Но исследованиям помешала Первая мировая война, начавшаяся как раз в это время. Картеру, призванному в армию, удавалось вести раскопки урывками. И только с осени 1917 года он смог наконец приступить к осуществлению намеченного плана – полностью очистить дно Долины от щебня. Для начала расчистили участок, расположенный между гробницами Рамсеса II, Мернепта и Рамсеса VI. Ниже входа в захоронение Рамсеса VI находились остатки хижин рабочих, некогда занятых его сооружением. Туристы охотно посещали эту гробницу, она примечательна цветными рельефами, изображающими странствия души усопшего в загробном мире. Картер, не желая мешать осмотру, не тронул фундаменты лачуг, предполагая убрать их как-нибудь потом. Если бы он только мог предвидеть, во что обойдется ему такое решение…
Проходил один сезон за другим, миновали 1918, 1919, 1920, 1921 и 1922 годы, тысячи тонн щебня были убраны со дна Долины, тысячи фунтов стерлингов израсходованы – все напрасно. Летом 1922 года лорд Карнарвон пригласил Картера в свое имение. Поблагодарив за самоотверженный труд, он сказал, что безрезультатность поисков и денежные затруднения, вызванные послевоенным кризисом, вынуждают его прекратить финансирование раскопок. Но археолог был твердо убежден, что гробница Тутанхамона все же будет найдена. Более того, Говард Картер заявил, что если Карнарвон откажется от дальнейшей оплаты расходов, то он готов взять их на себя. Эти слова произвели впечатление. В конце концов Картер и Карнарвон решили испытать счастье еще раз зимой 1922/23 года.
И тут наконец после долгих лет поисков исследователям улыбнулась удача. Осенью 1922 года Картер приехал в Луксор и приступил к работе. Чтобы добраться до дна Долины на участке перед гробницей Рамсеса VI, следовало убрать остатки тех самых лачуг, которые Картер не стал трогать в 1917 году. Под ними находился слой щебня и грунта примерно с метр толщиной.
4 ноября, когда Картер пришел на место раскопок, ему сообщили, что под полом первой же снесенной хижины и залегавшим под ней тонким слоем щебня показалась ступенька под входом в гробницу Рамсеса VI. Мелькнувшая надежда на успех подгоняла рабочих, они стали копать с удвоенной энергией. Через два дня верхнюю часть лестницы расчистили со всех четырех сторон. Сомнений не оставалось – обнаружен вход в чью-то гробницу. Показался верх замурованного входа, ясно виднелись оттиски печатей с изображением шакала – священного животного, бога бальзамирования Анубиса, а под ним девять связанных пленников – по три в ряд. Это была хорошо известная печать царского кладбища. Таким образом, гробница явно предназначалась для лица весьма высокопоставленного. Кроме того, в нее никто не мог проникнуть после того, как соорудили усыпальницу для Рамсеса VI, так как вход перекрывали не только слой щебня, но и выстроенные на нем хижины рабочих. Дойдя до двенадцатой ступеньки, Картер пробил отверстие в верхней части входа и, просунув туда электрический фонарь, убедился, что дальше проход завален мусором и щебнем. Появилась надежда – возможно, гробница не тронута. "За этим ходом могло находиться буквально все, что угодно, и мне пришлось призвать на помощь все мое самообладание, чтобы не поддаться искушению сейчас же взломать дверь и продолжить поиски", – записал в своем дневнике Картер.
Вот уж воистину – ирония судьбы! Дважды в предшествующие годы Картер непосредственно приближался к лестнице и входу: в первый раз, когда он участвовал в экспедиции Дэвиса, до них оставалось лишь 2 метра, но тогда Дэвис предложил перенести раскопки в другое место, как ему казалось, обещавшее больше находок. В другой раз – пять лет назад, когда было принято решение сохранить домики рабочих.
Лорд Карнарвон в эти решающие дни находился в Англии. Говард Картер, будучи человеком в высшей степени порядочным и добросовестным, предчувствуя большой успех, посчитал неудобным продолжать раскопки в отсутствие того, кто их щедро оплачивал. Поэтому он приостановил работы и отправил 6 ноября 1922 года в Англию телеграмму: "Наконец сделал в Долине чудесное открытие: обнаружил великолепную гробницу с нетронутыми печатями. Засыпана до вашего приезда. Поздравляю".
Если бы Картер откопал оставшиеся ступеньки, его бы не томил в течение почти трех недель вызванный мучительной неизвестностью вопрос: кому принадлежит найденная им гробница? Пока же следовало сберечь ее от возможных покушений. Траншею засыпали, а сверху навалили кучу камней, оставшихся от древних хижин рабочих. Не забыли и про охрану.
