- Знаю, что красная, - подтвердил Лаки, - но какой марки?
- Я думаю, иностранной. Больша-ая машина… Лаки, ты же сам был с этой женщиной и должен лучше помнить детали… Ох!
- Что? - Лаки повернулся на стуле.
В дверях появились Малыш Элвин и Джек Эд. Заметив Лаки, они задержались на мгновение, но потом в полной тишине прошли в угловую кабинку.
- Два пива каждому. Прямо сейчас, - бросил Малыш Элвин хозяину.
Тот открыл четыре бутылки с длинными горлышками и поставил их на поднос.
- Я отнесу поднос, - предложил Лаки, вставая со стула.
- Смотри, Лаки.
- Не беспокойся. Клянусь. - Взяв поднос, он улыбнулся самой обаятельной улыбкой и пошел к кабинке. Малыш Элвин и Джек Эд тотчас насторожились.
Подойдя к ним, Лаки обратился к Элвину:
- Счастлив узнать, что ты можешь передвигаться.
Малыш Элвин смотрел на него с неприкрытой угрозой.
- Ты еще получишь свое, ублюдок!
- Элвин, Элвин, - вздохнул Лаки, - так ли следует разговаривать со мной, если я пришел с миром? - Он указал на пиво. Элвин жадно выпил. - Я оплатил эти напитки. Мне кажется, это единственное, что я мог сделать после вчерашнего недоразумения.
- Я не нуждаюсь в утешении. Пошел вон отсюда!
Черты лица Лаки заострились.
- Послушай…
- Лаки!
В дымной душной атмосфере забегаловки раздался голос Чейза. Краем глаза Лаки заметил, что брат пробирается к ним через зал.
- Опомнись, бога ради! - шепотом предупредил его Чейз.
- Ну, если ты действительно звезда родео, - зловеще произнес Джек Эд, - то иди спасать своего маленького брата от очередной взбучки!
- Чтобы я больше не слышал этого, Петтерсон.
Чейз в юности участвовал во многих родео, выиграл немало призов и завоевал себе имя в соответствующих кругах. Присущая этому виду спорта опасность всегда беспокоила его родителей, и они успокоились только тогда, когда он обручился с Таней и перестал объезжать бешеных быков.
Чейз не поддался на провокацию Джека Эда. Неожиданное появление старшего брата охладило пыл младшего, и он тихо сказал:
- Я просто хотел у них кое-что выяснить.
- Я могу сам их спросить, - отозвался Чейз.
Малыш Элвин вальяжно откинулся на диванные подушки.
- О чем это?
- О ночном пожаре, - пояснил Чейз.
- О женщине, которая была тут вчера, - вставил Лаки.
- Я ни за что не поверю, что вы с братьями всю ночь резались в карты, - продолжил Чейз.
- Она не назвала вам своего имени? - спросил Лаки, подавляя в себе импульсивное желание стереть злорадную усмешку с мясистого лица Элвина.
- Ты переспал с ней и даже не узнал ее имени?
Лаки хотел было броситься на обидчика, но Чейз обхватил брата за плечи и оттащил назад.
- Пойдем отсюда.
- Ты…
- Уходим! - Чейз потащил сопротивляющегося младшего брата через зал.
- Жаль, что ты потерял женщину, которая могла бы спасти тебя от тюрьмы, Тайлер, - съязвил Малыш Элвин.
Лаки стиснул зубы и издал утробный звук, пытаясь высвободиться из объятий Чейза, но тот держал крепко.
- Черт возьми, Лаки, что с тобой?
- Как это "что"? - взвился тот. - Я могу угодить в тюрьму!
- И что же привело тебя сюда? - Чейз кивнул в сторону бара.
- Я пытался разузнать о ней.
- Зачем?
- Зачем?!
- Да, зачем? - Чейз посмотрел на своего вспыльчивого брата в упор. - Ты весь день ведешь себя весьма странно. Подозреваю, что для тебя эта женщина значит гораздо больше, чем ты хочешь показать.
- Оставь меня в покое! Не приставай, ладно?
- Как же! Ты ведь мой брат! Тайлеры всегда держались вместе. Твою беду я воспринимаю как свою собственную…
Сердце Лаки слегка оттаяло.
