Хуже нашей районной женской консультации – только районная же стоматология. Вот сегодня надо было идти, а я не пошла. Какое-то мерзкое место: тетка врач злая вечно, смотрит так, словно специально старается сделать больно. Сестра кровь из вены брать не умеет: у меня с последнего раза такая гематома была – рука не разгибалась. Дим увидел, долго сопел, потом уполз в компьютер и через минут пятнадцать нарыл мне три места недалеко от нашего района, где можно сдать кровь на резус-конфликт. Не бесплатно, как в районе, зато, вероятно, не так болезненно. Вообще, это удивительно: человечек мелкий, который живет внутри меня, обладает другим резус-фактором крови и потому, оказывается, может вступить со мной в конфликт. То есть это как поругаться с собственным ребенком еще до того, как он родился. Только последствия там не как у банальной ссоры, а страшненькие. Наверное, я просто дура неопытная, но в эту угрозу я не верю. Хотя страх будущего и чего-то непоправимого, что может случиться не со мной, он появился, и порой его очень тяжело изгнать куда-нибудь в подсознание. Мама мне несколько раз повторила: "Не позволяй себе бояться". Я сразу не поняла, о чем это она, а вот теперь постепенно до меня доходит. Вот сижу дома, мучаюсь угрызениями совести, что не пошла в консультацию, и думаю: а может, надо было все по порядку, как рекомендуют специалисты: залечить зубы, сделать прививки, пройти диспансеризацию, обсудить с мужем желательный пол ребенка, подобрать соответствующую диету и период зачатия. Вот, например, я вычитала (дня три назад, то есть уже абсолютно поздно), что мне бы надо забеременеть в начале лета. Тогда больше шансов, что родится мальчик. Но что, если лето – не мое время? Сколько таких лет мне придется ждать?
Ладно, остается надеяться, что все пройдет нормально. В целом я девушка здоровая, мама говорит – воду возить можно. А то, что эта старая кошелка из консультации написала мне в карте "угроза выкидыша", так это, может, и ничего страшного. Светка сказала, они всем такой диагноз пишут – перестраховываются. Но при этом посоветовала сходить к нормальному врачу.
Я уволилась.
А что мне оставалось? Шеф у меня дядька занятой и в общем не вредный. Но секретаря он всегда считал чем-то вроде персонального компьютера – принесите, отпечатайте, спасибо (типа пошла вон). Зам по кадрам – он же первый отдел – в самом начале работы объяснил мне, что не должно быть нескромной одежды, личных дел и разговоров о работе вне работы.
– Мы будем это периодически проверять, – многозначительно сказал он.
Я мысленно еще раз озвучила сумму заработка и кивнула:
– Проверяйте.
– Бюллетени не приветствуются.
– Понимаю.
Я девушка здоровая, и работалось мне в этой фирме не так уж плохо. Правда ли, они меня проверяли – не знаю. Ничем таким особо интересным компания не занималась, так что и неуемного желания сплетничать не возникало. Но когда мой живот стал виден – а это случилось не как у всех, во второй половине беременности, а чуть ли не на четвертом месяце, – меня опять вызвал тот же зам по кадрам.
– Что же это вы? – укоризненно спросил он, обозревая мою фигуру.
Я пожала плечами. Не стану ничего объяснять; все равно толку не получится.
– Я предлагаю вам написать заявление по собственному желанию.
Этого я как-то не ожидала.
– Но почему? Я могу уйти в декрет с семи месяцев…
– Об этом не может быть и речи.
Ах вот как! Ну, ясно – персональный компьютер шефа не имеет права забеременеть. Я набралась наглости и напомнила дяденьке про трудовое наше законодательство, которое всегда благосклонно к будущим мамам. На что этот гад, не моргнув глазом, ответил, что, ежели сотрудник не желает пойти навстречу работодателю, так ведь этого сотрудника можно внести в черный список кадровых агентств, и тогда найти работу будет весьма затруднительно. А уволить он меня все равно уволит: не добровольно – так по статье, не теперь – так потом.
