Потом он выпрямился, взял в свои руки ладони Аманды и, сильно сжав их, по очереди поцеловал.
- Выходи-ка отсюда побыстрее, Аманда Линдлей! - сказал он ей. - Мне еще многому нужно тебя научить - и в жизни, и в любви… Прежде всего в любви.
- Я очень способная ученица, - услышала Аманда собственный голос.
На прощание Норман еще раз быстро и нежно поцеловал ее. Он не обещал, что позвонит, - это и так было понятно. И он не просил ее звонить, если что-то понадобится, - она бы сделала это сама.
Что же она чувствовала, когда ее целовал Норман, размышляла Аманда после его ухода. Какой-то взрыв, бурю эмоций и ощущений. Неужели никогда до этого она действительно не знала, что такое настоящая любовь? И не испугается ли она теперь, столкнувшись лицом к лицу с будущим? Нет, быстро успокоила она себя, она ни капли не боится Нормана. Он был очень искренен с ней. И потом, он ведь спас ей жизнь! Это ему она была обязана тем, что может сейчас жить и любить. И что бы там ни уготовило ей будущее, Аманда твердо решила встретить его с высоко поднятой головой.
Похоже, когда она увидится с родителями, то твердо скажет им, что ни за что не вернется домой. До этого ей не хотелось возвращаться в общем-то без всяких серьезных на то причин. Теперь же у нее был повод остаться. И это был ее секрет. Теперь она сможет вынести их гнев и угрозы. Воспоминание о поцелуе Нормана - нежном, столь многообещающем поцелуе - придаст ей сил.
Глава 8
Когда Аманда вернулась на работу, то сразу оказалась в центре внимания. Каждый, кто проходил рядом с ее рабочим столом, обязательно останавливался и расспрашивал об ужасном происшествии, пережитом ею. Однако теперь Аманда могла говорить о случившемся более свободно, иногда даже смеясь вместе с собеседниками. Тем не менее воспоминания о страшном событии в ее жизни все еще были живы. Не переставала она думать и о том, как трагически это могло для нее окончиться.
Крэг и Дора Линдлей возвратились в Алабаму, и Аманда чувствовала, что сильно обидела их отказом вернуться домой. При этом ее мать горевала гораздо больше, чем отец, тепло обнявший ее на прощание и сказавший:
- Я буду молить Господа, чтобы ты нашла себя как можно быстрее и чтобы в конце концов это принесло тебе счастье. Ты ведь заслужила его, Аманда.
Аманде было очень приятно почувствовать, что отец наконец понял ее.
Прошло уже две недели с тех пор, как ее выписали из больницы. Однако Норман Харкер до сих пор так и не попытался связаться с ней. Каждый вечер Аманда старательно делала вид, что ее волнуют исключительно телевизионные программы, однако ее сердце замирало всякий раз, когда раздавался звонок телефона.
Однажды вечером Дина делала какие-то экзотические гимнастические упражнения. Вдруг она остановилась, перевернулась на живот и насмешливо посмотрела на Аманду.
- Ты чего? - спросила ее Аманда, явно озадаченная. - Чего ты на меня так смотришь?
- А тебе не приходило в голову, что ты должна позвонить ему первая? - хитрым, заговорщическим голосом спросила Дина.
Аманда притворилась, будто не понимает, о чем идет речь.
- Кому позвонить, Дина? Ты ведь знаешь, что с Митчем у меня все кончено. Тут уж ничего не поделаешь. Я представляла его себе совсем другим, сильным и мужественным. А он оказался самым обыкновенным трусом.
- Я говорю не о Митче, и ты это прекрасно и тешь. - Дина возмущенно фыркнула и вернулась к своим упражнениям.
На Дине было белое спортивное трико, и она прекрасно смотрелась на синем мохнатом коврике. Дина была необыкновенно красивой девушкой, и Аманда даже немного завидовала ее привлекательности и смелости.
