Снаружи уже собралась небольшая толпа, но это обычное дело для утренних передач. Стояло яркое, солнечное декабрьское утро, но будь оно даже сырым и промозглым, Танзи вряд ли бы это заметила. Люди возле здания радиостудии - подумаешь, эка невидаль! В основном здесь были студенты из близлежащего кампуса, кто-то приехал специально, кто-то просто случайно оказался рядом. Большинство надеялись, что Билли Мак и Йойо пришлют кого-нибудь на улицу с микрофоном, и тогда их ждут пятнадцать секунд славы. Можно будет либо задать вопрос, либо выпалить первое, что придёт в голову.
Обычно Танзи воспринимала это спокойно. В зависимости от настроения толпы она могла себе позволить отреагировать на чью-нибудь реплику и даже, в случае хорошего настроения, дать пару-тройку автографов. Но сегодня ей хотелось одного: поскорее юркнуть в машину и вернуться домой. Нет, по идее она должна радоваться. Шоу прошло не так уж плохо, это был отнюдь не провал, и, главное, её пригласили снова появиться в передаче. Мартин, конечно, будет на седьмом небе от счастья, не говоря уже об отделе рекламы. Тогда почему же так паршиво на душе?
Потому что было в этой безымянной толпе что-то настораживающее, опасное. Танзи, сама того не желая, смотрела на всех с подозрением, ненавидя при этом самое себя.
Из толпы протиснулись две женщины, и Танзи вздрогнула.Райли моментально привлёк её к себе. Он уже почти загородил Танзи своим телом, но обе женщины расплылись в улыбках.
- Молодец, Танзи! Так им, гадам, и надо! - радостно выкрикнули они.
Танзи, не зная, что её больше вывело из себя - моментальная реакция Райли на воображаемую угрозу её жизни или эти две дамочки, заставила себя кивнуть и, показав большие пальцы, двинулась дальше к машине. Рука Райли крепко лежала у неё на спине, он твёрдо направлял её к лимузину. Однако когда Танзи решилась посмотреть на него, лицо Райли оставалось все той же спокойной, невозмутимой маской. Да, хладнокровия нам не занимать, подумала Танзи.
Кто-то из толпы, видимо, какой-нибудь студентик, с воем бросился ей навстречу. Его завывания тотчас подхватили ещё с десяток обитателей кампуса. Затем к ним присоединились несколько женщин - наверное, чтобы продемонстрировать, что волчья натура не чужда иди.
Райли наклонился к самому её уху и прошептал, по-прежнему подталкивая Танзи вперёд:
- Вот видите, что вы наделали.
От его голоса Танзи тотчас ощутила лёгкий любовный зуд, однако смогла перебороть себя. Ведь сейчас куда важнее добраться до машины и юркнуть внутрь. Ощущение было такое, будто в кромешной тьме на ощупь поднимаешься по склизкой лестнице из тёмного подвала. В любой другой момент Танзи была бы только рада этому лёгкому зуду, постаралась бы задействовать его на всю катушку - например, состроила бы Райли глазки, улыбнулась бы многозначительной улыбкой, отпустила какую-нибудь двусмысленность. Но только не сейчас. Сейчас ей больше всего на свете хотелось превратиться в безликую офисную крысу, которой бы и в голову никогда не пришло делиться своими безумными идеями со всем миром.
Но тут кто-то выкрикнул:
- А что это за чувак с тобой? Скажи, как его зовут? Толпа принялась забрасывать её вопросами.
- Он что, твой очередной Волк? - поинтересовался кто-то.
И студенты вновь разразились дружным воем.
Танзи слышала, как кто-то хохотнул совсем рядом, буквально у неё за спиной, однако не осмелилась оглянуться. До лимузина осталось рукой подать.
- И что, всегда так бывает? - поинтересовался Райли, загораживая её собой, потому что толпа подступала все ближе и ближе.
- Бывает! - выкрикнула Танзи в ответ.
- И обычно ты справляешься со всем одна? Так, может, твой редактор всё-таки прав, когда говорит, что тебе нужно выделить охрану, раз ты выступаешь на радио или ТВ?