Я проглотила всю ненормативную лексику, которую знала, и согласилась писать заявление. А что делать-то? Вдруг он и правда мне подгадит с кадровыми агентствами?
– Вот и ладненько. – Он забрал бумагу, выдал мне трудовую книжку и положил поверх нее конверт. – Здесь рекомендации. Копию я отослал в агентство, которое вас к нам направило. Не переживайте, рекомендации самые положительные. И плюс небольшой презент за готовность пойти нам навстречу.
Я молча сгребла все со стола и ушла. В конверте оказалась зарплата за текущий месяц плюс еще два оклада. В общем, щедро.
Муж, услышав историю моего расставания со службой, долго возмущался и даже порывался пойти качать права, но я его быстро образумила. Вот так и образовалась у меня куча свободного времени.
Однако я все равно не могу использовать его так, как надо. Дело в том, что у нас катастрофически повисли группы змееловов и других искателей необычного и непознанного.
Сергей Сергеевич, специалист по аномалиям, оказался редкостным рвачом. Когда Томка приступила к нему со словами, что пора перейти от теории к практике, дяденька выдвинул такие финансовые требования, что в письме Томки была только цифра и восклицательные знаки. Я почему-то решила, что мне удастся сторговаться с алчным типом, и позвонила ему (электронной почтой он пользоваться то ли не умеет, то ли не желает).
– Ну, милочка, вы и меня поймите! – Сергей Сергеевич кричал в трубку как потерпевший. – Раз уж вы решили выйти на международный уровень, то и оплата должна быть соответствующая. А то что же вы думаете – раз провинция, так можно задешево отделаться? Нет-с!
– Я же вам объясняла, мы работаем первый год, толком еще ничего не налажено. Кроме того, вы неверно представляете себе масштабы нашей деятельности, групп пока немного…
– Нет, это вы неверно представляете, с кем имеете дело! Думаете, раз я человек науки – так не от мира сего и облапошить ничего не стоит? Ошибаетесь! Да-с!
Сама я в этот лес ехать не могу, да и если бы смогла – какой из меня проводник? Заблужусь моментально. Томкин муж места вроде знает, но людей никогда не водил и брать на себя такую ответственность отказывается. К тому же он молчун, а надо лекцию читать. Черт, что же делать? Черт, черт!
Я вошла в подъезд и тупо уставилась на лифт. Двери кабины застыли в неестественном полуоткрытом положении, то есть и ежу ясно, что это полезное во всех отношениях устройство не работает. Я смотрела на сумки и понимала, что сейчас начну реветь. Черт понес меня в магазин! Ну что я за дура! Кап-кап, слезы упали, и на пыльном полу появились два темных пятнышка. Позвонила бы мужу, он бы все купил и вечером принес. Так нет, решила сама сходить, прогуляться – и что теперь? Ведь самое обидное, что сумка не такая уж и тяжелая – подумаешь, литр кефира, творог и кочан капусты. Но я точно знаю, что к пятому этажу у меня появится то неприятно-тянущее ощущение в спине и внизу живота, которое меня пугает. Врач сказала, что его надо избегать всеми силами.
– Танечка, что случилось?
Ну вот, не хватало, чтобы все соседи видели, как я хлюпаю носом. Вообще-то хорошо, что это Петр Михайлович, а не кто-то другой. Он наш непосредственный сосед, то есть его квартира находится рядом с нашей и представляет она из себя точно такую же двушку. Напротив, направо от лифта, тоже две двери, но одна из них никогда не открывается. Папа, мама, сын и три собаки сделали из двух квартир одну и, соответственно, пользуются одной дверью – железной, по-моему, даже бронированной. Они ничего, хотя собакам на пути лучше не попадаться, особенно если они хотят гулять – снесут. А если возвращаются после прогулки – перепачкают. То есть вообще лучше не попадаться.
