- Давай за руль, - крикнул мне Алекс, наставляя на Константина пистолет. Дважды меня просить не пришлось. Я села на самый краешек сидения (ну не двигать же сидение в самом деле). Пара выстрелов… отъезжая я заметила, что Константин из видимости пропал. - Куда ты так гонишь? Мало того, что я его ранил, так ему нас еще и не на чем догонять. Карина…
- Ты можешь хоть минуту помолчать?! У меня, между прочим, стресс!
В ответ на это Алекс протянул мне пачку сигарет. Отличная идея.
- Сбрось скорость, а то мы окажемся либо в кувете, либо на ближайшем посту ДПС.
Пока я зажигала сигарету, машину упорно вело влево, а руль держал Алекс. К счастью, молча. Но перед пешеходным переходом пришлось-таки притормозить мне. Юзом. Однако эта остановка позволила мне подвинуть кресло.
- Ты там как, живой? - позвал Алекс Артура таким веселым и беззаботным тоном, будто всю жизнь только и делает, что спасает людей от смерти, играя в автобоулинг.
- Ты психованный ублюдок, - отозвался Артур.
- Точно, - согласилась я.
- А ты чем лучше? Ну ты и врушка! Ангина у нее, как же. И все путаешься с этим… - ах, сколько в его голосе эмоций прозвучало. Пренебрежение, отвращение, презрение, ярость. Все симптомы гребаного "я лучше", с которым я имела дело весь одиннадцатый класс.
- Ты, наверное, думал, что я дочка богатого папика? - затянулась я и презрительно фыркнула. - Как Настя? Для таких как вы с ней, как Алекс мои родители никто. И я никто. Вечная жертва. Убивай, похищай, спасай - нулевой резонанс. Девочка, которая может пропасть бесследно. Ну по крайней мере до олимиады я точно ею была! Мои мама с папой знать не знают с кем я спуталась. Если Алексу нравится играть в спасителя имени меня, то пусть развлекается. На этот раз от его бзиков хоть какая-то польза. Я тоже задирала нос, да никогда, да ни за что. Это чуть не стоило Ларисе жизни. Спасибо. Проходили. Так что твои комментарии мимо вот вообще мимо цели.
Некоторое время в машине висела гнетущая тишина.
- Прямо, - сказал Алекс. - Сначала отвезешь его. А потом я вызову своих ребят, будем выяснять, что я сделал с Константином. Хоть бы не убил…
- Хоть бы не убил? А меня все устраивает.
- Ну ты, однако, наивная. Одно дело с Константином бодаться, но совсем другое - с его отцом!
Глава 16
Приблизился новый год. Что и говорить, приготовления банкета в честь праздника развернулись широкомасштабные. Памятуя о маленькой слабости Алекса к себе любимой, я выпросила у него клуб для всего нашего потока. Мы даже согласны были скинуться, но у него, как всегда, оказалось, на сей счет собственное мнение.
- Так что, говоришь, ты сделала, чтобы Алекс не взял с нас денег? - спросила Лариса, складывая стопочкой наши телефоны на край ватмана.
- Он передо мной в долгу, - отмахнулась я.
- А теперь честно, - сказала Лариса и отложила кисточку, которой разукрашивала эмблему нашего факультета. А мне досталась надпись "С Новым Годом".
- Он попросил меня с ним новый год отмечать. А так как Артур решил слетать к матери в Казахстан, я так понимаю, прощения мне нет и не найдется. И сегодня тридцатое, как ты можешь заметить. В общем… в общем отмечаю я с Алексом и его мафиозной семейкой, - вздохнула я и посмотрела на Ларису.
- Я тебе почти завидую, - вдруг усмехнулась она.
- Чем же это?
- Ты говоришь о нем, краснеешь, смущаешься. Это чертовски мило, особенно учитывая, что ничего такого интимного в совместной встрече нового года нет, - улыбнулась она. Лара была права, и я опустила голову к зажатой в руке кисточке.
Мы с подругой оккупировали сцену, чтобы не мешаться тем, что доставлял продукты к празднику. Я сделала несколько новых мазков, а потом подняла голову и выпалила:
- Мне и без интима проблем хватает. Я опять начинаю от него зависеть. Это небезопасно, - от обилия эмоций я нечаянно брызнула краской на ватман и попыталась ее закрасить другим цветом.
