Ты ведь могла поехать к родителям!
Да, но Маркус убедил меня, что родители не перенесут позора. Он предрекал, что меня родители возненавидят, а ребенка будут считать обузой.
Почему ты не обратилась к его родне? Они обязаны были о тебе позаботиться!
К ним?! - Джонасу еще не приходилось слышать в ее голосе ярости. - Чтобы они обо мне заботились?! Да я бы скорее отправилась в ад!
Ему пришлось немного выждать; убедившись, что она успокоилась, он спросил:
Они до сих пор ничего не знают?
Да. И не узнают. Вера моя.
А что известно самой Вере?
Только то, что ей нужно знать. Я никогда ей не лгу.
А известно ли тебе, что Маркус Дженсанн метит в сенат, а может, и выше?
Лиз смертельно побледнела.
-Ты его знаешь?
-Я с ним не знаком, но наслышан о нем.
Страх быстро прошел, но вскоре вернулся с новой силой.
-Он не знает о существовании Веры. Никто из них ничего не знает. Это невозможно!
Не сводя с нее взгляда, Джонас шагнул к ней.
Чего ты боишься?
Власти. Вера моя и моей останется. Никто из них ее не коснется!
Так вот почему ты остаешься здесь! Ты прячешься от них?
Я сделаю все возможное, чтобы защитить мою дочь.
-Ты до сих пор боишься его! - Злясь на нее, Джонас грубо схватил ее за руки. - Внутри тебя прячется запуганная девочка, которой так и не удается расправить плечи и жить в полную силу! Неужели ты до сих пор не поняла: это ничтожество тебя забыло! Он уже не помнит о твоем существовании! Ты до сих пор прячешься от человека, который не узнал бы тебя на улице!
Она размахнулась и влепила ему такую пощечину, что голова его дернулась назад. Тяжело дыша, она отпрянула от него, ужаснувшись, сколько в ней, оказывается, злости и силы.
Не рассказывай мне, от кого я прячусь! - прошипела она. - И не рассказывай, что я чувствую. - Лиз собралась было уйти, но не успела. Он догнал ее на пороге, поставил к себе, схватил за руку. Джонас больше не желал понимать, почему его охватила такая ярость. Он знал только одно: над собой он больше не властен.
От чего еще ты отказалась из-за него? - зарычал Джонас. - Что еще вырезала из своей жизни?
Это моя жизнь! - закричала она.
И ты не будешь делить ее ни с кем, кроме дочери. Что же ты будешь делать, когда она вырастет? Что, черт побери, ты будешь делать через двадцать лет, когда у тебя не останется ничего, кроме воспоминаний?
-Не надо... - Глаза так быстро наполнились слезами, что их было уже не остановить.
Он снова схватил ее и развернул к себе лицом.
Нам всем кто-то нужен. Даже тебе. Сейчас я тебе докажу...
Нет!
Она хотела увернуться, но он оказался проворнее. Она пыталась вырываться, даже когда он начал ее целовать, но ее руки оказались зажаты между их телами, а он стискивал ее железной хваткой. Смешанные чувства раздирали ее. К страху и злости добавилось страстное желание. Лиз старалась не поддаваться, но его губы требовали от нее ответа и подчинения.
Ты сейчас борешься не со мной, - прошептал Джонас. Глаза его оказались совсем близко; они пытливо смотрели на нее. - Ты борешься с собой. Ты борешься с собой с самой нашей первой встречи!
Отпусти меня! - Ей хотелось, чтобы ее голос был сильным, звучным, но он предательски дрожал.
Да. Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, - и так же сильно хочешь, чтобы я тебя не отпускал. Лиз, ты слишком долго сама все за себя решала. А сейчас я кое-что решу за тебя.
Его поцелуи сломили ее яростное сопротивление; он повалил ее на диван. Лиз поняла, что попала в ловушку. Ей стало жарко; казалось, в ней закипает кровь. Да, она борется с самой собой! Прежде чем она сумеет победить его, ей нужно победить себя саму. Но пока она терпит поражение...
