- Я не заставляю тебя танцевать стриптиз на барной стойке, Сэм. Просто составь мне партию, как это бы сделала любая из присутствующих здесь женщин. Один-единственный танец никак не скажется на твоей репутации в глазах "старых" друзей Тарранта, - сыронизировал Луи.
- Ты не можешь не поддеть, - упрекнула его Саманта. - Почему бы тебе хоть раз не принять мой ответ без оговорок?
- Я рассчитывал на понимание, Сэм, - ответил ей Луи. - Прости. Вижу, мнение этих самых "старых" друзей покойника для тебя важнее, чем отношения со мной.
- Это шантаж, Луи, - отозвалась Саманта. - Я думаю не только о своей репутации, но в первую очередь о репутации семьи.
- Это окружение на тебя давит, Сэм. Странно, что ты сама этого не замечаешь. Я не узнаю тебя. В Новом Орлеане, вдалеке от всех них, ты была совершенно другим человеком, - не удержался он от замечания. - Ты казалась мне намного независимее.
- Однако на самом деле я такая, какая есть. Это мой круг, и я от него неотделима.
- Тебя не может устраивать подобная обреченность, Сэм.
- Нет, Луи, это ты должен понять и принять, что здесь, в Нью-Йорке, в доме Тарранта, все иначе, нежели было в Новом Орлеане, - строго отчеканила молодая вдова.
- В таком случае меня это не привлекает. Предпочитаю вернуться в свой мир, будь то Новый Орлеан или Париж. Если ты так настроена, в Нью-Йорке меня ничего не держит.
- Не принимай опрометчивого решения из-за сиюминутного разногласия, Луи, - по праву мачехи предостерегла его Саманта. - Здесь твои братья и сестра, твоя семья. А что может быть важнее семьи?
- Только семья, которую создаешь сам, - не задумываясь, ответил Луи Дюлак.
Саманта решила обойти вниманием эту его фразу.
- У каждого из нас есть обязательства перед близкими и любимыми людьми, Луи, - назидательно проговорила она.
- Ты считаешь, что, если станешь жить для себя, потеряешь любовь этой семьи? - спросил ее он.
- Я думаю, что потеряю самоуважение, если соглашусь с тем, чего от меня добиваешься ты.
Луи нетерпеливо вздохнул, взял ее за руку и потянул за собой.
- Выкинь ты все это из головы, дорогая. Тарранта больше нет. Все, что обещала ему, ты выполнила на сто процентов. Больше никто не посмеет упрекнуть тебя в пренебрежении его памятью… Пойдем со мной, Сэм, прямо сейчас! - потребовал он от своей любовницы.
- Постой! Куда ты меня тянешь, Луи? - растерянно пробормотала Саманта, упираясь изо всех сил.
Молодой человек зажал ее лицо между ладонями и сочно поцеловал в губы, после чего объявил:
- Ко мне в отель! Всего пара кварталов отсюда, Сэм. Ну, идем же!
- Но что подумают люди, обнаружив, что мы ушли? - взволнованно спросила Саманта, раздираемая противоречивыми чувствами.
- Не хотел этого говорить. Но если ты настаиваешь, отвечу. Пусть проваливаются к черту. Мне их мнение неинтересно. Я хочу быть с тобой, именно для этого и явился сюда. И я не уеду, не добившись своего. Тебе все ясно? - категоричным тоном произнес он, сильнее, чем обычно, напомнив Саманте его отца.
- Как бы там ни было, Луи, дело прежде всего, - нравоучительно произнесла мачеха.
- Ты - мое дело, Сэм. И мы будем этой ночью вместе. Уж помяни мое слово, - чрезвычайно серьезно заверил любовницу Луи и вновь соприкоснулся губами с ее обольстительно алым ртом. - Мне не терпится вновь увидеть тебя голой.
- Что за грязные мысли, Луи! - кокетливо отозвалась Саманта, в очередной раз разомлев в его объятьях.
- Как я могу думать о чем-то другом, видя тебя перед собой?
- Я тоже не в состоянии с собой справиться, - честно призналась Саманта, прижавшись к его груди.