- Я говорю о парне с бородой, Нормане Харкере, - продолжила разговор Дина, изгибаясь на коврике в какой-то совершенно немыслимой позе. - Может быть, он просто слишком застенчив, чтобы позвонить первым. Учись смотреть на вещи реально. Подумай сама, многих ли ты знаешь писателей, которые живут в заброшенных домах посреди апельсиновых рощ и так дорожат своим одиночеством? Ведь он, ты говорила, нигде не работает. Может, он просто считает тебя ветреной и легкомысленной девицей и думает, что вы не подойдете друг для друга?
Аманда подумала и сказала:
- Но мы с ним очень хорошо поговорили в больнице и, как мне показалось, заинтересовались друг другом. Я не дала ему ни малейшего повода считать себя ветреной и несерьезной, "легкомысленной девицей", как ты выразилась.
Сидя на коврике, Дина громко засмеялась:
- А как бы ты сама охарактеризовала девушку, которая бесстрашно ныряет с аквалангом, при этом едва умея плавать? Потом ее пугает большая рыба, она быстро всплывает на поверхность и зарабатывает кессонную болезнь. Разумеется, ее никак нельзя назвать разумной и утонченной барышней, которая все время сидит дома и читает серьезные книги, а? Позвони ему, - настаивала Дина. - Пригласи его завтра на ужин, в благодарность за твое спасение. Мы с Евой уйдем в кино или еще куда-нибудь, и вся квартира будет в вашем распоряжении. Ну как?
Аманда нашла эту идею просто восхитительной за исключением того момента, что она никогда еще не звонила молодым людям, чтобы пригласить на свидание. Даже Дэвиду она звонила всего несколько раз, да и то только, когда это было срочно и необходимо.
- Что же я ему скажу? - не решалась Аманда.
Дина научила ее, что нужно говорить, и уже через несколько минут они нашли в справочнике телефон Нормана Харкера.
В темном, старом доме раздался телефонный звонок. Когда Норман снял трубку, голос его сначала казался довольно настороженным, но когда Аманда перешла к приглашению - Дина научила ее, как это делается, - он сразу потеплел.
- Конечно, я с радостью приду, Аманда! - живо откликнулся он. - Я бы и сам тебе позвонил раньше, но сейчас у меня довольно трудный момент в работе. Мне необходима полная сосредоточенность. Хотя вечер с тобой будет мне только на пользу - развеюсь немножко. Я захвачу бутылку вина.
- Вот видишь? - Дина с гордостью улыбнулась, когда разговор закончился. Аманда сидела рядом, и лицо ее сияло от радости. - Это было совсем не трудно. Ты просто должна чувствовать себя более уверенно. Теперь придумай что-нибудь легкое на ужин, чтобы не пришлось провести вечер на кухне. Расслабься и отдохни. Все не так страшно, как ты думаешь. Ты просто еще не успела привыкнуть к разным типам мужчин.
- Ты права, - призналась Аманда. - Ведь единственным, с кем я раньше встречалась, был Дэвид. Я была просто не подготовлена к отношениям с Митчем. Ничего удивительного, что ему удалось совершенно задурить мне голову.
Дина склонила голову набок.
- А ты ничего себе голубушка, Аманда Линдлей! Все у тебя есть: хорошая семья, замечательные планы на будущее, любящий парень. Все уж просто слишком хорошо. И что же ты делаешь? Все разбиваешь вдребезги! Просто-напросто убегаешь!
- Ну я же тебе уже объясняла, - ответила Аманда, - все это было спланировано и решено за меня. А я хотела сама принимать решения.
- Слышала когда-нибудь выражение "за деревьями леса не видеть"? Надеюсь, что ты не убегаешь от всего, что по-настоящему любишь, но просто не можешь увидеть. Смотри, может быть слишком поздно, когда наконец разглядишь.
Аманда подумала о словах подруги, но ее уже столько раз предупреждали и запугивали, что она успела к этому привыкнуть. Теперь она сама будет решать, как ей поступать! Только так ей суждено когда-нибудь обрести наконец покой. Вот сейчас, к примеру, ей нужно сосредоточиться и подумать, что приготовить на ужин для писателя-мистика - что-нибудь простое, но вкусное. И в самом деле, что можно предложить человеку, который спас тебе жизнь?
