Лиллиан прижала трясущиеся пальцы к виску. Евгения придет в ярость.
- Неизвестно. Я позвонила в отели и мотели. Парришей здесь все знают. Уверена, что, если бы что-нибудь случилось, нам бы сообщили. - И хотя Лиллиан не могла знать этого наверняка, она не сомневалась, что не ошибается. Братья Парриш имели тут такую же власть, как и Евгения Ренард в своих кругах. - Еще я звонила в аэропорт, чтобы узнать, не улетела ли Ракель домой. Такое ведь тоже возможно, - осторожно добавила она.
Наступила тяжелая тишина. Когда Евгения наконец заговорила, в голосе ее явственно звучали ледяные нотки:
- Таким образом, ты не справилась с тем заданием, которое я тебе поручила. В результате все стало еще хуже, а Ракель к тому же пропала.
Лиллиан почувствовала, будто ее ударили.
- Прости, бабушка. - Слова извинения жгли ей язык. - Боюсь, Ракель обиделась на меня. Надо было послать кого-нибудь другого.
- Никого другого послать было невозможно, - заявила Евгения. - Юной Ракель требуется яркий пример, чтобы она поняла, как важно относиться с умом к тому, что имеешь. Она не понимает, как опасно лишиться тех привилегий, к которым она привыкла. В конце концов, мир так беспощаден и жесток.
Сердце Лиллиан упало. Она понимала, что последует за этими словами. Она еле дышала, сердце колотилось, кровь стучала в висках. А Евгения продолжала так, будто просто диктовала письмо:
- Ракель быстро придет в себя, увидев, трудно живется тебе без денег и поддержки.
- Бабушка! - еле слышно выдохнула Лиллиан. Евгения продолжала:
С этого дня ты лишаешься моей поддержки, финансовой или какой-либо другой.
От этого спокойного сообщения сердце Лиллиан оборвалось. Но Евгения равнодушно продолжала:
- Я объявила недействительной твою кредитную карточку и закрыла банковский счет. Твои вещи и одежда будут отосланы тебе. Короче говоря, ничего действительно ценного ты не получишь, пока не достигнешь двадцатипятилетнего возраста. Тогда ты вступишь во владение того фонда, который твой отец учредил специально для тебя. Личное имущество, разумеется, останется с тобой, включая драгоценности и те деньги, какие имеются при тебе. Через несколько дней я перешлю тебе пятьсот долларов. Этого хватит, чтобы купить билет куда-нибудь. Вероятно, у тебя есть друзья, у которых ты сможешь пожить некоторое время. На твоем месте я вышла бы замуж, ведь тебе придется жить долгих два года без денег.
Перед глазами Лиллиан все кружилось, подкашивались ноги. Она крепко ухватилась за край стола. Бесстрастный голос Евгении продолжал:
- Однако, если Ракель разорвет помолвку и вернется в Нью-Йорк, твоя ситуация может измениться к лучшему. Но предупреждаю, чем дольше она остается в Техасе, тем меньше у меня желания быть великодушной с тобой.
Лиллиан опустилась на стул. Испытывая сильную слабость, она пыталась взять себя в руки. От ужаса ее чуть не тошнило.
- А до той поры ты будешь предоставлена самой себе, что случится и с Ракель, если она будет упорствовать. Кстати, - добавила Евгения, - твоя сестра зарегистрировалась под фамилией Смит, вот почему ты не смогла найти ее.
Лиллиан закрыла глаза. Значит, Евгении было прекрасно известно, где находится ее любимица. Мне следовало бы знать, с горечью подумала Лиллиан. Боль, которую она ощущала, была такой сильной, что ее невозможно было вытерпеть.
Резкий окрик Евгении: "Лиллиан… Ты меня слышишь?" - привел Лиллиан в чувство.
- Если ты не добьешься того, что я от тебя требую, я вышлю твои вещи…
- Ракель сказала правду о моей матери? - прервала ее Лиллиан. Евгения собиралась прекратить разговор. Прекратить так же решительно, как и финансовую поддержку. Нельзя позволить ей повесить трубку, пока она не скажет правду. - Может быть, ты все-таки ответишь мне на пару вопросов, прежде… - Голос ее дрогнул.
