За вечер ссор и споров на избитые темы Анри открыл другую Элизабетту. Когда она вздумает насладиться любимой игрой в слово "хочу", то становится не выносимой. В первые месяцы знакомства Анри уступал ей, как волшебник исполнял желания и оправдывал поведение Элизабетты средой, в которой она выросла. Внутренний протест возник сегодняшней ночью, когда он внезапно проснулся и спросил: как далеко игра в слово "хочу" заведет Элизабетту в их отношениях? Как повлияет на Сашу?
"В последние годы мы видим испорченного властью человека, прожившего свою жизнь впустую, такого, как ее бабушка, возомнившая, что может повлиять на судьбу дочери, теперь и внучки… Поступки людей, обладающих властью не всегда понятны, и не будь я "звездой", давно бы бросил все и сбежал. Я гнал мысли о прошлой жизни, спрятался в оболочку и три года учился играть того, кем не являюсь. Для чего? Чтобы она разочаровалась, как сейчас? Смешно…"
Элизабетта открыла дверь ключом и вошла в темную прихожую. Анри встал у нее за спиной и прислушался. Бойкая девчонка лет семи в длинной пижаме, которая влачилась по полу, прибежала из спальни в гостиную. Она терла глаза и бубнила под нос. Следом появилась девочка постарше. Она походила на заботливую мамочку и стеснялась.
– Привет, как спали? – спросила Элизабетта и велела подоспевшему Клаусу отнести пакеты с продуктами на кухню. Он успел забежать в магазин на Проспекте, пока они с Элизабеттой выясняли отношения в машине. Анри почувствовал голод и внимательно наблюдал, как Клаус выкладывал на круглый стол коробки с хлопьями, пакеты молока, сладости, мясные нарезки, овощи, фрукты и торт. Анри оставил рюкзак у входной двери, убедившись, что он плотно закрыт и копии дневника Маргариты не видно. Он начнет чтение после репетиции на базе. Оригинал дневника и подробную инструкцию с указаниями опубликовать записи и восстановить справедливость, если с ним что-то случится, Анри отправил курьерской доставкой мистеру Орли. Затем позвонил пекарю. Он пообещал выполнить просьбу и передать конверт в банк, где имел ячейку. Анри учтиво поблагодарил мистера Орли.
Саша присела за круглый стол и наблюдала как Элизабетта умело командует Клаусом. Энни не хватало, утром она почувствовала недомогание и осталась в Золотом дворце. Анри спрятался за Элизабетту и обнял ее. Она не оттолкнула его, а вывела вперед и представила девочкам. Мэгги не обратила на него внимания и взглядом просила у Элизабетты добавить в миску с хлопьями молока, а Саша удивилась. Она была заинтригована и ждала знакомства с кем угодно, но не с человеком, чьей судьбой восхищалась несколько лет. Первую пластинку Группы Саша купила в музыкальном магазине на Проспекте. Они с Мэгги жили беззаботной жизнью и не зависели от Курта, как сейчас. Не думая о последствиях и планах на будущее, Саша уговорила Мэгги бросить размеренную жизнь в детском приюте. Они сбежали в пасмурный весенний день на встречу судьбе. Город показал свою обыденность и безжалостность. Сестры брели по шумным улицам, всматриваясь в лица клерков, бегущих к остановкам общественного транспорта из офисов, студентов и случайных людей, думая, что обрели возможность получить свободу и перспективы лучшей жизни пока цепкие лапы Курта и Кэла Калди не схватили их. Саша корила себя за эгоизм и беспечность. Она забыла о мечтах и картинках, которые видела на звездном небе по ночам – Мэгги спит в кроватке и ждет возвращения знаменитой сестры с концерта.
Год назад Саша наткнулась на новую пластинку Группы и вспомнила, что ее кумир ни разу не позволил себе сдаться. Он смог пролезть во все щели, во все дыры, надоедал и не боялся высказывать собственное мнение, даже сейчас. Кумир ее жизни стоит в паре метров и обнимает их спасительницу, в очередной раз доказывая, что везет таким как она, русоволосым, утонченным в поведении и с хорошеньким лицом.
"Вот бы прочувствовать на себе взгляд, какой он бросает на нее".
