Через два месяца пришел час расплаты. Флер была беременна, Джулия и Элеонора зная о ее романе с Ришаром, потащили в какую-то больницу, чтобы не узнали мужчины, зная об их крепкой дружбе, кто-нибудь не удержится и все расскажет. Флер судорожно считала недели на пальцах, понимая, что это ребенок Ришара, хотя он и мог быть ребенком Роберта, но это мало возможно, он был пьян, и это было всего один раз. Срок был на две недели позже, чем та безумная ночь.
Она убедила себя и всех, что это ребенок Ришара. Ей хотелось в это верить, она могла бы сказать обо всем Роберту, и тогда бы все бы стало проще, потому что они переспали однажды, и они были женаты. Но ей не давала покоя одна мысль, они с Ришаром не виделись три недели, он уезжал в Париж, и вернулся через десять дней после этой ночи. Этот ребенок не мог быть частичкой Роберта.
- Почему бы тебе не сказать все Роберту, - начала Джулия, - папа на пример поймет, что ты беременна.
- Я не могу, Джулия, - Флер закрыла лицо руками, - все запуталось…
- Флер, что ты будешь делать? Аборт? – голос Джулии задрожал.
- Нет, - отрезала она, - мама бы этого не простила мне. Ребенок родиться в июле, ты поможешь мне, ты с Нэлли и Еленой?
- Да, помогу, - ответила Джулия, - нужно все продумать. Почему бы тебе не сказать все Ришару? – Джулия уже давно смерилась с его присутствием в жизни сестры.
- Он все разрушит, и тогда Роберт меня бросит, у него двое детей, и еще в нашей семье не приняты разводы, - с пылом произнесла Флер.
- Да, у Хомсов не приняты разводы.
Она стала скрывать свою беременность, Елена помогала всячески, поскольку она была искусствоведом, то она постоянно находила художников и фотографов для выставок, нагружая ее работой, она меньше стала бывать дома. Роды должны были быть в июле, нужно на это время всех куда-то отправить. Эти четыре сильные женщины стали лихорадочно думать, куда бы отправить своих мужчин, сделать так, чтобы все выглядело естественно, и не возникло сомнений, что все это намеренно. Но все сложилось, как нельзя к лучшему, такого исхода они даже не ожидали. Марк уезжал в Кент к своему отцу по делам, Том Саттон и Джордж отправлялись в командировку в Испанию, договариваться с партнерами по поводу новых химических материалов, а Виктор вместе с Робертом собрался в Париж, чтобы тоже решить кое-какие дела фирмы, а дети на лето в Антрим. Ришар уже находился в Штатах, в придет только осенью. Оставалось устранить Диану и Энди, чтобы они не смогли вмешаться в их дела.
Это было время перемен, первых тайн и первой боли. Время нежности прошло, английские розы вырастали, все менялось, все приходило и уходило. Наши герои, их сердца и были этими английскими розами, которые нежные чувственные, но порой мы натыкаемся на их шипы, и тогда они строптивые и дерзкие! Они действительно были похожи на розы, и наша жизнь как рассветы и закаты, цветение и увядание. Так как мы прекрасны сейчас, так как мы любим сейчас возможно больше не повториться. Вся жизнь подобие цветам. Их умирание это только начало нового, конец одного означает начало чего-то нового.
Если все двери закрываются за тобой, то ничего не заканчивается, а наоборот начинается. Финиш это конец главы романа, но ведь есть продолжение у любой книги, его можно написать, и это будет продолжаться до бесконечности. Тупик в конце пути, это значит ты не на том пути, дорогу тоже можно сделать нескончаемой. Каждый конец чему-то учит нас, и мы должны начинать все с белого листа, не перечеркнув прошлого. Жизнь идет по кругу, она как знак бесконечности. Задули ветра, ветра тайн и загадок, боли и неземного счастья. Все измениться… Все станет другим…
₪
Июль – сентябрь 1963.
