Джейд вздрогнула от неожиданности. Поужинать. Казалось бы, абсолютно невинное предложение, так почему у нее появилось стойкое ощущение, что она сама - часть меню? После всего, что было между ними на вечеринке, он, наверное, надеется, что из ресторана они плавно переместятся в спальню?
Джейд не раз вспоминала Лукаса. Весь день она думала о том, на что ЭТО было бы похоже. Каково было бы почувствовать его где-то глубоко внутри. Но будет ли реальность так же прекрасна, как ее фантазии?
Девушка глубоко вздохнула, отгоняя прочь эти мысли и то тепло, которое уже начало распространяться по ее телу. Этого не должно случиться. Однажды она уже побывала в дурацком положении и не должна оказаться в нем снова.
- Извините, - сказала Джейд, пытаясь захлопнуть дверь, - сегодня я занята.
- Тогда давайте завтра вечером, - настаивал Лукас.
Она сглотнула, по-прежнему избегая смотреть на него.
- Я не думаю, что это хорошая идея. Мне очень жаль, но вы впустую тратите время. - Проговорив все это ледяным тоном, Джейд наконец посмотрела на него, ожидая, что он встанет и даст ей уехать.
Однако Демакис не собирался уходить.
- Моя минута еще не истекла. И, я думаю, вы все же хотите принять мое приглашение, - не моргнув глазом, заявил он.
- Ничего себе! Да почему, собственно, я должна этого хотеть? - не выдержала Джейд.
- Потому, что это принесет фонду миллион долларов - вот почему.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В округлившихся глазах Джейд читалось недоверие, но она убрала руку с двери. Благодетели такого масштаба были редкостью. Они не слишком часто сыпались на их фонд как манна небесная, и для того, чтобы привлечь такого мецената требовалось множество усилий. Один миллион долларов! Такая сумма могла стать мощным толчком для развития благотворительных программ фонда. А Демакис предлагает такой взнос всего лишь за ужин с ним!
Но правда ли это? Верилось с трудом. Откуда вдруг такая благотворительность?
- Давайте еще раз уточним, - кашлянув, произнесла Джейд. - Вы внесете в фонд миллион долларов, а я за это просто поужинаю с вами?
- Да, все обстоит именно так.
- Нет. Ничего так просто не бывает. Особенно в этом городе.
Джейд изогнула красивую бровь.
- Вы пытаетесь купить меня, господин Демакис? - насмешливо поинтересовалась она.
- Ну, зачем же такие церемонии. Вы можете звать меня Лукас.
- Вы не ответили…
- Я всего лишь хочу пожертвовать деньги на благородные цели вашего фонда. Ничего более.
- И это не еще один способ завершить то, что вы начали в субботу вечером?
Он слегка склонил голову, изобразив раздумье:
- А вы на это надеетесь?
- Я просто хочу уточнить, - хмыкнула Джейд, подивившись его наглости. - Я не приму ваших денег, если ради этого потребуется какое-то продолжение.
Лукас немного помолчал, затем поднял голову и посмотрел на красавицу, сидящую на водительском сиденье.
- Вы серьезно думаете, что я буду платить миллион за то, что мог получить абсолютно бесплатно?
И это была правда, не могла не признать Джейд.
Внезапно протянув руку, Лукас взял Джейд за подбородок и продолжил:
- Когда вы станете моей, - его голос приобрел бархатный оттенок, - это будет не потому, что я вам плачу, а потому, что вы сами этого хотите.
Джейд сглотнула. "Когда вы станете моей", - сказал Демакис. Он не сказал "если"…
Одна половинка Джейд противилась всему, что происходило. Да кто он такой, чтобы утверждать так безапелляционно? Но внутренний голос требовательно призывал ее признать его правоту. В этом мужчине было нечто, что влекло девушку к нему с неведомой доселе силой.
Джейд сделала последнюю попытку:
- Вы слишком уверены в себе, господин Демакис.
Не отпуская ее, Лукас придвинулся еще ближе:
- Видите ли, Джейд, я уверен не только в себе.
Губы Лукаса припали к ее губам прежде, чем она успела опомниться. Его нежное прикосновение, его дыхание смешалось с ее.
