5 ноября 1939 года Гитлер определил в качестве даты вторжения во Францию 12 ноября, каковая была им же из-за неблагоприятной погоды для люфтваффе передвинута сначала на 7-е, а потом и на 15 ноября. Эту изматывающую нервы процедуру Гитлер повторил 29 раз, пока наконец днем начала боевых действий не оказалось 10 мая 1940 года. Эти переносы крайне затрудняли всяческое планирование операций, в особенности же они мешали необходимой боевой подготовке наспех сформированных пехотных соединений. Но сыграли они и положительную роль, дав возможность значительно лучше вооружить в предоставленное время "быстрые войска" и начать боевые действия в более благоприятное время года. Удивительным образом это ошеломило и обороняющихся, поскольку они воспринимали передаваемые им разведкой постоянно переносимые сроки вторжения исключительно как войну нервов.
Идея операции для кампании на Западе 1940 года исходила от начальника штаба группы армий "А" генерал-лейтенанта фон Манштейна.
Прорыв должен был быть осуществлен почти всеми мобильными бронетанковыми силами сквозь представляющуюся танкопроходимой, поросшую лесом местность (на северном фланге линии Мажино через бездорожные Арденны и через рубеж Мааса в западном направлении) с целью достигнуть районов Амьена и Абвиля, чтобы, выйдя на побережье Ла-Манша, разрезать войска союзников по антигерманской коалиции, а затем по отдельности их уничтожить.
Прорыв этот к берегу Ла-Манша оказался вполне успешным. Тем не менее примерно в 15 километрах южнее Дюнкерка наступавшие на северо-запад мобильные соединения группы армий "А" были вынуждены 24 мая остановиться в результате личного вмешательства Гитлера. Из-за этого распоряжения Верховного главнокомандующего вермахта, как позднее лаконично заметил Лиддел Гарт, "германские танковые соединения были вынуждены замереть на подступах к Дюнкерку - последнему порту для эвакуации армий союзников, который еще имелся в распоряжении британцев". Вмешательство Гитлера позволило основной массе солдат британского экспедиционного корпуса и поредевшим в боях частям союзных сил использовать еще едва существующую возможность спастись бегством через море в британские порты Ла-Манша.
Двигавшиеся к Дюнкерку танковые корпуса никак не участвовали в этом фатальном решении фюрера от 24 мая 1940 года. Никаких чувств по этому поводу нельзя найти ни в журналах боевых действий "быстрых войск", где отмечено лишь "повышенное проскальзывание транспорта на низинах Фландрии", ни в нескольких сохранившихся донесениях, помеченных соответствующими датами, в которых говорится лишь "о несколько снизившейся боевой мощи", - из чего следует, что они были готовы идти на сближение с неприятелем.
Но что еще вызвал Гитлер своим вмешательством в дела группы армий "А", так это то, что теперь стоявшие на направлении главного удара вражеские войска под Дюнкерком были изолированы и не участвовали в боевых действиях, а наступавшие соединения германских войск могли не опасаться удара в тыл в ходе предстоящего решающего сражения за Францию в направлении на юг. Это наступление началось 5 июня 1940 года.
Наступление началось сначала атакой дивизий танковых войск на всем фронте на правый фланг неприятеля, но развивалось с переменным успехом. 11 июня главное командование сухопутных сил ввело в наступление две танковые группы под командованием фон Клейста и Гудериана, наступавших рядом друг с другом по обе стороны от Реймса в южном направлении. Этот мощный танковый клин, как и на севере, стал решающим. Уже 17 июня эти танки подошли к швейцарской границе, в результате чего французская армия снова оказалась рассеченной на две части. 18 июня 1940 года французское правительство запросило перемирия, которое по отношению к Германии вступило в силу с 25 июня 1940 года.