Наступила тишина - грозная и сердитая. Потом Лиллиан услышала:
- Твой отец связался с дрянной продавщицей в первый год своего брака с Маргарет. Я купила ее, но она, забрав деньги, подбросила тебя твоему отцу и оставалась в Нью-Йорке до тех пор, пока официально не лишила себя родительских прав. Он передал тебя Маргарет и мне, предъявив ультиматум, и бедняжка Маргарет от расстройства чувств потеряла ребенка, которого носила. Таким образом мы сумели выдать тебя за ребенка Маргарет.
- А к-как зовут мою мать? - выдавила Лиллиан.
- Теперь это уже не имеет значения, Лиллиан - резко ответила Евгения. - У нее никого не было, и она пропала давным-давно.
Евгения замолчала, но Лиллиан и этого было вполне достаточно. Она тихо положила трубку на рычаг.
Вот и все. Девушка склонила голову на руки. Перед глазами все поплыло, ей было плохо.
И что теперь делать? На что жить? К своему стыду, она поняла, что абсолютно не готова жить собственным трудом. Но больше всего Лиллиан потрясло то, что ее уничтожили только ради того, чтобы преподать урок сестре.
И в эту минуту Лиллиан почувствовала себя самым ничтожным, одиноким и несчастным созданием на свете.
Наконец ее голова начала работать. Необходимо что-то предпринять, придумать какой-то план. И на трясущихся ногах Лиллиан поспешила к себе в комнату. Вывалив содержимое сумочки на кровать, она подсчитала имеющуюся наличность, кредитная карточка больше ничего не стоила, но у нее еще оставалось триста долларов. С этими деньгами да с пятьюстами долларами, которые ей пришлет Евгения, получится чуть меньше тысячи.
Тысяча долларов. Их она быстро истратит на плату за жилье. К счастью, здесь все не так дорого, как в Нью-Йорке. Если тщательно экономить, этих денег может хватить на несколько недель.
И она пошла обратно в кабинет. Оттуда позвонила в ряд мотелей и поинтересовалась ценами. Выбрав самый дешевый, забронировала номер. В мотеле ни к чему знать, что ее кредитная карточка уже недействительна. Она заплатит наличными деньгами.
После этого Лиллиан отправилась собирать свои вещи. Ей стало легче, но руки у нее все еще дрожали, когда она вынимала одежду из шкафа. Бутылка редкого марочного коньяка, которую она привезла в подарок хозяевам, до сих пор покоилась в деревянном ящичке, обернутом в голубую фольгу. Оставалось обвязать ящичек лентой и написать благодарственную записку.
И Лиллиан села писать записку, стараясь писать разборчиво. Слезы застилали ей глаза, но она сдерживала их. Плакать нельзя, во всяком случае, не сейчас.
Было десять часов утра, когда Лиллиан со всем покончила. Она уже собиралась тащить чемоданы к выходу, когда раздался легкий стук в стеклянные раздвижные двери.
Перед завтраком Лиллиан раздвинула занавески, поэтому любой, находящийся в патио, мог прекрасно ее видеть. Она была настолько расстроена, что совершенно об этом забыла.
У дверей стоял Рай и в упор смотрел на ее чемоданы. Он открыл двери и вошел внутрь, не дожидаясь приглашения.
Подойдя к комоду, на котором лежали подарок и записка, он прочитал записку и бросил ее на комод. Потом посмотрел на Лиллиан так, пристально, словно пытался заглянуть в ее душу.
- Значит, уезжаете?
Напряжение, охватившее Лиллиан, доставляло ей невыносимую муку.
- Д-да. Уезжаю. Моя баб… Евгения звонила. Ракель в каком-то мотеле в городе. Мне удалось забронировать номер, и меня… нужно отвезти.
- Значит, свадьба отменяется? - Несмотря на суровое выражение лица Рая, блеск глаз выдал его надежду.
