Домой Вив добралась поздно со стойким ощущением потери. Ей было совершенно ясно, что она проиграла эту игру. Впереди была бессонная ночь, потом работа в Уайд-холле протяженностью в несколько дней, а дальше…
На этом воображение Вив прекращало использовать краски и рисовало лишь сплошную уныло-серую пелену.
Аппетита у нее не было, поэтому она не стала ужинать. Просто приняла душ, легла в постель… и до утра ворочалась, мучительно пытаясь избавиться от роя картин, настырно живописавших то, чем занимаются сейчас в хорошо известной ей спальне Маклейн и Летти.
Вив казалось, что она не спала, и тем не менее ее разбудил, вытягивая из прилипчивого кошмара ревности, звонок домофона.
Аппарат находился в прихожей, и Вив, с трудом разлепив глаза, пошлепала туда прямо босиком.
- Да? - невнятно произнесла она, сняв трубку.
- Доброе утро.
Сон разом слетел с Вив, стоило ей услышать знакомый хрипловатый голос. Она не поверила собственным ушам.
Джеймс?! Как он здесь оказался в столь ранний час? И… зачем?
- Доброе… утро… - пролепетала Вив и умолкла, ожидая дальнейшего.
- Разбудил?
В его голосе ощущались теплые, чуть насмешливые нотки, услышав которые Вив замерла.
Одних этих бархатистых обертонов оказалось достаточно, чтобы ее объял знакомый чувственный трепет. Она закрыла глаза и прислонилась спиной к двери.
Что же это со мной творится? - вертелось в ее голове. И что будет дальше?
- Да, я еще спала, - тихо произнесла Вив. - А что ты делаешь возле моего дома? Да еще в такое время? - И где Летти? - добавила она про себя. Ей казалось странным, что Джеймс находится здесь, вместо того чтобы нежиться в объятиях невесты. В котором же часу он поднялся, чтобы приехать сюда в… - отделившись от двери, Вив заглянула в кухню, где на стене висели часы, - в половине седьмого!
- Ну прости, что не дал тебе выспаться. А что делаю возле твоего дома… может, мы обсудим это, когда ты меня впустишь?
- Хочешь войти? - с испугом произнесла Вив. И тут же поморщилась от собственной глупости. Разумеется, хочет! Для того он и ехал в такую даль - Прости, - сказала она, проведя рукой по лицу. - Я еще не проснулась окончательно. Сейчас открою, входи. - Нажав на кнопку, отпирающую входную дверь, Вив вдруг спохватилась, что на ней лишь просторная футболка, одна из тех, в которых она обычно спала. Да что же это со мной такое?! Сейчас Джеймс войдет, а я в таком виде.
Метнувшись в спальню, Вив набросила халат, вернулась в прихожую и отворила входную дверь. Маклейн уже стоял на пороге. На нем были синие джинсы и расстегнутая черная вельветовая рубашка, из-под которой виднелась темно-фиолетовая футболка. В таком виде он напоминал скорее рок-музыканта, чем банкира.
Сердце Вив сладко сжалось, и, сама того не замечая, она провела языком по вмиг пересохшим губам.
Маклейн с интересом оглядел ее с головы до ног.
- Что ты так смотришь? - спросила она.
- Какая ты… домашняя! - с оттенком восхищения произнес он.
Вив не поняла, что вызвало у него такую реакцию. Едва заметно пожав плечами, она отступила в сторону.
- Входи.
Он перешагнул через порог и, как показалось Вив, сразу заполонил собой переднюю.
Наверное, ко мне просто давно не заходил мужчина, промелькнула у нее мысль.
- Хочешь чаю? Или кофе? - спросила она, старательно скрывая смущение.
Маклейн огляделся по сторонам.
- Я бы выпил чего-нибудь, но при условии, что сам приготовлю. А ты тем временем соберешь вещи.
Брови Вив удивленно поднялись.
- Какие вещи?
- Ты переселяешься ко мне, - твердо произнес Маклейн.
Вив застыла, не зная, как следует понимать его заявление, тем более как на него реагировать. Но не успела в ее душе шевельнуться надежда, как он добавил:
- Будешь жить во флигеле, как я и предлагал.
