Династия Птолемеев постепенно вырождалась, хотя она и продержалась на троне дольше всех династий, основанных диадохами. Часто Птолемеи прибегали к военной помощи быстро набирающего мощь Рима. Птолемей XII, изображенный на могучем пилоне храма Хора в Эдфу в древней позе фараона, побивающего булавой врагов долины Нила, правил в Египте лишь с разрешения и по воле Рима.
После его смерти, согласно составленному завещанию, престол должны были разделить его дети – двенадцатилетний Птолемей XIII и его сестра, семнадцатилетняя царевна Клеопатра. Правда, согласно некоторым версиям, Клеопатра была дочерью Птолемея XII и наложницы (законной дочерью его была Береника IV). Сомнительным было и происхождение самого царя. Отец Клеопатры был незаконнорожденным (ее мать, тоже Клеопатра, умерла, когда ей было всего несколько месяцев от рождения). По слухам, Птолемей XII родился от неизвестной куртизанки и только по воле случая стал фараоном, когда не осталось других наследников. Царь любил театр и играл на флейте, за что египтяне и дали ему прозвище Авлет – Флейтист. Но правил он целых 30 лет с большим искусством. Египетские феллахи исправно платили налоги с урожаев, а Рим всегда удавалось вовремя задобрить.
Возможно, что такое происхождение и обусловило страсть Клеопатры к авантюрам и диктовало жизненное кредо – "победа любой ценой".
С другой стороны, горячая кровь уравновешивалась незаурядным умом. Все-таки Клеопатра была дитя ученой Александрии. В отличие от других Птолемеев, она любила Египет, знала "божественные слова" – его древний язык. Символ эллинизированного Востока, она вела себя как преемница фараонов и их медленно уходящей в забвение культуры. Окруженная лучшими умами своего времени, Клеопатра постигала прошлое своей страны и, не будучи по крови египтянкой, всячески демонстрировала свое единение с древними богами и владыками страны пирамид. Она прекрасно знала языки и беседовала с эфиопами, евреями, арабами, сирийцами, мидийцами, парфянами на их родных языках. Птолемеи, правившие до нее, не знали даже египетского, а некоторые забыли и македонское наречие. Не учила юная Клеопатра только латынь – настолько она ненавидела римлян, которые пытались прибрать к рукам ее родину, ее Египет.
После плеяды слабых и безвольных царей на троне Египта наконец воцарился сильный правитель. Однако Клеопатра пришла к власти, когда звезда Египта уже фактически закатилась. В мире решающую роль играл Рим, который захватывал соседние государства и превращал их в свои провинции. Дни свободы Египта были сочтены, но Клеопатра, понимая это, тем не менее, боролась, используя любые возможности, за свой трон и за независимость своего государства. Египет не имел достаточно сильной армии, чтобы сражаться с римской, и мог лишь выкупить свою независимость (в Риме еще ходили легенды о несметных египетских сокровищах), а также проявить лояльность к римской политике, поставляя свой флот и войска римским полководцам.
Итак в 51 году до н. э. Птолемей XII умер. Александрийцы возвели на престол Клеопатру и малолетнего царя, которые по обычаю стали супругами. Клеопатре приходилось вести жесточайшую борьбу за египетский трон со своими братьями и младшей сестрой Арсиноей. Согласно египетским законам, Клеопатра не могла править одна – ее соправителями были младшие братья.
Трон тяжело делится на двоих, а тем более на троих. Неудивительно, что началась беспощадная борьба между детьми Птолемея XII. Год единолично правила Клеопатра. Ее мужу Птолемею XIII исполнилось лишь десять лет, и брак был условным. Трое придворных, советников юного царя, решили убрать царицу, чтобы править страной вместо своего воспитанника. Но советник Клеопатры Аполлодор узнал о заговоре и вместе с Клеопатрой скрылся в надежном убежище в Сирии.
