В далекие 90-е двенадцать молоденьких девушек встречаются в астрологическом кружке "Зодиак". Они попадают в мир таинства небесных светил, мистических загадок правящих миром стихий. Недоступные звезды улыбаются, манят, обещают, взирая с непостижимой высоты на тех, перед кем только открывается дорога самостоятельной жизни.
Тернист и прихотлив путь героинь. Небесные силы то благосклонно поднимают к свету и блаженству, то низвергают вниз, в пучину несчастья, горя и обмана.
Взрывоопасная смесь добродетелей и пороков Скорпиона; нежность, сострадание и чистота помыслов Девы; неторопливое обаяние и житейская мудрость Тельца; непостоянство Близнецов; упрямство и скрытность Козерога… Двенадцать характеров, двенадцать дорог, двенадцать профессий: медсестра, секретарша, гувернантка, учительница, гадалка, писатель… Героини романов бесконечно разные, но объединяет их одно - стремление к женскому счастью. Помогут ли звезды осуществиться девичьим грезам? Встретит ли каждая из них того единственного и неповторимого, что предназначен судьбой?
Следуя данному 10 лет назад обещанию, повзрослевшие девушки встречаются вновь. Как сложились их судьбы? Какие сюрпризы, повороты и зигзаги уготовили им звезды? Об этом - каждая из историй, рассказанная на чудесной заснеженной вилле в Рождественскую ночь.
Лера Стрелкина, талантливая журналистка, родившаяся под знаком Льва, дала себе зарок не связываться с женатыми мужчинами. Но влюбилась. Он - сложный и скрытный человек, состоятельный банкир, хозяин роскошной усадьбы, в которой Лера разбирает старые архивы. Как и положено дворянскому особняку, здесь водится призрак несчастной графини… Прошлое и настоящее смыкаются: жена банкира пропала без вести, как когда-то графиня. Лера, которую безумно тянет к хозяину усадьбы, пытается разобраться в загадочных исчезновениях, чтобы понять, не станет ли она новой женщиной Синей Бороды…
Содержание:
ПРОЛОГ 1
СКАНДАЛ В БЛАГОРОДНОЙ КОМАНДЕ 2
МЕНЯ ПОДСТАВИЛИ! 4
РАЗБИТЫЕ МЕЧТЫ 6
ПОЛУНОЧНЫЙ ВИЗИТ 8
МИЛОСТИ МАТЕРИ ТЕРЕЗЫ 9
ДАЧНЫЙ СЕЗОН 11
НЕЧАЯННАЯ ВСТРЕЧА 13
ДОМ МОЕЙ МЕЧТЫ 14
ПРИВИДЕНИЕ СТАРОЙ УСАДЬБЫ 17
ТАЙНА СИНЕЙ БОРОДЫ 19
ЗАГАДКИ ГРАФСКОГО АРХИВА 20
ПРЕВРАТНОСТИ ЛЮБВИ 22
ЖЕНА СИНЕЙ БОРОДЫ 24
Я ИДУ ПО СЛЕДУ 25
"ЛАНДЫШИ, ЛАНДЫШИ…" 27
ХУДОЖНИК И АКТРИСА 30
ЛОЖЬ ВО БЛАГО 31
ВЫИГРАННАЯ ПАРТИЯ 33
ПОДАРОК ИЗ ПРОШЛОГО 35
ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ 36
ГОРОСКОП ЛЬВА 39
СОВМЕСТИМОСТЬ 39
Елена Ларина
Диктофон, фата и два кольца,
или История Валерии Стрелкиной, родившейся под знаком Льва
Мужчины обнажают свою душу как женщины тело -
постепенно и лишь после упорной борьбы.
Андре Моруа
ПРОЛОГ
Я люблю Рождество, пожалуй, даже больше, чем Новый Год и все другие праздники. Наверное, оттого, что до сих пор в самом названии этого праздника мне чудятся отголоски чего-то волшебного, сказочного - того, что в обычные дни произойти не может ни при каких обстоятельствах. В общем, несмотря на все прозаические реалии жизни, Рождество для меня - это предчувствие чуда. Именно в этот день с нами происходит нечто необычное. Так случилось и в этот день.
