И как он только с такого расстояния меня разглядеть ухитрился! Надо ли говорить, что мой язык так от неба и не отлепился? Меня бесполезно расспрашивать под дулом пистолета.
- Не впутывай еще и ее, - вдруг произнес Алекс. После такого я не выдержала и моргнула.
- Ого. Ты ее… защищаешь? - изумленно усмехнулся Константин. - Ну-ну, посмотрим, что ты будешь делать дальше.
- Дальше? - переспросил Алекс.
- Дальше, - кивнул Константин и… выстрелил. Удар сбоку, и я полетела на асфальт, пуля просвистела где-то около руки, обжигая ее. Удар о землю вернул мне нарушенные умственные способности. Я уставилась на того, кто меня сбил.
- Артур! - воскликнула я, чуть присев, насколько позволял мне парень, пытавшийся героически прикрыть меня собственным телом. В его глазах застыл ужас и, словно не веря в то, что мы оба живы, обхватил мою челюсть ладонью, а большим пальцем погладил по щеке.
- Ты в порядке? - прошептал он.
- Да, конечно, - выдохнула я.
- Да, конечно, - фыркнул в ответ Артур. А я вспомнила, что мы не одни. Я обернулась и прижалась плечом к Артуру. На нас смотрели три пары глаз. Константин мрачно усмехался, а Алекс… в общем я была уверена, что он наставит пистолет на меня снова. Под его взглядом я съежилась.
- Вы так и будете сидеть на асфальте. Живо отсюда! - рявкнул он. И я вдруг четко осознала, что везение тут, со мной, и сегодня меня не добьют.
А что, нас дважды просить не пришлось. Мы с Артуром вскочили и побежали. Знаете, как удобно бегать на шпильках, когда сзади два психа с пистолетами?
- Я на машине, в отличие от тебя, и в отличие от тебя знаю, где мы находимся, - сказал Артур. - Ты тут уже час блуждаешь.
- Ты следил за мной? - воскликнула я. - Ты совсем ненормальный?
Артур открыл передо мной дверь, и я скользнула на сиденье. Он уселся рядом, завел мотор и рванул с места.
- Да люблю я тебя, что тебе непонятно? В университете не появляется, никто не знает почему, телефон поменяла, дома света нет. Я доехал до автосервиса, решил спросить у Стаса, где ты. Он позвонил Диме и выяснил, что ты в больнице, что там у тебя лежит сестра. А с тобой что? Вроде как жива, здорова…
- Я лежала в больнице с ангиной, - тут же нашлась я.
- И давно ангина позволяет гулять по ночам и меняет номер телефона? - зарычал он.
- Ладно, дело не в ангине! - рявкнула я, но почему-то глаз не могла оторвать от него. - Прости. Я так испугалась. И спасибо тебе огромное, я не знаю… он бы убил меня, если бы не ты.
- Кажется, я испугался сильнее. Как подумаю, что он бы попал… - его кадык дернулся. И я отчего-то улыбнулась. Причем улыбка до самого моего дома сохранилась.
Когда Артур выключил зажигание, я прильнула к его губам. И было совсем не страшно. И ничего неправильного. Артур сначала не ожидавший такой пылкой благодарности аж вздрогнул, а потом пальцами приподнял мои волосы и прижал меня теснее. Мешалась перегородка между сидениями. Прошло несколько мгновений, и он оттолкнул меня.
- Слушай, у тебя с головой все в порядке? - спросил он и оттянул ворот водолазки.
- Я хочу, чтобы ты был моим парнем, - заявила я.
- Ты головой не ударялась? - задохнулся он.
- Ты ответь мне да или нет, а потом будешь уверяться в трезвости моего рассудка! - воскликнула я.
- Да я все на свете за эти слова отдал бы! - сказал он, вылез из машины и открыл мне дверь. - Я раньше был уверен, что про женскую логику привирают, но ты просто живое свидетельство страшилок, которыми нас с детства пичкают!
- Зайдешь ко мне? - спросила я.
- Ночью? - удивился он. - Однако…
- Ты не обольщайся, когда надо будет, я тебя выставлю, - пообещала я.
- Вот уж в чем я не сомневаюсь, - вздохнул Артур.
