"Любви безразлично, все ли ты успела на работе", − однажды заявила Жасмин.
На ее вопрос я ответила:
− Он бесподобен в постели.
И услышала знакомый хрипловатый смех.
− Наслаждайся своим горячим техасским жеребцом, пока можешь. Скоро тебе придется
вернуться в Нью-Йорк.
− Я бы пока не стала на это рассчитывать, − возразила я. – Возможно, в конце концов
Тревор и его люди решат не брать меня. К тому же… мне самой надо многое обдумать.
− Эйвери, если все получится, ты станешь знаменитостью. Все о тебе узнают. У тебя будет
лучший столик в любом ресторане, лучшие билеты, апартаменты в пентхаусе… о чем тут
думать?
− Здесь моя сестра.
− Она тоже может переехать. Мы найдем, чем ей заняться.
− Не знаю, захочет ли София. Мы тяжело трудились, создавая наш бизнес. Будет непросто
его бросить.
− Хорошо. Думай. А я пока оставлю Лоис твои контакты. И увидимся на следующей
неделе.
− Жду с нетерпением, − ответила я. – Жас... я не знаю, как тебя благодарить.
− Просто не бойся воспользоваться шансом. Это то, что тебе нужно. Нью-Йорк у тебя в
крови, и ты это знаешь. Все происходит здесь. Пока, дорогая. – И она повесила трубку.
Вздохнув, я поставила телефон обратно на зарядку.
− Здесь тоже происходит достаточно.
Глава 20
Перевод - LuSt
Редактирование - Aruanna Adams, Sig ra Elena
Оформление – Кристюша
– Всегда знала, что ты создана для чего-то такого, – сказала София, когда я поведала ей о
звонке Жас. Она восприняла новость так же, как и я: выглядела немного потрясенной, но
воодушевленной. Сестра понимала, что такая возможность означает и что может нам дать.
Медленно качая головой, София уставилась на меня:
– Ты будешь работать с Тревором Стернсом.
– Это всего лишь прослушивание.
– Нет, так и будет, я чувствую.
– Мне придется вернуться в Нью-Йорк, – заметила я.
Ее улыбка слегка поблекла.
– Если придется, что-нибудь придумаем.
– Хочешь со мной?
– Что? Переехать в Нью-Йорк?
– Вряд ли я буду счастлива вдали от тебя, – улыбнулась я.
София взяла меня за руку и просто сказала:
– Мы сестры. Мы вместе, даже когда разделены, понимаешь, mi corazon? Но Нью-Йорк –
совсем не мой город.
– Я не оставлю тебя тут одну.
– Я и буду не одна. У меня есть дело, наши друзья и… – замолчав, она покраснела.
– Стивен, – закончила я.
Глаза Софии вспыхнули, когда она кивнула. Я поинтересовалась:
– Что такое? Выкладывай.
– Он признался мне в любви.
– А ты ему?
– Тоже.
– Ты сказала, что любишь его, потому что не хотела его обидеть, потому что он первый
показал тебе, что такое прелюдия, или потому что по-настоящему его любишь?
София улыбнулась:
– Я ответила взаимностью, потому что люблю его сердце, душу и нестандартный острый
ум. – Немного помолчав, она добавила: – Ну и прелюдию, конечно.
Я удивленно усмехнулась:
– И когда ты поняла, что любишь его?
– Не могу точно сказать. Кажется, что просто вдруг поняла, что давно его люблю.
– Значит, все серьезно? Достаточно серьезно, чтобы съехаться?
– Даже больше: пожениться. – София пару секунд поколебалась. – Ты нас
благословляешь?
– Ну конечно! Ни один мужчина тебя не достоин, но Стивен к этому ближе всех. –
Упершись локтями в стол, я помассировала пальцами виски и принялась размышлять: –
Вы вдвоем удержите дело на плаву. Стивен справится с моей частью работы. Ты
единственный по-настоящему незаменимый человек, наш творческий мотор. Тебе просто
нужны люди, способные воплощать твои замыслы в жизнь.
