Когда Абрахам приехал в свою лабораторию у него в буквальном смысле волосы на голове зашевелились. Машина была уничтожена. Но это не самое интересное. Камень, размером в тридцать сантиметров превратился в крошку, словно по нему заехали чем-то чертовски тяжелым.
Пытаясь выяснить у находящегося в прострации сына что случилось ученый совсем отчаялся, кажется у парня был шок. Ну ничего. Машину он сделает другую, здоровье сына важнее. Вызванные медики поставили Виктору успокоительное и проверили на поражение током, на которое списал его состояние отец. Этого не было. Впрочем, скоро ученый понял почему сын вел себя так. Он умудрился поэкспериментировать над любимой девушкой... Конечно и Абрахам был виноват, говоря, что машина безопасна, но надо было догадаться.. Ученый пытался понять что за цифры ввел сын на дисплее, но все было разбито.
Естественно, одним шоком он не отделался. Впрочем, шок был меньшей из проблем Виктора..
Райна пропала. И это вызвало довольно большое возмущение со стороны всего научного сообщества, в которое входили и ее биологические родители. Штейн поклялся отомстить придурку лишившему его недавно обретенной дочери, Катрин молчала, но ее взгляд передавал все лучше слов.
Тем временем в Санкт-Гоар перестали слышать в воздухе над Рейном песнь Лореляй - Райна пожертвовала своими чувствами, чтобы попытаться изменить прошлое и девушка освободилась от уз реки.
Сад Эдема
Когда Райна спешила в научный институт она не стала долго думать над одеждой, за исключением одного - не известно что и как будет в 19 веке, но девушка должна носить платье. Нашла самое простое, предпочтя обойтись без белья (на всякий случай), и даже одела босоножки, которые давно было пора выбросить - решив шагнуть в прошлое босиком. Единственное от чего она не смогла отказаться любимый кулончик с ее именем, оставшийся единственным украшением.
Она без особых опасений разувшись шагнула в камеру, но когда ее начал окутывать легкий туман выдержка немного сдала и она опустила глаза на свой новоприобретенный "пояс". На нем были какие то кнопочки, странные символы, а ровно посередине было что-то вроде дисплея. Когда там появилась надпись "- 1855 тыс. лет", Райна с вполне понятным выражением попробовала покинуть капсулу - так далеко отправляться в ее планы не входило, но вместо того, чтобы открыться "дверь" щелкнула и раздался дикий писк. Девушка почувствовала странное головокружение - словно она стоит где-то в воздухе, буквально через минуту странное состояние кончилось, но.. Она ощутила легкий ветерок на обнаженной коже.
Посмотрев на себя Райна ругнулась в полголоса - она была совершенно голой! Какой там пояс, единственной деталью ее гардероба была злополучная цепочка с кулоном..
"Стоп," - девушка замерла в не самом хорошем предчувствии. "Если на мне нет этого пояса, значит мне не вернуться обратно?"
Она не выдержала и села прямо на изумрудную зелень травы.
"Ладно, ясно что вернуться обратно будет мягко говоря проблематично. Но вот где я?" - Райна нахмурилась, оглядывая представшую ее глазам природу. Удовлетворения увиденное ей не принесло.
"Или лучше спросить "когда"?".. - тихий шепот был совсем не в характере девушки, что свидетельствовало о том, что она прекрасно поняла, насколько она попала со своим желанием прогуляться в прошлое.
"Надо было остаться с Лорой в Санкт-Гоар.. У нас все было бы хорошо.. А теперь я черт знает КОГДА и не известно есть ли здесь вообще люди в принципе или этот идиот отправил меня в какой-нибудь юрский период?"
Посидев немного на лужайке девушка тяжело вздохнув встала - если она будет сидеть как истукан явно ничего не поймет. Райна решила хотя бы исследовать место куда она попала и уже по результатам делать выводы.
