– Я гляжу, ты на разводах отдыхаешь! – Подмигнул директор. – Или тренируешься, на всякий пожарный? Сам-то когда женишься?
– Еще парочка "дележей" – и никогда.
– Что пожелать девушке, которая имеет все, ну или почти все? – Марина подняла бокал.
– Я знаю, что! – проникновенно произнесла, перебив, Юлька. – Обручальное колечко, надетое на пальчик неким загадочным, мифическим Ником!
Лена толкнула подругу ногой под столом.
– Не уверена, – погрустнев, вздохнула Ада. – Я, действительно, люблю его, и хотела бы стать его женой. Но для брака этого мало. Люди должны понимать друг друга. А мне все чаще кажется, будто мы с Ником говорим на разных языках. Иногда он смотрит на меня так, точно я, по-прежнему, девочка-подросток из бедной еврейской семьи, стоящая в старом платье на светофоре, а он – золотой мальчик, проносящийся мимо на своей черной "Волге"… Я чувствую себя всего лишь эпизодом в его жизни, и никакие деньги и слава не в состоянии этого изменить…
– Верно, – Лена обвела собравшихся серьезным взглядом огромных зеленых глаз. – Семья – вот главное в жизни. Но семья должна строиться на любви и уважении. Знаете, когда я только собиралась в модельный бизнес и раздумывала над первым контрактом, один человек сказал мне примерно следующее: "Картинка с твоим изображением будет висеть на стене в туалете у какого-нибудь извращенца, и он будет дрочить на него…". Грубо, но верно. Всем моим мужчинам нужны лишь мои ноги, грудь, громкое имя, фото в журнале… Им нет никакого дела до того, что я люблю Шекспира и Гумилева, Золя и Ремарка, Пуччини и Верди, лес и летний дождь… И если завтра вдруг я изменю цвет волос или форму носа, ни один из них не удостоит меня даже взглядом. А я хочу быть кому-то интересна такой, какой была до… Просто человеком. И быть уверена, что когда я постарею, перестану быть моделью, огонь в их глазах не померкнет.
– Дорогая, – язвительно встряла Юлька, – ты ждешь принца. Чудес в природе не бывает. Где же теперь тот умник, о котором ты говорила с таким надрывом? Держу пари: сидит в какой-нибудь жалкой конторе, где его имеют во все дыры за гроши. И жена – уродина, вроде масловской.
– Напротив, – Лена покачала головой. – Он преуспел. Я рада за него. Надеюсь, он счастлив… – закусив предательски дрогнувшую нижнюю губу, она отвернулась к темному окну, задрапированному тяжелыми портьерами.
– Подружка, выше нос! – захмелевшая Юлька поднялась со стула. В одной руке она держала рюмку с коньяком, другой, нагнувшись, обняла Лену за плечи, чуть покачнувшись. – Мы еще покажем этим кобелям небо в алмазах! Наслаждайся жизнью, испробуй все – вот мой девиз. Замужество – такая гадость, доложу я вам! А дети – брр, от них одни проблемы. Портится фигура, отвисает грудь… Потом у них появляются дети, и ты становишься бабушкой! Кошмар! Мне кажется, в тот день, когда меня назовут бабушкой, я свалюсь замертво! Знаете, чего бы я хотела? Вечной молодости! Да. Чтобы мужики устраивали из-за меня разборки, как в прошлом веке. Как же раньше бабам было классно: дуэли, рыцарские турниры… Гибель за Прекрасную Даму… Где они сейчас, наши рыцари без страха и упрека?
Ну, скажите мне, хоть кто-нибудь из окружающих нас красавчиков мог бы отдать за нас жизнь?
– Эк, тебя занесло, – сказала Марина.
– А что? – Юлька опрокинула содержимое рюмки в рот, туда же кинула "трюфелину". – Жаль, чертовски жаль, что наука не придумала средства от старости. Все бы отдала, включая мои обожаемые бриллианты. Вечная молодость, вечная красота…
Пританцовывая, Юлька подобралась к музыкальному центру, прибавила громкость и закружилась по комнате.
– Маринка-а, а ты чего ждешь от жизни? Колись! Принца на "Мерседесе"?