– А чем будешь заниматься ты в роли ведущей "Свадебного переполоха"? –
поинтересовалась София. – Тебе понадобится генерировать идеи?
Я покачала головой.
– Полагаю, большая часть – постановочная и организована заранее. Мне останется просто
фланировать вокруг как Люси Рикардо, а в конце – с честью выпутываться из
сложившегося положения. Будут курьезы и сфабрикованные неурядицы, а еще
бесконечные крупные планы моего декольте и странной собачки.
– Это будет просто бомба! – восхищенно воскликнула София.
– Знаю, – вздохнула я, и мы расхохотались.
Придя в себя, сестра спросила:
– А как насчет Джо?
У меня заныло в животе.
– Без понятия.
– Многие поддерживают отношения на расстоянии, – сказала София. – Если двое хотят
быть вместе, у них все получится.
– Это точно, – кивнула я. – У Джо достаточно денег, чтобы путешествовать так часто, как
ему вздумается.
– Твой переезд способен даже улучшить отношения. Вы никогда не устанете друг от
друга.
– Количество перерастет в качество.
София рьяно закивала:
– Все будет хорошо.
В глубине души я понимала, что все это чепуха, но звучало так обнадеживающе, что
хотелось верить.
– Вряд ли стоит сообщать Джо эти новости до моего возвращения из Нью-Йорка, как
думаешь? Не хочу понапрасну его беспокоить.
– На твоем месте я бы подождала, пока все точно не решится.
Львиную долю выходных я утаивала новости о переезде от Джо, хотя и вся извелась.
Хотелось быть с ним честной, пусть его реакция и страшила. Я плохо спала, то и дело
просыпаясь, днем ходила совершенно вымотанная и в таком состоянии провела еще два
дня, и ночью Джо наконец не выдержал и включил лампу.
– У меня в кровати как будто десяток щенков, – с легким неудовольствием попенял он, хотя его глаза светились добротой. – Что происходит, милая? Почему тебе не спится?
Я посмотрела на него в свете лампы: обеспокоенное лицо, взъерошенные волосы и
широкая грудь… Меня охватила ужасная тоска, и показалось, что как бы крепко он меня
ни обнимал, все равно будет мало. Я прижалась к нему, и он тихо пробормотал, укрывая
нас одеялом:
– Расскажи. Что бы там ни было, я пойму.
И я рассказала ему все, тараторя так быстро, что даже странно, как он не потерял нить
повествования. Я выложила, что Жасмин сказала о Треворе Стернсе и "Свадебном
переполохе", что эта работа – редкий шанс, который может подвернуться только раз в
жизни, шанс воплотить мою заветную мечту.
Джо внимательно меня слушал, время от времени задавая вопросы. Когда я наконец
притормозила, чтобы вдохнуть, он посмотрел мне в глаза с непроницаемым видом и вынес
вердикт:
– Конечно, ты должна пообщаться с продюсерами и узнать все детали.
– Ты не злишься? Не расстроен?
– Черт, нет конечно, я тобой горжусь! Если ты хочешь стать ведущей этого шоу, я во всем
буду тебя поддерживать.
Я едва не выдохнула с облегчением.
– Господи боже мой, как я рада это слышать. Я так переживала. Если подумать, отношения
на расстоянии – не такая уж плохая штука. Пока мы…
– Эйвери, – нежно перебил меня Джо, – на отношения на расстоянии я согласия не давал.
Я ошеломленно выпрямилась и, сев к нему лицом, подтянула бретельки ночной рубашки
на плечи.
– Но ты же сказал, что будешь меня поддерживать.
– И буду. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я буду счастлива, если получу эту работу и перееду в Нью-Йорк, но мы с тобой
останемся вместе. – Понимая, насколько эгоистично это прозвучало, я смущенно
добавила: – В общем, я хочу свой торт, а еще – чтобы мой торт катался ко мне в гости.