Познакомились мы с Петром Михайловичем через Димову совестливость. Как-то к нам приехали ребята и привезли пиццу, а я испекла мясной пирог, и стало ясно, что еды слишком много. Ну, пирог еще туда-сюда, можно и погреть, но пицца на второй день – вещь совершенно несъедобная. Мы курили на лестнице, когда сосед откуда-то вернулся. Как всегда, поздоровался и пошел к себе. Задумчиво глядя на закрывшуюся дверь, Дим предложил:
– А давай его пиццей угостим, а? В конце концов, мужик от нас немало терпит, музыка громко, дым на лестнице.
Петр Михайлович пиццу принял с благодарностью, и с тех пор я его иной раз угощаю чем-нибудь из своих кулинарных шедевров. А он мне как-то привез банку потрясающего меда, сказал – башкирский. Вкусно было! И вот теперь сосед, спустившийся пешочком по лестнице, с беспокойством разглядывает ревущую у лифта беременную женщину, то есть меня, которая бестолково роется в дамской сумочке, а кочан капусты сбежал из пакета и нагло зеленеет в углу лестничной клетки. Черт, где эти салфетки? Хоть высморкаться.
– Таня, что случилось?
– Ничего, Петр Михайлович, нормально все. Просто нервная я стала. Лифт вот не работает. На улице душно, муж ворчит, сумку – и то поднять не могу… – Я опять хлюпала носом, а он засунул капусту в пакет и потянул меня за руку:
– Пошли, я провожу.
Пока мы поднимались – медленнее, чем он бы мог, я же видела, – мужик выговаривал мне, что нельзя, мол, таскать сумки и, если он занят, так и сам Петр Михайлович с удовольствием сходит для меня в магазин – не велик труд.
– Ой, ну что вы.
– Нет-нет, я совершенно серьезно. Я ведь преподаватель, а у нас отпуск длинный, да и вообще летом занятий меньше.
Он привел меня домой, занес сумки на кухню, заботливо убрал в холодильник кефир и творог, постоял в растерянности с капустой в руках и отчего-то положил кочан на подоконник. А я все ревела и ревела. Дело ведь вовсе не в кочане и не в лифте. Дело в том, что вот оно – лето. А я никуда не могу поехать, не могу ухватиться двумя руками за самое интересное дело, которое встретилось в моей жизни. И выбирать тут не из чего, и так понятно, что при мысли о благополучии ребенка все остальное меркнет и я не поеду в Новгород, не стану рисковать в тряском поезде и на неровных дорогах, все-таки угроза выкидыша – вещь серьезная, хоть и неопределенная.
Петр Михайлович опустился на табуретку, подал мне кухонное полотенце в качестве сопливчика и голосом заботливого дядюшки спросил:
– Танечка, расскажите мне, что вас гложет.
И я рассказала. Слова лились из меня вместе со слезами и всхлипываниями. Я схватила соседа за руку, отвела к компьютеру и показала, какой замечательный сайт сделал Никита. И он уже скоро заработает на полную силу. А я? Я тут сижу и берегу свой живот и эту золотую рыбку, и я знаю, точно знаю, что это правильно, но, блин, как же обидно! Я нашла такую интересную фишку, меня так захватил процесс, но ведь по телефону, хоть тресни, всех проблем не решить. Томка и Маргарита прикроют меня с археологами, но кто будет присматривать за змееловами? Надо ехать и проверять местную самодеятельность, потому что на увлеченного сверхъестественными и непознанными явлениями Сергея Сергеевича и его коллег положиться я боюсь. Нужно выверять маршруты, посмотреть жилье, позаботиться о продуктах, транспорте… А ведь есть еще орнитологи!
Петр Михайлович покачал головой, с интересом глядя на меня. Я увлеклась рассказом, и слезы мои высохли, на столе были разложены карты, буклеты на русском и английском (отпечатанные на принтере, ну и что) и прочие завлекалочки.
