Тренер, относившийся к Леше как к сыну, попереживал, посокрушался и решил, что парню надо строить новую жизнь. Позвонив старому приятелю - заведующему кафедрой физвоспитания в одном из технических вузов, он сам привез Алексея в институт, пожелал удачи и попрощался… почти на двадцать лет. Через год Борис Яковлевич покинул Союз, пожил несколько лет в Израиле и осел в Нью-Йорке, где и встретился спустя годы с бывшим учеником.
К тому времени Алексею было за что его благодарить, но тогда, в 78-м, он никак не мог понять, почему тренер везет его в какое-то захолустье, если в Минске есть институт физкультуры? Врачи ведь разрешили играть на любительском уровне, а ничем, кроме волейбола, он не желает заниматься. Ну, станет тренером, в конце концов! В общем, если бы не заведующий кафедрой физвоспитания в политехе, сразу сообразивший, какая звездочка залетела на его территорию, Алексей в тот же день забрал бы документы и уехал назад в Минск. Но не тут-то было! Самуил Семенович развернул такую агитацию, какой институт, пожалуй, не видывал за все время своего существования! Затем он помог Радченко сдать вступительные экзамены, а после зачисления обрадовал: мол, хоть и поступил он не на самый престижный факультет, зато будет играть в лучшей волейбольной команде. Собственно, это и решило дело.
Конечно же, по уровню факультетская команда не шла ни в какое сравнение с той, в которой Алексей играл прежде. Но, словно компенсируя все рухнувшие мечты, на первой же тренировке судьба подарила ему друга: как встали они с Артемом в пару на разминке, так вдвоем и покинули спортзал. Поужинали в столовой и отправились гулять по улицам. При ближайшем рассмотрении город Радченко даже понравился: красивые дома, много зелени, симпатичные девушки…
Познав первые жизненные разочарования (Артем не добрал баллов на робототехнический и вынужден был перейти на строительный), оба воспринимали такой поворот в судьбе по-философски спокойно: все еще впереди, они добьются своего.
Естественно, пара спортсменов-красавчиков не осталась в институте незамеченной. Девушки их обожали, сокурсники уважали и старались подружиться. Преподаватели же относились к ним снисходительно: учились оба, что называется, спустя рукава, на зимней и летней сессиях на первом курсе каждый получил по два "неуда". Так что если бы не заботливый Самуил Семенович и не тогдашний декан строительного факультета - большой почитатель спорта, вылетели бы они из института, так и не дожив до геодезической практики.
Осенью любимец студентов декан умер, а буквально через месяц руководство института понизило заведующего кафедрой физвоспитания до обычного преподавателя и назначило нового. Обидевшись до глубины души, Самуил Семенович перевелся в соседний университет, опекать спортсменов стало некому, и если бы не случай на втором курсе, о котором Алексей не любил распространяться, неизвестно чем закончилась бы для Радченко и Кушнерова эпопея с получением высшего образования.
…Накануне зимней сессии они никак не могли сдать расчетные работы по сопромату и получить вожделенный зачет. Расчеты Леше сделал однокурсник-отличник, Артем, не вникая, все у него содрал и подогнал под свой вариант. Ювелирно оформив прилагающиеся чертежи, они понесли сдавать расчетки известному своей принципиальностью Худяеву. Тот, задав пару вопросов и не услышав в ответ ничего вразумительного, отправил обоих восвояси. Просьбы тренеров принять работы и поставить зачет не возымели должного эффекта: Глеб Петрович категорически отказывался оценивать спортивные заслуги студентов вместо знаний по сопромату и назначал все новое и новое время сдачи.
В тот день Алексей дожидался преподавателя за фанерной перегородкой, которая отделяла лаборантскую от аудитории, и периодически впадал в дрему: в голову ничего не лезло. Вдруг где-то за спиной открылась дверь и послышались голоса:
- …Ну что поделаешь, Глеб Петрович! - сетовал новый декан. - Потому-то они и спортсмены, раз мозгов нет. А Радченко к тому же мастер спорта. Даже я ходил смотреть его игру!
- И я ходил, - согласился второй невидимый собеседник. - Вы поймите: я студентов насквозь вижу! Кому-то действительно не дано прыгнуть выше головы, и таким я не задумываясь ставлю зачет! Да и на экзамене тройку подарю. Но Радченко с Кушнеровым - не из тех. Я ведь видел, как они играют: все комбинации продуманы, движения соперников наперед просчитаны. И если Кушнеров просто лентяй, лодырь, то Радченко словно в спячку впал. Парень-умница, потенциал - огромнейший! Не поверите, иногда мне хочется схватить его за плечи и так встряхнуть как следует!
