Где- то в ночи, благоуханной летней ночи, птица пела свою песню, словно вознося молитву Великому Создателю. А может, это та самая малиновка знает, что Аманда теперь свободна, и радуется за нее? Эта мысль понравилась Аманде, и слезы, выступившие у нее на глазах, когда Дэвид в последний раз поцеловал ее на прощание, были не только слезами печали о несбывшемся, но и слезами радости: ведь столь многое ждет ее впереди…
Глава 3
Первое впечатление от Флориды так потрясло Аманду, что даже шоссе, по которому увозил ее из дома автобус, казалось ей сияющим от ярких солнечных лучей. И чем дальше на юг они ехали, тем в больший восторг приходила Аманда. Рядом с ней сидела пожилая женщина. Тихонько позвякивая вязальными спицами, она с любопытством смотрела на счастливую девушку, изо всех сил пытавшуюся скрыть свое восхищение происходящим.
- Ты, наверное, едешь в летнюю школу, дорогая? - в конце концов, не выдержав, обратилась она к Аманде. - Или собираешься навестить бабушку с дедушкой?
От неожиданности Аманда вздрогнула и повернулась к попутчице. До этого она была погружена в свои мысли, думая, надолго ли хватит ей тех двухсот долларов, которые лежали в кошельке. Неизвестно ведь, когда она получит первую зарплату. Возможно, не раньше, чем через месяц. Вспомнились последние слова отца: "И не думай даже, что я буду высылать тебе деньги, Аманда. Единственная помощь от нас с матерью, на которую ты можешь рассчитывать, - это деньги на билет домой, когда ты наконец образумишься и захочешь вернуться".
Аманда с интересом оглядела свою спутницу. На вид ей было за шестьдесят, и она показалась Аманде очень симпатичной. Вьющиеся волосы были уже чуть тронуты сединой. Женщина приветливо улыбалась.
- Нет, - ответила Аманда. - Я нашла себе работу на мысе Канаверал и буду там жить. - Она с трудом сдерживала радостное возбуждение.
- Мыс Канаверал! - Казалось, женщина была удивлена. - Это прекрасное место, там просто удивительно! Все ночи напролет там царит карнавальное веселье. Праздники и танцы на улицах! Замечательное место для молодой девушки. От души желаю тебе счастья, дорогая моя.
- Спасибо. - Аманда была тронута. В последнее время она слышала в свой адрес лишь критику, и сейчас теплые слова одобрения, пусть даже и высказанные совершенно незнакомым человеком, были ей очень приятны. И она вежливо добавила: - Меня зовут Аманда Джин Линдлей. Я из Лисвилла, это недалеко от Бирмингема.
- А меня Лавиния Райт. Я еду в Орландо, к внучке. Кстати, там тебе надо будет пересесть на другой автобус, чтобы доехать до побережья Коко. Вообще-то жизнь там дорогая. Ты уже сняла себе квартиру?
Аманда покачала головой:
- Я думала, что сначала остановлюсь в гостинице. А потом надеюсь накопить немного денег и тогда уже буду думать о собственном жилье и машине.
- Ох, машина тебе нужна обязательно! - Лавиния произнесла это тоном, подразумевающим, что без собственного автомобиля на побережье Коко и делать нечего. - Ты разве ничего не знаешь о том месте, куда едешь? Видишь ли, мыс Канаверал омывает Атлантический океан. Оттуда дорога ведет к узкой полоске земли, которая называется побережьем Коко. Кроме того, дамба протяженностью около двадцати миль соединяет побережье Коко с островом Мерритт. И если ты будешь жить не на самом побережье, тебе будет довольно трудно добираться до работы.
Аманда растерянно взглянула на попутчицу. Она ведь раньше и не подозревала об этом. Пока что у нее была только работа да двести долларов в кошельке. Она ничего не знала о том месте, куда направлялась, и ей вдруг захотелось, чтобы и эта приветливая леди ехала туда же, куда и она. Тогда она могла бы рассчитывать на ее помощь, в любом случае у нее был бы друг.
Лавиния Райт вновь взялась за спицы. Мысли ее были заняты сидящей рядом девушкой, выглядящей теперь довольно напуганной.