Наконец Аманда решила остановиться на жареном цыпленке, каком-нибудь легком салате и запеченном картофеле. Все это можно приготовить заранее, а потом разогреть. Как ей казалось, Норман был весьма непростым человеком, и ей, наверное, потребуется много времени, чтобы узнать его получше. В глубине души она чувствовала, что они с Норманом подходят друг другу. Просто он был не похож ни на кого из тех, кого она знала раньше. Однако это не пугало ее. Да и кого она вообще знала, кроме Дэвида?
Ева и Дина ушли пораньше, как и обещали. Аманда не торопясь приняла ванну и надела новое, красное с белым платье, очень дорогое и красивое. Ее волосы были подстрижены по последней моде, и достаточно было просто расчесать их. Она даже воспользовалась косметикой Дины, решив, что так будет выглядеть старше, мудрее и, может быть, даже таинственнее.
Норман опоздал на пятнадцать минут. Он обнял ее по-дружески в знак приветствия, отдавая бутылку вина и рассказывая о диких дорожных пробках на дамбе. Аманда принесла два бокала, и Норман разлил вино. Они сели на софу, и Аманда первая начала разговор:
- Так что у тебя за проблемы с книгой, Норман? Как мне кажется, у каждого писателя иногда бывают трудности…
Норман не спеша пригубил вино, поставил бокал и потянулся за трубкой. Аманда заметила, что он все делает неторопливо, точно, без спешки и суеты в движениях. Одет он был кое-как: брюки-клеш в полоску, белый свитер, замшевые туфли - классический неряха!
- Я бы не назвал это трудностями, Аманда. Все, чего я хочу, - это настоящего реализма. И, по-моему, это весьма не просто - реалистично описывать то, чего никогда раньше не видел. К примеру, я никогда никого не убивал. Как мне описывать сцену убийства?
Теперь Аманда казалась озадаченной. Сама она никогда ничего не писала, если не считать сочинений и рефератов в средней школе. Да и желания писать у нее никогда не возникало. Однако она, как ей казалось, знала, что достичь реализма в собственных сочинениях не так уж трудно - ведь понятно, что ни один известный писатель на самом деле не мог пережить и испытать всего, о чем написано в его книгах.
Норман улыбнулся ей, словно догадавшись, о чем она подумала.
- Разумеется, тебе не нужно обязательно умирать самому, если ты хочешь описать сцену смерти. Однако я твердо убежден в том, что если ты действительно что-то испытал сам, то потом тебе будет значительно легче рассказать об этом читателям.
Аманда кивнула, соглашаясь с ним.
- Но ты же не можешь вот так просто пойти и кого-нибудь убить, Норман! И договориться, что кого-то будут убивать на твоих глазах, тоже не можешь. Может, тебе просто стоит читать побольше книг об убийствах?
- Видишь ли, так очень легко потерять собственный стиль. - Норман взял бокал и покрутил его в руке. Потом поставил на место, хлопнул себя по колену и обратился к Аманде: - Но довольно говорить о моей неудачной карьере писателя! Меня ведь, кажется, пригласили на ужин, и я просто умираю от голода!
Они сели за стол. Норман ел с большим аппетитом, жалуясь при этом на неудобства холостяцкой жизни.
- А кто готовит вам с отцом? - поинтересовалась Аманда. - И вообще, кто следит за вашим старым огромным домом?
- Я, - просто ответил Норман, - и делаю все, и еду готовлю. Отцу ведь много не надо - каша какая-нибудь, овсянка… Он почти все время проводит в лесу, живет своим прошлым, совсем забывая о настоящем. Он ложится спать с заходом солнца, а я в это время встаю. Я люблю спать днем и работать по ночам. Вот так однажды утром и увидел тебя с твоим приятелем у реки. Накануне я ночь не спал.
- И ты ни с кем не встречаешься? - Аманда больше не в силах была сдерживать любопытство. - Не может быть, что ты никуда не ходишь и не общаешься с людьми.
