Заботливая Виноградова не могла понять, что случилось с девушкой: выглядит так, словно только что пережила огромную трагедию! Щеки ввалились, под глазами – круги, на лице ни кровинки!
– Катя – вам плохо? Здесь очень душно... Ни одного окна. Вам нужно выйти на воздух. Пойдемте-ка со мной.
– Нет, я никуда не пойду. Все нормально, – Катя вцепилась в ручки кресла, словно в последнюю броню.
– Катя, вы совсем не умеете притворяться. Я обещаю вам: никто ничего не увидит. Мы выйдем вместе. Вам нужно умыться, выпить крепкого чая, и, даю вам слово, вы тут же забудете про свои соринки и другие проблемы. Пойдемте, Катя.
Она схватила Катю за руку и потянула из темного душного чуланчика к свету и воздуху. Крепко обняла девушку за плечи, приводила в чувства и повторяла:
– Все пройдет, Катя. В жизни всякое бывает. Когда-нибудь ты будешь смеяться над тем, что сейчас причиняет боль... Скажешь: какая я была глупая! Все это была такая ерунда!
ГЛАВА 29
Катерина медленно вошла в квартиру и заглянула на кухню, чтобы поздороваться с родителями. Там она обнаружила Зорькина. Елена Александровна потчевала мужчин. Катя почти не отвечала на привычные шутки отца, отказалась от ужина и жестом поманила Зорькина в свою комнату.
Она забилась в самый дальний угол, села на полу и снова стала зачитывать наиболее яркие пассажи из инструктивного послания Малиновского: "Дело того стоит. Не забывай, что коварный Николай Зорькин жаждет нашей крови и готов использовать любой наш промах. Тогда "Zimalettо" уплывет к нему, а мы с тобой пойдем побираться..."
– Коварный Зорькин жаждет крови... – повторила она. – Колька – святая простота, я – дура наивная, а они...
Катя скомкала листок и опустила голову. Николай подошел и присел рядом:
– Коля, неужели я действительно такая... такая уродка? Она закрыла лицо руками и зарыдала.
– Коля, мне так плохо...
Николай растерялся. Ему пришлось обхватить Катерину за талию, поднять и усадить на диван. Сам он устроился рядом и, обняв подругу за плечи, начал приговаривать:
– Но я же рядом. Кать, что случилось? Может, я тебе помогу?
– Если б ты знал, какая я дура! – повторяла она сквозь слезы. – Просто глупая, доверчивая дура! Ну почему я такая нелепая...
– Реветь тут нечего, – Николай почувствовал себя защитником слабых. – Лучше расскажи по порядку, Кать, ты не стесняйся – я же не только твой сосед и партнер по бизнесу. В первую очередь я твой друг. Значит, ты можешь мне довериться...
Катя оторвалась от плеча Николая, посмотрела ему в лицо и покачала головой:
– Я больше не буду доверять – никому и никогда! Ты не представляешь, как это ужасно – снова угодить в ту же самую ловушку. Из-за собственной доверчивости и глупости! Я же знала, что в меня невозможно влюбиться, знала и опять поверила. Поверила ему...
– Погоди, кому это – ему?
– Андрею...
– Не понял...
– Андрею Павловичу Жданову. Я думала, что он меня любит. А он... Он меня просто использовал...
Катя упала лицом в подушку и снова расплакалась. Николай потрясенно молчал. Зачем Жданову понадобились такие сложные интриги? Он же доверил Катерине коммерческую информацию, конфиденциальную настолько, что маме с папой нельзя сказать! Относился к ней, как к ценному сотруднику...
Катя наконец успокоилась, вытерла слезы и решилась все рассказать Николаю.
– Понимаешь, все началось из-за тебя. Я так думаю.
– Из-за меня?! А я-то здесь при чем?
– Они подстраховались. Ну, Жданов и Малиновский. Решили, что у нас с тобой что-то типа романа. И я могу сбежать с тобой, прихватив все имущество "Zimalettо". А лучшим способ меня контролировать и держать на коротком поводке – это влюбить в себя. На роль возлюбленного согласился Жданов.