- Но я еще ничего не решила, - начала было Вив, однако он не был настроен выслушивать возражения.
- Вчера мне не понравилось, как ты выглядишь. Бледная, осунувшаяся и вдобавок, по-моему, похудела. - Он вновь окинул Вив беглым взглядом. - Да, определенно. Так дело не пойдет. До окончания работ поживешь в поместье. И во время свадьбы, конечно, тоже. Так тебе будет удобнее, а мне спокойнее. Спорить не будем, - с нажимом произнес он, заметив, что она собирается что-то сказать. - Лучше делай, что тебе говорят… иначе я за себя не ручаюсь! - Неожиданно шагнув вперед, он притянул Вив к себе и поцеловал в губы.
Она на миг обмякла, пронзенная первыми импульсами удовольствия, но потом ей удалось справиться с собой, и она оттолкнула Маклейна.
- Если ты намерен так вести себя, я никуда с тобой не поеду! - сердито вырвалось у нее. - И вообще, подозреваю, что ты составил обо мне не правильное мнение.
Его глаза вспыхнули.
- Вот как? Почему же?
Вив вновь провела языком по губам, отчетливо ощутив вкус поцелуя.
- - Я не такая, как большинство женщин, с которыми ты привык общаться. То, что между нами было, не имеет никакого значения. И не воображай, что все может повториться, стоит тебе лишь этого захотеть. Если ты не будешь держать себя в определенных рамках, я не переселюсь во флигель. А если соглашусь переехать, а с твоей стороны начнутся известного рода притязания, я прекращу работы. И разорву с тобой договор. Можешь судиться со мной, сколько пожелаешь. Сексуальные домогательства судом не приветствуются.
Джеймс медленно покачал головой. На его губах появилась улыбка.
- Дорогая моя, тебе ведь самой до чертиков хочется лечь со мной в постель.
Рот Вив изумленно раскрылся.
- Что-о?!
- Солнышко, посмотри правде в глаза. Допускаю, что тебе это неприятно, но тут уж, как говорится, ничего не поделаешь. Ты хочешь меня, и мы оба это знаем. - Он вздохнул. - Я вижу, что не очень нравлюсь тебе, но твое тело этого не учитывает. Оно живет своей жизнью, и, хочешь ты этого или нет, тебе приходится подчиняться.
Вив смотрела на него во все глаза. Она не ожидала ничего подобного, поэтому его слова поразили ее. Он оказался настолько проницательным, что это вызывало оторопь.
Неужели я так прозрачна и предсказуема? Или его опыт так велик, что позволяет с легкостью ориентироваться в любой, касающейся отношений с женщиной ситуации? А вдруг он понял, что я его люблю? Она похолодела. Потом, глядя в насмешливые глаза Джеймса, немного успокоилась.
Вряд ли он это понял. Иначе тут же прервал бы всякие отношения. Потому что любовь не укладывается в его систему ценностей и вообще не является ценностью как таковой.
- Точно так же ты притягиваешь меня, - продолжил он. - Что тоже не является для тебя секретом.
- Но… это всего лишь секс, - пробормотала Вив.
- Зато какой! - сверкнул взглядом он.
Тут Джеймс был прав, и Вив не могла с ним спорить. То, что происходило между ними в постели, действительно ощущалось как сказочный сон. Испытав это один раз, впоследствии уже трудно было отказаться от возможности вновь пережить знакомое блаженство.
Вив понимала, что не устоит перед соблазном и, следовательно, ей нужно держаться от Маклейна подальше. В этом смысле предложение перебраться во флигель представлялось опасным. С другой стороны, Вив действительно падала с ног от усталости, а спешка в выполнении заказа все нарастала. Время свадьбы неуклонно приближалось. И не зря часть сотрудников Вив предпочитала не уезжать вечером в город, а ночевать в трейлере.
- Хорошо, - сказала она после некоторого раздумья. - Я переселюсь в Уайд-холл. Но не воображай ничего такого, я поступаю так единственно из деловых соображений.