- Я люблю одиночество, - просто ответил ОН. - Но время от времени я все же выхожу в мир. У меня есть друзья в Майами. Раз в месяц я провожу там уик-энд, а кроме того, езжу иногда к ним на вечеринки. Там у меня есть несколько подружек. Нет, моя жизнь вовсе не такая одинокая, как это может показаться. А не хочешь как-нибудь провести со мной субботу? - предложил он Аманде. - Мы бы побродили вдвоем, искупались… Я мог бы тебе показать совершенно незнакомые места. У меня есть старая лодка, и мы могли бы покататься. Думаю, тебе это понравится.
Аманду и впрямь очень привлекла эта идея, по крайней мере она была необычной. Девушка уже успела устать от дискотек и тяжелого рока. Провести день в тишине на тропическом острове было очень заманчиво.
- Да, Норман, я бы с радостью провела день с тобой. Я приготовлю нам что-нибудь на ленч.
Норман взял куриную ножку.
- Побольше вот этого, пожалуйста! - произнес он умоляющим тоном, и они оба рассмеялись.
Глава 9
Всю неделю Аманда с нетерпением ждала субботы. В пятницу вечером она вместе с Евой и Диной пошла на традиционную пляжную вечеринку с коктейлями под названием "Слава Богу, Наконец-то Сегодня Пятница". Это был хороший способ развеяться после длинной и тяжелой рабочей недели и отпраздновать приближающийся уик-энд.
Девушки сидели в одной из обитых красной кожей кабинок, недалеко от стойки бара. Отсюда все помещение было видно как на ладони. Дина ждала своего очередного друга, недавно приехавшего молодого бухгалтера по имени Гарри Уоллер. Он работал с персоналом НАСА. К Еве должен был прийти Питер Родригес, лейтенант ВВС, размешенных на базе неподалеку от них.
Наконец молодые люди пришли, и Ева с Диной увлеклись веселой болтовней. Аманда же, сжавшись, сидела одна в уголке. Ей хотелось уехать отсюда, но это было невозможно - сегодня была очередь Евы вести машину, и Аманде приходилось сидеть и ждать своих подруг.
Она заказала еще один бокал сухого мартини, закрыла глаза и расслабилась, с радостью думая о предстоящей встрече с Норманом. С ним ей было легко и интересно. Он всегда был очень живой и подвижный и в то же время сдержанный и спокойный. Это сочетание столь различных качеств в одном человеке представлялось Аманде исключительно редким, просто уникальным. Уже на этой неделе им удалось провести вечер вместе. Норман поставил легкую музыку и пригласил ее на танец. Аманда была поражена тем, насколько хорошо он танцует, и легко двигалась в его объятиях. Ей вспомнилось, как один из танцев Норман закончил нежным и обещающим поцелуем.
Аманда открыла глаза и обвела взглядом всех присутствующих в баре. Вдруг мурашки побежали у нее по коже. Могло ли это быть? Нет, конечно, нет. Ей, должно быть, показалось. Человек, сидящий в другом конце зала в окружении приятелей, не мог быть Дэвидом. Просто кто-то очень на него похожий - темные глаза, крепкое телосложение. Вот он засмеялся над чем-то, и Аманда с изумлением увидела, что даже ямочки у него на щеках точь-в-точь как у Дэвида. "Почему моя память проделывает со мной такие штуки?" - подумала взволнованная Аманда. И почему кто-то показался ей столь похожим на Дэвида именно сейчас, когда она думала о Нормане?
Как она ни старалась, но все же не могла отвести глаз от двойника Дэвида. Ева и Дина по-прежнему ничего не замечали, поглощенные беседой со своими поклонниками. Как хотелось Аманде поторопить их и побыстрее уйти отсюда! Ей вовсе не улыбалась перспектива сойти здесь с ума. Аманде хотелось думать о Нормане и предстоящем дне, который она проведет вместе с ним.