Оказавшись в безопасности, молодая царица принимает решение – собрать армию для борьбы с собственным мужем-братом и сестрой. Трудно сказать, что руководило действиями Клеопатры – великая любовь или трезвый расчет; скорее верно последнее. Однако она проявила себя очень мудрым и тонким политиком, сделав ставку на двух величайших людей своего времени – сначала на Гая Юлия Цезаря, а затем на Марка Антония. Рим в это время переживал трудный переход от республики к империи, сопровождавшийся борьбой в сенате и между консулами. Этим и воспользовалась царица, чтобы отвоевать независимость Египта.
Цезарь и Клеопатра
Знакомство с Цезарем произошло в тот момент, когда Клеопатра, изгнанная жрецами, собирала в Сирии оппозиционные войска, чтобы вернуть себе египетский трон. Ее малочисленное войско, конечно же, не смогло бы противостоять армии ее брата Птолемея XIII. Но Клеопатру спасла вера в победу и удача. В Александрию во главе большого флота прибыл Цезарь – выдающийся политический деятель и победитель галлов, оставшийся после гибели своего противника Помпея единственным символом римского могущества. И тогда Клеопатра решила сделать свою ставку…
"Где же Клеопатра?" – этот вопрос Цезаря, попытавшегося мирным путем разрешить противостояние между братом и сестрой, не находил ответа при александрийском дворе. Но царица сумела дать такой необычный ответ на вопрос Цезаря, что тот уже не смог ее забыть. Ей нужно было совершить смертельно опасное мероприятие – пройти сквозь вражескую стражу и проникнуть во дворец. И юная Клеопатра решается на этот шаг.
По легенде, в комнату Цезаря вошел раб с мешком на плече. С такими мешками целый день снует обслуга по дворцу, и никто не обратил на раба внимание. Но вдруг из него выбиралась невысокая молодая девушка. Слуга, склонившись перед незнакомкой, произнес: "Клеопатра, царица Египта".
Цезарь пришел в восхищение и от этого появления, и от хитрости Клеопатры, и от ее красоты. Еще никогда женщины не представлялись ему таким образом, и неудивительно, что он не устоял. Цезарь послал за Птолемеем XIII. Но Клеопатре мало было примирения: она хотела сделать Цезаря своим союзником в укреплении ее личной власти – без всяких братьев-соправителей. И, надо сказать, преуспела в этом.
Чтобы удержать настоящего мужчину, его надо каждый день удивлять и очаровывать. Цезаря, весьма искушенного в делах любви, привязать надолго было невозможно. Но Клеопатра смогла это сделать: ей удавалось быть всегда неотразимой, всегда новой, каждое утро она просыпалась радостной, умела рассмешить Цезаря, как никто другой. Когда Цезарь был нужен в Риме, прекрасная египтянка увлекла его в совместное путешествие по Нилу. Как? Она просто загадала ему загадки, на которые не было ответа. Где находятся истоки великой реки и в чем "механизм" ее половодья? И Цезарь, что называется, попался. Клеопатра отправилась с ним в путешествие по Нилу в сопровождении 400 кораблей и лодок: пусть он увидит, какие почести им оказывают, пусть убедится в величии Египта…
По-видимому, чувства Цезаря к Клеопатре были действительно сильными. Историки свидетельствуют, что в ту пору, когда для Цезаря был дорог каждый день (как раз в это время он вел борьбу за единовластие в Риме), он позволил себе провести с Клеопатрой, путешествуя к верховьям Нила, несколько месяцев, а позже пригласил египетскую царицу в Рим, где она жила на его вилле.
В 47 году до н. э. двадцатидвухлетняя Клеопатра родила 48-летнему Цезарю сына Цезариона – маленького Цезаря. До этого ни одна из трех законных жен Цезаря не сумела родить ему наследника. Диктатор вынашивал планы стать владыкой Рима, а своей супругой и соправительницей сделать Клеопатру, потомка действительно очень древних царей. Если бы планы Цезаря удались, вопрос о суверенитете Египта и царской власти для Клеопатры не стоял бы; более того, Египет мог бы стать культурным центром огромного Римского государства.
