Енот? Или даже медведь?
Такая мысль ее не вдохновляла. Она снова побежала.
Что-то щелкнуло.
Феникс обернулась, продолжая, однако, двигаться, и стала пристально вглядываться в неясные очертания кустов.
Сердце оборвалось. На шее бешено запульсировала жилка. Глупости. Ей приходилось иметь дело с настоящим злом – и пострадать от него. А здесь никакого реального зла нет. Даже этот дурацкий клуб – баловство для богатеньких, которые потворствуют своим прихотям, и ничего больше.
Несмотря на все эти рассуждения, оставшиеся несколько ярдов она преодолела бегом. Оглядевшись по сторонам, она открыла переднюю дверь и, прежде чем сесть за руль, бросила взгляд на заднее сиденье. Она не помнила, сколько времени простояла здесь машина.
Феникс включила зажигание и выехала на центральную дорожку. Около ворот она остановилась и вышла открыть их: одним из нерушимых правил здесь было – держать ворота на замке.
А машина Эйприл? До сих пор Феникс почему-то не приходила в голову мысль о машине Эйприл. У нее ведь должна была быть машина, и, конечно, она в ней и уехала – на Средний Запад или еще куда-нибудь.
С какой стати Эйприл поехала на Средний Запад – она ведь любила большие города и тяготела к побережью?
Феникс раскрыла тяжелые белые чугунные ворота, закрепила их и снова села за руль.
По привычке она взглянула в зеркало заднего вида – и непроизвольно вскрикнула и так же непроизвольно отпустила тормоза и вдавила акселератор в пол.
Пелена, покрывавшая луну, исчезла. Не медведь стоял на дорожке, держа в руках бинокль, направленный на машину и на Феникс.
Глава 5
– Лен был уже в машине, – сказал Морт. Он нахмурился, и его лоб избороздился глубокими морщинами, начиная от тяжелых седых бровей до блестящего бритого черепа. – Я встретил его во дворе. Он заедет к Розе и убедится, что она в порядке.
– Я должна была вернуться, – сказала Феникс, которую все еще била дрожь.
Зельда поставила перед Феникс кружку на покрытый лаком сосновый прилавок.
– Черный кофе с хорошей порцией бренди, – объявила Зельда. – Это взбадривает. – Нью-йоркский акцент не сочетался ни с ее экзотическим именем, ни с лицом. Зельда не скрывала своих семидесяти лет, но темно-зеленая водолазка и узкие брюки подчеркивали ее все еще легкую и подвижную фигуру, а черные волосы были заплетены в блестящую косу, сбегавшую по спине до талии.
Феникс сделала глоток и поморщилась:
– Ты забыла добавить кофе.
– Пей! – Зельда шлепнула по прилавку ладонью. – Ты просто сама не своя. Делай, как тебе говорят. Молодое поколение забыло, что нужно уважать советы старших.
В ноздри Феникс ударил запах дыма, смешанный с ароматом пива и чего-то жареного.
– Мне следовало вернуться, – мрачно повторила она.
– Да, – произнес Морт, закатив глаза. – Именно это тебе следовало сделать. Возможно, там никого и нет, так? Возможно, тебе просто что-то привиделось, так? Но давай предположим, что там был какой-то сумасшедший тип, замысливший убийство. Как бы ты с ним справилась? Положила бы на обе лопатки и разоружила?
Феникс покачала головой, но лучше ей от этого не стало.
– Нет, – согласился Морт, прижимая квадратный подбородок к мощной короткой шее. – Ты должна была поехать прямо сюда и предоставить нам во всем разобраться.
Мы присматриваем за Розой с тех пор, как она продала нам это заведение после смерти своего папаши.
– А я-то думала, как это вы познакомились? Зельда насильно поднесла кружку к губам Феникс:
– Надо было спросить. В этом разница между тобой и Эйприл. Она спрашивала обо всем. Она все время задавала вопросы.
Зазвонил телефон. Морт схватил трубку, рявкнул в нее свое имя и, несколько раз хмыкнув, положил на рычаг.
