– Трудно поверить, что тебе есть дело до моей задницы. А теперь заткнись и молчи, пока мы не дойдем до просмотровой комнаты.
Она повела его к люку в полу над своим офисом и спустилась впереди него по ступенькам.
– Закрой, – сказала она, когда зажегся свет.
Теперь, когда они стояли друг перед другом рядом с темными экранами, она, дрожа, вдохнула побольше воздуха и ударила его. Она ударила его по лицу наотмашь со всей силой, на которую была способна.
– Какого… – Он поймал ее за запястье, и они оба, споткнувшись, оказались рядом со стеллажами. – Какого черта ты делаешь?
Теперь ее била крупная дрожь.
– Тебе ведь нужно было поразвлечься? И ты тут же забыл правила, которые мы установили, чтобы защитить то, что создали с таким трудом.
Он недоуменно покачал головой:
– Что за чушь ты несешь, Ванесса? И потом, ты знаешь, что я, черт возьми, не люблю насилия.
– "Насилия"? – Она презрительно рассмеялась. – Насилия? Ты не любишь насилия, когда оно касается твоего собственного драгоценного тела. А другим делать больно у тебя очень хорошо получается.
Он запустил пальцы ей в волосы и, крепко сжав, оттянул их.
– А ты разве не любишь делать другим больно?
– Я не притворяюсь! – выкрикнула она.
Он рывком притянул ее к себе:
– Что это вдруг в тебя вселилось? Поиграть хочешь? Да? Я согласен поиграть, дорогая. Только скажи мне, как и где. Здесь? Прямо сейчас?
– Нет, черт тебя побери. Ты сказал мне, что мы больше никогда не услышим об этой девчонке. Ты сказал, что все кончено. Все улажено. Ты лгал.
– Девчонка? – Он моргнул и разжал пальцы, державшие ее волосы. – Какая девчонка?
– Ты сказал, что у нее никого нет. Ты сказал, что ни одна живая душа не знает ее имени.
– О, Боже мой. – Он медленно сделал шаг назад.
Она отстранила его и начала нажимать на кнопки, поворачивать ручки. Послышался звук перематывающейся пленки, и на экране появился ее офис.
– Слушай, Джефф. Слушай внимательно и поразмысли хорошенько над тем, что нам теперь делать.
Начало интервью с этой женщиной, Феникс, особого интереса не представляло. Ванесса включила ускоренную перемотку, пока не дошла до слов, которые хотела дать ему послушать.
– Слушай, – прошипела она, вытянув длинный палец в направлении Феникс. – Слушай хорошенько.
"Роза все время говорит о ней. – Большие зеленые глаза Феникс в обрамлении золотых ресниц смотрели на Ванессу невинным взглядом. – По ее словам, это очень красивая блондинка. Но на самом деле она почти ничего о ней не знает, кроме того, что она из богатой семьи и что ей нет необходимости работать – разве что для того, чтобы себя занять. И что ее зовут Эйприл Кларк".
Краем глаза Ванесса увидела, как Джеффри судорожным движением придвинул к себе стул и упал на него. Она перемотала пленку немного вперед и снова нажала кнопку воспроизведения.
Ванесса увидела саму себя сидящей на краешке стола и услышала свой голос:
"Насчет чего притворяется?"
"Что она уверена в возвращении той женщины. Ее уже полтора года как нет".
– Кто это…
Ванесса жестом заставила Джеффри замолчать и слушать, что говорит ее записанный на пленку голос. "Полтора года? Она что-нибудь о ней слышала?" "Не думаю. По-моему, Роза просто решила, что эта квартирантка должна когда-нибудь вернуться".
Она выключила звук и обернулась к Джеффри:
– До тебя дошло?
Челюсть его безвольно отвисла. Он медленно покачал головой:
– Что это значит? Кто эта женщина?
– Эта женщина, – сказала она ему, – наша новая массажистка.
Он схватился руками за подлокотники.
– Ты никогда не говорил мне о существовании некой Розы, которая будет трепать языком об Эйприл. И ты сказал мне, что Эйприл убрала все свои вещи оттуда, где жила.