- Знаешь, - задумчивым голосом произнесла она наконец, обращаясь к Аманде, - я помню, что видела как-то объявления в газете. Их давали работающие девушки, которые хотели найти подруг, чтобы снимать вместе квартиру. Подумай, Аманда, может, это выход для тебя - найти милую молодую девушку, твою ровесницу, и вместе с ней снимать квартиру на побережье. Так выйдет значительно дешевле. А на побережье есть очень неплохие дома. Ким, моя внучка, возила меня туда, когда я гостила у нее. Там на каждом углу ночные клубы, модные рестораны на любой вкус… - Женщина понизила голос и огляделась вокруг, проверяя, не слышит ли их кто-нибудь: - Там даже есть клубы, где танцуют полуголые девицы, мне Ким говорила.
Аманда с трудом удержалась от смеха. У нее не было никакого желания посещать подобные заведения, и было забавно, что Лавиния Райт говорила об этом шепотом. Аманда представила себе побережье Коко, множество шикарных ночных клубов, прекрасные жилые дома и спросила:
- Вы думаете, снять квартиру там очень дорого?
- Ой, Ким говорила, это может стоить от ста пятидесяти долларов до трехсот и даже четырехсот - все зависит от размеров квартиры и места, где находится дом.
Конечно, Аманда хотела бы снять хорошую квартирку недалеко от океана. Она бы украсила ее ковриками, сплетенными из сухой травы, мебелью из ротанговой пальмы. А на стенах развесила бы картины-композиции из морских раковин… Но денег для того, чтобы снять такие апартаменты, у нее нет - если только отказаться от автомобиля. А без него там нельзя. В любом случае сразу надо отложить небольшую сумму, чтобы внести потом первый взнос при покупке автомобиля в кредит.
Автобус двигался все дальше на юг, и Аманда погрузилась в задумчивое молчание. Глядя на нее, Лавиния уже начинала раскаиваться в своей излишней словоохотливости. Теперь из-за нее радость девушки была омрачена. Но с молодежью всегда так, с улыбкой подумала Лавиния. Они никогда не думают о практической стороне жизни - у них все романтика да восторги. И очень скоро Аманда Линдлей это поймет. Конечно, мыс Канаверал - прекрасное место для молодых людей. Но жизнь там дорогая. Лавиния надеялась, что Аманда не придет в уныние, что ей хватит выносливости и выдержки не спасовать перед грядущими трудностями. Не отчаиваться, не отступать перед проблемами - вот еще одно счастливое свойство молодости.
Когда они уже подъезжали к автобусной станции в Орландо, Лавиния еще раз взглянула на девушку. Аманда почти дрожала, нервно покусывая нижнюю губу. Как будто убегала от кого-то… Да, она словно от кого-то убегает, подумала вдруг Лавиния. Но от кого же? Она производила впечатление очень милой, хорошо воспитанной и образованной девушки, совсем не похожей на оборванцев хиппи. Работа государственной служащей… У нее может быть неплохое будущее. Неужели же некому ей помочь? Недолго думая, Лавиния черкнула свой адрес на клочке бумаги и протянула его Аманде:
- Пожалуйста, дорогая моя, дай мне знать, когда устроишься. Я буду о тебе думать.
Аманда была тронута. Она взяла адрес, поблагодарила женщину и отвернулась к окну, за которым шумная, суетливая толпа уже окружила автобус. Она вспомнила о Дэвиде и подумала, что все у них могло быть иначе. Потом вспомнила о своих приемных родителях, о том, как они всегда были добры к ней и как сильно она их любила. Аманда подумала и о своих настоящих родителях. Кто они, где сейчас живут и вспоминают ли о ней хоть иногда? Они ведь отказались от нее. Теперь ей все придется решать самой - где и с кем жить… И даже цвет машины, которую она когда-нибудь обязательно купит, будет выбирать она сама! Думая об этом, Аманда едва заметно улыбнулась.
- Ох, Аманда, - не сдержалась наконец Лавиния, - это не мое дело, но я много старше тебя и, поверь, все-таки получше разбираюсь в жизни. Если ты бежишь от своих родителей, бежишь из родного дома, ты всегда сможешь туда вернуться. Если хочешь чего-то добиться, вовсе не обязательно при этом безоговорочно порывать с прошлым.