Я вела машину по загородной, заснеженной дороге навстречу далекому прошлому. И думала, что погода под стать моему настроению. День выдался морозным, выпало много снега, и порой казалось, что я действительно попала в сказку. Вот удивительно, я сама живу за городом, в очень живописном месте, но до сих пор не перестаю восхищаться красотой нашей северной природы. Ах, какие ели вдоль дороги! В такие минуты я всегда жалею, что не умею рисовать, как отец. Остановить бы мгновение, запечатлеть…
Я посмотрела на указатель вдоль дороги; до виллы Евы осталось совсем чуть-чуть, и я улыбнулась, предчувствуя радость встречи. Надо же, а я волнуюсь! А ведь действительно мы не виделись десять лет… Шутка ли! Сколько времени прошло с тех пор, как двенадцать девчонок впервые пришли в астрологический кружок. И я словно наяву увидела Дом культуры, где мы исправно собирались, его облупившийся фасад, ободранные стены небольшого помещения, в котором Эльга Карловна посвящала нас в тайны непонятной по тем временам науки астрологии.
И все же… Наряду с радостью, охватившей меня после неожиданного звонка Ева и ее предложения собраться всем вместе на Рождество, я испытывала беспокойство. Ведь десять лет - это приличный срок. Мы успели здорово измениться, и, в сущности, люди, с которыми я встречусь, уже совсем не те девочки, которых я знала раньше. И может быть, благоразумней было не соглашаться? И лучше оставить светлые воспоминания?
Тогда, поговорив с Евой, я отключила трубку и задумалась… Нужно ли мне ехать? Тем более что для меня и Новый год, и Рождество - это семейные праздники. И я люблю их проводить дома. Сомнения развеял муж. Он позвонил из Лондона и сказал, что сможет приехать не раньше восьмого… Он был очень расстроен, и тогда я ему рассказала про наш девичник и девчонок, с которыми хочу встретиться… В общем, все сложилось само собой.
А впрочем, не все ли равно, какими они сейчас стали? Главное - есть то, что нас объединяет. И я верю, что мои подружки в этой жизни не пропали, не потерялись, все-таки очень интересные были девчонки. Каждая - личность яркая, неповторимая, такое, в общем-то, бывает нечасто. Страшно интересно, как у них жизнь сложилась?
…И вот я останавливаюсь. Время еще есть, и хочется вылезти из душного салона, вдохнуть целительного воздуха.
Вылезаю, расправляю плечи. Ни души кругом. Тишина. Какое все-таки чудо - природа! Мы, городские жители, погрязшие в суете и ежедневных проблемах, забываем, что вечное, прекрасное - рядом с нами, только остановись, протяни руку, и вот оно.
Увязая в снегу, я направилась к выводку маленьких елочек, стоявших чуть поодаль. И не успела дотянуться до одной из них, как вдруг…
Раздавшийся за спиной скрип тормозов и последующий звук удара заставили меня подпрыгнуть на месте. Чуть не свалившись в снег, я рванулась к трассе.
В мою новенькую "десяточку" въехала какая-то сволочь!
В шоке я застыла на месте и молча смотрела, как из грязной иномарки, прижимая к себе сумочку, выскакивает весьма симпатичная особа в меховом коротком пальто. Собираясь произнести длинную непечатную тираду, я только открывала и закрывала рот. Особа тем временем, не обращая на меня ни малейшего внимания, присела на корточки, внимательно осматривая повреждения.
- Да-а-а, Василиса Андреевна, и здесь умудрилась влипнуть, - бормотала она себе под нос. - Ну что тут у нас с бензобаком?..
Стянув перчатки, она деловито ощупывала место удара.
Я продолжала стоять, словно в столбняке. Василиса?.. Дежа вю какое-то… Что делать? Звонить мужу? Раздались трели мобильного, песенка из "Простоквашино", она раздраженно порылась в сумке, разыскивая телефон. Перчатки упали на снег.
