Эбигейл молча кивнула и огляделась. Комната была очень похожа на своего хозяина. Гардероб, тумба, на которой стоял телевизор, два кресла, огромная кровать - все это старье даже в лучшие свои дни мало напоминало роскошь, к которой привыкла Эбигейл.
Нет, я не смогу жить в этой комнате! - с отчаянием подумала она. Да еще если учесть, что мне придется спать в одной постели с Кеном!.. Однако Эбигейл тут же успокоила себя тем, что ее пребывание в этом доме будет недолгим. От силы неделя. Хотя, возможно, сорвиголове Линде хватит и этого времени, чтобы как следует попортить нервы своей будущей тете.
Эбигейл знала, что слухи о ее приезде в город сейчас распространяются со скоростью звука. По дороге к дому Кена они встретили Кейси Стронг, которая как раз выезжала из ворот своего особняка на роскошном лимузине, и Эбигейл не преминула обратить на себя внимание этой записной сплетницы. Она помахала ей с милой улыбкой и успела заметить, как у Кейси глаза на лоб полезли при виде Эбигейл Ричардсон и Кена Уоррена, сидящих в одной машине.
Эбигейл готова была дать голову на отсечение, что максимум через три дня Сьюзан начнет трезвонить ей по телефону, умоляя одуматься. И Эбигейл непременно "одумается", как только мачеха снимет запрет на выплату ей ежемесячного содержания. А до тех пор Эбигейл решила терпеть обитателей квартиры над ветлечебницей, по мере возможности избегая отвратительного пса и еще более отвратительную девчонку, племянницу Кена.
Что же касается самого Кена, то Эбигейл побаивалась его. Он казался ей непредсказуемым. Кен вполне мог расстроить ее планы каким-нибудь хитрым трюком. Поэтому Эбигейл следовало держать ухо востро и не выдать ненароком своих намерений.
Существовала и еще одна проблема, связанная с Кеном. Эбигейл с неохотой призналась себе, что испытывает к нему физическое влечение, а это осложняло ее и без того трудное положение. Эбигейл контролировала теперь каждый свой шаг, боясь поддаться минутной слабости и пойти на поводу у своих эмоций. Желание близости с этим негодяем - обычное гормональное расстройство, связанное с беременностью, оно скоро пройдет, успокаивала себя Эбигейл.
Голос Кена вывел ее из задумчивости.
- Если ты уже немного освоилась здесь, то пора познакомиться с остальными членами моей команды.
- Команды? - удивилась Эбигейл. - Какой команды?
- Так я называю своих друзей, которые работают вместе со мной. Их зовут Мэт и Полли. - Кен достал из кармана маленькую коробочку и протянул ее Эбигейл. - Тебе лучше надеть вот это… Я купил его вчера вечером.
Эбигейл взяла футлярчик - в таких обычно продаются ювелирные изделия - и, открыв его, ахнула. На черном бархате покоилось кольцо из белого золота с бриллиантом. Эбигейл не верила своим глазам. Откуда у Кена такие большие деньги? Подобный подарок был явно не по карману простому ветеринару. Тем более что до этого Кен выложил кругленькую сумму, оплатив все ее долги. Эбигейл почувствовала угрызения совести: Кен делает ей дорогие подарки, а она в это время строит планы, как побыстрее сбежать от него.
- Какое красивое! - искренне восхитилась она. - Ты так потратился, Кен… Право, не стоило этого делать.
- Очень даже стоило, - возразил он. - Могут найтись люди, которые не поверят в разыгрываемый нами спектакль и поймут, в чем дело. А дело, как ты помнишь, в том, что мы случайно переспали с тобой и у меня оказался бракованный презерватив. Я хочу заткнуть рты подобным людям. Все знают, что такой парень, как я, может выбросить на ветер сумасшедшие деньжищи, только если действительно совсем потерял голову. - Кен усмехнулся. - Это дорогое кольцо - неопровержимое доказательство того, что я по уши влюбился в тебя. С другой стороны, твои знакомые заподозрили бы неладное, если бы ты надела на палец дешевую подделку. Принцессы не изменяют своим вкусам, даже когда выходят замуж за свинопасов. Так что надевай кольцо и носи его на здоровье.