– Ага, на "Роллс-ройсе". Жду, пока деньги накоплю. На отдельную квартиру поменяться.
– Девочки, – встрепенулась Ада, – мы же можем помочь!
Лена и Юлька согласно закивали, почему бы и нет? Действительно, несправедливо – для них лишняя пара тысяч долларов – карманные деньги, а подруга ютится в коммуналке.
– Вот еще! – возмутилась Марина. – Я сама в состоянии о себе позаботиться. Слава Богу, не инвалид.
Я – не президент, вы – не МВФ. Ни у кого не возьму ни копейки. Это мой принцип, ясно?
– Как знаешь, – вздохнула Ада. – Мы только хотели помочь.
– Спасибо, девчонки, – Марина виновато улыбнулась. – Не обижайтесь. Вы же знаете мой дурацкий характер…
Она медленно подошла к окну, приоткрыла портьеру.
– Сколько же сегодня звезд… Пройдут годы, и совсем другие люди будут вот так же смотреть из окон…
И никто никогда не вспомнит, что жила на свете когда-то Марина Субботина…
– Разве обязательно нужно, чтобы вспомнили другие? По-моему вполне достаточно близких – детей, внуков… – промолвила Ада.
– Иногда я думаю об этом. У всех вас есть корни. У меня нет. Я пришла из ниоткуда и уйду в никуда. Семья, дети – это не мое. Такие, как я – одиночки. На моем генном уровне не заложена потребность к самовоспроизведению… Но я бы хотела, чтобы все узнали обо мне, о том, кто такая Марина.
Она обвела почему-то притихших девушек строгим внимательным взглядом.
– Не хочу уходить в никуда. Пронестись кометой, смерчем, падающей звездой…
– И весь мир содрогнется! – подхватила пьяная Юлька. – Между прочим, девочки, по телеку передавали, сегодня – ночь звездопада! А когда падают звезды, можно загадывать желания! Идемте же, выберем себе по симпатичной падающей звездочке. Надеюсь, светила будут к нам благосклонны, – мы ведь, как-никак, их земные коллеги!
– Интересно, – задумчиво проронила Ада, – им тоже больно падать?
– Древние говорили, – тихо промолвила Лена, – будьте осторожны в ваших желаниях. Иногда они имеют свойство сбываться.
– Вот и пусть сбываются! – задорно возразила Юлька. – Прекрати свои пророчества, Кассандра! Кто со мной, навстречу звездам?
В "Тойоте-Карина Е" цвета "мокрый асфальт" Дмитрий Грачевский не спеша передвигался по сумеречному городу. Затарахтел мобильник.
– Слушаю.
– Дима, – проворковал грудной женский голос, – я соскучилась. Может, встретимся сегодня?
– Извини, но я очень устал. Был трудный день. Увидимся в выходные.
В чувственном сопрано прорезались металлические нотки:
– В прошлый раз ты был занят…
Глаза Дмитрия механически следили за дорогой. Он даже не пытался вникнуть в смысл адресованных ему слов. Когда голос в трубке иссяк, Дмитрий, стараясь соблюсти максимально мягкую интонацию, произнес:
– Отлично. Значит, до воскресенья. Пока.
– Проклятие, – пробормотал он через минуту, выруливая на обочину, – я снова пропустил поворот…
Дмитрий опустил стекло, вглядываясь в заоконную тьму. Справа, опираясь на частокол колонн, таращилось на него черными глазницами ночных окон, монументальное здание Ленинской библиотеки. Рука Дмитрия, извлекшая из бардачка карту московских дорог, задумчиво опустилась на колено…
В тот солнечный майский день в читальном зале Ленинки яблоку негде было упасть. Горячая пора – подготовка к летней сессии. Дмитрий штудировал книги по международному праву, готовясь к сдаче кандидатского минимума. Ему было двадцать пять…
Семь лет назад, в такой же погожий майский день, выпускник средней школы маленького провинциального городка Дима Грачевский садился в скорый поезд "Ставрополь – Москва".
– Делать тебе нечего, – хмуро сказал ему на перроне отец. – Выучился бы здесь, у меня пока практиковался. Со временем моя контора станет твоей.
