Когда они приблизились к Катиному дому, девушка, с опаской поглядывая на свои окна, попросила Жданова остановиться вне поля зрения родителей – они наверняка от окон не отходят, беспокоятся.
Автомобиль припарковался в нескольких метрах от аллеи. Как Кате хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался! Вместо того чтобы выйти из машины, она прильнула к любимому. Андрей пристально смотрел в ее глаза – за стеклами толстых очков было столько нерастраченного чувства! Внезапная волна нежности захлестнула его и подтолкнула к ней. Он обнял ее, медленно наклонил голову и поцеловал.
Это был настоящий поцелуй. Самый настоящий. Тот, что сбегает с губ трепещущей волной и растекается по всему телу. Катя нежно Андрея гладила по спине и по плечам. Его прикосновения были полны чувственности, Катя не могла сопротивляться этим новым ощущениям. Крепче сжав руки вокруг его шеи, девушка сама поцеловала его сильно и страстно. Андрей предусмотрительно отстранился.
– Катя! Катя, Катенька... Что с вами? Остановитесь.
– Простите... Простите меня, Андрей Павлович. Господи, какой стыд... – Она закрыла лицо ладонями, выскочила из машины и побежала к подъезду.
Жданов стукнул кулаком по сиденью. Потом еще раз – до боли, в надежде сбросить это наваждение.
– Черт! Жданов! Что ты делаешь? Зачем ты пытаешься убедить себя, что все хорошо? Зачем ты вылез за дозволенные границы? Нас связывали духовные узы, нам не нужно было давать тех обещаний, которые другим людям кажутся необходимыми. И все было хорошо. А теперь ты сам все испортил...
А Катя, стараясь не шуметь, толкнула старенькую, обитую дерматином дверь в квартиру. Она была абсолютно счастлива – ведь уже пробило полночь, а значит, начался ее день рождения – и первым подарком оказался поцелуй любимого! "Как бы мне хотелось провести этот день... и ночь... с ним. Только с ним! Он поздравил меня, даже не подозревая. Как же я счастлива! Если бы можно было остаться с ним навсегда! Я его поцеловала – было так просто и приятно. Почему же сейчас мне неловко из-за этого? Ведь я действительно люблю его и хочу быть с ним. Что тут плохого?"
Раньше Катя никогда не заходила в своих фантазиях дальше поцелуя. Например, Андрей целует ее, в машине, в ресторане или на улице. И произносит все время одни и те же слова: "Я люблю тебя". Три простых слова. Три простых слова, которые ей так нужны. Почему он не может произнести их? Для нее это признание означало бы, что с этой минуты они будут жить долго и счастливо.
Но теперь, после сегодняшнего вечера, что-то переменилось. Она осознала, что хочет близости с Андреем – тех самых отношений, которые связывают мужчину и женщину надежнее любых слов и клятв.
"Это самый лучший день рождения в моей жизни. Когда-то я слышала, что если в этот день загадать желание, самое дорогое, самое заветное, – оно обязательно сбудется", – подумала Катя, закрыла глаза и загадала...
ГЛАВА 20
Жданов с раннего утра угрюмо вышагивал по кабинету. Это единственное, на что он оказался сегодня способен. Сосредоточиться на работе не удавалось.
Его детство и юность были счастливым, безоблачным временем, и, уже повзрослев, Андрей редко задумывался о своем будущем. Разумеется, он участвовал в семейном бизнесе, посещал светские мероприятия, завязывал романы и проворачивал корпоративные интриги.
Но никогда не задумывался – что его ждет? Что будет с ним лет через десять? А через двадцать? Он превратится в стареющего плейбоя, увивающегося за хорошенькими моделями, которых интересуют только его деньги? От таких перспектив Жданову сделалось по-настоящему неуютно...
Мрачные мысли Жданова прервал Роман – вот бы заразиться его оптимизмом!
– В гордом одиночестве и за работой. Какая редкость! Соседка дома?
– Нет, Кати пока нет, – тяжело вздохнул Андрей. – Мало мне было Киры. Так теперь еще и Пушкарева! С виду тихая мышка – а вчера меня еле живым отпустила!