– Лен сейчас у Розы. Говорит, что с ней все прекрасно. Он собирается объехать разочек вокруг дома.
– А что если там кто-то есть? – Феникс нравился Лен Келли, племянник Морта и Зельды. – Это может для Лена плохо кончиться. Может, нам все-таки лучше вызвать полицию?
– Хм-хм. – Морт покачал блестящей яйцевидной головой. – Роза сойдет с ума. Разве я не прав, Зел?
– Она сойдет с ума, – согласилась Зельда и пошла за стойку, чтобы обслужить трех постоянных клиентов, шумно обсуждавших коммерческие возможности организации из Паст-Пик экспедиций в незаселенные места.
– Здесь был какой-то парень, – сказал Морт, повышая голос, чтобы перекричать Гарта Брука. – Разыскивал тебя, Феникс.
Она чуть не уронила кружку.
– Разыскивал меня?
- Да. – Он взглянул на нее. – Поостынь, как говорят в таких случаях. Так сейчас говорят? В общем, успокойся. Он сказал, что найдет тебя позже.
– Никто не знает, что я здесь.
Он помолчал, размышляя, затем медленно проговорил:
– Этот парень не из тех, о ком тебе стоит беспокоиться. Поверь мне, я знаю людей. Он ничего не скрывает. Сказал, что ты забыла оставить адрес. Естественно, адреса твоего я ему не дал. Эй, очнись!
Феникс дунула на завитки, которые лезли ей в глаза.
– Я поняла тебя, – произнесла она, стараясь, чтобы голос ее прозвучал равнодушно. На самом деле это сообщение ее сильно взволновало. Она уже думала над тем, как Роман Уайлд свяжется с ней, не зная ни ее адреса, ни телефона.
Она оглянулась через плечо. Еще одной встречи с Уайлдом она бы не выдержала, С другой стороны, она думала о том, что может никогда больше с ним не встретиться…
Обнаженный. Он лежал перед ней обнаженный и приглашал ее сделать ему массаж. Всего тела. Черт возьми, она неплохо с этим справилась. А он своими умелыми руками делал такое…
Феникс залилась румянцем и поблагодарила Небеса за то, что в зале темно.
Почему она краснеет? Ей тридцать лет, она – циничный, побывавший во многих переделках адвокат, а не невинный ребенок. С ее доходной должности ее выжил завистливый младший прокурор. Он настучал на нее за то, что она представила обвинению свидетельство, доказывавшее вину ее собственного клиента. Этот клиент, уважаемый психиатр, которого обвиняли в том, что он приставал к своей молодой пациентке, когда она была под гипнозом, закончил в тюрьме. Этот психиатр – настоящий денежный мешок, пользовавшийся немалой популярностью – пытался даже воздействовать на Феникс, когда она с ним беседовала. И она позволила своей страсти к справедливости помешай интересам ее клиента. И за это ее справедливо уволили, справедливо с точки зрения закона.
– Можно присесть рядом с тобой, Феникс?
Вздрогнув от неожиданности, она подняла глаза и увидела серьезное лицо Романа Уайлда. Он опустился на темный пластмассовый стул рядом с ней.
– Виски, – сказал Морту. – Неразбавленный. А тебе, феникс?
Морт поднял брови:
– Он тебе не мешает? Или…
– Нет, нет, – быстро ответила Феникс. – Мистер… Мы знакомы.
Роман улыбнулся – слишком ослепительно – и сказал:
– Мы очень хорошо знакомы друг с другом. Феникс, крошка, что тебе принести?
До нее не доходил смысл его слов.
– Ну вот, опять у нее это начинается, – довольным голосом произнес Роман. – Вроде бы ничего особенного не происходит, а на нее как столбняк находит. Принесите ей еще порцию того, что она пьет. – Он бросил деньги на стойку.
Морт отошел, и Феникс почувствовала, как Зельда изучает ее с другого конца бара.
– Я тебя искал, – сказал Роман. Их глаза встретились в запотевшем желтеющем зеркале за стойкой.
Феникс не собиралась первой отводить взгляд.
– Я так и поняла.
– Ты не оставила своего номера телефона.
