Он встретил ее после работы, как всегда красивый, нежный, внимательный, но теперь его красота и молодость казались Татьяне скорее недостатками, чем достоинствами. Где была ее голова, когда она связалась с мальчишкой? Ирония судьбы - она была на сто процентов уверена, что в конечном итоге это он заставит ее страдать. Кто бы мог подумать, что она будет подыскивать слова, мяться, отводить глаза…
Чтобы быстрее с этим покончить, Татьяна начала разговор в машине:
- Антон, мне надо сказать тебе кое-что. Давай остановимся и поговорим.
- Мы не можем поговорить в ресторане?
- Нет… Пожалуйста.
Она видела, что он озадачен, но, как всегда, выполнил ее просьбу и затормозил у обочины.
- Что у тебя стряслось?
Татьяна мысленно обозвала себя сволочью. Если бы можно было, как в прошлые столетия, объясняться посредством писем! Черкнула бы ему пару строк и была бы свободна как ветер… Хотя это попахивает малодушием. Раз она заварила кашу, ей и расхлебывать.
- Антош, не обижайся, пожалуйста. Я подумала, нам, наверное, не стоит больше встречаться. Ты скоро уезжаешь, я остаюсь. Будет лучше, если мы расстанемся сейчас, по доброй воле, а не тогда, когда нас вынудят к этому обстоятельства. Понимаешь?
Антон насторожился.
- Возможно, моя командировка затянется на неопределенный период. Если тебя только это беспокоит…
- Нет. - Татьяна вымученно улыбнулась. - Не только это. Я для тебя слишком стара. Ты достоин другой женщины, молодой, красивой, свободной.
- Это уж мне решать.
- У меня двое детей, не забывай.
- Я тебе говорил, мне все равно.
- А мне нет. Я… я чувствую себя обузой… У меня другие проблемы, работа, семья. Мне стало тяжело с тобой… Я думаю, нам пора расстаться.
- Я не понял, ты меня бросаешь? - спросил он со злостью. - У тебя кто-то есть?
Честнее было бы во всем признаться, но Татьяна хотела пощадить его самолюбие. Мальчик не переживет, если узнает, что она предпочла ему другого.
- Никого у меня нет. Мне было очень хорошо с тобой, Антон. Но все когда-нибудь заканчивается. Так будет лучше для нас обоих.
Антон нервно барабанил пальцами по рулю. Татьяне было до слез жаль его. Что в таких случаях обычно говорят мужчине? В голову лезла стандартная ерунда вроде "не сошлись характерами" или "разница во вкусах", но Татьяна чувствовала, что любой из доводов прозвучит фальшиво.
- А к тебе, случайно, муж не вернулся? - вдруг спросил Антон. Как показалось Татьяне, спросил с надеждой.
"Хочет объяснить наше расставание мужем, - догадалась она. - Бедный мальчик".
- Нет, от мужа ни слуху ни духу. Я уже забыла, как он выглядит. Дело во мне.
- Я тебя чем-то не устраиваю? Тебе дочь скандалы закатывает? Подруги лекции читают? Скажи правду!
Татьяна храбро выдержала его взгляд.
- Наши отношения исчерпали себя. Извини, Антон. Я… не хотела делать тебе больно.
Антон отвернулся, а Татьяна внезапно подумала о муже. Наверное, ему тоже было нелегко говорить с ней. Когда больше не можешь быть рядом с человеком, тебе кажется, что никакие объяснения не нужны. Но он настаивает, выбивает из тебя жестокие признания, заставляет почувствовать себя чудовищем.
Но каким бы болезненным ни было расставание, тому, кто уходит, все-таки легче.
- Ты уверена? - глухо спросил Антон.
- Да.
Он завел машину.
- Куда тебя отвезти?
Татьяна не могла поверить, что все позади.
- Д-домой, пожалуйста. Если тебе не трудно. - Ее не покидало ощущение, что они чего-то недоговорили. - У тебя все будет хорошо, Антоша. Ты еще встретишь хорошую девушку, полюбишь ее…
Он дернулся, как от удара.
- Давай без утешений, ладно?
- Извини.