Вахтерша на меня взглянула и сразу же отправилась смотреть свой телевизор дальше. Грязная после валяния на асфальте? На голове воронье гнездо? Сомнительная компания? Ничего необычного, ведь это Карина Орлова! Мы с Артуром подошли к лифту и в полной тишине стали дожидаться, когда тот сползет с двадцать третьего на первый.
И вот звоночек известил о том, что лифт прибыл. Я приложила привычным жестом палец к сенсорной кнопочке, и лифт с такой же черепашьей скоростью пополз вверх.
- Ты не поранилась? - спросил Артур.
- Ладонь немножко болит, - пожала я плечами. - Все в порядке, - я невольно оправила рукав, чтобы не получилось как с Димой и еще не до конца сошедшими синяками. Руки Артура обхватили мою талию. И паники не было. Никаких неприятных ощущений. Я стояла, затаив дыхание и смотрела ему в глаза.
- Наконец-то ты сдаешься, - улыбнулся Артур.
- Я сдаюсь? - удивилась я. - Разве я не выиграла?
- Все равно ты со мной.
- Но ведь я выиграла, ты меня любишь, ты сам сказал.
Артур улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня. Я ждала, я очень ждала этого первого настоящего поцелуя в жизни, но лифт снова звякнул, и двери открылись. Мы грустно улыбнулись друг другу и вышли. Артур удивленно огляделся. Прямой коридор, одна квартира, и небольшой проем для лестницы.
- Единственная? - удивился Артур.
- Она налеплена как шапка на все остальное здание. Но по площади не больше, потому одна, - улыбнулась я и повернула ключ.
- Вау, какая красота, - воскликнул Артур. Окна открыты. Я не поверила своим глазам, открыты окна!
- О нет! - простонала я и обыскала глазами столики. Вот она, записка от мамы. Обиженный тон. Я давно ей не писала. Я подошла к окну и закрыла его.
- Что такое?
- Пока меня не было, родители приходили.
- Пока ты была в больнице? Почему ты там лежала?
- Несанкционированный аборт, - пошутила я.
- Не скажешь, значит. - После этих слов я испытала прилив благодарности. Он ни на мгновение во мне не усомнился. Хотя после того, что со мной случилось, чем черт не шутит.
- Что будешь пить?
- Водку, - улыбнулся Артур.
- Водки у меня не бывает. - Только чистый спирт, господа, и то при наличии врачебного присмотра! - Кофе или чай? - выглянула я из-за стеклянных полок моей кухни. Он уже вовсю рассматривал свадебную фотографию моих родителей.
- Чай, - ответил он. - На кого ты похожа?
Я чуть было не ляпнула, что на Элю Граданскую.
- На маму больше, - крикнула я и поставила чайник.
Мы уселись на диван, и я вдруг буквально приклеилась к нему взглядом. К моему маленькому подобию Алекса. И мне вдруг захотелось плакать от счастья и облегчения. Я, оказывается, действительно не знала, чего хочу.
Не сдержавшись, я протянула руку и коснулась его волос. Они оказались такими жесткими. И впервые до меня как-то отчетливо дошло, что Артур никакой не русский, я не расистка, националистка, и вообще к этим - стка отношусь не слишком положительно, просто за время общения как-то подзабыла. Симпатичный парень. Говорит без малейшего акцента. Умный и… да, забавный. Но у него жесткие волосы и темные глаза, в то время как Алекс…
Додумать мне эту мысль, к счастью, не дали. У Артура на мой счет был собственный интерес. Он обхватил меня за талию и прижал к себе. Лица были так близко, что дыхания смешались. Внезапно он очень радостно улыбнулся и прижал меня к себе. Теперь я на нем полулежала и чувствовала своим телом биение его сердца.
- Ты уверен, что порядочная девушка должна тебе такое позволять в первый же вечер? - ехидно, но беззлобно, поинтересовалась я.
- Порядочные девушки не поступают так, как ты, чертовка! - воскликнул Артур. - Меня ты целый год динамила! Некоторые послабления я… выстрадал.