Когда его губы скользнули по ее шее, она тихо застонала от удовольствия, не в силах больше сдерживаться, и, выгнувшись дугой, прильнула к нему всем телом. Она словно говорила: желай меня! Желай меня такую, какая я есть.
Ее тело понемногу оживало - она и забыла, что это такое. Жизнь устремилась в нее, как яростный порыв ветра врывается в комнату с затхлым воздухом. Наконец, пала последняя линия обороны. Глухо застонав, она обхватила его лицо руками и впилась в него страстным поцелуем.
В безудержной страсти она искала новую жизнь и надежды на лучшее будущее. Ей захотелось всего и сразу. Долго сдерживаемое безрассудство вырвалось на свободу и одержало верх над благоразумием. Она прильнула к нему и хрипло засмеялась от радости. Они хотят друг друга... И пусть весь мир катится к чертям!
Джонас сам не понимал, что его толкает - гнев, страсть или боль. Понимал он только одно: он должен овладеть ее телом, душой и разумом. Она больше не сопротивлялась, наоборот, она пришла в неистовство. Она словно подхлестывала его, требовала: еще, еще, еще! Казалось, ничто не способно ее насытить. Она превратилась в настоящую бурю, в огонь, которому не терпится истребить все на своем пути. Страсть, которую он в ней высвободил, вырвалась на свободу и взяла его в плен.
Он через голову снял с нее рубашку и отшвырнул в сторону. Сердце глухо колотилось у него в груди. Она такая маленькая, такая хрупкая! Но он больше не мог сдерживать сидящего в нем зверя. Когда он прильнул губами к ее груди, у обоих закружилась голова. На вкус она оказалась свежей, как стакан прохладной, чистой воды. От нее пахло женщиной, не изнеженной, не холеной, но очень соблазнительной. Он почувствовал, как она выгибается всем телом, прижимаясь к нему, напряженная, как тетива лука, горячая, как комета. Невинность, которая оставалась ее неотъемлемой частью, дрогнула под натиском бесстыдной страсти. Перед такой женщиной не устоит ни один мужчина; и любой может только мечтать о такой страсти. Джонас провел губами по ее шее и почувствовал, как она срывает с него рубашку.
Она почти не понимала, что делает. Его ласки отдали ее мозгу приказ, которому она не в силах была противиться. Ей захотелось слиться с ним, стать одним целым. Она столько лет отказывала себе в такой радости! За всю жизнь она знала только одного мужчину, но сейчас, прильнув к Джонасу, она поняла: он для нее единственный. Ее жадные, требовательные губы не знали покоя.
Она не заметила, как он раздел ее; несмотря на то что она осталась совершенно обнаженной, она совсем не чувствовала себя рядом с ним беззащитной. Наоборот, она казалась себе неуязвимой. Задыхаясь, она стянула с него оставшуюся одежду. Назад пути не было. Она обхватила его ногами и помогла ему войти в себя - глубоко, до конца. Первая волна блаженства накрыла ее сразу. Ошеломленная, потрясенная, она широко раскрыла глаза. Его лицо находилось совсем рядом. Губы у нее задрожали, рот приоткрылся... Не давая ей прийти в себя, он снова подвел ее к вершине наслаждения. Лиз не помнила, сколько времени оба они балансировали на грани грез и яви, поглощенные радостью слияния. Он прижал ее к себе, и они вместе отдались порыву.
Лиз долго молчала. Она остывала медленно, и ей ничего не хотелось менять. Он тоже не шевелился. Только чуть подвинулся, чтобы ей было удобнее, но не выпускал ее из объятий. Ей хотелось, чтобы он заговорил, сказал что-нибудь, подарил ей надежду. Как назвать то, что произошло между ними? Она не знала. До него у нее был всего один любовник, и она приучилась ничего не ждать от жизни.
Джонас ткнулся лбом ей в плечо. Он сражался с собственными демонами.
-Лиз... извини меня.
Ничего хуже он сказать не мог. Она закрыла глаза и приказала себе успокоиться. Ей это почти удалось. Едва отдышавшись, она потянулась к одежде, небрежно сваленной на полу.
-Извинений мне не нужно. - Схватив одежду под мышку, она быстро ушла в ванную.