- Тогда идем скорее!
- Ты должна от этого избавиться, - сказал Луи, бросив взгляд на черное кружевное белье. - Снимай поживее, - распорядился он, раздеваясь. - Знаешь, Сэм, я вот все думаю, может, ты и права…
- Права в чем? - уточнила Саманта.
- Может, нам действительно не стоит прикасаться друг к другу? - флегматично произнес он.
- Ты ведь сейчас шутишь? - посмотрела она на него пристально.
- Отнюдь, дорогая, - проговорил мужчина. - Я очень долго следовал твоим правилам игры, теперь же хочу ввести собственные. Раздевайся и ложись на постель. Повеселимся.
Саманта послушно обнажилась, кошкой приблизилась к постели и легла поверх шелковых простыней, осматриваясь по сторонам. Луи снял элегантный номер в одном из лучших отелей Нью-Йорка, но она еще не бывала в нем.
- Не знаю, могу ли я доверять тебе, - произнес Луи.
- Я буду хорошей, - пообещала ему Саманта.
- Если не будешь, мне придется принять меры, - предупредил он.
- Разумеется, - согласилась она.
- Замечательно, - подытожил любовник. - Я вижу, ты все ловишь на лету.
- Я очень стараюсь, - с серьезным видом отозвалась Саманта.
- Правила такие: никаких рук. Если только коснешься меня, будешь сурово наказана.
- А как же? - озадаченно посмотрела на него она.
- Для начала - вкус. На этот случай у меня всегда припасено шампанское! - гордо объявил опытный любовник.
- Мне это известно, - улыбнулась Саманта.
- Будем растягивать удовольствие маленькими глотками… Приготовься стать моим сосудом.
- Без прикосновений? - с сомнением переспросила Саманта.
- Как угодно, только не руками, - подчеркнул Луи.
Девушка согласно кивнула.
- Что я должна делать?
- Лежи спокойно, - проинструктировал он. Луи дал ей пригубить игристого вина и приник к ее губам, разняв их языком. Чувствовалось щекотание множества крошечных пузырьков, половину из которых Луи отнял себе.
Саманта рассмеялась, облизнув сочные алые губы.
- Какая бессмыслица, - сказала она, когда Луи плеснул немного вина ей на живот и слизал все до последней капли, щекоча при этом ее нежную кожу щетинистым подбородком.
- А какой ты ищешь в этом смысл? - искренне удивился Луи. - Может быть, у тебя есть идеи?
- Гм… Все, кроме рук? - уточнила она в очередной раз.
- Все, кроме рук, - повторил главное и единственное правило игры Луи.
- Слух, слова, голос, дыхание, - перечислила Саманта.
- Это интересно, - покивал он. - Надеешься заболтать меня?
- Нет, предлагаю просто разнообразить игру. Например, прежде действия озвучить намерения и сделать это возбуждающе, - пояснила Саманта.
- Понимаю, - снова кивнул Луи. - Я хочу, чтобы ты легла вот сюда, - указал он, сам же занял свободную половину постели. - Подвинься ближе. И будь осторожна, за каждое касание руками начисляется штрафной балл.
- Ш-ш-ш… - остановила его Саманта. - Я слышу, как бьется твое сердце, - взволнованно сообщила она, прильнув ухом к его груди.
- В самом деле?
- Да… Так размеренно и четко, - прокомментировала она.
- Я предпочитаю постигать женскую грудь губами, - предупредил Луи, прежде чем коснуться ртом ее розового напруженного соска. - То же самое с бедрами, - добавил он, оторвавшись на мгновение.
- Что теперь? - спросила Саманта.
- Что остается?
- Зрение, обоняние…
- Запахи, - охотно ухватился за новую идею Луи.
- Я обожаю аромат твоей кожи, - прошептала она.
- Прости, был тяжелый день, пришлось попотеть, - пошутил любовник.
- Нет же, Луи, я серьезно, - заверила его Саманта и с наслаждением вдохнула, блаженно потянув носом.