- Да! - рявкнула в трубку. - Петя, мать твою, не вовремя ты! Все хорошо? - через длительную паузу продолжила уже более спокойно: - Да, да, у меня тоже все… - и в голос захохотала: - Все в полнейшем ажуре! Зашибись, Маруся! Так папочке и передай. Все, отбой.
Нажала на кнопку и кинула трубку обратно в сумку.
- Сыночек мой, - пояснила она, обращаясь в этот раз уже ко мне. - Ну что, девица-красавица? Комиссара вызывать будем, давай знакомиться!
Я подошла ближе.
- Вася? - прошептала одними губами.
Она вгляделась в меня и завопила:
- Белка! Вот это да! Белка!!!
И кинулась мне в объятья. Мимо нас по трассе проносились автомобили. Я представила себе эту картинку со стороны: две сумасшедшие бабы обнимаются на фоне двух пострадавших транспортных средств, на заднем плане - елочки.
И тут повалил снег, настоящий рождественский снег. Он мгновенно облепил наши машины, падал за шиворот.
Василиса Скворцова! Они со Светой Черновой были самыми отвязными в нашем девичьем "клубе по интересам". Помню, как недовольно хмурилась Эльга Карловна, когда они, сидя рядом на задней парте, своей болтовней и хихиканьем мешали всем слушать.
Наобнимавшись, Вася набрала номер страховщика, я с интересом прислушивалась к разговору. То-то он обрадуется сейчас - сочельник, смеркается, а ему ехать к черту на кулички к клиентке!
- Леонид Степаныч, здрас-с-те… Да, верно, я это, Скворцова. Так уж получилось - да, да! - не ругайте только, умоляю, Леонид Степаныч, но вышла у меня промашка ужасная… Под поселком Ольгино ожидаю вас, и на вас надежда моя, Леонид Степаныч… Ну, сегодня все же не 31-е - и даже не 1-е января, а уже 6-е… Ну да, Рождество, с Рождеством вас! Жду!
Вася уверила меня, что "все будет в ажуре", что "ерунда, дело житейское" и что ее страховка покроет все расходы на ремонт. В ожидании аварийного комиссара мы сидели в Васиной машине и говорили, говорили, говорили… В моей находиться было невозможно: на заднем сиденье стояли бутылки с алкоголем, и одна - "Джек Дэниэлс" - все-таки разбилась. Кое-как мы выгребли осколки из салона, но запах стоял одуряющий, и мы решили открыть дверь. "Хорошо, что ты не купила красного вина - пришлось бы делать химчистку салона", - со знанием дела заметила Вася. Вдруг я опомнилась.
- Вась, надо, наверное, позвонить девчонкам, предупредить.
И полезла за телефоном. Но Василиса уже набирала номер на своем мобильном.
- Мэри? Тут засада полная! Мы с Белкой только что, представляешь, "поцеловались"…
Снег постепенно стал переходить в настоящую зимнюю метель, грозящую оставить нас надолго в плену у Деда Мороза. Лобовое стекло залепило, мы сидели и говорили.
Страховщик приехал на удивление быстро - то ли Василиса выгодный клиент (это называется страховка "каско"), то ли машин на дорогах мало, все уже празднуют. Сфотографировав наши бедные машинки и записав что-то в блокнот, он откланялся и умчался, заверив Василису, "что все будет в полном порядке - но после того, как кончатся праздники".
Я села за руль, и мы потихоньку тронулись. Запах немного выветрился. Василиса специально ехала за мной - "если что, ты встаешь, и я беру тебя на буксир", - но до этого не дошло.
Особняк Евы оказался совсем недалеко. Мы выбрались из своих машин и, прихватив свертки и подарки, бросились к дому.
В доме тепло и уютно. Горели свечи, раздавался веселый перезвон бокалов с шампанским, Ева в легком красивом платье выскочила к нам. Мы обнялись так, будто всю жизнь ждали этой встречи и не было тех десяти лет, что нас разделяли.
