А затем, будь проклято мое сердце, он улыбнулся, и на его щеках снова появились ямочки. Я моментально забыла, зачем пришла сюда, кто я такая и кто он такой. Время замерло на несколько секунд, и в этот момент случилось что-то действительно удивительное. Я возбудилась. Вот как-то так. Без прикосновений и сладкого шепота. Без сексуальных обещаний. Просто улыбка, и я уже не уверена в том, что мне нужна операция. И акцент, ради которого я могла бы переплыть Атлантический океан, лишь бы услышать его рядом с моей кожей.
Пожалуй, это было самое слабое рукопожатие, которое только можно вообразить. Смутившись, я выдернула руку из его ладони и поерзала на кушетке, неожиданно осознавая, что на мне только тонкий бумажный халат и трусики.
- Мне тоже, - хрипло сказала я.
Он сел в офисное кресло напротив меня и, оттолкнувшись ногами, подкатился в кресле ко мне. Я знала, что должно было произойти. Я знала, что сейчас он задаст мне ужасный вопрос. Желание закричать и убежать из комнаты, размахивая руками, было почти непреодолимым.
- Итак, расскажите мне вашу историю, миссис Олдридж. Чем я могу помочь вам? - его глаза на миг опустились к моей карточке. - В вашей карточке говорится, что вы хотели побеседовать со мной с глазу на глаз о вашем состоянии…
Он не закончил предложение, видимо, ожидая, что я сама все объясню, заполнив пробелы.
Я заметила, что на его лице появилось терпеливое выражение, и мне захотелось просто излить ему душу.
Мое состояние… вот мы и пришли к этому. Я знала, что рано или поздно этот вопрос возникнет. Я ожидала этого. Ответ вертелся на кончике языка, но я не могла вымолвить ни слова.
После двух часов интенсивного изучения информации о лучшем пластическом хирурге Майами, специализирующемся на реконструктивной пластике, докторе Романе Блейке, мои мечты потерпели крах. Теперь я знала, почему женщины в клубе не обратились к нему за помощью. (Примеч. Реконструктивная пластика (она же восстановительная пластика) - вид пластической хирургии, которая направлена на создание и восстановление формы и работы органа или части тела. Необходимость реконструктивной пластической операции объясняется врожденными изменениями, последствиями травм и операций).
Я читала статью за статьей о докторе Блейке, и мое отчаянье росло, так как все они утверждали одно и то же. Роман Блейк начал свою карьеру как пластический хирург - это его личный выбор, причину которого он всегда держал в секрете. Тем не менее, после одного года частной практики, он неожиданно сменил область деятельности с косметической пластики только на реконструктивную.
О его решении ходили толки и сплетни, но ни единого объяснения от самого Романа Блейка не было получено. С тех пор он отказывал всем пациентам, которые обращались к нему, направляя их к своему партнеру по бизнесу доктору Стейну.
Не знаю, почему решила, что именно я буду той, кто изменит его решение после стольких отказов, но теперь это уже неважно, так как я сижу здесь.
Мне следовало чувствовать немалую толику уверенности в своем решении. Весь прием я убеждала себя, что неважно, сколько это будет стоить или какие условия он выдвинет, оперировать меня будет только доктор Блейк.
Мне хотелось, сидя прямо и высоко держа голову, рассказать ему, что именно я хочу, даже принимая во внимание, что в данный момент я хочу не новое тело, а почувствовать себя живой в своем.
Но вместо этого я опустила голову, ощущая, как краска смущения заливает щеки, стараясь представить его себе как пожилого мужчину, которого нарисовало мое воображение до того, как я пришла в клинику.
- Я хочу, чтобы вы сделали все, - заявила я деловым тоном. Вероятно, я буду делать вид, что не в курсе.
Он нахмурился и поерзал в кресле.
- Прошу прощения, миссис Олдридж, не думаю, что понимаю вас. Что вы хотите, чтобы я сделал?
Я поежилась под его взглядом.
- Косметическая хирургия.