Я заметила, что Джо улыбнулся, пусть и не очень весело.
– Торты обычно плохо переносят дорогу.
– Но ты, по крайней мере, мог бы попробовать? – спросила я. – С отношениями на
расстоянии ты можешь пользоваться преимуществами холостяка, но одновременно
обладать защищенным…
– Я уже пробовал давным-давно, – тихо перебил меня Джо. – Больше не стану. Нет у таких
отношений никаких преимуществ, милая. Ты устаешь от одиночества. Устаешь от
разделяющих вас километров. Каждая встреча – как искусственное дыхание
для умирающего. Если разлука ненадолго, это одно дело. Но то, о чем ты говоришь…
Бессрочный контракт – это верный провал.
– Ты мог бы переехать. В Нью-Йорке перед тобой откроются невероятные возможности, куда лучше, чем здесь.
– Не лучше, – спокойно возразил он, – просто другие.
– Лучше, – упрямо повторила я. – Ты только подумай…
– Погоди. – Джо поднял руку, останавливая меня, и иронично улыбнулся. – Сначала
поговори с теми ребятами и убедись, что ты подходишь на это место, а место подходит
тебе. А сейчас давай поспим.
– Мне не спится, – проворчала я, падая на спину и раздраженно выдыхая. – И вчера не
спалось.
– Я заметил, я же был рядом.
Джо погасил лампу, и в комнате стало так темно, что даже теней не было видно.
– Ну почему это не случилось три года назад? – подумала я вслух. – Вот тогда мне по-
настоящему была нужна такая работа. Почему она подвернулась только сейчас?
– Потому что у жизни хреново с планированием. Спи.
Меня потряхивало от волнения.
– Поверить не могу, что ты бросишь меня только потому, что я не живу в Техасе у тебя под
боком.
– Эйвери, перестань себя накручивать.
– Прости. – Я попыталась расслабиться и дышать ровно. – Можно еще только один вопрос
– у вашей семьи есть личный самолет?
– "Гольфстрим". Для деловых поездок.
– Да, но если бы ты вздумал полететь на нем по личному делу, неужели твои братья и
сестра возразили бы?
– Я сам бы возразил. Час полета на нем обходится в пять тысяч баксов.
– Это маленький самолет, средний или…
– Это "гольфстрим" – просторная кабина и салон чуть больше среднего.
– И насколько заблаговременно нужно предупреждать, чтобы его подготовили?
– Для подобной поездки за пару-тройку часов. – Одеяло начало сползать с моих ног.
– Что ты делаешь? – Я не видела Джо, только слышала, как он движется в темноте.
– Раз ты так интересуешься моим самолетом, я тебе все о нем расскажу.
– Джо…
– Тихо. – Подол ночной рубашки начал задираться, и я почувствовала, как мягкие теплые
губы Джо приникли к моему колену. – В "гольфстриме" есть интернет, телевидение,
спутниковый телефон и наихудшая из существующих кофемашин. – Он поцеловал второе
колено и дразняще лизнул бедро. – Два прокачанных двигателя "роллс-ройс" с
максимальной силой тяги примерно шестьдесят два килоньютона каждый. – Я резко
втянула воздух, почувствовав, как языком Джо скользит по моему бедру. Его дыхание
овеяло волоски в паху, что меня неимоверно возбудило. – Топливный бак вмещает
двенадцать с половиной тонн керосина. – Ленивое движение языком. Я застонала,
полностью сосредоточенная на том самом чувствительном местечке. Джо погрузил язык
глубже. – На полном баке способен пролететь без дозаправки почти восемь тысяч
километров. – Пальцами Джо раскрыл меня и впился горячим влажным поцелуем. Я
потрясенно молчала, лишь подаваясь бедрами ему навстречу. Когда я начала приближаться
к пику, Джо отстранился. – Конструкцию усилили механизмами реверса тяги, что
сократило время движения по посадочной полосе, – пробормотал он, – а в кабине пилота
установили усовершенствованную систему обзора с инфракрасной камерой. – И скользнул
в меня длинным пальцем. – Хочешь узнать еще что-нибудь?