А в следующий миг я оказалась под ним на собственном диване. Чуточку боясь, чуточку ожидая продолжения, но прежде всего с любопытством разглядывая. Он наклонился и нежно коснулся губами моей шеи, и я забыла опасения. Это было ни капельки не страшно, напротив, очень приятно. Ничего общего с моими прошлыми смешными и трагичным поцелуями. Наверное, дело было в том, что я не воспринимала его в отрыве от Алекса, слабость к которому навсегда сохранилась в моем сердце. Артур изначально был для меня подменой. Нечестно? А мне плевать. Я банально растворилась в его объятиях, представляя себе другого мужчину. Да, надо было найти средство разлюбить Алекса, научиться ценить Артура за то, каким был он, в нем ведь так много хорошего, но я не знала лекарства… хотела, но не могла. Полагаю, если бы мы с Алексом встречались и расстались, если бы я хотя бы поцеловала его тогда, на заливе, все было бы иначе. А эта недосказанность, плюс полномасштабная драма… В этом я увязла и погрязла. Однако наслаждаться плагиатом мне все это ничуть не мешало. Впервые на моей памяти я до самозабвения целовалась с парнем и прятала руки, чтобы не начать стаскивать с него рубашку. Только звук свистка чайника вернул меня в реальность.
И все равно, когда мы пили неуместнейший на свете чай, глаз друг от друга не могли оторвать. И смешно, и неловко, и приятно.
Он отставил чашку на стол, и то же самое сделал с моей. Я словно со стороны видела, как он медленно наклонился. Сквозь полуопущенные веки я любовалась его лицом, а потом, словно марионетка, подняла руку и коснулась смуглой кожи его щеки, никогда не казавшейся гладко выбритой благодаря смольной черноте волос… Я коснулась его губ. Это было восхитительное ощущение. Он почти Алекс и совсем мой. Руками я обвила его шею и теснее прижалась к нему. В ту ночь я создала для себя хрустальную иллюзию, в своем сознании, и не раз ловила себя на том, что даже назвать Артура собиралась другим именем. А он, тем временем, смял рукой подол моей блузки и неожиданно резко отбросил. Я даже не сразу поняла почему. Он открыл глаза, и немного протрезвела.
- Ты завтра приедешь в универ? - спросил Артур.
- Нет, - ответила я.
- Но почему?
- Я не готовилась ни к чему и уже не буду, да и справку Дима мне еще не оформил.
- Глупости, справку потом принесешь. Завтра нам ко второй паре, успеешь, а задание у меня спишешь, - уговаривал меня Артур. Мне и самой хотелось поехать. В конце концов, в универе Артур, а в больнице одни лишь психотерапевты! И разве то, что я целуюсь с парнем, не доказательство моей стабильности?
- Хорошо, - улыбнулась я.
- Я заеду, ведь твоя машина в ремонте, - вздохнул Артур и направился к выходу.
- А попрощаться? - воскликнула я.
- Зачем? Всего несколько часов, и мы снова увидимся, - засмеялся Артур. Взглянув на часы, я обнаружила, что стрелка неотвратимо приближается к пяти. Кажется, ложиться спать бесполезно.
Артур открыл передо мной дверь. Я вышла из его машины под взглядами окружающих. Да что и говорить, Артур мальчик видный, а его отношения со мной уже давно, жарко и повсеместно обсуждаются. Кто-то даже присвистнул. И, конечно, чуть ли не первой нам на пути попалась Настя. Она мне натянуто улыбнулась. Разумеется, все заверения об отсутствии обиды - сплошная туфта. Надо отдать должное Артуру, который, не встревая в мой красочный монолог о страшной ангине с последующей госпитализацией, просто шел рядом и обнимал за талию. А, может, ему казалось интересным стоять на страже моих секретов. Ну… если так, то у него работы в скором времени прибавилось бы в разы!
Пары прошли быстро.
- Карина! - позвал сзади Артур. Я повернулась к нему, а он неожиданно поцеловал меня. Преподаватель покачал головой, но ничего не сказал. - Поехали?
- Поехали, - улыбнулась я, уже предвкушая множество поцелуев: в машине, в лифте, на парковке, у меня в квартире… предвкушая, как я буду на его месте представлять… другого парня. Блин!