Девушка гуляла по странным зарослям уже больше трех часов, хотя каких часов.. Она давно потеряла ощущение времени. В этом саду все было так прекрасно... Слишком идеально, хотя и деревья и растения были ей не известны, но редкие животные совсем не обращали на нее внимания, словно она часть дикой природы..
Чем дальше Райна шла тем сильнее становилась уверенность, что людей здесь нет и быть не может - ни одной травинки не было примято. Ни единого звука человеческого голоса не доносилось в зоне слышимости. Райна вышла к озеру с кристально чистой водой. Через водную толщу можно было увидеть разноцветных рыбок, на воде плавала стая безумно прекрасных белых лебедей. Девушка замерла в восхищении открывшейся картиной, когда услышала тихий смех.
- Кто ты? Почему я тебя не вижу? - Райна удивленно оглядывалась по сторонам, но слова, услышанные ею в ответ она не поняла. При ее знании более двадцати разных языков Райна не могла определить даже принадлежность этого журчащего языка к какой-либо определенной языковой группе.
Она совсем растерялась когда прямо из воды перед ней вышла девушка, совсем молоденькая, кожа которой была нежно голубого цвета, притом покрытая чешуйками, как у рыбы. Белоснежные волосы расплескавшиеся по стене и ярко оранжевые глаза лишь подтверждали догадку о нечеловеческом происхождении девушки.
Райна застыла словно статуя, тем временем девушка сорвала несколько ягод с лесной полянки рядом с озером и протянула их Райне.
- Ты хочешь, чтобы я их съела? - Девушка слегка удивилась, вспомнив уроки ботаники, в частности про то, что нельзя употреблять в пищу незнакомые продукты.
Но ягоды все-таки взяла.
"Не отравит же она меня в самом деле. Да если и отравит, боюсь мне нечего здесь терять".
На вкус ягода оказалась довольно приятной, словно земляника, но при этом с каким-то привкусом... Персик?
Пока она размышляла над вкусовыми качествами лакомства девушка скользнула в воду. Как только она погрузилась полностью ее ноги превратились в большой серебристый хвост и Райна чуть было не задохнулась.
- Ты русалка? - Не выдержала Райна.
- Я дочь водной стихии, возможно ты называешь мою расу так, - девушка плеснула в Райну водой, чтобы та отошла от шока.
- Как.. Как я могу понять твою речь?
- Очень просто - ягоды.
- Ага. Понятно, значит от этой природы мне уже кажется то чего не существует на самом деле.
- Нет! - Русалка плеснула на нее водой посильнее, чтобы девушка почувствовала реальную прохладу воды наверно. - Это Зачарованный Сад, но здесь все настоящее. Даже слишком. Но тебе нельзя здесь оставаться. Если тебя увидят Хранители мало не покажется. Возвращайся домой!
Райна лишь села ближе к воде.
- Тебе легко говорить..
- Ты заблудилась?
- Можно и так сказать..
- Все равно, тебе нужно поскорее уйти отсюда, я чувствую Хранители уже близко. Ты ведь не хочешь познакомиться с Королевскими Драконами, правда?
Райна просто упала на травку от смеха.
- Нет, похоже в этих ягодах все-таки что-то есть. Русалки, драконы... Что следующее? Амброзия?
Русалка не понимающе смотрела на девушку.
- Ладно, спасибо за помощь, я на самом деле попробую выбраться из этого милого местечка.
Райна как можно быстрее сбежала от озера, даже не дослушав последние слова водной красотки, надеясь что у нее на самом деле не поехала крыша от пережитых впечатлений.
В этом странном саду было множество разных деревьев, но Райне они казались совершенно одинаковыми. Девушка не могла понять, что за напасть такая держит ее в проклятом саду. Желудок напомнил о том, что парой ягод сыт не будешь и Райна решила попробовать плод близстоящего дерева.