В нем что-то изменилось, исчезло терпение и деликатность по поводу моего "состояния". Его подбородок затвердел, на шее проступили вены, а взгляд стал ледяным.
- Мне жаль, миссис Олдридж, но я не занимаюсь косметической хирургией. Этим занимается доктор Стейн. Я провожу только реконструктивную пластику, но думаю, что вы знали об этом, и ради встречи со мной притворились, будто у вас особое состояние, которое требует реконструктивной хирургии.
Я покраснела от его обвинений.
- Доктор Блейк, позвольте мне объяснить.
- Извините, - сказал он твердо, прерывая меня, - но вы тратите не только свое время, миссис Олдридж, но также и мое.
- Пожалуйста, - умоляла я, схватив его за руку. Рука под моей ладонью была теплая и твердая. Мышцы напряглись под моими пальцами, перекатываясь по всей руке. - Пожалуйста, позвольте мне объяснить.
- Даю вам пять минут, миссис Олдридж, но хочу сразу предупредить, что не намерен менять свое решение.
Я глубоко вдохнула и постаралась не сделать единственное, что мне хотелось на данный момент. Вырвать прямо перед ним.
- Мне очень жаль, что ввела вас в заблуждение, но я не знала, как поступить. Я знала, что вы не согласитесь встретиться со мной, если я честно и открыто скажу, чего хочу.
Он удивил меня, неожиданно рявкнув:
- Чертовски верно.
- Я знаю, что не такая, как ваши другие пациенты, доктор Роман.
- Настоящие, - отметил он, смутив меня.
- Прошу прощения?
- Мои настоящие пациенты. Знаете, люди, у которых настоящие проблемы. Те, кто родился с изъянами или попал в автомобильную аварию, после которой у него остались шрамы, изменившие его навсегда, - объяснил он. - Скажите мне, миссис Олдридж, зачем вы пришли именно ко мне, прекрасно зная, что доктор Стейн будет более чем рад сделать для вас все, что вы пожелаете?
- Я хотела лучшего специалиста.
- Доктор Стейн хорошо справляется со своей работой.
- Но он не самый лучший. Вы лучший, а я хочу лучшего.
Он посмотрел на меня.
- Прошу, не принимайте мое любопытство за что-то большее, чем есть на самом деле, но что конкретно ваше "все" подразумевает, миссис Олдридж? - спросил он меня.
Я не колебалась и ответила честно, давая ему крошечный намек на мою уязвимость:
- Все что угодно, что поможет мне выглядеть красивой.
Еще одно глубокое, темное признание, но в ту же секунду, когда слова сорвались с моих губ, я почувствовала себя идиоткой, но это было правдой. Втайне я надеялась, что, возможно, здесь в приемной распыляют по вентиляционным трубам сыворотку правды, чтобы пациенты раскрыли все как есть на самом деле. Мне хотелось знать, что доктор Роман подумал бы, если бы я сказала ему, что хочу, чтобы с некоторых частей моего тела убрали лишнее, некоторые подтянули и сделали упругими, а у некоторых вообще поменяли форму. Я хочу быть молодой сексуальной богиней, такой, какую мой муж имеет, возможно, как раз в эту минуту.
Когда он не ответил, я решилась посмотреть на него. Мои щеки запылали, когда я поняла, что доктор Роман смотрит на меня так, словно у меня неожиданно выросло две головы, и унижение запылало на моих щеках еще ярче. Это должно сработать. Мне необходимо спасти остатки своего брака. Мне некуда идти и не к кому обратиться, но у меня есть деньги Майкла, и если потребуется, я воспользуюсь ими, чтобы спасти нас.
- Я в растерянности, - произнес он. - Вы хотите, чтобы я помог вам стать красивой?