Аманда в раздумье посмотрела на свою спутницу. Кажется, Лавиния была первым человеком, который ее понимал.
- Нет, я ни от кого не убегаю, миссис Райт. Во всяком случае, не от своего прошлого. Если я и бегу, то только навстречу будущему, хотя и не знаю, что оно мне готовит.
Теперь Аманде было легко рассказать Лавинии о Дэвиде, о том, как она не была уверена в том, что любит его настолько, чтобы провести всю жизнь с ним вдвоем, о своем страхе поступить несправедливо по отношению к нему и к себе самой, а ведь так и было бы, если бы она потом спрашивала себя, настоящая ли это любовь или только ее подобие. Аманда рассказала о том, что ей нужно было когда-то повзрослеть, ведь до этого за нее решали буквально все.
Лавиния Райт внимательно слушала Аманду, хотя знала, что Ким и остальные члены семьи сейчас ждут ее где-то на станции, всматриваясь в лицо каждого выходящего из автобуса пассажира. Но она не могла не выслушать девушку. Перед ней было беззащитное создание, запутавшаяся в жизни девушка, которой нужна помощь.
- Если это была настоящая любовь, то ты вернешься, дорогая моя, - сказала она, прощаясь с Амандой, и, повинуясь порыву, наклонилась и поцеловала ее в мокрую от слез щеку. - Поверь мне, ты всегда сможешь вернуться назад.
Аманда решительно покачала головой:
- В действительности никто и никогда не может вернуться назад, да я и не уверена, что хочу возвращаться. По правде говоря, я сейчас вообще ни в чем не уверена.
- И все же если ты однажды вернешься, Аманда, то вернешься не к своему прошлому, потому что прошлого больше нет, оно мертво. Ты вернешься в будущее.
Аманда смотрела, как Лавиния выходит из автобуса - совсем недавно совершенно незнакомая, чужая женщина, теперь ставшая другом. Она еще не раз вспомнит ее мудрые, добрые слова, и все же она не вернется, просто не сможет вернуться, пока не встретит свое будущее. Скоро автобус привезет ее на побережье Коко. И у нее начнется новая жизнь.
Глава 4
Прежде чем выйти из гостиницы и отправиться искать телефонную будку, Аманда несколько раз прочитала объявление: "Просим откликнуться молодую девушку без предрассудков, желающую снимать с нами квартиру на побережье". Аманда набрала указанный в объявлении номер, и после двух гудков мелодичный голос произнес:
- Алло!
Аманда глубоко вздохнула и в двух словах объяснила, что звонит по объявлению в газете.
- Я только что приехала из Алабамы и никого здесь не знаю. Мне нужно найти жилье, и я хотела бы поговорить с вами.
- Ну разумеется… Приезжайте! - Голос в трубке был очень приятным.
Аманда записала адрес и уже через несколько минут ехала в такси к побережью. Вокруг было удивительно красиво: сияющая зелено-голубая поверхность океана, покачивающиеся на волнах парусные лодки, грациозные чайки… Но в полной мере насладиться красотами Аманде не удавалось - щелкающий счетчик такси постоянно напоминал ей, что столь дорогое путешествие она позволить себе не может. Однако пока ей ничего другого делать не оставалось.
Аманда заплатила водителю пять долларов и двадцать пять центов. Выйдя из машины, она пошла по забрызганному морской водой тротуару по направлению к указанному дому. По другой стороне шоссе тянулся еще ряд домов, и оттуда открывался чудесный вид на Атлантический океан, его величественные пенистые волны с белыми гребешками. Взволнованная, Аманда ускорила шаг. Вскоре она уже тихонько стучала в дверь с табличкой "А-3".
Дверь распахнулась, и приветливый голос произнес:
- Привет!
Аманда увидела перед собой стройную светловолосую девушку. Короткие кудряжки и розовато-лиловые тени вокруг зеленых глаз придавали ей совершенно очаровательный вид, а глядя на ее расклешенные брюки из сиреневого вельвета и ярко-розовую открытую блузку с воротником-хомутиком, Аманда в своем клетчатом хлопковом костюме почувствовала себя и вовсе провинциалкой.