– А чего ты хотел? – удивился Малиновский. – Женщина – она тоже человек! И называй – не называй ее мышкой, инстинкты у нее вполне человеческие – схватить и не отпускать!
– Пора что-то в жизни менять.
– Ты о сексе?
– Я о Кате. Я хочу с ней встречаться не чаще одного раза в две недели. Надеюсь, это охладит ее пыл? Постепенно она от меня совсем отвыкнет.
– Дважды в месяц? Как получка с авансом? Это охладит кого угодно. Даже не сомневайся, – Рома рассмеялся. – И превратится Катя в Снежную Королеву. Которая растет в объятиях Николая Зорькина! А тебе обеспечена ледяная глыба в ближайшем дворе – ты даже в управдомы не переквалифицируешься, как Остап Бендер, а будешь трудиться низкооплачиваемым дворником!
– Не могу даже представить себе это с ней! – в сердцах крикнул Андрей. – Пусть лучше предположит обо мне что-нибудь ужасное! Например, что я импотент!
– Так, дошел до ручки! – поставил диагноз Роман. – Поздравляю! Да, учитывая, сколько твоих женщин она уже видела, это первое, что придет ей в голову. Достоверная легенда.
Из приемной доносился хор женских голосов, распевающих английскую песенку про день рождения:
– С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя! С днем рожденья, Катюша, поздравляем тебя...
Андрей и Роман переглянулись и поспешили к двери.
В приемной теснился "Женсовет" в полном составе: рыженькая вострушка Шурочка, таинственная Амура, рассудительная Светлана, болтушка Татьяна, мудрая Ольга Вячеславовна и легкомысленная Маша. Мужской пол представляли экспедитор Федор и охранник Потапкин. Они сгрудились вокруг Катерины, хлопали в ладоши, обнимали и целовали ее.
Катя была очень тронута, она не думала, что кто-то помнит про ее день рождения.
– А я тебе желаю огромного счастья! И жениха хорошего! – сказал речь Федор.
– Главное, оставайтесь такой, какая вы есть. Доброй, умной и хорошей! – смахнул сентиментальную мужскую слезу Потапкин.
Роман подтолкнул Жданова в спину: что, мол, стоишь? Иди! Ты же президент!
Андрей набрал в грудь побольше воздуха и кинулся к Кате.
– Катя! Поздравляю вас! А я и не знал! – Он звонко чмокнул обескураженную девушку в щеку. Присутствующие бурно зааплодировали.
– Дорогую Катю поздравляем и счастливой жизни ей желаем! – подоспел Роман, поцеловал Катю в другую щеку и даже обнял за плечи.
Из лифта вышли Милко и Кира. Маэстро ехидно поджал губы:
– Смотри, у Романа новая подружка! До чего хороша! Я за него так рад!
– Что случилось? – удивилась Кира.
– У нашей Кати сегодня, оказывается, день рождения! – ответил за всех Жданов.
– Какая прЭлесть! – великий кутюрье снизошел до того, что послал Катерине воздушный поцелуй. – Многие лета!
Кира ограничилась сдержанным:
– Поздравляю.
Расторопные подруги уже организовали праздничный торт и теперь нетерпеливо тащили Катю отметить праздник в "Ромашке".
– Катя... – попросил убегавшую девушку Жданов. – Возвращайтесь поскорее, ладно?
– Если есть что-то срочное... Я... я могу остаться.
– Нет, то есть да. Это не срочно, но очень важно. Я хотел спросить потом... хотя могу сейчас... Что вы делаете вечером?
– He знаю. Как всегда... Иду домой.
– Вы не найдете время, чтобы подарить свой праздничный вечер мне?
– Может быть... – Катя осеклась и испуганно оглянулась. – А как же Кира Юрьевна?
– Это мои проблемы. Я что-нибудь придумаю. Так вы согласны?
Катерина кивнула, счастливо улыбнулась и выбежала из кабинета.
– Чего это она так сияет? – спросил Малиновский у приятеля, махнув рукой вслед Пушкаревой.