Оно было таким же необычным как и все здесь - фиолетовые мясистые листья, которые возможно тоже можно было употреблять в пищу, но Райна решила ограничиться плодами, чем-то похожими на манго с той лишь разницей что они были ярко фиолетового цвета, как сливы, да и на вкус оказались довольно мягкими и слегка кисловатыми. Она не заметила как уничтожила десяти сантиметровый плод и думала сорвать еще один, прислушавшись к своим ощущениям, но в висках довольно сильно зашумело и ей пришлось присесть от неожиданных ощущений. Голова гудела, как и воздух вокруг. Райна решила, что этот фрукт пожалуй больше есть не будет.
Благо выбор у нее был пребольшой.
Следующее дерево обладало желтыми плодами, похожими на клубнику.. Странно конечно, но по крайней мере больше похоже на знакомый продукт. Как ей показалось.
Райна зря положила всю ягоду в рот. У нее было такое ощущение, что она решила сжевать перец чили, целиком, но проглотить пришлось.
Отплевываясь и пытаясь унять слезы из глаз к следующему растению она подошла осторожно, впрочем от греха подальше выбрав кустик, похожий на лозу винограда. Нежно аквамариновые продолговатые плоды были совсем не большими, но помянув прошлый опыт Райна лишь осторожно надкусила. К счастью ее опасения были напрасны. Ничего вкуснее она в жизни не ела.
"Странно, самый вкусный фрукт плодоносит меньше всего.." Надкусив третью ягоду Райна почувствовала, что что-то не так. Земля стала стремительно приближаться. Буквально через секунду Райна ошалело посмотрела на себя.
"Нет.. Этого не может быть," - сказала она сама себе, но тут же усмехнулась. "Похоже эта фраза ко мне теперь надолго привяжется"...
- Нет, Арран, как ты не понимаешь! Она - наша дочь, и должна вести себя подобающим образом! В конце концов она обязана подарить нашему народу наследницу!
Высокая стройная женщина с волосами цвета темного золота и ярко фиалковыми глазами смотрела на мужчину рядом с собой. Его внешность тоже была не обычна - белые как снег волосы и стального оттенка глаза выдавали нечеловеческую природу.
- Мирра, ну что мы с ней поделаем? Ты и так заставила ее чуть ли не силой родить первого ребенка.. Не ее вина, что получился мальчик.
- Но она наша единственная дочь.. Это не ее вина, это наша беда.
- Дорогая, а ты помнишь как мы долго вообще не могли зачать ребенка, а потом у нас родилась она? Может все-таки оставишь девочку в покое и дашь ей немного свободы?
Мужчина замер и прислушался.
- Что такое?
- Я чувствую чужого в Саду.
- Это не возможно! Никто не пройдет сквозь нашу защиту..
Райна вдруг поняла, почему она не могла выйти - защита. Только работала она как и всегда, не только на вход, но и на выход.
Пока она думала странная женщина наконец почувствовала, кто является нарушителем покоя и легко подхватила ребенка на руки.
- Нет, Арран! Ну ты посмотри на это маленькое чудо! Эти людишки что, нас совсем за монстров считают, ребенка нам подкинули?
Мужчина же настороженно смотрел на малышку в руках жены.
- А если она не ребенок вовсе?
- Глупости не говори! Я в любом случае получше тебя чувствую истину, дорогой. Этой малышке нет и года от роду.
- Она могла попасть сюда взрослой, но вкусив плоды Древа Жизни стала ребенком!
- Арран... Ты кажется не помнишь, что взрослый человек не зайдет в сад.
- Ребенок по идее тоже.
- Она еще совсем младенец!! Защита работает на разум, а какой у новорожденного малыша может быть разум? Ты издеваешься? Давай, будь хорошим мальчиком, отнеси ее в какое-нибудь людское поселение неподалеку!
- Хорошо, отнесу. Но перед этим...
Мужчина сходил куда-то недалеко и вернулся с ярко малиновым плодом, напоминающим банан по форме.
- Я покормлю ее плодом забвения на всякий случай.
Мирра пожала плечами, а Райна как ни пыталась увернуться от "угощения" была накормлена и погрузилась в глубокий сон.
