- Было дело.
В наступившей тишине смех человека, сидевшего за столом, прозвучал особенно страшно, но по-прежнему со знакомыми нотками.
- Вы только поглядите на этого мелкого пакостника, - сказал он. - Толком ничего не умеет, а туда же.
Полосатый и темный дружно рассмеялись. Вова заискивающе растянул губы. А что, он со всеми.
- Значит, ты решил, что можешь мне противостоять, - продолжил Агент благодушно. - Наивно. Очень наивно.
- Я? Да вы что? Я же просто… Я несерьезно… Я пошутить…
- Пошутить? - прорычал Агент, вставая. - А ты знаешь, что мы делаем с такими шутниками?
Стул с грохотом упал позади стола. Лица Агента Вова все еще не видел, зато видел его руки. Крепкие, готовые вцепиться ему в горло.
Вова ссутулился.
- Простите, - пролепетал он. - Я не думал… Она сказала…
- Она? - Агент рассмеялся. - Нет, я не о девчонке говорю. Хотя с ней ты тоже зря связался.
Вова опешил:
- А о ком?
- Он еще спрашивает. По-моему, его пора просветить, ребята.
- Пора, - кивнул полосатый и передвинул лампу на середину стола так, чтобы она осветила стоящего человека. Тот подался вперед, чтобы Вове было лучше видно.
Вова с трепетом взглянул в лицо великому человеку. И стал похож на вытащенную из воды рыбу, с выпученными глазами и отвисшей челюстью.
Над столом нависал его непутевый двоюродный брат Дима Барсуков.
Правда, непутевого в Диме больше ничего не было. Сталь в глазах, металл в голосе, бритва вместо языка - если бы Вова был поэтом, эти избитые образы непременно пришли бы ему в голову. Но Вова поэтом не был и потому пробормотал:
- Ни фига себе…
Дима усмехнулся и, обойдя стол, присел на край. Он с презрением смотрел на Вову, который под его взглядом чувствовал себя ничтожной букашечкой.
- Что ты тут делаешь? - пробормотал Вова, пытаясь вернуть себе остатки достоинства.
- С тобой разговариваю, - скучно ответил Дима. - Как с главным по району.
- Но как же это… - Вова усиленно думал, но единственным результатом мыслительного процесса стали вздувшиеся вены на лбу. Дима - это Агент, Агент - это Дима. Значит, Дима не лопух, а пахан. А он, Вова, лопух. Или нет?
- Очень просто, мой дорогой братишка. - Дима наклонился вперед, и на Вову отчетливо пахнуло каким-то алкоголем. Наверняка дорогущим, потому что Вова, близко знакомый лишь с демократичными пивом и водкой, не мог понять, чем конкретно пахнет. - Того Димы, которого ты знаешь, нет. Это фикция. Картинка. Ясно?
Вова кивнул. Запах убеждал сильнее всяких слов. Тот Дима, маменькин сынок и слизняк, никогда ничего крепче чая не пил.
- И вот что я тебе скажу. - Дима встал, прошелся по комнате. Темный и полосатый не спускали с Вовы глаз. - Ты сильно ошибся, когда полез ко мне и моим клиентам.
Вова заерзал:
- Да разве я знал… Я бы никогда… Да ты чё…
- Молчать! - рявкнул Агент. - Я здесь говорю. А ты слушаешь и запоминаешь. Чтоб на глаза мне больше не попадался, бандит недоделанный. Усек?
Вова заклацал зубами.
- Будешь у меня под ногами путаться… - Агент пошел на Вову.
Несколько секунд Вова в ужасе смотрел на приближающуюся к нему свирепую физиономию, но потом сработал инстинкт самосохранения. Он вскочил, опрокинул стул, рванул к выходу, моля всех богов, чтобы квадратный охранник его не задержал.
Боги помогли - охранник только в сторонку шагнул, когда Вова ошпаренным котом вылетел в коридор. Где выход, он не помнил и спрашивать не хотел. Он был готов бежать куда угодно, лишь бы подальше от этих страшных людей…
Такого успеха не ожидал никто. Враг был без труда повержен и посрамлен, а ведь случись что-нибудь, последствия были бы страшными. К примеру, оплошал бы главный исполнитель, и Вова сразу догадался бы, что его разыгрывают…
- Не догадался бы, - авторитетно заявил Дима. - Вова дурак.
Он раскинулся на стуле, положил обе ноги на стол.
- Вы молодец, Дмитрий Евгеньевич. - Денис полез через стол жать ему руки. - Блестяще справились.
Дима презрительно усмехнулся и щелчком смахнул невидимую пылинку с рукава.