Раздражение отца было понятно. Он основал небольшую частную адвокатскую контору в их городке и не мог понять, на кой черт его единственный сын отправляется за тридевять земель на поиски неведомой удачи. Но никакие разумные доводы не смогли удержать Димку дома. Его манила Москва – далекая, холодная, капризная, загадочная. Он был молод, честолюбив, полон энергии и желания покорить этот надменный мегаполис.
За годы учебы на юрфаке МГУ Димка не оттягивался по кабакам с собратьями по общаге, не принимал участия в их шумной, веселой студенческой жизни, за что прослыл неисправимым "ботаником". Постоянной девушки у него тоже не было. Несмотря на успех у противоположного пола, Дима избегал длительных отношений – это было слишком хлопотно и требовало времени и затрат. Первые три года столичной жизни он посвятил постижению мудреных основ всевозможных законодательств, последующие – работе в небольшой юридической конторе. Вскоре Дмитрий уже имел свою практику и смог позволить себе переехать из общаги в однокомнатную квартиру недалеко от работы. Перед защитой красного диплома Дмитрий, в отличие от большинства однокурсников, растерявшихся перед неизвестностью завтрашнего дня, готовясь начать крестовые походы в поисках работы, смотрел в будущее без тени страха и сомнения. Он перешел в весьма солидную консультацию, где уже успел хорошо себя зарекомендовать.
К двадцати пяти Дмитрий поменял однокомнатную на "двушку", купил подержанный автомобиль и решил получить кандидатскую степень. Она была нужна ему исключительно для удовлетворения своего тщеславия – в глубине души он еще оставался провинциалом, жаждущим славы и признания, ни на минуту, не забывавшим о том, что квартиру он лишь снимает, прописку имеет временную, а ездит на подержанных "Жигулях", постоянно путаясь в сложных развязках московских дорог.
"Ну, ничего, – говорил Дима себе, – еще немного, и…"
– Извините, здесь свободно?
Дмитрий оторвался от "Международного права" и обмер. На него смотрели самые огромные зеленые глаза, какие только доводилось встречать.
– Вон, поглядите, летит! Как классно! – Юлька захлопала в ладоши. – Давай, именинница, ты – первая, загадывай!
– Я вообще-то в это не верю, – нерешительно произнесла Ада.
– А кто верит? Это же игра. Не хочешь – не надо. Тогда я. Внимание! желаю вечную молодость и красоту. Во как! – Юлька горделиво оглядывалась. Налетевший ветер взлохматил каштановые кудри. – Кто следующий?
– Я, – засмеялась Марина. – Вон моя падает, голубенькая. Хочу деньги и власть.
– И что ты собираешься с ними делать? – поинтересовалась Ада.
– Не волнуйтесь, распоряжусь не хуже президента.
– Так, – объявила Юлька, – Маринке больше не наливать. Ада, ты решилась?
– Да, – кивнула она, поддавшись общему веселью. – Начать жизнь сначала. Это звезды могут исполнить?
– Запросто, – заверила Юлька. – Лена, ты осталась. Лена! О чем ты думаешь – скажи, – пропела она.
– Что? – Лена вздрогнула, точно отрешившись ото сна.
– С добрым утром, Ваше Высочество! А мы тут балуемся – желания загадываем. Давай, колись, что ты хочешь больше всего?
– Самое заветное…
– Самое…
– Не знаю, – зябко поежившись, сказала Лена. – Глупости все это.
На кухне аппетитно запахло мясом, тушеным с овощами. Дмитрий разогревал ужин. Он любил и умел готовить. "И зачем жениться? Так, пока не забыл: "Жилищное законодательство", серая книжка…" Дмитрий подставил табурет, залез на книжные полки. "Кажется, она". Он потянул за корку, но книга не желала вылезать. Дернул сильнее и, потеряв равновесие, рухнул вниз.
"О, черт!" С досадой потирая ушибленный бок, Дмитрий поднял серый сборник. Уильям Шекспир. "Сонеты."
Он встал. Подошел к окну. На черном небе висела круглая, похожая на блин, луна. И звезды… Сколько же их было этой ночью! Как давно он не видел такого количества маленьких, мерцающих, подмигивающих точек на московском небе. Или просто не смотрел вверх?