Со стоном вздохнув, Джонас сел. Кажется, ему так и не удалось подобрать ключик к Лиз Палмер. С каждым новым шагом он словно движется не вперед, а назад. Как он мог так грубо наброситься на нее, не подготовить к тому, что произошло с ними? Пожалуй, он наймет ей телохранителя, а сам переедет в отель. Оправданием ему может служить то, что он не сдержался, увидев, как ей больно; ему хотелось утешить ее - но, видимо, не получилось. Когда она рассказала об испытаниях, которые ей пришлось пройти, в нем как будто что-то закипело, и смешанные чувства выплеснулись в порыве страсти. Почему? Он не мог ни объяснить своего порыва, ни оправдать себя. Остается попросить прощения - правда, это почти ничего не меняет.
Натянув брюки, Джонас зашагал к себе в комнату. По пути он совершенно машинально заглянул в комнату Лиз. Она переодевалась в халат.
Джонас, уже поздно.
Я сделал тебе больно?
Она смерила его таким взглядом, что у него внутри все перевернулось.
Да. Я хочу перед сном принять душ.
Лиз, мне нет прощения за то, что я был таким грубым, да и тебе легче не станет, но...
Она не дала ему договорить:
-От твоих извинений мне стало еще хуже. Если ты сказал все, что собирался... я бы хотела остаться одна.
Некоторое время он молча смотрел на нее, а потом провел рукой по волосам. Как мог он убеждать себя, будто понимает ее, если она по-прежнему остается для него загадкой?
-Лиз, черт побери, я извинялся не за то, что занялся с тобой любовью, а за свою топорность, грубость. Я же тебя практически изнасиловал!
Она скрестила руки на груди и попыталась напустить на себя невозмутимый вид.
-А я тебя.
Губы у него дрогнули в улыбке.
-Это уж точно!
Ее глаза не смеялись.
-Ты тоже хочешь, чтобы я перед тобой извинилась?
Джонас подошел к ней и положил руки ей на плечи. Лиз отделял от него лишь тоненький цветастый халат.
-Нет. Я хочу другого. Чтобы ты сказала, что хочешь меня так же сильно, как я тебя.
Гнев прошел; Лиз посмотрела куда-то вдаль, ему за спину.
- А я думала, это и так понятно.
Лиз... - Он ласково развернул ее лицо к себе.
Ладно, я тебя хотела. А теперь...
А теперь, - перебил он, - послушай меня, пожалуйста!
Не нужно ничего говорить.
Нет, нужно! - Джонас подвел ее к кровати, усадил рядом с собой и взял за руку. Взошла луна. - Я приехал на Косумель с одной-единственной целью. И здесь для меня ничего не изменилось, зато изменилось многое другое. Когда я впервые увидел тебя, я подумал, что тебе многое известно и ты что-то скрываешь. Сначала я связывал свой интерес к тебе с Джерри. Но вскоре я понял, что дело не только в нем. И мне захотелось самому узнать о тебе все.
Зачем?
Не знаю. Я не могу не тревожиться за тебя. - Поймав ее удивленный взгляд, он улыбнулся. - Ты как будто вполне самодостаточна - и все же производишь впечатление брошенного, беспризорного ребенка. Сегодня я нарочно завел с тобой разговор о Вере и о том, почему ты здесь оказалась. Когда ты поведала мне историю своей жизни, я не смог совладать с собой. Она выдернула руку.
-Все понятно. Общаться с матерью-одиночкой непросто.
Кипя гневом, он снова схватил ее за руку.
Хватит приписывать мне слова, которых я не произносил! Ты стояла на кухне и рассказывала о себе, и я представил тебя - юную, наивную, доверчивую, преданную, брошенную. Я узнал, что с тобой случилось, и понял, почему ты сама разрушила свою мечту, отказалась от того, что хотела больше всего на свете.
Я уже говорила, жалеть меня не нужно!
Знаю. - Он поднес ее руку к губам и поцеловал. - Но тогда мне показалось, что я обязан тебя защищать.
Джонас, неужели ты думаешь, что у кого-нибудь жизнь складывается так, как он мечтает в детстве?