Арран взял малышку на руки и понес к выходу из сада, не обращая внимания на слова жены "возвращайся скорее!"
Ему показалось подозрительным наличие ребенка в их Запретном Саду. Он решил отнести девочку подальше, на другой континент, чтобы она ни в коем случае не вернулась в Сад когда вырастет. Это было не сложно - легкое движение воздуха и вместо мужчины на поляне сидит огромный серебристо-белый дракон.
Мирра тем временем пошла в замок. Ей сразу же доложили, что Кентор, ее внук, снова подрался с мальчиками, на что пожилая Королева лишь усмехнулась - маленькие дракончики не самые спокойные существа на свете. У нее есть мысли поважнее - как заставить дочь вернуться в замок или по крайней мере принять участие в весеннем брачном периоде...
Мирра зашла в отдельную залу, посещать которую позволялось только Королевам. Духи всех стихий были уже там, признавая Мирру как свою госпожу. Ей нужен был совет и женщина прикоснулась к глади воды в фонтане, стоявшем рядом с алтарем в направлении на запад.
Все драконы имели основную Стихию и, хотя Королевы владели всеми четырьмя, какая-то была в приоритете. У Мирры это была вода.
Но водная гладь не захотела давать ответа на ее вопрос. Вместо этого на воде темными буквами высветилось пророчество:
"Если Странник, прошедший сквозь время, переродившийся в Саду Драконов сможет дойти до своего прошлого настоящего он получит то, к чему стремилась душа и Раса Драконов снова обретет былое величие".
Новая жизнь
Арран выполнил свое обещание и нашел небольшое селение, которое соседствовало с несколькими другими. Он уже приметил мужчину, которому отдаст ребенка, но девочка внезапно проснулась и закричала.
Его снова чересчур затронула осмысленность в ее глазах, но он не слышал ее мыслей, поэтому лишь поправил белую пеленку, в которую укутал девочку.
Неожиданно ему на руку упал кулон, на котором было что-то похожее на имя..
- Райна.. Странно.. - Дракон на секунду замер. - Имена с буквами Р и Ш люди предпочитают не использовать из-за суеверного страха что Драконы и им подобные разозлятся и отомстят.
Значит... девочку подкинули не как пищу? Какие-то придурки решили отдать ее на воспитание?
Чем больше думал Арран тем сильнее становилось его не понимание.
- Ладно, Райна. Как бы там ни было, сейчас я оставлю тебя здесь, но пожалуй этот кулончик должен остаться с тобой, раз уж твои родители решили назвать тебя Драконьим именем ты повзрослев можешь сама решить - принять его или отвергнуть.
Он прошептал несколько слов на своем языке, правильнее было сказать прорычал и прошипел, после чего цепочка на шее ребенка ярко сверкнула.
Мужчина идущий явно на охоту встревоженно замер увидев странного человека.
"Такое ощущение, что он и не человек вовсе", - удивленно подумал Селон, но тут мужчина окликнул его добродушно улыбнувшись.
- Добр человек, мне необходима твоя помощь. Я маг, пытался помочь жителям деревни в пяти верстах отсюда справиться с Драконом, но пока я спал Дракон сжег селение... В живых осталась только она.
Он протянул человеку маленькую девочку.
- Но я не могу взять ее с собой.. Я путешествую по миру, а ребенку нужно хорошее питание и родительскую любовь.
Видя, что ему не спешат верить Дракон протянул мужику небольшой мешочек с золотом.
- Вот, это принадлежало родителям девочки, и думаю если ты возьмешь ее вполне законно будет принадлежать тебе.
Уловка подействовала. Мужик протянул руки, чтобы взять дитя.
- А она точно... ну.. человек?
- Да, конечно, можешь не сомневаться, я чувствую такие вещи, - усмехнулся Арран.
- И как ее зовут?
Дракон задумался на секунду. Говорить настоящее имя было глупо, а читать на странном языке эти людишки все равно не умеют..