– Привет, – сказал Анри и махнул рукой.
"Я сделал это ради глупости той, в которую влюблен? Или хочу помочь?"
Мэгги испугалась, оставила миску на столе и спряталась за Элизабетту. Саша незаметно ущипнула руку, надеясь, что происходящее окажется сладким сном. Одна секунда и Курт разбудит ее, отругает за гроши, собранные в Парке до ливня и даст новую точку.
– Доброе утро, – выдавила она, заметив, как Мэгги строит рожицы, прячась за Элизабеттой. Поведения сестры Саша не понимала. Клаус подал Элизабетте последний пакет. Она поблагодарила его и отправила к машине, чтобы не мешался.
– Думаю, с размером угадала, – сказала она, улыбаясь.
Анри присел. Давно он не видел ее такой воодушевленной и настроенной на новую цель. Элизабетта вытащила из пакета две пары удобных ботинок, брюки, теплые кофты разных цветов и моделей и яркие модные майки, которые носит продвинутая молодежь Города в этом сезоне. Она раздала одежду сестрам и отправила их в спальню переодеться. Мэгги не пришлось уговаривать. Она схватила обновки и убежала в комнату. Саша минуту возмущалась, затем взяла свой комплект и ушла за сестрой.
Элизабетта строго взглянула на Анри, который все еще недоумевал. Он не думал, что она может быть заботливой и серьезной. Элизабетта взрослела на глазах. Глупая и равнодушная к подданным королева из нее точно не получится
– Чтобы ты знал, я все еще злюсь, – сказала она.
Анри усмехнулся:
– Я исполнил твое желание, поговорил с Сашей. Какой подвиг я должен совершить ради тебя, чтобы ты не дулась?
– Не знаю, – Элизабетта пожала плечами. – Мое прощение стоит дорого. Я бы попросила взять меня на репетицию, к сожалению, тороплюсь сама, в приют. Воспитанники будут демонстрировать бабушке таланты и делиться заветными мечтами. Мне отведена почетная роль – вручение специальных подарков лучшим воспитанникам мистера Морриса. Поэтому на репетицию ты возьмешь девочек… Попробуй расспросить Сашу о Курте, мне она не расскажет, вот тебе,…
Анри открыл банку с маслинами и протянул ей одну, вторую съел сам.
– В тебе больше загадок, чем очевидного. Не думаю, что поездка на базу Группы повлияет на решение Саши сбежать от тебя.
Ее лицо скисло. Анри почувствовал, что снова перешел запретную черту и ждал очередной ссоры. Элизабетта на стала кричать и доказывать правоту. Она обняла его и ласково шепнула на ухо:
– Саша доверится тебе. Я уверена. После репетиции привези их сюда, я попрошу у Эдварда машину и водителя…
– Подожди! Ты, не посоветовавшись со мной, записала девочек в нашу семью? Отец из меня никакой, я не знаю, о чем с ними говорить и как заботиться!
– Я в тебя верю, дорогой, – сказала она. – Покажи Саше пару приемов на гитаре, ты же подрабатывал в начале карьеры, она заинтересуется и втянется в разговор. Проведи с ними пару часов, я же не прошу многого! Если бы не обязательства перед бабушкой!.. Иногда так и хочется сказать ей, что в моих планах не значится возвращение к прошлому!
Анри вздохнул и взял вторую маслину из банки. Он оказался прав. Не он, а Элизабетта давно перешла все допустимые границы в новой для нее игре. Вернулись девочки и заняли места за столом. Анри заметил – с размером будущая жена угадала. Или Клаус, Энни? Неважно!
– Планы таковы, – сказала Элизабетта. – Плотный завтрак, а потом я уеду по делам, очень важным, а вами займется он, человек, которому я доверяю. Он заинтересует вас. Правда, дорогой?
– Конечно, милая, – подыграл ей Анри.
"Как глупо. Завтра Саша не увидит улыбок и забудет обстановку в квартире. Игра в счастливую семью явно не устраивает девочку!"