- О черт, Чейз, ты знаешь, я рад, что ты вмешался… Особенно сейчас, в такой ситуации… Я не могу позволить, чтобы и второй глаз…
Чейз улыбнулся и обнял брата за плечи.
- Поедем домой. Мать весь день в расстроенных чувствах. Обед сегодня приготовит Таня.
- Слушай, - развеселился Лаки, - в постели твоя жена так же хороша, как и у плиты?
- Хоть умри, ты этого не узнаешь. - Чейз подтолкнул Лаки к машине. - Но смерть ждет нас обоих, если мы опоздаем на обед.
Лаки ехал в город вслед за машиной Чейза, огорченно вздыхая: поход в забегаловку не принес ему ровным счетом никакой информации. Он был так же далек от Дови, как и в то утро, когда, проснувшись, не нашел ее рядом.
7
- Знаешь, о чем Сьюзан Янг треплется по всему городу?
В ответ на вопрос сестры Лаки промычал что-то нечленораздельное, отгородившись утренней газетой.
- Что вы собираетесь пожениться!.. - Сейдж сунула в рот большую сочную клубнику. - Я уже говорила тебе, что если ты женишься на этой стерве, то я уйду из дома.
- Угрозы, обещания! - Лаки отложил газету и сделал глоток кофе. - В первый раз ты собиралась уйти из дома, когда мы с Чейзом спрятали твой лифчик в холодильник. С тех пор мы не получали такого удовольствия.
Он отвел взгляд от сестры и снова уткнулся в газету.
Сейдж размазала сырное масло по куску малокалорийного пшеничного тоста.
- Так ты собираешься?
- Что "собираюсь"?
- Жениться на Сьюзан Янг.
Лаки отложил в сторону газету.
- Не смеши людей. Пока ты здесь, налей-ка лучше брату еще кофе.
- А ты слышал когда-нибудь о борьбе женщин за свою свободу? - сердито спросила Сейдж.
- Конечно, слышал.
Он пододвинул кружку сестре. Театральным жестом Сейдж плеснула ему кофе.
- Спасибо, ребенок.
- На здоровье.
Она снова села.
- Ну, Лаки, шутки в сторону. Если Сьюзан Янг вбила себе в голову, что ты перспективный жених, то тебе лучше бежать покупать обручальное колечко. Так просто эта бабенка не отступится!
После драки с Малышом Элвином прошла неделя. Это была самая длинная неделя в жизни Лаки.
Вместе с представителями шерифа и страховыми следователями федеральные агенты все еще тщательно подсчитывали ущерб, причиненный пожаром. Делу дали широкую огласку, и список клиентов "Тайлер Дриллинг" сильно сократился. Меньше чем через месяц надо было возвращать заем, а доходы компании упали до минимума. Ситуация казалась безнадежной.
- Вот что, - сказал Чейз однажды вечером. - Не имея доказательств того, что именно ты поджег здание, они не могут начать процесс. А на руках у них всего лишь косвенные улики.
- Да, - вздохнул Лаки, - но до тех пор, пока страховая компания не убедится, что мы не преступники, наш иск не оплатят. Итак, мы оказались в заложниках у самих себя.
Поиски Дови практически ничего не давали. О ней никто ничего не слышал. На всякий случай Лаки еще раз съездил в мотель, поговорил с клерком, но и эта встреча закончилась ничем. Да, он помнил ее, женщина зарегистрировалась под фамилией Мэри Смит и оплатила наличными ночлег - вот и все, что ему было известно. Парень, работавший в магазине, который продал ему виски, бифштекс и аспирин, вовсе не видел его с Дови.
- Не могла же она исчезнуть с лица земли! - воскликнул Лаки, рассказывая родным об очередной неудаче. - Наверняка где-то ходит, дышит, занимается своими делами, ест, спит и даже не подозревает, как мне нужна…
- Все может быть совсем не так, - предположила Таня.
Лаки перестал расхаживать по комнате и посмотрел на невестку.
- Что ты имеешь в виду?