- Ее зовут Айна, - проговорил в конце концов он, просто убрав первую букву имени девочки.
- Что ж, я возьму ее домой.
"У меня своих шестеро, лишний рот не затянет. К тому же она девочка.. Когда она подрастет я смогу получить за нее выкуп или если Дракон потребует жертву внесу ее имя в список вместо одной из моих дочерей." - Дракон прекрасно слышал его мысли, но он выполнил свое обещание и теперь был свободен вернуться домой.
Парень еле продрался через заросли колючего кустарника, наконец оказавшись на поляне. Там было очень светло, несмотря на то, что со стороны селения поляну защищали эти самые колючки, а с противоположного края росли многолетние деревья. Именно там и была та, кого он искал.
На высоком, раскидистом дереве довольно высоко над землей сидела девушка, длинные темные волосы которой спокойно колыхались на ветру. Ее одежда была такой же как у него - холщовые рубашка и штаны, что в принципе было странно для девушки, но она никогда не была такой как все.
Как только Лион вышел на поляну девушка обернулась легко спрыгнув с ветки на траву. Парень не удивился, что она услышала его приближение, все было как всегда - она была босиком, с луком, висящим на спине, что заставило мальчика покачать головой.
- Айна, Иллада искала тебя, хотела чтобы ты помогла ей разобрать ягоды.
Девушка фыркнула.
- Она всего-лишь жена нашего старшего брата, и как бы она не старалась заменить нам мать у нее ничего не выйдет.
Мальчик засмеялся.
- В первую очередь у нее не выйдет заставить тебя заниматься женской работой?
Айна пожала плечами равнодушно заметив:
- По крайней мере Зилан берет меня на охоту, в отличие от некоторых.
Словно в подтверждение ее слов сбоку из леса послышались шаги.
Через минуту на поляне появились трое молодых мужчин.
Мальчик понуро опустил голову, поняв, что уговорить Айну поиграть не выйдет - они на самом деле как всегда пошли на кабана с девчонкой..
Впрочем, было бесполезно пытаться перевоспитать эту девочку. У нее всегда было что-то свое в голове.
Зилан возможно стал бы пытаться что-то изменить, но слишком уж младшая сестренка была хороша в охоте чтобы губить ее способности. После смерти родителей от лихорадки пару лет назад он с молодой женой взял на себя заботу о оставшихся двух сестрах и трех братьях.
Хотя он явно жалел, что Айна родилась девочкой.
Вот и сегодня она легко нашла стадо диких свиней как будто видела лес насквозь и они пристрелили парочку особо жирных.
В последние годы природа словно издевалась над ними - климат стал еще жарче, чем обычно, отчего многие животные погибли или, как эти свиньи, пытались забраться в самые невообразимые части леса, где их было сложно выловить. Это грозило бы голодом, но раз за разом мужчина с друзьями возвращались с охоты с добычей, в отличии от своих менее удачливых соседей.
Когда они пришли домой уже наступал вечер и Иллада снова стала отчитывать мужа за то, что позволяет шестнадцатилетней девчонке вести себя как пацан.
- Она очень красивая, ты знаешь. Ее кожа чуть более светлая, она выше чем большинство девушек и черты лица немного мягче. У нее уже целая толпа поклонников! Может быть есть смысл благословить Айну на брак с каким-нибудь выгодным женихом? Например Юдик из соседнего селения... Он сын старейшины. Но конечно она не будет носиться по лесам как угорелая после замужества а сядет в его доме и родит ему хорошеньких малышей как наши Дисла и Желад. - Женщина с любовью посмотрела в сторону люльки с детьми.
- Но если бы не она мы сегодня могли вернуться с охоты пустыми.
- Это не причина! Мы вполне можем утолить голод ягодами, - Иллада кивнула на разложенные поверх камней ягоды.
Девушка, слышавшая этот разговор в миллионный наверно раз лишь усмехнулась.