Я знала, это звучало совершенно нелепо, и была уверена, что он посчитал меня чокнутой, помешанной на пластических операциях, или что-то в этом роде. Слишком многие женщины, у которых есть деньги, не могут придумать ничего лучше, чем потратить их на новый нос или несколько имплантатов для щек. Я видела последствия пристрастия к пластической хирургии, но ведь я хотела этого совсем по другой причине. Я хочу выглядеть хорошо, но не чересчур измененной и неестественной.
- Да. Я хочу быть красивой.
Он отошел от меня, его глаза цвета виски по-прежнему были сосредоточены на мне. Опустил руки на бедра, привлекая мое внимание к своим мощным ногам и промежности. Я быстро отвела взгляд.
Затем он сделал две вещи, которых никто не делал с тех пор, как я была на много-много лет моложе. Его глаза медленно проследовали вниз по моему телу, затем обратно вверх, и я покраснела под этим изучающим взглядом. Мне хотелось прикрыться, но, что было довольно-таки странно, я не чувствовала стыда, который всегда испытывала, когда Майкл смотрел на меня. Может быть, так было потому, что в глазах доктора Романа я не увидела отвращения.
- Кто сказал вам, что вы некрасивы?
Его вопрос застал меня врасплох, и я молча присела на кушетку, не зная, что сказать.
- Что?
Он тоже сел обратно в свое кресло.
- Видимо, кто-то заставил вас почувствовать себя так, будто вам нужно изменить свою внешность.
Неожиданно мне стало слишком стыдно признаться, что я делаю это ради мужчины, который, может быть, любит меня, а может быть, и нет, и трахается с каждой двадцатилетней, до которой могут дотянуться его руки.
- Тогда зачем еще вам проходить через все это? Я пытаюсь понять, почему привлекательная от природы женщина хочет за немалые деньги лечь под нож пластического хирурга, когда, кажется, нет ничего серьезно ужасного в ее внешности, кроме нездорового образа, который она сама себе создала, - он наклонился вперед в своем кресле. - Только если кто-то важный для нее не заставил ее почувствовать или думать по-другому.
Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но вместо этого захлопнула его и промолчала.
Мои плечи напряглись, когда в памяти вспышками промелькнули все статьи в журналах, рассказывающие, как Майкл каждый месяц спит с новой знаменитостью, что, конечно же, вызвало образ блондинки, которую он трахал на моей стороне кровати.
Также я вспомнила о том, каким безразличным был его взгляд те несколько раз, когда я предприняла попытку сексуально нарядиться для него - то, как его глаза с ужасом скользили по моему телу, когда он понял, что я пытаюсь его возбудить. Именно тогда мои мечты однажды родить нам с Майклом ребенка умерли и больше никогда не возникали.
- Это только… - я приготовилась к объяснению, но струсила. Что бы ни витало здесь в воздухе, оно уже исчезло, а вместе с ним и мое признание. - Мне это нужно.
Он продолжал смотреть на меня. Не уверена, что он пытался найти, а может, и не пытался, потому что вздохнул и встал. Затаив дыхание, я молилась и надеялась, что мне удалось объяснить ему достаточно, чтобы он изменил решение.
- Мне жаль, миссис Олдридж, но вам не нужно ничего из этого. Ребенку с заячьей губой, которому трудно есть, нужна операция. Женщине, чье лицо пострадало в результате аварии и которая по этой причине не может найти работу, нужна операция. Вы же идеально здоровы и прекрасно выглядите и так, - сказал он, и эти слова уничтожили последний кусочек надежды, которую я возлагала на него. - Я знаком с комплексами, а у женщин их особенно много. Я не женоненавистник, - сказал он твердо, - это просто констатация факта. Понимаю, вы думали, что вам необходимо прийти сюда, но надеюсь, вы сможете понять, что вам вовсе не нужно быть здесь.
- Это означает, что вы не поможете мне?
Он довольно долго смотрел на меня и затем снова вздохнул.
- Нет. Мне жаль, но нет.
Хотя я знала, что мой визит к доктору Роману имел мало шансов на успех, я все равно чувствовала себя оглушенной его отказом. Мне следовало предугадать, что он откажет мне. Я никто, я ничего из себя не представляю. Отказ - мой лучший друг.