- Ха-ха-ха! А вот этого не советую: он же под два метра ростом!.. - расхохотался Кравцов и в сердцах добавил: - Балбес он с одной извилиной! Если бы не честь факультета, я бы всех этих спортсменов давно выгнал: не хотят учиться - не надо! Не тратьте вы на них время, у вас через год защита докторской!
- Возможно, вы и правы, - тяжело вздохнул Глеб Петрович. - Вот видите - назначил время, однако аудитория пуста… Кстати, я недавно читал в журнале вашу статью… Вы могли бы рассказать подробнее о теме, над которой работаете?
- С превеликим удовольствием! - согласился Петр Викторович и предложил: - Только давайте пройдем в мой кабинет. Должность декана требует находиться поближе к рабочему месту: как-никак самый многочисленный факультет.
Скрипнула дверь, и в аудитории все стихло. Красный как рак Алексей крепко сжал кулаки: так вот кто он для них - балбес с одной извилиной. От обиды перехватило дыхание, в душе закипела злость. Он быстро собрал вещи и покинул лаборантскую. Отыскав в общежитии отличника, который делал расчеты, Радченко силой втянул его в свою комнату и заставил до поздней ночи объяснять формулу за формулой. И так три вечера подряд. Бедный отличник! Такое наказание не могло привидеться ему и в страшном сне!
Тридцатого декабря Алексей зашел в аудиторию последним из неуспевающих студентов (Артем получил свой трояк днем раньше и был безумно счастлив).
- Радченко? - устало уточнил Глеб Петрович. - Ну где вы ходите? Я, что ли, должен вас искать? Давайте зачетку.
Алексей протянул зачетку, Худяев быстро нашел нужную страницу и, не удержавшись, воскликнул:
- Надо же! "Молоток" ваш декан! Даже по архитектурному проектированию - четверка! Ну что тут поделаешь… - развел он руками и размашисто черканул "удовл.".
- Я архитектуру сам делал, - не удержался Алексей. - И хочу, чтобы вы меня спросили.
- О чем?
- Я хочу, чтобы вы меня спросили по предмету.
- Слушайте, не морочьте мне голову! - неожиданно разозлился Глеб Петрович. - Идите играйте дальше в свой волейбол…
- Я никуда отсюда не уйду, пока вы меня не спросите, - возвышаясь над столом, точно отвесная скала, перебил его упрямый студент. - И вы тоже не уйдете… - добавил он пересохшими губами.
Откинувшись к спинке стула, Глеб Петрович недоуменно посмотрел снизу вверх на молодого человека и усмехнулся:
- Ну ладно. Только потом не пожалейте… Для начала расскажите мне все, что знаете об этой формуле, - ткнул он указкой в доску…
Спустя пару часов в дверь заглянул вахтер:
- Скоро закрываемся, поторапливайтесь.
- Да-да, конечно. - Глеб Петрович взглянул на часы. - Эту формулу можно применять и в том случае, если для определения центра тяжести недостает параметров… - Он быстро и увлеченно что-то набросал в нарисованной от руки схеме, затем остановился, с улыбкой посмотрел на Алексея и перевернул лист: - На сегодня хватит. А когда соревнования по волейболу? - вдруг поинтересовался он.
- Не понял…
- Когда будут ближайшие соревнования? Я бы и на тренировку сходил. Между прочим, первый разряд имею и когда-то, правда, очень давно, играл в Москве за свой факультет. Жаль, ростом не вышел, никак не мог пробиться в сборную института, зато на пляже мне не было равных! - не удержавшись, похвастался былыми заслугами Худяев.
- Весной будем кубок разыгрывать, а тренировка три раза в неделю: понедельник, среда, пятница, в восемнадцать ноль-ноль, - недоверчиво посмотрел на него Алексей. - Приходите.
- С удовольствием… Итак, молодой человек, - словно очнувшись, тряхнул головой Глеб Петрович, - мой экзамен в вашей группе - последний? Постарайтесь не пропускать консультации, будем решать много задач. Эх, если бы вы чуть раньше взялись за ум - все было бы куда проще! Но в любом случае поздравляю: великолепная работа над собой!
С этими словами он снова раскрыл зачетку и, перечеркнув предыдущую запись, аккуратно вывел: "хорошо". Затем, также выводя каждую цифру и букву, поставил дату и роспись.
- Это я для себя, - пояснил он удивленному Алексею. - Вас ведь много, всех и не упомнишь. А так - открываю на экзамене зачетку и вижу: вот этот - трудяга, этот - разгильдяй, ну а этому… - многозначительно вздохнул он. - Одна просьба: не выдавайте мой секрет остальным!
- Не выдам… Спасибо.
- Вам спасибо. - Худяев протянул Алексею сначала зачетку, а потом и руку: - Рад, что я в вас не ошибся.