- При необходимости меня всегда может выручить шофёр. Или вместе со мной выходит кто-нибудь из студии. Как правило, ничего страшного не происходит. Ведь это просто безобидные фаны.
Господи, как же избавиться от ощущения, что в один прекрасный день, может, даже сейчас, в толпе её будет подстерегать один далеко не безобидный фан.
Лимузин был прямо перед ними, и шофёр уже открывал дверь, когда над головами собравшихся что-то пролетело.
- Осторожно! - раздался чей-то голос.
В следующее мгновение Танзи почувствовала, как чья-то рука пригнула ей голову, и её буквально затолкнули на заднее сиденье лимузина. Когда она выпрямилась, водитель успел сесть за руль, а Райли как раз захлопнул за собой дверцу.
- Едем! - рявкнул он тоном, какого она от него ни разу не слышала.
Машина тотчас отъехала от тротуара и едва не врезалась в толпу, которая к этому моменту успела заметно увеличиться. Ладно, водителю за это деньги платят, подумала Танзи, глядя, как ротозеи поспешно отпрянули в разные стороны. Её шофёру доводилось возить и не таких знаменитостей, и сквозь куда большие толпы. К счастью, они быстро удалялись с места происшествия. Но Райли ещё долго смотрел в ту сторону, и лишь когда здание радиостанции с толпой фанов окончательно исчезли из виду, он обернулся к Танзи.
Та смотрела на него совершенно иными глазами, как будто видела впервые в жизни. Наверное, так оно и было.
- Что там произошло?
- Не знаю, но вряд ли бы вам захотелось остаться и выяснить.
- Это был бумажный самолётик, - сообщил им водитель. - Ничего страшного.
- Спасибо, - поблагодарил его Райли и лишь затем развалился на сиденье, словно ничего и не произошло.
Танзи продолжала таращиться на него, пока Райли наконец не был вынужден вновь посмотреть в её сторону.
- Что-нибудь не так?
"Все не так!" - захотелось крикнуть ей.
- Вы не ответили на мой вопрос. Что происходило за нашими спинами?
- Кажется, водитель уже все объяснил.
- Я не об этом, и, пожалуйста, не надо притворяться, будто вам непонятен мой вопрос.
Несколько секунд он молча смотрел на неё.
- Отвечайте, Райли. И снимите с носа эти чёртовы очки!
В ответ на такое заявление он изумлённо выгнул брови, и все. Очки остались там, где и были. Танзи сложила на груди руки и демонстративно уставилась на Райли.
- Просто мне хотелось убедиться, что вам ничего не грозит. Прошу меня извинить, если при этом я позволил себе некоторую грубость.
- В том-то все и дело. Вы никогда не позволяете себе никаких грубостей. Никогда. И не рявкаете, когда отдаёте распоряжения. Это на вас не похоже. По крайней мере до сих пор я за вами такого не замечала.
Райли просто посмотрел на неё и своим привычным, до отвращения ровным и тихим голосом произнёс:
- Но в таком случае получается, что вы меня совершенно не знаете, не так ли?
- Выходит, что нет, - спокойно согласилась Танзи, хотя в душе у неё все кипело. - Вы правы. Я вас не знаю.
"Но, погоди, ещё узнаю".
Друзья знают вас лучше, чем кто-то другой.
Что порой ужасно раздражает. Особенно если они указывают вам на то, что вы и без них знаете и вам приходится притворяться, будто вы впервые об этом слышите.
9
- Говорю тебе, Рина, я даже не знаю, что и думать. Танзи убрала от лица волосы и наклонилась к стакану с молочным коктейлем.
- Как ты только можешь такое пить? - спросила Рина, потягивая охлаждённый манговый сок.
- Молоко полезно для здоровья.
- Только без мороженого и шоколада.
- Без тебя знаю. - Танзи сделала долгий глоток и умиротворённо вздохнула. - Что же тогда любить?
Ринудаже передёрнуло.
- Только не это. Лично мне из молочных продуктов нравится только цвет моего лица.
Она наклонилась над столом и посмотрела в сторону входных дверей, после чего покосилась на Танзи.
- И что же, по-твоему, он от тебя скрывает? Кстати, где он?