– Вот сволочи! – потрясение выдохнул Коля.
– Сейчас я понимаю, ему нелегко пришлось... ну, влюбленность изображать. Правда, я сама Жданову сильно подыграла. Поверила, что такое возможно...
Она продолжала уже более ровно и связно:
– Я думаю, все началось, когда Андрей, то есть Жданов, подписал долговые обязательства и все имущество "Zimalettо" отошло "Ника-моде".
– Жданов ведь сам это предложил...
– Да, но я пообещала им, что об этой сделке никто не узнает. И тут они выясняют, что Николай Зорькин работает в "Ника-моде" и, соответственно, в курсе дела. Теперь-то я понимаю, как сильно их это напугало. Жданов с Малиновским устроили мне настоящий перекрестный допрос. Их возмутило и то, что ты работаешь в "Ника-моде", и то, что знаешь больше, чем им хотелось бы. В конце концов, Роман Дмитрич объявил твое появление шпионским заговором!
– Они что у вас – фильмов про Джеймса Бонда насмотрелись? – удивился Николай. – Как новый человек, так сразу и шпион? Они же меня не знают совсем. Нет, я привык работать честно, и хочу, чтобы со мной обращались соответственно...
– Думаешь, я тебя не защищала? Да я битых полчаса растолковывала им, какой ты умный, надежный и порядочный. Мне даже показалось, что я сумела их убедить. В этом-то и была моя ошибка. На самом деле они ничуть, ну ни капельки мне не поверили!
– Значит, они из меня заранее мошенника сделали? – удивился и обиделся Коля. – И это притом, что я до сих пор ни копейки лишней себе в карман с этого мероприятия не положил! Один-единственный, костюм с выпускного вечера донашиваю! Хорош финансовый воротила!
– Знаешь, дело не в тебе. Просто они привыкли никому не верить и испугались за свою компанию. А тут еще, как назло, пошел слух о том, что мы с тобой встречаемся... Помнишь, ты звонил мне на работу, а трубку сняла Татьяна?
– Я только одного не понимаю – неужели нельзя было сразу же все объяснить Жданову о наших отношениях? Ну, что мы не любовники, а просто друзья. – Коля выразительно взглянул на подругу.
– Я думала, это никому не интересно, – грустно призналась Катя. – Зачем начальнику знать подробности моей личной жизни? Думаю, тогда они начали обдумывать план моего захвата. Повеселились, наверное, от души. А через несколько дней пригласили меня в ресторан вроде бы случайно...
– Хитер твой Жданов...
– Думаю, что идея принадлежала Малиновскому – он особенно настаивал на том, чтобы я поехала, – догадалась Катя.
– И ты, конечно, ничего не заподозрила? – возмутился Зорькин.
– Нет, приглашение выглядело так естественно. Ужасно, просто ужасно. Витаешь в облаках, а потом вдруг узнаешь, что ты оказалась легкой добычей. Но откуда мне было знать, что это все ненастоящее, что со мной играют? У меня в любовных делах совсем нет опыта, я все принимала за правду.
Катерина прикоснулась к губам, словно вспоминая тот самый первый поцелуй. Коля посмотрел на нее и быстро отвел глаза, но она успела заметить его взгляд и резко отдернула руку. Плечи ее опустились под грузом тягостный воспоминаний.
– После такого опыта хоть в монастырь иди, – пробовал пошутить Зорькин.
Катя вскочила и стала нервно ходить по комнате:
– А я и так жила, словно в монастыре! Закрылась со всех сторон, чтобы не попасться еще раз на эту удочку, раз и навсегда выбрала для себя карьеру, работу и одиночество. Раз, уж я не в состоянии разобраться в мужчинах, значит, вообще нечего о них и думать.
– Знаешь, только без обид, – решил прояснить некоторые темные места Катиной истории Зорькин. – Может быть, ты действительно верила, что построила неприступную крепость. Там, внутри себя, ты, наверное, очень ждала, когда кто-то тебя полюбит. И твой начальничек со своим дурацким планом соблазнения попал на благодатную почву! Иначе бы у него ничего не получилось!