Усмехнувшись, он положил руку ей на плечо и притянул ее к себе. Лиз ненадолго застыла, не зная, как реагировать на его ласку. Наконец, она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
Мы с Джерри собирались стать партнерами, - признался Джонас.
В чем?
Во всем.
Она тронула пальцем монетку, висящую на цепочке у него на шее.
- У Джерри тоже была такая.
-Нам подарили их дедушка с бабушкой, еще в детстве. Одинаковые золотые пятидолларовые монеты. Странно, но я всегда носил свою орлом вверх, а Джерри свою - орлом вниз. - Джонас сжал медальон в кулаке. - Когда нам было по шестнадцати лет, он угнал свою первую машину.
Она нерешительно погладила его по руке.
Мне очень жаль.
Главное, она ему вовсе не была нужна - мы могли брать любую машину в гараже. Он объяснил, что хотел только проверить, сойдет ли ему это с рук.
В общем, он тебе жизнь не облегчал.
Да, он никому не облегчал жизнь. И особенно себе самому. Но он не был способен на подлость. Бывало, я его ненавидел, но никогда не переставал его любить.
Лиз теснее прижалась к нему.
-Любовь ранит больнее, чем ненависть.
Он поцеловал ее в макушку.
Лиз, ты, наверное, ни разу не консультировалась с юристами... по поводу Веры.
Зачем?
Маркус несет ответственность - по крайней мере финансовую - перед тобой и Верой.
Один раз я взяла у Маркуса деньги. Больше не возьму.
Пособие на ребенка оформляется очень быстро. Подумай: тебе не придется работать семь дней в неделю!
Лиз глубоко вздохнула и отстранилась, чтобы видеть его лицо.
Вера - моя дочь, она всегда была только моей с той секунды, когда Маркус передал мне чек. Я могла бы сделать аборт и вернуться к прежней жизни, той, которую я для себя наметила. Но решила по-другому. Я решила рожать, воспитывать ребенка и поддерживать его. С самого рождения Вера стала для меня источником радости, и я ни с кем не хочу ее делить.
Когда-нибудь она спросит у тебя, как зовут ее отца.
Лиз облизнула губы и кивнула:
-Я ничего не стану от нее скрывать. Пусть сама решает.
Джонас подумал: не стоит давить на нее сейчас, но на всякий случай нужно попросить свою помощницу просмотреть законы о детском пособии и установлении отцовства.
Ты позволишь мне с ней познакомиться? Я помню, мы договаривались, что после ее приезда я уберусь из твоего дома и из твоей жизни. Я и уберусь, но мне бы хотелось ее увидеть.
Если ты к тому времени еще будешь в Мексике.
Еще один вопрос.
Она улыбнулась чуть непринужденнее, чем раньше.
-Только один!
У тебя ведь не было других мужчин? Улыбка увяла.
Нет.
Он ощутил укол признательности и чувства вины.
Тогда позволь мне показать тебе, как все должно быть на самом деле.
Ты совершенно не обязан...
Он ласково откинул челку с ее лба.
Нет, обязан. Ради нас обоих. - Он поцеловал ее в закрытые глаза. - Я захотел тебя сразу, как только увидел... - Его поцелуи, нежные и тихие, напомнили ей весенний дождь. Медленно он снял с ее плеч халат, проводя по шее теплыми губами. - У тебя кожа как золото, - прошептал он и провел пальцем по груди, где оттенок менялся. - И такая белая! Я хочу видеть тебя всю.
Джонас...
-Всю, - повторил он, глядя ей в глаза. Пламя страсти вновь разгорелось в ней. - Хочу любить тебя.
Она не сопротивлялась. Никогда в жизни никто не касался ее так бережно, не смотрел на нее с таким восхищением. Он легонько наклонил ее, и Лиз, исполненная ожиданием, легла на кровать.
Красавица, - шептал Джонас, любуясь, как в лунном свете ее кожа отливает молоком и медом; глаза же, черные-черные, широко раскрытые, затаили неуверенность. - Я хочу, чтобы ты мне доверяла. - Он начал ласкать ее снизу, с лодыжек. - Когда я смотрю на тебя, мне хочется, чтобы ты перестала меня бояться.