– Она так и сделала. – Он приподнялся со стула, но она толкнула его обратно, и в это мгновение он выглядел так, будто сейчас разрыдается.
– Нет. Она этого не сделала. Рыжеволосая говорит, что живет в квартире, где Эйприл оставила некоторые вещи – много вещей. Они все еще там!
– Это первое, о чем я ее спросил, когда она мне позвонила, – ответил Джеффри. – О том, что она там оставила и знает ли кто-нибудь об этом. Она сказала, что там ничего нет и никто ничего не знает. Она мне лгала. Эта сука мне лгала!
Ванесса не отвечала. Она подошла к другому экрану и нажала на кнопку. На этот раз она насладилась зрелищем того, как рыжеволосая работала над великолепным телом Романа. Она уже просмотрела пленку, внимательно вслушиваясь в каждое слово, произнесенное Романом и Феникс.
– Итак, она, оказывается, живет там, где жила Эйприл, – сказал Джеффри. – Совпадение.
– Совпадение? – Ванесса едва удержалась от желания снова дать ему пощечину. – Совпадение, что она живет там же? Совпадение, что она узнала от каких-то типов в городе, что Эйприл здесь работала? Совпадение, что она явилась сюда, притворившись массажисткой, и случайно упомянула имя этой маленькой негодяйки?
– Что ты сказала?
– А как ты думаешь? Сказала, что никогда не слышала об Эйприл Кларк.
– Может быть, ты поступила не лучшим образом. Возможно, тебе следовало признать, что Эйприл работала здесь, и сказать, что мы тоже удивились, когда она пропала.
– И тем самым допустить риск официального расследования, если до этого дойдет дело.
– Боже милостивый. – Он оттянул уголки глаз кончиками больших и указательных пальцев и всмотрелся в экран. – Она ведь делает ему массаж? И у нее нет никаких затруднений в том, о чем он ее просит, а? – Он поднял лицо: – Притворяется? Ты сказала, что она притворяется массажисткой?
– Взгляни на нее. – Она опять указала пальцем на экран. – Да, ей делали массаж. Она, может, даже наблюдала, как делают массаж кому-то другому. Но меня не проведешь. Смелости ей не занимать, это точно, но до сегодняшнего дня она никогда в жизни никому не делала массажа.
– Кто же она тогда? – Голос сэра Джеффри поднялся настолько, что стал походить на рыдание.
– Остается только догадываться. Я думаю, что это подсадная утка. Чья – не знаю. Так что будем действовать быстро и осторожно. Нам обязательно нужно выяснить, кто она в точности такая и откуда взялась.
– Но может быть, она просто…
– Нет. – Ванесса яростно покачала головой. – Я не верю, что это случайность, да и ты тоже. Слишком уж много совпадений. Лучшее, на что мы можем надеяться, – это то, что она не из полиции. Скорее всего нет. Они бы послали такую, которая знает свое дело. Я думаю, что она либо действует в одиночку, либо заодно с этими придурками из забегаловки в Паст-Пик. – Сжав руку в кулак, она прижала ее к животу. – По-моему, все-таки в одиночку. Я нутром это чувствую.
– Как нам…
Она снова перебила его:
– Очень просто, если мы не будем терять времени.
– Как же просто, когда, как ты говоришь, она, возможно, работает на кого-то еще?
– Я сказала, что скорее всего нет. – На экране появился лежащий на спине Роман, демонстрирующий при этом свои внушительные достоинства. – Сначала узнаем, кто она такая на самом деле. А потом сделаем так, чтобы она потеряла интерес к тому, что здесь происходит.
Джеффри, покусывая губы, наблюдал за Романом и Феникс.
– Кажется, этой даме нравится то, что она видит, Ванесса. Она этого не скрывает.
– А кто бы стал это скрывать? – огрызнулась Ванесса.
– Если она, – он показал пальцем на Феникс, – и в самом деле пытается разыскать Эйприл – я сказал "если", я в этом не убежден, – но если это и в самом деле так, вряд ли она потеряет интерес только потому, что тебе этого захотелось.
– Ты думаешь? – Пленка закончилась, и система, щелкнув, автоматически выключилась. – Можешь мне поверить. Она потеряет всякий интерес.