– У меня его нет. – Лгать становилось легче.
– У всех есть телефоны.
– Нет, не у всех.
– Пускай будет по-твоему, Ви Джи Феникс. Я порекомендовал взять тебя на работу.
– Спасибо.
– Не слышу благодарности.
– Я тебе очень благодарна. И чертовски устала.
Морт принес виски и долил кофе в кружку Феникс. Ей захотелось попросить еще бренди.
Роман взял стакан и, прикрыв один глаз, взболтал виски.
– Как я понял, ты здесь работала.
– Я и сейчас здесь работаю, – ответила она. – И возможно, буду работать сегодня вечером. Пока я еще свободна. – В данную минуту она была не в силах даже подняться на ноги.
– Почему ты решила пойти в клуб просить работу?
– Я уже это делала.
– Не понял.
Она повернулась к нему:
– Графиня фон Лейден уже задавала мне формальные вопросы, и я на них отвечала. Но повторю для тебя – мне нужно больше денег, чем Морт и Зельда могут мне платить. Я услышала о клубе и подумала, что вам, может быть, пригодится хорошая массажистка, вот я и пришла.
– Ты лучше, чем просто хорошая. – Он взял стакан и сделал долгий, медленный глоток. – Ты великолепная, Феникс. Может быть, лучше всех. Ты сделала со мной такое, что ни одной другой массажистке еще не удавалось.
Она поперхнулась кофе.
– Тебе попалась косточка? – Он похлопал ее по спине и склонился к ее уху: – Мы ждем тебя в клубе к десяти часам утра. Получишь инструкции и познакомишься с другими сотрудниками. Ну как?
Так, как будто она в коробочке, а коробочка становится все меньше.
– Прекрасно. Я буду в клубе.
– За то личное внимание, которое ты мне оказала, наши клиенты немало платят. Они в основном будут действовав смело.
– В основном? – Она посмотрела ему прямо в лицо. – Я не ожидала, что клиенты будут меня лапать, мистер Уайлд… Роман.
Уголки его рта опустились в циничной улыбке.
– Странно. У меня сложилось впечатление, что ты получила массу удовольствия.
Она не доставит ему радости своими возражениями – да к тому же она и не особенно вправе возражать.
Он положил руку на низкую спинку ее стула:
– Я чуть было не подумал, что ты вообще не хотела, чтобы я остановился. Но может быть, ты просто была ошарашена? М-м, я думаю, что именно так и было. Все ощущения были такими неожиданными… Так ведь?
Она не могла оторвать глаз от его рта.
– Я тоже хочу тебя поцеловать, – мягко произнес он. Он провел пальцами по ее подбородку: – Ты ведь очень страстная женщина, так? Нам придется с этим что-то делать.
Он ее гипнотизировал. Наклонившись к ней, поставив один локоть на стойку и держа другую руку позади нее, он оставил их вдвоем друг с другом, отрезая от остального пространства.
Ногтем большого пальца она провела по шву джинсов на ноге, перекинутой через другую.
– Что ты сказала? – Длинным указательным пальцем Роман сделал несколько легких, поглаживающих движений по ее бедру. – У тебя красивые ноги.
Феникс вспомнила, что ей нужно вдохнуть.
– У тебя тоже.
В ответ он закрыл глаза и улыбнулся.
– Скажи мне, почему такая женщина, как ты, желает мять чьи-то тела?
– Из-за денег, – сказала она, недовольная тем, как это прозвучало. – Ты отключаешься, и тело становится для тебя всего лишь куском мяса – или, может быть, теста.
Он приблизил свое лицо к ней вплотную и ждал, когда она снова на него посмотрит. Его язык прошелся по ровному краю зубов.
– Сегодня днем ты как раз этим и занималась? Отключилась и притворялась, будто я – кусок мяса?
Что ему нужно и почему?
– Вероятно, именно так оно и было.
– Вероятно? – Не отрывая взгляда от ее губ, он наклонился чуточку ниже. – Ха, просто кусок мяса? И больше ничего?