- А что, у вас были сомнения?
- Кто знает, как могло бы получиться, - дипломатично ответил Денис. - А теперь домой пора.
- Может, отметим? - предложил Дима. - По-моему, мы заслужили!
Антонио полез в карман полосатого пиджака и достал непочатую бутылку виски.
- Разве что чуть-чуть, - предупредил Денис.
Через десять минут Дима с видимым сожалением вылил последние капли в свой стакан.
- Все, - еле выговорил он. - Жаль.
- Домой, - жестко сказал Денис. - Больше ничего нет.
Дима кивнул без особого энтузиазма и встал, с подозрительной цепкостью держась за край стола. Денис и Антонио обменялись обеспокоенными взглядами. Наконец Дима нашел в себе силы расстаться со столом, шагнул в сторону и тут же потерял равновесие. Зашатался, замахал руками, но выпрямился и устоял на ногах.
- Домой так домой, - сказал он и бодро, почти по прямой, зашагал к двери.
Но по коридорам пришлось вести его под руки. Димины ноги, хоть и заплетались, обрели необычайную резвость и норовили завести его не туда. Язык Димы тоже находился под магическим влиянием виски и молол без остановки. Выйти из роли оказалось сложнее, чем войти в нее.
- Куда вы меня тащите? Я не понял, куда вы меня тащите… (Денису.) Да, спасибо. Иду. (Охраннику у двери.) Ты кто такой? Я вас тут всех построю! (Антонио.) У меня хорошо получается?
Денис и Антонио с мрачными лицами вели Диму к выходу. Так муравей сосредоточенно тащит дневную добычу в муравейник, с той разницей, что добыча муравья вряд ли вырывается, качает права и горланит хиты "Ласкового мая".
Дима как раз дошел до конца "Розового вечера", когда они ввалились в главный зал. На улице уже достаточно стемнело, в клубе было полно людей. Почти все столики заняли парочки и компании, барную стойку оккупировали одиночки, а на танцполе крутились хорошенькие девчонки. "Звездная лиса" поигрывала блестящим мехом дискотечных огней и разливала по бокалам будоражащие кровь напитки.
Антонио и Денис ускорили шаг, но не тут-то было. Не успели они пройти и половины зала, Дима встал как вкопанный. Яд клубной жизни успешно завладел его одурманенной головой.
- Не хочу я домой. Всегда мечтал посидеть в ночном клубе. Давайте танцевать!
Его ноги изогнулись самым нелепым образом, носком правой туфли он принялся отстукивать музыкальный ритм.
- Уже первый час, - напомнил Денис.
Дима засмеялся:
- Вас ждет строгая мамочка? Я развлекаться хочу.
Он легко стряхнул с себя руки Дениса и Антонио и направился к танцполу. Походка его была нетверда, но на танцполе его появление приняли с восторгом. Под аплодисменты, которые были скорее видны, чем слышны, Дима завилял бедрами. Он раскинул руки в стороны и попеременно сгибал их, наслаждаясь процессом. То, что его танец существовал отдельно от музыки, Диму не беспокоило, как не беспокоило это девиц, которые взяли Диму в небольшой кружок.
Денис почесал в затылке.
- Что будем делать?
- Домой пойдем, - пожал плечами Антонио. - Я ему не нянька. У Алиски здесь спокойно, не обидят нашего малыша.
Денис хмыкнул и пошел за Антонио к выходу. Последним, что они увидели перед тем, как покинуть "Звездную лису", был Дима, раскручивающий пиджак над головой под радостные вопли зрительниц.
Стройная черноволосая женщина сидела за стойкой бара и курила одну сигарету за другой. Пепельница, стоявшая перед ней, очищалась барменом без всякой просьбы, просить о новой "Маргарите" тоже не приходилось. Очередной коктейль появлялся рядом с пепельницей, как только на стол опускался пустой бокал. Ее привычки в "Звездной лисе" явно знали и уважали.
Женщина никуда конкретно не смотрела, однако видела всех и все. Официантка заболталась с подругой и недостаточно быстро принесла клиентам напитки. Учтем. Охранник вывел перебравшего парня на воздух. Пусть там и оставит. На танцполе небывалое оживление. Кто там зажигает среди несовершеннолетних девиц?
Заинтригованная женщина пересела на соседний стул, чтобы лучше видеть. В центре сверкающего круга двигался мужчина. Не хлюпик в обтягивающих джинсах и не перепивший пузан, вполне нормальный, привлекательный, высокий мужчина средних лет. Раскрасневшийся и незакомплексованный. Танцевать не умеет и не стесняется этого. Зато какой непосредственностью веет от каждого его движения…
Музыка на секунду умолкла, мужчина вытер лоб и заозирался по сторонам. Увидел свободный столик, пошел к нему.