Зимнюю сессию студент Радченко сдал с одной тройкой и двумя пятерками. Одну из них он получил по самому сложному предмету, у самого принципиального преподавателя в институте…
2
…Артем лежал на кровати и чувствовал: сна не будет. Скорее всего давала о себе знать разница во времени: в такой час он, как правило, или сидел в Интернете, или, дожидаясь информационной программы, в которой обязательно присутствовал репортаж Джейн, валялся на диване с пультом - в последний год законную жену он чаще видел на экране плазменного телевизора, чем дома. Увлеченная работой, та носилась со своей съемочной группой из штата в штат, и муж нередко целыми неделями жил в полном одиночестве.
Что ж, кажется, очередная семейная гавань наскучила не только ему: три года назад, когда он только прилетел в Штаты, Джейн и в голову не приходило оставить его одного дольше чем на день. И делалось это всегда с виноватой полуулыбкой. Сейчас же о передвижении жены он узнавал в лучшем случае из телефонного разговора, в худшем - все из тех же репортажей. Тогда он тяжело поднимался с дивана, наливал в стакан виски и снова возвращался к экрану телевизора: почему-то именно в такие минуты хотелось переключиться на русский канал, где крутили старые советские фильмы, и погрузиться в воспоминания…
…Родился и вырос Артем в рабочем квартале, в неказистом двухэтажном домике на восемь квартир. Узкая лестница, крохотная прихожая, две маленькие комнатушки, пятиметровая кухня да санузел с умывальником. Ни ванны, ни душа. Зачем? В двух кварталах от дома - городская баня, куда раз в неделю и отправлялось все семейство: муж, жена да двое сыновей.
Заводской детский сад, ближайшая к дому школа, один и тот же распорядок дня: прибежал с занятий, быстро что-то "поклевал" со сковородки на плите и пропал до позднего вечера. Родители посменно работали на заводе, старший брат имел свою, более взрослую компанию, а младший по большому счету был предоставлен сам себе. Поэтому в том, что к шестому классу он стал рядовым троечником (хотя за первый класс принес похвальный лист!), не было ничего удивительного. Зачем сушить мозги, когда дорога в ПТУ и на завод к родителям давно проторена?
Но однажды прямо во дворе его, не по годам рослого, приметил случайный прохожий и пригласил заглянуть в соседнюю школу со спортивным уклоном. Ради интереса Кушнеров пришел, посмотрел на тренировку волейболистов, больно получил мячом по носу и решил, что он сюда ни ногой.
В седьмом классе им вдруг стали усиленно интересоваться две одноклассницы: слали записки, приглашали на свидания, а по вечерам, хихикая, дожидались на лавочке у подъезда. Артема такое повышенное внимание испугало, и он стал сторониться даже тех девчонок, с которыми до этого дружил. Всех, кроме одной. Соседка Леночка была старше его на два года и поселилась на одной с ним площадке после развода родителей и размена квартиры. Мама ее, тетя Ира, работала врачом в одной из городских больниц, а дочь училась все в той же соседней школе со спортивным уклоном, куда однажды заглядывал Артем, и занималась… волейболом.
Воспылав желанием находиться как можно ближе к объекту своего обожания, Кушнеров снова пришел в волейбольную секцию, на сей раз быстро вписался в тренировочный процесс и без особых проблем стал своим в команде. Зато теперь не приходилось придумывать причину, почему он оказался возле спортивной школы, и можно было запросто провожать соседку домой.
Так прошел год. Как-то в конце лета приятель попросил Артема поставить на время мопед в сарай к Кушнеровым, а первого сентября прямо с линейки того забрали в милицию: мопед оказался ворованный! Знал подросток об этом или не знал, роли не играло: добрая половина дворовых мальчишек состояла на учете в детской комнате милиции. Быть бы в их числе и Кушнерову-младшему, если бы не тренер.
Узнав об этой истории, он лично явился к участковому, потом вместе они пришли к родителям Артема, долго о чем-то беседовали, а через неделю те перевели сына в школу со спортивным уклоном. Жизнь паренька круто изменилась: все свободное время теперь отнимали тренировки.
К тому же в новой школе требовательными оказались не только тренеры, но и учителя, да и Леночка, как выяснилось, была отличницей - ее портрет даже красовался на школьной доске почета. К тому времени как Лена окончила школу и поступила в университет, Кушнерову-старшему выделили трехкомнатную квартиру в другом конце города, а Артему предложили перейти в спортинтернат на соседней с университетом улице. Конечно же, он сразу согласился! С осени в любом случае пришлось бы менять школу, и шансов видеться с прежней соседкой почти не оставалось.
Вечером накануне переезда он набрался смелости и вызвал Леночку во двор.
- Артемушка, я все знаю, все вижу и все понимаю, - неожиданно первой заговорила девушка. - Давай останемся друзьями… Я люблю другого человека. Он сейчас в армии, и как только вернется, мы поженимся.