- В кабинете Миллисент на втором этаже, его срочно вызвали на какое-то совещание.
Танзи поковыряла салат из цыплёнка с зеленью, который Рина принесла на обед.
- Тебе, по всей видимости, подавай жареную картошку с гамбургером, - заметила Рина, хрустя грецким орехом.
- А что, по-твоему, уважающие себя люди берут к молочному коктейлю?
- Я принесла еду. Ты могла бы хоть из вежливости попробовать мой манговый сок.
- Можешь меня пристрелить, - предложила Танзи. - И вообще, что мне теперь делать, если я умею готовить только молочный коктейль? Кроме того, у Миллисент не блендер, а настоящий зверь, и поэтому…
Рина рассмеялась и примирительно подняла руку.
- Прошу тебя, уволь меня от подробностей. Одного не могу понять - как тебе удаётся сохранить фигуру?
- Очень просто. Главное, не думать о ней, других забот хватает, - пошутила Танзи, шлёпнув себя по бедру.
- Слышу.
Танзи лишь фыркнула.
- Конечно, если каждый день есть такой салат, жизнь превращается в бесконечную борьбу.
- Кстати, у Гаррисона есть персональный тренер, Род. Вот кто умеет творить чудеса. Если тебе интересно, я могу одолжить его тебе на время.
- Его зовут Род? Интересно, и какие же тренировки он проводит? - спросила Танзи и подмигнула.
- Не те, какие ты думаешь, Мисс На-Уме-Только-Секс.
- А у тебя разве нет? Скажи, разве не ты неделю назад раскатала губу на Вольфганга? Кстати, хоть убей, не могу понять, что вы все в нём находите? Вот уж в чью сторону я бы даже не посмотрела. А если бы посмотрела, то наверняка бы подумала: "О таком не скажешь, что женщины валяются у его ног".
- А ты вспомни его глаза, - мечтательно произнесла Рина.
- Как же, помню. Кстати, тебя не раздражает, что он работает исключительно с голозадыми девицами?
- Ничуть. Мне всегда было интересно узнать, что это такое - позировать перед художником, - задумчиво ответила Рина. - О, эти глаза под тяжёлыми веками, которые смотрят на тебя, пока рука наносит на холст твой образ. И каждый такой мазок сродни прикосновению к твоему телу…
- Довольно. Ты уже меня завела. И все равно ваш Вольф мне до лампочки.
- Секс - это здорово, независимо от того, занимаешься им или только о нём говоришь, - рассмеялась Рина. - Но ведь мы с тобой знаем, что жизнь к нему не сводится.
- Я довольна своей жизнью. И секс - её приятный компонент.
- А как же любовь? Или ты хочешь состариться одна?
- Разве такое можно планировать заранее? Да и вообще, жить всю жизнь под одной крышей, спать под одним одеялом с одним и тем же мужчиной… - Танзи покачала головой. - Не могу даже представить этого. По крайней мере пока.
Рина поставила локти на стол и окинула подругу пристальным взглядом.
- Ты уже живёшь под одной крышей с мужчиной. Что мешает тебе спать с ним под одним одеялом?
- Райли? - Танзи презрительно фыркнула, однако смешок получился какой-то неубедительный, вынужденный. Она сама это заметила. - Нет уж, увольте. Я ещё не готова остановить свой выбор на Агнце.
- Но разве не ты сама только что рассказывала мне, какую волчью выходку он отмочил сегодня утром?
Танзи в задумчивости пожевала конец соломинки.
- Было дело.
- Ага! Значит, ты уже подумываешь о том, не пора ли переключиться на бээ-бээ-барашков?
- Прекрати! - простонала Танзи. - С меня хватает электронных посланий на ту же тему. Я уже начинаю жалеть, что завела речь про это. Или по крайней мере следовало в качестве примеров выбрать других животных. С меня довольно того, что Мартин целый день отпускает в мой адрес шуточки на тему смиренных агнцев.
- Он всё ещё достаёт тебя?
- Ещё как! Раньше я почему-то думала, что только женщины скатываются с катушек, когда последнее чадо выпархивает из семейного гнезда. Но чтобы Мартин… Ладно, будем надеяться, что это пройдёт.