Саша начала длинную речь, пока Элизабетта расставляла тарелки и добавляла молоко в хлопья Мэгги:
– Все замечательно, я рада, что одну ночь провела, не думая, что будет завтра. Вынуждена признать – сказка внезапно закончилась. Если мы с Мэгги задержимся здесь, то привыкать к настоящей жизни будет очень сложно. Курт ищет нас. Меня и мою сестру ждет суровая реальность, поэтому я хочу, чтобы нас вернули из респектабельного района в наш.
– Тебе и Мэгги не нужно никуда возвращаться! – воскликнула Элизабетта. – Я обещала помочь избавиться от Курта, – она надула губки. – К тому же у Анри большие связи в музыкальной индустрии. Он сможет пристроить тебя на настоящую работу в студию! Ты получишь опыт, знания, и приличное жалование. Подумай об этом.
Мэгги молчала. Она ела хлопья и надеялась, что спасительница уговорит упрямую сестру.
– О, нет, – невнятно протянула Саша. – Избавиться от Курта невозможно. Он сам найдет, кого захочет, не удивлюсь, если его братва вычислила наше место пребывания и околачивается под окнами, выслеживая из какой квартиры я выйду! Я сама приняла решение два года назад и втянула в это Мэгги, и сама должна расплачиваться. Все слишком сложно в этой жизни, уж поверьте, и я рада, что вы ее не знаете, ну он…, – она кивнула в сторону Анри. – Понял меня.
– Я оценил за и против, и вынужден признать – Элизабетта права. Подумай о сестре, о том, куда втянула ее. Если хочешь вернуться к Курту, то иди, держать никто не будет. Ты позже признаешь, какой шанс упустила. Всегда нужно идти на риск, чтобы чего-то добиться. Золотых гор пообещать не могу ни я, ни она, но приличную квартиру в две комнаты, как раз одна освободилась у знакомых… и работу… вполне.
Анри подмигнул Элизабетте, не удержался и поцеловал за ухо. Вчера, до ссоры, они решили не продавать его квартиру, чтобы купить большой дом в Пригороде, а ужаться в средствах и купить дом мечты на Острове. Элизабетта нашла несколько вариантов и на днях нужно выделить время, чтобы слетать на побережье и осмотреть дома.
– С настоящей работой проблем не будет, на студии всегда есть вакансии, ты поучишься работать с техникой, для современной музыки это очень важно. Заботу о Мэгги поручим приходящей няне. Решать тебе. Она давить не будет.
Еще один намек. Элизабетта мысленно торопила Сашу с решением и коснулась руки Анри. Саша думала недолго и сказала:
– Да, я хочу все изменить. Вот адрес Курта, если вы влиятельные люди и избавите меня и сестру от него, буду признательна…. Хотя слабо в это верю!
Она неразборчиво вывела на салфетке название улицы и номер дома, где он в последнее время обитал:
– Мне шестнадцать, и если власти узнают, меня и Мэгги вернут в приют… У Курта влиятельный и могущественный шеф по имени Кэл Калди… Без его согласия он не отпустит нас!
– Уговорим и шефа. Я стану на время вашим опекуном. Для соблюдения закона, – сказала Элизабетта и мечтательно осмотрела обстановку на кухне. У нее будет не так, как в Золотом Дворце, и она докажет это бабушке… – а теперь завтрак и сборы. Предстоит трудный день.
Фелл, Макс, Бун и Дэн ждали в глубине сцены. Анри бросил рюкзак, поднялся по ступенькам и пожал руки музыкантам в знак приветствия и уважения. За десять лет они не просто сдружились, а стали братьями по крови, которые мыслят и поступают одинаково. Если один, то и четверо остальных. Анри знал, что сегодня предстоит тяжелый выбор и верил в свой успех.
Саша обнимала Мэгги в первом ряду. Они дурачились в креслах, а Саша мельком наблюдала, как Группа настраивает инструменты, готовясь играть новый материал. Анри отвлекся и попросил Рони принести девочкам колу, бутерброды и журналы, чтобы не они скучали.
Из колонок загремела музыка. Мэгги надела специальные наушники и схватила с подноса самый большой бутерброд. Ассистент-техник подсел к Саше и представился:
– Рони.
– Саша.
– Знаешь песни Группы?
– Конечно.