Я тебя не боюсь.
А раньше боялась. Наверное, раньше я сам хотел, чтобы ты меня боялась. Но больше не хочу.
Его губы обследовали ее ноги снизу вверх; когда кончик его языка дошел до чувствительного местечка под коленом, она невольно задрожала всем телом и прошептала:
Джон ас!
Расслабься. - Он легко провел рукой по ее бедру. - Хочу расплавить тебя до самых косточек... Позволь мне подарить тебе удовольствие.
Она повиновалась только потому, что сил сопротивляться не осталось. Он шептал ей на ухо ласковые слова, гладил, покусывал, ласкал - до тех пор, пока она, воспламенившись, не почувствовала потребность ответить ему тем же. Но он хотел, чтобы она сейчас только получала - хотел взять ее так, словно прежде к ней не прикасался ни один мужчина. Ни он и никто другой. Медленно, осторожно и очень, очень терпеливо он доводил ее до крайней степени блаженства. Когда он провел губами по бедру Лиз, ему показалось, что кожа женщины гудит.
Она даже не представляла, что любовь бывает такой... глубокой и потаенной. Она открыла для себя новую свободу, которую раньше обретала только под водой. Сейчас она тоже как будто плыла в невесомости - тело сделалось легким, послушным, но она остро реагировала на каждое его прикосновение. Как во сне, сквозь нее проплывали ощущения - нежные, туманные, плавно перетекавшие одно в другое. Сколько может длиться такое блаженство? Неужели вечно?
Худощавая и гибкая, со стройными, мускулистыми ногами, она напоминала ему танцовщицу, дисциплинированную и тренированную.
Из вазы, стоящей на туалетном столике, пахло сухими цветами, но голова у него кружилась не от цветочного запаха, а от аромата свежести, идущего от самой Лиз, - такой бывает насыщенная прохладой и энергией атмосфера у водопада. Все мысли куда-то улетучились; осталась лишь потребность доставлять ей радость. Когда любовь бескорыстна, она обладает невероятной силой.
Язык его добрался до самого жаркого местечка, и она невольно выгнулась ему навстречу: из состояния невесомости ее вдруг швырнули в кипящую лаву! Он ласково, но безжалостно подвел ее к пику наслаждения и наслаждался ее дрожью, все сильнее возбуждаясь сам.
Она не предполагала, что можно так долго гореть в пламени страсти, и не ведала, что человеческое тело способно вынести такую бурю. Его сильные руки раскрывали ей тайны, о которых она раньше не могла знать. Его губы, согретые ее теплом, предлагали ей загадки и тут же сами шепотом отвечали на них. Он приручал ее, соблазнял, брал ее нежно и в то же время властно. Хватая ртом воздух, она позволяла ему все, что он хотел, и изнывала от желания узнать от него больше.
Когда он вошел в нее, она подумала: о большем нельзя и мечтать! Если это и есть любовь, она никогда не знала ее раньше. Если это и есть страсть, то прежде она лишь скользила по поверхности. Настало время рискнуть и погрузиться на глубину... Жаждущая, нетерпеливая, она прильнула к нему всем телом.
Наконец-то он почувствовал, что она поверила ему; ее доверие невыносимо трогало его. Никогда еще его желание не было таким полным. Хотя он знал, что такое быть частью другого человека, он даже не думал, что вновь ощутит всю полноту такого взаимного слияния. Он отдался на волю сильнейшей страсти, вынести которую было почти невозможно. Он понял, что принадлежит ей так же всецело, как хотел, чтобы она принадлежала ему.
Джонас брал ее медленно, продлевая сладкую пытку до бесконечности. Она провела губами по его влажной от пота коже. Пульс на шее бился так же неистово, как и у нее. У Лиз закружилась голова; ею овладело ликование, которое вскоре смыла громадная волна страсти.
Он ловко перевернул ее, посадил сверху, и она испытала новый прилив радости. Она дарила ему себя, и ее гибкое и податливое тело вибрировало от страсти. Она прильнула губами к его губам и жадно целовала его. Волосы разметались у нее по спине. Она чувствовала на своей груди его жаркое дыхание.