- Не знаю. - Лиллиан пожала плечами. - Хотя не понимаю, каким образом она теперь состоится. Ракель останется без денег, если выйдет замуж. Я сомневаюсь, что она рискнет своим состоянием. Кроме того, ваш брат не годится для нее… не потому, что он плохой… он, кажется, хороший…
Лиллиан прикусила язык. Что за ерунду она лепечет? У Рая сузились глаза.
- А что в ящике?
- Коньяк. Я забыла, какой.
- Очень признателен.
Нервы Лиллиан были на пределе.
- Спасибо за гостеприимство.
Рай смотрел на Лиллиан с таким выражением, словно что-то понял по ее стиснутым рукам, еле заметной дрожи нижней губы. Потом он протянул:
- Вы уже готовы?
Она кивнула и отвела взгляд. На негнущихся ногах подошла к кровати и взяла чемодан. Средний.
Но Рай неожиданно оказался рядом и забрал у нее чемодан.
- Берите сумочку и маленький чемодан.
И с этими словами он поднял все остальные, заставив ее уступить ему дорогу. Взяв вещи, она пошла вперед, чтобы открыть перед ним дверь. Когда они приблизились к парадному выходу, он остановился и сказал:
- Надо сообщить Дови и Джои, что вы уезжаете. Чада нет, а они в патио.
Лиллиан стало стыдно - она забыла попрощаться с теми, кто был с нею ласков.
- Да, конечно. Сейчас. - И, поставив свои вещи на пол, она пошла через кухню во двор.
Дови с Джои лущили кукурузу. Услышав, как открывается дверь, они оба повернули головы.
- Привет, Лилли! - воскликнул Джои. - Ты любишь кукурузу в початках?
Лиллиан заставила себя улыбнуться.
- Мне не часто приходилось есть кукурузу в початках, - машинально сказала она. На самом деле она всего лишь раз ела такую кукурузу, да и то не дома.
Евгения считала, что есть кукурузу в таком виде - неэстетично.
- Тогда можете угощаться в свое удовольствие, - вставил Дови, усиливая тем самым чувство вины Лиллиан.
Она с сожалением покачала головой:
- Не сомневаюсь, Дови, вы ведь так хорошо готовите. Но мне пора уезжать.
Дови с пониманием поглядел на нее и кивнул.
- Догадываюсь, что бабушка ваша звонила по очень важному делу.
Лиллиан почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
- Именно так. Хочу поблагодарить вас за гостеприимство и вашу превосходную кухню. - Она перевела взгляд на Джои, который молча смотрел на нее. - Прости за то, что меня не будет, когда Бастера привезут домой. Я уверена, что он обязательно поправится. Ты ведь будешь хорошо за ним ухаживать?
У него так скорбно опустились уголки губ, когда он произнес: "Да, до свидания, мисс Лилли", - что Лиллиан ощутила щемящую тоску в сердце.
- До свидания, Джои. - Она снова перевела взгляд на Дови и кивнула ему на прощание: говорить уже не было сил. После этого она быстро вернулась к парадной двери, вышла наружу и закрыла за собой дверь.
Рай отвез ее в мотель и подождал в машине, пока она не зарегистрировалась и не взяла ключ от номера. Ракель никогда бы не остановилась в таком Дешевом мотеле. И хотя Лиллиан хотела, чтобы Рай Думал, что она приехала сюда встретиться с сестрой, было ясно, что Ракели здесь нет.
Но Рай ничего не сказал - просто отнес вещи к ней в номер.
Лиллиан решила, что он ни о чем не догадался. Но когда Рай повернулся к ней, она увидела, Что он подозрительно сдвинул брови.
- Спасибо за помощь, - тихо поблагодарила Лиллиан и отошла от двери, давая ему понять, что он может идти.
- Где Ракель?
Она вздрогнула. И заставила себя пожать плечами.
- Кто знает? У нее же машина, и она не в состоянии усидеть на одном месте. Я уверена, что мы с ней скоро увидимся.
Рай медленно подошел к Лиллиан. Его сверкающий взгляд был устремлен на нее. Он явно о чем-то догадался. Она отвела глаза в сторону, стараясь скрыть панику.
Не могла же она сказать ему, что ее лишили всего. Он, конечно, узнает все со временем, но не сейчас. Не дай Бог, подумает, что она ждет от него помощи только потому, что он оказался поблизости.