Не в силах вымолвить ни слова, я покачала головой. Хотя Джо не мог этого видеть, он, должно быть, почувствовал, поскольку до меня донесся тихий смешок.
– Эйвери, милая, – прошептал Джо, – сегодня ты будешь спать без задних ног…
И снова приник ко мне, лаская губами и языком с таким нежным, но беспощадным
напором, что я вся запылала. Наслаждение копилось, подступало и преломлялось. Когда
стало совсем невыносимо, я попыталась отодвинуться, но Джо мне не позволил и
продолжил сладкую пытку до тех пор, пока мои стоны не сменились долгими вздохами.
Когда он со мной закончил, я не просто уснула, а провалилась в сон и проспала так долго, что едва ощутила, как утром Джо поцеловал меня на прощание – уже одетый после душа, наклонился и прошептал, что ему пора.
И когда я наконец проснулась, он уже ушел.
Два дня спустя я села на борт частной "сессны" с Холлис Уорнер. Стюардесса подала нам
"Доктор Пеппер" со льдом, пока мы ждали опаздывающую Бетани. Модно одетая и ярко
накрашенная Холлис отдыхала в обтянутом кремовой кожей кресле рядом со мной. Она
объяснила, что ее муж, Дэвид, предложил нескольким большим боссам в его ресторанно-
игорном бизнесе комиссионные выплаты, а взамен время от времени брал самолет для
личного использования за счет компании. Холлис с подругами часто летали на "сессне" в
отпуск и на шопинг.
– Я так рада, что мы задержимся на две ночи вместо одной, – сказала Холлис. – Завтра
поужинаю с подругами. Эйвери, будем рады видеть и вас.
– Спасибо большое, но я ужинаю с друзьями, которых сто лет не видела, а завтра днем у
меня запланирована встреча.
Я рассказала ей о встрече с продюсерами "Свадебного переполоха" и о собеседовании на
должность ведущей отдельного шоу. Холлис пришла в восторг и заявила, что когда я стану
знаменитой, она будет всем рассказывать, что именно ей я обязана
своим успехом на телевидении.
– Ведь если бы я не наняла вас организовывать свадьбу Бетани, вы бы не попали на шоу.
– И я подтвержу ваш рассказ, – заверила ее я, и мы чокнулись.
Отпив газировки, Холлис заправила за ухо гладкую светлую прядь и небрежно спросила:
– Вы с Джо все еще встречаетесь?
– Да.
– И что он сказал об этом предложении?
– О, он во всем меня поддерживает и рад за меня.
В глубине души я знала, что Джо не попытается повлиять на мое решение, поступи мне
предложение работать на телевидении. Не станет просить меня остаться или от чего-то
отказаться. И что самое главное, не станет давать обещаний. Неизвестно, во что
перерастут наши отношения и сколько им отмерено. А вот если меня наймет
продюсерская фирма Тревора Стернса, я получу гарантии – зафиксированные договором
гарантии. Даже если шоу закроют, у меня останется бесценный опыт, а еще деньги, связи
и внушительная строчка в резюме.
Слава богу, продолжать не пришлось, поскольку в самолет вошла свежемелированная
Бетани в яркой тунике от Тори Берч и брюках капри.
– Всем привет! – воскликнула она. – Как дела?
– Посмотрите, какая красотка! – улыбнулась Холлис одновременно с гордостью и
сожалением. – Как говорит ее папа, самая очаровательная девушка во всем Техасе. –
Внезапно Холлис посерьезнела, увидев, что вслед за Бетани в самолет заходит еще один
пассажир. – Гляжу, ты Колби привела.
– Ты же сказала, что я могу взять с собой кого-нибудь из друзей.