Снова за весьма краткое время - практически за шесть недель - был достигнут военный успех, "подобный которому едва ли можно найти в мировой истории войн". И в его достижении танковые войска, ценность которых еще в начале кампании многими руководящими штабами ставилась под сомнение, снова сыграли решающую роль. Смелость и решительность командиров танковых войск - и прежде всего находившегося на решающем посту ведущего создателя этого нового рода вооруженных сил, Гудериана, и первые оперативные ошибки Гитлера в применении танковых войск стали заметны всем.
Самоуверенность Гитлера и в военной области неимоверно выросла на основании его интуитивной оценки Франции и влияния его вмешательства на проведение в жизнь плана Манштейна. У него были намерения из стратегически-политического заднего плана выйти на оперативный передний план, хотя для этой роли у него не было ни достаточной подготовки, ни соответствующих знаний, а прежде всего деловой рассудительности. Теперь, после успеха этой кампании, который он приписал исключительно себе, фюрер утратил какое-либо представление о всяком масштабе возможного военного предприятия. Свою непогрешимость Гитлер стал воспринимать как догму; он стал заносчивым, а по отношению ко всем предостережениям - слепым и недоброжелательным. Опасным стало прежде всего то, что теперь все больше его самых близких советников также проникались его непогрешимостью и часто начинали сомневаться в правильности своего собственного мнения и в своих в деловом отношении вполне обоснованных возражениях.
Еще в период операции во Франции Гитлер принял решение о проведении наступления на СССР, превосходя его, как он интуитивно чувствовал, в любом отношении. Для осуществления этой идеи он отдал приказ в конце лета и осенью 1940 года удвоить количество танковых дивизий, доведя их число с 10 до 20; эти новые дивизии должны были получить номера с 11 по 20. Из-за недостатка танков их штатная численность должна была быть сокращена наполовину. Теперь в каждой танковой дивизии должен был остаться только один танковый полк, состоящий из двух или трех танковых батальонов. По мнению автора данной книги, такое количественное уменьшение не являлось недостатком, поскольку танковая дивизия становилась более мобильной и гибкой в управлении.
Военные действия в Северной Африке (февраль 1941 - май 1943 года)
Германо-итальянская операция в Ливии, в ходе которой в действие был введен германский Африканский корпус с весьма скромной задачей отсечки части вражеских сил в рамках действий итальянской "африканской армии", наполнившись энергией и активностью Гудериана, уже в течение первого года боевых действий переросла в стратегическое наступление на чужом континенте с целью продвинуться как можно дальше на восток.
Первым успехам Роммеля в Африке благоприятствовали идеальная для действий "быстрых частей" территория, неудовлетворительное британское командование среднего уровня, а также преждевременный отвод британских войск в Грецию в апреле 1941 года.
Эти успехи скрывали истинное положение дел. Командование военными действиями в Северной Африке зависело от снабжения в куда большей степени, чем в Европе, поскольку в пустыне никак нельзя было рассчитывать на самообеспечение. Снабжение же, в свою очередь, зависело от решения проблем транспортировки по морю или самолетами. Для решения этих проблем было необходимо завоевать господство на море и в воздухе. Эти предпосылки выполнены не были, разве что только частично в апреле 1942 года, когда Мальта силами люфтваффе была изолирована.
В такой ситуации командованию боевыми действиями в Северной Африке оставалось только импровизировать. Естественно, это было тем труднее делать, чем больше войск прибывало из Европы. Тем удивительнее результаты, которых добились германские войска на этом континенте, сражавшиеся здесь без какого-либо колониального опыта и без соответствующего вооружения и оснащения. Они сделали свое дело - связали сильные британские войска, которые должны были прикрывать подступы к Суэцкому каналу. С другой стороны, англичанам здесь была, по существу, предоставлена возможность значительно повысить свою боевую подготовку и обрести боевой опыт в реальных сражениях, чего до сих пор, за исключением краткого периода 1940 года под Дюнкерком, у них не было возможности осуществить. Британские генералы многому научились в Северной Африке. Именно там был для англичан главный театр военных действий; для Германии же это был второстепенный театр военных действий, на котором ее солдаты должны были много сражаться, но при этом получали лишь незначительную поддержку.