– Танечка, вы молодец, – сказал он наконец. – И хочу с уверенностью сказать – дело ваше мне нравится, и я думаю, оно весьма перспективно. И позвольте я предложу вам свои услуги в качестве наблюдателя и пастыря. Нет-нет, не спешите отказываться… А можно мне чаю?
Я принялась хлопотать по кухне, а Петр Михайлович рассказывал. Оказывается, в молодости он был самым что ни на есть туристом – ходил на байдарках и даже как-то путешествовал по Алтаю на лошадях. Потом женился, и спорт стал занимать меньше места в его жизни. Еще он успел защитить диссертацию и стать кандидатом математических наук. А потом жена завела свой бизнес, и он помогал. Дело шло хорошо, и денег хватало, но потом жена встретила другого, они развелись. Чтобы не пересекаться с женой лишний раз, Петр Михайлович вернулся к преподаванию.
– Кое-какие деньги остались, – говорил сосед, помешивая чай и задумчиво разглядывая весьма подозрительную на вид халву из подсолнечника, которую обожает Дим (я ее не ем, а раз сладкого сейчас нельзя, то больше ничего и не покупаю). – Иной раз все же ходим куда-нибудь… Но с молодежью мне скучновато, а друзей собрать все труднее – у кого язва, кому некогда… хоть и не старые вроде – мне вот сорок восемь всего.
Потом он вдруг оживился и спросил:
– А были когда-нибудь в Крымских пещерах? Нет? О-о, Танечка, вы много потеряли. Это нечто… а главное – там еще исследовать и исследовать. И приятели у меня там есть.
– Забудьте. – Я покачала головой. – Крым – другое государство. Замучаемся с визами, таможней, милицией и прочими местными особенностями.
– М-да… Ну, тогда вернемся к делам насущным.
Итак, пункт первый – поездка в места обитания крылатого змея.
Не надо думать, что у меня не закрадывались сомнения относительно Петра Михайловича. Ну, согласитесь – вот так с бухты-барахты человек соглашается принять участие в том, что мой родной муж неизменно называет полной авантюрой. Более того, он регулярно пилит меня, повторяя, что я должна думать о ребенке, а не о змеях, билетах, экскурсиях и прочем.
– Да ладно тебе, Дим, – отбивалась я. – Мы с ним вместе думаем. Глядишь, он бизнесменом станет.
– Да? А почему не программистом?
– Да я шучу! Кем захочет – тем и станет. И вообще – может, это девочка. А ты сам говорил, что женщина-программист – это нонсенс.
Муж на некоторое время замолкал, с опаской поглядывая на мой живот. Видимо, боится, что и правда будет девочка. Потом начинает заново:
– То есть ты решила податься в бизнес?
– Нет. Я решила создать турфирму, которая позволит людям, энтузиастам-любителям, приобщиться к тому предмету, о котором они так долго читали и мечтали. Разве это не круто? Вот кем ты мечтал стать в детстве?
– Летчиком.
– Ну, вот представь, что тебе предложили бы сесть в настоящий реактивный самолет – но вторым пилотом. То есть ощущения есть, и все по правде – костюм, самолет, скорость, – но при этом завтра ты вернешься домой и продолжишь свою сегодняшнюю жизнь. Разве это не здорово?
– Ты уже и самолет нашла?
– Да нет же, это для примера.
Через пятнадцать минут снова.
– Любой бизнес требует вложений. Где ты возьмешь деньги? Если не ошибаюсь, первая группа змееловов приезжает через неделю.
– Они проплатили поездку, Томуська часть денег прислала, если не хватит – ну, добавим немножко, потом-то рассчитаемся.
– А ты не забыла, что ждешь ребенка? Это ведь потребует средств.
– Что ты хочешь? – Я начинала терять терпение. – Я у тебя денег не прошу. Ты не заметил? Ни разу ни копейки не взяла. Даже сайт моей фирмы делал Ник, а не ты!