- Разумеется, - с непроницаемым видом кивнул Маклейн. - Бизнес прежде всего.
10
- Надеюсь, ты хорошо провел ночь? - негромко спросила Вив, когда они отъехали от ее дома.
Некоторое время Маклейн молчал, потом усмехнулся.
- Хочешь знать, провел ли я ночь с Летти?
Вив ничего не ответила. И даже не посмотрела на него. Ее взгляд был устремлен вперед.
Не дождавшись подтверждения, он сказал:
- Ладно, если тебя это так интересует… Летти уехала примерно через десять минут после тебя. Признаться, я думал, тебе это известно.
Ты должна была заметить ее красную "хонду" на пароме. Ведь вы наверняка переправлялись одним рейсом.
Облегчение, которое испытала Вив, узнав, что Летти отсутствовала в Уайд-холле минувшей ночью, не поддавалось описанию.
Как жаль, что я не пригляделась к находящимся на пароме автомобилям! - подумала Вив.
Разумеется, мое вчерашнее душевное состояние не располагало к любопытству, да я и не обратила внимания, на каком автомобиле приехала Летти в Уайд-холл. И напрасно. Будь я немного наблюдательнее, а главное, хладнокровнее, то могла бы спокойно спать нынешней ночью.
- Ну, удовлетворил тебя мой ответ? - спросил Маклейн.
Вив неопределенно качнула головой.
- По-моему, ты излишне прохладно обошелся со своей невестой.
Джеймс повернулся к ней, но тут же вновь устремил взгляд на дорогу. Наступила пауза, продолжавшаяся, впрочем, недолго, потому что до Уайд-холла было рукой подать и он уже выглянул из-за деревьев.
- Кажется, я догадываюсь, кто сказал тебе, что Летти моя невеста. Это мог сделать только один человек - Хелен!
- Верно, она, - сказала Вив, немного удивленная мрачным тоном Маклейна. Неужели он и впрямь настолько дорожит своим холостяцким статусом, что даже говорить спокойно не может о женитьбе?
- Кстати, Хелен также дала мне понять, что Летти влюблена в тебя, . - добавила Вив, сама не зная зачем.
Маклейн пробормотал что-то маловразумительное, явно не желая продолжать этот разговор. Но через минуту, свернув на короткую, мощенную гравием дорогу, которая вела к окруженному соснами флигелю, и остановив "ягуар", он вновь повернулся к Вив.
- А вот мне другое интересно: была ли ты сама когда-нибудь влюблена?
Она вздрогнула, меньше всего ожидая подобного вопроса. Брошенный на Маклейна быстрый взгляд показал, что тот спрашивает всерьез.
Что же ответить? Сказать правду невозможно. Солгать? Можно, конечно, но проблема заключалась в том, что Вив почти не умела врать.
Единственным выходом было дать такой ответ, который можно было бы истолковать по-разному. Что Вив и сделала.
- Да, была влюблена, - глядя в сторону, сказала она.
Он еще пристальнее посмотрел на нее.
- Как-то грустно ты это говоришь.
- Потому что особых поводов для веселья нет, - вздохнула Вив. - Тот человек не любил меня. - Она сознательно употребляла прошедшее время, хотя говорила о том, что происходит сейчас. И подразумевала Маклейна. К счастью, так далеко его проницательность не распространялась.
- Тебя? Не любил? - произнес он таким тоном, будто речь шла о каком-то безумце.
Вив покосилась на него.
- Не все же меня любят. Некоторые видят во мне лишь сексуальный объект.
По лицу Маклейна пробежала тень. Он молча вышел из "ягуара", открыл багажник и вынул сумку с вещами Вив. К тому времени и сама она покинула автомобиль.
Поднявшись по ступенькам деревянного крыльца, он поставил сумку у порога, затем, порывшись в кармане джинсов, вынул ключ и протянул Вив.
- Держи. На ночь лучше запирайся. Вообще здесь тихо, но мало ли что… - Сказав это, он сбежал с крыльца, сел в автомобиль и уехал в направлении особняка.
Проследив за "ягуаром", пока тот не скрылся за деревьями, Вив горестно вздохнула.