Как ни странно, кольцо точно подходило по размеру. Эбигейл понимала, что это не может быть случайностью. Кен внимательно приглядывался к ней. Запоминал, что она ест, как одевается, какие украшения предпочитает. Еще раз взглянув на кольцо, Эбигейл решила завтра же застраховать его. Жаль, конечно, что Кен истратил кучу денег на украшение, которое ей предстояло носить всего лишь неделю, но будет еще хуже, если с драгоценным подарком что-нибудь случится.
- Ну что, ты готова? - Кен все это время с усмешкой наблюдал, как Эбигейл любуется кольцом, поблескивающим на ее руке.
Она кивнула и улыбнулась ему.
- У тебя, оказывается, отличный вкус, Кен, - похвалила Эбигейл, не зная, как еще выразить свою благодарность.
Кен внимательно посмотрел на нее, и от его пристального взгляда по спине Эбигейл забегали мурашки.
- Ты ошибаешься, я просто попросил продать мне самое дорогое кольцо, какое найдется в магазине, - сказал он с усмешкой.
Кен не ожидал открытого сопротивления со стороны своих друзей. Тем не менее они приняли Эбигейл в штыки. Только теперь Кен до конца осознал, какая пропасть разделяет Эбигейл и Полли. Дело было даже не во внешнем облике: одетая в мешковатый комбинезон с надписью "Лечебница Уоррена" Полли, конечно, не могла сравниться с ухоженной элегантной Эбигейл. Кена в первую очередь поразил контраст в их манере держаться, разговаривать, в их воспитании, наконец!
Эбигейл несмотря на то что знакомство с друзьями Кена явно не доставило ей большого удовольствия, была исключительно вежлива и приветлива, улыбка не сходила с ее лица. Словом, она старалась соблюдать приличия. Что же касается Полли, то та занималась стрижкой карликового пуделя и едва повернула голову в сторону Эбигейл и Кена, чтобы поздороваться, когда они вошли. Кен сразу же понял, что Линда успела сообщить ей о неожиданном приезде Эбигейл Ричардсон. Когда слухи о беременности Эбигейл дошли до Полли и та узнала, кто отец ребенка, она набросилась на Кена с упреками.
- Я думала, у тебя больше мозгов в голове! - сердито кричала Полли. - На кой черт ты залез в постель к этой богатой курице да еще заделал ей ребенка?
Известие о том, что Эбигейл и Кен давно любят друг друга, добавило масла в огонь. Полли дулась на Кена и не собиралась это скрывать. Однако тот, несмотря на мрачное настроение подружки, представил женщин друг другу. Полли молча кивнула, а Эбигейл приветливо улыбнулась.
- Кен, скажи ей, чтобы не носила здесь такие дорогие шмотки, - неожиданно сказала Полли. - Того и гляди замарается.
Она криво усмехнулась. Эбигейл обескуражено посмотрела на нее. Появление Мэта несколько сгладило неловкость. Огромный детина, пропахший всевозможными звериными запахами, протянул Эбигейл черную от въевшейся грязи руку.
Эбигейл на мгновение растерялась, но тут же справилась с собой и вложила в его ладонь свои холеные пальчики с длинными ухоженными ногтями, покрытыми ярким лаком.
- Мэт, - пробасил верзила.
- Очень приятно, - вежливо отозвалась Эбигейл, борясь с сильным желанием достать носовой платок и хорошенько вытереть руку, которую только что пожал приятель Кена.
- Кстати, ребята, вы первые, кому я хочу сообщить, что мы с Эбигейл решили пожениться и уже подали документы на регистрацию. Через месяц свадьба.
У Мэта отвисла челюсть, Полли чуть не подавилась жевательной резинкой. В помещении установилась звенящая тишина. У Эбигейл был такой несчастный вид, будто ее приговорили к казни на электрическом стуле. Видя, что она забыла о своей роли, Кен обнял ее за плечи, Эбигейл тут же пришла в себя и улыбнулась ему так лучезарно, что по спине Кена забегали мурашки. Сексапильности Эбигейл могла позавидовать любая кинозвезда.
- Ты хочешь сказать, что женишься на этой телке? - первой нарушила затянувшееся молчание Полли. - Ты что, белены объелся?