Женщина швырнула недокуренную сигарету мимо пепельницы и соскользнула со стула.
Запыхавшийся Дима с удовольствием плюхнулся на мягкий диванчик. Ох и устал же он. Когда в последний раз так развлекался? Да никогда! Всю жизнь чего-то боялся, кого-то стеснялся. В клуб ночной зайти, с красивой женщиной познакомиться… Вову слизняка такого, испугался… Тьфу. А ведь все, в сущности, просто. Будь собой, верь в себя.
И ах да, поменьше слушай маму.
Дима рассмеялся и ослабил галстук. Жарковато тут. Выпить бы чего-нибудь…
- По-моему, вам стоит освежиться, - раздался над Диминой головой женский голос, а узкая рука с тонкими красивыми пальцами поставила перед ним высокий бокал.
У Димы непонятно почему заколотилось сердце. Нужно было поднять голову и сказать "спасибо" неизвестной благодетельнице, но все его члены сковала былая робость…
- В чем дело? - спросил чарующий голос. - Вы не хотите пить?
Женщина прошла мимо, и Дима почувствовал горьковатый аромат ее духов. Знакомый аромат. Сердце Димы забилось еще сильнее, в глазах зарябило. Он закрыл глаза и услышал, как женщина села.
- Можно?
Больше прятать голову в песок было невозможно. Дима приоткрыл один глаз и с шумом выдохнул.
Напротив сидела Она.
6
Чувствовалась какая-то особая несправедливость в том, что спать в корпорации можно было где угодно, кроме Маринкиной приемной. У Дениса и Антонио для этих целей был припасен диванчик, да и великая Кристиана вполне могла вздремнуть на своем троне в отсутствие клиентов. Одной Маринке полагалось таращить глаза до полного изнеможения и противостоять убойному сочетанию скуки, обеда и двух бессонных ночей подряд. Как славно было бы положить голову на стол и расслабиться… И пусть угол клавиатуры впивается в щеку, это такие мелочи по сравнению с блаженной дремотой…
Разбудило ее деликатное покашливание. Маринка подскочила на стуле, ожидая увидеть ехидную физиономию Антонио или осуждающую - Дениса, но ни того ни другого в приемной не было. В дверях стоял незнакомый мужчина в коротком стильном пальто и с ласковой улыбкой смотрел на Маринку. Она побагровела. Клиент. Позор-то какой…
- Добрый день, Мариночка, - по-свойски сказал клиент. - Простите, что потревожил.
Голос у клиента был знакомый, но Маринка не сомневалась в том, что никогда не встречала его раньше. Такого мужчину она бы не забыла. Не то чтобы он блистал красотой, как тот же Антонио, но было в нем что-то, намертво приковывающее женские взгляды, какая-то неотразимая уверенность в себе, какая-то особенная сила.
- Вы разве не помните меня, Мариночка? - продолжил клиент, и Маринка поняла, что ошибается.
Она все-таки где-то его видела.
- Дмитрий Евгеньевич, - ахнула она через секунду. - Неужели это вы?
Вопрос прозвучал невежливо, но, видимо, Барсуков привык к такой реакции, потому что заулыбался еще сильнее.
- Я так сильно изменился?
- Да… То есть нет. Вы… стрижку новую сделали, да? - нашлась Маринка.
- И не только стрижку, - кивнул Барсуков. - У меня теперь все новое. После того как с Вовой разделались…
Маринка сделала заинтересованное лицо. Не стоит Барсукову знать, что она тоже приложила руку к операции с Шпателем.
- Впрочем, не важно, - спохватился Дима. - Не хочу утомлять вас подробностями. Главное, что жизнь наладилась. И я прекрасно знаю благодаря кому.
Он подмигнул и достал из кармана конверт.
Гонорар, поняла Маринка, и сердце ее заколотилось. Второй успешный клиент.
- Это госпоже Кристиане. - Дима протянул конверт Маринке. - А это вам.
Из второго кармана (и как она только там поместилась?) он извлек коробку конфет и положил на стол перед Маринкой.
- А мне за что? - растерялась она.
- Разве красивой девушке нельзя подарить конфеты просто так? - Дима улыбнулся так пленительно, что Маринкино сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Ах, какой мужчина…
После того как Дима ушел, Маринка не выдержала и вышла в коридор посмотреть на него в окно. Не каждый день тюфяк на глазах превращается в заправского мачо. Или он разыграл перед ней спектакль?