– Я сделал то, что ты просил!
– Прямо здесь? В кабинете? В рабочее время? Быстро управился...
Ромка едва не до слез хохотал над собственным предположением.
– Я пригласил Катю на ужин.
Роман перевел дыхание и погрозил Андрею пальцем: ну и шуточки у вас!
– Как подарок?
Оказалось, Жданов забыл о самом главном!
– Ладно, не ломай голову, – утешил Рома. – Я у тебя для чего? Будет тебе подарок. Только не спрашивай – что. Это сюрприз!
Он поманил Андрея в конференц-зал и плотно притворил дверь.
Там жестом фокусника – вуаля! – извлек из пакета куклу, очень похожую на Катю: те же косички, очки и длинное старомодное платье. Жданов повертел куклу в руках и усадил на край стола. Она немедленно упала на пол.
– Даже повадки Катины, – прокомментировал Малиновский и притворно умилился: – Такая нестандартная, наивно-простодушная... Пушкаревой обязательно понравится!
К кукле прилагалась красочная открытка. Это самое главное!
Две двери хлопнули одна за другой – значит, Катя уже возвратилась. Они переглянулись. Пора!
– Хочу увидеть, как ты будешь дарить ей все это, – Роман хитро прищурил один глаз. – Умоляю! Я спрячусь, Андрюша. Ну, пожалуйста... Не лишай меня этого зрелища!
– Зрелищ ему захотелось. Иди лучше на хлеб зарабатывай! – спровадил шеф Малиновского.
А сам, прихватив подарки, отправился выполнять долг перед фирмой. Поскребся в двери каморки, открыл и, краснея, – счастье, что в комнатушку так и не провели нормальное верхнее освещение, – протянул Кате куклу и открытку. Она с теплотой прижала игрушку к груди, устремляя взгляд в текст.
– Поздравляю, Катя, – хрипло добавил Жданов. – Я не умею говорить красивые слова... Просто поздравляю... С днем рожденья и так далее...
– Насчет красивых слов вы, конечно, пошутили? – Пушкарева оторвалась от открытки и с восторгом смотрела на Жданова. Потом встала, медленно подошла к нему, встала на цыпочки и неловко чмокнула в щеку. А затем подняла куклу, так, что её личико и игрушечные очки оказались рядом с Катиными круглыми окулярами, и обратилась к Жданову: – Мне кажется, или она на кого-то похожа? Где вы нашли такую? Я так рада, если бы вы знали...
Бесхитростные, наивные слова растрогали Жданова. Он одернул себя. Неужели он позволил стихии эмоций взять верх над разумом? Он – человек, который привык считать, что у него все под контролем? Жданов нелепыми движениями попятился из комнатки, бормоча: "И я тоже! Очень-очень!"
А в кабинете его уже поджидал ухмыляющийся Роман.
– Врача вызывали? – поинтересовался он.
– Да, доктор. Нужна срочная психотерапевтическая помощь.
– Спокойно! Современная медицина буквально творит чудеса. Что вас беспокоит? – Роман сел и скорчил смешную гримасу.
– Пушкарева. Она мне все время улыбается.
– Так... проблему понял. Ситуация сложная, но для доктора Малиновского нет безвыходных ситуаций! Все решим с доктором Малиновским! – цитировал Ромка слоган популярной телепередачи. – Меня другое беспокоит! Похоже, что с Кирой ты, брат, действительно прокололся! Надо все исправлять.
– Ну, подскажи, как, если такой умный, – злился Андрей, сейчас ему меньше всего хотелось думать про Киру и про их сложные, тягостные отношения.
– Павел и Маргарита звали вас в Лондон на Новый год. Забыл?
– Черт! Из головы вылетело! – Жданов раздосадованно хлопнул себя по лбу. – Значит, одна проблема решена. Но появляется вторая. Я оставляю Катю в Москве на время отъезда.
– Да, Зорькин вполне может перехватить инициативу. А значит, ты должен совершить нечто, что займет Катино воображение до конца праздников, – загадочно намекнул Роман. И тут же пояснил, без надежды на сообразительность запутавшегося в собственных чувствах компаньона: – Ночь любви, и Катя будет принадлежать тебе навеки! Или как минимум – до конца финансового года!