На ее лице застыло выражение неподдельного ужаса. Эбигейл не стала обижаться на Полли, понимая, что такова манера изъясняться в этом квартале и ей вряд ли удастся за неделю перевоспитать его обитателей.
- Послушай, Кен, - поддержал свою подружку Мэт, - к чему такая спешка? Весь город все равно уже знает, что она залетела.
Эбигейл вспыхнула от возмущения и тут же почувствовала, как Кен сжал ее руку.
- Поверь мне, Мэт, - громко сказал он, стараясь, чтобы его слова звучали как можно убедительнее, - мы женимся вовсе не потому, что Эбигейл забеременела. Решение создать семью созрело у нас давно, не правда ли, дорогая?
Эбигейл отметила, что Кен, оказывается, умеет очень вдохновенно врать. Сама она после таких слов пришла, пожалуй, в еще большую растерянность, нежели друзья Кена. Однако Эбигейл быстро взяла себя в руки и, решив доказать, что она наделена не менее ярким актерским талантом, поцеловала Кена в щеку и одарила его очаровательной улыбкой.
9
Ее улыбка сведет меня с ума, думал Кен, раздеваясь и укладываясь в постель.
Эбигейл сидела спиной к нему на другом конце кровати. Наконец услышав, что Кен лег, она обернулась и процедила сквозь зубы:
- Если ты хотя бы на четверть дюйма придвинешься ко мне, прощайся навсегда с сексом.
- Ты выражаешься двусмысленно…
- Я выражаюсь совершенно ясно, и у меня нет никакого желания шутить и играть словами.
Кен усмехнулся.
- Когда мне угрожают, я обычно принимаю вызов. Ты на это рассчитываешь?
- Я рассчитываю на то, что ты наконец замолчишь и дашь мне спокойно уснуть. - Эбигейл легла и повернулась спиной к Кену.
- В таком случае последний вопрос. Ты всегда спишь в футболках большого размера?
- Нет, конечно.
- А почему сегодня решила одеться подобным - признаюсь, довольно соблазнительным - образом?
- Потому что у меня больше нет с собой ничего подходящего.
- Вот оно что! А я думал, что ты тоже любишь спать голой, только стесняешься.
- Нет, я не люблю… - Эбигейл осеклась, догадавшись, что Кен имеет в виду. - Что значит "тоже"? Ты хочешь сказать, что лег в постель голым?
Эбигейл пришла в ужас от осознания того, что может произойти. Достаточно одного прикосновения Кена, и она потеряет над собой контроль. Смутные воспоминания о проведенной с ним ночи будоражили воображение Эбигейл. Обернувшись, она взглянула на Кена и увидела, что тот медленно стягивает с себя простыню. Как завороженная, она смотрела на обнаженную мускулистую грудь с коричневыми сосками и полоской завитков черных как смоль волос, плоский живот… Стряхнув оцепенение, Эбигейл вскочила с кровати и отбежала к окну.
- Эй, что случилось? - услышала она за спиной насмешливый голос Кена. - Ты боишься взглянуть на мои шорты? Уверяю тебя, они не менее сексуальны, чем твоя футболка.
Эбигейл не ответила. Прижавшись пылающим лбом к холодному стеклу, она пыталась унять бьющую ее дрожь. Почему она все время поддается на провокации этого негодяя? Эбигейл с ужасом подумала о том, что ей придется жить с Кеном еще несколько дней под одной крышей. Сумеет ли она продержаться столько времени в чужой, враждебной обстановке? Эбигейл появилась в этом доме восемь часов назад и успела проглотить за это время столько обид, что хватило бы на полгода. Ее оскорбляли и унижали на каждом шагу!
Еще в Ванкувере она приняла твердое решение со всем смиряться, терпеть любые выходки асоциальных типов, населявших этот район Ричвилла, и в ответ на грубости вежливо улыбаться, памятуя о том, что ей недолго придется жить здесь. Но действительность превзошла самые мрачные ожидания. Сначала на Эбигейл набросился отвратительный пес Кена, напугав ее до полусмерти. Тут уж было не до улыбок. А затем суровые испытания последовали одно за другим. Оказалось, что вторая спальня, о которой ей говорил Кен, принадлежит его племяннице Линде. Эбигейл, конечно, не подозревала об этом, и, когда Кен указал ей на дверь своей комнаты, решительно взялась за ручку другой, соседней, полагая, что та комната предназначена для нее. И тут Линда, как раз находившаяся в спальне, закатила настоящий скандал, заявив, что Эбигейл дурно воспитана и врывается в чужую комнату без стука. Кен еле успокоил разбушевавшуюся племянницу.