– Конечно, сладенькая. – Холлис открыла журнал и принялась методично перелистывать
страницы, плотно сжав губы. Она явно не предполагала, что выбор дочери падет на кого-
то вроде Колби – мускулистого молодого человека лет двадцати с небольшим.
Спутник Бетани был одет в пляжные шорты, гавайскую рубаху и бейсболку, из-под
которой сзади торчали выгоревшие на солнце волосы. Кожа его цветом напоминала
грецкий орех, глаза были голубыми, а зубы – ослепительно белоснежными. С объективной
точки зрения он был красив до жути, но без изюминки, как любой идеально
симметричный человек.
– Бетани, выглядишь, как обычно, прекрасно, – сказала я, когда она наклонилась меня
обнять. – Как себя чувствуешь? Готова к полету?
– Конечно! Чувствую себя просто супер! Акушер-гинеколог говорит, что я его самая
лучшая пациентка. Ребенок начал пинаться. Вы еще увидите, как живот шевелится.
– Прекрасно, – улыбнулась я. – Райан обрадовался, почувствовав толчки малыша?
Она скорчила рожицу.
– Райан ко всему так серьезно относится. Я не разрешаю ему ходить со мной к доктору, потому что он портит все настроение.
Не прекращая листать журнал, Холлис заметила:
– Может, тебе стоит потрудиться, чтобы он улыбался почаще, Бетани.
Та рассмеялась:
– Нет, пусть уж занимается своими рисунками и дизайном… Здесь со мной тот, кто знает
толк в веселье. – Она стиснула руку парня и улыбнулась мне: – Эйвери, ты ведь не
возражаешь, что я пригласила Колби в нашу девичью компанию? Он никого не
потревожит.
Колби ответил ей с лукавой улыбкой:
– Тебя я планирую тревожить много и часто.
Хихикающая Бетани потащила его к бару, где они принялись копошиться в банках с
напитками. Взволнованная стюардесса попыталась убедить парочку занять места и
позволить ей подать прохладительное.
– Кто такой Колби? – осмелилась я спросить у Холлис.
– Да никто, – прошептала она. – Инструктор по водным лыжам. Бетани познакомилась с
ним прошлым летом. Они просто друзья. – Она пожала плечами. – Бетани любит окружать
себя забавными людьми. Я обожаю Райана, но порой он ведет себя как скучный домосед.
Я воздержалась от комментариев, хотя так и подмывало заметить, что несправедливо
осуждать Райана за то, что он недостаточно весел, когда готовится жениться на
нелюбимой женщине и воспитывать нежеланного ребенка.
– Но не надо никому об этом говорить, – немного помолчав, добавила Холлис. – Особенно
Джо. Он может сказать что-нибудь Райану и заварить еще ту кашу.
– Холлис, если в мире существует человек, который больше вас хочет, чтобы эта свадьба
прошла безупречно, то это я. Будьте спокойны, я никому ничего не скажу про Колби. Это
вообще не мое дело.
Довольная Холлис посмотрела на меня с неподдельной теплотой:
– Рада, что мы друг друга понимаем.
Еще одно странное событие произошло у стойки регистрации в отеле, где я получала ключ
от номера. Когда сотрудник провел мою кредитку через терминал, я в ожидании чека
глянула на девушку, работавшую рядом, которая только что зарегистрировала Бетани и
Колби. В один номер. Наверное, отчасти я надеялась, что молодые люди и правда только
друзья. Во время полета из Хьюстона они вели себя как подростки: шептались, хихикали, вместе смотрели фильм, но в их поведении не просматривалось сексуального подтекста.
Заселение же в одну комнату, тем не менее, развеяло все сомнения.
Я снова переключилась на своего регистратора. Он вернул мне кредитку и протянул
форму, на которой требовалось поставить подпись с расшифровкой. Я была честна с
Холлис и не собиралась никому рассказывать о Бетани и Колби, но причастность к этой
тайне вызывала у меня чувство гадливости и угрызения совести.