- Художник в себе не умер! - вздохнула Лариса.
- Так бери кисточку, чего сидишь, - возмутилась я. Она никак не отреагировала, потому что художник не умер и в ней тоже.
И мы продолжили наше нехитрое дело. В дверь протиснулась группа людей с ящиками. Оля бодро вышагивала впереди всей процессии. С ее-то энтузиазмом только руководить парадом. А с меня клуб и плакат. Артур, напротив, процессию замыкал. Рядом с ним шла Настя и весело болтала. Что мы делаем? Сохраняем видимость полностью разрушенных отношений.
- Карина? - позвала Лариса. Я сначала не поняла причину ее беспокойства, но потом почувствовала боль в ладони и поняла, что сжимаю кулон.
- Спасибо. Что не комментируешь.
Лариса взглянула на Артура и сказала:
- А комментарии излишни.
И она была права. Мы просто вернулись к рисованию. Посмотреть на сие действо пришел и хозяин. Ну или не для того, потому что направился он прямо ко мне. Я против воли улыбнулась. А Алекс, не обращая ни на кого внимания, подошел и уселся, на край сцены. Он внимательно следил за тем, что я делаю. А я не знала, что сказать, а также ждет ли он, что я заговорю первой. После минут трех напряженного молчания я не выдержала и рискнула открыть рот:
- Привет, Алекс.
- Добрый день, - сказал он, но глаз ни на одну из нас не поднял. Лариса только приветственно помахала. - Дай сюда, - вдруг не выдержал Алекс и отобрал у меня кисточку, обмакнул ее в гуашь и смешал с белым прямо в крышке, а потом сделал несколько мазков, и буквы оказались… объемными. - Хоть одна из вас может объяснить, почему надпись "С Новым Годом"… фиолетовая?
- А какой ей быть? - возмутилась я.
- Она фиолетовая, потому что иначе Карина бы раскрасила каждую букву новым цветом, даже если бы понадобилось задействовать белый, - сообщила Лариса. - Ни на что, кроме фиолетового она не согласится.
- Ясно, - усмехнулся Алекс. - Ты не хочешь немного прокатиться?
- Неа, - ответила я. - Я плакат рисую.
- А мне надо уехать, - вдруг сказал он.
- Надолго? - спросила я у него.
- Не знаю. Кстати, - он указал на плакат. - Я могу помочь.
- Что-то случилось? - растерялась я.
- Хотел тебя попросить об одном одолжении, - сказал он.
- Ладно. Нарисуешь - попросишь, - сказала я и протянула ему кисточку.
Закончив работу и за меня, и за Ларису, Алекс протер платком перепачканные краской пальцы и взял мое пальто, чтобы помочь одеться.
- Кстати, у тебя на щеке фиолетовое пятно, - сказал он, глядя на мои губы. Однако, почему-то идея иметь на лице следы краски меня только порадовала. Эдакая дополнительная эксцентричность.
- Тебя это смущает?
- Нет.
- И меня нет. Так куда мы едем?
- К тебе домой.
Я удивилась, но что тут скажешь? Артур в нашу сторону даже не повернулся.
- И зачем мы приехали ко мне? - спросила я, когда Алекс остановил машину в гараже моего дома.
- Я решил самостоятельно выбрать себе подарок.
Я, конечно, слегка ошалела, но возражать не стала, потому что никак не могла придумать, что подарить Алексу. Тем не менее, мой шок было трудно описать словами, когда он направился в спальню. Я его догнала и попыталась спросить, что он делает, однако Алекс огляделся и подошел к "олимпийскому" шкафу. Он взял оттуда синюю ленту, дважды обмотал вокруг запястья и попросил нести ножницы. Я на него посмотрела дикими глазами.
- Ты с ума сошел? - он собрался резать ленту! Мою олимпийскую ленту!
- А что? - спросил Алекс. - Жалко?
- Отдай сюда, - я попыталась вырвать у него ленту. Это было похоже на перетягивание каната. Я дернула к себе, Алекс - к себе. - Не трогай ее. - Почему-то это было важно.
