За прошедшие два года она многому научилась, – например, как надевать разные маски, становиться кем-то другим, если ей мешало быть самой собой. Она сделала глубокий вдох и спросила:
– Ты знал, что там эта штучка? – На время ей могла пригодиться роль инженю, которая говорит все, что ей придет в голову.
– Знал ли я об этом? – отозвался он, поднимая брови. – Ты спрашиваешь, не я ли ее туда поставил.
– Ну, я не знаю. Очень странно, что ты как-то сразу взял телефон и нашел ее. Сегодня вообще все очень странно. Может, ты поставил ее туда, пока я набирала номер, и показал мне, чтобы вызвать к себе доверие.
Его глаза мгновенно окрасились в неправдоподобно темный синий цвет.
– С какой целью вызвать доверие?
Взяв за шкирку Мела, она подняла его, держа перед собой, и решила, что его глаза не идут ни в какое сравнение с глазами Романа Уайлда.
– Я иногда несу всякую чепуху, – беззаботно проговорила она. – Обычно я даже не понимаю, что хочу сказать. Да я уже почти и думать забыла об этом беспорядке. Приберу, как только ты уйдешь. – Как давно прослушивается телефон? С тех пор, как здесь жила Эйприл?
Он прижал кулаки к губам. Она видела, что он пытается разгадать ее.
– Когда я завтра утром приду в клуб, мне кто-нибудь объяснит мои обязанности? – Она сама себе внушала отвращение, но все-таки продолжала: – То есть часы работы и все в этом роде. И что я должна буду делать.
Он внимательно изучал свою обувь, и у нее было ощущение – нет, она была уверена, – он не может решить, что сказать.
При этих словах он поднял голову:
– Что ты имеешь в виду?
Она прижала Мела к груди и подняла плечи почти до ушей.
– Ты знаешь что. Это и на самом деле что-то вроде дорогого курорта? Или… Ну, ты понимаешь.
Не отводя от нее глаз, он несколько раз медленно покачал головой: – Нет. Не понимаю. Понимаю лишь, что ты вдруг включилась в другой образ, и не имею ни малейшего понятия зачем.
Феникс широко раскрыла глаза:
– Довольствуйся тем, что видишь. – По крайней мере, он отвлекся оттого, что она наврала про телефон, и если ей повезет, он может, поверит, что она – всего лишь болтливая, пустоголовая массажистка, которая к нему неровно дышит.
Рубашка, надетая у него под джинсовую куртку, прилипла к груди. Она уже видела эту грудь. Она и в самом деле к нему неровно дышит…
Вот так так. У нее явно испортился вкус на кандидатов, способных привлечь ее внимание.
Снаружи послышался звук поднимающихся по лестнице шагов, и мужской голос крикнул:
– Феникс! Феникс! Ты в порядке?
Она достаточно часто сталкивалась с миром, находящимся по ту сторону закона, чтобы заметить, как рука Романа скользнула по бедру. Он был вооружен.
– Кто это? – спросил он.
Прежде, чем она смогла ответить, дверь с треском распахнулась, и на пороге появилась крепкая фигура Лена Келли со слипшимися от дождя белокурыми волосами. Его обычно приятные серые глаза сверкали, когда он переводил взгляд с Романа на Феникс и обратно.
Он сделал шаг внутрь, и взгляд его упал на спальню, которая отчетливо была видна сквозь открытую дверь.
– Че-о-орт, – протянул он. – Откуда взялся этот мерзавец? Уйди с дороги, Феникс.
Она продолжала держать Мела, стоя на том же месте, а Лен тем временем бросился вперед. То, как он налетел на Романа, будучи ростом не выше Феникс и к тому же хромым, было невероятно отчаянным поступком.
– Сукин сын! – прорычал Лен, обхватив руками длинные, крепкие ноги противника.
Мел взвыл и, царапаясь, вырвался из рук Феникс и забился в угол кушетки.
– Лен, – произнесла Феникс срывающимся голосом. Прокашлявшись, она громко повторила: – Лен! Остановись.
– Воровать у женщин, – прокричал Лен. – Трус!
Она не успела понять, как это произошло, но в следующую секунду Лен висел в руках Романа вниз головой.
– Роман, не надо. Он же не выдержит. – Она поправилась: – Вы оба не выдержите.
Лицо Лена побагровело, руки бессильно болтались.
– Трус, говоришь? – произнес Роман с абсолютным спокойствием. Он продолжал держать Лена за ноги, пока у того не вырвался гортанный хрип.
Феникс кинулась к ним, но не смогла освободить Лена.
– Кто ты, шут гороховый? – требовательно произнес Роман. – Ну, кто ты, черт возьми? Отвечай быстрей, а то тебе не понадобится лестница, чтобы выйти отсюда.
– Нет! – завизжала Феникс. – Это Лен. Он племянник Морта и Зельды. Он мой друг.
– В таком случае, – Роман бесцеремонно уронил Лена, – он может остаться. Может, у него есть какие-нибудь мысли по поводу того, кто это рылся в твоем белье.
Потирая затылок и пошатываясь, Лен поднялся на ноги.
– Каком белье? Кто копался в твоем белье, Феникс? Этот придурок?
Феникс с восхищением оглядывала Романа, но, сообразив, что то, что он сделал с бедным Леном, должно было вызвать у нее ужас, а не восторг, тотчас смутилась.
– Квартиру взломали, пока меня не было. Ничего не украли, а просто все переворошили.
Лен повернулся чтобы видеть Романа:
– Он говорил о твоем белье. Мне это не нравится.
– А мне ты не нравишься, – спокойно заметил Роман. – Если ты будешь продолжать так же взирать на мир, то разбирайся со своим бельем где-нибудь в другом месте. Ты здесь уже был? Это ты сделал? – Он кивнул в направлении спальни.
Лицо Лена перекосилось и снова побагровело.
– Какого хрена… Извини, Феникс, – смутился он. – Мне позвонил Веб. Он сказал, что видел свет, но твоей машины не было.
– Я задал тебе вопрос, – сказал Роман. – Ты копался в вещах этой дамы?
– Кто это? – Большим пальцем Лен ткнул в направлении Романа. – Ты давно с ним знакома?
Феникс покачала головой, затем передумала и кивнула. Она сказала Морту, что они с Романом хорошо знают друг друга. Когда лжешь, всегда одни проблемы.
– Чер-о-орт. – Лен опять попытался двинуться вперед. – Он был здесь, когда ты вернулась?
Феникс опять покачала головой. Глаза Романа начали снова покрываться поволокой, и теперь она уже знала, что это может значить.
– Морт сказал тебе, что я сегодня заглядывал к Розе? – спросил Лен.
– Ага. – Роман стоял неподвижно, и это беспокоило Феникс. – Очень мило с твоей стороны, Лен. – Она чувствовала в этом человеке напряженную силу – она, как сжатая пружина, в любую минуту готова была вырваться наружу.
– Морт сказал мне, что ты видела какого-то типа на дорожке.
Внимание Романа привлекли книги на ближайшей полке, и он, казалось, потерял интерес к разговору. Он вынул книжку, примостился на диване среди медвежат и начал перелистывать страницы.
Нехорошее предчувствие свернулось в животе Феникс холодной, свинцовой змеей.
– Ты что-нибудь обнаружил?
– Никаких признаков жизни. Хотя я все хорошо осмотрел, Феникс. Со мной был Веб.
– Спасибо…
– Да, – перебил ее Роман, не отрывая глаз от книги. – Спасибо, Лен. Постарайся не споткнуться, когда будешь спускаться по лестнице.
– Слушай! – Лен сделал шаг вперед, но остановился на безопасном от дивана расстоянии. – Я уйду, когда скажет Феникс, Договорились?
– Договорились. – Длинные, жесткие пальцы Романа перелистнули еще несколько страниц "Алисы в стране чудес". – Феникс сказала тебе спасибо. Не споткнись на обратном пути. Так, Феникс? – Он, как прожектором, сверкнул ей в лицо улыбкой.
Лен засунул руки в карманы штанов и перенес тяжесть тела сначала на одну ногу, потом на другую.
– Кто этот тип?
Она прокашлялась и с трудом оторвала взгляд от Романа.
– Роман, э-э, мой новый начальник.
– Вот как? Ты же работаешь у Морта и Зельды.
– Подрабатываю. – Феникс наклонила голову, мысленно умоляя Лена отойти, – Мистер Уайлд и его партнеры предоставляют мне прекрасную возможность показать себя.
– Морт знает об этом?
– Морт знает.
– Морт знает, – эхом отозвался Роман.
Феникс нахмурилась. Ну, зачем ей красивый мужчина, который вызывает у нее выплеск гормонов всякий раз, когда смотрит в ее сторону, особенно если учесть, что активизировать он должен не гормоны, а чувство опасности.
– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я его отсюда выставил?
За эти слова Роман уделил Лену капельку внимания.
– Ты хочешь, чтобы Лен выставил меня отсюда, Феникс?
– Нет. Нет, я этого не хочу. – Почему мужчины бывают такими тупицами, когда хотят произвести на женщину впечатление? Роман же мог стереть Лена в порошок – он это уже доказал. – Кстати, мы с Романом должны еще кое-что обсудить до его ухода. Ты не сделаешь мне одолжение, Лен, не заедешь по пути в "Поворот"?
Лен открыл рот, и она поняла – он ищет, что бы возразить.
– Скажи Морту, что у меня неполадки с машиной, но со мной все в порядке. Скажи ему, что сегодня уже не приеду. Ты можешь это сделать?
– Я не хочу оставлять тебя здесь с…
– Ты можешь это сделать, Лен, – произнес Роман со сладчайшей улыбкой. – Мы будем тебе так благодарны.
Лен поднял подбородок:
– Ты в порядке, Феникс? Если нет, то…
– Я в порядке. Правда. – Пока кто-то знает, что здесь с ней Роман, она может чувствовать себя в безопасности. – Ты такой милый, что беспокоишься обо мне.
Он покраснел от удовольствия и отступил на шаг:
– Дай мне знать, если…
– Я дам тебе знать. Скажи Морту, что я приду завтра. И если Нелли там, скажи ей, я не забыла, что мы договорились завтра встретиться у нее в магазине.
Качая головой, Лен перешагнул через порог и, тяжело ступая по лестнице, пошел вниз.
– Ну что, прибавилось у тебя теперь энергии?
Это замечание неприятно поразило Феникс. Она закрыла дверь за Леном.
– Усталость прошла, если ты это имеешь в виду. Ты не Должен был с ним так обращаться.
– Это человек чуть не сбил меня с ног. Иди сядь со мной. Молния, как вспышка огромного прожектора за окном, на мгновение отвлекла Феникс. Она сказала:
– Лен добрый и простой.
– И хочет тебя до смерти.
Она посмотрела поверх его головы:
– Как ты умеешь все опошлить. Побольше бы таких, как Лен.
– Да, мы живем в пошлом и грязном мире, Феникс. Полном похотливых животных вроде меня. Садись. Я тебе почитаю.
Он взбудоражил не только ее гормоны, но и нервы. Он ведет себя так, будто они старые, закадычные приятели.
– Уже поздно. Я рада, что ты отвез меня домой.
– Я тоже рад, что отвез тебя домой. У тебя много книг.
– Они не мои, я же тебе говорила.
– Правильно. Чьи-то ценности. Кто такой Веб?
– Подсобный рабочий. Занимается на вилле мелким ремонтом.
– А Роза – твоя квартирная хозяйка?
Вдалеке рокотал гром.
– Да, – сказала Феникс. – Она душечка.
– За тобой кто-то следил?
– По-моему, да. На дорожке, когда я уезжала в "Поворот". У него было что-то вроде бинокля.
– Любопытно.
Она не хотела об этом думать.
– Скорее жутко, чем любопытно.
– Иди сюда.
Его тон заставил ее замереть.
Он протянул руку:
– Давай воспользуемся возможностью и кое-что обсудим. В конце концов, ты же сказала Лену, что именно этим мы и собираемся заняться.