Но при этом Цезарь не собирался разводиться с Кальпурнией, своей законной женой. Ходили слухи, что у него уже был готов проект закона, согласно которому ему – властелину мировой монархии – позволялось брать для рождения наследников сколько угодно жен. Благодаря этому он мог бы усыновить своего ребенка от Клеопатры (который вскоре станет Птолемеем XV Цезарем, соправителем матери). Однако мартовские иды 44 года до н. э., когда великий Цезарь был убит, положили конец надеждам царицы…
Клеопатра и Марк Антоний
После смерти Цезаря власть в Риме разделили два его "наследника": Октавиан взял под свое управление Запад империи, а Марк Антоний – Восток. Выбор Клеопатры пал на Марка Антония, лучшего по тем временам римского полководца. Надо отметить, что Марк Антоний, судя по описаниям, был человеком простым, грубоватым, любителем выпить и покутить, из-за чего на Востоке его окрестили Дионисом. Воспользовавшись этим, Клеопатра сумела представить свой визит к наместнику Востока так, что прошел слух, будто "сама Афродита шествует к Дионису на благо Азии".
Когда Антоний звал Клеопатру на первую, так сильно необходимую ей встречу, она несколько раз откладывала рандеву, рискуя, что тот в конце концов махнет на нее рукой. Но в это время по приказу Клеопатры тайно строился грандиозный корабль-сюрприз. Огромное судно из драгоценной древесины под алыми парусами, источающее фантастическое благоухание, приплыло к Антонию в сумерках под звуки нежнейшей музыки.
Когда Антоний пришел в себя от потрясения, сумерки сгустились и на корабле зажглась грандиозная иллюминация. У полководца вновь перехватило дыхание, и он еще до переговоров понял, кто из них двоих главный и великий. Клеопатра покорила римлянина, пустив в ход все свои женские чары, и даже ходили слухи о колдовских настоях и напитках, приготовленных по магическим рецептам фиванских жрецов. Римский историк Аппиан дает этой встрече такую оценку: "Клеопатра, царица Египта, встретилась с ним и сразу, с первого взгляда, завладела его сердцем. Эта любовь довела до крайних бедствий их обоих, а за ними и весь Египет".
Но до "крайних бедствий" было еще далеко, а пока Клеопатра стремилась обеспечить себе могущественного защитника от соседних стран. Видимо, она еще не перестала мечтать о двойной короне Запада и Востока, которую с ней мог разделить лишь Марк Антоний. Этот союз был выгоден и Антонию, и Клеопатре. Антонию в его борьбе за власть в Риме необходимы были египетские богатства, а для Клеопатры это был еще один шанс стать правительницей Римского государства.
Прославившийся на весь мир роман полководца и царицы, собственно, и послужил источником последующих сплетен. Безусловно, здесь не было благородства и возвышенности, отличавших отношения Клеопатры и Юлия Цезаря. Но царица, прекрасно понимавшая человеческую натуру, не могла не видеть культурного уровня и интересов своего возлюбленного и охотно подыгрывала ему. Историки упоминают и пышные пиры, в которых проводила время царственная чета, и их забавы – вроде прогулок в одежде простолюдинов по ночному городу.
Однажды Антоний сидел у воды с удочкой, клев был никудышный, и он сердился, что его Клеопатра видит, какой он неудачливый рыболов. Тогда Антоний приказал слугам незаметно подплывать под водою и насаживать на крючок рыб. Клев пошел лучше. Царица, конечно, поняла, что ее обманывают. Египтянка разгадала его хитрость, но виду не подала. На следующий день она подготовила хитрость, велев одному из рабов нырнуть и насадить на крючок Антония вяленую рыбку. Антоний вытянул лесу под общий хохот друзей царицы. Клеопатра сказала: "Удочки, император, оставь нам, египетским фараонам. Твой улов – города, цари и материки".