Саша с волнением в голосе поддержала разговор о гитарных приемах, стилях и эволюции музыкальной культуры. Рони удивился ее осведомленности и резюмировал:
– Молодая девчонка интересуется гитарной музыкой? Забавно.
Саша нахмурилась. Внутри нее разыгрались чувства. Она смотрела на "умную" физиономию Рони, который рассуждал так, словно он музыкант Группы, а не техник. Саша присмотрелась к нему. Рони – высокий статный парень, одет в простые джинсы и футболку. Челка зачесана наверх. Цвет глаз сложно различить – он носил очки с круглыми линзами и походил на студента с научного факультета. В прошлом году Саша познакомилась с одним, играя в Парке. Студент упрекнул ее в слабости и утрате способностей достичь желаемого. Саша нагрубила ему и запретила проводить на ней научные эксперименты.
– Да, я девчонка, – заявила она. – Никто не может запретить мне увлекаться гитарной музыкой, рассуждать о мире, в котором мы живем и мечтать.
– О чем? – Рони перевел тему. Он заметил Сашу со сцены и не знал, как спросить о знакомстве с Анри, который не приводит на базу Группы посторонних. Роль очередной возлюбленной Саше не подходила. На русоволосую девушку, с которой Анри встречался последние месяцы, она не похожа… Что тогда? Сестра? Дальняя родственница?
– Я хочу обрести славу и популярность, играть на стадионах. Во сне я вижу одну и ту же картину – я стою на сцене и тысячи поклонников поют мою песню! Круто?
Саша не переставала удивлять Рони прямотой и умением делать громкие заявления. Он не ответил, а решил помочь действием приблизится к мечте. Рони вырвал из блокнота лист бумаги и написал название клуба, где репетировала его группа.
– Я буду ждать тебя в семь часов по этому адресу, – сказал он. – Мы выступаем здесь по пятницам и субботам, а взамен директор позволяет репетировать в подвальном помещении с восьми до полуночи. Сегодня состоится кастинг – ищем вокалистку, может быть, именно ты подойдешь нам. Кто знает.
Саша выхватила у техника Анри листок с адресом клуба, не веря в собственную удачу, и спрятала в карман.
– Хорошо, я приду, – пообещала она. – А здесь чем занимаешься, если у тебя своя группа?
– Опыта набираюсь. Почему у всех сложился стереотип, что пластинку очень легко записать, а сделать доступной большинству еще проще, нужно собрать стадион – заплати специально обученным людям, и публика твоя! Все намного сложнее. Чтобы выжить в музыкальном мире, когда конкуренция один на сотню – нужно иметь опыт и умение представить себя. Анри, Фелл, Макс, Бун, Дэн – обычные ребята и с радостью передают опыт начинающим. Наблюдать за тем, как Группа репетируют – удовольствие. Они настолько сыгранны, что в ходе обычных репетиций и рождают свои хиты. Поклонникам это неизвестно, но я уже пять лет здесь, все вижу, за всем наблюдаю.
Мэгги взяла новый бутерброд и откусила, Саша не трогала ее. Сестра скучала, она же радовалась любой возможности узнать образ другого Анри, который открывал Рони в ходе рассуждений.
"Детский приют для одаренных детей" гласила надпись на вывеске. Бабушка, как всегда высокая и гордая, шла рядом с директором приюта, который лично открывал двери, стоящие на их пути. Элизабетта скромно шла позади. Она едва успела к приезду бабушки и получила два строгих выговора от Эдварда, во-первых, за опоздание, во – вторых – за не опрятный вид. Ее платье и образ не соответствовал статусу "внучка королевы". Команда бабушки в срочном порядке приняла решение переодеть Элизабетту, которой пришлось подчиниться. На самом деле ей было все равно, если бы Эдвард попросил покинуть мероприятие, она обрадовалась бы возможности провести день с Сашей и Мэгги.
"Анри не принял моего решения всерьез. Почему он не догадывался, что я могу интересоваться чужой судьбой? Прошло два дня… Столько забот, что поскучать некогда… Оформить документы, поговорить с Куртом, взять няню для Мэгги, найти занятие Саше. Покупка дома, свадьба, бабушка…".