23 ноября лорд Карнарвон вместе с дочерью прибыли в Луксор. На следующий день ведущую в гробницу лестницу вновь откопали. Теперь уже до конца – все шестнадцать ступеней. Внизу замурованного входа ясно различались оттиски печатей – среди них несколько с именем Тутанхамона. Интуиция и опыт не обманули надежд Картера: гробница найдена. Правда, на облицовке двери сверху отчетливо было видно, что ее некогда вскрывали, и притом, вероятно, дважды. Именно здесь приложили печати царского некрополя. Грабители, которые могли побывать в гробнице, очевидно, спускались в нее еще во времена XX династии. В дальнейшем удалось установить, что воры вторично проникли в гробницу лет через десять-пятнадцать после погребения фараона.
Утром 25 ноября, после того как самым тщательным образом на рисунках и фотографиях были запечатлены оттиски печатей, была разобрана каменная стена, преграждавшая вход. За ней, доверху засыпанный щебнем и камнем, шел наклонный коридор высотой 2,5 м и шириной 2 м. Когда рабочие расчищали коридор, следы, оставленные грабителями, становились все более явственными: среди щебня все чаще и чаще попадались целые алебастровые сосуды и их осколки, черепки, расписные вазы.
26 ноября стало для Говарда Картера "днем из всех дней, самым чудесным днем моей жизни". После полудня, когда от входа по коридору прокопали 10 м, показалась другая дверь, также замурованная и запечатанная печатями Тутанхамона и царского некрополя. Следы взлома и здесь виднелись: у самого входа лежала превосходной работы деревянная полихромная портретная голова Тутанхамона, словно вырастающая из подставки, имеющей форму цветка лотоса. Видимо, она тоже была брошена грабителями, поскольку не содержала драгоценного металла.
Наступил решающий момент. Сейчас должно выясниться, что ждет исследователей за замурованным входом – очередное разочарование (давно опустошенная гробница или тайник, куда в спешке были снесены уцелевшие от грабежей вещи) или, может быть, им действительно посчастливилось и найдено первое почти не потревоженное погребение фараона. Из коридора вынесли последнюю корзину щебня. В левом верхнем углу двери Картер пробил отверстие – там, где за тысячелетия до него его проделали грабители. Изнутри вырвалась струя нагретого спертого воздуха, которым почти тридцать веков назад дышали люди, последними оставившие гробницу.
Вот как описывает это сам Картер в своей книге "Гробница Тутанхамона": "Просунутый в дыру щуп двигался свободно. Следовательно, за дверью завалов нет. Я осторожно поднес к отверстию свечу. При ее трепетном свете я увидел то, что не доводилось видеть до меня ни одному египтологу, да едва ли доведется когда-либо еще увидеть. На мгновение я лишился дара речи. Обеспокоенный молчанием, лорд Карнарвон с нетерпением спросил:
– Вы что-нибудь видите?
– Да, чудесные вещи! – единственное, что я нашелся ему ответить.
Впечатление было грандиозное, смутное, подавляющее… ни о чем подобном мы даже не мечтали. Перед нами была комната, настоящий музейный зал… полный всевозможных предметов. Некоторые казались нам известными, другие совершенно ни на что не походили, и все они были навалены друг на друга в неисчерпаемом изобилии. Прежде всего, справа от нас выступили из темноты три больших позолоченных ложа… Боковыми сторонами каждого ложа служили фигуры чудовищных зверей… головы [их] вырезаны с потрясающим реализмом… Затем еще дальше направо наше внимание привлекли две статуи, две черные скульптуры фараона в полный рост. В золотых передниках и золотых сандалиях, с булавами и посохами в руках, со священными уреями-хранителями на лбу, они стояли друг против друга, словно часовые… Между ними, вокруг них и над ними громоздилось множество других вещей: сундуки с тончайшей росписью и инкрустацией; алебастровые сосуды, некоторые с прекрасными сквозными узорами; странные черные ковчеги; из открытой дверцы одного из них выглядывала огромная золоченая змея; букеты цветов или листьев; красивые резные кресла; инкрустированный золотом трон; целая гора любопытных белых футляров овальной формы; трости и посохи всевозможных форм и рисунков. Прямо перед нашими глазами на самом пороге комнаты стоял великолепный кубок в форме цветка лотоса из полупрозрачного алебастра. Слева виднелось нагромождение перевернутых колесниц, сверкающих золотом и инкрустациями, а за ними – еще одна статуя фараона".
В правой стене комнаты археологи заметили еще одну замурованную дверь. Появилась надежда, что за нею имеются и другие помещения и в одном из них, быть может, укрыт саркофаг с мумией царя. Закрыв вход в гробницу и оставив охрану, исследователи, потрясенные увиденным, возвратились на свою базу. Весь вечер строились догадки, предположения о том, что находится за третьей дверью. "Я думаю, что в ту ночь почти все не спали" – так завершает рассказ об этом незабываемом дне Говард Картер.
