Никаких выходных данных в газете не публикуется – только номер и дата. В газете 8 страниц без нумерации размером "в четверть" (современный формат А5).
"Шапка" газеты менялась за ее длинную историю несколько раз. В первом варианте оформления название газеты написано над изображением крылатой Славы, идущей по облакам и трубящей в трубу. На рисунке есть вымпелы с изображением Святого Георгия Победоносца и двуглавого орла. Затем с № 33 за 1757 г. появляется новый рисунок. На нем Слава повернута лицом в другую сторону. Она сидит, опираясь на щит с изображением Святого Георгия Победоносца, увенчанный царской короной. Затем в 1776, 1780, 1787, 1794, 1802, 1836, 1851 гг. и др. оформление газеты снова менялось. Чаше всего использовалось изображение двуглавого орла со скипетром и державой, в которое включался и рисунок с Георгием Победоносцем. Эти изображения отличаются по размеру, деталям, но не меняются по сути. Двуглавый орел мог помещаться таким образом, что разрывал название газеты. Также в оформлении газеты, правда, довольно редко, использовались виньетки и тому подобные элементы.
Подшивки газеты "Московские ведомости" представляли собой большую ценность, их переплетали. За год получался 1 том в XVIII в., 2–3 тома в XIX в. В библиотеке А. С. Пушкина было несколько подшивок газет первых лет издания. Несколько комплектов газет Пушкин подарил известному библиофилу С.Д. Полторацкому, который в память об этом переплел их в сафьян с золотым обрезом . "Книжный" формат газеты удобен для переплета и чтения. И. Снегирев в статье "О начале Московских ведомостей", написанной в 1851 г., отмечает, что подшивки газеты являются библиографической редкостью.
Полные подшивки газеты "Московские ведомости", принадлежавшие университету, были "истреблены" пожаром 1812 г. Как пишет С. П. Шевырев , довольно полное собрание после 1813 г. приобретено университетом вновь, кроме того, полные собрания газеты есть в Москве "у Архива" и у известного библиографа С.Д. Полторацкого. Сейчас "Московские ведомости" из собрания Полторацкого также принадлежат Научной библиотеке МГУ им. М.В. Ломоносова.
Если материала в редакции оказывалось больше, чем на 8 страниц, печаталось Прибавление к газете, на котором указана дата. Такое Прибавление появляется уже с первого номера. Иногда в нем публиковались цельные по содержанию материалы или официальная информация, иногда разрозненные объявления. Формат газеты после 1780 г. постепенно увеличивался, приближаясь в начале XX в. к современному привычному "газетному" формату. Текст стали печатать в две колонки. В XIX в. с увеличением частоты выхода газеты была введена общая нумерация страниц в году – от первого номера до последнего.
С.П. Шевырев пишет, что с "самого начала Московские Ведомости сообщали русской публике о всех замечательных событиях России и Западной Европы. Чрез них Сенат обнародовал Высочайшие указы; Университет извещал Москву о своих торжествах… Прибытие новых Профессоров в столицу, открытие новых курсов, защищение диссертаций, диспуты между Студентами, имена произведенных в Студенты, награды им и ученикам, имена исключенных за нехождение на лекции принадлежали также к числу постоянных новостей Университетских, которые Россия узнавала через Ведомости. Жизнь общественная и промышленная в Москве обязана была им своим первым движением" .
Он же пишет и о том, что "…наравне с Академией наук университет, посредством Ведомостей своих, назначен был в издатели всех тех Высочайших постановлений, которые должно было объявлять во всенародное известие" . Имеется в виду и публикация государственной важности документов в газете, и публикация их отдельными изданиями и сборниками в типографии.
В. Корш называет "Московские ведомости" "одним из первых политических повременных изданий в нашем отечестве". По ним Россия училась географии и современной политической истории. Корш подчеркивает, что тогда, "сто лет тому назад" (или почти 250 лет тому назад для нас), "политическое издание" не могло быть делом частных лиц – только правительство могло дать жизнь такому предприятию.
Таким образом, газета сразу воспринималась как издание официальное. Выбор материалов для публикации диктовался в первую очередь этим официальным статусом. Однако есть и некоторые особенности именно "университетского" происхождения газеты.