Но все планы посыпались, стоило шагнуть за порог университета. На стоянке красочным пятном выделялась сиреневая супра.
- Моя машина! - воскликнула я к любимице. - Стас! Привет.
А из супры с королевским видом вылез Стас. Артур, остановившийся сразу за мной, начал напоминать оскорбленное изваяние. Стас нагло подошел ко мне и смачно поцеловал в щеку. За спиной раздалось раздраженное шипение, на которое я очень постаралась не реагировать. Ну а что? Разве произошло что-то неприличное?
- Готова? - спросила я и обошла машину со всех сторон. Стас высокомерно поднял нос.
- А то! Смотри.
- Ты мне зачем винилы положил? - спросила я, рассматривая зеленое пламя, появившееся на крыльях.
- Потому что на гонки без винилов не солидно. Можешь и друга прихватить, - наградил он Артура понимающей ехидной улыбкой.
- Ты прекрасно знаешь, что я на гонки почти никогда не езжу.
- Самое время начать и не позорить своего учителя. Это, между прочим, личное оскорбление! - воскликнул Стас. - А я обидчивый. Или ты у нас трусишка? - И, не дожидаясь ответа, он протянул руку Артуру. - Ревновать ко мне бесполезно, моя страсть на всю жизнь - машины, - улыбнулся он.
- Артур, - бросил мой молодой человек. - Можешь ревновать ко мне машины, я их тоже люблю. Однако, в клубе ты с ней танцевал.
- Да ладно, я с ней не спал, - фыркнул Стас.
Уголки моих губ опустились. Еще бы!
- Стас, ты как собрался добираться? - спросила я. Честно говоря, я впервые видела его не за рулем.
- Меня подвезут, - сказал Стас уклончиво. - Ну, бывай, красавица.
Он пошел к выходу и залез в кабриолет мицубиши. Что-то наши встречи слишком участились, случайно ли это? Артур обнял меня за плечи, и я, переступив через себя, ради демонстрации поцеловала его. Потому что при Алексе все вдруг стало совершенно иначе. А это означало, что мне нужно держаться от него как можно дальше! Взвизгнули шины, я успела заметить, как черный эклипс попадает за поворотом.
Надю выписали спустя две недели. За это время тетя Дина сумела взять отпуск и поселиться у моей мамы, дабы иметь возможность промывать нам мозги по поводу недоброго отношения к ее доченьке. Нет, официально она приехала, чтобы быть с Надей, но, кажется, львиную долю времени занималась тем, что проедала маме плешь. Я сначала было подумала даже поселить ее у себя (искренне веря, что на мою психику повлиять сложнее), но потом вспомнила о визите Алекса и нависшую тень Константина, и отказалась. Однако, Надю я пустила к себе. Под моим зорким оком она бы хоть лишнее не выболтала.
А чтобы мама и тетя Дина так уж надолго не зависали у меня, я пару раз заявила, что сейчас придет Артур. "Лишние" с первого раза намек поняли и смылись с потрясающим энтузиазмом. Мама не скрывала желания с моим молодым человеком познакомиться, однако была уже на все согласна. Ну, серьезно, мне почти девятнадцать стукнуло, а отношений у меня, считай, не было. То гимнастика, то какая-то неведомая ей история с "Сашей", то холодная война в школе… В общем мама была на седьмом небе от счастья. И теперь, когда я упоминала об Артуре, она начинала счастливо улыбаться.
Надя фишку мою просекла, оценила и тоже стала Артуром шугать родню. Однако стоило тому в самом деле нарисоваться на пороге, запиралась в комнате и носу не казала. Думаю, мой новоиспеченный бойфренд решил, что у меня в родне все слегка того, но это было мне на руку, и разубеждать его я не собиралась! Ему меня надо было? Заберите, распишитесь. Вот я, а вот тысяча моих тараканов! И он не жаловался, его амбиции были на седьмом небе от счастья, ведь нас назвали самой красивой парой университета.
В тот день, когда Наде сняли гипс, я зашла в ее комнату, чтобы спросить, как она. А в ответ услышала:
- Вчера, пока ты была в университете, приезжал Алекс.
- С-сюда? - спросила я, подавляя панику.