Потом в гробницу провели электрическое освещение, фотографировали и зарисовывали печати на второй двери, затем, разобрав ее, вошли в переднюю комнату – так она была названа Картером и так она будет именоваться в дальнейшем. Естественно, как только доступ в нее был открыт, археологи прежде всего подумали о третьей запечатанной двери. Как ни хотелось Говарду Картеру, лорду Карнарвону и другим археологам проникнуть за манившую их своей загадочностью дверь, об этом нечего было и думать. Для того чтобы убрать обмуровку, неизбежно пришлось бы сдвинуть с места некоторые предметы, которые могли быть повреждены.
Картер принял единственно правильное, с научной точки зрения, решение: вскрыть замурованную дверь лишь тогда, когда в передней комнате будет завершена вся работа и ее полностью освободят. Ничего не может быть взято или сдвинуто с того места, где находилось в момент открытия, пока не будет точно зафиксировано на плане и сфотографировано, а в случае необходимости и зарисовано. Особенно хрупкие предметы следует подвергнуть тут же предварительной консервации.
Первый же беглый и поверхностный осмотр показал, что многие предметы уникальны. "Любой из всех этих достойных восхищения предметов способен вознаградить за целый сезон раскопок", – писал Г. Картер.
Помимо всего прочего, в комнате стояли три больших ложа, под одним из которых Картер обнаружил небольшую дыру, которая вела в боковую комнату, также до отказа заполненную сокровищами. Но толком пробраться в кладовую было просто невозможно: ее сплошь загромождали самые разнообразные предметы – жрецы, пытавшиеся придать передней комнате некоторый порядок после вторжения грабителей, здесь все оставили в беспорядке, в который ее привели злоумышленники. Естественно, что заняться кладовой можно было также только после того, как будет очищена передняя комната.
29 ноября 1922 года состоялось торжественное открытие гробницы в присутствии ответственных лиц. Но тут Картер принял странное решение: вместо того чтобы продолжить изучение гробницы, он распорядился ее засыпать и, как он сам говорил, уехал в Каир для "организационной работы". Допустим, на месте действительно чего-то не хватало для дальнейших исследований, нужно было купить материалы, оборудование, нанять ассистентов и рабочих. Но зачем, обеспечив надежную охрану гробницы, Картер распорядился засыпать уже откопанную гробницу? Что касается лорда Карнарвона, то он тоже вел себя не очень логично – вернулся в Англию, как он пишет в частном письме: "надеясь позднее вновь приехать в Египет" (но эта надежда так и не осуществилась: в 1923 году лорд Карнарвон неожиданно умер). Казалось бы, найдена сенсационная гробница, в открытие которой он вложил целое состояние, но Карнарвон не присутствует при систематизации и описании находок (это он-то, увлеченнейший коллекционер!).
В середине декабря Картер вернулся в Долину царей и с 18 числа принялся за работу. Теперь он получил возможность не торопясь всесторонне ознакомиться с захоронением. Раскопки гробницы Тутанхамона продолжались целых пять лет.
Что же было в гробнице Тутанхамона? Поскольку Говард Картер тщательно описывал каждый предмет, фиксировал его на плане и фотографировал, мы можем теперь с точностью понять, что находилось в каждой комнате.
В передней комнате были найдены алебастровые сосуды для возлияний, погребальные букеты, великолепно расписанный по гипсовой грунтовке деревянный ларец. В ларце находились беспорядочно перемешанные сандалии, парадная одежда царя и другие вещи. У северной стены по бокам запечатанной двери высились черные статуи, завернутые в льняные покрывала, символизирующие Ка фараона. Были найдены три разборных ложа со скульптурными головами зверей: льва, коровы и фантастического животного, несколько напоминающего зубастого гиппопотама. Также здесь стояла кровать из черного дерева с резными изображениями бога домашнего очага и веселья Беса. На кровати лежали колчан со стрелами, луки и посохи, часть из которых грабители разбросали по комнате. Любопытно, что металлические наконечники стрел оказались похищенными.