Верстка газеты, которую мы видим в 1756 г., не менялась многие годы. Первой всегда печаталась официальная информация из Санкт-Петербурга, касающаяся Императрицы и ее двора, например, "изволила слушать заутреню и святую литургию… Из Царского села сюда (в Санкт-Петербург) благополучно прибыть изволила". Описывались придворные увеселения: балы, маскарады, иллюминации.
В Москве, второй столице, развлечения во многом копировались с петербургских.
Зарубежные новости открывали номер или шли после официальной российской информации, но в любом случае составляли 70–80 % содержания газеты. Иностранная информация поражает разнообразием и широтой географии.
Она не ограничивается только границами Западной Европы. После зарубежных новостей шли сообщения из Москвы и объявления. Официальные документы (например, Сенатские указы) публиковались достаточно редко, причем в изложении и в разделе известий из Москвы. Московский университет получал их, как и другие присутственные места.
Внутрироссийская информация весьма скудна. Публиковались главным образом сообщения из Петербурга и Москвы. Остальные города Российской империи крайне редко появлялись на страницах газеты в XVIII в. и только в связи с какими-то природными катаклизмами. Жизнь Московского университета освещалась и в официальной хронике из Москвы, и в объявлениях. Постоянное место этой темы – после иностранной информации.
Отделов (рубрик) в газете поначалу не было.
Заголовки в "Московских ведомостях" – это указание страны и города, где происходит событие. Например, из Санкт-Петербурга, из Москвы, из Царского села, Голландия – из "Гаги", Франция – из Парижа, Африка – из Танжера, Турецкая земля – из Константинополя.
Рассмотрим содержание первого номера газеты от 26 апреля 1756 г. Открывает его сообщение от 18 апреля о пасхальной службе в Санкт-Петербурге в придворной церкви императрицы Елизаветы Петровны. Затем следует информация о том, что созрели бананы в саду П.И. Шувалова. Зарубежные известия очень разнообразны. Дается пространное изложение речи Папы Римского от 20 марта 1756 г. "Папа… оказал новый опыт своего благоразумия. Прежде начала поста Его Святейшество призвал к себе многих священников… и говорил им следующее увещевание. Я неоднократно усмотрел, что в ваших проповедях… вы больше стараетесь удивлять народ красными и витиеватыми словами, кои не что иное, как только пустое красноречие. Оставьте ненадобные сии украшения. Поражайте сердца, а не уши, проповедуйте веру, покаяние, добрые дела". Затем сообщение из Руана: "Академия Наук и Художеств сего города предлагает для решения задачу физикам, чтобы изыскали причину трясения земли, и награждение трудящимся назначит сего ж года. Решения сообщены быть могут на латинском или на французском языке" .
Обращает на себя внимание корреспонденция о том, что Париж нетерпеливо ждет, как скажется прививка от оспы, сделанная сыну и дочери герцога Орлеанского (в № 2 информация о том, что они себя чувствуют хорошо и прививка была удачна). Затем даются объявления.
Объявления в газете занимали существенное место. Сначала это только частные объявления о продаже домов, усадеб, земли, "кинарейки", табака, картин и серебряной посуды и т. п., о найме прислуги и аукционах. Типичный пример – объявление о том, что в таком-то доме есть "продажные сыры Пармезаны, самые лучшие Нарвские миноги и Голландские сельди". Как правило, объявления отделялись от основного текста тонкой линией. В 1765 г. их иногда публиковали под заголовком "Известия". Затем появились рубрики "Разныя известия", "Смесь", внутри которых подзаголовки "Продажа", "Аренда", "Подряды", "Наем", "Объявления", "Вексельной курс", "Отъезжающие" и др. Заголовки и подзаголовки позволяли читателям ориентироваться в достаточно больших блоках рекламных объявлений. С 1760 г. газета часто сообщает биржевые курсы Петербурга, Москвы, Архангельска.