- Заходи, заходи! - Улыбающаяся блондинка отошла в сторону, уступая дорогу Аманде. - Меня зовут Дина Прайор, а это Ева Саммерс.
Аманда обернулась и увидела еще одну девушку, сидящую на софе, покрытой леопардовой шкурой. В квартире было две спальни, в каждой по две кровати; маленькая кухня и еще одна комната, служащая одновременно гостиной и столовой. Обставлены они были довольно бедно. Но, как объяснила ей Дина, обе девушки были слишком заняты, чтобы думать об интерьере.
- Тебе понравится здесь, дорогая, - сказала она Аманде, когда они сидели в гостиной и пили чай со льдом. - Мы-то с Евой уже привыкли, хотя все время приходится вертеться. Правда, Ева?
- Угу, - задумчиво протянула Ева. Аманда уже успела заметить, что она не была любительницей поболтать.
- И где ты собираешься работать? - спросила Аманду Дина.
- Завтра утром пойду устраиваться. Да и с транспортом нужно будет что-то решить…
- Ну, это легко. - Дина пожала плечами. - Просто договорись с кем-нибудь, кто живет поблизости. Здесь все много ездят, проблем с этим не будет. Итак, тебе нужна квартира? Мы делим плату на троих, а раз в неделю по очереди наводим здесь порядок, идет? Приходи и уходи когда хочешь - никаких ограничений за исключением того, что мужчины здесь оставаться не должны. Если у тебя есть любовник - ради Бога. Только не встречайся с ним здесь. Нужно думать о своей репутации.
Услышать об этом Аманде было непривычно. Дина была очень прямой и резкой, и может быть, подумала Аманда, такой и нужно быть. По крайней мере недоразумений в жизни будет значительно меньше, если они вообще будут. Ей хотелось позаимствовать у Дины прямоту и искренность.
- Ну, это не проблема, - ответила она с легкостью. - Мужчин я и вовсе не знаю.
Она увидела, как Дина и Ева переглянулись, и почувствовала, что густо краснеет.
Минуту Дина стояла молча.
- Сейчас на моей машине мы поедем к тебе и заберем вещи, если ты согласна остаться с нами, - сказала она Аманде.
Итак, все было улажено. Аманду приняли, и теперь у нее было какое-никакое жилье.
Пока они ехали через дамбу, Дина пыталась посвятить Аманду в интенсивную, бурную жизнь побережья Коко. Она рассказывала ей об инженерах и техниках, с которыми Аманда вполне могла бы познакомиться.
- Знаешь, я сейчас позвоню своему парню, Теду Гамильтону, может, у него найдется для тебя приятель. Ведь если мы тебя ни с кем не познакомим, ты, чего доброго, затоскуешь по дому и уедешь от нас. А нам с Евой ты очень нужна, чтобы поменьше платить за квартиру. Так что гляди не затоскуй по мамочке! - И Дина с усмешкой посмотрела на Аманду.
Хотя Аманде и было немного не по себе, она засмеялась вместе с Диной. Конечно, она скучала по родителям, да и по Дэвиду тоже, но, говорила она себе, это должно пройти. Она пойдет работать, познакомится с новыми людьми, найдет друзей и тогда уже вовсе не будет думать о прошлом. Пусть кто-то другой цепляется за старую жизнь, за свое прошлое. Аманда же выбрала настоящее.
Несмотря на протесты, Дина все же позвонила Теду Гамильтону и попросила его привести с собой кого-нибудь из приятелей на ужин.
- У нас новая соседка по квартире - нежный цветок магнолии из Алабамы. - Дина подмигнула Аманде. - И мы не хотим, чтобы она заскучала по дому и сбежала от нас. Возьми с собой кого-нибудь, ладно?
Аманда надела костюм, состоящий из шорт и блузки, сшитый для медового месяца, который она должна была провести с Дэвидом. Потом высоко зачесала свои золотисто-рыжие волосы и подумала, что с такой прической будет выглядеть старше. Размышляя, стоит ли воспользоваться косметикой, которую ей предложила Дина, Аманда вдруг услышала в гостиной незнакомые голоса.
Она вошла в комнату и увидела человека с глазами удивительно голубого цвета - никогда прежде она таких не встречала.
- Аманда, это Митчел Холлистер, - представила его Дина.