- Да. Он меня навестил и… - она остановилась, заметив мое выражение лица. - Не бойся, я больше не буду с ним спать. - Дьявол, я бы запросто обошлась без таких подробностей. Даже как-то гадко на душе стало…
- Что он тебе сказал? - холодно спросила я.
- Он сказал, что у тебя неприятности, - сказала она. А я замерла. - Константин тебя ищет. Так он сказал.
У меня подкосились колени, и я вынуждена была сесть.
- Он найдет меня. Он меня убьет. Он не остановится, - прошептала я в пустоту.
- Кто? - удивилась Надя.
- Константин, - прошептала я.
- Знаешь, Карин, - вдруг мрачно заговорила она. - Я думаю, что тебе стоило бы рассказать родителям. Они поймут.
- Они никогда ничего не узнают! Пожалуйста, Надя, не рассказывай никому об Алексе, умоляю. Они определенно точно не поймут. Уверена, что это испортит все!
- Но почему? В этом не было твоей вины.
- Я им врала. И все еще вру. Я должна была рассказать им сразу, или никогда не рассказывать вовсе!
Надя только покачала головой.
Если сначала на нас с Артуром посматривали с любопытством, то теперь мы всем надоели. Интрига быть или не быть пропала… и мы стали одной из заурядных парочек, тискающихся по углам. Теперь это кажется таким глупым!
Тем не менее так и было. Я обняла его на прощание и прошептала:
- Увидимся вечером? - Артур кивнул и поцеловал меня снова.
А я предложила подвезти Ларису, так как на улице стояла дикая слякоть.
- Как Настя? - спросила я подругу. Наши отношения с воздыхательницей Артура так и не пришли в норму.
- Да она уж смирилась. Ясно было, что такого напора ты не выдержишь, зато сейчас Артур ходит счастливый и павлиний хвост распускает.
Как точно она заметила. Я засмеялась и взглянула в зеркало заднего вида, за мной ехала гоночная машина, которой я невольно залюбовалась.
- Тебе он тоже нравился, это было заметно.
- Есть в нем что-то, что меня сводит меня с ума, - улыбнулась я и повернула налево в образовавшийся маленький просвет встречного потока. Однако гоночная машина юркнула за мной, заставив других притормозить и даже посигналить. Я насторожилась.
- Слушай, мне не нравится эта машина… - она посмотрела в свое левое зеркало.
- Ты думаешь? Вот и мне так кажется, - поджала я губы.
- А что, есть причины оказаться? - тихо спросила Лара.
Я сглотнула ком в горле и не ответила.
- Карина?
Я снова промолчала и, скрепя сердце, нажала на педаль тормоза, намереваясь свернуть к общежитию…
- Не останавливайся, - закричала Лариса, хватаясь за мою руку и не давая переключить передачу. - Они тебя поймают! - ее голос сорвался.
- Я не могу подставить себя, - прохрипела я.
- Пожалуйста! - тихо проговорила она. - Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала.
- Но тогда ты пострадаешь! Неужели не понимаешь?
- Газ прибавь, - зашипела, и этот тон заставил меня заколебаться. - Я сказала, жми! - рявкнула она.
Я вздохнула и выжала педаль до упора.
- Вот так, - улыбнулась Лариса. Мы с ней помчались… куда-то. Но машина не отставала. А затем к ней присоединилась еще одна: зеленая Audi TT.
- Черт! Черт, черт! О нет! - ударила я по рулю обеими руками. - Лезь на заднее сидение и лучше пригнись.
- Что?
- Делай что говорю!
- Что происходит?
Мне пришлось быстро поведать ей урезанную версию произошедшего. Рассказала, что меня втянули в это люди из мафии, но имя моего злого гения не прозвучало ни разу. И все это время я петляла по городу в надежде оторваться, но не получилось. Когда мы выехали из города, на хвосте было уже три машины. Я гнала со всех сил, надеясь уже не оторваться, а вычерпать до дна их бензобаки.
- Кто тебя в это втянул? - зацепилась за самую суть Лариса. - Давай звони ему, пусть спасает, это же он виноват!
- Он хотел убить меня!
- Он не убил тебя!