- Я пошутил, Эбигейл. - Голос Кена вывел ее из задумчивости. - Ты что, шуток не понимаешь? Где твое чувство юмора?
- Если это шутка, то очень плоская, - не оборачиваясь, буркнула Эбигейл.
- Согласен. - Кен засмеялся. - Но я не могу позволить, чтобы ты всю ночь простояла у окна. Иди ложись. Клянусь, я пальцем тебя не трону.
- Я не хочу, чтобы мной командовали. Спи. Я лягу, когда сочту нужным.
- Ладно. Не горячись.
Вглядываясь в ночную тьму за окном, Эбигейл перебирала в памяти события сегодняшнего дня.
Не успела она отойти от скандала, устроенного Линдой, как произошла стычка с друзьями Кена. Честно говоря, угрюмый верзила Мэт понравился Эбигейл намного больше миниатюрной вульгарно накрашенной Полли, постоянно жующей резинку. Она очень недоброжелательно отнеслась к Эбигейл, хотя та не давала ей никакого повода для этого. Эбигейл решила, что замухрышка Полли - бывшая любовница Кена, отправленная им в отставку. С ней мне никогда не найти общего языка, подумала она.
Когда Эбигейл высказала свои подозрения Кену, тот расхохотался. Он заявил, что Полли давно живет с Мэтом, у них крепкая семья, хотя они не регистрировали свой брак и не венчались. У Полли ребенок, и сейчас она мечтает о втором, от Мэта. Эбигейл представить не могла, как уживаются эти два столь разных человека: добродушный гигант Мэт и острая на язычок язвительная Полли. Среди знакомых Эбигейл тоже были люди, состоявшие во внебрачных связях. Но воспитывать вместе детей, не оформив предварительно соответствующего нотариально заверенного договора о разделении прав и обязанностей и не заключив официального брака, мог только сумасшедший, не заботящийся о своем финансовом положении и социальном статусе.
Эбигейл вдруг подумала, что Кен может догадаться о ее планах сорвать свадьбу, поскольку она до сих пор не предложила ему составить брачный контракт. Накануне вступления в брак с Томом Эбигейл предложила ему оформить такой юридический документ, но Том возмутился и со слезами на глазах начал упрекать ее в том, что она не верит в его любовь, сомневается в его порядочности. Эбигейл под давлением его истерик отказалась от своего намерения, о чем горько пожалела, когда выяснилось, что Том промотал все ее состояние.
Кен знает, что через два года его невеста вступит в права наследства и станет состоятельной женщиной, и он, конечно, ждет от нее предложения заключить брачный контракт, чтобы гарантировать сохранность своего капитала от посягательств супруга. Эбигейл опасалась, что, если в ближайшее время не потребует составления проекта такого документа, Кен может заподозрить неладное.
Покусывая нижнюю губу, Эбигейл напряженно размышляла над сложившейся ситуацией. Дня через три Сьюзан уже не сможет отмахиваться от слухов о предстоящей свадьбе "принцессы Эбигейл" и "негодяя" Кена Уоррена. Об этом будет говорить весь город, об этом будут шушукаться соседи и знакомые за спиной мачехи. Еще три, максимум четыре дня придется терпеть шуточки Кена, враждебность Полли и выходки вздорной Линды. Я справлюсь, твердо сказала себе Эбигейл.
Чтобы усыпить бдительность Кена, она решила завтра же потребовать встречи адвокатов обеих сторон для обсуждения проекта брачного договора. Конечно, это пустое занятие. Но, с другой стороны, слух о работе над таким документом подстегнет Сьюзан действовать быстрее и решительнее.
Эбигейл представила, какое торжество испытает, когда осуществятся все ее замыслы. Конечно, Кен не любит проигрывать и, несомненно, будет настаивать на официальном признании своего отцовства и прав на ребенка. Эбигейл была готова в разумных пределах пойти ему в этом вопросе навстречу и гарантировать возможность встречаться с сыном или дочерью. В конце концов, Кен Уоррен не такой уж плохой человек, хотя, конечно, негодяй… Эбигейл улыбнулась. Как он ловко разыграл ее сегодня со спальней!