Схватки начались неожиданно, Джулия потащила сестру в кабинет, она расшнуровала корсет, что скрывал ее живот, и вызвала такси. Все заранее было готово, чтобы тайно родить ребенка и отдать его в какую-нибудь хорошую семью, но все пошло с самого начало ни так. Ребенка родился с запутанной пуповиной, и сестры вернув его к жизни, заставив дышать, не дали даже взглянуть Флер на него. Это был мальчик, мальчик которого, так хотел Роберт. Она уже придумала ему имя – Джозеф Алан, и ждала когда сможет его увидеть. Доктор, седовласый старик, пришел к ней, он печально посмотрел на нее, и Флер не знала, что ей и думать. Он присел на край ее кровати и спокойно заговорил:
- У него нет физических недостатков, но у него порок сердца, и он проживет максимум неделю, - Флер сжала край простыни, - мне очень жаль.
Она вышла через три дня из больницы, подписав все документы, она отказалась от Джозефа. С того дня его судьба ее не тревожила, через двадцать лет она пожалеет о содеянном, но сейчас четыре женщины похоронили в своем сердце и памяти эту тайну, она не будет беспокоить их, они будут считать, что этот обман никто и никогда не узнает. Но любая тайна, любая ложь может всплыть, и тогда ложь обросшая ложью, окажется еще больнее, чем в тот момент, когда она создавалась. Она подала вниз, падала и не могла остановить это падение, потеряв свои крылья, она потеряла себя.
- Вы все сказали, как я просил, - Арман посмотрел на доктора, готовя дать еще денег, чтобы он отказался от своих благих намерений.
- Да, сказал, - Доктор тяжело вздохнул, здоровый мальчик, а отдают в приют, почему жестоки так люди, - что будет с ребенком, ведь вы назвались отцом.
- Только я знаю, что будет с ребенком, - процедил сквозь зубы Арман, давая понять, чтобы доктор не лез в чужие дела. Это касалось только его, и больше никого.
Он забрал мальчика, решив его отдать в один приют в Бристоле, сестры монахини вырастят его и воспитают, а потом, потом, когда вся жизнь Хомсов будет разрушена, он нанесет еще один удар, и тогда останутся одни руины. Арман открыл для мальчика счет, чтобы он ни в чем не нуждался, получал образование, мог потом поступить в колледж, он станет взрослым задаться вопросом кто его родители, и вот в этот момент появиться он – Арман МакОлла. Джозеф возненавидит всю свою семью, и станет его пешкой, хотя к тому времени Бетти давно будет замужем за одним из его сыновей, или Алиса. Хотя от Алисы нет толку, вот Бетти, это строптивая девчонка, любимица Виктора и Дианы, вот на нее и стоит поставить все фишки, получив ее, его семья получит все. Гарден-Дейлиас, акции, фамильные украшения - станут его. Ждать осталось немного, ей сейчас семь, еще одиннадцать лет, и быстрей ее вести под венец, пока она не увидела другую жизнь. Пошатнув ножку одного стула, он не устоит и все измениться для Армана. Он получит все – деньги, связи, выйдет из тени Роберта, и насладиться всеми своим трудами.
₪
После поездки в Париж Роберт совсем замкнулся в себе. Он замечал перемены во Флер, как-то он увидел, как она надевала корсет, который надевала только после родов. Ее взгляд стал совсем другим, но Роберта давно не интересовала ее жизнь, главное теперь было понять, что с ним. Его сестра называла это депрессией, Джордж его понимал, но уже тогда они отдалялись друг от друга, понемногу переставая друг друга понимать, как прежде. У каждого у них были свои проблемы, свои скелеты в шкафу, о которых прекрасно знали их жены, то что они предпочитали не замечать. Роберт после той пьяной ночи, старался больше не пить, но Арман постоянно его соблазнял, и он не мог отказать ему. Марк пытался вытягивать его из этой ямы, но для Роберта он был, как раздражитель, тот кто учит морали и сам ей не отличался когда-то.