– Потому что ты меня не просила!
– Просила, но ты не соизволил терять драгоценное время!
Молчание. Еще через десять минут.
– И кто будет проводить экскурсию этим змееловам? И кстати, орнитологам тоже?
– Автобусную по городу я, как обычно, а экскурсию в зоопарк я заказала.
– Тебе ведь врач велела быть осторожной…
– Но она не сказала, что я должна лежать весь день!
И далее по кругу. Чокнуться можно. И что его так заедает, я не понимаю!
Петр Михайлович оказался настоящим сокровищем. Просто не знаю, что бы я без него делала. Он созвонился с Томкой, покидал вещички в видавший виды рюкзак, купил билет на поезд (и денег не взял с меня. Сказал, что едет посмотреть, что и как, и ему это в удовольствие, а за удовольствие денег не берут). Приехал через неделю с докладом.
Он нашел то село, где, по словам местных жителей, крылатые змеи воруют кур. Село оказалось довольно убогим, а большинство жителей – сильно пьющими. Зато в соседнем, более крупном населенном пункте нашелся разговорчивый и шустрый мужичок, бывший агроном, который как свои пять пальцев знает окрестные леса, а кроме того, имеет еще одно достоинство – в рот не берет спиртного. Петр Михайлович возвел его в ранг проводника, и несколько дней они ходили по лесу, составляя маршруты и намечая места ночевок.
Вернулся Петр Михайлович с подарками от того самого агронома и теперь варил грибной суп. Я сидела на табуретке и обалдевала от потрясающего запаха. Не захлебнуться бы слюной до момента дегустации.
– Я прикинул расклад так, – говорил сосед, помешивая ложкой в кастрюле. – Вот народ собрался в Новгороде, поселился в гостинице. Сперва экскурсия по городу – это Тамара организует. Потом я читаю лекцию, рассказываю, что к чему и какова цель нашей экспедиции. Ну, про историю змеев расскажу, и фотки у меня есть, и рисунки – брошюра-то осталась от того типа.
– А Сергея Сергеевича и членов его клуба вы решительно не хотите привлекать?
– Я видел троих. Единственный, кто хоть сколько-нибудь вменяем – это тот самый Сергей Сергеевич. А сколько он с тебя запросил, ты помнишь? И не факт, что сможет он маршрут пройти – толстый и одышка у него.
– М-да. – Аппетиты любителя непознанного произвели на меня удручающее впечатление – он требовал за свои услуги лектора и гида непомерных денег, которых у нас просто не было.
– Итак, – продолжал Петр Михайлович, и я представила, как он читает лекцию на мехмате – так же не спеша, обстоятельно, время от времени поглядывая на аудиторию, чтобы убедиться, что она, аудитория (я в данном случае), не спит и внимает. – Потом проверяем, чтобы все были экипированы должным образом… лучше даже сначала проверить, а уж потом лекцию. Чтобы, если ботинки не те или еще что, успели докупить. Я список снаряжения приготовил. – Он кивнул на листок на столе. – Повесь на сайт, чтобы люди были в курсе.
Вечером грузимся в автобус и едем до села. Там ночуем – не проблема, я говорил с администрацией. У них школа летом пустует, туда часто стройотрядовцев селят. И столовая есть. А утром – в лес. Маршрут я наметил – пальчики оближешь. Все есть: и топь, и гнилой лес – хоть фильм ужасов снимай. А еще есть озеро – чудо как хорошо. Там на берегу идеальное место для лагеря. Ну, ловушки там по пути поставим, в село зайдем, где все чокнулись на этих змеях. В конце третьего дня возвращаемся в село, ночуем и утром – в город.
– Здорово, – пробормотала я, вдыхая аромат грибов.
– А вот скажи, ты слышала про метеорит?
– Нет. Какой еще метеорит?