- Все! Достаточно! - постановил мужчина. - Эти игры убивают меня! Новые правила, Сэм: с этого самого мгновения все ограничения отменяются. Позволено все!
- Но это была твоя идея…
- Я идиот, - сообщил Луи.
- То есть теперь можно прикасаться друг к другу руками? - в стремлении к ясности переспросила Саманта.
- Только этим и будем теперь заниматься! - распорядился он, эмоционально взмахнув рукой.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Саманта взглянула на Луи и прыснула от смеха. А рассмешило девушку удрученное и раздосадованное выражение его лица.
- Эх ты, растяпа! Все пролил? - хохотала она.
- На донышке осталось, - ответил Луи.
- Я не завидую горничной, которой придется поутру убирать номер. Думаю, мы должны облегчить ей задачу, - рассудила Саманта.
- Только не сейчас, - воспротивился Луи. - Продолжим, - сказал он и передал ей бокал с остатками шампанского.
Саманта никак не могла унять смех, который на Луи, к счастью, не действовал раздражающе.
Ей было очень хорошо с ним. Ни с одним мужчиной до этого она не чувствовала себя так легко.
Они допили шампанское, и Луи забрал из руки Саманты бокал.
- Продолжим, - объявил он и развел ее ноги. - Где твое белье?
Саманта указала, спросив:
- А для чего?
- Я намерен зафиксировать тебя, - прошептал Луи.
- Что?!
- Да не волнуйся ты так. Легонько, ты и не почувствуешь.
Он поднял с пола ее кружевной бюстгальтер и, поддев им запястья любовницы, подтянул их к изголовью кровати.
- Так ты обычно развлекаешься? - не прекращая хохотать, поинтересовалась Саманта.
- Сэм? - произнес он, пытаясь оценить свою работу.
- Я тебя слушаю, - подчеркнуто серьезно отозвалась она, сдерживая очередной приступ смеха.
- Как ощущения? Не перетянул?
- Божественно, Луи, божественно! - патетически заверила она его.
- Ты меня убиваешь, милая, - взволнованно пробормотал Луи.
- И я начинаю испытывать вкус к убийству подобного рода, - сообщила она угрожающе.
Атлетический торс скользнул вдоль нее. Руки Луи легли ей на бедра. Саманте в тот же самый миг сделалось тепло, затем - жарко, а пару мгновений спустя на коже выступили капельки благоухающей влаги.
Луи двигался неторопливо и сосредоточенно. Его мускулистое тело то вздымалось над ней, то оседало. Саманта ловила губами его плечи, ее соски соприкасались с его грудью болезненно ощутимо. Тогда она выгибала спину, насколько это позволяли сделать скрепленные у изголовья руки, и запрокидывала голову со сладострастным стоном.
Это длилось достаточно долго. Намного дольше, чем Саманта привыкла.
Она предприняла несколько безуспешных попыток выпутать руки, но в конце концов ей пришлось ногами притиснуть его бедра к себе, перекрестив лодыжки.
Толчки сделались резче, порывистей, быстрее. Саманта уже не могла с такой ясностью различать свои ощущения. Она лишь чувствовала нарастающее желание сочетаться с ним и несказанную нежность. Словно в забытьи она постоянно твердила имя Луи, перемежая его со сладострастными вздохами.
Но и Луи, который еще недавно был так холоден и методичен, перестал контролировать каждое свое действие и целиком отдался инстинкту.
Она все крепче смыкала ноги вкруг его бедер, не позволяя ему отдалиться от себя ни на дюйм, пока оба наконец не взмыли к небесам.
- Ты как? - спросила она изможденного мужчину, лежащего рядом без движения.
- Порядок, - ответил Луи.
- Не хочешь развязать?
- Прости, забыл, - спохватился он и ловко ослабил узел, так что Саманта без труда освободилась от импровизированных пут.
- Разве ты не счастлива оттого, что поддалась на мои уговоры? - спросил любовник.
- Более или менее, - пожала она плечами.
- Что?! - возмутился он.
- Я шучу. Ты был великолепен, - произнесла она чудодейственную фразу и вновь очутилась в крепких и влажных объятьях своего мужчины.