Вот и поговорили. Я рассказала ему о своей любви и что? Ничего. Он не понял, что я имела в виду его. Ситуация по-прежнему ни на дюйм не сдвинулась с мертвой точки. Странные все-таки у нас отношения. Никогда не думала, что у меня будет такая необычная связь.
Да что там… Я даже вообразить не могла, что такое возможно: любить человека и бояться сказать ему об этом, потому что тогда всему придет конец.
Перед внутренним взором Вив возник образ Джеймса, такой, каким он, был вчера - с вдохновенным лицом, с горящим страстью и нежностью взором. А потом эту идиллию нарушило появление Летти.
А ведь Летти тоже не позавидуешь, подумала вдруг Вив. Не хотела бы я оказаться на ее месте. Любить человека, ждать его возвращения из поездки, мчаться к нему на ночь глядя… и для чего? Чтобы застать целующимся с другой?
С ее губ вновь слетел вздох. Строго говоря, еще неизвестно, кто из нас был вчера в худшем положении: я или Летти.
Она сморщила лоб, в который уже раз припоминая, как все было вчера вечером. Как жарко целовались они с Джеймсом, как едва не отправились в дом, как к ним подкатила в автомобиле Летти…
Все-таки какие необъяснимые существа мужчины! - промелькнуло в мозгу Вив. Взять хотя бы Джеймса. У него молодая и красивая невеста, а он завел шашни с другой женщиной. Со мной. Зачем? Да еще так холодно разговаривал вчера с Летти! Может, между ними произошло нечто такое, что оправдывает подобное обращение? Но, если даже так, все равно странно. А у Летти железная выдержка. С моей не сравнить, я, например, вчера не выдержала и сбежала.
Все эти рассуждения лишь подтверждали вывод, к которому Вив пришла: надеяться не на что, отношения с Джеймсом Маклейном не могут иметь никакого развития и с самого начала обречены на провал. И, если Вив не усмирит своих чувств, ее ближайшее будущее окажется плачевно.
Она отперла дверь флигеля, внесла сумку в прихожую и отправилась изучать комнаты, которые на несколько дней должны стать ее жилищем. Ее не покидало ощущение, что этот узел ей не развязать. Чтобы решить подобную задачу, требовалось иметь гораздо больше житейского - и, возможно, интимного - опыта, чем было у нее.
Остается лишь как-то отрешиться от своих чувств и сосредоточиться на работе, подумала Вив. Тем более что до свадьбы Хелен осталось всего несколько дней. Ну да ничего, авось успеем. Все-таки хорошо, что я переехала в этот флигель. Так мне легче будет проследить за каждой мелочью. Вдобавок те два с половиной часа, которые я трачу на дорогу, теперь прибавятся к рабочему дню, что будет совсем нелишним.
Спальни для гостей на втором этаже практически готовы, остались лишь детали. Пора заняться украшением большого зала, оформлением обеденных столов… и так далее, и тому подобное!
Начиная с этого дня время для Вив спрессовалось в единый напряженно-непрерывный период.
Напрасно она опасалась сексуальных домогательств со стороны Маклейна, да и собственной чувственности ей тоже нечего было бояться - Вив совершенно завертелась в суете последних предсвадебных дней.
Разумеется, она виделась с Маклейном, причем довольно часто - все-таки они жили если не под одной крышей, то очень близко друг от друга, - но ей некогда было даже перекинуться с ним словечком. Тем более подобные встречи всегда происходили в присутствии кого-нибудь из сотрудников или менеджеров, включая Сэнди, которая на последней стадии подготовки свадебного торжества тоже активно включилась в работу.
За день Вив так уставала, что у нее хватало сил лишь доплестись до флигеля и упасть в спальне на кровать. А порой она добиралась только до дивана в гостиной, на котором и спала до утра.
По утрам, умываясь и глядя на себя в зеркало, она видела, что похудела и, как ей казалось, похорошела. Ее глаза будто стали больше и выразительнее, фигура, и без того стройная, приобрела оттенок воздушности.
- Этот заказ явно идет тебе на пользу! - со смехом замечала Сэнди. - Только когда все кончится, ты должна будешь как следует отдохнуть.