Прощание у подъезда было коротким и холодным. Антон процедил сквозь зубы: "Желаю удачи" - и уехал. Татьяна смотрела вслед серебристому "фольксвагену" и жалела о том, что все так сложилось. Но как только он скрылся за поворотом, она испытала громадное, непозволительное облегчение. Стыдно, конечно, что она способна радоваться чужой беде, но в любовных делах каждый сам за себя. Она благодарна Антону за все, что он для нее сделал, но… как же она счастлива, что он больше не стоит между ней и Юрой!
Тем же вечером она с чистой совестью познакомила Нестеренко с детьми. Он зашел к ним вечером на чай, принес цветы и огромный торт со сливками, пленив сердце Катюшки, признанной любительницы сладкого. С Сашкой тоже быстро нашел общий язык, хотя поначалу тот хмурился и разговаривать не хотел. Но Юрий Сергеич не зря проводил много времени с детьми сестры и умел обращаться с самыми угрюмыми и упрямыми. К середине чаепития Сашка оттаял, разулыбался и забросал маминого гостя вопросами насчет подледной ловли, в которой тот, как выяснилось, был большим докой.
Татьяна едва могла поверить, что все это происходит с ней. Как по волшебству ее жизнь преобразилась, и уход мужа стал не бедой, а радостью. Она думала, что любви для нее уже не будет, а оказалось, что все еще и не начиналось. Как будто чья-то всемогущая рука направила поток любовной удачи в ее сторону и разогнала тучи в ее личной жизни.
Не нужно было долго думать, чтобы догадаться, чья это рука. Силы госпожи Кристианы и впрямь велики, раз она сумела из закоренелого холостяка сделать идеального возлюбленного. Хотя не исключено, что это просто совпадение. Как тут узнаешь?
Был один верный способ проверить способности госпожи Кристианы. Отказаться платить деньги или больше к ней не ходить. Если она действительно колдунья и знает все, что происходит в Татьяниной жизни, долго их отношения с Юрием Сергеичем не продлятся. Кристиана поймет, что ее надули, и… Татьяна похолодела. Она будет последней дурой, если станет так рисковать. В мире существуют силы, понять которые людям нельзя, и, честное слово, лучше заплатить деньги мошеннице, чем позволить колдунье разрушить выстраданное счастье!
В назначенный день Татьяна вновь переступила порог корпорации "Третий глаз". Девушка в приемной показалась ей грустной и уставшей, но поговорить с ней Татьяне не удалось. Как важную клиентку, ее сразу отправили к Кристиане.
На этот раз в кабинете гадалки отчетливо пахло сандалом, а на столе дымилась палочка благовоний.
- Я изучаю будущее по дыму, - проникновенно сказала Кристиана.
- И что вы видите?
- Это не твое будущее. У меня сейчас очень много работы… - Голос гадалки задрожал. - Иногда мое внутреннее око застилает туман… скажи, зачем ты пришла ко мне сегодня?
- Деньги заплатить. Спасибо сказать.
Кристиана резко выпрямилась.
- Деньги?
- Да, мы договаривались о тысяче… - Татьяне вдруг пришло в голову, что гадалка захочет получить больше, и она решила сразу расставить все точки над "i".
- Твоя личная жизнь наладилась.
Татьяна не поняла, был это вопрос или утверждение, но на всякий случай решила ответить.
- Да, теперь у меня все в порядке. Муж, правда, не вернулся…
- Я и не обещала мужа, - быстро перебила гадалка. - Я обещала тебе счастье.
- Да, я помню. Я счастлива. У меня появился любимый мужчина.
- Кто он?
- А вы разве не знаете?
Кристиана покачала головой:
- Я создала для тебя удачу в любви и держала ее над тобой весь месяц. Кто-то должен был откликнуться.
Татьяна перевела дух. Значит, она угадала правильно. Кристиана не мошенница, а сильный экстрасенс или как там это у них называется.
- Мы с ним вместе работаем, - сказала она. - Пятнадцать лет знаем друг друга. А теперь вдруг бац, и влюбились.