Андрей в ужасе посмотрел на Романа и прошептал непослушными губами: "Никогда!" Он стукнул кулаком по столу. К черту план! Он не может больше укорять себя и обманывать ее.
– Тогда можешь не возвращаться из Лондона, – Роман пощелкал пальцами перед лицом Жданова, привлекая внимание пригорюнившегося друга. – Больной, сосредоточьтесь. Настало время для оперативного вмешательства! Иначе крах неминуем! Как говаривал старина Аль Капоне – ничего личного, только бизнес!
Катя грустно стояла в курилке в окружении "Женсовета" – сейчас ей были необходимы поддержка и понимание подруг!
– Как же так получается – хотела нас пригласить, а теперь молчишь! – удивлялась бойкая толстушка Таня.
– Девчонки, миленькие. Я так перед вами виновата, – Катерина опустила голову. – Не сказала, не предупредила никого. Меня один человек. Мой жених! На свидание пригласил.
– Понятно, – Света первой догадалась о свидании по Катиной счастливой улыбке, которая озаряла лицо девушки всего несколько минут назад, и разочарованно кивнула: – Свидание – это святое. Мы не в обиде.
Пока подруги ободряли Катю, расторопная Татьяна успела ответить на несколько телефонных звонков, повесила трубку и поспешила к группке балагурящих девушек.
– Ох, Катерина, тебе свидание долгожданное придется отложить, – объявила она. – Только что звонила твоя мама – родители праздник для тебя готовят и пригласили нас всех в гости – к тебе домой.
Катя поежилась от безнадежной новости, ее плечи сами собой опустились, а глаза снова уперлись в пол. Она едва сдерживала слезы! Когда Жданов предложил провести вечер вдвоем, она сразу позвонила родителям и наврала, что идет в ресторан с подружками. И вот итог вранья: ее хлебосольные родители пригласили в гости всех Катиных друзей из "Zimalettо". Пушкарева бессильно опустилась на стул. Что же делать?
Подождите секунду. Не знаю, что делать. Я сейчас вернусь! Я все выясню!
Она опрометью бросилась в кабинет к Андрею.
Напрасно Жданов попытался снова взяться за работу – его мысли были далеко: он с ужасом представлял грядущий вечер. Время летело слишком быстро. Он поминутно смотрел на часы, отодвигал папки с расчетами и снова думал о встрече с Катей. С каждым новым кругом большой стрелки по циферблату часов его настроение успевало измениться красивой от торжествующей радости – наконец-то он останется с Катей наедине, до сдавленного ужаса и безысходности – зачем, для чего он все это делает?!
Сегодня они с Катей займутся любовью...
Стоп! Займутся любовью?
Нет, они не станут заниматься любовью, они займутся сексом. Потому что любовью нельзя заниматься – любовь не имеет никакого отношения к физическому расслаблению, которое многие годы предполагала для него близость с женщинами. А с Катей все будет иначе. Он не мог даже предположить, как именно, и готов был ухватиться за любой повод, как утопающий за соломинку, чтобы оттянуть момент решающего свидания.
Беспокойство росло.
И тут в кабинет влетела Катерина. Она замерла возле стола, пытаясь отдышаться.
– Что-то случилось? – оживился он.
– Да! То есть нет... В общем, мои родители... они...
– Хотят, чтобы вы вернулись праздновать домой сразу после работы? – с надеждой спросил Андрей.
– Да. Они уже успели всех моих друзей пригласить...
– Ну что же... – Андрей поправил волосы, пытаясь скрыть облегчение. – Они имеют право. В конце концов, это их праздник.
– А как же... мы? То есть – вы? – расстроенно спросила Катя.
– Я мечтал провести этот вечер с вами! – к Андрею сразу вернулось вдохновение героя-любовника. – Но вы не должны огорчать родителей из-за меня, тем более в такой день. Мне не хочется быть причиной конфликта.
– Так дело только в этом?
– Ну конечно!