- Ладно.
Он отпустил палочку, и она прицельно стала продвигаться по направлению к люстре. Привычным движением я дернула ее к себе, спасая абажур, а потом вышла из комнаты и включила утюг, чтобы погладить предмет моей гордости.
- Может, объяснишь мне причину своего детского поведения? - спросил Алекс, входя в ванную.
- Я не обязана оправдываться. Это только мое, - я провела полугорячим утюгом по ленте. - И, к тому же, разве я не похожа на ребенка?
- Это глупо, - шепнул мне в ухо Алекс. Я отодвинулась.
- Мне все равно, - ответила я безразлично. - Зачем тебе это нужно?
- Пусть у меня будет вещь, напоминающая о тебе.
- Зачем? - я выключила утюг и свернула ленту. - Тебе нужна новая Эля Граданская? О ней тебе нужна памятка? Я эта памятка? Я уж думала, что варианты издевательств у тебя закончились. Так нет же. Зачем ты это делаешь? - Я раздраженно руки скрестила руки на груди. Однако, в ответ услышала:
- Я всего лишь прошу маленькое напоминание о тебе. - А после этого я помимо воли опустила голову, утыкаясь взглядом в свернутую в руках ленту.
- Алекс, что ты творишь? Я не могу тебе верить, понимаешь? Я всегда жду подставы, оглядываюсь назад. Как забыть… то, что ты со мной сделал?
- Я ничего с тобой не сделал. Я ничего не смог сделать. Я чувствовал себя полным кретином, но я оказался бессилен. После того случая, когда я не выстрелил, когда понял, что я не смогу, я хотел… я собирался оставить тебя себе. Но ты все увидела и поняла. И мне ничего не оставалось. А уж когда ты сказала про эту шлюху…
- Не называй ее так! - вызверилась я.
- А то что? - меланхолично поинтересовался Алекс. - Когда ты это сказала, я понял, что потерял контроль над ситуацией намного, намного раньше. И, между прочим, меня с самого детства учили тому, что это начало катастрофы. Так оно и есть. Ты меня переиграла, но чудесным образом при этом совсем ничего не выиграла. Упрямица, - так ласково произнес он, что я зарделась. - Карина, я просто хочу иметь частичку тебя у себя. Всегда. И очень. Хочешь поторговаться? Давай. Что я должен сделать? - я сначала не поверила в то, что слышу. Я могла просить что угодно? И вместо того, чтобы воспользоваться карт-бланшем на полную катушку, ляпнула:
- Возвращайся сегодня. - И на лице Алекса расплылась такая улыбка, что можно было город осветить. Веду себя… как обиженная подружка. Если он начнет меня воспринимать в таком амплуа, то мне конец. Я швырнула ему только что отглаженную ленту и закрылась в спальне, меряя ее шагами и сходя с ума от счастья и беспокойства. У меня были крайне серьезные проблемы…
- Эм, Карина? - раздался стук в дверь.
- Что? - отозвалась я из-за запертой двери.
- А ты шить умеешь?
- Что? - я даже дверь открыла. Алекс стоял на пороге моей спальни с крайне несчастным видом и сжимал в руках ленточку. - Сшить?
- Ну да.
- Она же не будет сниматься.
- Логично. Именно это я и подразумевал под всегда.
Пять минут спустя я в полном ступоре сшивала шелковыми сиреневыми нитками на его руке края синей ленты.
Алекс подъехал к клубу, остановил машину. Я вышла из нее и наткнулась на Артура.
- Я буду поздно, - будто так и надо, пообещал Алекс и умчался, доверив разбираться с проблемами мне самой. Я с беспокойством проводила его взглядом. Я же не спросила, куда именно он едет. А вдруг далеко? Вдруг придется ехать слишком быстро? Отгоняя мрачны мысли и пытаясь избежать ненужных вопросов, я повернулась к Артуру.
- Ну и что ты мне на это скажешь? - поинтересовался он.
- А что ты жаждешь услышать? - спросила я. - Оправдываться мне не за что.
- Ты моя девушка. Все еще. Но все видят, как ты с ним уходишь, как возвращаешься. Мы в его клубе, он обещает тебе вернуться… Карина, что между вами творится? Это не просто помощь. Иногда мне кажется, что это тебя от него надо спасать, - заявил Артур и схватил меня за локоть, не позволяя уйти.
- А чем ты лучше, если постоянно флиртуешь с моей подругой? - спросила я.
- Ей я хотя бы дорог, - в его голосе звучала такая горечь, что на краткий миг я в самом деле стушевалась. А потом разозлилась. Дорог? В последнее время он ничего не делал для того, чтобы быть частью моей жизни!
- Так и катись к ней! - воскликнула я громко, мне было плевать на его обиды. - Лучше быть одной, чем вот так и вместе! Уходи, Артур, я не обижусь.
- Ты хочешь, чтобы я добровольно оставил тебя с этим Алексом?! - потрясенно спросил Артур. - Ну как скажешь, он же не пощадит тебя, - его лицо было злым. - Надоешь ему - бросит. Как всех остальных. Чем отличаешься ты?
Да, чем ты лучше? Лучше Линды, лучше Эли, лучше Нади? А ничем. Только теперь у Алекса на запястье моя ленточка, и это значит… не это значит, а я, я значу. Что-то, да значу!
- То есть ты еще не бросил меня только из благотворительности? - хрипло спросила я.
- Карина, не надо все упрощать настолько. - Мне от этих слов стало дурно.
- Я думала, что ты меня будешь любить, как говорил, но стоило возникнуть первой же проблеме, ты тут же переметнулся к штучке попроще. На здоровье. Наверное, это правда, все говорили: найди парня из своих, зачем он тебе? А я не послушала, только им я и нужна. Я не лучше, просто им я своя. И в отличие от таких, как ты, они своих не бросают.
- Да не в этом дело! - сорвался Артур. - Ты его любишь. Это же, черт возьми, очевидно. Как только он появился, ты начала улыбаться, забросила тех друзей, которых он не одобрил. Ты очень изменилась. Ты… ты даже привычки его перенимаешь.
Серьезно?
- Да. Да, люблю. И я не знаю как перестать. Ему это было нужно, а он своего добиваться умеет. Он покупает меня своим вниманием, заботой, внезапностью. И мне больше не на кого положиться, особенно теперь, когда меня хотят убить. Я попалась.
- И ты молчала. Ничего не говорила. Он появился, и все!
- Артур, давай честно. Ты меня придумал, уж не знаю какой, но придумал. Настоящая я тебе не нужна. И все. Просто все.
- Значит все?
- Значит все.
И вместо того, чтобы зайти в клуб я села в порш и поехала домой. Целый день я просидела в ванной, пытаясь осознать происходящее. Благотворительность… То, что начиналось как красивая сказка, превратилось в жалость. Меня жалели все и постоянно. Все, кто знал нашу с Алексом историю. Дима. Женя. Артур. Даже Лариса. И я вдруг поняла, что меня это бесит! И именно это словно пробкой вышибло меня из ванной. Я оделась, накрасилась, волосы уложила, и когда подошла к зеркалу, не узнала эту девушку. Очень злую девушку, очень непохожую на Элю Граданскую. Ровно настолько непохожую, что это позволило мне переодеть топик на… белый. Обычный белый топ и джинсы. Затем, мрачно глядя на собственное отражение, я брызнула духи на шею и запястья и отправилась в клуб. Веселье уже началось, однако у меня была цель, более присущая, обычно, Алексу - шокировать. Я хотела, чтобы Артур пожалел. Благотворительность. Нет. Я заслуживаю лучшего! Я сразу направилась к Ларисе. Та меня не сразу и узнала, Карина в джинсах, а не в ядовито-оранжевой юбке, в которой, кстати, я была днем! А потом она отреагировала еще интереснее: стрельнула глазами в сторону. Не будучи идиоткой, я проследила за ее взглядом. Один из диванчиков оккупировали Артур с Настей, и сидели они слишком близко, она казалась совершенно счастливой. Что странно, ни тени ревности я не испытала, только усталость и да, зависть. Вот почему кому-то везет? Почему я никогда не могла бы сидеть вот так с Алексом и наслаждаться жизнью? Ну почему мне приходится все время соблюдать дистанцию?
Десять вечера. Мы с Олей и Ларисой взяли по мартини, и теперь пили за новый год. А вокруг ходили сокурсники, благодарили за предоставленный клуб, а некоторые даже вслух выражали удивление тому, что я сменила компанию. Точнее было бы сказать - тому, что Артур ее сменил, но мнимую тактичность еще никто не отменил.
В общем, часам к двенадцати, когда, наконец-таки, началась нормальная музыка и заполнился танцпол, я пить больше не решалась. Когда я вышла на пару минут на улицу, чтобы отдышаться и посмотреть на по сторонам (а вдруг Алекс едет), какая-то изрядно набравшаяся девица, имени которой я не знала, ухитрилась рассказать мне о своем бывшем, который ей изменял направо и налево. И будучи тоже не очень трезвой, я даже сначала не поняла к чему это она, а потом дошло, что, по ее мнению, я являюсь ее сестрой по несчастью. И как бы ни была я зла на Артура, я честно сказала, что ситуация у нас совсем иная, правда на меня посмотрели с еще большим сочувствием. И вот тогда предел моего терпения лопнул: в компании бутылки мартини я завалилась на диванчик, намереваясь провести на нем остаток ночи, гоняя всех подошедших. Но… не вышло. Когда над ухом раздался знакомый голос, я чуть не завизжала от радости.
- И почему же самая потрясающая девушка из всех, кого я встречал, грустит в одиночества? Познакомимся? Без ложной скромности, я богат, умен, красив и буду любить тебя как никто и никогда. - После этих слов у меня задрожали колени. Если бы я стояла, мне потребовалась бы опора. - Для полного счастья мне не хватает только тебя. Но я не спешу и предлагаю тебе всего лишь потанцевать, - произнес до боли знакомый голос прямо около уха.
- Алекс… - Я повернулась, глядя на него в полном восторге..
- Тише. Моего имени ты не знаешь, - он приложил палец к моим губам. - Потанцуем? Я здесь, чтобы твой вечер стал лучше, чтобы сделать тебя счастливой. А завтра я отвезу тебя туда, где ни одно разочарование тебя не коснется. - И он протянул мне руку. У меня не было выбора, я не могла сказать нет, это было бы против всех законов мироздания.
Когда мы остановились посреди танцпола, я, окончательно растерявшись от происходящего, положила руки ему на грудь и спросила:
- У тебя не болит плечо?
- У меня ничего не болит, и сегодня ты меня впервые видишь, - напомнил Алекс и прижал меня к себе.
Мы тут же привлекли внимание. Потому что сегодня все смотрели на меня. Что ж, кажется, очень скоро народ перестанет понимать кто кого бросил. Пусть поломают головы, правда все равно слишком неприятна. О ней невозможно догадаться. Правда вообще всегда неприятна. Но мы сейчас не об этом, а о том, что живем один раз. И я наслаждалась этой жизнью, сверкающей новизной. В паре метров от нас сливались в жарком поцелуе Настя и Артур, но не мы. Типа непонятно что им и без меня хорошо. И хотя я не завидовала, нет-нет, конечно, нет, все равно глаза сами собой опустились на губы Алекса, и я судорожно вздохнула. Он, разумеется, заметил, наклонился и прошептал в самое ухо:
- Будь моей.
- Нет. Я не встречаюсь с парнями, с которыми только познакомилась.
- Так значит мне осталось всего-то чуть-чуть подождать… - улыбнулся он. А я закусила губу.
На этом компрометирующие моменты вечера были исчерпаны. И мы просто танцевали и веселились. И я не чувствовала давления, было очень просто. Все на свете. Но какой бы не была волшебной ночь, настало утро.
Как и в прошлый раз, по пути в дом Елисеевых я уснула и проснулась в комнате, которую до сих пор помнила. Уж не знаю, как так получилось, но стоило мне оторвать голову от подушки, Анжела заглянула в дверь и бросилась меня обнимать.
- Я так рада тебя видеть! - воскликнула она. - Алекс сказал, что вы отмечали новый год от университета и что не стоит тебя будить.