Усталость, которую Джейд ощущала на протяжении всего дня, мгновенно пропала. Она чувствовала себя ожившей, искрящейся, особенной. Его губы словно были созданы специально для нее. И все ее прежние аргументы ушли в небытие после этого поцелуя.
Теперь у Лукаса не осталось сомнений: все лишь вопрос времени, и она прекрасно понимала это.
Джейд нерешительно приоткрыла глаза, она боялась встретить взгляд Лукаса. Какой он сейчас, человек с самодовольным взглядом победителя?
Его рука продолжала сжимать ее подбородок, и не было иного выбора, как посмотреть ему прямо в глаза. То, что она увидела, привело ее в еще большее замешательство, чем его поцелуй. В красивом лице Демакиса читалось и ощущение победы, и смущение, и немой вопрос.
- Да, - прошептала Джейд, почти задыхаясь.
- "Да" - чему?
- Да всему, что вы предложили - миллиону долларов для фонда и нашему совместному ужину.
- Я не знаю, Грейс. Мне кажется, сейчас это будет неправильно, - проговорила Джейд, меряя шагами гостиную, в то время как Грейс потягивала свой кофе, расположившись в свободной позе на одном из диванов персикового цвета.
Джейд не терпелось поделиться с Грейс хорошими новостями, но сейчас она уже не была уверена, что они хорошие. По крайней мере, для нее.
- В чем ты, собственно, сомневаешься, дорогая? Ты уже сказала ему "да", - практично заметила Делла-Боска.
Опустив взгляд на свои руки, Джейд пробормотала:
- Но мне еще не поздно сказать ему: "Простите, но я передумала, поскольку поняла, что совершила ошибку", Возможно, он даст деньги и так…
- То есть ты намерена передумать и тем самым рисковать моим миллионом? Нет, Джейд, ты этого не сделаешь! Ты поужинаешь с ним, как и обещала.
Джейд подняла глаза и внимательно посмотрела на наставницу:
- Но это миллион не для тебя, Грейс, а для нашего фонда.
Грейс со стуком поставила чашку на стол.
- А кто, по-твоему, поддерживает фонд, если в нем недостаточно средств? Клиника. - Женщина подняла указательный палец с ярко-красным акриловым ногтем. - А клиника, дорогая моя, это я.
- Но в фонде достаточно средств! Мы собрали большую сумму, и я не думаю, что в ближайшее время нам придется пополнять фонд.
Вскинув руку, Грейс помахала ею в воздухе.
- Все равно, Джейд, если что-то случится, по счетам буду платить я. Этот миллион будет нашим резервом на случай непредвиденных расходов.
Джейд насторожилась:
- Ты никогда не упоминала об этом. Что за непредвиденные расходы?
- О, я не хотела тебя беспокоить. Так, была пара досадных недоразумений. Меня хотят втянуть в судебные разбирательства якобы из-за халатности управленческой политики клиники, и адвокаты предлагают подписать мировые соглашения.
Почувствовав слабость в ногах, Джейд присела на диван рядом со своей наставницей.
- Господи, какой ужас! С моей точки зрения, тебе нужно немедленно обратиться в суд. Ты не должна стать легкой добычей для этих вымогателей.
Грейс пожала ей руку.
- Спасибо! Я тоже думаю, что нам нужно бороться! Правда, мой адвокат считает, что дело лучше замять во избежание огласки. Я даже не знаю, как быть…
- Но это будет означать, что нам еще не раз придется откупаться от подобных людей. Им только дай волю. Это помешает нашим планам по развитию клиники.
- О, да, но нам поможет мэр. Он согласился взять на себя строительный контракт. Я так рада, что он по-прежнему рядом. Не знаю, что бы я делала без него.
Каждая клеточка Джейд закипела при этих словах. Ну почему он не оставит Грейс в покое? Ведь скоро все откроется, а Грейс так и будет связана с Голдфинчем этим контрактом на год, а то и больше.
Остается один вопрос: сама ли Грейс убедится в неверности мэра, или, быть может, Джейд все же должна сказать своей наставнице правду?