- Допустим, она прочитала в газете о пожаре и поняла, что может подтвердить твое алиби, но не собирается этого делать, поскольку не хочет быть замешанной в грязной истории.
- Да, не исключено, - отозвался Чейз.
Подобные предположения Лаки, не задумываясь, гнал прочь.
Он уже давно порывался отправиться в Даллас и там проверить всех Мэри Смит подряд, но усилием воли удерживал себя на месте, понимая, что только потратит зря время. Дови, будучи умной женщиной, наверняка воспользовалась не своим именем. Но почему?
- Лаки, ты меня слышишь?
Раздраженный голос Сейдж вернул его к действительности.
- Хм? Что? Ты что-то сказала о Сьюзан?
- Я сказала, что она злобная сука.
- Да что ты о ней знаешь? Она ведь на несколько классов старше тебя.
- Но после того, как я поступила в колледж, о ней еще долго слагали легенды.
- Легенды?
- Да, о ее подлости.
- Например?
- Она так завидовала одной своей однокласснице, которой присудили звание королевы года, что распустила слух, будто у девушки лишай…
Лаки залился хохотом.
- Вовсе не смешно! - воскликнула Сейдж. - Слухи подорвали репутацию девушки в высшей школе, и последний год учебы стал для нее настоящим кошмаром. Но это еще не все! - Упершись руками в столешницу, сестра подалась вперед. - Имя Сьюзан стояло первым в списке запасных женской сборной по баскетболу. Однажды утром, когда команда переодевалась для игры, на одну из девушек повалились бельевые шкафчики и сломали ей руку. За шкафчиками стояла Сьюзан.
- И все подумали, что это она их толкнула?
- Естественно.
- Сейдж, это же глупо. Обычная университетская клевета и ничего больше.
Девушка упрямо замотала головой:
- Я так не думаю. Кое-кто из моих друзей живет в городе и знает Сьюзан по клубу. Так вот они уверяют, что Янг настоящая змея. Уж если она чего захочет, то готова на все, лишь бы добиться своего. Вот мне и не нравится, что Сьюзан положила глаз на тебя. Она хочет быть миссис Лаки Тайлер.
- Но зачем? - Лаки слова Сейдж явно поставили в тупик.
- Брось, всем все понятно! - ответила Сейдж на его риторический вопрос.
Забота сестры весьма его тронула, но он не мог всерьез принять ее обеспокоенность по поводу Сьюзан. Да, конечно, эта женщина - интриганка, но и он не вчера родился. Молоденькой девчонке его не перехитрить.
Протянув руку через стол, Лаки потрепал белокурые волосы Сейдж.
- Не беспокойся, сестренка. Я сочинил книгу о том, как обращаться с женщинами.
- Ты не…
Не успела она договорить, как в дверь постучали.
- Должно быть, мама, - сказала Сейдж, вскакивая со стула, чтобы открыть дверь. - Пэт! - воскликнула она с удивлением. - А мы ждали маму.
- Доброе утро, Сейдж, Лаки. - Пэт вошел в кухню и снял шляпу. - Кофе угостите?
- Само собой.
Шериф поблагодарил Сейдж, подул на кофе, вынул изо рта зубочистку, отхлебнул глоток и затих. Его обычная манера тянуть время.
Если Пэт пришел для того, чтобы официально сообщить плохие новости - что ж, Лаки должен держать себя в руках.
- Почему ты не предупредил, что зайдешь сегодня утром?
Хмуро оглядев кухню, шериф посмотрел прямо в глаза молодому человеку.
- Ты недавно покупал что-нибудь в магазине металлических изделий Талберта?
- Талберта? - повторил Лаки и задумался. - А, подожди! Несколько недель назад я купил там пару железнодорожных сигнальных ракет.
Пэт Буш громко выдохнул.
- Где ты их хранил?
Лаки посмотрел на шерифа в упор.
- В здании, которое сгорело.
- Имей в виду, следствие установило, что на бензин огонь перекинулся с железнодорожных сигнальных ракет. Вот такая штука…
Сейдж опустилась на стул за спиной брата и положила руку ему на плечо. Лаки пригладил волосы, затем подпер рукой подбородок. Пэту не было необходимости разъяснять важность этой находки.