– Что ты хочешь сказать? – возмутилась Катя.
– А то, что ты была влюблена в Жданова еще до того, как он начал за тобой ухаживать. Да-да! Я прекрасно помню, как ты говорила о нем с самого первого дня работы. У тебя были такие сияющие глаза. Я еще тогда все понял! И даже тебя предупреждал, но ты мои советы всегда мимо ушей пропускаешь! И вот результат.
– Да, Коль, ты прав. – Катя, пожалуй, впервые в жизни серьезно слушала своего давнего друга. Они знакомы с детства – как хорошо он успел изучить ее за это время! Она была вынуждена согласиться с ним. – Я с первого дня смотрела на Андрея с восхищением. Но он был для меня недостижимым прекрасным принцем. Это было все равно что влюбиться в киногероя, когда знаешь, что не сможешь до него дотронуться, никогда не поцелуешь и он никогда тебя не обнимет. И я была счастлива. Я влюбилась в него, как в мечту. Опасность возникала, когда он стал шаг за шагом превращать мою мечту в реальность...
Мир снова качнулся перед глазами Кати. Как тяжело обнаружить, что мужчина, о котором она столько мечтала, совсем не романтический герой, а всего лишь заурядный, расчетливый делец.
– Да, когда герой из сказки начинает дарить цветы и отпускать комплименты, удержаться сложно. Я бы и сам не устоял, если бы за мной стала Бритни Спирс ухаживать. Или какая-нибудь мисс Мира... – мечтательно произнес Зорькин.
– Я ему не верила! Очень долго не верила. Особенно смущали меня эти бесконечные разговоры о том, как я ему нравлюсь. Каждый раз, когда Андрей Палыч подвозил меня на машине, он говорил мне, как магнитофон: ты нужна мне не просто как помощница, но и как женщина. Вначале я списывала все на стрессовые ситуации – мало ли перенервничал человек, потерял опору и начал говорить всякую чепуху. Я пыталась бороться, приводила аргументы, но Жданов разрушал все мои доводы в один момент... – Она улыбнулась сквозь слезы. – Знаешь, Коль, вот я сейчас все это тебе рассказываю... мне опять больно и при этом смеяться хочется. Как представлю, сколько я его невольно мучила, даже немножко злорадствую! Я же не вписывалась в его обычную схему обольщения. В рестораны не напрашивалась, подарков не требовала, на шею не вешалась. Жданов к такому не привык. Он не знал, как ко мне подступиться. Я думала, что это настоящая любовь его стеснительным делает, а оказывается, он просто не знал, как себя вести с такой, как я! Так врать – это и профессиональному актеру нелегко.
– И, тем не менее ему все удалось... – насупленно вставил Зорькин.
– Он разбивал мои доводы один за другим, – Катя смотрела в пустоту, куда-то вдаль поверх плеча Зорькина. – Он убедил меня, что Кира ему не нужна, что ему нужна только я. Оставалось выяснить, единственный вопрос – есть ли у него шанс на взаимность? Нет, я не была безвольной марионеткой в его руках. Ты не думай, Коля. Было много вещей, которые мне не нравились. Но он выглядел таким искренним, таким чутким. Мне казалось, что он может читать мои мысли и угадывать желания. Андрей заставил меня поверить в сказку. Впервые в жизни я почувствовала себя не серой мышью, а принцессой, в которую влюблен прекрасный принц...
– Да, серьезно они за тебя взялись, – сочувственно посмотрел на нее Коля.
– Для них это был бесплатный цирк, новая забава. Но знаешь, я ни о чем не жалею. Благодаря этой дурацкой затее я пережила столько счастливых дней, вечеров и ночей.
Я и не знала, что можно так веселиться, так радоваться жизни только потому, что рядом человек, которою ты любишь больше всего на свете... – Воспоминания о времени, проведенном с Андреем, заставляли Катино лицо светиться счастьем.