- Белка! Василиса! - воскликнула Ева. - Как здорово, что вы приехали! Пойдем, мы уже вовсю рассказываем…
Мы прошли в комнату. Девчонки… Они все сидят за рождественским столом. Мэри, Светка Чернова, Танюшка, Надя, Регина… Мы бросаемся друг к другу обнимаемся, целуемся. И что-то наперебой рассказываем. Да… Вот оно - настоящее рождественское чудо. То, что мы опять вместе. Мы с Василисой с пониманием переглядываемся. Столько лет прошло, но мы смогли сохранить то, что объединяло нас раньше. И в то же время за эти десять лет мы превратились в успешных молодых женщин, и если бы Эльга Карловна нас видела… Она бы порадовалась.
Ева проверяет видеокамеру - нельзя пропустить ни одного момента нашей встречи. Все истории, что рассказывали девчонки, пока мы с Васей сидели в ее машине в Ольгине, мы сможем послушать потом в записи. А сейчас - бутылка из-под шампанского крутится и…
И пришла моя очередь поведать об осени, столь круто изменившей мою жизнь.
С чего же все началось? Наверное, с того октябрьского утра, когда Антон Тимофеевич вызвал меня к себе в кабинет…
СКАНДАЛ В БЛАГОРОДНОЙ КОМАНДЕ
- Это ваш текст?
Шеф швырнул мне отпечатанный лист бумаги. Выглядело это довольно странно и, мягко говоря, необычно. Во-первых, за те пять лет, что я работаю в передаче "Страна и мы", он впервые обратился ко мне на "вы", а во-вторых, изобразил самую "дешевую" мизансцену из всех придуманных начальством. Директор восседает за дорогим столом из красного дерева, утопая в широком финском кожаном кресле, а напротив него стоит нерадивый работник, то есть я, с блокнотом и ручкой, готовясь записывать его новые распоряжения. О том, чтобы предложить мне сесть, не было и речи. И это совершенно выпадало из привычного русла наших отношений. Обычно, как только я входила, он тотчас вставал и любезно приговаривал: "Присаживайся, присаживайся, дорогуша… Кофеек будешь?" И, зная мою любовь к сладкому, доставал из своих закромов либо коробку дорогих конфет, либо столь же хорошее печенье. Но сегодня все было не так, как всегда. Он сидел с видом грозного судии, а я стояла, точно обвиняемая перед вынесением приговора. И все же… Шеф, несмотря на самоуверенный вид, чувствовал себя явно не в своей тарелке. Он был холоден и неприступен, как китайская стена, и при этом изо всех сил старался не смотреть мне в глаза.
"Ох, не к добру это!" - пронеслось у меня в голове.
Я молча взяла текст и пробежала его глазами. Да, это писала я, когда делала материал по "Восточному альянсу".
- Да, мой, - чистосердечно призналась я. - А что случилось?
- Госпожа Стрелкина, довожу до вашего сведения, что банк "Восточный альянс" подает на нас в суд, из-за того что вы посмели дать непроверенную информацию в эфир.
"Опаньки! Приехали!" - только и подумала я. Вот это да! Такое у меня действительно впервые! Но вслух я сказала совсем другое:
- Как это непроверенную?
- А кто ее вам подписал? - вопросом на вопрос ответил шеф.
- По сути, никто. Вы же помните: материал "горел", его срочно нужно было дать в эфир, и я согласовала все по телефону с пиар-менеджером банка.
- Я не знаю, что она с вами согласовывала, но президент банка господин Громов… - Антон Тимофеевич вышел из-за стола, достал из внутреннего кармана платок и тщательно протер стекла очков, а потом столь же тщательно принялся складывать этот платок, чтобы убрать в тот же карман.
Я смотрела на него так, будто видела в первый раз. Тучный мужчина, которому скоро стукнет полтинник, маленькие глазки бегают за стеклами очков в золотой оправе и не могут сфокусироваться ни на одном предмете, зеленоватого цвета костюм "украшает" аляповатый безвкусный галстук.