Везде лежали в беспорядке самые разнообразные предметы. Подставки для светильников из золота и бронзы, большой скарабей и скипетр из золота и голубого стекла, воротники и ожерелья из фаянсовых бус, массивные золотые кольца и инкрустированный бирюзовым фаянсом и золотом ларец со жреческим облачением царя из шкуры леопарда с вышивкой. В еще одном сундуке из черного и красного дерева с украшениями из слоновой кости хранились сосуды из алебастра и стекла, ларец с позолоченной змеей, детское креслице Тутанхамона со спинкой тонкой работы из эбенового дерева, слоновой кости и золота, складные скамеечки, также отделанные слоновой костью, и резная алебастровая шкатулка с красками. На ложе с головами коров стояла еще одна деревянная кровать, а на ней два табурета, один из них – из слоновой кости и красного дерева. Под кроватью лежали резное кресло и два систра . Наваленные внизу овальные белые коробки с жареными утками и другими яствами предназначались для пропитания фараона в потустороннем мире. Рядом с ложами стояли ларцы. На одном лежали воротник, связка золотых колец и небольшие табуреты и скамеечки.
Под одним из лож стоял парадный трон фараона. Тот самый, что ныне воспроизводится во всех изданиях, посвященных искусству Египта. И не удивительно: это подлинный шедевр, одно из величайших достижений художественного мастерства великой древней цивилизации. Трон инкрустирован стеклом, фаянсом, цветными камнями и покрыт золотом. Его ножки в виде кошачьих лап завершаются львиными головами. Подлокотники имеют форму крылатых змей, увенчанных коронами. Между поддерживающими спинку брусьями извиваются шесть кобр (как на уреях) из позолоченного дерева. Но больше всего поражает изображенная на спинке трона сцена, на ней запечатлен тот краткий период, когда религия Атона еще уживалась с восстановленным культом Амона. Солнце изображено с отходящими от диска лучами, они переходят в человеческие ладони. Так его изображали при Эхнатоне. Но имя Атона уничтожено и заменено именем Амона.
Вот как описывает И. С. Кацнельсон в книге "Тутанхамон и сокровища его гробницы" роспись на спинке трона царя: "В одном из залов дворца (возможно, еще Ахетатона), колонны которого обвиты гирляндами цветов и украшены фризом из изображений священных кобр – уреев, в кресле в непринужденной, даже несколько небрежной позе сидит Тутанхамон. Падающие сверху лучи солнца озаряют его и Анхесенпаамон. Она, видимо, умащает супруга благовониями из сосуда, который держит в руке. Подобные интимные сюжеты, передающие сцены повседневного быта, чрезвычайно характерны для искусства того времени, так же как и утонченность, плавность, мягкость линий. Цветовая гамма, несмотря на первоначальную – сейчас она несколько потускнела – яркость и обилие тонов, также говорит о тонком вкусе и чувстве гармонии. Обнаженные части тела и лица фараона и его жены выполнены красной стеклянной пастой, головные уборы – бирюзовым фаянсом, а одежда – серебром. Все это, так же как и инкрустированные украшения и орнамент, наложено на золотой фон".
У южной стены находился другой примечательный предмет – маленький ковчег. Со всех сторон он обшит довольно толстыми золотыми листами с выбитым на них барельефом, несколько грубовато и упрощенно передающим различные эпизоды семейного быта Тутанхамона. И здесь имя Атон заменено на Амон. Дверцы ковчега, имевшего очертания небольшого храма или часовни, были раскрыты, внутри находилась подставка для статуэтки, но сама статуэтка, судя по всему золотая, исчезла бесследно. Ожерелье из огромных золотых, сердоликовых и стеклянных бусин с золотой подвеской, лежало рядом. Тут же находились еще один сундук и части разобранного балдахина, а за ними до самого входа, занимая остальную часть южной стены и отрезок восточной, стояли также разобранные на детали четыре колесницы. Покрывающие их украшения были сорваны, а затем в полном беспорядке брошены грабителями. Эти колесницы потребовали тщательной и трудоемкой реставрации.
Здесь же было разбросано множество разнообразных мелких предметов: алебастровые сосуды, посохи, луки, сандалии, четыре опахала из лошадиных хвостов, позолоченные ручки которых венчались львиными головками. Всего в передней комнате, по предварительным подсчетам, находилось шестьсот-семьсот предметов, и, для того чтобы сохранить многие из них – это было ясно с первого взгляда, – требовались недели тяжелого, кропотливого труда. Как говорил Говард Картер: "Наша жизнь в это время напоминала кошмар". Следовало учитывать и фактор времени. Если, например, для изделий из золота или поделок из камня века и тысячелетия никакого значения не имели, то для других материалов, например, ткани или кожи, они оказывались гибельными.
Под полевую лабораторию для временной консервации и реставрации приспособили одну из соседних гробниц. Естественно, что при таких условиях дело продвигалось очень медленно и требовало полной отдачи времени, сил и нервов археологов. К тому же самые невероятные слухи о немыслимых сокровищах, обнаруженных Картером, распространились по всей округе и далеко за ее пределами. Они возбуждали алчность любителей легкой наживы. Была усилена охрана, работа велась только сотрудниками экспедиции.