Зорькин даже испытал чувство, похожее на ревность, – он привык, что его некрасивой подружке не на что рассчитывать в личной жизни, и это отчасти примиряло его с собственным одиночеством. Поэтому он задай коварный вопрос:
– Кать, но ты же прекрасно знала, что он собирается жениться на другой! С чего ты взяла, что из-за тебя он отменит свадьбу?
– Да ни с чего. Я знала об этой свадьбе больше чем хотелось бы. Но знать и верить – это разные вещи. Я готовилась к худшему, но он снова и снова убеждал меня в том, что произойдет чудо! Говорил, что не может отменить свадьбу, но и жениться на Кире тоже не хочет. А значит, единственный выход – это тянуть время. Когда компания выйдет из кризиса, он все объяснит Кире и они расстанутся по-хорошему. Я понимала, что это очень жестоко. Жестоко и подло по отношению к Кире. И тут же гнала эти мысли – ведь он делал это ради меня, ради нашего будущего. Я... я уже просто жить без него не могла!
– Нет, я не понимаю! Катя, ты же всегда была такой рассудительной. Да легче в переселение душ поверить, чем в то, что эту свадьбу можно отменить! Как ты могла вести себя, как наивная девчонка? – горячился Коля.
Катя подошла к окну, отодвинула штору и, посмотрев в темноту, задумчиво сказала:
– Не знаю... любила, наверное...
ГЛАВА 30
Николай вскочил и снова усадил Катю на диван, пытаясь разобраться, как такое могло произойти.
– Ну не могу, я понять, как женщины попадаются в такие очевидные ловушки? Ее хладнокровно обманывают, а она ничего не видит и не слышит! Любовь слепа!
– Нет, Коля, пойми! Я чувствовала, я знала, что он любит меня, – я ощущала это не только сердцем, но и телом, всей кожей. Я в первый раз узнала, какое это счастье – быть любимой! Он был искренним со мной. Нельзя все время так притворяться, это невозможно. А получилось, что я слишком высоко взлетела в своих мечтах. Пришла пора рухнуть на землю. Все произошло случайно. Сегодня утром я нашла вот это...
Катя подобрала смятую записку, аккуратно разгладила и протянула Николаю, процитировав: "Это инструкция по соблазнению самой уродливой помощницы, очкастого монстра и круглой дуры Кати Пушкаревой".
Зорькин посмотрел на мятый листок:
– Это написал Малиновский?
– Да. Роман Дмитриевич открыл в себе поэтический дар, он еще и сочинял тексты для открыток, которые дарил мне Андрей.
– Объемный труд. Небось, не одну ночь просидел, составляя все это. А что там написано? Можно, я прочту?
Коля протянул руку к инструкции, но Катерина прижала ее к себе.
– Нет, Коля. Я... я лучше сама. Сейчас... я найду место...
Она зачитала вслух: "Как только мы выберемся из ямы, расплатимся с долгами и вернем компанию, твои мучения закончатся, и. ты сможешь смело послать Пушкареву куда подальше. Ну, а пока придется пострадать. Таков страшный оскал бизнеса..."
Она дочитала абзац до конца, остановилась и посмотрела на Николая:
– Этого достаточно? Очень точная инструкция – как разбить сердце, как посмеяться над чужими наивными чувствами!
– Я не хочу больше слушать эту... – Коля сделал паузу, подыскивал замену непечатному слову: – ...мерзость. Успокойся, главное – ты ни в чем не виновата!
– Почему он так и не смог доверять мне, если с самого первого дня я все-все для него делала. Прятала его любовниц, защищала перед Кирой, подделывала отчеты! Как он мог сомневаться в моей верности? Как он мог так со мной поступить?
– Наверное, это все из-за ревности. Он ведь понимал, что я серьезный соперник, – иронизировал Коля.
– Что за ерунда! Он боялся, что мы его подставим. И вместо этого решил подставить меня... нас... А когда компания рассчитается с долгами, с легким сердцем женился бы на Кире, а меня... Меня, скорее всего, уволил бы. С замечательными рекомендациями...