"Интересно, кто ему подбирал такую красоту? Жена или любовница?" - совершенно некстати подумала я.
- Так вот… Сегодня утром через своих адвокатов он передал, что информация, прозвучавшая в новостях, не только порочит репутацию банка, но и ставит под сомнение его финансовую состоятельность и может сорвать предстоящую важную сделку.
- Антон Тимофеевич - это чистой воды недоразумение! Дайте мне время до вечера, и я все утрясу. Я не дала в эфир ни единого слова, не согласованного с "Восточным альянсом".
- А комментарии аналитиков? Вы давали банку их читать?
- Нет, - ответила я. - С какой стати? Это мнения независимых экспертов по поводу закрытия филиала на Малой Садовой.
- Какие, к черту, независимые эксперты? - заорал он, внезапно потеряв всякое спокойствие. - Ты что, с дуба рухнула? Тебя зачем в банк послали?! Навести мосты, подготовить почву для спонсорской помощи и сделать полурекламный сюжет! А ты!..
- Я так и сделала! И в тех комментариях ничего оскорбительного для банка не было.
Антон Тимофеевич тяжело вздохнул и сел за стол. Я же по-прежнему стояла, ожидая своей участи.
- К сожалению, госпожа Стрелкина, мы вынуждены с вами расстаться. - медленно произнес шеф. - Программа не может позволить себе работать с непрофессионалами.
Я вздрогнула, будто меня ударили. Мне показалось, что кто-то неведомый со всей силы шарахнул меня чем-то тяжелым по голове и лишил способности соображать и понимать происходящее… Всего неделю назад на общем собрании шеф хвалил меня, называл лучшим журналистом в команде и говорил, что только благодаря моим материалам "Страна и мы" была номинирована на "Тэффи" в категории лучшая информационная программа. А теперь, надо же… При первой опасности он готов избавиться от меня, как от ненужной ветоши. Выбросить на помойку, даже не попытавшись прояснить ситуацию.
Я машинально опустилась в кресло, не дожидаясь разрешения шефа. Села и тупо уставилась в стену. На стене в золотистых рамочках висели фотографии. Шеф и президент. Шеф и Ричард Гир. Шеф и… многие другие известные люди. Половина из них фотографировались с ним после моих интервью. С тем, что по части интервью мне нет равных, соглашались все без исключения, даже те, кто откровенно меня недолюбливал. А уж шеф после каждого такого снимка готов был носить меня на руках.
- Лера, - услышала я блеющий голос шефа. - Твое увольнение - это условие Громова. Он хочет вкатить нам иск в два миллиона у. е.
Мы оба помолчали. Я сидела и изо всех сил старалась "сохранить лицо". Точнее сделать хорошую мину при плохой игре. Он протянул мне чистый лист бумаги.
- Пиши.
Я не отреагировала. Мне казалось, что все происходящее - дурной сон, вот только я никак не могу проснуться.
- Не напишешь по-хорошему, уволю по статье! - "загремел" шеф.
Я лишь усмехнулась и в упор посмотрела на него. Да он до смерти боится! Наверное, уже весь вспотел от страха. Ну да, а вдруг я заартачусь, вдруг вспомню про то, что черным по белому написано в трудовом кодексе. Или пригрожу рассказать о его делишках конкурирующему каналу. Ведь я журналист, и у меня, по мнению многих, вообще нет ничего святого. В принципе и по определению. А уж если журналист - женщина, то она непременно должна быть стервой. Причем первостатейной, иначе в масс-медиа не выжить. До сегодняшнего дня я думала, что весь этот бред - мнение людей, весьма далеких от телевидения, и меня это особо не трогало. Но чтобы начальник, проработавший с тобой пять лет и знающий тебя, как облупленную, так себя повел… Я взяла ручку и стала крутить ее в руке, рассматривая так, будто раньше никогда не видела сей предмет. Потом посмотрела на шефа. Он сидел красный как рак. И мне почему-то стало жаль его. А еще стало очень противно! До тошноты, которая предательски подкатывала к горлу.
- Я напишу заявление, Антон Тимофеевич.