- Любовная удача всегда действует неожиданно. Невозможно предсказать, как она себя проявит. Когда ты просила вернуть мужа, ты еще не знала, что твое сердце созрело для новой любви. Я это увидела и поняла: тебе нужен не приворот, а любовная удача.
Татьяна была потрясена до глубины души.
- Спасибо. Я про вас всем подругам расскажу.
- Помогать людям - мое призвание.
- У вас это очень хорошо получается. - Татьяна положила на стол конвертик с гонораром. - Я так рада, что обратилась к вам.
- Тебя привели звезды! - торжественно объявила Кристиана и посмотрела на темный потолок. - А я только развеяла неудачу в твоей жизни. Но ты уверена, что выбрала правильно?
- То есть? - не поняла Татьяна.
- Помнишь, о ком мы говорили в прошлый раз? О молодом и черноволосом?
- А, об Антоне… Да, помню. Но он по сравнению со мной мальчишка, а Юра старше меня на пять лет. Как раз то, что нужно. Или… - Татьяна задумалась. - Вы считаете, мне не надо было расставаться с Антоном?
- Нет! - Из голоса Кристианы исчезла привычная томность. - Я так не думаю. Ты же счастлива?
- Очень.
- Вот и чудесно. А теперь иди. Я чувствую, что меня ждет другой клиент.
Кристиана обхватила голову ладонями и принялась бормотать что-то себе под нос. Татьяна поспешила уйти.
Этим и закончился ее последний визит в корпорацию "Третий глаз". Как женщина мудрая и дальновидная, Татьяна решила ничего Юрию Сергеичу не рассказывать. Даже самому умному и прогрессивному мужчине не понять, что можно всерьез пользоваться услугам магов и колдунов.
К тому же ему вряд ли понравится, что он сам для нее - результат усилий одной чрезвычайно могущественной колдуньи…
Двадцать хрустящих пятидесятидолларовых купюр лежали на столе. Четыре пары глаз жадно разглядывали их. Ни одна рука не осмеливалась дотронуться до денег. Всем казалось, что это мираж, иллюзия, порожденная их общим желанием.
- Наши первые деньги, - выдохнул Антонио. - Поверить не могу.
- Заработали, - уважительно произнес Денис. - Молодцы вы с Галкой.
- Почему мы? Все молодцы. Твоя идея была насчет ухаживания за Татьяной.
- Так не идея же сработала, - возразил Денис, - а не пойми что.
- Повезло, - сказала Маринка. - Перед Петром Александровичем будем отчитываться?
Они переглянулись.
- Он же думает, что с Татьяной ничего не вышло, - осторожно заметила Галя.
- И ничего не имеет против, - добавил Денис.
- Может, не будем ему ничего рассказывать? - спросил Антонио. - Будет для нас небольшая премия.
Денис, Галя и Антонио посмотрели на Маринку.
- Как решите, так и будет, - кивнула она.
- Ты не побежишь ему докладывать? - усмехнулась Галина.
Маринка покраснела как рак.
- Естественно, не побегу!
- Кто тебя знает…
- Не приставай к Маринке, - с неожиданной суровостью вмешался Антонио. - Она наш человек.
"Госпожа гадалка" смутилась:
- Да я и не сомневалась. Я просто… А как будем премию делить?
- Что там делить? - пожал плечами Денис. - Вы с Галкой работали, вы ее и забирайте.
Маринка была с ним полностью согласна. Деньги Татьяны, полученные неизвестно за что, жгли бы ей руки.
- Что я, - хмыкнула Галина, - это все Антошка старался, ему - львиную долю.
- Я хочу поделить все поровну, - возразил Антонио. - На четверых.
- Несправедливо, - возмутилась Маринка. - Я почти ничего не сделала.
- Я тоже, - кивнул Денис.
Антонио нахмурился:
- Мы одна команда, ясно? Вместе работаем, вместе деньги получаем. Так будет справедливо.
В Галининых глазах вспыхнуло восхищение.
- Ты чудо! Каждому по двести пятьдесят - уже хорошо.
Сопротивление Дениса преодолели быстро. Только напомнили ему о близнецах, на которых требовалось все больше и больше денег, и он сдался. С Маринкой дело обстояло сложнее. Она упрямо отказывалась брать деньги, но в конечном итоге уступила. Взяла свои бумажки, небрежно смахнула в ящик стола… Пригодятся когда-нибудь.