В отборе зарубежной и внутрироссийской информации чувствуется определенный "ученый" взгляд редакторов газеты. Конечно, не в отношении официальной политической информации, а в выборе остальных материалов. Газета публикует разнообразные новости европейской науки. В № 14 за 1756 г. помещено сообщение о приезде братьев Черкасовых, которые обучались в Англии в университете, называемом "Кембричь". Регулярно газета сообщает о деятельности Академии наук в Санкт-Петербурге. В № 22 от 9 июля 1756 г. опубликовано сообщение о речи М.В. Ломоносова о свете и цвете, произнесенной на русском языке на публичном собрании Академии наук в память о Петре Великом. В сентябре 1756 г. и 1758 г. в честь дня рождения Елизаветы прошли публичные заседания Академии наук, где произносились речи о задачах современной науки. В 1759 г. опубликован отчет о публичном заседании Академии наук и речи академиков и профессоров, в том числе М.В. Ломоносова. Из описания публичного заседания Академии наук 6 сентября 1760 г. ясно, что научные направления, предложенные Академией в 1757–1759 гг., успешно разрабатывались. Академия присудила авторам удачных работ премии. В правление Екатерины II в начале 1764 г. было опубликовано сообщение о пожаловании М.В. Ломоносову чина Статского Советника . В № 51 от 25 июня 1764 г. небольшое по объему, но важное сообщение о посещении Екатериной II дома М.В. Ломоносова. Императрица продемонстрировала интерес и уважение к великому ученому. С.П. Шевырев пишет, что Екатерина почтила Русскую науку в лице М.В. Ломоносова. "Она посетила великого старца в его доме; она озарила закат славных дней его своим посещением; три часа она пробыла у него, рассматривая его мозаики, им изобретенные инструменты, наблюдая опыты в Физике и Химии, какие он делал. Поэт с восторгом преподнес стихи Августейшей гостье". "Великому старцу" М.В. Ломоносову на момент императорского визита было 53 года. Хотя в остальном, конечно, трактовка С.П. Шевыревым этого выдающегося события отличается точностью.
В 1764 г. "Московские ведомости" публикуют большое сообщение о наблюдении прохождения планеты Венера при дневном свете, которая начинается со слов "Божия величества, всемогущества и премудрости ничто так ясно не представляет, как астрономия" . Популяризация подобного рода научных событий в религиозной и не очень грамотной стране имела большое просветительское значение.
Сообщения о других, нестоличных новостях российской науки практически все выглядят как тщательно собранные и систематизированные научные доклады о природных явлениях.
Например, в № 11 от 5 февраля 1759 г. помещена информация "от города Архангельского" о том, что солдат из Кольского острога рассказал, что 6 декабря "восстала прежестокая и весьма чрезвычайная буря…и потом последовало столь сильное землетрясение, что не токмо люди и скот не могли на ногах устоять, но и печи и трубы отчасти разселись, а отчасти повалились. При такой жестокости трясения принужден он был с товарищами своими солдатами броситься в снег, потому что им не можно было на ногах стоять доле. Землетрясение сие продолжалось при упомянутой буре три часа, а перестало уже по утишении ветра".
В 1762 г. появилось сообщение о землетрясении в Сибири в районе Барнаульского плавильного завода: "При тихом и густом воздухе некоторое движение земли, затем последовало землетрясение, которое продолжалось несколько минут, отчего постели, стулья и проч. Уборы в покоях имели движение…, так же как и строения с треском колебались" . В № 38 от 10 мая в Прибавлении – большое сообщение о географии этого землетрясения. Удивительно, как быстро были собраны сведения о землетрясении в таких отдаленных районах.
В 1763 г. – сообщение из Оренбурга про "необыкновенную погоду": 2 мая полчаса шел град "в куриные яйца величиною", а в июне 6 дней непрерывного дождя и "при том град в голубиное яйцо"; затем "по реке Уй жестокая стужа, что…набор драгун замерз, как же и много рогатого скота, овец и лошадей градом побило" .
Этими примерами сообщений о природных катаклизмах практически и исчерпывается внутрироссийская информация в газете "Московские ведомости" в первые 10 лет ее существования. Других упоминаний о жизни большой страны крайне мало.
История России в ее изложении газетой целиком связана с тем, как трактовали события правящие монархи. Представлена официальная версия событий.
Семилетняя война освещалась в "Московских ведомостях" подробно: списки убитых и раненых, описания битв, военная хроника, в 1759 г. в Прибавлениях к номерам публиковался "Журнал Российской Императорской армии" и "реляции от графа Салтыкова".
В годы правления Елизаветы мало сообщений о ней самой – императрица болела. В № 2 от 4 января 1762 г. сообщение из Москвы об объявлении в Успенском соборе манифеста императора Петра Федоровича и процедуре принесения ему присяги. "А стоящие полки в параде и бесчисленный народ на площади… неизреченную всеусердную свою радость изъявляли…"
Восшествие на престол Петра III ознаменовалось опубликованием указов о "небытии впредь" Тайной канцелярии и "Манифеста о вольности и свободе", пожалованного всему российскому дворянству. Правление Петра Федоровича сопровождалось в газете длинными перечислениями указов об увольнении со службы множества офицеров и чиновников, начиная с графа Алексея Разумовского. Гораздо интереснее официальная хроника стала после переворота Екатерины II. Ее документы тщательно отредактированы. Учтены все мелочи влияния на общественное мнение, причем со дня самого переворота. Примером может служить сообщение о том, что "в самый час благополучнаго Своего Вступления на Престол", она, памятуя заслуги бывшего канцлера гр. А.П. Бестужева-Рюмина, вызвала его в Санкт-Петербург, а встречал его за городом Григорий Орлов.
Как выглядела смена монарха, т. е. переворот Екатерины, для москвичей?
В № 54 от 5 июля 1762 г. "Московских ведомостей" помещено сообщение об объявлении в Москве указа о том, что "благочестивейшая Великия Государыня Императрица Екатерина Алексеевна… по желанию всех сынов российских, восприяла императорский Престол". Поэтому в Москве был благодарственный молебен, пушечная пальба, торжественный обед и "домы изрядно иллюминованы были три дни".
Публикуется полный текст манифеста Екатерины II . В № 59 от 23 июля 1762 г. напечатан указ императрицы о снижении цены на соль. В том же номере в Прибавлении к газете полностью опубликован документ, в котором Екатерина объясняет необходимость своего "восприятия Престола". Текст очень длинный, сложный, изобилующий историческими отступлениями и ссылками на политику Елизаветы и "нужды отечества". Очевидно авторство Екатерины. Она приводит письмо Петра Федоровича (уже свергнутого) от 29 июня с отказом от престола. Цель воцарения Екатерины – "вывести Отечество из уныния и оскорбления". Причем императрица заверяет, что не имела намерения и желания править, но "Бог Нам определил". Екатерина предлагает логичный и убедительный анализ политической ситуации в России в царствование Петра. "…Где сердца нелицемерныя действуют во благое, тут рука Божия предводительствует…", – с таких слов начинается этот интересный исторический документ. Ссылка на "руку Божью" появляется там, где нужно как-то объяснить, почему Екатерина занимает престол, на который у нее, строго говоря, нет никаких прав. Раз переворот удался, значит в этом воля божья. Эта попытка обосновать переворот сделана в виде публицистического, эмоционального текста.
В № 60 от 26 июля 1762 г. помещено сообщение из Петербурга: "Вчерашняго числа опубликованы в народе следующие два манифеста, первой о имеющей быть в Сентябре месяце коронации ЕЯ ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, а второй о кончине бывшаго Императора Петра Третьяго." Из текста второго манифеста следует, что Петр "припадком гемороидическим впал в прежестокую колику". Затем приводится "экстракт" из протокола Сената о том, что ради "сохранения для верных сынов Отечества дражайшаго здравия" Екатерины II и потому, что ее "великодушное и непомятозлобивое сердце наполнено… горестию и крайним соболезнованием о столь скорой смерти бывшаго Императора", так как она "в непрерывном соболезновании и слезах о таковом приключении находится", то Сенат "приказали: что…погребение отправлено будет без высочайшаго ЕЯ ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА присутствия".
Все оставшиеся месяцы 1762 г. номера "Московских ведомостей" начинались с многочисленных указов Екатерины об отставках и назначениях. В Прибавлении к № 68 от 23 августа 1762 г. опубликованы ее указы о награде деревнями, землями и деньгами тех, кто участвовал в перевороте, начиная с Григория и Алексея Орловых.