Когда Рай возник перед ней, Лиллиан подняла на него глаза и протянула руку для пожатия.
- Еще раз, - весело, как только могла, сказала она, - спасибо за то, что позволили мне посетить ваш дом, и за то, что привезли сюда меня и мои вещи… в общем, за все. - И сжала губы, заставляя себя замолчать. Она была на грани истерики.
Неожиданно она поняла, что Рай Парриш - единственный человек, который может защитить ее. Лиллиан охватил ужас. На нее одновременно обрушились тайна ее рождения, гнев бабушки, потеря семьи и финансовая катастрофа. Но он ничего не должен знать.
И хотя стремление обрести покой и защиту У кого угодно было очень сильным, у Рая она искать поддержки не станет.
Правда, возможно, он и не пожалеет ее. Скорее всего, будет презирать или даже посмеется. Он и так уже высказал, что думает о ее "типе".
Внезапно ее маленькая холодная ручка ощутила прикосновение его горячей мужской руки, и Лиллиан вздрогнула. Она была в таком смятении, что абсолютно забыла о прощальном рукопожатии. Хотела было отстраниться, но Рай привлек ее к себе.
И склонился к ней. Лиллиан стояла, замерев на месте, не веря самой себе. Она чувствовала его дыхание на своих губах, и через мгновение он нежно прикоснулся к ее губам.
И тут же выпрямился, когда она вся устремилась к нему, сама не сознавая, что делает.
- До свидания, Лилли, - протянул Рай. - Не возвращайся в Техас.
И он исчез прежде, чем она успела вздохнуть. От звука захлопнувшейся за ним двери она вздрогнула, как от пощечины.
Лиллиан медленно подошла к окну, чтобы посмотреть, как он уезжает. Она была не в состоянии вытереть слезы. Прошла минута после его отъезда, и только тогда девушка сумела взять себя в руки и отойти от окна.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Лиллиан не могла позволить себе печалиться о том затруднительном положении, в которое попала. Нужно было предпринимать какие-то действия. Вынув из чемодана одежду и развесив ее, она вышла на улицу. В газетном киоске купила газету, чтобы проглядеть объявления о найме на работу. Девушка понятия не имела, какая работа ей подходит. Она умела работать на компьютере и печатать на машинке, но о других обязанностях секретаря не имела представления. Она занималась благотворительностью, но эта работа ограничивалась обслуживанием заседаний совета и комитетов. Подобные навыки абсолютно не годились для того, чтобы зарабатывать себе на жизнь.
Нужные объявления занимали две с половиной колонки, но в основном это были предложения сельскохозяйственной работы. Лиллиан просмотрела объявления о сдаче комнат. Но и здесь ей мало что подходило.
Надеясь на счастливый случай, она отыскала в ящике комода телефонную книгу. И стала звонить.
Только в семь часов вечера, совершенно разбитая, Лиллиан вышла из своего номера. Сильно похолодало. Она ничего не ела, но голодной себя не чувствовала. Солнце сядет через два часа. И она решила побродить по городку, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.
Завтра подыщет работу и новое местожительство. Она обязана сохранять спокойствие и оптимизм. Люди находят работу каждый день, снимают комнаты и сами зарабатывают себе на жизнь.
Получится и у нее. Должно получиться.
Создавалось впечатление, что ей совершенно не везет.
Лиллиан обратилась в четыре фирмы, в двух с ней беседовали, еще в одной попросили заполнить анкету. Она искала место официантки в каждом ресторане и в каждом кафе, которые попадались ей на пути. Спрашивала о работе и в обоих городских банках, но вакансий нигде не оказалось.
На четвертый день Лиллиан начала беспокоиться. Даже в самом дешевом мотеле приходится платить. Евгения до сих пор не прислала обещанные пятьсот долларов - Лиллиан дважды в день заходила на телеграф. Она попыталась устроиться на работу в городские мотели, включая и тот, в котором проживала сама, но ничего не вышло.
