- Этого достаточно, - почти безнадежно ответила она. - Почему вы сегодня явились?
- Потому что хочу вас. Потому что совершенно не могу находиться вдали от вас!
- Вот это-то мне и нужно!
Кого она пытается убедить, его или себя?
Наверное, оба не смогут ответить.
- Пойдемте, я вам покажу.
Он взял ее за руку и пошел с ней.
Глава 11
- Вы уверены, что хотите заняться этим?
Эй Джи чувствовала, что будет справедливо дать Дэвиду последний шанс, прежде чем он свяжет себя.
- Уверен.
- У вас пропадет почти весь вечер.
- Хотите от меня избавиться?
- Нет. А что, такое уже бывало? - улыбнулась она, все еще колеблясь.
Он потер между пальцами уголок воротника ее блузки (Эй Джи питала слабость к шелку).
- Вы - первая.
- Тогда будете делать то, что я скажу.
Он провел пальцем по ее щеке.
- Мне вы не доверяете?
Она подняла голову и посмотрела на него долгим взглядом.
- Я еще не решила. Но в данных обстоятельствах я свой шанс использую. Подвиньте кресло. - Эй Джи показала на стол позади себя с аккуратно разложенными бумагами. Она взяла заточенный карандаш и подала ему:
- Первым делом вы должны вычеркивать имена, которые я буду называть. Это люди, которым отправлены заявки. Я называю вам имя и номер человека под этим именем. К концу недели мне нужны все поставщики продуктов.
- Это довольно легко.
- Вы просто не имели дела с поставщиками, - проворчала Эй Джи и села в свое кресло.
- Что это? - Он потянулся к еще одной стопке бумаг.
Она оттолкнула его руку.
- Люди, которые уже прислали подарки и не желают связываться с системой. Когда мы покончим с этим, надо будет еще разобраться с теми, кто приедет из-за города. Я надеюсь завтра снять для них несколько номеров.
Он изучал аккуратно разложенные по всему столу бумаги.
- Я думал, предполагается небольшая, скромная свадьба.
Она снисходительно взглянула на него:
- Не бывает небольших, скромных свадеб. Я потратила целых два утра на войну с торговцами цветами и больше недели с поставщиками продуктов.
- И каковы выводы?
- Тайный побег был бы желательнее всего! Так вот…
- А вы бы?
- Что я бы?
- Сбежали бы?
Эй Джи засмеялась и взялась за первую пачку бумаг.
- Если бы я потеряла голову и решилась выйти замуж, то улетела бы в Лас-Вегас. Благо там есть церкви, где венчают прямо в автомобилях!
Услышав это, он прищурился, словно хотел рассмотреть, что кроется за ее словами.
- Не очень-то романтично.
- А я не романтик.
- Не романтик?
Удивив Эй Джи, он положил свою руку поверх ее. Жест был какой-то собственнический и почему-то очень естественный.
- Нет. - Она сплела свои пальцы с его. - В бизнесе не так уж много романтики.
- А вне?
- А вне романтика может заставить тебя видеть то, чего на самом деле нет. Иллюзии я люблю на сцене, а не в жизни.
- А чего вы хотите от жизни, Аврора? Вы никогда не говорили.
Почему она занервничала? Глупо. Но он сидит так близко и выжидательно глядит на нее. Он спросил о том, о чем никогда не спрашивал. А ответить не так легко, как она когда-то думала.
- Успеха, - ответила она. - Такой ответ всегда честен, разве нет?
Он кивнул, но его большой палец продолжал нежно скользить по ее руке.
- Вы уже управляете успешным агентством. Чего еще?
Он ждал одного слова, хоть одного знака. Нужен ли он ей? Впервые в жизни ему очень хотелось быть кому-то нужным.
- Я… - Она подбирала слова. Кажется, он единственный заставлял ее выбирать слова. Чего он хочет? Какой ответ его устроит? - Полагаю, я хочу знать, что заслужила право идти собственным путем.
- Именно поэтому вы не захотели, чтобы Элис Ван Кэмп стала вашей клиенткой?