Глава 7
Либо Феникс до смерти напугана, либо она чертовски хорошая актриса.
– Кто тебя к нам подослал? – Он развернул ее к себе лицом и снова прижал к "лендроверу". Теперь с его губ не должно сорваться ни одного неверного слова. Ничего, что могло бы его выдать.
Она издала прерывистый хрип и свесила вперед голову.
Роман тряхнул ее:
– Кто? – Не в его правилах было запугивать женщин, но он поклялся, что добьется результата, приехав в Паст-Пик, а эта женщина может ему помешать.
Ветер, становившийся все сильнее, хлестал ветвями деревьев по бортам "лендровера". Феникс стояла наклонив голову, и волосы лезли ей в лицо.
– Посмотри на меня, – приказал он. В своем дешевом, черном свитере она казалась игрушечной. Узкие плечи, хрупкое тело. – Посмотри на меня, черт возьми.
– Меня тошнит, – пробормотала она, качнув головой, чтобы убрать волосы. – Я ударилась животом.
Судя по тому, что он видел, она не лгала. Даже в темноте было видно, как она побледнела. Но жалость была роскошью, которую он в данный момент не мог себе позволить. Те, на кого она работает, – убийцы.
Может, ей это и не известно, но у него нет времени просвещать ее на этот счет.
– Меня тошнит, – повторила она.
– Если ты берешься за большую и опасную работу, то должна знать, что тебе может достаться. – Ему пришло на память другое хрупкое тело, другое искаженное страданием лицо. Кто, черт возьми, есть кто во всей этой заварухе? Он ни в коем случае не должен терять терпение. Он приказал:
– Открой рот.
Ее глаза даже не блеснули в ответ.
– Дыши ртом. Вдыхай поглубже, тогда тошнота пройдет. Она разомкнула губы и прислонила голову к заднему стеклу "ровера".
Через несколько секунд он спросил:
– Лучше?
– М-м. По-моему, я поранила голову, – в замешательстве проговорила она.
Роман наклонился ближе, чтобы осмотреть ее. Обхватив ей шею одной рукой, чтобы зафиксировать голову, другой он поднял ее волосы. Из ссадины на лбу струилась кровь.
– Наверное, ты ударилась об обшивку, – сказал он, ругая себя за то, что не рассчитал силу удара. Он почему-то решил, что она гораздо крепче. – Сосредоточься, Ви Джи. Чем быстрее ты ответишь на вопросы, тем быстрее я отпущу тебя на все четыре стороны.
– Меня никто не посылал.
– Конечно. Начнем сначала. Кто послал тебя и зачем?
– Никто.
– Кто? Что они хотят доказать? Это что – конкурирующий клуб? – Произнеся это, он чуть было не улыбнулся. Отчитываясь, она расскажет, что он защищал интересы фирмы, и он надолго собьет их с толку.
– Я ехала домой. – Он удивился тому, как ясно прозвучал ее голос.
Роман улыбнулся:
– Придумай что-нибудь получше. Ты следила за мной. Вцепившись в его руку, она попыталась убрать ее со своей шеи.
– Бесполезно, – сказал он ей. – Я отпущу тебя, когда сам сочту нужным. Если сочту.
– Я пропустила свой поворот.
– Да ладно тебе. – Первые капли дождя, просочившись сквозь деревья, забарабанили по крыше машины. – Еще немного, и мы с тобой промокнем насквозь. Мне хочется домой, а тебе?
– Да. – От отчаяния голос ее поднялся до писка.
– Значит, с тобой все в порядке? Тебе не нужна помощь? В изобретательности ей не откажешь.
– Ты начинаешь выводить меня из себя, Феникс. Тебе приказали поехать за мной, так? Ты должна была составить отчет о том, что тебе удастся обо мне разузнать.
– Как я могла на это рассчитывать? – Она громко и часто задышала. – Я не знала, что ты сегодня собирался зайти к Морту и Зельде. Я ничего о тебе не знаю. Я тебя никогда не видела до сегодняшней встречи.
Зато при этой встрече она увидела довольно много, и это ее впечатлило.
– Почему ты решила уйти из бара вслед за мной?