Такое непостижимое выражение глаз женщины редко встречают, во всяком случае эта женщина. Она подошла к дивану и села как можно дальше от него.
Легкая улыбка, скользнувшая по его губам, не прибавила ей уверенности.
– То, о чем я говорил раньше, остается в силе. Ты будешь под моим присмотром.
А за это ей придется с ним спать. Мел величаво прошел по дивану и сел у нее за головой.
– Этот кот тебе подходит.
Она вопросительно подняла брови.
– Он такой же извилисто-грациозный. Ты очень сексуальна, Феникс.
– Ты, должно быть, каждый день встречаешься с сексуальными женщинами. Меня никогда не спрашивали… Со мной никто так не обращался, как ты. – Она начинала заводиться. – В вашем клубе мне нужно ожидать приставаний?
Он накрыл ладонью ее руку, кончиками пальцев начал массировать ей запястье.
– В клубе пять партнеров. Каждый из нас вносит в дело нечто свое, что привлекает людей определенного типа.
"А что вносишь ты?" – чуть было не вырвалось у нее.
– Ванесса – настоящая графиня. Вдова европейского графа. Есть люди, которые любят купаться в лучах света, исходящего от знати – пусть даже не первой величины. А у нее, конечно, есть связи.
– То есть люди… Они платят за то, что она вводит их в высшие круги?
– Попросту говоря, да. Остальные партнеры – сэр Джеффри Фуллертон, Майлс Вилбертон – достопочтенный Майлс Вилбертон и Пьер Борж.
Богатые женщины, не имеющие партнеров, заплатят целое состояние, чтобы появиться на больших мероприятиях под руку с каким-нибудь сэром, который к тому же служил в Уэльской гвардии, или с неким достопочтенным, который раньше был капитаном английских конногвардейцев, или с отставным офицером швейцарского альпийского корпуса, который принадлежит к семье швейцарско-французских банкиров Боржей.
Феникс понадобилось некоторое время, чтобы переварить эту информацию. Наконец она произнесла:
– То есть это всего лишь высококлассные услуги по сопровождению?
Вопрос вызвал у него кривую усмешку.
– Значительно больше, чем услуги по сопровождению. У нас есть специальные… комплексы услуг. Да, пожалуй, будем называть их комплексами. Некоторым нравится затесаться среди людей, к кругу которых они не принадлежат. Мы можем это для них организовать, так же как и ряд других, сугубо специфических вещей.
Вещей, о которых он ни за что не хотел рассказать. Как во все это вписывалась Эйприл?
– А что ты делаешь? Я имею в виду, – она состроила самую кокетливую гримаску из своего арсенала, – у тебя ведь тоже должна быть своя специальность, так?
Он сжал челюсти с такой силой, что на скулах выступили желваки. Ему явно потребовалось усилие, чтобы расслабиться.
– Я служил в СЕАЛ. В морской пехоте.
Феникс нахмурилась, надеясь, что лицо ее осталось бесстрастным. Но внутри у нее все перевернулось. Это уже не изнеженный британец из высшего общества, готовый – за определенную плату – облачиться в пахнущий нафталином фрак.
Роман от души рассмеялся:
– Вижу, что ты под впечатлением. Мы в своем роде коммандос. Ватага сумасшедших, готовых пойти в огонь и в воду, только чтобы доказать, какие мы крутые. – Он положил книгу на колени и продолжал заниматься ее запястьем. – Да, мы обладаем определенной репутацией, которую подчас раздувают до невероятных размеров. Есть люди, желающие общаться с теми, кто, по мнению некоторых, мало чем отличается от наемников.
– Но вы не наемники?
Он чуть сполз по дивану и опустил веки.
– Наемники не работают только на свою страну.
Феникс знала, что это за тип. Опасные люди. Люди, которые молча появляются и исчезают на суше, в море и воздухе. Феникс слышала про СЕАЛ. Люди, которых учат убивать, используют, когда традиционные методы бесполезны.