Дети из приюта приготовили для королевы концерт. Директор усадил ее в первый ряд, а сам пристроился неподалеку, чтобы лично комментировать лучшие выступления. Элизабетту включили в состав жюри. По итогам голосования лучшим подарки вручит будущая наследница, а победившим – королева.
В зале погас свет. Первым номером дети представили спектакль, затем мальчики и девочки попарно читали стихи и пели песни. Между номерами Элизабетта услышала, как директор рассказывал бабушке о девочках Саше и Мэгги, которые сбежали пару лет назад.
– Вот они бы порадовали вас, моя королева, – говорил мистер Моррис и отвел руку в сторону. – Они были самыми лучшими звездочками среди остальных воспитанников.
Королева промолчала, давая понять, что судьба потерявшихся детей ее не волнует. Директор галантно прервал разговор и задумался:
"Чем бы ее заинтересовать, чтобы удостоиться вниманием и получить новые привилегии?".
В каждом виде программы секретарь мистера Морриса назвала победителя королевы и Элизабетты. Дети, услышав свое имя, подходили к специальному подиуму и выхватывали игрушки, шоколадки и другие сладости. Дети были счастливы, а королеву не заботили их улыбки. Она дала новый информационный повод для жителей Страны Королевы, которые будут говорить о ее щедрости и добродушии не один день. Фамилия семьи зазвучит из каждого приемника.
Праздник закончили около трех. Детей забрали воспитатели на полдник. Королева уехала, а Элизабетта отправилась искать кабинет директора. Высокая светловолосая девушка секретарь по имени Лиа объяснила ей, что мистер Моррис занят и освободится не раньше шести. На самом деле визит королевы утомил директора приюта, и он дремал в удобном кресле в кабинете. Услышав крики возмущенной Элизабетты в приемной, решил объявить выговор Лие, которая не может справиться с посетительницей, посмевшей нарушить его отдых.
Не выдержав шума за дверью, Мистер Моррис опустил ноги со стола и побрел к выходу. Оглядев статную фигуру в большом зеркале, он поправил примятый пиджак, подтянул галстук и пригладил волосы. Затем распахнул дверь.
У стола Лии он увидел девушку, худую, высокую, в шляпе и в обтягивающем платье с жакетом. В руках она держала изящную сумку. Посетительница продолжала нападать на бедную Лию. Заметив, что за ней наблюдают, девушка обернулась и с натянутой улыбкой прошла в кабинет, едва не столкнув директора с пути.
– И пусть кофе мне принесет, – язвительно бросила Элизабетта удивленному мистеру Моррису, подтянув ему галстук, и кокетливо моргнув веками.
Элизабетта уже ненавидела его, такого лысого и лощенного. Вчера она встречалась с главным врачом медицинского центра, сегодня с директором приюта. Ей показалось, что два разных человека слились в одном образе. У них оказались схожие черты лица, они носили одинаковые костюмы с этикетками на спине. И кабинеты выбрали в одном стиле, с дорогой удобной мебелью, тремя большими и светлыми окнами, выходящими на залитые солнцем деловые кварталы Города.
Элизабетта присела в удобное директорское кресло за широким столом, бросила шляпу и сумку по центру стола и дважды прокрутилась. Возмущенный мистер Моррис закрыл дверь и поинтересовался:
– Чем обязан, мисс…?
Он принял ее за жену спонсора. Только молодые избалованные девицы могли позволить наглость ворваться в его кабинет без приглашения. Ему приходилось терпеть, за бездействие и внешнее спокойствие мужья дамочек жертвовали приличные суммы денег.
– Неправильный вопрос, – сказала Элизабетта и придала надменный тон голосу.
Два дня она сопровождала бабушку, раздавала подарки, голосовала, а лысый директор смотрел на нее, как в первый раз.
– И никакого сервиса, я просила кофе, а его все нет. Кстати, я люблю со сливками, без сахара и горячий.
Мистер Моррис подошел к столу и нажал на кнопку селектора.
– Лия, принесите две чашки кофе без сахара, со сливками, – попросил он и вернулся на прежнее место.
Элизабетта заметила, что он занял кресло напротив стола, в котором обычно сидят посетители. Их взгляды пересеклись.
– Я внимательно вас слушаю, – сказал директор.