- Обслуживание номеров!
Именно этот возглас, донесшийся из-за двери, разбудил поутру Саманту.
Запаниковав, она вскочила и в ужасе взглянула на часы.
- Почему ты не разбудил меня? - зашипела она на Луи, который продолжал невозмутимо валяться в постели, предварительно отослав горничную.
- Ты так безмятежно спала. У меня просто не хватило дерзости вторгнуться в твои грезы. А вдруг тебе во сне привиделся я.
- Луи! Ты еще можешь шутить! - упрекнула его Саманта, суетясь и не зная, что следует предпринять в первую очередь. - Я не могу поверить, что это вновь произошло, - недоумевала она.
- И произойдет еще не раз, - самоуверенно предрек ей Луи. - Не мельтеши, - попытался урезонить ее любовник. - Я закажу завтрак в номер, а после этого мы примем душ.
- Ну, конечно! - напустилась на него Саманта. - Я и не сомневалась, что ты большой специалист в таких делах.
- Да и тебе пора бы освоиться на этом поприще, - усмехнулся он, забавляясь ее смятением. - А если честно, для меня самого прошлая ночь стала откровением… Так что мы закажем на завтрак? - спросил он Саманту, быстро переменив тему. - Предлагаю устроить пикник на простынях. Закажу все, что ни попросишь!
- Вижу, ты потешаешься надо мной, - заметила Саманта. - А чего ты ждал? Чтобы я принимала такие ситуации как должное? Полагаю, много времени должно пройти, чтобы это стало для меня чем-то привычным.
- Какая ночь, Саманта! Зачем все портить?! Давай наслаждаться нашим уединением. Твоей тайне ничего не грозит, уж поверь мне… Так что насчет завтрака? - вновь спросил он, потянувшись к телефонному аппарату.
- Да, ночь была восхитительная, - признала Саманта. - Но и ты меня пойми, Луи. Мне страшно. Не представляю, как буду смотреть в глаза твоим братьям и Фионе после того, что происходило этой ночью в этом номере…
- На этой постели… - сладострастно добавил Луи, притянув Саманту к себе за руку. - Иди ко мне.
- Представляю разгромные заголовки колонок светской хроники! Уж они не станут долго выбирать мне прозвища, а прямо так и нарекут "веселой вдовой", - нервозно предположила она.
- На страницах какого издания тебе больше всего хотелось бы прочесть этот заголовок? У меня есть знакомства в журналистских кругах. Уверен, это можно устроить.
- Не смешно, Луи, - процедила Саманта.
- Напрасно ты так думаешь, Сэм. В наше время какие только не используются способы, чтобы привлечь внимание к бизнесу. А ты ведь радеешь за интересы семьи, - пошутил мужчина, но тотчас сам себя и одернул: - Извини, дорогая. Не сердись. Просто мне твоя необъяснимая щепетильность в данном вопросе кажется нарочитой. Кому и что ты пытаешься доказать своей преданностью Хардкаслам?
- Мы уже много раз говорили на эту тему. Тебе наперечет известны все мои доводы, - недовольно отозвалась она.
- И главный из них тот, что я твой очаровательный пасынок. Да, я не единожды об этом слышал. Однако меня этот довод не убеждает. Ты больше не жена моего биологического отца. Я даже никогда не знал тебя в таком качестве. Ты та женщина, которую я встретил возле своего ресторана в Новом Орлеане, та, с которой переспал в ту же ночь. Все прочее - это детали, которые не играют больше своей роли.
Саманта закусила нижнюю губу, стараясь не расплакаться.
- Сэм, прошу тебя, не расстраивайся, дорогая. Поверь, мне очень жаль, что наши отношения усложнены обстоятельствами прошлого, - нежно произнес он, обняв свою любовницу за плечи.
- Мне тоже, - прошептала она.
- Хоть в чем-то мы пришли к абсолютному согласию. Прости, что целовал тебя всю ночь, прости, что связывал и наслаждался твоей покорностью, прости, что безумно хочу все это повторить.