Корпорацию "Третий глаз" можно было поздравить с почином.
14
Молодая женщина с короткими кудрявыми волосами сидела перед зеркалом и тщательно массировала лицо. На женщине был длинный шелковый халат, подарок любимого на день рождения, тапочки на высоком каблуке, расшитые разноцветным бисером. Любимый должен был прийти с минуты на минуту, она хотела выглядеть ослепительно.
Альбине Рябченковой катастрофически не везло с мужчинами, хотя уродиной она не была, одевалась красиво и всегда за собой следила. Но редкие возлюбленные надолго не задерживались, а уж о совместном проживании или, того хуже, браке речи не заводили. Годы шли, а в миленькой квартирке, доставшейся по наследству от прабабушки, жил с Альбиной один кот Барсик.
С этим срочно нужно было что-то делать, и Альбина принялась действовать.
Полгода назад к ним в лабораторию назначили нового начальника, Николая Мохова. Альбине он сразу понравился - невысокий, крепкий, улыбчивый, не болтун безмозглый, к женщинам внимательный. Хотя видно, что не бабник, а хороший семьянин. По подпольным каналам выяснилось, что у Николая жена и двое детей. Еще год назад Альбину это остановило бы. Сейчас она была готова принести в жертву кого угодно.
Покорить Мохова оказалось проще, чем она предполагала. При более близком знакомстве выяснилось, что в его на первый взгляд идеальной семье не все благополучно. Двадцать лет брака с одной женщиной - не шутка, Альбина искусно играла на мужских слабостях Николая.
Завлечь его в постель было несложно, но она хотела не только завлечь, но и удержать. Альбина из кожи вон лезла, стараясь угодить Коленьке, и ко дню рождения он преподнес ей, помимо халатика, шикарный подарок - откровенно поговорил с женой и на следующий день переехал в Альбинину уютную квартирку.
Радости Альбины не было предела. Подруги наперебой напрашивались в гости, чтобы оценить женишка, но она ревниво оберегала покой законной добычи.
Правда, в последнее время Николай был сам не свой. То ли простудился после того, как они промокли под дождем, то ли недоволен ее намеками на свадьбу. Может, на работе неприятности, о которых он не хочет говорить? Это вряд ли. В одной лаборатории работают, она бы знала.
Альбина закончила массаж и подошла к окну. Почти два месяца она изображала из себя идеальную жену. Убегала с работы пораньше, наводила чистоту в квартире, готовила вкусный ужин. С полуслова выполняла любое Колино желание, в постели старалась, как звезда порнофильма. Даже если очень хотелось спать, тормошила и себя, и его. Стонала и кричала так, что, наверное, все соседи были в курсе их здоровой интимной жизни.
Поначалу все шло отлично. Коля купил машину и пообещал научить ее водить, затеял небольшой ремонтик, дарил подарки, к детям ходил редко, о бывшей жене не заговаривал. Но в последние несколько дней, может быть, неделю его как будто подменили. Стал часто хмуриться, недостатки выискивать, злиться. И стряпня ее стала невкусной, и на ремонт денег не хватает, и прическа у нее некрасивая. Казалось, чем больше она старается, тем сильнее это его бесит. Неужели дело в том, что она завела разговор о свадьбе?
Но что ей было делать? Сам-то Николай молчит. А ей семью хочется, детей. Надоело быть любовницей. И так на работе постоянно шепоток за спиной: увела мужика у порядочной женщины, отобрала отца у двоих детей. Да, увела. Да, отобрала. Она ведь тоже имеет право на счастье. И свадьбу хочет устроить, чтобы все подружки ах нули…
Хлопнула входная дверь, Альбина выбежала в коридор. На ее накрашенном личике не было ни тени недовольства. В свое время Альбина перелопатила немало женских журналов. Мужчине не нравится, когда его после работы встречают с кислой миной, значит, ее лицо всегда будет источать сахар и мед!