- Она вам это сказала?
Они еще не обсуждали интервью с Элис. Последние дни Эй Джи нарочно не углублялась в эту тему.
- Упомянула.
Эй Джи выдернула руку. Дэвида удивляло, что каждый раз, когда у них начинался серьезный разговор, она будто стремилась поскорее удрать от него.
- Ну, что-то вроде того. Она пришла ко мне, когда я только начинала и дела еще были… не ахти. - Она пожала плечами и принялась крутить в пальцах карандаш. - Но отказала я все-таки не из-за матери. Я не могла подписывать свой первый контракт с таким крупным клиентом из какой-то благодарности.
- Но потом вы ей тоже отказали!
- А это слишком личное. - Она боролась с искушением встать из-за стола и отойти от Дэвида.
- Ну да, главное - не путать личную жизнь с бизнесом!
- Именно. Хотите кофе, перед тем как приступим?
- Со мной вы смешиваете личные отношения с деловыми.
Она стиснула карандаш, и он это увидел.
- Да.
- Почему?
Хоть это и было трудно, она не отвела от него взгляд. Она знала, что он мог бы заставить ее обнажиться полностью, до самых глубин души. Если бы она призналась, что влюбилась в него, что падение ее началось едва ли не с первой встречи, то осталась бы совершенно беззащитной. И изменила бы самым важным правилам в своей жизни. Но раз уж она не может сказать ему правду, нужно ответить так, чтобы он понял. Дать ответ, который отразит его отношение к ней.
- Потому что я хочу вас, - вполне спокойно ответила она. - Я увлеклась вами, не знаю, насколько это умно, но увлеклась!
Он не услышал самых главных слов, и ему стало больно.
- Вам этого достаточно?
Ну вот, она же знала, что он может обидеть. Он обижает ее каждым словом.
- Почему бы и нет? - Она беспечно улыбнулась и подождала, пока отпустит боль.
- Почему бы и нет? - пробормотал он, прилагая усилия, чтобы принять такой ответ.
Он вытащил сигарету и осторожно начал:
- Думаю, вы должны знать, что мы сняли кусок о деле Райдауэра. - Он заметил, как она напряглась. - Кларисса согласилась поговорить об этом.
- Она мне сказала. Это войдет в фильм?
- Войдет.
Она помешкала.
- Кажется, вам это не нравится?
- Не нравится, но я стараюсь привыкнуть к тому, что Кларисса сама принимает решения.
- Эй Джи, мне кажется, она очень легко к этому относится.
- Вы не понимаете.
- Так объясните.
- До того, как я убедила ее переехать и не разглашать места своего проживания, у нее все шкафы были полны писем. - Она сняла очки и потерла заломивший висок. - Люди обращались к ней за помощью. Одним требовалось просто установить круг лиц или чье-то местоположение, а у других обстоятельства были такие кошмарные, что и во сне не приснится.
- Она не может помочь всем.
- Именно об этом я ей и твердила. Когда она переехала в Ньюпорт-Бич, стало полегче. Пока не раздался звонок из Сан-Франциско.
- Райдауэрские убийства?
- Да. - Боль в виске нарастала. - Меня она даже слушать не стала. Не уверена, слышала ли она мои доводы. Просто упаковала чемодан, и все. Когда стало понятно, что ее не остановить, я поехала с ней. - Эй Джи чуть не задыхалась, но крепко сцепленные руки лежали спокойно. - Это был один из самых болезненных экспериментов в ее жизни. Она все видела! - Эй Джи прикрыла глаза. Он не должен видеть страх и недоумение в них. Сейчас она рассказывала ему то, о чем никому еще не говорила. - И я тоже увидела!
Он положил ладонь на ее руку и обнаружил, что рука холодная.
- Почему вы мне не рассказали?
Эй Джи открыла глаза. Она уже овладела собой, но ее словно покачивало.
- Не люблю вспоминать. Ни до, ни после этого я ничего не видела так отчетливо. Так безобразно отчетливо!
- Вырежем.
Она озадаченно взглянула на него:
- Что?