Джастин, которому изменяла жена, так не поступал, а он катился вниз по склону. Он играл в карты, и чем больше он проигрывал, тем больше ему хотелось отыграться. Он ходил на закрытые вечеринки, где напивался до скотского состояния, и терялся в именах своих сексуальных партнерш. Он падал, как Флер, падал даже ниже ее. У него не было сына и никогда уже не будет, у него нет наследника, а от старшей дочери нет толка, она не интересовалась медициной и компаний, а Алиса была слишком избалована и глупа, чтобы продолжить их дело с отцом. Все напрасно, и если так дело пойдет, то его дядька из Ирландии или его двоюродные братья, объявят, что в их холодной войне выиграли они. Неужели, все зря?
Однажды он опять пришел пьяный домой, но Флер похоже была готова к этому, и она заперлась у себя. Потом в другой раз он пришел со своей любовницей, и тогда Флер устроила целый скандал. Он решил ее разозлить, сделать ей больно, она вновь связалась с этим подонком Ришаром. Вот почему она не впускала его к себе, вот почему она больше не любила его. Она вновь была с этим ублюдком, которого он презирал всей душой. Он мог владеть ее телом и душой, а он нет! Черт бы побрал ее! Она услышав голос другой женщины у себя дома, быстро ринулась к нему в спальню.
- Совсем с ума сошел! – прорычала она, влетая в комнату.
- Иди к нам, будешь третьей, - еле ворочая языком, сказал Роберт, его пышногрудая блондинка засмеялась, скидывая с себя свое розовое платье.
- Пошел вон, пока я хозяйка этого дома я не позволю тебе такое! – Флер сделала несколько шагов навстречу ему, чтобы вытащить эту дрянь из постели, и выгнуть из дому.
- Кто ты? Хозяйка!? Да, ты шлюха, что изменяет мне, - она услышала в его голосе боль, только один раз она услышала такой упрек, больше он не позволял сомневаться себе в ней, хотя он знал все о ее романах.
- Пошел вон из дома вместе со своей бабой, пока в этом доме дети! – в эту минуту она была способна на многое, и он это понял по ее взгляду.
Он схватил за запястье женщину и ушел. Флер дрожала от гнева и унижения. Как он посмел, как он так мог, поступить с ней так? Она заперлась у себя и проплакала до утра, не понимая своих чувств, то ли была ревность, то ли чувство собственности? Флер больше жалела себя, ей было так удобней, жалеть себя, винить во всем Роберта, а не себя, сваливать вину на Армана и Роберта, и считать себя жертвой обстоятельств. Она сама этого не поняла, только через тридцать лет она поймет, что это были за чувства. Роберт пришел вечером, он протрезвел, от него уже не пахло дешевой шлюхой, он принес огромный букет роз, молить ее о прощении.
- Прости меня, - прошептал он, Роберт захотел ее обнять, дать себе волю чувствам, но наткнулся на ее тяжелый взгляд.
Все рухнуло, он понял это по ее взгляду, все превратилось в пепел. Не осталось ничего. Только пыль. Только боль. Только воспоминания. Только прошлое. Не осталось даже надежд на счастье в будущем, их ждало слишком мрачное будущее – ненависти и трагедий. Их не ждала война, их ждала горечь триумфа…
Давно что-то сломалось в них, давно что-то стало другим. Диана чувствовала это, но не могла понять, что все это значило. Она старалась отгадать все знаки, найти приметы ее беспокойства, ее чувства скорой трагедии. В последние месяцы, а может и годы, в их жизнь стала подкрадываться темнота, готовая плотно опутать их, и задушить темным покрывалом. Диана боялась этого, боялась, что все пойдет не так, что все в их семье станет другим, то чего удалось избежать им с Виктором неминуемо настигнет их детей, то через что прошел Виктор ждало их внуков, так говорили хотя бы карты, внутренний же голос подсказывал верить им, верить, что история поменяла свой вектор, окрасившись в цвета страданий.
