, и скрылся, не вымолвив и слова… Кто-нибудь хочет десерт?
Увидев ответ в моих глазах, Джайлс подозвал официантку. Я заказала имбирный кекс - влажный бисквит, покрытый кремом. Вкус у кекса был изумительный, я ела его с огромным удовольствием. Джайлс посмеивался надо мной:
- Виола, если так будет продолжаться и дальше, то ты закончишь свои дни, как толстый джентльмен из "Пиквикского клуба". Ты растолстеешь до безобразия!
Его шутка показалась мне очень смешной. Я захихикала, а Джайлс позволил себе улыбнуться. Он подождал, пока я успокоюсь, и молча передал свой носовой платок.
Сегодня Джайлс выглядел несколько необычно. Он был не похож на того идеально одетого, лощеного Джайлса, которого я знала. Когда выяснилось, что нам предстоит остаться в Инскип-парке еще на три дня, я решила, что обязательно должна найти магазин одежды и что-нибудь купить. Нарядное платье, которое дала мне тетя, было ужасно грязным. Кроме пятна крови и нескольких капель джема, на подоле, как напоминание о нашей вчерашней прогулке по лесу, болтались колючки. Я выглядела неряшливо, словно бродяжка. Одежда Джайлса была несколько чище, но он все равно сказал, что не представляет, как сможет надеть на себя рубашку еще один раз.
- Мы одолжим тебе что-нибудь, - сказала Лалла. - Какого черта, почему ты не сказал об этом раньше?
Сейчас Джайлс был немного похож на цыгана, в черном свитере и джинсах, которые он позаимствовал у Джереми. Я же в одежде Лаллы выглядела довольно комично. Лалла была выше меня ростом на несколько дюймов, шире в бедрах и талии и больше в груди. Джереми сказал, что я похожа на сироту и он понимает, что чувствовал король Кофетуа , соблазнивший прекрасную нищенку. Я уже привыкла к насмешкам и не обращала на них внимания. Утром в спальне, когда я надела новые трусики, Джереми чуть не захлебнулся от смеха.
- Конечно, - сказал он со всхлипом, вытирая слезы с глаз, - приличным женщинам в Литтл Уиддоне и в голову не придет надеть нечто подобное. Ты в этих трусах похожа на молоденького пажа елизаветинской эпохи. Не хватает только разрезов по бокам и золотых ленточек.
Он смеялся надо мной достаточно долго, пока не пришло время вставать с постели и идти на завтрак в столовую. Там-то нас и застала новость о том, что починка машины затягивается, а нам предстоит менять все планы и думать о том, как провести этот день.
- Я хотел бы съездить в Хаддон-Холл, - сказал Джайлс сражаясь с ломтиком бекона странного коричневого цвета с очень твердой шкуркой.
Я лично жарила бекон. Ломтики были жесткими, как деревянные рейки. Я не знала, как с ними поступить, мне никогда не приходилось видеть сырой бекон. Но у меня не было выбора, в холодильнике не обнаружилось больше ничего, что можно было бы подать на завтрак.
- В Хаддон-Холле сохранилось несколько интересных статуй. Бэйкевелл, который разросся до размеров города, был реконструирован и, к сожалению, ничем не примечателен. Хотя там есть несколько минеральных источников, обнаруженных в семнадцатом веке, и должны быть неплохие пабы, где мы смогли бы пообедать.
- Что такое минеральный источник? - спросил Ники.
- Это значит, что вода в нем насыщена полезными минералами. Люди пьют воду, чтобы поправить здоровье.
- Она действительно так полезна? Ты когда-нибудь пробовал? Какая эта вода на вкус?
- Ники, замолчи, Джайлс не ходячая энциклопедия! - вмещалась Лалла. - Не думаю, что смогу провести еще один день, рассматривая церкви. Это слишком, это выше моих сил.
"Она не любит его", - промелькнуло в моей голове.
- Я не знаю, - вступил в разговор Джереми. - Джайлс знает больше о наших краях, чем мы. А ведь мы живем здесь всю нашу жизнь. Как стыдно!
- То, чем ты занимаешься, нельзя назвать жизнью. Скорее ты бездельничаешь и шатаешься из угла в угол.
- Очень хорошо, как я рад слышать это от тебя! Было бы интересно узнать: когда ты совершила что-нибудь полезное?
Назревающая ссора была прервана появлением Хаддла.