Наступила пятница, конец рабочей недели. Если и сегодня она не найдет работу, придется ждать до понедельника. И Лиллиан побежала в газетный киоск за свежей газетой.
Сердце у нее упало, когда она увидела, что новых объявлений нет. Стоп! Одно все же есть:
"Требуется: Девушки, чтобы разносить напитки, закуски и улыбки в известном ночном клубе. Нужны красавицы, но мы возьмем и просто честных, работящих и обходительных. Обращаться к Рою или Луизе в "Кантри мьюзик ревью Дядюшки Пеппера" в любой день".
Кабак. Насколько ей было известно, подобные бары представляют собой сомнительные заведения, славящиеся пьяными драками и набегами полиции. Женщины редко посещают такие места, Тем более редко нанимаются туда на работу.
Кроме того, там бывает слишком много народу. Ракель частенько бывает в барах. Вероятно, Рай и Чад тоже. Не дай Бог, они узнают, что Лиллиан осталась без средств, а уж если им станет известно, что она работает в подобном месте, стыда не оберешься.
Подперев руками голову, Лиллиан уставилась на объявление. Что ж, с трудоустройством ничего не получается. По правде говоря, ей, приезжей, молодой, никогда не работавшей, мало кто захочет предложить хорошее место.
"Однако, если Ракель разорвет помолвку и вернется в Нью-Йорк, твоя ситуация может измениться к лучшему… чем дольше она остается в Техасе, тем меньше у меня желания быть великодушной к тебе… Твой отец связался с дрянной продавщицей…"
Лиллиан потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Евгения весьма недвусмысленно высказала свои намерения. Она не только хотела использовать Лиллиан, чтобы вернуть Ракель, но и дать выход своему гневу к внучке, которую ей пришлось терпеть все эти годы. Женщина, столько времени таившая злобу на беспомощного ребенка, не смягчится никогда.
Лиллиан перечитала объявление. Гордость существует только для богатых. Да, через два года у нее появится состояние, но сейчас в наличии меньше трехсот долларов. Лиллиан уже не верила, что Евгения пришлет ей обещанные пятьсот долларов, следовательно, она останется без денег еще до того, как получит первую зарплату.
И отчаяние вынудило ее принять решение. Она видела "Дядюшку Пеппера", огромное роскошное здание, нижний этаж которого был более старым, чем верхний. Над пристроенной частью красовался шатер в стиле Лас-Вегаса. "Смоки Роуз" выступает по пятницам и субботам". Это здание казалось одним из самых больших в городе, такой же огромной была и автомобильная стоянка близ него. Может быть, не так уж там и страшно.
Если она будет работать по ночам, то днем у нее останется время, чтобы искать себе другую работу. К тому же там наверняка богатая клиентура, щедрая на чаевые, а значит, есть надежда зарабатывать побольше.
Лиллиан снова просмотрела всю газету в надежде найти какое-нибудь другое объявление. К полудню она решила, что иного выбора у нее нет.
Рай закончил бумажную работу в шесть часов. Джои был у соседей и играл с детьми, стало быть, этот субботний вечер Рай может посвятить себе. Резкий женский голос, доносящийся из патио, вывел его из себя.
- Ты же знаешь, что я терпеть не могу эту ковбойскую манеру говорить "ага" и "не-а" вместо "да" и "нет", - возмущалась Роки.
Она вернулась на ранчо на следующий день после того, как Рай отвез Лиллиан в город, и сразу же сделала вид, что не заметила, как переехала Бастера. Когда Чад обвинил ее во лжи, она извергла фонтан слез и завопила так, что слышно было во всей округе.
С тех пор они постоянно ссорились. А когда не ссорились, Роки прямо-таки с остервенением отрывала Чада от работы и заставляла его все свое внимание исключительно ей. К счастью, Чаду все это начинало надоедать.
С каждым днем становилось все хуже. Еще немножко, и Роки исчезнет из их жизни. Рай никак не мог понять, почему эта девица до сих пор болтается здесь. Она ненавидела ранчо, ненавидела глушь, где отсутствуют "культура" и "цивилизация" - эти слова и понятия странно было слышать от Роки, которая обожала грязно ругаться и вести себя вульгарно.