- Не лучше ли отложить этот проект ненадолго? - мягко произнесла она. - Может, нам стоит подождать, пока мы разберемся с возникшими проблемами, прежде чем влезать в новые расходы?
- О, в этом нет необходимости, - с легкостью отмахнулась Грейс. - Все прекрасно, мэр обо всем позаботился. А теперь, прежде чем я отойду ко сну, мне хотелось бы знать - ты примешь приглашение господина Демакиса поужинать с ним завтра вечером?
Джейд вздохнула:
- Я не знаю, Грейс. Я вообще не уверена, что ему можно верить. Если Лукас Демакис намеревался выписать чек на такую крупную сумму, почему он не сделал этого на празднике?
Вставая, Грейс пожала плечами.
- Видишь ли, дорогая, мы с тобой по-разному смотрим на подобные вещи. С моей точки зрения, если человек хочет сделать столь щедрый взнос - позволь ему самому диктовать условия. Ведь это всего лишь безобидный ужин, не более того… Или ты боишься, что он собирается переспать с тобой?
Джейд почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Не столько от прямого вопроса Грейс, сколько от воспоминаний о словах, сказанных Лукасом: "Вы серьезно думаете, что я буду платить миллион за то, что мог получить абсолютно бесплатно?" Опустив глаза, она тихим голосом произнесла:
- Нет. Он заверил меня, что это на самом деле всего лишь безобидный ужин.
- Вот и прекрасно, значит, тебе не о чем волноваться, дорогая. А если вдруг тебе самой взбредет в голову раздеться и он увидит твои шрамы, нам все равно не нужно будет возвращать ему взнос. - И Грейс с царственной улыбкой удалилась к себе.
- Вы скучаете по дому?
Джейд потягивала свой коктейль, задумчиво глядя сквозь окно ресторана на огни залива Санта-Моника, теряющиеся вдали в дымке прибоя.
Соглашаясь на ужин, она никак не ожидала, что Лукас приведет ее в такое приятное и спокойное место. Непринужденная обстановка, чудесная кухня и расслабляющий коктейль так очаровали Джейд, что она витала в облаках, пока Лукас не спросил ее о доме.
Да, было очень сложно сравнивать с чем-либо маленький провинциальный городок Ярраби, где она выросла. Там все - урожай, домашний скот, да и жизнь в целом - подчинялось временам года и состоянию погоды.
- Скучать по дому? - помолчав, проговорила она, снова переведя взгляд на своего собеседника. - Нет. Я променяла солнце Австралии на разнообразие Калифорнии. Теперь здесь мой дом, и я этому очень рада.
- А как же ваша семья? Как ваши родные переживают разлуку? - спросил Лукас, вспоминая Олимпию и то, как отец пытался контролировать каждый шаг сестры даже после ее замужества.
Джейд невесело усмехнулась и покачала головой:
- В этом отношении я избавлена от проблем. У меня нет семьи, и некому обо мне беспокоиться.
- Что с ними случилось?
Джейд откинулась на спинку стула, не сводя глаз с Демакиса.
- Послушайте, зачем вам это? Факты моей биографии вряд ли вас заинтересуют. К тому же все давным-давно в прошлом.
- Прошу вас, ответьте.
Сведя брови на переносице, Джейд раздумывала, стоит ли доверяться ему. И наконец решилась:
- Моя мать умерла при родах, господин Демакис. И я знаю ее только по фотографиям.
- Простите. Должно быть, она была очень красива.
Легкая улыбка осветила лицо Джейд, но было непонятно, адресована ли она Лукасу или вызвана воспоминаниями.
- Вы не поверите, - сказала Джейд задумчиво, - она завоевала титул "Мисс Ярраби", когда ей исполнилось всего лишь семнадцать.
- Ну почему же? Глядя на вас, в это нетрудно поверить. Я даже не удивлюсь, если вы скажете, что пошли по стопам своей мамы. - Увидев, что Джейд энергично замотала головой, он кивнул. - Хорошо, не буду настаивать, хотя с такой внешностью вы вполне могли бы выиграть не один конкурс красоты… А сколько лет было вам, когда умер ваш отец?