Коля сжал кулаки.
– Знаешь, мне все больше хочется просто взять и набить ему морду. По-простому, как мужик мужику.
Катерина с грустной улыбкой посмотрела на верного друга. И вспомнила, как лихо Жданов дерется.
– Пытаться бессмысленно. Да и весовые категории у вас разные...
Она ссутулилась и тяжело вздохнула:
– Не знаю, как теперь появлюсь на работе, как буду смотреть в его подлые глаза. Хочется сбежать, спрятаться куда-нибудь и долго-долго не выходить.
– Спрятаться или сбежать. А знаешь что: лучшая защита – нападение! Пусть лучше твой Жданов от нас прячется! Бегает за нами и боится нас...
Он схватил стул, открыл верхнюю дверцу шкафа и вытащил оттуда папку с документами. Катя удивленно наблюдала за ним.
– Что ты делаешь? Это же документы "Ника-моды". Работать на ночь глядя собрался?
– Жданов и его дружок Малиновский поступили, как свиньи. – Коля спрыгнул на пол. – Но ошибок наделали много. А за ошибки надо платить. Во-первых, они заранее видели в нас мошенников. Во-вторых, обошлись с тобой самым подлым образом. И, втретьих – это самая главная их ошибка – они уже полностью передали тебе "Zimalettо"!
– Я не понимаю...
Николай раскрыл папку и показал ее Кате:
– Вот в этой скромной папочке спрятана компания "Zimalettо"! Огромная компания – богатая, известная. Но мы-то с вами, госпожа Пушкарева, знаем, что на самом деле "Zimalettо" находится в собственности крохотной, неведомой фирмочки "Ника-мода". А точнее, в руках ее хозяйки! – Он встал на одно колено и жестом настоящего мушкетера поцеловал Кате руку. – В ваших руках, Катерина Валерьевна! Ты поняла, куда я клоню?
– Никакая я не хозяйка, – возразила Катя, отдергивая руку. – Только на бумаге...
– Так это же самое главное! Ты из своего Жданова веревки можешь вить. Не ты от него зависишь, а он от тебя. Он со всеми своими финансовыми потрохами в твоих руках! – Николай торжественно встряхнул папку. – Ты можешь одним взмахом пера устроить ему такой карьерный триллер, что бедняга не скоро забудет! Мы поставим их на место, Катя, – я тебе это обещаю! Эх, Катька! Ты же знаешь, что у тебя всегда есть я! А вместе мы что?
– Ну, сила... – грустно улыбнулась Катя.
– Именно! Ударим Жданова по самому больному месту – по карману! Ну что, действуем? – решительный настрой делового партнера пугал осторожную Катю.
– Не знаю... Поговорим об этом завтра!
Николай ушел, а Катя продолжала неподвижно сидеть на диване.
Пришла пора принимать решение.
Почему все повторяется? Почему опять на ее пути появился человек, которому безразличны ее чувства – ее любовь, нежность, доверие... Ведь это самое главное! Андрей с самого начал был слишком хорош для нее. И слишком похож на Дениса...
Она уже во второй раз, как завороженная, позволила мужчине, похожему на ее выдуманный идеал, манипулировать собой.
Она с легкостью прощала Андрею все недостатки, сносила крик и унижения...
Он даже никогда не пытался казаться приятным. Но Кате нравилось считать, что таким образом проявляется его искренность – в любой жизненной ситуации он оставался самим собой. А ведь все это время Катерине было всегда хорошо с ним, и она принимала его любым.
"Ничему-то меня жизнь не учит, – грустно подумала она. – Правильно Коля сказал: люди совершают ошибки, чтобы на них учиться. И дело даже не в Денисе с его пари... И не в Андрее, который так жестоко воспользовался мной. Просто я всегда была такой...
Только папа всегда считал меня самой красивой. Когда он называл меня при посторонних красавицей, мне хотелось сквозь землю провалиться!