- Мы вырежем этот кусок.
- Зачем?
Он хотел объяснить, рассказать ей, что понимает ее. Но не находил слов.
- Потому что вас это расстраивает. Одного этого довольно.
Она посмотрела на его сильные, надежные руки. Никто без давления, за исключением матери, не предложил бы сделать для нее что-нибудь подобное. А он, кажется, готов.
- Не знаю, что вам сказать.
- Не говорите ничего.
- Нет. - Она помолчала и, сама не понимая почему, успокоилась. Кое-какое напряжение еще осталось, но боль уже отступила. - Раз Кларисса согласилась на этот кусок, значит, хочет, чтобы дело было сделано!
- Сейчас речь не о Клариссе, а о вас. Я уже говорил, что не хочу отвечать за то, чтобы вы проходили через нечто подобное. Я серьезно!
- Я думаю о вашем предложении. - Это все меняло. - Ваша готовность из-за меня вырезать этот кусок вызывает у меня особые чувства.
- Наверное, следовало сказать вам это раньше.
Ее захлестнуло страстное желание. Но она позволила себе это ощущение всего на несколько мгновений.
- Вы ничего не должны делать. Понимаете, если вы вырежете этот кусок из-за меня, я себя возненавижу! Это было очень-очень давно, Дэвид. Может, мне уже пора научиться жить в реальности?
- Может, вы уже слишком хорошо это делаете?
- Возможно. - Она улыбнулась. - Во всяком случае, я считаю, что вы должны доделать этот кусок. С ним фильм получится лучше.
- Я и собирался так сделать. Хотите в этом поучаствовать?
- Нет. - Она посмотрела на стопку бумаг. - Алекс там с ней был?
Вопрос был задан вполне мирно.
- Он без ума от нее.
- Я знаю. - Настроение у нее немного изменилось. Она опять взялась за карандаш. - Задам я им жару с этой свадьбой!
Дэвид ухмыльнулся. Это умение быстро справляться с собой тоже очень привлекало его в Эй Джи.
- Давайте начнем.
Почти два часа они трудились бок о бок. Примерно на середине напряжение стало спадать. Они проверяли списки и составляли новые. Высчитывали, сколько потребуется ящиков шампанского. Спорили, подавать лососину или креветки на льду.
Она не ожидала, что он с такой готовностью погрузится в подготовку свадьбы ее матери. По сути, она обратила на это внимание, когда возложила на него размещение гостей.
- Работа с вами - это хороший опыт, Эй Джи.
- Да? - рассеянно отозвалась Эй Джи, подсчитывая в этот момент, сколько гостей приедет из-за города.
- Если бы мне был нужен агент, вы стояли бы во главе списка.
Она подняла взгляд, но предусмотрительно не улыбнулась.
- Это комплимент?
- Не совсем.
Вот теперь Эй Джи улыбнулась. Когда она сняла очки, лицо у нее было совершенно беззащитное.
- Ладно, эти цифры надо передать поставщикам. Все гости будут еще благодарить меня за то, что им не придется пробовать стряпню Клариссы. И вам спасибо. - Она отложила бумагу в сторону. - Я очень ценю вашу помощь.
- Я люблю Клариссу.
- Знаю. И это тоже ценю. А сейчас, я думаю, вы заслужили награду. - Она наклонилась и чуть-чуть показала язык. - Что-нибудь приходит в голову?
Когда он смотрел на нее, ему все время что-нибудь приходило в голову.
- Можно начать с кофе.
- Начнем прямо сейчас. - Она поднялась и, против обычая, бросила взгляд на часы. - О господи!
Он потянулся за сигаретами:
- Проблема?
- "Империя" идет.
- Тоже мне проблема!
- Нет, я должна посмотреть!
Эй Джи бросилась к телевизору. Он покачал головой:
- А я и не знал, что вы фанатка сериалов. Эй Джи, могут ли где-нибудь помочь вам побороть это увлечение?