Вряд ли. В окно Маринка увидела, как Дима подошел к припаркованному неподалеку серебристому "лексусу" и обнял женщину, стоящую рядом с машиной. Женщина была хороша и так и льнула к Диме. Маринка почесала в затылке, вздохнула и вернулась в приемную. Поневоле поверишь в то, что они маги…
Гонорар в Димином конверте оказался в два раза больше обещанного. Честный Денис даже настаивал на том, чтобы разыскать Диму и вернуть излишек, но Галина категорически отказалась.
- Значит, мы дали ему больше, чем он просил, - сказала она с загадочной улыбкой, и, сколько все ни допытывались, что она имеет в виду, госпожа Кристиана пояснить свои слова отказалась.
Эпилог
Лилия Васильевна взад-вперед ходила по коридору. Со вчерашнего вечера Вова заперся у себя в комнате, материнское сердце не знало покоя. Она сразу поняла: случилось что-то ужасное, когда Володенька, бледный, с трясущимися руками, влетел в квартиру. Но задавать вопросы Лилия Васильевна не привыкла - в отличие от сестры, она была у сына в полном подчинении - и теперь мучилась незнанием и беспокойством. Ей хотелось ворваться в комнату и прижать голову драгоценного мальчика к заботливой груди, но, когда она в последний раз проделала такое, Вова полчаса матерился, и это ее останавливало. Поэтому она продолжала бесшумно ходить по коридору, прислушиваясь к каждому шороху в Вовиной комнате и готовясь в любую секунду прибежать на помощь.
А Вова размышлял. Он сидел за столом, сжав до боли кулаки, и смотрел на Книгу. Нет, теперь уже на книгу. Она был развенчана и скинута с трона в Вовином сердце, и потому сердце саднило и заливалось слезами. Дон Корлеоне подвел его впервые в жизни, и Вова понятия не имел, что делать. Без морального ориентира он жить не привык.
- Володя, с тобой все в порядке? - спросила мама за дверью.
Ее голос дрожал от тревоги, что Вову взбесило. Это все она виновата. Кто устроил в доме библиотеку? Мама. Кто купил "Крестного отца"? Мама. Кто, в конце концов, ныл все время: "Ну почитай что-нибудь, сынок!"? Дочитался вот.
- Володя!
- Я в порядке! - прорычал Вова и встал. Хватит киснуть. Он решительно расправится с прошлым и начнет новую жизнь.
Лилия Васильевна едва успела отпрянуть, когда Вова распахнул дверь. Не глядя на нее, он прошел в гостиную. Лилия Васильевна едва успела заметить книгу в его руках.
- Володя, ты куда?
Но Вова не ответил. Жажда мести бушевала в его жилах. Он не успокоится, пока не приткнет предательскую книжку туда, где ей полагается находиться, - в шкаф.
Найти в книжном шкафу свободное место оказалось нелегко. Все полки были плотно забиты, а в пространстве над книгами ютились какие-то детективы и любовные романчики в мягких обложках. Лилия Васильевна читала все подряд и не могла заставить себя расстаться ни с одной книгой, даже с самой завалящей. Вова уже начал терять терпение, когда вдруг между двумя одинаковыми томами увидел просвет. Он впихнул туда "Крестного отца" и случайно вытащил один из томов. Обложка была интригующей, и Вова, не думая, перелистнул несколько страничек…
Когда через час Лилия Васильевна зашла в гостиную, Вова все еще стоял у шкафа, жадно глотая страницу за страницей. Она умиленно всплеснула руками и тихонько вышла, чтобы не мешать сыну. Лилия Васильевна могла не беспокоиться, помешать Вове было невозможно. В ушах его гремели выстрелы и взрывы, а сам он продирался сквозь джунгли к морю в компании очаровательной полуобнаженной девицы. Все вокруг дышало опасностью, но Вова верил в себя и знал, что спасется и выполнит задание. О да, он непременно выберется из этого дьявольского местечка и снова ощутит вкус любимых сигарет и сухого мартини, насладится объятиями красотки… Вова закрыл книгу и улыбнулся сероглазому брюнету на обложке. Вот он, настоящий ориентир, не чета итальяшке. Он быстро вытащил из шкафа все книги серии, сложил их аккуратной стопкой и, бережно прижимая к груди, понес к себе в комнату. На верхней книге из-под Вовиных ладоней виднелся кусок надписи:
"Йен Флеми…
Джеймс Бо…"
Купеческую Заставу ожидали новые захватывающие времена.