"Стоял душный, влажный майский вечер. От земли поднимался густой пар. Прямо над головой заливался одуревший от весны соловей.
Ее глаза отливали спелой зеленью. Ее волосы пахли не то сиренью, не то жасмином. Ее губы были сочны и влажны… Он читал ей Шекспира. Наизусть.
"Не соревнуюсь я с творцами од,
Которые раскрашенным богиням
В подарок преподносят небосвод
Со всей землей и океаном синим…
В любви и в слове – правда мой закон,
И я пишу, что милая прекрасна,
Как все, кто смертной матерью рожден,
А не как солнце или месяц ясный…
Он обнял ее, пьянея от прикосновения к хрупким, теплым плечам. Рука сама скользнула вниз, расстегивая пуговицы на простеньком платье, легла на горячий округлый холмик нежной груди…
На мгновение девушка напряглась всем телом, а затем вдруг стала податливой, мягкой, как ткань ее платья…
– Я люблю тебя, Лена, – шептал он, целуя ее, – я тебя люблю…
Она чуть отстранилась. Огромные потемневшие глаза заглянула ему в лицо:
– Я тоже люблю тебя, Дима…
– Поедем ко мне? – хрипло прошептал он, внутренне трепеща перед ее отказом.
– Да, – выдохнула она, – да…"
Резкий телефонный звонок вывел его из оцепенения.
– Слушаю.
– Дима, я тут подумала, может быть, нам стоит попробовать начать жить вместе?
– Зачем? – он сморщился, как от зубной боли.
– Н-ну… – замялась трубка, – мы получше узнаем друг друга…
Внезапно Дмитрий ощутил прилив чудовищной усталости. Такой, что не осталось сил ни слушать, ни думать, ни говорить.
– Детка, – произнес он, как можно мягче, – я иногда развожу людей, проживших вместе по двадцать лет так до конца и не узнавших друг друга. К тому же в недосказанности есть своя прелесть. Я не считаю это хорошей идеей.
– Иногда мне кажется, – резко заявила трубка, – что нам лучше расстаться.
– Раз, кажется, значит, так тому и быть, – с облегчением сказал Дмитрий.
Трубка зарыдала. Истеричный голос произнес тираду о том, что он, Дмитрий, не умеет некого любить.
– Я никогда не говорил тебе, что люблю, – возразил он.
Трубка продолжала кричать и плакать. Дмитрий осторожно нажал на рычажок и включил автоответчик, сообщавший об отсутствии хозяина.
– Ада, телефон!
– Девочки, – поговорив, просила Ада, – это Ник. Ник! Он вспомнил, он сейчас приедет поздравить меня!
– Вот видишь, – важно изрекла Юлька, – а ты не верила звездам. Он сделает предложение, и твоя жизнь изменится.
– Интересно посмотреть на твоего мучителя, – заговорщицки подмигнула Марина.
– Думаю, нам лучше уйти, – предположила Лена.
– Ну, уж нет, дудки, я не двинусь с места, пока не познакомлюсь с роковым мужчиной, – заявила Юлька, удобно устраиваясь в большой мягком кресле.
– Пожалуй, я тоже, – кивнула Марина. – Очень интересно.
– Девочки, только я вас умоляю, – не сболтните лишнего! Он такой обидчивый.
– Как хотите, – сказала Лена, – а я еду домой. Им нужно побыть вдвоем.
Я вызываю такси.
– На кой тебе такси? – фыркнула Юлька. – Ты же не пила.
– А шампанское?
– Ха, это лимонад. С него только в туалет бегать.
– Мы все уйдем, – заверила Марина. – Только поздороваемся. Лен, подбросишь меня на вокзал?
– Конечно, на такси.
– Трусихи!
Ник купил для Ады браслет, не очень дорогой, но изящный. Он вполне мог сойти за Тиффани. Ник оставался верен своему принципу – расставаться, по возможности, красиво. Ник довольно погладил руль и улыбнулся. Последняя ночь – и все. Он сыт ею по горло.
Переступив порог ее дома, Ник вновь поморщился при виде крикливого, помпезного убранства.