- И ты меня прости, что не смогла сдержать свои желания. Прости, что хотела этого так же безумно, как и ты, сознавая, что не имею права себе это позволить. Прости, что упрекаю тебя за собственные проступки.
- Прощаю, - шепнул ей на ухо Луи и принялся целовать лицо в солоноватых каплях слез.
Как стало известно из осведомленных источников, молодая вдова недавно почившего мультимиллионера Тарранта Хардкасла, унаследовавшая внушительную долю его состояния, решила прибрать своими прелестными пальчиками также и часть наследства одного из сыновей покойного. Похоже, женщина, имеющая за спиной уже три брака, выиграла-таки джекпот, о чем убедительно свидетельствует ее поцелуй с недавно объявившимся сыном Тарранта Хардкасла, Луи Дюлаком, заснятый на закрытой вечеринке, данной по поводу его водворения в семейные чертоги династии рестораторов.
Саманта отшвырнула от себя принесенную на подносе вместе с завтраком утреннюю газету с омерзительными измышлениями.
Она чувствовала, что не в состоянии контролировать эмоции.
- Как?! Как им удалось заполучить этот снимок? Почему они так уверены, что причиной всему - деньги?
Луи поднял газету и пробежался глазами по статейке.
- Всему виной твоя молодость и красота, дорогая. Но вряд ли стоит из-за этого убиваться, - шуткой попытался утешить ее он. - Зауряднейшее проявление человеческой зависти.
- И они сделали все эти выводы на основании одного-единственного поцелуя? Наверняка все, кого этот вопрос хоть сколько-нибудь занимает, знают, что дома я не ночевала. После этого репортажа они догадаются, что я была с тобой. Представляешь, как это будет выглядеть в их глазах, Луи! Это гнусно. Гнусно! - эмоционально повторила девушка.
- Это самое обычное явление в наши дни, - пресно констатировал Луи, кивнув в сторону отброшенной газеты. - Я считаю, что подобные репортерские домыслы вообще не должны влиять на жизнь человека.
- Но это не домыслы, в том-то и ужас моего положения! - в отчаянии воскликнула Саманта и закрыла лицо руками.
- Так ты со мной только из-за отцовского наследства? - с притворной суровостью спросил ее любовник.
- Нет, конечно, - пробормотала она жалостливо.
- Тогда о чем ты говоришь, Сэм? Мы не должны обращать внимание на эту досужую клевету, тем более оправдываться, - резко заявил Луи.
- Но поцелуй был - этот фотоснимок невозможно игнорировать, и связь есть, что тоже очевидно для всех. А теперь представь, как к такому отнесутся Доминик, Амадо и Фиона. А для давних партнеров "Хардкасл Энтерпрайзис" это даже может стать поводом для разрыва деловых отношений. Ты как профессионал должен понимать, что для консервативного Нью-Йорка это скандал нешуточный.
- Сэм, не нагнетай. Я постараюсь уладить это, - хмуро проговорил Луи Дюлак, для которого негативные последствия короткого, но от этого лишь еще более ядовитого репортажа становились очевиднее с каждой минутой.
- А что ты можешь предпринять тут? Это ведь не Новый Орлеан, где ты непререкаемый авторитет. Это Нью-Йорк, здесь заправляют иные люди, с собственными представлениями о том, как все должно быть. Не исключено, что за нами наблюдали не случайно. Наверняка у определенных сил было намерение опубликовать компрометирующий материал на Хардкаслов. А мы, сами того не ведая, снабдили их козырями, - сокрушалась Саманта. - Или ведая? Глупо было не предположить, что такое рано или поздно может случиться, или надеяться на то, что правда о нашей связи не выплывет наружу… Прошу тебя, Луи, ничего не предпринимай. Ты лишь все усугубишь этим. Может быть, в Новом Орлеане магия вуду и имеет силу, в Нью-Йорке же заправляют только деньги и связи. Я думаю, в сложившейся ситуации правильнее будет отмолчаться.
- Это вредно для кармы, Сэм, - усмехнулся Луи.
- Прошу тебя! - взмолилась девушка срывающимся голосом. - Мне сейчас не до шуток.