- Тсс. - Она устроилась на диване, довольная тем, что пропустила только начальные титры. - У меня есть клиентка…
- Да у вас их множество…
Однако Эй Джи продолжала:
- На нее возлагают большие надежды. Но это ее первое настоящее появление. С ней заключили контракт только на четыре эпизода. Однако если она хорошо справится, то ее возьмут и в следующие серии.
Смирившись, он сел на диван рядом с ней.
- Разве передачу не повторят?
- На этот раз нет. Слишком трудная задача для многосерийного фильма, который идет все лето.
Он закинул ноги на кофейный столик.
- Многосерийного? А что, одного часа секса и страданий в неделю мало?
- Это мелодрама. Среднему обывателю очень важно знать, что проблемы бывают и у несметно богатых. - Она передала ему вазочку с засахаренным миндалем. - Вон, видите? Это Дерек, глава семьи. Он сделал деньги на морских перевозках и… контрабанде. Он считает, что дети должны продолжить бизнес и вести дело по его правилам. А это Анжелика.
- В горячей ванне?
- Да. Она - вторая жена. Вышла замуж за деньги, власть и все радости, которые они приносят. Но она ненавидит его детей.
- Как и они ее?
- В том-то и дело. - Довольная Эй Джи похлопала Дэвида по ноге. - Фишка в том, что должна появиться незаконнорожденная дочь Анжелики. Она родила ее когда-то давно. Вот это и есть моя клиентка.
- Такая же, как мамаша?
- О да. Та еще штучка! Ее зовут Левинда.
- Ну конечно!
- Понимаете, Анжелика никогда не говорила Дереку, что у нее есть дочь, так что, когда появляется Левинда, то с ней возникает куча проблем. А вот Бэу - старший сын Дерека.
- Не надо больше имен. - Дэвид со вздохом закинул руки на спинку дивана. - Я просто полюбуюсь на все эти меха и бриллианты.
- Это потому, что вам больше нравится смотреть про миграцию пеликанов… Вот она!
Эй Джи замолчала. Теперь она напряженно следила за каждым жестом, каждым выражением лица своей клиентки. А Дэвид с улыбкой думал, не распечет ли она его, если он что-нибудь скажет о ее личном участии в судьбе дебютантки. Стоит ли рисковать? Она всегда болеет за своих инженю, а в это число не входит всего процентов десять ее клиентов.
- Она хороша, - перевела дух Эй Джи в перерыве на рекламу. - Да, очень хороша. Сезон, может быть, два, и мы начнем принимать не каждое предложение!
- У нее отличная координация. - Пусть он относится к сериалам как к пустой трате времени, но талант есть талант. - Где она училась?
- Нигде не училась. - Довольная Эй Джи откинулась на спинку. - Она приехала автобусом из Канзас-Сити и явилась в мой офис с самодельным портфолио и несколькими школьными спектаклями за спиной. Он сдался и взял миндалинку.
- Вы всегда так выбираете клиентов?
- Нет, обычно я приглашаю Эйба или кого-нибудь из сотрудников, отличающихся материнской и отеческой заботливостью.
- Очень разумно. И что же?
- Она - другое дело. Когда она безвылазно просидела в офисе до второго прогона, который состоялся на следующий день, я посчитала нужным взглянуть на нее сама и с первого взгляда все поняла. - Нет, не то, - ответила она на его безмолвный вопрос. - Я взяла себе за правило не ставить крест на клиенте, какие бы чувства он у меня ни вызывал. У нее был прекрасный вид и замечательный голос. Больше того, у нее был драйв, внутренний импульс. Уж не помню, сколько прослушиваний ей пришлось пройти в первые несколько недель, но я решила: если она все это выдержит, то мы запустимся. И вот мы запустились! - Эй Джи снова прилипла к телевизору.
- Требуется большое мужество, чтобы устроиться ночевать в одном из лучших агентств Голливуда.
- Если в этом городе не иметь мужества, тебя через полгода сровняют с землей.
- Это и держит вас на вершине?
- Отчасти. - Она положила голову ему на плечо. - Не будете же вы утверждать, что стали тем, кем стали, в результате простого везения?