Клеопатра применяла ту же тактику, что и с Цезарем: всегда стремиться к новизне, тонко льстить, удивлять, быть ни на кого не похожей, изобретать события жизни. Египтянка заманила Марка Антония к себе в Александрию как раз тогда, когда море было закрыто для навигации, Антоний просто не мог вернуться в Рим. Тут-то и устроила ему царица "зимние каникулы". Она создала кружок из двенадцати близких друзей – "Общество неподражаемого образа жизни". Эти люди старались сделать каждый день таким, чтобы его никто не мог повторить. Им подавали изысканные яства в огромных количествах. От каждого кушанья пирующие отведывали самую малость и запивали лучшими египетскими и заморскими винами. Молва об этом гастрономическом безумии дошла и до Рима. Между переменами блюд – песни, музыка, знаменитые артисты. Нередко участники этих пиров переодеваются и обходят притоны. "Нильская сирена" Клеопатра, как ее называли римляне, сбила полководца с пути. Каждое утро и на весь день она придумывала наслаждения – настоящий театр удовольствий с ежечасно обновляемым репертуаром. Восемнадцать месяцев Антоний купался в этой жизни. Очарованный, он постепенно забывал свою Октавию и Рим.
Кстати, знаменитый миф о растворенной в уксусе и выпитой жемчужине – более позднего происхождения. По этой легенде, Клеопатра заключила с Антонием пари, что сможет истратить на один ужин огромную сумму. Третейским судьей выбрали некоего римлянина. Ужин, столь же пышный, как и обычно, подходил к концу, но счет еще не доходил до оговоренной суммы. Антоний уже радовался предстоящей победе, но тут царица велела принести кубок с уксусом и бросила в него большую жемчужину (жемчуг растворяется в кислой среде), а затем отпила глоток жидкости, в которой она растворилась. Судья признал ее победительницей.
У Клеопатры родилась двойня – Клеопатра Селена и Александр Гелиос ("дочь Луны" и "сын Солнца"). Роман Антония и Клеопатры продолжался почти 14 лет и мог бы иметь счастливое завершение, однако судьба распорядилась иначе. Ослепленный любовью Антоний совершил ряд опрометчивых шагов, раздарив своей египетской супруге и детям большую часть римских владений на Востоке. Октавиан, который уже давно искал повод объявить Египту (и Клеопатре с Антонием) войну, обнародовал в сенате завещание Марка Антония, где римский гражданин и полководец просил похоронить себя в Египте, рядом с царицей, называл своим наследником сына Клеопатры от Юлия Цезаря и признавал за Клеопатрой право не только на Египет, но и на многие другие владения, которыми он ее наделил. Это завещание вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Сенат разрешил Октавиану начать военные действия, но, поскольку гражданская война в Риме была непопулярна, войну объявили не непосредственно Марку Антонию, а Клеопатре.
Они начали готовиться к сражениям: на верфях Сирии и Греции срочно строились линейные корабли, огромные плавучие крепости с металлическими таранами, полководцы Антония набирали и обучали новую армию. И все же победа осталась на стороне Октавиана Августа.
Решающая битва, в которой победил флот Октавиана, произошла в 31 году до н. э. у мыса Акций, возле берегов Западной Греции. Клеопатра настояла на том, чтобы войну решила битва на море. Во-первых, она больше доверяла морю, которое плескалось у стен александрийского дворца. Во-вторых, в случае поражения морем легче всего ускользнуть. В-третьих, на море Клеопатра с египетскими кораблями выступала в роли военачальника, и получила бы немалую долю славы в случае победы, тогда как победу на суше приписали бы Антонию. Клеопатра опасалась, что ее лишат триумфа, который она надеялась разделить со своим супругом. Просчетом Антония было, что он согласился с Клеопатрой. Флот Октавиана состоял в основном из либурн – легких удлиненных судов с двумя рядами гребцов, которые были быстроходнее и маневреннее кораблей Антония.