- Коленька, привет. - Она обняла его за шею. - Как я по тебе соскучилась…
Николай покорно позволил расцеловать себя. Выглядел он неважно, на счастливого влюбленного не походил. Побледнел, постарел, похудел, на щеках появилась преждевременная сеточка морщин. В лаборатории шептались, что Альбина вытягивает из него все соки и сил на молодую любовницу у него скоро не останется.
- А я пельмешки приготовила, со свининкой, как ты любишь, - ворковала Альбина, помогая Николаю раздеться.
- Я сегодня пельмени в столовой на обед ел.
- Сравнил столовские пельмени с моими! - музыкально рассмеялась Альбина. - Мои в тысячу раз вкуснее.
- Ну и что. Я вообще есть не хочу.
- А для кого я так старалась?
- Я тебе говорил, я ем немного. И что-нибудь попроще. Картошку с сосисками или борщ. Таня всегда знала, что и когда приготовить. Пельмени - для праздников, а не на каждый день.
Альбина побледнела. Дождалась. За всю ее заботу, за всю ее любовь он бросает ей это в лицо! Она по три-четыре часа проводит у плиты, чтобы ему угодить, а он с ностальгией вспоминает о сосисках и борще!
- Раз она тебя лучше кормила, чего же ты ко мне ушел? - выпалила Альбина со злостью и убежала на кухню плакать.
Николай виновато потоптался в коридоре и отправился просить прощения.
Имя бывшей жены вырвалось у него не случайно. Когда схлынули первые восторги от совместной жизни с Альбиной, мысли о Тане и детях все чаще стали приходить ему в голову. Альбина совершенно не походила на его жену, делала все по-своему. Поначалу именно это и привлекло Николая в подвижной улыбчивой лаборантке. Но вскоре он обнаружил, что в повседневной жизни ее привычки и манеры раздражают. По десять раз на дню Николаю приходилось сдерживаться, чтобы не сказать, что Таня это делала иначе… и это тоже… Он видел, что Альбина старается изо всех сил, и не хотел огорчать ее.
Но в последнее время жизнь стала невыносимой. Николай вряд ли мог точно назвать день, с которого все началось. То ли с пятницы, когда Альбина впервые заикнулась о свадьбе, то ли с четверга, когда Сашка отказался с ним погулять из-за встречи с друзьями, то ли с той субботы, когда ему рассказали, что у Тани появился другой мужчина. Он и не думал, что способен так ревновать. И кого ревновать?! Женщину, с которой прожил двадцать лет и от которой ушел по доброй воле ради более молодой и любимой. Вот ведь незадача. Ему бы плюнуть на все и наслаждаться жизнью, а он гадает, с кем сейчас его бывшая жена, и мучается!
- Алечка, прости меня, я не хотел тебя обидеть, - пробормотал Николай, заходя на кухню.
Альбина сидела на табуретке и рыдала, положив голову на руки.
- Аль, я просто оговорился.
Рыдания стали громче и надрывнее.
- Ты замечательная хозяйка, - попробовал Николай подойти с другого бока. - Где там твои пельмешки? Я уже проголодался. Пельмени со свининой, обожаю…
- Я… так… больше… не могу! - всхлипнула Альбина. - Ты меня совсем не любишь! Я на все для тебя готова, а ты даже о свадьбе поговорить не хочешь!
И она разразилась новой порцией рыданий.
Лицо Николая окаменело. Вот, значит, ради чего затеян весь этот концерт. Альбина своего не упустит. Не в ее характере забыть и простить. Любой его просчет она стремится использовать в своих интересах.
- О какой свадьбе мы можем разговаривать, если я женат?
- Разведись!
- Это не так просто. У нас дети.
- Ха-ха! - фыркнула Альбина. - Дети! Ей - девятнадцать, ему - тринадцать. Они уже взрослые!
- Сашка несовершеннолетний. Я должен о нем позаботиться… За Катюшкой тоже глаз да глаз нужен…
- Ты платишь им алименты!
- Этого недостаточно, - посуровел Николай. - Детям нужен отец, а не деньги.
Альбина ядовито усмехнулась:
- У них будет отец, не волнуйся. Твоя женушка уже подыскала тебе замену.
На скулах Николая заходили желваки.