– Я все улажу! Сейчас же! Немедленно!
Она просияла и выскочила из кабинета так быстро, что сквозняк от хлопнувшей двери сдул со стола несколько документов...
Катерина, запыхавшись, подбежала к "Женсовету".
– Девочки! Только вы можете меня спасти! – Она перевела дух. – Девочки, я надеюсь, вы не обидитесь. Я хочу вас попросить уйти пораньше – часов в девять, в десять. Тогда я успею на свидание.
– Клянемся, что уйдем сразу после программы "Спокойной ночи малыши", – кивнула Шурочка.
Катя помчалась, чтобы поскорее обрадовать Жданова.
– Я все уладила! – весело крикнула она. – Праздник состоится. Но я уговорила моих гостей уйти пораньше...
– Зачем?! – опешил Жданов и строго добавил: – Я не позволю вам сбегать с собственного дня рождения! А как же подарки, пирог со свечками, в конце концов? Нет, идите и празднуйте!
Огорченная Катя медленно поплелась к себе. Андрею стало неловко. Он как будто увидел несчастную девушку со стороны. Он не может вот так, одним словом лишить ее надежды на счастье!
– Катенька, подождите, – окликнул он. – Я подумал, что до десяти вы сможете управиться, все закончить. И я заеду за вами в десять.
ГЛАВА 21
– Господи, как же теперь объясняться с Кирой? Жданов снова схватился за голову. Потер виски и выпил виски. Но ни одной мысли привычный ритуал ему не прибавил. От безнадежности Андрей набрал номер Малиновского, и верный друг материализовался в его комнате со скоростью сказочного джина.
Выяснив суть проблемы, Роман интригующе улыбнулся.
– Нельзя все время врать невесте! Надо хоть изредка говорить ей правду. Именно сейчас у тебя есть редкая возможность спокойно сообщить Кире, с кем и почему ты собираешься провести вечер. Сказать, что идешь на день рождения к помощнице. А что тут такого? В чем криминал? Можно сбить Киру с толку изящным парадоксом. Мол, лучше ты пойдешь к Кате на день рождения, чем Катя к тебе! И пока Кира будет переваривать, тихонько смоешься. А если Кира захочет, пусть присоединяется. Хотя сомневаюсь, что Кире понравится твое предложение наведаться к Кате дружной семьей!
Незаменимый советник растаял в воздухе.
А Жданов на негнущихся от нервного напряжения ногах поплелся разыскивать Киру. Воропаева должна быть настроена милостиво: она недавно узнала у Милко, что Мирра Лохвицкая – поэтесса Серебряного века, и отчасти умерила бдительность. Проницательная Кира знала, что рано или поздно сможет вычислить свою загадочную соперницу по поэтическим пристрастиям, или, в крайнем случае, по почерку.
– Кирочка, любимая, прости! – с преувеличенным пылом начал Жданов прямо с порога. – Я виноват... Это все из-за работы. Я так мало стал тебе уделять внимания.
– А чем докажешь, что исправился? – недоверчиво прищурилась Кира.
– У меня есть маленький, но приятный сюрприз – для любимой невесты! – Жданов говорил быстро, как будто боялся, что слова закончатся раньше, чем он окончательно убедит Киру в своей верности. – На новогодние праздники мы летим в Лондон. Навестим моих стариков. Я уже забронировал билеты, надеюсь, это не помешает твоим планам?
Кира вскочила с кресла, подбежала к нему и крепко обняла. Андрей подхватил невесту на руки и закружил по комнате. Совершенно обессиленный остановился у дивана и с размаху упал на него, ослабил галстук и попытался отдышаться. Кира, не теряя времени, забралась к нему на колени и дерзко, страстно впилась в его губы. Странно, но блондинка Кира всегда ассоциировалась у Жданова с черной пантерой. Гибким, коварным, опасным зверем! От такого хищника не просто укрыться – Кира уже расстегивала верхние пуговицы его рубашки. Еще мгновение – и ему не вырваться из этих нежных когтистых лапок.
– Не сейчас, – Жданов резко поднялся. – Мне надо бежать...