Она устало вздохнула. Ей нелегко пришлось сегодня. Пора ложиться спать. Она обернулась и взглянула на лежащего на кровати мужчину. Кен, по-видимому, крепко спал.
- Дал же Бог негодяю такое красивое тело, - пробормотала она. - Берегись, Эбигейл, помни, что секс не решит твоих проблем.
Подойдя на цыпочках к кровати, она скользнула под простыню, но не успела блаженно вытянуться, как вдруг услышала сонный голос Кена:
- Но и не прибавит новых, потому что ты уже беременна.
Эбигейл вздрогнула от неожиданности.
- Я думала, ты спишь.
Кен хмыкнул.
- Ты уже не в первый раз заблуждаешься на этот счет.
- Возможно. Ты ведь искусно притворяешься. А теперь будь добр, оставь меня в покое и дай выспаться.
- Ради Бога, Эбби, спи спокойно. Приятных тебе сновидений. - Его голос звучал почти ласково.
- Пошел ко всем чертям! - Эбигейл накрыла голову подушкой. - И запомни: меня зовут не Эбби, а Эбигейл.
10
- Кен! - В голосе Эбигейл звучала тревога.
Он повернул голову и увидел стоящую на пороге кухни Эбигейл, одетую все в ту же футболку. Волосы Эбигейл рассыпались по плечам, на лице застыло выражение растерянности.
- Дверь в ванную комнату заперта, - сообщила она.
Кен пребывал в отвратительном расположении духа. Ночью его мучили кошмары и донимали эротические сны, так что утром он вынужден был долго стоять под холодным душем. И все это по милости Эбигейл.
- Если хочешь первой занять ванную комнату, вставай раньше, - проворчал он, отводя глаза в сторону.
- Хорошо, а сейчас проводи меня в другую ванную. И побыстрее! - Эбигейл чуть не плакала, прижимая руки к груди.
- Прости, но у меня в доме всего лишь одна ванная комната. Внизу…
- О Боже! Мне плохо… - простонала она.
- Прекрати ломать коме…
Взглянув на Эбигейл, Кен осёкся и, вскочив, бросился за пластиковым тазиком, висевшим рядом с раковиной. Кен едва успел поднести его к лицу Эбигейл, как у той началась страшная рвота. У Кена сердце переворачивалось от ее сдавленных душераздирающих хрипов. Он чувствовал себя довольно глупо, поскольку не знал, чем облегчить ее страдания. Поддерживая Эбигейл за талию, он говорил ей слова утешения, ободрял как мог, а потом принес полотенце.
Кен поражался самому себе: то, что Эбигейл возбуждала его как женщина, было полбеды. Оказывается, она могла не только соблазнять его своим телом, не только злить, раздражать, приводить в ярость своим высокомерием и снобизмом, но и вызывать в нем сочувствие. Сейчас Кен видел перед собой слабую беспомощную женщину с мертвенно-бледным, покрытым холодной испариной лицом и с полными слез глазами.
Немного отдышавшись, Эбигейл попросила стакан холодной воды. Кен заботливо усадил ее на стул и со всех ног бросился к раковине.
- Спасибо, - еле слышно промолвила она, сделав несколько глотков. - Сейчас все пройдет.
Кен осторожно взял Эбигейл на руки и, не обращая внимания на слабые протесты, отнес в спальню. Уложив Эбигейл в постель, он сел рядом на краешек кровати и начал ласково поглаживать ее по щеке. Эбигейл закрыла глаза и, убаюканная, задремала.
Очнувшись через некоторое время, она увидела, что Кен все еще сидит рядом. Его забота тронула сердце Эбигейл. Ей захотелось поблагодарить его, но она не находила нужных слов, и только слабая улыбка появилась на ее губах. - Я выгнал Линду из ванной комнаты, - сказал Кен. - Как только тебе станет лучше, ты можешь принять душ, а потом я отвезу тебя к врачу.
- Мне не нужен врач. Это обычный утренний приступ тошноты.