- Вам звонят, сэр. На другом конце провода джентльмен из министерства внутренних дел. - Хаддл посмотрел на Джереми.
- Bay, звучит чертовски серьезно. - Я была впечатлена.
- Не может быть, - ответила Лалла. - Хаддл все выдумал.
Лалла оказалась права. Джереми вернулся и рассказал, что звонил фермер Берден, чьи земли прилегали к Инскип-парку. Верден требовал укрепить берег реки, который служил границей поместья.
- Он сказал, что уже обращался к отцу. Отец был с ним ужасно груб. Берден пригрозил, что обратится в суд. Я пообещал встретиться с ним после обеда. Боже мой, какая скукота!
Таким образом, было решено, что после прогулки по магазинам и лента Джайлс и Лалла отправятся на конную прогулку, Джереми попытается успокоить разъяренного фермера, а я устрою небольшой пикник для Ники.
- Ты умница, Виола! Это самый лучший на свете план! - Ники с благодарностью глядел на то, как я готовилась к пикнику. Должна сказать, что любая похвала чрезвычайно приятна. У нас были пончики с яблоками, шоколадные трюфеля с ромовой начинкой, купленные в "Старом медном чайнике", и куча других конфет. Кроме того, коробка турецких сладостей и сандвичи с сардинами, помидорами и сыром, которые я приготовила, руководствуясь смутными воспоминаниями, вынесенными из детства. - Но ты кое-что забыла.
- Что?
- Не имеет значения. Я сам все принесу. Это будет мой вклад, ты уже и так достаточно сделала.
Ники убежал. Он появился так же неожиданно, как и исчез. В его руке болталась сумка, наполненная чем-то таинственным. Мы вышли из дома через заднюю дверь в новом крыле. Нам пришлось преодолеть лабиринт из маленьких комнат, которые находились в состоянии крайней запущенности. На полу в коридоре виднелись лужи воды, на стенах во многих местах обвалилась штукатурка, обнажив кирпичную кладку. Ники шел быстрым шагом и болтал что-то о Фебе и лорде Карнарвоне . Его лицо раскраснелось от холода, уши стали лиловыми. Сумка билась об его колени.
- Смотри, Нип и Надж! Не возражаешь, если они последуют за нами?
- Я буду только рада!
Нип и Надж описывали вокруг нас широкие круги с особой, свойственной овчаркам, неутомимостью. Они не нуждались в покое и отдыхе. Вековой инстинкт заставлял их выполнять свою работу. В отсутствие овец они пытались согнать нас вместе и не давали пересечь ограду сада. Капли дождя упали на землю с затянутого тучами неба.
- Мы ведь не должны возвращаться домой? - забеспокоился Ники.
- Давай устроим пикник на мосту! Он защитит нас от дождя.
- Конечно, давай! Мне не разрешают ходить к озеру одному, потому что я не умею плавать. Но ты ведь сможешь спасти меня, не правда ли? - Его голос звучал очень уверенно.
Я с опаской посмотрела на холодную темную воду:
- Будет лучше, если ты постараешься не упасть.
Когда мы добрались до озера, дождик превратился в сильный ливень. Мы спрятались в беседке на мосту. Здесь было сухо и безветренно. На полу лежали желтые листья. У стены стояла скамейка.
- Прекрасно! - воскликнула я, осмотревшись вокруг.
Только теперь я увидела, каким искусным мастером был тот, кто построил мост.
Перед нами раскинулось озеро. В небольших волнах отражалось серое небо. Капли дождя барабанили по зыбкой поверхности, делая смутные очертания облаков, плывущих в воде, похожими на тающий снег. Извилистая линия холмов, покрытых деревьями, завершала картину.
- Это похоже на рай, каким я себе его представляла.
- Неужели? - Ники поставил сумку на землю и вытащил из кармана плаща очки с круглыми стеклами в розовой оправе. Он надел их на нос и прищурился, всматриваясь вдаль. - Это не похоже на рай, каким я себе его представляю.
- Каким же тогда ты его представляешь? - спросила я, разворачивая сандвичи. Хлеб раскрошился в пакете и порозовел от вытекшего из помидоров сока.