- Почему?
- Я не занимаюсь косметической пластической хирургией, миссис Олдридж.
- Но вы же занимались.
После этих слов его подбородок напрягся, тень печали и сожаления омрачила его глаза, прежде чем в них зажглась искра раздражения.
- Именно. Занимался. И честно говоря, миссис Олдридж, даже если бы я все еще этим занимался, я бы не стал оперировать вас. Вам не нужна пластика.
Я ощутила волну злости.
- Разве не мне решать, что мне нужно?
- Вам, но я всегда могу отказаться выполнять работу, - он посмотрел на часы на запястье.
- Деньги не проблема, - пробормотала я, бросаясь вперед и почти перегибаясь через стол. - Если вас беспокоит этот вопрос.
Вместо того чтобы заставить остановиться и подумать, это только сильнее разозлило его.
- Что, простите?
- Я заплачу, сколько скажете. Просто назовите цену и я заплачу. Сколько бы это ни стоило.
Когда я услышала, как эти слова сорвались с моих губ и эхом отразились от стен, я неожиданно почувствовала себя такой жалкой; сижу тут и умоляю мужчину, стоящего передо мной, сделать меня красивой. Но уже поздно, и теперь мне придется жить с этим унижением.
Он сделал шаг ко мне, возвышаясь надо мной, его полные ярости глаза сверлили мои. Широкие плечи приподнимались с каждым его глубоким вдохом, из-за чего я чувствовала себя маленькой. Он был огромен.
- Нет такой суммы денег, которую вы могли бы заплатить мне, миссис Олдридж, чтобы я изменил свое решение. Я делаю операции только тем, кто действительно нуждается в этом. Я здесь не для того, чтобы радовать вас или любую другую скучающую домохозяйку Майами пластическими операциями, которые ей совершенно не нужны, до тех пор, пока от настоящей женщины, которой она была, ничего не останется. Или даже хуже.
Он не стал объяснять, что имел в виду под этим "хуже".
- Послушайте, мне жаль, что не могу помочь вам, но я больше не занимаюсь этим видом пластики, миссис Олдридж. Пластическая хирургия вовсе не быстрое изменение внешности от скуки, одиночества или в качестве очередного проекта домохозяйки, - он сделал паузу для вдоха. - Само собой, я не могу указывать вам, что делать, но вы, кажется, настроены решительно. Мне претит мысль, что вы можете закончить в руках жадного до денег шарлатана со скальпелем в руке, воображающего себя Богом. Так что, если вы все же планируете сделать операцию несмотря ни на что, то доктор Стейн хороший специалист и будет более чем счастлив встретиться с вами.
Мне следовало бы разозлиться на его ярый отказ, и, может быть, под моей отрешенностью и скрывалась злость, но все, на чем я могла сконцентрироваться, было разочарование, поселившееся в моем сердце.
- Прошу прощения, что впустую потратила ваше время, доктор.
- И вы меня извините, что потратил ваше, миссис Олдридж, - он развернулся, собираясь выйти из комнаты, но остановился. - Я ничего не знаю о вас и не утверждаю, что знаю много всего, но, даже рискуя обидеть вас, хочу сказать, что вам просто нужен кто-то, с кем вы могли бы поговорить.
Посмотрев вверх на него, я пожала плечами.
- Вы правы, доктор Блейк. Вы ничего не знаете обо мне. Спасибо, что уделили мне свое время.
Я отвернулась и стала ждать, когда он покинет кабинет. Когда дверь закрылась, мне захотелось свернуться в клубочек и разрыдаться, но я медленно оделась в свою одежду и убралась оттуда поскорее.
3
Саманта
Я вернулась в пустой дом. У Майкла была какая-то работа в Лос-Анджелесе, и он улетел первым рейсом, даже не попрощавшись. Его не будет почти всю неделю, а я ненавижу оставаться одна в нашем доме, который слишком велик для двоих. Мне страшно и одиноко. Мое воображение как обычно разыграется, и каждый звук превратится в маньяка, желающего убить меня.