- Пятнадцать. У нас был небольшой участок неподалеку от Ярраби. Однажды отец не вернулся к ужину, и я пошла его разыскивать. Я думала, что снова сломался наш старенький трактор. - Джейд замолчала, опять посмотрев в окно. Ее взгляд остановился на точке где-то далеко за горизонтом.
- Вы нашли его?
Джейд кивнула с отсутствующим видом, затем заставила себя вновь повернуться к Лукасу и взять со стола забытый бокал с коктейлем.
- Трактор перевернулся, и отец не смог выбраться. Когда я обнаружила его, папа был еще жив. Он смог сказать мне, что все нормально и чтобы я быстрей бежала за помощью. Я мчалась что есть сил… он сказал, что будет держаться… - Джейд замолчала. Воцарилась напряженная тишина. В конце концов девушка глубоко вздохнула и подняла огромные голубые глаза на Лукаса. - Извините меня… Я вылила на вас слишком много информации.
- Нет-нет, что вы, - поспешно проговорил Лукас, чувствуя, что его сердце переполнено состраданием. Чуть помедлив, он взял ее за руку. - Простите, мне не нужно было спрашивать.
- Все в порядке. Правда, - произнесла Джейд, не пытаясь отнять руку.
- Итак, сейчас у вас никого не осталось.
Она кивнула:
- Да, но мне повезло: судьба свела меня с Грейс. Она приютила меня, дала мне работу. Так получилось, что Грейс Делла-Боска - самый близкий мне человек.
У Лукаса все перевернулось внутри. Как он мог забыть, что эта женщина тесно связана с Делла-Боска? Минуту назад на его глаза буквально наворачивались слезы от трогательного рассказа Джейд, но сейчас все лучшее растворилось в кипящей ненависти к доктору Грейс. Очаровательная женщина, сидящая напротив, - тоже часть его проблемы, и лучше ему не забывать об этом.
- Лукас? - Голубые глаза Джейд смотрели на него с вопросом.
Он мгновенно ощутил легкий укол совести. Если бы она догадывалась о его коварных планах по отношению к ее драгоценной Делла-Боска! Но для начала ему нужна ее помощь. Помощь в сборе улик. И, кроме всего прочего, он должен быть уверен в безопасности своей сестры. Лукас улыбнулся:
- Нет, это не совсем так. Не считайте себя одинокой, Джейд. Теперь кроме доктора Грейс у вас есть я.
Джейд чувствовала, что сегодня вечером что-то изменилось. За ужином она много и непринужденно говорила с Лукасом Демакисом. Обо всем. О его семейном бизнесе, о самой Джейд и ее семье, о политике и футболе. Они подолгу слушали друг друга, и было очевидно: отныне их связывает гораздо больше, чем просто желание. А еще эта фраза о том, что теперь у нее есть он… Это было как бальзам на душу.
Слова Лукаса затронули что-то глубоко внутри - там, где в последние годы царило только ощущение боли и потерь. После откровенного разговора сегодня в ресторане Джейд поняла, что у нее появился еще один друг - Лукас. И она может поделиться с ним своими проблемами и секретами. Кажется, она ему уже нравится, и, возможно, он примет ее такой, какая она есть.
Лукас сказал, что не будет давить на нее, а просто подождет, когда она сама захочет разделить с ним постель. И, кажется, Джейд уже хотела этого. Но сейчас все было по-другому, чем на празднике в честь их фирмы. Тогда на нее нахлынуло какое-то сумасшествие, заставившее умолкнуть разум…
Покинув ресторан, Джейд и Лукас молча шли рядом к его машине. Лукас нежно смотрел на нее сверху вниз и улыбался. Джейд вдыхала пьянящий аромат, исходящий от него, и чувствовала, что, наверное, именно так можно влюбиться.
Влюбиться?
Это уже стало казаться ей неизбежным. Но ведь состояние влюбленности не приходит так быстро, не обрушивается на человека так внезапно? Ее опыт общения с мужчинами был слишком небогат… Может, она ошибается и ей не стоит доверять своим чувствам?..
Вот и машина. Лукас привлек Джейд к себе и взглянул на нее своими темными, более чем когда-либо, глазами.