- Ну… В раю должны быть Нип и Надж… и Флаффи. Очень много еды - горы мороженого и шоколада. Я жил бы в замке и был бароном. Но я был бы справедливым хозяином и хорошо относился ко всем, кто работал на меня. Я бы отменил все налоги и наказывал мародеров и насильников. Крестьяне любили бы меня, а я научил бы их стрелять из длинных луков… И мне… мне разрешали бы носить длинные брюки.
- История, наверное, твой любимый предмет?
- Да, а еще я люблю английский язык и математику. Мне нравятся все предметы, кроме физики. К сожалению, я больше не могу сказать о школе ничего хорошего. Остальное же… - Ники громко втянул в себя воздух и вздрогнул. - В моем раю не будет школ, и регби тоже не будет.
- Где ты учишься?
- Начальная школа Бладжеон. В этом году я заканчиваю обучение и перехожу в среднюю.
- На самом деле? Господи! Сколько же тебе лет?
- Почти одиннадцать.
Мне показалось, что я смогла тактично скрыть свое изумление, но Ники, словно угадав мои мысли, продолжил:
- Я знаю, что выгляжу намного моложе своих лет. Часто мальчики, которые младше меня, гораздо выше ростом. Я ничего не могу с этим поделать. Ах, я бы все отдал, чтобы расти быстрее!
- Возьми еще один сандвич. Тебе надо больше есть и заниматься спортом, чтобы вырасти.
- Знаю. Но я всегда стараюсь улизнуть, когда играют в регби. Я не могу поймать мяч, а в последний раз я испортил всю игру. Мои одноклассники подкараулили меня в раздевалке и сильно поколотили. У меня потом долго не сходил синяк под глазом.
- О Ники! Что же сказали учителя?
- Ничего, я объяснил, что упал на тренировке. Им в любом случае все равно. Из них только Тапмэн единственный нормальный парень. Это учитель английского языка и литературы. Он как-то сказал отцу, что Бладжеон не самая подходящая для меня школа. Отец словно взбесился, он часами читал мне лекции о том, какое Бладжеон замечательное место и скольким он обязан этой школе. Я не виноват, я не просил Тапмэна разговаривать с отцом. Я бы ни за что не сказал ему об этом, я хорошо знаю, чем это закончится. Папа искренне считает: если что-то нравилось ему, то обязательно должно нравиться и другим. Конечно, он был прекрасным спортсменом, капитаном в любой игре, - произнес Ники с горечью. - И Джереми тоже. Он был капитаном школьной команды по крикету. Тапмэн сказал, что наша школа недостаточно академична для меня. Я лучше всех успеваю по всем предметам, но Тапмэн считает, что мне не хватает конкуренции… Папа же презирает ученых. Почему бы и нет? Он ведь сам не очень умен.
- Еще сандвич? - Мне сложно было возразить против нелицеприятной оценки, данной ребенком своему отцу.
- Нет, спасибо. - Ники пожирал глазами шоколадные трюфеля. Я дала ему один. - В моем раю будет много таких трюфелей.
Тень, набежавшая на лицо Ники, когда он говорил о школе, исчезла; он проглотил трюфель и перемолол большими зубами два пончика.
- Я знаю, что мы забыли, - сказала я. - Я не взяла ничего попить.
- Ага! - Ники стал рыться в сумке. - А я взял! Посмотри, что я принес! Мы сможем заварить настоящий чай. - Он достал серебряный чайник и крохотную серебряную спиртовку. - Это барахло стояло в кладовой, никто не пользовался им годами. Видишь, в комплекте есть заварочный чайник и две чашки. Я взял банку джема, молоко, несколько кусков сахара и маленькую бутылку спирта, чтобы подогреть воду.
- Ники, ты просто умница!
- Да? - ответил он сдержанно. - В последнюю минуту я вспомнил о спичках и положил коробок в карман, чтобы они не отсырели. Вот, держи! Сахар не очень чистый, он лежал на дне сумки. К нему прилипли крошки, но, думаю, мы сможем их отмыть.
- Ты все предусмотрел. - Я поставила чайник на спиртовку. - Давай зажжем огонь.
Ники залил спирт и поднес горящую спичку к фитилю. Мы уставились друг на друга.
- До меня только сейчас дошло, - сказал Ники. - У нас нет ни капли воды.
Мы склонились над парапетом моста и посмотрели вниз, на мутное озеро.
- Ты полагаешь, это можно пить? В воде могут жить разные микробы. На уроке биологии мы рассматривали под микроскопом каплю воды. Довольно отвратительное зрелище.