- Он что, вечно грузит тебя своими разговорами? А ты не думала, что у него могут быть нелады дома?
- Я привыкла руководствоваться правилом "ни о чём не расспрашивай и сама ничего не рассказывай" и не смешивать информацию личного характера с тем, что делаю на работе.
- Что нелегко, учитывая, что у тебя информация личного характера непосредственно связана с тем, что ты делаешь на работе.
- Что ж, ещё один повод не обсуждать её с боссом. - Танзи вздохнула, чувствуя на себе буравящий взгляд подруги. - Мартин - человек замечательный. Он сделал для меня больше, чем кто-то ещё. Его нельзя не любить. Но общаться с ним слишком близко - извини, это мне ни к чему. И вообще, скажу тебе честно, не хотелось бы иметь даже отдалённое отношение к его личностному кризису и всему, что происходит у них с женой. Ему с ней и разбираться. Иначе для чего жена? Проблемы не мои, а её. Пусть она их и решает, эта Бетти Барбара.
- Бетти Барбара? Но мне казалось, её зовут… Танзи помахала рукой.
- Как-то на французский манер. Она вообще не такая, какой я её представляла. Невысокого роста, хорошая фигура и эта галльская гримаска, будто ей все до смерти наскучило. Я случайно наткнулась на них на благотворительном балу.
- И ты называешь её Бетти Барбара, потому что…
- Не важно. Главное, что она существует. И если Мартину нужна помощь, пусть обращается к ней. У меня ведь не колонка психоаналитика. Его личная жизнь - это его личная жизнь, и этим всё сказано. А что касается моей личной жизни, то… - Танзи запнулась и совершила грубую ошибку, бросив взгляд в сторону прихожей. Однако, заметив торжествующий взгляд Рины, с вызовом в голосе добавила: - То это моё личное дело. Так что прошу прощения.
- Кстати, о личной жизни. Когда я с ним наконец познакомлюсь? Я уже умираю от любопытства. - Рина многозначительно посмотрела на Танзи. Когда же подруга в деланном возмущении закатила глаза, Рина улыбнулась и добавила: - Нет-нет, не волнуйся, я на него не претендую. Это твоё приобретение. Но ты, надеюсь, не будешь возражать, если я взгляну на него хотя бы одним глазком?
Танзи рассмеялась.
- Ну почему я не подумала об этом сегодня утром? Ведь были все возможности. Хотя, наверное, и сейчас ещё не поздно.
Рина благодарно кивнула.
- Можете наведаться ко мне в гости. Кстати, о гостях. Сегодня должны нагрянуть несколько человек. Нет-нет, не перебивай, выслушай меня до конца, - поспешила добавить она, видя, как Танзи открыла рот, чтобы возразить ей. - Он - врач.
- Рина, ты же знаешь, я не клюю на такие штучки.
- Если у него есть учёная степень и годовой доход с пятью нулями, это ещё не значит, что в нём не сидит волк. Насколько мне известно, хирурги - настоящие мачо.
- Наглый - это ещё не мачо. Вспомни Вольфганга. Вот тебе пример.
По лицу подруги пробежала тень.
- В чём дело? Нет, конечно, он перетрахал не один десяток своих моделей. Но ведь у этих девиц общий коэффициент умственного развития не больше, чем у моего пупка. Откуда им знать разницу между альфой и бетой, настоящим мужиком и нет, это при их-то отощавших телах. Но я хочу сказать другое: ваш Вольф трахает эти ходячие безмозглые скелеты прямо у себя в студии. В своём собственном доме. А вот это уже наглость. Если, по-твоему, он настоящий мужик, то принадлежит к тому виду волков, без которого я как-нибудь обойдусь. Покорнейше благодарю.
- Я не о том, - со вздохом проговорила Рина. - Помнишь, как Слоан заявилась в кегельбан, вся такая раскрасневшаяся. Мы тогда ещё решили, что они с Вольфом помирились. Теперь… теперь я в этом не совсем уверена.
- То есть?
- Помнишь, она тогда ещё как-то уклончиво отвечала на вопросы.