– У них не было для меня работы.
– Да, ты говорила. А еще ты сказала, что поработаешь позже. Ты сказала мне, что не можешь уехать оттуда и поговорить в другом месте.
– А через пять минут после того, как ты спросил, могу ли я уехать, ты вдруг вспомнил, что тебе нужно быть в другом месте, – выкрикнула она в ответ, вытирая мокрое от слез лицо.
Он рассмеялся и приподнял ей большим пальцем подбородок – острый, красиво очерченный подбородок.
– И тебе стало досадно? Или это натолкнуло тебя на мысль выяснить, с кем у меня встреча? На случай если это заинтересует тех, кто тебя подослал? – Порыв ветра донес до него едва уловимый лимонный запах ее духов, который он уже отметил днем.
– Ты будешь чувствовать себя глупцом. – Теперь она крепко вцепилась в его руку. – Когда мы завтра увидимся, тебе захочется, чтобы этой встречи никогда не было.
– Я должен поверить, что ты снова появишься в клубе? И не надейся, детка. Если, конечно, ты не сделаешь чего-нибудь для того, чтобы мы тебе поверили. Почему бы тебе не выложить карты на стол и не рассказать мне всю правду? Если ты перейдешь на нашу сторону, я уверен, что смогу убедить своих партнеров, что ты будешь прекрасным пополнением нашего коллектива.
– Я не знаю, о чем ты говоришь! Завтра меня должны ввести в курс дела. Ты приехал в "Поворот" специально для того, чтобы мне это сообщить. Или ты все это наврал?
– Нет. – Он с интересом наблюдал, как она пытается выкрутиться.
– Как только ты ушел, Морт сказал, что я выгляжу усталой и мне следует поехать домой. Да отпусти же меня, черт возьми!
Повинуясь рефлексу, он придавил ее к машине, когда она попыталась его ударить коленом в пах.
– Стой смирно, – процедил он сквозь зубы. – А то схлопочешь.
Она не слушала.
– Пусти меня! – Она отчаянно дрыгала ногами. Повиснув у него на предплечье, она пыталась сохранить равновесие. – Я сейчас закричу!
– Кричи сколько тебе угодно, – спокойно произнес он, удерживая ее одной рукой. – Может, тебя услышит какая-нибудь одинокая сова.
Следующий удар она нацелила ему в голень – и не промахнулась.
– А ты с характером, Ви Джи. Но не стоит его показывать, иначе у тебя будет много неприятностей.
– Их и так уже хватает. Я заявлю в полицию, и тебя арестуют.
– За самозащиту?
Она докрутилась до того, что он приподнял ее над землей.
– Я же сказала тебе, я проехала свой поворот. Я ведь здесь всего несколько недель.
– Несколько недель. – Он прижал ее к себе. Нога у него здорово болела. – Несколько недель в небольшом городке, растянувшемся вдоль дороги, и ты все еще не запомнила дорогу домой?
– Я плохо ориентируюсь. Поняв, что заехала слишком далеко, я повернула и тогда увидела твою машину. Мои фары осветили ее.
У нее было достаточно времени, чтобы рассказ начал звучать логично. Но ему этого времени не хватило, чтобы начать верить ей.
– Твои фары осветили крыло незнакомой машины, и ты тут же свернула с дороги, чтобы посмотреть.
– Д-да. – Она лязгнула зубами.
– Значит, так и было? – спокойно спросил он. – На моем месте мог оказаться кто угодно.
– То есть тот, кто не получает кайф от драки с женщиной?
– Это называется самообороной.
По тому, как громко фыркнула дама, было ясно, что ей гораздо лучше.
– Самооборона? Против того, кто тебя в два раза меньше?
– Нет, не в два. Может быть, в три.
– Тогда убери руки.
Он ослабил хватку, но тут же произвел очень тщательный и приятный обыск, отклоняя все ее попытки освободиться.
– Оружия нет, – произнес он, отступая назад.
– Как ты смеешь! – Попытавшись дать ему пощечину, она ударила по воздуху рядом с его левым ухом.
– Ах, ах, ах! – Увернувшись от удара, он погрозил ей пальцем. – Я не мог не ожидать этого. Если ты собираешься играть в такие игры, тебе следует вооружиться, Ви Джи.