Битва началась. Вскоре она превратилась в обычную схватку галер. Римляне преследовали, по сути, единственную цель – перевести морской бой в рукопашный. Они перекидывали мостки на палубы вражеских судов. Казалось, что более мощные и многочисленные галеры Антония должны были одержать верх. Но его моряки и воины уступали в подготовке воинам Октавиана. Чтобы заменить раненых, Антонию пришлось наскоро набирать в солдаты греческих крестьян, которым вовсе не хотелось участвовать в этой битве. Римские суда начали теснить строй египетских галер. Правда, исход боя был еще не решен. Но неожиданно позади линии тяжелых судов Антония на одной из египетских галер был поднят пурпурный парус, означавший сигнал к отступлению. А затем и все галеры Клеопатры подняли паруса и направились в открытое море. Клеопатра, видимо, решила, что битва проиграна.
Антоний бежал с поля боя вслед за Клеопатрой. Он пересел на быстроходную галеру, не отдав никакого приказания, ничего не сказав своим воинам. Триста судов из его флота попали в руки Октавиана. Многочисленная сухопутная армия шесть дней ждала возвращения своего вождя, а затем без боя сдалась. Никто никогда не слышал из уст Антония объяснения, что заставило его бросить флот. Своеобразным приговором ему могут служить слова Плутарха: "В этот момент Антоний показал миру, что его поступками перестали руководить мысли и побуждения вождя и мужчины… Антоний, поспешая за Клеопатрой, упустил победу из рук".
Тайна смерти Клеопатры
Антоний и Клеопатра снова оказались в Александрии, они ждали развязки. До нее оставалось долгих десять месяцев. У них еще было время, пока Октавиан не пришел со своей армией в Александрию. Сообразно настроению сменились и развлечения Клеопатры: она распустила кружок "неподражаемых" и основала "Общество совместно стремящихся к смерти", в составе которого – опять же 12 членов. Цель – приручать смерть, "лелеять ее, как домашнего зверька, каждый день кормить с руки своими мыслями". Клеопатра устраивала праздники в склепах, препарировала трупы и бальзамировала их, своими руками вынимая из тел внутренности, как делали жрецы-бальзамировщики из столь любимого ею великого египетского прошлого. Она изучала на приговоренных к смерти действие ядов, продумывала до деталей сценарий своего ухода из жизни и выбрала для самоубийства свой личный способ – укус ядовитой змеи. Можно спросить, почему укус аспида (или гадюки, тут мнения расходятся), ведь это далеко не самый безболезненный или приятный способ. Но ответ поражает своей чисто женской предусмотрительностью: труп человека, укушенного змеей, сохраняет прижизненные краски, румянец и очарование. Клеопатра как истинная женщина и после смерти хотела быть прекрасной.
В августе 30 года до н. э. флот Октавиана наконец появился около Александрии. Войска римлян осадили город. В разгар боя в бухте на сторону римлян неожиданно перешел египетский флот, и у осажденных не осталось ни малейших надежд на спасение. Антоний был взбешен, он во всем винил Клеопатру. Зная его необузданный нрав, Клеопатра сделала неожиданный шаг – послала к Антонию гонца с вестью о своей смерти. Антоний, забыв о гневе, в отчаянии пытался убить себя мечом, но у него дрогнула рука. Тяжело раненного Антония внесли через окно в храм Исиды, где на руках Клеопатры он в страшных мучениях испустил последний вздох. Тем временем римляне уже захватили город и ворвались в царский дворец. Клеопатра последовала примеру своего возлюбленного и пыталась ударить себя кинжалом, однако ловкий солдат, стоявший рядом с ней, успел перехватить ее руку.
Неожиданно для всех Октавиан разрешил похоронить Антония, и Клеопатра устроила ему царские похороны. После смерти Антония она поняла, что все кончено, у нее уже нет сил бороться с судьбой. Ей, "вселенской царице", триумфы, мудрость и роскошь двора которой не могли забыть Рим, Афины и, конечно же, ее столица – Александрия, исполнилось тогда тридцать девять лет.
Октавиан всячески заботился о ее здоровье, но отнюдь не из человеколюбия – он собирался прибыть в Рим с почестями, и среди рабов, сопровождающих его колесницу, должна была бы идти и Клеопатра, гордая царица Египта. Но его планам не суждено было сбыться. Неожиданно Октавиан получил от Клеопатры письмо, в котором она просила похоронить ее рядом с Антонием.