Да, их поколение уходило в тень, оставляя арену для молодых. В августе тихо из жизни ушел Вильям, надеясь, что Джастин сможет и дальше продолжать их семейную линию. Он был твердо уверен, что с такой женой, как Дафна он не пропадет, не зря она посвятила всю себя ему, не зря она похоронила свой музыкальный талант, чтобы отдать всю себя Джастину. Артур ушел со своего поста, и его место занял уже не молодой травматолог Питер Манси, что просто вывело из себя Артура, ведь он рассчитывал на Энди. Карьера Энди, как всегда находилась на взлете, в своей профессии она становилась лучшим специалистом, ее падчерица Аврора недавно родила второго ребенка, и теперь у нее было две дочери – Келли и Джослин. Диана часто теперь ездила к Урсуле, сестра по-прежнему молодо выглядела, она все больше находилась в заботе о доме и саде, все меньше нуждаясь в обществе Артура. Джейсон тоже лишился своего поста, и теперь, как и Артур он стал простым хирургом, в госпитале их особо не жаловали, поэтому они оба ждали, назначения нового заведующего в следующем году. Все менялось…
Диана отложила в строну лопатку для земли, она села на скамеечку, переводя дыхание. Скоро ей исполниться шестьдесят, она не хотела пережить крах их семьи. Все менялось. Ветер снова приносил беды и разрушения.
₪
- У нас будет ребенок? - спросил он, как она перестала тяжело дышать после страстно их слияния. Марк положил руку на ее слегка округлившийся живот, нисколько не жалея, что все так вышло. Ведь ни одна девица до этого не смогла его приручить, потому что он был так осторожен, что никто из них не мог сказать, что он обрюхатил их. Только рядом с Элеонорой возникло это желание, быть не просто ее любовником, но и отцом ее детей. Марк видел, как она страдала от потери Виктории, и он хотел компенсировать это рождением нового ребенка. Каждую ночь он доводил ее до неистового наслаждения, старалась заронить семя на плодородную почву, чтобы навсегда привязать ее к себе. Она должна вечно быть рядом с ним.
- Да, - она боялась услышать, что она больше не нужна ему, и ей придется утром уйти из его жизни навсегда. Почему-то же он никогда не женился, и почему-то он не стремился жениться на ней, хотя она уже была готова выйти за него замуж, за этот год она сильно привязалась к нему, она стремилась к нему.
- Надеюсь, это будет девочка, - она закрыла глаза и прислонилась щекой к его крепкому плечу. Счастье уносило ее к берегам любви, - а может поженимся? Твой отец не будет против?
- Нет, он будет рад, - тихо ответила Нэлли.
- А твоя мать? – он лениво гладил ее гладкую мокрую спину.
- Нет, она смерилась с тобой, - Элеонора блаженно вздохнула.
- Тогда завтра скажем им об этом, тем более как раз будет семейный ужин, - она закрыла глаза, и уснула, чувствуя, как его опытные руки наслаждаются ее телом, как он доводит ее до черты, принося ощущение легкости и умиротворения.
Утром Элеонора проснулась без Марка, она провела по второй половине кровати руки, ощутив, что его рядом нет, но простыни и подушка хранили еще след его крепко тела. Она села, прищурив глаза, осенние солнце ударяло в глаза, напоминая, что еще рано прощаться с летом. Элеонора снова откинулась на подушки, положив руку на мягкий живот. И почему она так боялась? Думала, что он бросит ее? Хотя вместо этого он предложил пожениться, вполне естественный ход их романа. Когда Энди сказала о ее позднем сроке, то Нэлли вздохнула, словно скинув с себя тяжелый камень, самое главное, что теперь он не заставит ее сделать аборт, первое, что ей пришло тогда в голову. Но ночью, ночью она успокоилась, поняв, что он рад, очень сильно рад такой метаморфозой в ней.
- Ты уже проснулась? – услышала она мягкий голос Марка, он поцеловал ее в лоб, - мне пора навстречу, а потом я заеду за тобой, и мы вместе поедем в Аллен-Холл.
- А какая встреча? – Элеонора захлопала глазами, она не помнила об этом.
- Самая деловая, один толстосум хочет подарить нашему фонду деньжат, - он надел свой серый пиджак. Какой же он не отразимый, подумала она, глядя на него с вожделением и восхищением, - хорошего тебе дня, любимая.