– Я ненавижу оружие, – взорвалась она, угрожающе наступая на Романа. – Я вообще ненавижу насилие.
– Я тоже. Я тоже, Ви Джи. Что ж, резюмируем сказанное о сути происшедшего. Чтобы убедиться, что я правильно разобраться в обстоятельствах. Ты пропустила свой поворот, развернулась, увидела машину, стоящую в кустах рядом с этим безлюдным шоссе, и вышла проверить, в чем дело.
– Правильно.
– Порядочная глупость.
Она одернула свитер:
– Спасибо. Я думала… Неважно, что я думала.
– Нет, важно. И ради нашего процветающего бизнеса я хочу быть уверенным, что ты именно та, за кого себя выдаешь.
– То есть?
– Что ты не шпионишь на наших конкурентов.
Она была вся мокрая и промокала все больше и больше, но поза ее говорила о том, что она воспрянула духом.
– Может быть, я порядочная, – резко заявила она. – Может, я забочусь о том, кто попал в беду.
Он, прищурившись, взглянул на небо, почти полностью закрытое дождем.
– Ты можешь говорить что угодно, но я своего мнения не изменю. Если ты настаиваешь на своей версии, то ты – идиотка.
– Я знала, что это ты.
Он медленно наклонил голову и посмотрел в ее глаза, сверкавшие в темноте.
– Что это значит? Это что – признание?
– Но не то, о котором ты думаешь. Я не секретный вражеский агент. Но я ехала за тобой. И я свернула с дороги.
Он беззвучно присвистнул:
– Почему ты свернула? – Столь резкий поворот событий не застал его врасплох. – Почему ты поехала за мной?
– Я не знаю.
– Да ладно тебе. Объясни, в чем дело.
Он слышал ее прерывистое дыхание.
– Я иногда бываю импульсивна.
– Ну-ка повтори.
– Я иногда бываю импульсивна.
Он долго не мог отсмеяться.
– Разве твоя мама никогда не учила тебя осторожности?
– Моя мама ничему меня не учила. Я поехала за тобой, чтобы посмотреть, не домой ли ты едешь. Никогда не знаешь, – может, я как-нибудь надумаю к тебе заглянуть. Я всегда говорю, что я – самостоятельная, но даже такие женщины иногда чувствуют себя одиноко.
– Мне в жизни приходилось слышать нечто подобное, но ты всех переплюнула, Ви Джи. – Самым досадным было то, что она, возможно, говорила правду. Иначе, почему она так внезапно призналась, что следовала за ним?
– Почему ты заехал сюда?
– Ты думаешь, зов природы?
Она снова фыркнула:
– Я задала тебе вопрос.
– Я увидел, что ты едешь за мной, Феникс. Я свернул с дороги посмотреть, что ты будешь делать. Честно говоря, я не ожидал, что ты вернешься.
– Хорошо. – Она повернулась и пошла прочь. – Кажется, теперь все ясно.
Он догнал ее и пошел рядом.
– Да. Все ясно. Ты хочешь меня.
Она перешла на бег. Роман не отставал.
– Ненавижу банальные фразы, но у тебя или у меня?
Дойдя до обочины дороги, Феникс ринулась на другую сторону, даже не оглядевшись.
– Черт тебя побери! – Роман оказался у ее машины, когда она открывала дверь. – Гляди по сторонам.
– Вы слишком заботитесь о моей шее, мистер Уайлд. Он не дал ей закрыть за собой дверь.
– В десять утра, Ви Джи. А тем временем я буду думать о твоей шее – и о некоторых других частях тела. Очевидно, ты будешь делать то же самое в отношении меня. Не уезжай, пока я не буду позади тебя. Я хочу убедиться, что ты доберешься домой живая и невредимая.
Она наклонила голову и недоверчиво посмотрела на него:
– Спокойной ночи. – К сожалению, он держал дверь, и она не могла сдвинуть ее с места. – Пусти.
– Ты что, забыла, что я тот мужчина, за которым ты поехала в неизвестном направлении? А теперь ты меня спроваживаешь?