Мистер Брукс пел о том, что слабые не должны осмеливаться рисковать. Взгляд Феникс дрогнул под неотрывным взором Романа.
– Слушай, что поет этот парень, – сказал он ей. – Может быть, он говорит с тобой.
– То, о чем он поет, не имеет отношения к тому, что здесь происходит.
– Может быть, ты рискуешь влюбиться? Любовь. Вот уж на что это совсем не похоже.
– Почему ты здесь? – спросила она. – На самом деле? Кончики его пальцев, подрагивая, обвели контуры ее лица.
– Просто хотел сообщить тебе, что мы ждем тебя завтра утром.
– Ты это мне уже сообщил.
Ее уху стало щекотно.
– Сообщил.
– Так. Какие еще предлоги?
Улыбаясь, он увлеченно навивал пряди ее волос на пальцы.
– Не было других занятий – подходит?
– Спасибо.
Широкая улыбка не уменьшила ощущения Феникс, что она в ловушке и ей это нравится. Она задыхалась от этого чувства – и, продолжая задыхаться, наслаждалась каждым глотком.
– Волосы. Они рыжие.
– Я это успела заметить.
– Ты настоящая?
Сердце ее замерло.
– Что это значит?
– Что-то в тебе не сходится. Ты неплохо играешь, но все-таки чувствуется, что это игра.
Иными словами, она не полностью убедила его – или эту невыносимую графиню фон Лейден. Почему же тогда они опять пригласили ее, – вероятно, чтобы предложить ей работу?
– Я задел за живое?
– Ты много за что задел. – Конечно же, она сыграет так, как нужно. – Мы ведь это уже обсудили. Подробно.
– А нужно гораздо подробнее, крошка. Скажи-ка мне, что, по-твоему, значит работать в Пиковом Клубе?
Внезапно перед ними возникла приземистая, крепкая фигура Морта. Скрестив на груди крупные руки, он встал за стойку и внимательно посмотрел на Феникс:
– Здесь все в порядке? – Выпуклый шейный позвонок и небольшая жесткость в движении головой были единственным свидетельством того несчастного случая, которым закончилась его карьера акробата.
– У нас небольшое обсуждение, – сказал Роман, оборачивая застывшую на его лице белозубую улыбку к Морту. – Мы е Феникс кое-что вспоминаем, разве не так, Феникс?
Если она скажет "нет", Морт скорее всего окажется по другую сторону стойки, рядом с ней, не воспользовавшись дверкой. Тогда не останется никакой надежды вернуться в клуб. Что-то в ней говорило, что этого делать не стоит, к тому же логика подсказывала, что лучше не обрывать ту ниточку, которая могла навести на след Эйприл.
– Феникс? – повторил Морт.
Ее пальцы отбарабанили незамысловатую мелодию по обитому тканью краю стойки.
– Нам с Романом нужно многое наверстать. Я тебе пока не нужна, Морт? – Оглядевшись вокруг, она заметила, что единственными посетителями были хозяин магазина по продаже оружия, ростовщик из Дюваля и Нелли, полная миловидная белокурая добродушная владелица единственного в Паст-Пик салона красоты.
Морт проследил за взглядом Феникс.
– Спокойный вечер, – сказал он. – Мы справляемся без труда. – Но его надутые губы говорили о том, что он не убежден, что Феникс не понадобится спасать от этого большого темноволосого мужчины, рядом с которым она выглядела гномом.
– Итак, что ты думаешь? – произнес Роман, предоставляя Морту любоваться его затылком. – Мне в самом деле интересно знать твое мнение.
Она подождала, пока Морт отойдет; нервы ее были напряжены до предела.
– В какую игру ты играешь? Ты пришел сообщить мне, что я, возможно, получу работу. Прекрасно. Я не вижу причины продолжать разыгрывать этот спектакль.
– Не видишь?
– Нет.
– Будем считать, что это сверхурочная работа – я плачу. Или, скажем, мы начали кое-что сегодня днем и теперь время это закончить.
– Чушь. – Она положила руки на талию. – Скажи лучше, что ты хочешь, чтобы я заглотила наживку, не пойму только – какую и зачем.