В Аллен-Холл они опоздали, Марк вернулся домой очень поздно, и Элеонора не решалась спросить его, что так его задержало. Ей совсем не хотелось казаться ревнивой женой. Всю дорогу к замку они молчали, она видела, как Марк что-то обдумывает, прокручивает в голове, она же боялась быть брошенной после этого ужина. Он помог выбраться ей из машины, сказав, чтобы она шла домой, сам же он как всегда ставил свою машину. Элеонора нервничала. Все их уже заждались, но ужинать не садились, Диана не любила, когда кого-то не было за столом. Нэлли вошла в Мраморную столовую с бьющимся сердцем, она села за стол, смотря не пришел ли Марк.
- Где Марк? – Джордж взглянул на белое лицо сестры, - если он тебя бросил, я ему кишки выпущу!
- Джордж! – воскликнула Диана.
- Прости, мама, - Джордж ангельски улыбнулся, - но если так, то я сделаю это.
- В этом нет необходимости, - Марк быстрыми шагами дошел до своего места, садясь рядом с Элеонорой, - Джордж, крови не нужно.
- Жаль, - Марк понял его тонкий юмор, и тоже заулыбался, - у нас есть новость для вас. Мы с Элеонорой решили пожениться.
- Ну, вот наконец-то, - произнес громко Виктор, - а то я все гадал, когда вы решитесь узаконить брак.
- Но у нас есть еще одна новость, - Элеонора перевела дух, ожидая, как Марк произнесет за нее эти простые слова, - у нас будет ребенок.
- Это же восхитительно, - протянула Джулия, - очень рада за вас.
- Это еще не все, - Марк отложил столовые приборы, - я спрашивал тебя об этом сегодня ночью, но хочу еще раз тебя спросить. Нэлли, ты выйдешь за меня замуж? – он достал красивое кольцо усыпанное мелкими жемчужинами.
- Да, - он прерывисто обнял ее, целуя в висок, надеясь, что они приняли правильное решение, надеясь, что в будущем у них все также будет безоблачно, как и сейчас.
₪
Декабрь 1963 – январь 1964.
В этот день невеста светилась счастьем, на ней было скромное платье, подчеркивающие ее положение. Гости перешептывались за их спинами, больше завидуя, чем восхищаясь. Марк весь день сдувал с нее пылинки, шепча о своей любви при любом случае, а она улыбалась ему в ответ. У ее под сердцем зацветала новая жизнь, у нее под сердцем росла надежда. Элеонора не могла ни в чем упрекнуть Марка, он с легкостью исполнял все ее прихоти, даже тогда, когда она выпросила у него денег на свою собственную консультацию, чтобы заняться богатыми клиентами, его это нисколько не смутило. В это время он был готов ради нее на все, и эта маленькая власть над ним Элеонору очень радовала. В прошлом за нее все всегда решал Онор и Эдит, но сейчас Марк позволял принимать ей множество решений самой. Элеонора до сих пор удивлялась, как за эти два года они не переругались в пух и прах, сохранив и страсть и нежность, бережность и некоторую небрежность. С ним все было просто, он не любил сложные головоломки, и это Элеонора понимала. Сложности им ни к чему, это необходимо Роберту и Флер, но не ей.
Неожиданно сгустились тучи, Эдит появилась в тот момент когда Марк на руках хотел унести свою жену в постель. Ее никто не приглашал на свадьбу, и Марк хотел выставить ее сразу же, он терпеть не мог эту ведьму, которая так жесткого обошлась с его любимой, хотя если бы Онор не был таким глупцом, то такое сокровище, как Элеонора вряд ли бы ему досталось. Марк поставил жену на пол.
- Ты сама потеряла Викторию, - голос Эдит звучал, как гром,.
- Она моя дочь, я ее родила, - ответила тихо она.
- Ты вышла замуж, Онор завещал, то, что твое замужество лишает тебя Виктории, - Элеонора заскрипела зубами, собираясь ринуться к Эдит.
- Убирайтесь, Эдит, - Марк преградил Нэлли дорогу к бывшей свекрови.
- Мы же родня, - Эдит скривила губы в злой улыбке, она тоже была готова вцепиться в противницу.
- Нет, - отрезала Нэлл, и бросилась вверх по лестнице.