"Дворняжка. Ей сколько денег не дай…"
Счастливая и сияющая, Ада выглядела превосходно, но ее лимонное в черный горох платье с большим бантом пониже спины было кошмарным.
"Не дай Бог с такой женщиной появиться на посольском приеме – помидорами закидают. И она претендовала на нечто большее, чем несколько ночей! С ее профессией, родословной, вкусом! Нет, он не повторит ошибки отца – вульгарная шлюха никогда не станет матерью его, Ника, детей. Ни одна из этих женщин не стоит его мизинца."
– Ник, я хочу познакомить тебя с моими подругами.
Его губы заранее сложились в саркастическую улыбку. Очередная порция глупеньких расписных красоток. Одна за другой в гостиную вышли три девушки. Первая – как раз то, о чем Ник подумал – девица с вываливающейся из выреза платья грудью, и выражением "Трахни меня" на кукольном личике. Пожалуй, ею можно будет заняться. Вторая – сама невзрачность. И где Ада ее откопала? Какая-нибудь библиотекарша или учительница. За очками лица не видно. Третья…
В голове Ника защелкали, замелькали некогда накрепко впечатавшиеся в сознание кадры.
Фарфоровая блондинка в пенном кружеве белья…
"Русская Венера покоряет Париж."
"Не может быть…"
Она протянула узкую прохладную, без единого кольца, ладонь. Улыбнулась приветливо, дружелюбно:
– Лена.
– Вы не снимались для "Вога" несколько лет назад? – обрел он, наконец, дар речи.
– Да, но это было давно.
– Я знал, – пожирая ее глазами, произнес Ник, – что рано или поздно встречу вас. Это – судьба.
Девушка растерянно посмотрела на Аду. Та замерла, бледнее, нервно теребя браслет на запястье.
– Извините, сказала Лена, – мне пора. Кажется, такси подъехало. Приятно было познакомиться.
– Я провожу вас, – с горячностью воскликнул Ник.
Ада была близка к обмороку.
– Нет, спасибо, – отрезала Лена. – Ты идешь, Марина?
Ник проследовал за ней в прихожую. В коротком белом, отделанном норкой пальто, она смотрелась еще более умопомрачительно.
– Мы встретимся, – пообещал Ник.
Лена резко обернулась.
– Послушайте, – отчеканила она, – не в моих правилах общаться с мужчинами моих подруг. Но даже не будь вы таковым, я никогда не стала бы иметь с вами дела. Вы – самый наглый, самовлюбленный, беспринципный тип, которого я когда-либо знала. И я буду очень рада, если больше никогда вас не увижу. Прощайте!
– Ошибаешься, детка, – тихо проговорил Ник, глядя, как желтое такси исчезает в ночи. – Мы встретимся, и не раз. И ты станешь моей. Это – судьба.
При подъезде к дому Юлькин кабриолетик, шкрябнув низким днищем по разбитому асфальту, плюхнулся в большую яму.
– Твою мать!
Юлька открыла дверцу и с размаху наступила золотистой туфелькой от Москино в холодную грязную лужу, утонув по щиколотку.
Высказав все, что думает, о российских дорогах, погоде и работе дворника, Юлька подняла голову вверх и остолбенела – в одном из окон ее квартиры горел свет.
– Что за дьявол… – пробормотала она. У родителей ключей от нового замка не было. Может, просто забыла выключить?
Свет погас и переместился в соседнюю комнату. Юльке сделалось не по себе. Охраны в ее ведомственном доме не было, только полуглухая консьержка, кому нужны в наше время престарелые академики? Девушка еще раз прокляла себя за лень, из-за которой до сих пор не нашла себе жилье поприличнее. Лихорадочно прикидывая, что предпринять, она вспомнила об охране, дежурившей в круглосуточном магазине неподалеку.
Молоденький симпатичный, атлетически сложенный охранник скучал в винном отделе. Когда Юлька изложила ему свою просьбу, он, восхищенно оглядев ее с головы до пят, молодцевато поправил кобуру на поясе и скомандовал:
– Идемте.
"Великолепный экземпляр, – подумала Юлька, – надо будет познакомиться с ним поближе…"