- Я помню только, как она набросилась на чизбургер. Ужасно на неё не похоже.
- Она вообще в тот день была не похожа на себя.
- Наверное, ей сейчас приходится нелегко, - пожала плечами Танзи. - Не суди её слишком строго.
- Собственно говоря, я об этом как-то даже не задумывалась после той нашей встречи. До того дня.
Тут уже нахмурилась Танзи.
- Что произошло? В чём дело?
Рина не удостоила её ответом, и Танзи укоризненно посмотрела на подругу.
- Ты первая завела разговор, так что давай, выкладывай.
- Ну ладно, ладно. Уговорила, - сдалась-таки Рина. - Вчера днём я договорилась встретиться с Гаррисоном в отеле "Хантингтон". У него там была назначена встреча с одним из его клиентов. Так вот, я видела, как Слоан выходила из лифта.
- Ну, наверное, у неё имелся на то как минимум десяток причин.
- Ага, и одна из них была блондином под два метра ростом, с фигурой Адониса.
Танзи открыла рот, да так широко, что оттуда выскользнула соломинка, через которую она потягивала коктейль.
- Не может быть!
- Ещё как может!
- Но ведь… - Танзи даже заморгала, пытаясь представить себе Слоан в гостиничном номере. Нет, такое не укладывается к голове. - Мне казалось, они с Вольфом помирились.
- Я тоже так думала.
Им помешал резкий звук гонга - в дверь кто-то звонил.
- Наверное, Сью. - Танзи встала из-за стола, но затем остановилась. - Послушай, а кто-нибудь ещё знает?
Рина покачала головой:
- Только не от меня. Я даже сомневалась, стоит ли говорить тебе. Вдруг тут что-то невинное? Просто я…как тебе сказать, немного волнуюсь за Слоан.
- Да уж, - согласилась Танзи, направляясь к входной двери. - Мы ещё поговорим об этом позже. - Она остановилась рядом с лестницей. - Будем надеяться, здесь не то, что ты подумала. Думаю, их брак не выдержит ещё одной измены, даже если на сей раз это она, а не он.
Рина улыбнулась, но как-то грустно.
- Если дело зайдёт далеко, боюсь, в твоём незамужнем полку прибудет.
Танзи выразительно посмотрела на подругу, но тут удар гонга раздался вновь.
- Я открою! - крикнула она.
- Чертовка, - пробормотала Рина, бросив взгляд на лестницу.
- Это вы со Сью здесь для того, чтобы убедиться, готов ли дом к вечеринке в честь будущего младенца. Вы, а не личный помощник моей тётушки. Давайте не будем отвлекаться.
- Похоже, отвлекаешься ты, а не мы, - заметила Рина.
Тут в холл на всех парах влетела Сью - через руки переброшены отрезы ткани, а сама она увешана сумками, набитыми одному Богу известно чем. Танзи снова открыла рот и потому не сумела подпустить Рине ответную шпильку. Если, конечно, эта шпилька у неё имелась. Потому что, чёрт возьми, Рина права. Голова у неё действительно забита непонятно чем. И фурор, который произвела её последняя колонка, плюс дурацкая история с Соулом-М8, - лишь малая часть всего.
- Эй, что это? - спросила она, когда Сью в буквальном смысле едва не похоронила Рину под горой пакетов.
- "Свотчи". На все случаи жизни.
- Как это понимать? У нас вроде бы не модная презентация.
Сью и Рина выразительно посмотрели на подругу и дружно покачали головами - мол, что взять с этой Танзи?
- Что? - Танзи переложила свёртки в другую руку. - Миллисент и без того украсила дом так, что места свободного не осталось. Что, по-вашему, мы ещё можем сделать?
- Но ведь это праздник в честь будущего младенца, а не рождественская вечеринка, - заметила Сью таким тоном, словно приходится объяснять очевидное.
- Отлично, но неужели недостаточно того, что уже есть? Украшений даже больше, чем нужно, они такие красивые. Не понимаю, зачем что-то ещё?
- Когда это будет праздник в честь твоего будущего младенца, тогда поймёшь.
Рина и Сью в очередной раз переглянулись и опять покачали головами.