И постараться как можно скорее забыть Джеймса Маклейна, добавляла про себя Вив.
Наконец наступил день, когда все уже было готово и осталось лишь завершить украшение большого зала.
Между тем понемногу начали прибывать родственники, которых расселяли в спальнях на втором этаже. Основной же наплыв гостей ожидался через двое суток - ко дню венчания.
Маклейн заметно нервничал, но, так как деваться было некуда, принимал родню, размещал, кормил, поил и показывал обновленный Уайд-холл.
В последнюю неделю Хелен тоже почти каждый день приезжала в поместье. Ей очень нравились преобразования, сделанные сотрудниками фирмы "Загадай желание", однако с самой Вив она держалась более чем прохладно.
И та понимала причины подобного поведения: разумеется, Летти поведала Хелен о своем недавнем визите в Уайд-холл и о том, что застала Вив в объятиях Маклейна.
Хелен неизменно сопровождал Эдвин, ее жених. Это был симпатичный рослый парень, темноволосый, с удивительно яркими синими глазами и румянцем на щеках. Когда он впервые появился в Уайд-холле в обществе Хелен, Маклейн нехотя представил его Вив, постаравшись сократить время их общения до минимума.
Впрочем, Вив некогда было вести светские беседы. Однако она не без интереса взглянула на будущего супруга Хелен, пытаясь понять, кто был прав в споре, произошедшем между ней и Маклейном. Речь тогда шла о том, по любви женится эта пара или кто-то из них - а возможно, и оба сразу - преследует свои цели.
Разумеется, Вив стояла на тех позициях, что по любви, Маклейн же демонстрировал неприкрытую подозрительность.
Увидев наконец Эдвина, Вив поняла, что уже не может с уверенностью отстаивать прежнюю точку зрения. Разумеется, за время более чем короткой встречи в большом зале у нее не могло появиться каких-то более-менее определенных аргументов. Однако она случайно поймала брошенный Эдвином в ее сторону масленый взгляд и засомневалась, так ли уж чисты его помыслы относительно будущего брака. Если прямо накануне своей свадьбы, стоя рядом с невестой, Эдвин с интересом поглядывает на других женщин, то что будет потом? Или он остепенится?
Впрочем, мужчин не поймешь, подумала Вив. У Маклейна тоже есть невеста - по крайней мере так считается, - а он завел игру со мной. И я на свою беду поддалась.
Ей было очень любопытно, как смотрит на вещи сама Хелен. Немного понаблюдав за ней, Вив пришла к выводу, что в данном случае Маклейн был не прав. Когда Хелен обращала взор на своего жениха, в ее глазах светилось откровенное обожание.
Выходит, если из этой пары кто-то и ведет двойную игру, то это явно не Хелен, решила Вив.
А пока она размышляла, Эдвин вторично окинул взглядом ее стройную фигуру и упругую грудь.
Такова была ее первая встреча с женихом Хелен. Вторая состоялась на следующий же день.
Произошло это событие на втором этаже особняка. Вив заглянула в приготовленную для молодоженов спальню, чтобы еще раз проверить, все ли учтено, ничего ли не пропущено и соответствует ли заказу. Кроме того, ей нужно было застелить роскошным шелковым покрывалом широкую супружескую кровать. За этим занятием ее и застал Эдвин.
Вив так и не узнала, как получилось, что жених Хелен оторвался от своей невесты, которая, как выяснилось потом, также находилась на втором этаже вместе с Джеймсом и двумя пожилыми родственницами.
Все это стало известно Вив позже, а пока она занималась своими делами, не ожидая подвоха. Зато он уже приближался к ней в лице все того же Эдвина. Неслышно подойдя сзади, он обхватил Вив за талию и прижал спиной к себе.
- Здравствуй, золотце! Как хорошо ты здесь все устроила… Настоящий супружеский альков.
Райское гнездышко для влюбленных голубков.
От неожиданности Вив вздрогнула и даже не сразу поняла, кто ее обнимает. Затем, резко обернувшись, с удивлением увидела Эдвина.