- Мне не следовало бы, Лаки, рассказывать тебе все это, - продолжил Пэт. - Я здесь как друг, а не представитель закона. Просто подумал, что должен тебя предупредить. Они возбуждают уголовное дело. Если в ближайшее время ничего не изменится, оснований для твоего ареста уже достаточно.
Чуть помедлив, шериф поднялся. Лаки встал следом.
- Спасибо, Пэт. Я знаю, ты вышел за рамки дозволенного, рассказав мне об этом.
- Я обещал твоему отцу перед смертью, что присмотрю за Лори и ребятами. Это обещание для меня дороже клятвы, которую я давал, когда на меня цепляли звезду шерифа.
Он направился к двери.
- Лаки, - прошептала Сейдж, спеша проводить Буша, - что же ты будешь делать?
- Черт его знает.
В приступе гнева Лаки прошипел грязное ругательство и стукнул кулаком по столу.
Его челюсти так и заходили от негодования. Больше не владея собой, он схватил со стола свежий выпуск газеты и слепо уставился в полосу.
Дрожь пробежала по всему его телу.
- Будь я проклят, - чуть слышно выдохнул он и тихонько рассмеялся.
Секунду спустя скомканная газета отлетела в сторону, а Лаки ринулся к себе в спальню и стал судорожно одеваться. За этим занятием его и застала Сейдж, проводившая шерифа.
- В чем дело? Ты что? Куда ты?
Лаки оттолкнул ее и пулей вылетел из спальни в одних джинсах. Рубашку и ботинки он держал в руках. Сестра последовала за ним.
- Лаки, подожди! Скажи мне, что происходит!
Но брат уже сидел в автомобиле.
- Я вернусь до заката! - крикнул он, перекрывая шум мотора. - Мне хватит времени все выяснить.
- Вот справочные материалы из морга. То, что вы просили.
Он вывалил ей на стол кучу папок.
Дожевывая бутерброд, она бросила взгляд на бумаги и пробормотала:
- И на том спасибо.
- Что-нибудь еще?
Немного поразмыслив, она вытерла рот бумажной салфеткой.
- Кофе. Только свежий, пожалуйста, - бросила она вслед стремительно удалявшемуся молодому человеку.
Он был студентом колледжа и работал в газете три дня в неделю. Положение редакционного обозревателя давало ей право на небольшой отгороженный кабинет в офисе, где было чуть тише, чем в остальных отделах. Человека, далекого от мира газетчиков и журналистов, непрестанный шум и движение запросто свели бы с ума, но она уже давно к этому привыкла.
Углубившись в работу, она не заметила мужчину, который вышел из лифта и спросил о ней.
Его появление произвело впечатление на женщин в комнате, но он, не задерживаясь, пересек финансовый отдел с таким видом, будто пару минут назад одержал здесь большую победу. Через две секунды он уже стоял у двери в стеклянный кабинетик и не отрываясь смотрел на леди, склонившуюся над папками на столе. В финансовом отделе воцарилась тишина. Компьютеры замолчали. К телефонам никто не подходил.
Всеобщее напряжение не коснулось лишь редакционного обозревателя: женщина по-прежнему продолжала работать. Не поднимая головы, она сделала посетителю знак рукой, приглашая его войти.
- Поставь на стол, - велела она. - Пусть кофе пока остынет.
Мужчина подошел ближе. Только спустя несколько мгновений она поняла, что перед ней отнюдь не студент колледжа с чашкой свежезаваренного кофе. Подняв голову, женщина пристально вгляделась в лицо визитера через толстые линзы очков и вдруг выронила карандаш. У нее рот открылся от удивления.
- Мой бог…
- Нет, не совсем так, - произнес он. - Лаки Тайлер.
8
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.
- Раз уж мы заговорили об именах, - продолжил Лаки, - то давайте наконец выясним, как вас зовут. Дови? Мэри Смит? А может, Девон Хейнс?
Лаки хлопнул рукой по газете, раскрытой на странице с ее статьей.
Она поглядела на статью, затем взглянула на Тайлера.
- Обычно мою фотографию не печатают. Я и не знала об этом… - Голос ее слегка дрожал.