Темперамент Роммеля страдал от осторожности итальянского высшего командования, которому он был подчинен. Порой между ними случались трения, поскольку генерал зачастую неожиданно и без всякого согласования с итальянцами проводил операции, которые чаще всего оказывались успешными. О нем слагались легенды как среди собственных солдат, так и среди врагов.
Германские части гордились своей принадлежностью к германскому Африканскому корпусу (DAK - Deutsche Afrikakorps), поскольку он, будучи танковой группировкой, проявил здесь особую доблесть, как, впрочем, танковые войска и на других германских театрах военных действий. Танки, разведывательные бронеавтомобили, 88-мм зенитные орудия и дальнобойная артиллерия были идеальным оружием для боев в пустыне.
Балканская кампания (1941)
Балканская кампания весной 1941 года стала примером образцовой, мастерски осуществленной подготовки и работы германского Генерального штаба, в кратчайший срок спланировавшего развертывание здесь вооруженных сил.
Оперативный план был разработан начальником Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковником Гальдером. Он планировал совершить в ходе кампании прорыв и окружение вражеских сил. Искусное применение в операции "быстрых войск" обеспечило неожиданность и быстроту военных действий.
Обороняющиеся уступали германским войскам и в боевой подготовке, и в вооружении, равно как и в опыте ведения боевых действий.
Успех Балканской кампании, продолжавшейся считаные недели, по времени и величине был исключительно огромен, потери наступавших крайне незначительны - особенно по сравнению с продолжительностью и потерями в период следующей кампании. Но в стратегическом плане эта кампания в целом отрицательно повлияла на планы Гитлера. Югославия отнюдь не напрасно пожертвовала собой.
Танковые войска отлично показали себя и в этой весьма трудной, легко перекрываемой гористой местности.
Война против Советского Союза (1941–1945 годы)
Военные действия в Русской кампании вопреки всяким ожиданиям Гитлера обернулись ожесточенной четырехлетней борьбой обеих великих держав.
Решение Гитлера о нападении на Советский Союз основывалось на крупнейшей недооценке величайших активных и пассивных сил советской империи, раскинувшейся в двух частях света, которая после первоначальных поражений смогла организовать совершенно неожиданное сопротивление всего населения страны.
Насколько правильной была оценка Гитлера политической и военной ситуации во Франции 1940 года, столь же в корне ошибался он в оценке возможностей СССР. Он отметал все предостережения, которые высказывали ему немногие отважившиеся на это государственные деятели Германии, такие как гросс-адмирал Редер, германские дипломаты и военные представители в Москве, а также статс-секретарь министерства иностранных дел фон Вайцзеккер. Насколько это известно в настоящее время, решение Гитлера осталось тогда неизменным.
Военная кампания 1941 года
Оперативный план военной кампании против Советского Союза основывался на указаниях, высказанных Гитлером. В его представлении вторжение осуществлялось тремя мощными танковыми клиньями, которые по мере углубления в территорию противника все дальше расходились друг от друга. В то время как южная, 1-я танковая группа фон Клейста (группа армий "Юг") должна была наступать на Киев, два других танковых клина групп армий "Центр" и "Север" - танковые группы Гудериана (2-я), Гота (3-я), Гёпнера (4-я) должны были занять Прибалтику с Ленинградом, чтобы только оттуда, с севера, продолжить наступление на Москву.
Главное командование сухопутных сил было другого мнения. Оно считало Москву самой важной, быстро достижимой целью, что и обосновывало весомыми аргументами. Из-за этих различных устремлений Гитлера и главного командования сухопутных сил через непродолжительное время стали возникать непрерывные конфликты оперативного и личного характера, которые в конце концов разрушили их взаимное доверие, и так уже пошатнувшееся со времени Дюнкерка. К этому же присовокупились управленческие ошибки Гитлера, который хотел достичь военно-экономических целей до того, как удастся окончательно разбить нового врага в военном отношении. Образованное в центре фронта направление главного удара "быстрых частей" теряло актуальность. Группа армий "Юг" южнее Припяти вела нечто вроде своего рода особого военного похода, правда довольно успешного, но осуществлявшегося весьма своеобразно.
Неожиданная стойкость Советов, великолепные советские танки Т-34, а также значительный отрыв брошенных далеко вперед танковых соединений от следовавшей за ними пехоты, которая лишь к концу июля смогла начать оказывать им поддержку, в значительной степени измотали "быстрые части". Большая протяженность коммуникаций, едва действующая транспортная сеть, осенняя распутица, проблемы снабжения армии, завышенные требования войсковых частей, а также советское контрнаступление зимой 1941 года силами новых, собранных под Москвой и подтянутых из Сибири дивизий, стали причиной кризиса в ходе германского наступления, который был ликвидирован лишь ценой значительных усилий. Боевая мощь танковых соединений в постоянных боевых действиях была преждевременно растрачена.
Военная кампания 1942 года
Ход военной кампании 1942 года прежде всего начался с продолжения советского зимнего наступления, в результате которого обе стороны понесли значительные потери. Несмотря на бесчисленные вклинения и прорывы неприятеля, германский фронт удалось удержать благодаря всегдашней боеготовности армейских частей. Группе армий "Центр" силами 18-й танковой дивизии под командованием автора книги даже удалось 24 января 1942 года в ходе контрнаступления восстановить связь с пребывавшими в окружении с 3 января на глубине 60 километров во вражеской территории германскими частями и освободить их. При этом в составе дивизии осталось чуть больше дюжины боеспособных танков.
Незадолго до этого русские силами двух армий совершили глубокий прорыв германского фронта под Изюмом, южнее Харькова. Лишь с 17 мая 1942 года германская 1-я танковая армия смогла перейти в этом районе в контрнаступление с юга. К 28 мая ей удалось во взаимодействии с 6-й армией, наносившей удар с севера, окружить советские силы, которыми командовал генерал-полковник Ватутин, и почти полностью уничтожить три вражеские армии. Результатом этого сражения стали более 200 000 пленных, более 1200 уничтоженных танков и более 2000 трофейных орудий. Этот выдающийся успех продемонстрировал, что германские фронтовые части снова полностью восстановили свою боевую мощь.
Уже 15 марта, в День памяти павших героев, Гитлер публично провозгласил грядущее уничтожение советской армии уже летом этого года. 5 апреля он издал свой "Приказ 45" о подготовке сокрушительного наступления, которое получило кодовое наименование "Операция Блау", а с 30 июня 1942 года было переименовано в "Операцию Брауншвайг".
Целью этой операции был прорыв на Кавказ, захват нефтяных месторождений и перевалов через Большой Кавказский хребет. На выделенные для этого ограниченные танковые силы вновь возлагались слишком масштабные задачи.
Операция "Блау" началась 28 июня, но с самого начала развивалась при несогласованности командования войск и в ситуации крайнего дефицита горючего для техники. Все это осложнялось полководческими ошибками Гитлера, тогда как русские действовали весьма умело и впервые пожертвовали пространством, отступив, чтобы сохранить свои боевые соединения. Гитлер неверно интерпретировал их действия и 23 июля принял решение разделить свои силы между Кавказом и Сталинградом, следуя своим затаенным мечтам.
Такое разделение привело к катастрофе под Сталинградом, тогда как на Кавказе не было достигнуто сколь-нибудь стоящих успехов.
Русские, в свою очередь, в ноябре 1942 года начали крупное зимнее наступление, подвергнув опасности весь южный фланг германских войск и угрожая их разделением и уничтожением.
Благодаря энергичным действиям фельдмаршала фон Манштейна удалось устранить эту опасность введением в бой немногих танковых дивизий севернее Дона, а также в феврале - марте 1943 года силами 4-й танковой армии провести контрнаступление в междуречье Днепра и Северского Донца.
Танковые части в 1942 году снова выдержали самые суровые испытания и подтвердили свою репутацию.