- Спасибо за чудесный вечер, - голос Джейд непроизвольно дрогнул, - было очень приятно поужинать с вами. Очень.
На его губах заиграла улыбка.
- Это я должен благодарить вас, Джейд. Я счастлив, что вы согласились уделить мне время.
- Миллион долларов для фонда был слишком сильным аргументом, - засмеялась Джейд, опустив пушистые ресницы.
- Надеюсь, это было не единственным аргументом, - улыбнувшись, произнес Лукас. Потом вдруг склонил темноволосую голову и поцеловал Джейд.
Ее следующий глоток воздуха был полон им - его запахом, его вкусом. Это была одурманивающая смесь ароматного кофе и пьянящей текилы. Вкус силы и страсти. Джейд приоткрыла губы, и Лукас немедленно воспользовался этим: его поцелуй стал еще более глубоким и всепоглощающим, а их тела тем временем прижимались нее теснее и теснее. Ее тело отвечало ему, оно ждало этого момента, как земля ждет воды в изнурительную засуху.
Жаркие поцелуи Лукаса дарили ей жизнь, и Джейд вдруг поняла, что пропала.
- Я должен отвезти вас домой, - произнес, тяжело дыша, Лукас, с трудом отрываясь от нее.
Джейд подняла взгляд и, понимая, что должна сказать неизбежное, облизнула губы.
- У нас ведь осталось какое-то неоконченное дело… - произнесла она.
Его лицо приняло суровое выражение:
- Чек будет рано утром. Я лично об этом позабочусь.
Джейд провела кончиками пальцев по его лицу, легко задев ухо. Лукас сглотнул, он был напряжен до предела и смотрел на нее с немым вопросом.
- Я имела в виду не деньги…
ГЛАВА ПЯТАЯ
В темных глазах Лукаса бушевал огонь.
Уже через полчаса они были на балконе его дома в Малибу-Бич.
Джейд и Лукас стояли, крепко обнявшись, и смотрели на темный океан и ритмично накатывающиеся на берег волны. Легкий летний ветерок играл кончиками ее волос, и она наслаждалась запахом соленого морского воздуха.
Стараясь расслабиться, Джейд сделала несколько глубоких вдохов. У нее было тридцать минут в машине, чтобы все обдумать. Долгих тридцать минут паники. Одна мысль не давала ей покоя: что, если Лукас совсем не тот человек, каким ей кажется? Что, если он передумает и не сделает взнос в фонд, когда увидит, что скрывается под ее одеждой?
Сердце девушки стучало с неимоверной силой. Ведь речь шла уже не только о ее собственных чувствах - речь шла и о щедром пожертвовании в фонд их клиники…
Лукас прервал ее размышления - он нежно привлек Джейд за плечи, провел руками вниз до самых ее ладоней и взял за руки. Джейд подняла глаза, и их взгляды встретились. То, что говорили глаза Лукаса, действовало на нее успокаивающе. В них было только искреннее желание. Но не то озабоченное, вызванное переизбытком тестостеронов желание, которое она видела у Гарри, этой самой большой ошибки Джейд, ее первого сексуального партнера. Это не походило и на ту чисто физическую страсть, которая охватила их обоих на празднике в честь фонда.
Сейчас желание Лукаса было дополнено нежностью.
Глядя в его глаза, она понимала, что влюбиться в этого человека - это уже не опасность, это неизбежность. Джейд вздрогнула: только бы не потерять его так же, как Гарри.
- Тебе холодно? - тихо и заботливо спросил Лукас.
Джейд покачала головой, удивленная тем, что он так быстро почувствовал ее состояние.
- Тогда что случилось?
Господи, лучше бы она сказала, что замерзла. Джейд представила тех женщин, с которыми Лукас, очевидно, привык иметь дело. Должно быть, это искушенные, уверенные в себе красотки, никогда в жизни не сталкивающиеся с материальными проблемами. Лукас, верно, считает ее такой же. Успешный доктор, с обширной и очень богатой клиентурой, дама, уверенная в себе. Такой она должна быть. Такой бы она и была, если бы не эти шрамы…