Он, улыбаясь, смотрел на Аманду с высоты своего роста. Густые ресницы и ямочки на щеках… Загорелый до черноты, он показался Аманде живым воплощением образа спасателя на водах во Флориде. А Дина уже представляла Аманде своего друга Теда Гамильтона. Познакомившись с Амандой, он предложил:
- Не приготовить ли нам спагетти? Я купил вина, так что денег больше нет…
Смеясь, Тед и Дина пошли на кухню. Ева еще раньше ушла на свидание, и Аманда осталась один на один с Митчелом. Аманде пришло в голову, что он первый мужчина, не считая Дэвида, с которым она осталась наедине. О чем же ей говорить?
Но все оказалось просто.
- Называй меня Митч, - сказал он, улыбаясь Аманде, - и расскажи о себе. Расскажи об Алабаме. Я с Запада, из Колорадо, если точнее, и с твоими краями совершенно незнаком.
Аманда была очарована его красотой и манерой держаться - он был невозмутим и самоуверен. Она начала рассказывать ему о себе - по крайней мере то, что считала нужным. Потом вспомнила, что когда-то читала в книге о том, как девушка должна вести разговор с мужчиной, если хочет ему понравиться и узнать его интересы.
- Какой прекрасный загар, - сказала она негромко. - Ты, должно быть, любишь бывать на солнце?
- Да, на солнце и под водой. - Он приглушенно засмеялся и взял принесенные Диной бокалы с вином. Дина снова исчезла в кухне.
Аманда широко раскрыла глаза:
- Под водой?
- Вот именно! - Он сделал глоток вина, и Аманда последовала его примеру. - Я занимаюсь подводным плаванием. Может, и ты когда-нибудь захочешь ко мне присоединиться.
И он начал с энтузиазмом описывать картины подводного мира, говоря об удивительном ощущении - будто ты находишься один на один с Богом, когда видишь дивные творения природы, не тронутые рукой человека.
Аманда слушала его с восхищением. Когда она была с Дэвидом, то всегда знала, что он скажет ей в следующий момент. А его интерес к спорту проявлялся лишь в том, что он был зрителем и болельщиком. Митч же, напротив, принимал во всем участие сам, и это сразу понравилось Аманде. Внезапно он замолчал и глубоко вздохнул.
- Что это я все время говорю!… Может, лучше расскажешь о себе?
Аманда не смогла сдержать улыбки, когда он протянул руку и сжал ее ладонь. Как это забавно - быть с кем-то и не знать, что он сделает в следующий момент или о чем начнет говорить.
- Да рассказывать-то мне особо не о чем, Митч. Я очень хочу начать здесь новую жизнь: найти работу, познакомиться с новыми людьми, увидеть то, чего никогда прежде не видела.
Он притворно нахмурился и посмотрел на Аманду:
- Ну уж, дорогая, не следует тебе знакомиться со многими людьми. Я хотел бы быть твоим гидом и повсюду сопровождать тебя. А соперников я люблю лишь в спорте.
Они засмеялись, и в этот момент из кухни выбежала Дина, за ней Тед.
- Вы что, не слышали? - закричала она, настежь распахивая входную дверь. - Ну же, пойдем. "Птичка" взлетает!
- Что?… - начала было Аманда, но закончить вопрос ей не дали.
Митч быстро вскочил, и Аманда последовала за ним. Они выбежали на улицу, пересекли двор, шоссе и быстро побежали по направлению к берегу. Не привыкшая к столь быстрому бегу, Аманда непременно упала бы, если бы Митч не держал ее одной рукой за талию.
- Быстрее! - крикнула Дина, взбегая на песчаную дюну. - Вот она! Смотрите, до чего же красиво!
Они добежали до дюны, и Аманда подняла глаза к небу. Подобно ослепительному каскаду из тысяч золотых и серебряных звезд, мерцающее сияние осветило темноту ночи, а потом, когда, как ей показалось, взорвался водопад света, раздался оглушительный грохот, от которого она вздрогнула.
- Вторая волна достигнет нас через некоторое время, - прошептал ей на ухо Митч. Она поняла, что он говорит вполголоса из-за чувства благоговения перед происходящим. - Эта ракета уже в сотнях миль отсюда.