Даже не знаю, почему ощущаю себя в безопасности, когда Майкл дома. Вполне возможно, что в случае опасности, он поставит мне подножку, чтобы спастись самому. Большую часть времени я раздумывала, заботила ли я его когда-либо вообще. Порой я была почти уверена, что ему по-прежнему не наплевать на меня. Иначе, почему он до сих пор не потребовал развод?
Иногда, когда он смотрел на меня, я думала о том, что, может быть, он все еще любит меня. Тем не менее, подобное случалось только тогда, когда он выделял время, чтобы посмотреть на меня, если я находилась в одной комнате с ним дольше десяти минут, при условии, что он не спал.
Я наполнила ванну, разделась и забралась в нее. Горячая вода приятно покалывала мою чувствительную кожу. Набрав немного воды в ладони, попыталась смыть с себя позор сегодняшнего дня. Я все еще помню взгляд доктора Романа, когда сообщила ему, чего хочу. Могу себе только представить, о чем он подумал.
Очередная скучающая домохозяйка. Может, и так. Но я не идиотка. Все, что он сказал, имеет смысл, но мне просто хочется вернуть назад свою жизнь. Ту ее часть, которая была у нас с Майклом в самом начале - счастливые улыбки и долгие беседы. Мне хочется прикосновений. Боже, как же сильно мне их хочется. Мое тело зудит даже от одной мысли о них.
После того как вода начала остывать, я надела свою самую удобную и одновременно самую непривлекательную пижаму и собралась лечь спать. С некоторых пор я игнорировала нашу спальню, предпочитая спать в комнате для гостей. Это было целесообразно, с учетом того, что я ощущала себя как гость в своем собственном доме. К тому же Майкл и та девушка сделали мою постель грязной. Простыни давным-давно были постираны, но это уже не имело значения. Образ девушки навсегда поселился в нашей спальне.
Я почти не спала этой ночью, подскакивая на кровати от любого самого незначительного шума, уверенная, что как только закрою глаза, какой-то сумасшедший проберется в дом и убьет меня во сне. И мне не удалось почувствовать себя лучше до тех пор, пока Алма, наша домработница, не пришла рано утром убираться. Я заснула под звуки пылесоса, раздававшиеся снизу.
Майкл вернулся домой два дня спустя. Я поборола смятение и отправилась к нему в офис повидаться. Он сидел, уткнувшись в какие-то бумаги на столе, волосы закрывали его симпатичное лицо. Кабинет Майкла оформлен в типично мужском стиле. На темно-голубых стенах хвастливо развешаны рамки с дипломами, которые могут убедить каждого, кто приходит к нему, что Майкл способен справиться со своей работой.
Он работает юристом у высокопоставленной клиентуры. В его обязанности входит решать проблемы богатых и знаменитых, и следить за теми, кто может разрушить их карьеру или репутацию. Впервые мы встретились после автомобильной аварии, в которую я попала. Тогда он был рядовым юристом, оказывающим бесплатные услуги.
Я вспомнила, как он взялся за мое дело и пообещал, что выбьет деньги на оплату счетов в клинике. Он заверил меня, что виновата была не я, смело вошел в зал суда, как тот, с кем считаются, и добился выплаты каждого цента, которых я заслуживала. Неделю спустя он позвонил мне и пригласил на свидание. А все остальное уже история.
Шагнув в кабинет, обставленный кожаными креслами и мебелью из красного дерева, я закрыла за собой дверь. Щелчок закрывшейся двери привлек его внимание. Его взгляд скользнул по моему телу и снова вернулся к бумагам на столе.
- Чем обязан такой чести? - спросил он.
Я расслышала нотки напряжения в его голосе. Он не желает видеть меня здесь, тем не менее, я прошла вглубь кабинета.
Нервно прокашлявшись, подошла ближе к его столу и села.
- Я подумала, может, мы могли бы перекусить.