У Артема пересохло во рту. Так и не проронив ни слова, он развернулся и рванул в темноту.
- Арте-е-е-м! - еще долго слышалось в округе, а он совсем не по-мужски плакал за сараями.
Разве он мог тогда представить, что спустя год уже и не вспомнит о соседке? Несмотря на жесткий режим, в спортинтернате вовсю бурлила жизнь, и никакими тренировками невозможно было усмирить вспыхивающий в стенах учебного и спального корпусов огонь страстей. Там он стал мужчиной, там же под руководством старенького учителя физики собрал свой первый радиоприемник и решил поступать в политехнический институт, который располагался в квартале от спортинтерната.
Но на робототехнический факультет в тот год пройти было нереально (самый большой конкурс!), так что, не добрав баллов, абитуриент Кушнеров по совету завкафедрой физвоспитания переписал заявление на строительный. А первого сентября в списках своей группы к великой радости обнаружил и фамилию одноклассника - Саши Филевского: пусть они и не были друзьями, зато два года учились и играли вместе! К тому же Филя - весельчак, душа компании. Как оказалось, он тоже поступил на строительный не из великого желания быть инженером: всю жизнь мечтал стать военным, но подвело зрение. В десятом классе ему даже пришлось надеть очки.
С первой тренировки Артем обратил внимание на уникальное владение мячом одного из игроков. Когда же тренер поставил их в пару и они разговорились, оказалось, что Алексей Радченко - тоже его одногруппник. Странно, но у Кушнерова сразу возникло чувство, будто он знает его давно, понимает его с полуслова. Кто мог подумать, что это чувство не только не ослабеет, а будет крепнуть с годами! Даже разделивший их океан оказался не в силах это разрушить! Вот и сегодня: не виделись несколько месяцев, а встретились - и такое ощущение, будто вчера расстались. Эх, если бы не головокружительная страсть Артема к Джейн Конвей! Никуда бы он не уехал от друга!
…С очередной, третьей женой Кушнеров познакомился четыре года назад в Москве: руководство телеканала командировало молодую журналистку готовить серию репортажей о холодящей кровь русской мафии и о том, чем это грозит американцам. Эмансипированная особа вела себя соответствующе: всегда старалась держаться в центре событий, не пропускала ни одного приема по случаю открытия того или иного заведения и быстро обрастала нужными знакомствами.
Артем к тому времени давно расстался со второй женой, жил в одной из квартир холдинга, скучал по вечерам, час от часу проводил их с очередной пассией или же отправлялся на поиски таковой. К сожалению, один: лучший друг продолжал хранить верность нелюбимой жене.
Вот так на открытии какого-то Дома одежды Артем и увидел Джейн. Дальше все было как в романе: их взгляды встретились, возник обоюдострастный интерес, а через пару часов, забыв о том, кто привел ее на это мероприятие (чего обоим так и не простил Цеховский), Кушнеров оказался в гостиничном номере мисс Конвей. Через три дня она переселилась к нему в квартиру.
Немалую роль в развитии событий сыграло то обстоятельство, что Артем к тому времени здорово поднаторел в английском. Именно ему, учитывая интерес ко всякого рода новым технологиям, Алексей доверил работу с западными банками. Пришлось заново изучать финансы, окончить английский интенсив в Москве, а затем пройти двухмесячное погружение в одной из лучших языковых школ под Лондоном.
Тамошние преподаватели, как и обещали, загружали своих слушателей лексикой по банковскому делу, от которой к концу учебного дня Кушнерова в прямом смысле подташнивало. Неизвестно, выдержал бы он полный курс обучения или нет, если бы не еще один "преподаватель" - хозяйка, у которой его поселили. Темпераментной владелице трех цветочных магазинов было чуть за сорок, жила она одна и обучала своего постояльца самой доступной и приятной лексике - лексике любви. Сравнивая себя с Рихардом Зорге, Артем постигал ее по ночам, и весьма успешно: в спальне до самого утра не умолкал смех.
…Роман с Джейн развивался столь стремительно, что через неделю Кушнеров уже не представлял себя без нее: жизнь словно вошла в зону бурлящих порогов. Сопровождая неудержимую мисс Конвей и ее оператора на небезопасных встречах, Артем постоянно куда-то исчезал и днями не появлялся в офисе.
Будучи уверенным, что связь с журналисткой - ненадолго, Алексей поначалу терпел и при первой возможности старался отправить любвеобильного друга в дальнюю командировку. Он уже давно был сыт по горло личной жизнью Артема, и если бы тот не умудрялся при этом исправно решать и финансовые вопросы, то, пожалуй, всерьез задумался бы о поиске нового надежного компаньона.