- Нет, не буду. С самого начала вы поняли, что предстоит тяжелая работа, и не могли не сознавать риска и большой крови. И вот, когда все позади и проект успешно завершен, все начинается сначала.
- Отвратительный бизнес. - Она прижалась к нему.
- Да.
Забыв про сериал и свою клиентку, она повернула голову, чтобы взглянуть на него.
- Тогда зачем вы им занимаетесь?
- Мазохизм.
- Нет, правда?
- Потому что каждый раз, когда я вижу на этом маленьком экране дело своих рук, это напоминает мне Рождество. Я получаю подарок, о котором мечтал.
- Понятно. - Точнее он выразиться не мог. - Пару лет назад я присутствовала на церемонии вручения "Оскара", и две мои клиентки получили эту награду. Обе. - Она за крыла глаза и опять прижалась к нему. - Я сидела в зале, и у меня мурашки бегали по телу. Многие говорят, что волнения за чей-то успех для них недостаточно. А мне достаточно! Мне радостно сознавать, что я тоже причастна к их успеху. Может быть, твое имя и не известно всему миру, но катализатор-то ты!
- Не каждый хочет, чтобы его имя стало расхожим!
- Вы-то хотели бы. - Она опять отодвинулась и взглянула на него. - Я не потому это говорю, что…
Что "люблю"? Слова чуть не слетели с ее губ, но она вовремя спохватилась.
Когда Эй Джи внезапно замолкла, Дэвид приподнял брови, и она быстро закончила:
- Я говорю это не из-за наших отношений. При хорошем материале и хорошей команде вы могли бы войти в десятку лучших продюсеров.
- Приятно слышать. - Взгляд его стал серьезным и напряженным. - Уверен, что вы не стали бы разбрасываться комплиментами, если бы уже не думали об этом.
- Нет, конечно. Я видела ваши работы. И видела, как вы работаете. Я довольно много пробыла рядом с вами, так что знаю.
- Я даже пока не мечтаю связываться с какой-нибудь крупной студией. Большой экран - это для меня фантазия. - Он коснулся ее щеки. Вот действительность: мягкая, нежная. - Я предпочитаю реальность.
- Так создайте что-нибудь настоящее!
Это был вызов. Эй Джи понимала это. И по его взгляду видела, что Дэвид тоже понял.
- Что, например?
- У меня есть сценарий.
- Эй Джи…
- Нет, послушайте, Дэвид! - в отчаянии воскликнула Эй Джи, когда он опрокинул ее на диван.
- Лучше я укушу вас за ухо!
- Укусите за что захотите, но только после того, как выслушаете.
- Опять договор; и его условия? - Дэвид приподнялся, чтобы взглянуть ей в лицо.
Глаза ее горели энтузиазмом, щеки пылали от нетерпения и возбуждения.
- Какой сценарий? - спросил он, больше интересуясь ее губами.
- У меня есть кое-какие дела с Джорджем Стейджером. Знаете его?
- Встречались. Превосходный писатель.
- Он написал сценарий. В первый раз. И тот случайно попал на мой стол.
- Что значит случайно?
Она сделала Джорджу несколько одолжений. Он просил еще. Делать одолжения без выгоды для себя не соответствовало тому имиджу, который она усердно себе создавала и совершенствовала.
- Ни к чему вникать в детали, Дэвид. Сценарий удивительный, просто замечательный. Там речь идет об индейцах чероки и о Тропе Слез, как они называют насильственное переселение из Джорджии в резервации Оклахомы. Большая часть видится глазами маленького ребенка. Ты просто ощущаешь неразбериху и предательство, но там же присутствует и тонкая нить надежды. Это вам не вестерн, который кончается тем, что "они скрылись в лучах заходящего солнца", и не сладкая история. Это настоящее, и вы могли бы сделать это великолепно!
Она уламывала его, и делала это чертовски хорошо. Ему даже пришло в голову, что Эй Джи никогда не бросается в сделку, не повалявшись прежде на диване.
- Эй Джи, почему вы думаете, что, если я заинтересуюсь сценарием, Стейджер заинтересуется мной?