Вот группа молодых людей, среди которых сидел человек, так похожий на Дэвида, направилась к выходу, и Аманда, заметив на себе внимательный взгляд этого человека, отвернулась. Почему он так пристально на нее смотрел?
И вдруг она услышала, как кто-то обращается к ней по имени:
- Аманда!
Она закрыла глаза. Не может быть! Господи, да этого просто не может быть! Она медленно открыла глаза и повернулась на голос. Перед ней стоял Дэвид! Он смущенно смотрел на Аманду.
- Я очень рад тебя видеть, Аманда! - сказал он.
Ева и Дина наконец обратили внимание на происходящее. Они смотрели на Дэвида, на Аманду, потом снова на Дэвида, и было видно, что его внешность и хорошие манеры произвели на них самое благоприятное впечатление. Они ждали, что Аманда его представит, и она это сделала, с трудом приходя в себя от неожиданности. Неужели он здесь для того, чтобы увезти ее домой? А вдруг он устроит ей сцену? Хотя нет, это не в его характере. И кто были те люди, с которыми он сидел? Он ведь вел себя так, будто хорошо их знал, был одним из них. Все эти мысли вихрем проносились в ее голове.
Когда Аманда наконец представила Дэвида, наступило неловкое молчание. Аманда не знала, должна ли она прямо спросить у Дэвида, для чего он здесь. Ева и Дина, казалось, ждали, что она заговорит первая, а Питер и Гарри молчали. Но вот к Дэвиду подошел один из молодых людей, сидевших с ним, и сказал:
- Мы уже готовы. Ты идешь, Дэвид?
- Рад был увидеть тебя, - сказал Дэвид Аманде. Она ожидала от него какого-то объяснения, почему он здесь, хотя должен быть в Хантсвилле, но он не сказал больше ни слова, улыбнулся всем присутствующим и ушел со своим другом.
Первой заговорила Дина:
- Так это тот самый парень, с которым ты была помолвлена? Ох, Аманда, он такой красивый! С гобой явно не все в порядке, раз ты бросаешь таких молодых людей.
Ева согласилась с ней.
- К тому же у него очень приятные манеры. А что он здесь делает? - И не дожидаясь ответа на свой вопрос, она продолжала: - А ведь я его уже видела на неделе. Это было в одном из сатурнианских комплексов: он был с группой специалистов. Они еще носили форменные желтые кепки, и у них была с собой куча инструментов.
Аманда покачала головой. Дэвид никак не мог здесь работать, просто не мог! Ее мать обязательно бы сказала ей об этом, хотя в последнее время она была особенно раздражена поведением Аманды и чувствовала, что той ни в коем случае нельзя больше потакать в ее затянувшейся выходке с побегом из дома. Но кто-нибудь другой уж, во всяком случае, мог ей сказать о Дэвиде?
Дина и Ева, слава Богу, наконец-то собрались уходить. Аманда встала, чтобы последовать за ними. Выйдя из бара, она окунулась в теплые лучи солнца Флориды. Движение на дороге было более интенсивным, чем обычно, - был вечер пятницы, и люди закупали продукты на уик-энд. Дина и Ева еще собирались идти на свидания вечером, и Аманда оставалась одна. Она хотела немного почитать и испечь пирог для завтрашней поездки.
Она попыталась вспомнить, как давно получила последнее письмо от Дэвида. Это было как раз перед тем злосчастным случаем с подводным плаванием. Он писал тогда, что очень огорчен ее молчанием в ответ на его письма, но пришло уже время ему понять, что она его просто не любит. Это письмо вызвало угрызения совести у Аманды - строчки его были наполнены обидой и разочарованием. Но в то время она была так увлечена своими отношениями с Митчем, что толком в это письмо не вникала и быстро о нем забыла. А потом она оказалась в больнице…
В этот вечер в пустой квартире Аманда чувствовала себя особенно одинокой. Она приготовила кофе и шоколад на завтра, но это не заняло много времени. Потом сходила в соседний магазин за сыром, фруктами и хлебом, однако и это не помогло заполнить пустоту вечера.