– Не угадала. Послушай меня, Феникс. Я не шучу, и не играю, и не пытаюсь поймать тебя в ловушку. Я готов пойти на риск и заключить с тобой сделку.
– Почему? Ты же не…
– Выслушай меня. – Он схватил ее за запястье. – Если ты собиралась сказать, что я не знаю тебя, ты права. Но в тебе есть что-то такое… Черт, не знаю. Ты мне… ты мне понравилась. Не знаю чем, это трудно объяснить. Так что все получается довольно просто. Я хочу, чтобы ты была в клубе. Видишь, я выкладываю карты на стол. Думаю, ты будешь иметь успех у многих клиентов. Ты свежая, не похожая на других, им это понравится.
Она так напряглась, что у нее заболели мышцы. Она слышала, что он сказал, но знала, что не сказано гораздо больше.
– Я не проститутка. – Это слово застряло у нее в горле.
– Ты думаешь, я этого не заметил? Она покачала головой.
– Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте?
В таком месте, где он будет уверен, что никто не придет ей на помощь?
– Мы и здесь неплохо разговариваем.
– Пусть будет по-твоему. Я предлагаю тебе заключить соглашение. Приходи работать в клуб в качестве моего друга. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Она потянула за ворот своего черного просторного свитера.
– Понимаешь? – повторил он.
– Не очень. Почему я нужна тебе в качестве друга?
– Может быть, ты мне понадобишься.
– Как партнер?
– Да.
– Ты имеешь право привести кого-то в клуб как своего друга?
Он усмехнулся:
– Я имею право привести кого-то в клуб как работника, но дать всем понять, что работник этот будет выполнять лишь определенные обязанности в отношении клиентов.
Феникс прищурила глаза:
– Мистер Уайлд, вам придется все очень медленно и подробно объяснить, чтобы менее сообразительные из нас все ясно поняли.
Его поцелуй, неожиданный, жгучий, чуть не сшиб Феникс со стула. Она схватилась за его джинсовую куртку, чтобы не упасть. Она все равно не упала бы, потому что Роман тотчас посадил ее к себе на колени.
– Не надо кричать, – прошептал он, прежде чем снова поцеловал ее. – Если тебе не нравится, скажи, и я остановлюсь.
Феникс не произнесла ни слова.
– Хм. – Он вновь коснулся ее рта своими умелыми губами и чуть раздвинул ее губы, чтобы она почувствовала между ними его язык.
Он целовал ее пылко и многообещающе, как школьник. Но она не ответила на поцелуй. Обхватив ее лицо ладонями, он откинулся назад – так, чтобы видеть ее.
– Я знаю, что я в тебе нашел, крошка. В тебе скрыто нечто такое, отчего мы оба долгое время будем счастливы.
Она отдернула голову и, оттолкнув его, пересела на свой стул.
– Я не знаю, что ты во мне нашел, – произнесла она сквозь зубы. – Мне нужна работа. Я хочу работать, а не следить за твоими ощущениями.
Он поднял брови:
– Ты просто загадка, дорогая моя.
– Я тебе не "дорогая". И не называй меня крошкой.
– Хорошо, сдаюсь. – Он поднял руки. – Постараюсь быть предельно ясным. Завтра утром я хочу сообщить своим партнерам, что ты – массажистка. Ни больше ни меньше. Тебе это подходит?
Он приводил ее в замешательство.
– Тут какая-то западня.
– Никакой западни. Я скажу им правду. Между нами сегодня что-то произошло, и у меня нет желания ни с кем этим делиться.
Феникс медленно соскользнула со стула.
Роман быстро подскочил к ней и, расставив руки, прижал к стойке.
– Это не в твоем стиле? Ванесса говорила, что ты ей призналась…
– Могу себе вообразить, что она тебе сказала.
– По-твоему, это неправда? Если это так, то ты ей солгала, и, значит, мы не можем взять тебя на работу. Тебе по вкусу большой секс. Мне тоже. Но мне не нравится секс с женщиной, которая не отказывает и другим. Я ясно все объяснил?
Феникс не могла вымолвить ни слова.