Она исподтишка разглядывала Романа. История его жизни скрывалась в глубоких линиях на его красивом, грубоватом лице. Его расслабленность была кажущейся. Чтобы стать тем, чем он стал, Роман Уайлд должен был выучиться все время быть начеку – даже во сне. Часами бегать по песку, в армейских сапогах, с боевым снаряжением более ста фунтов весом. Плавать полностью одетым. Складываться из положения лежа, когда у тебя на животе кто-то стоит. Феникс не помнила всего, что она об этом читала, тогда это было не важно. Зато теперь важно. Если тебе тяжело, всегда можно остановиться. Сбросить каску и сказать: "Все". И уйти. Без вопросов. Но ты уже никогда не вернешься и всегда будешь знать, что не справился.
– Как долго ты был в СЕАЛ?
– Слишком долго.
– И это то, о чем хотят знать эти люди? Когда они хотят с тобой… м-м, общаться?
Неприкрытое отвращение исказило его черты.
– Да, это то, чего они требуют. Некоторые хотят напялить на себя обмундирование и отправиться в поход с НЛ.
Она коснулась тыльной стороны его ладони и, когда он поднял на нее глаза, спросила:
– НЛ?
Он медленно выдохнул воздух:
– Надувная лодка. Они желают быть доставленными в залив Эллиот – рядом с Сиэтлом, – чтобы потолкаться вокруг этих старых посудин – которые стоят там на якоре, – воображая, что они выполняют секретную миссию.
Его отвращение передалось ей.
– А что же я буду там делать? – произнесла она, когда к ней вернулся дар речи.
Когда он притянул ее к себе, ей ничего не оставалось делать, как поддаться. Он повернулся, чтобы поиграть с ее кудряшками.
– Ты, – сказал он, глядя на нее сверху вниз пронизывающим взглядом, – будешь обслуживать клиентов, которые любят пользоваться другими услугами клуба. Обычно перед мероприятием. Макияж. Консультации но поводу гардероба. Небольшая пластическая хирургия – некоторые приходят за этим. Физические упражнения, чтобы привести себя в форму. У нас есть несколько тренеров по вызову. Психологические консультации. И массаж.
– Значит, клиенты в основном женщины?
– Нет, мужчин столько же. Если не больше.
Она прикусила нижнюю губу.
– Тебе не о чем беспокоиться, Феникс. Я же тебе обещал.
– Почему? Почему ты так печешься обо мне?
– Я думаю, ты уже поняла.
– Почему я?
Он на мгновение отстранился от нее. Достал карточку из заднего кармана, положил ее на кофейный столик, весь запачканный бледными отпечатками в форме колец.
– Это мой номер в Сиэтле. Если меня не будет, оставь сообщение. Я регулярно прослушиваю автоответчик, но там я обычно бываю поздно вечером.
– А многие из тех, кто работает в клубе, там же и живут?
– Почти никто, кроме Ванессы и Джеффри. Любой клиент может остаться на ночь, тогда просят остаться и весь необходимый персонал.
Ее сердце прыгало просто невыносимо. Она высвободила руку из-под его ладони и поднялась:
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Какой? – Он быстрым движением вскочил на ноги. Она, наверное, ужасно выглядит.
– Почему ты думаешь, что хочешь… нет, я не то сказала.
– Почему я хочу тебя? – Он прошелся по комнате с неизъяснимой пружинистой грацией дикого зверя. Феникс представилась большая кошка, ходящая взад-вперед по клетке. Он остановился перед вазой Эйприл, глядя, как свет играет на ее гранях.
Полоса молнии прорезала небо за окном, озарив белым блестящим светом черты Романа.
Феникс затаила дыхание и обнаружила, что вообще не может дышать.
Издалека доносились раскаты грома.
Он поднял голову и посмотрел ей в лицо прямым, немигающим взглядом:
– Я очень хочу тебя. Я хочу тебя с первой минуты, как увидел. Когда ты прикоснулась ко мне руками, я думал, что взорвусь. Я еще никогда так сильно и так быстро не возбуждался.
Феникс хотела отвернуться, но поняла, что не может оторвать от него глаз.
– Мне больно на тебя смотреть. Понимаешь, о чем я? Она покачала головой, раздвинув губы, чтобы всасывать воздух небольшими глотками.