- И прекрасно, что напечатали. Я все время вас искал.
Первоначальное изумление от встречи с ним сменилось досадой. Женщина пришла в себя и приняла высокомерный вид, что заставило Лаки стиснуть зубы. Такое же выражение лица у нее было, когда он вмешался в их стычку с Малышом Элвином.
- Если бы я хотела, то сама бы назвалась. Но я предпочитаю анонимность, мистер Тайлер, так что будьте любезны…
- К черту любезности! - перебил он. - Вы хотите разговаривать прилюдно, - он показал на служебную комнату, - или мы потолкуем наедине? Меня устроит и то и другое.
Она побледнела:
- Я думаю, что смогу уделить вам минутку.
- Правильная мысль.
- Здесь есть лифты, - указала она, выходя в коридор.
Он провел Девон к тяжелой двери на черную лестницу, открыл ее, и они вышли на площадку.
- Идет, - сказал Лаки.
Девон повернулась к нему:
- Не знаю, что вам угодно и чего вы хотите добиться?..
- Все в свое время.
Он запустил руки в ее волосы и запрокинул ей голову. Без лишних разговоров Лаки страстно поцеловал женщину в губы. Она попробовала сопротивляться, упираясь ладонями ему в плечи, но Лаки нужно было утолить свою тоску и отчаяние. Сейчас с ним не справился бы и танк.
- Я еще не закончил, - сказал он.
Потом вновь поцеловал ее, пустив в ход технику, отработанную с дочкой проповедника. Ладонями он обхватил ее лоб, а большими пальцами - подбородок; кожа ее была самой нежной, которую ему только приходилось когда-нибудь ласкать.
Что могла поделать Девон? Сопротивление ее слабело, протесты стали напоминать возбужденные вскрикивания. Больше она не сопротивлялась. Лаки все теснее приникал к ней, все глубже вводил язык ей в рот, прижимался к ее бедрам. Желание его росло…
Внезапно очнувшись, Лаки поднял голову и улыбнулся.
- Ты очень хорошая. Я хочу быть с тобой всегда, - прошептал он.
Девон коснулась рукой своих губ и тихо сказала:
- Вам не следовало так меня целовать, мистер Тайлер.
- Моя матушка часто говорит мне, что я делаю не то, что следует. Наверное, у моей совести не слишком громкий голос. Я не всегда его слышу.
Он призывно улыбнулся и наклонил голову для следующего поцелуя.
- Пожалуйста, не надо, - остановила его Девон.
- Почему?
- Я не хочу.
- Лжете.
- Как вы смеете?
- Вы хотите этого точно так же, как я.
Ее глаза вспыхнули, но это была вспышка солнечная, а не грозовая. Она попыталась проскользнуть к двери, но Лаки ее удержал. Женщина приняла воинственный вид.
- Я не знаю, на что вы надеялись, разыскивая меня. Я вынуждена вас разочаровать: то, что произошло на прошлой неделе, простая случайность.
- Следовало бы уточнить: вы говорите о ссоре в баре или о том, что мы вместе провели ночь?
- О… о том, что провели ночь, - повторила она сдавленным голосом. - Я хотела бы забыть об этом.
- Очень жаль, но я не могу, Дови.
- Не называйте меня Дови! Теперь, когда вы знаете мое настоящее имя, это смешно.
- Конечно. Вам не подходит такое нелепое имя.
- Если вы не оставите меня в покое, я вынуждена буду вызвать…
- Полицию? Замечательно, вызывайте. Думаю, им будет интересно узнать все, что произошло между нами.
Уловка сработала. Девон словно перебрала про себя несколько вариантов и все их отвергла. Наконец, скрестив руки на груди, она потребовала ответа:
- Ну, чего вы хотите?
- Если еще непонятно, обнимите меня покрепче.
Она взглядом скользнула по его телу и посмотрела ему в глаза.
- А помимо этого?
- Поговорить. Но не здесь. Можем мы куда-нибудь сходить?
- Через дорогу есть закусочная.
- Хорошо, я еще не обедал. Проводите меня.
- Ну, что вам заказать? - спросил он уже за столиком.
- Ничего.
Лаки обратился к официантке: