Игорь подошел и сел на стул рядом с диваном, где она сидела.
- Я скоро уеду на стажировку. В Германию. Это надолго. На три месяца.
Ника вскинула глаза на него, и в них он прочел испуг. Игорь понял, что это испуг не оттого, что им предстоит долгая разлука, а оттого, что ей придется жить здесь одной рядом с матерью и Аллочкой. А чего он хочет? Он сам себе ответил, что хотел другого.
- Это обязательно? - все так же испуганно спросила Ника.
- Да, это обязательно, и для меня это приглашение очень престижно, ты должна понимать. Так вот, я хочу тебя попросить: потерпи немного. Моя мать не простой человек, я и сам с ней постоянно ругался, но… Я хочу, чтобы тут без меня все было нормально.
Ты можешь мне это обещать?
Ника пожала плечами:
- Я постараюсь.
- Да, ты уж постарайся. А когда я приеду, обещаю тебе, что мы решим вопрос с жильем и станем жить отдельно. Договорились?
Ника кивнула. Но пообещать оказалось проще, чем сдержать обещание. Стоило Игорю отбыть за границу, Елена Игоревна развернулась на полную мощь.
К тому времени она успешно закончила осаду Эрны Францевны и оформила опекунство с дальнейшим наследованием жилплощади. А однажды о своих планах проговорилась по телефону. И Ника услышала.
Еще в лифте Ника почувствовала себя плохо. Она открыла дверь своим ключом и нырнула в ванную.
Ее сразу же вырвало, и она включила кран холодной воды. Свекровь болтала по телефону. Она часто часами болтала со своими подругами, Ника к этому привыкла. Тем более сегодня ей было просто ни до кого.
- Ну а как же! - доносился до нее довольный голос свекрови. - Молодым там будет отлично. Старуха на ладан дышит, вчера снова "скорую" вызывали.
Ну да. Ну да. С сердцем. Там целый букет.
Ника была в курсе свекровиной возни с соседкой, но, поскольку ее никто не спрашивал, в это дело не совалась. Беременность, о которой Ника только что узнала, протекала тяжело, и чувствовала она себя отвратительно. Ее снова вывернуло в раковину Она прополоскала рот холодной водой и поплескала в лицо.
Ну и видок у нее сегодня! Под глазами коричневые круги, на щеках откуда ни возьмись веснушки выступили. К чему ей эти мучения? Муж далеко, свекровь ее ненавидит и не скрывает этого.
- Пока ничего не покупай! - щебетала Елена Игоревна. - А то не сбудется. Ирина вон тоже дочери раньше времени свадебное платье купила, а у них все расстроилось. Пришлось продавать. Ну!.. А я о чем'..
Ника достала из сумки апельсин и помыла его с мылом. Она стала отрывать толстые влажные куски корки и жевать прямо тут, сидя на краю ванны. Интересно, а как переносит свою беременность Инга? Наверное, Коля носит ей апельсины и красные молдавские яблоки. Раньше он на свидания приходил с яблоком Купит одно, но зато самое большое…
- Можно и так, - соглашалась с невидимой собеседницей Елена Игоревна. - Можно и так. Я уже думала об этом. Я туда, а молодые - сюда. Нет, я на все пойду ради сына. И Аллочку люблю как родную. Вот именно. Как только поженим их. Тем более что Аллочке уж больно моя кухня нравится. Ну да, с балконом. Ну да!
Ника перестала жевать и выключила воду. Все можно понять, но так откровенно?
- Приезжай, сама посмотришь, - приглашала свекровь. - Санузел раздельный. А вот кухня там без балкона. Да, Аллочка любит сидеть вечерами.
"Интересно… - усмехнулась Ника. - А куда они меня-то хотят деть? Я что, испарюсь? Или они меня и убьют и спрячут?"
Ника хорошенько умылась, доела апельсин и вышла из ванной. Елена Игоревна как-то вяло отреагировала на появление невестки - продолжала болтать с подругой. Тогда Ника подошла и нажала на рычаг.
- Елена Игоревна, я все слышала.
Свекровь уставилась на невестку, собираясь с мыслями. В мечтах она, похоже, давно избавилась от нее, а в действительности приходится мириться с ее существованием. Они еще не знают про ребенка, подумала Ника. И вдруг совершенно нечаянно закончила в мыслях: и не узнают.
- Вот и отлично! - подытожила свекровь. И поднялась, чтобы быть вровень с врагом. - Я думаю, дорогая, что ты не дура и сделаешь правильные выводы.
- А сына вы в расчет не берете? - поинтересовалась Ника, усаживаясь на диван.
- А почему я должна брать его в расчет, ежели он меня как раз и не спрашивал, когда привел сюда.., первую встречную с улицы?
- Понятно…
- Вот и хорошо, что тебе все понятно. Я прекрасно знаю, что мой сын тебя не любит. Он, думаю, уже сильно раскаивается в своем поступке. Вон, уехал за тридевять земель, куда глаза глядят. И я его прекрасно понимаю! Думаю, он будет только рад, если ты освободишь его от своего присутствия.
- Елена Игоревна, у нас будет ребенок, - сказала Ника и стала наблюдать за свекровью.
Та явно не была готова к такой новости, вся покрылась красными пятнами, заходила по комнате. Ей нужно было обдумать, как отнестись к внезапно обнаружившемуся факту.
- Поймала, значит, - наконец выдавила она. - Перехитрила… Это еще надо доказать. Знаем мы ваши беременности!
- Елена Игоревна, я вам ничего доказывать не собираюсь…
Свекровь сверкнула глазами:
- Думаешь, я поверила, что это НАШ ребенок? Я, детка, в курсе, что совсем недавно ты уже была беременна, только не от моего сына!
- Понятно…
Ника встала и ушла к себе. Хотелось лечь и уснуть. Последнее время ей всегда хотелось спать. Свекровь никак не могла успокоиться и все ходила, мерила шагами гостиную, что-то ворча себе под нос.
"Что я здесь делаю?" - в который раз подумала Ника. Она поднялась и на удивление быстро собрала чемодан, а вечером этого же дня уехала к родителям на Рудник.
Глава 12
Инга стояла у кроватки своей двухмесячной дочки Зои и пыталась понять: что происходит?
Внешне в ее жизни все протекало благополучно: у нее имелась отдельная квартира недалеко от родителей, материально они с Колей, благодаря все тем же родителям, не нуждались. Дочка родилась здоровенькая и жизнерадостная. Живи и радуйся. Но радость как таковая чем-то не устраивала Ингу. Вероятно, ее нестандартная душа жаждала чего-то иного. А чего - сама не знала. Улыбчивый Коля, ежедневно наглаживающий в кухне километры пеленок, уже не казался ей недосягаемой вершиной. Он всегда находился под рукой, и у Инги все реже возникало желание протянуть руку и дотронуться.
Из ее жизни напрочь исчезла та самая изюминка, что некогда придавала обыденности оттенок приключения. Инга приуныла.
Докапываясь до самой сути своего настроения, она откопала одну-единственную причину. Причиной этой была ее сестра Ника. Из Ингиной жизни исчезла Ника и унесла с собой всю остроту Ингиного существования. Раньше сестра служила фоном и великолепно оттеняла своей непроходимой провинциальностью Ингину утонченность. Оттеняла и обостряла. Вывод напрашивался один: надо во что бы то ни стало вернуть Нику и снова сделать ее своей подругой. И Инга без предупреждения отправилась в гости к бывшей подруге на "Юго-Западную".
Поплутав среди одинаковых шестнадцатиэтажек, Инга забрела во двор, непривычно оживленный для столь раннего часа - не было еще и одиннадцати. Посреди двора торчала красная пожарная машина, народ активно кучковался. Инга заглянула в блокнот и убедилась, что стоит перед домом Игоря. Прямо напротив подъезда. Причем пробраться в подъезд не представляется возможным - здесь стоит милиционер, образовав вокруг себя кольцо из жильцов. По всему видно - случилось что-то неординарное. Инга подошла поближе, в надежде как-нибудь просочиться внутрь.
Но - тщетно. В подъезд не пускали. Как раз когда Инга подошла поближе, открылась дверь подъезда, и два здоровых санитара вынесли кого-то на носилках.
Этот кто-то был накрыт с головой, и было непонятно - мужчина это или женщина. Люди у подъезда отпрянули, освобождая проход, и Инга машинально последовала их примеру - отпрыгнула подальше. Что-то вроде холодка предчувствия заползло под плащ.
- Отмучилась Эрна Францевна, - раздалось сразу с нескольких сторон.
- Спокойно ей теперь!
- Еще бы не спокойно! На том свете у нее квартиру никто не отнимет!
Носилки задвинули в пенал "скорой помощи". Толпа потихоньку пошелестела назад, к подъезду.
- А никто у нее квартиру не отнимал, - возразил мужской голос. Инга обернулась и увидела плешивого дядьку с болонкой на руках. - Она сама ее соседям подписала за уход. Прописала к себе. Кто за так теперь согласится ухаживать? Вот вы бы стали?
Дядька вперил свой взгляд в тетку с мелкой "химией".
- Может, и согласилась бы, только кто меня просил? - огрызнулась "Химия". - Я не такая проворная, как Елена Игоревна. Мне бы и в голову такое не пришло!
К "Химии" присоединились бабуля в переднике и старик с газетой в руках.
- Это все домыслы! - горячился дядька с болонкой. - Эрна Францевна, слава Богу, пожила. У нее от возраста немного того, крыша съехала. Все-таки лагеря прошла, не просто так. Вот и начудила: сначала подписала квартиру соседям, а потом и на попятный. Напридумывала с три короба.
- И не напридумывала! - придвинулась бабуля в переднике. - И не напридумывала! Она сама мне жаловалась; "Елена Игоревна сноху выжила из дома, не посмотрела, что беременная, и меня, старуху, по миру пустит!" А про сноху все правда. Игорек-то за границей, за сноху заступиться некому, вот она ее и прогнала. А Эрна тоже беззащитная, у нее на всем белом свете никого нет.
Бабуля зашмыгала носом, а затем звучно высморкалась в передник.
Инга притиснулась поближе. Она уже сообразила, что вся эта история каким-то образом связана с ее сестрой. Нужно узнать, что происходит.
- Ничего себе - беззащитная! - встрепенулась "Химия". - Пожарище устроила! Сама на тот свет отправилась и нас чуть не захватила всех! Я среди ночи проснулась - дымом пахнет. Бросилась мужа будить.
А ему на работу в первую смену…
Последнее замечание "Химии" скоренько переросло в небольшой митинг на темы "Кто как узнал, что в подъезде пожар" и "Кто о чем подумал в первую минуту". Митингом очень заинтересовался участковый, до сих пор тихонько стоявший в сторонке и на первый взгляд безучастно поглядывающий кругом.
- А кому покойница квартиру-то подписала? - вроде бы между прочим поинтересовался милиционер, глядя куда-то в сторону.
- Соседке своей, Мироновой Елене Игоревне, - по инерции ответила "Химия", но, поняв, кому отвечает, немного пыл-то сбавила. - Они раньше в коммуналке дверь в дверь жили.
Сказала и отошла. И толпа потихоньку стала рассасываться. Разговаривать с участковым на ту же тему почему-то никто не жаждал. Дядька с болонкой замешкался у лавочки, и милиционер вцепился в него намертво. Дядька вяло и односложно отбивался "да", "нет", "не знаю". Инга нырнула в подъезд вслед за бабкой в переднике.
- Скажите, пожалуйста, а из соседей никто не пострадал? - участливо поинтересовалась Инга. - У меня тут сестра живет. Я теперь прямо боюсь подниматься.
Бабуля повернулась и оценивающе окинула девушку взглядом. Инга мысленно похвалила себя за то, что надела длинный плащ вместо рыжей китайской ветровки. И голову против обыкновения косынкой повязала, что тоже оказалось кстати.
- Чья ты сестра-то? Елениной снохи, что ли?
- Мою сестру зовут Ника… Вероника. Ее муж Игорь Миронов.
- Иди за мной, - сурово бросила бабка и пошла, не оглядываясь.
Она привела ее в свою квартиру, где королем разгуливал вальяжный толстый кот. Инга кошек терпеть не могла, но, переборов себя, наклонилась и погладила зверя по загривку. Тот громко и требовательно замурчал, толкая спиной ее ногу.
- Вот, Митенька, гости у нас. Умный котик. Иди сюда, - обратилась она то ли к коту, то ли к Инге.
И Инга, и кот направились за бабулей.
- Ты давно с сестрицей-то не видалась? - не поворачиваясь, возясь у плиты, поинтересовалась хозяйка. Кот бесцеремонно вспрыгнул Инте на колени и поднял хвост.
- Давно. - Инга осторожно спихнула животное на пол и брыкнула ногой. Кот немедля вцепился в пятку зубами. Инга зажмурилась от боли. - Дело в том, что у меня ребенок грудной и времени на встречи не хватает. Раньше мы частенько перезванивались, а тут что-то давно от нее ни слуху ни духу. Я уже беспокоиться начала…
- Ну так вот, красавица, - бабка поставила перед Ингой чашку с блюдцем и пластмассовую плошку с баранками, - сестрицу твою свекровка натуральным образом выжила! - Как это - выжила? - усомнилась Инга. - Откуда?
- Откуда, откуда… Понятно откуда - с жилплощади своей.
- А Игорь что же?
- А что Игорь? Он в Германии теперь, уж, почитай, месяца два.., или три? А Эрна-то Францевна к твоей сестрице привязалась. А та возьми да и старухе пожалуйся. Гонит, мол, меня свекровь, и ребенок мой не нужен. А той, кто ж ее теперь разберет, что в голову-то пришло. Она озоровать стала над Еленой. Выписывайся, говорит, с моей жилплощади, не хочу, мол, тебе свою квартиру приписывать. Скандал у них был.
А потом Францевна возьми да и подожги квартиру.
Мол, никому не достанется. Царство ей небесное, упокой Господь ее душу грешную…
Бабуля истово перекрестилась.
- Чем же Ника помешала Елене Игоревне? - вслух подумала Инга. Она, собственно, от старухи разъяснений не ждала. Понятное дело - фантазия у той богатая, приплетут вместе с соседями, концов не найдешь.
Но вот Ника… Неужели ее, беременную, выгнали на Рудник?
- Как чем? - Бабуля уставилась на Ингу с недоумением во взоре. - Так ведь Елена-то давно Игорьку другую невесту присмотрела. Дочку своей подруженьки, она и не скрывала. Они и квартиру-то хотели оттяпать у Францевны для Игоря и этой Аллочки. Это мне Францевна говорила, покойница. Больно она за твою сестру-то переживала, полюбила ее. Да и то: она у вас какая-то безответная. И все с приветом, с улыбкой.
Всегда поздоровается.
- Но ведь Ника, как вы говорите, ждала от Игоря ребенка?
Инга с силой отшвырнула кота, да так, что тот шмякнулся об угол холодильника и обиженно вякнул.
Старуха с осуждением зыркнула на гостью.
- Так что ж, что беременная. Она как раз соседям и объяснила: мол, сноха ребенка ждет, так жилплощадь молодым нужна. А сама - для этой Аллочки.
Инга потрясла головой. Старуха ее окончательно запутала. Получается натуральный детектив, из которого Инга пока поняла одно: Ника позволила свекрови одержать над собой верх. Этот факт до глубины души возмутил Ингу.
- Если бы не Эрна, покойница, никто бы и не узнал, что Елена сноху выставила. Елена-то старуху не стеснялась, держала ее как за слабоумную. Вроде раз мы старые, так умом тронутые. Вовсе старуху не стеснялась и приводила Алкину мать квартиру смотреть.
И хвасталась, когда сноха уехала: вот, мол, место для Аллочки и очистила. А Игорю скажем, что сама хвостом вильнула, нашла кого-то и укатила в неизвестном направлении. А сестрица твоя безвредная была. Митеньку моего привечала…
Кот хмуро взирал на гостью из-за холодильника.
Выйдя от бабули, Инга некоторое время постояла на лестничном пролете между этажами, собираясь с мыслями. Больше всего ее возмущала позиция Ники.
Как можно позволить так поступить с собой? Прикинуться овечкой и разрешить какой-то там Аллочке…
Да будь Инга на ее месте, эта Аллочка полетела бы у нее вверх тормашками вместе с мамой и свекровью.
Себя надо любить! Вот в этом Инга никогда не сомневалась. Инга тряхнула волосами и нажала кнопку лифта.
Когда она ехала туда, где нестерпимо пахло гарью и паленой резиной, она примерно знала, что скажет Елене Игоревне.
Впрочем, Никина свекровь, под ударом случившегося, напрочь утратила боеготовность. Она лежала у настежь распахнутого окна, обложившись пузырьками с лекарством. Никакой Аллочкой рядом не пахло.
Инга сухо поздоровалась и довольно холодно представилась. Она всегда считала, что в разговоре с незнакомым человеком самое важное - взять правильный тон. Сейчас главное - сила и внезапность.
Не давать этой бабе ни минуты на раздумье. Натиск и самоуверенность.
- Елена Игоревна, я сейчас внизу у подъезда услышала много для себя интересного. Говорят, что вы весьма некрасиво поступили с моей сестрой. Вы, наверное, думали, что за бедняжку заступиться некому?
Должна вас разочаровать и, возможно, огорчить, дорогая моя Елена Игоревна.
- Сплетни, - слабо отмахнулась Елена Игоревна, покосившись на гостью. - Наговор. Завидуют нашему благополучию. А Никуша маму поехала навестить…
- Да? А вот участковый внизу сплетнями не пренебрегает, - как бы между прочим бросила Инга, доставая из сумочки сигареты. - А, напротив, очень даже интересуется. В настоящее время он, если я не ошибаюсь, производит поквартирный опрос.
Елена Игоревна отбросила полотенце со лба, и все лицо ее моментально покрылось бурыми пятнами.
- Какой еще участковый?
- Ему ваши соседи чего только не понарассказывали! Старуха еще не остыла, а дело-то, похоже, в одной папочке уже не умещается.
- Какое дело? - Елена Игоревна приподнялась на подушке, боязливо приглядываясь к Инге. - Все было по закону! Старуха сама попросила меня ухаживать за ней, я не навязывалась! И квартиру свою сама предложила!
- Так-то оно так, Елена Игоревна, только нашлись, представьте себе, свидетели, утверждающие обратное. - Инга щелкнула зажигалкой и закурила. - И мою бедную сестренку вы, говорят, шикарно использовали для прикрытия натуральной аферы. Как раз она-то и ходила большей частью убираться и готовить к несчастной соседке, тогда как вы готовили ей замену в лице некоей Аллочки.
Инга говорила точь-в-точь как виденные в кино следователи. Она очень нравилась себе сейчас со стороны. Вид жертвы, бледнеющей от ее слов, приводил Ингу в полный восторг. То-то же, тут тебе, тетя, не сноха твоя - лапотница. С ней, с Ингой, шутки плохи!
- Весь ваш дом об этом судачит… - Инга выпустила дым мимо Елены Игоревны, в окно.
- Что за чушь? - зашипела Елена Игоревна, наконец сообразив, что ведет дебаты с сопливой девчонкой, которая ей в дочери годится. - Мы душа в душу жили со снохой, просто она нехорошо себя почувствовала, решила рожать уехать к родителям. Это надо же придумать!
- Я так и думала, - удовлетворенно кивнула Инга и сделала затяжку. - Но дело в том, что на Руднике плохой воздух. И роддом там не очень, честно говоря.
Я думаю, моей сестре лучше рожать в Москве…
В дверь позвонили. Елена Игоревна забеспокоилась. И правильно - на пороге возник участковый. И пока он топтался в прихожей, Инга зашептала быстро и отчетливо:
- Елена Игоревна, мой папа - следователь. Если сестра в ближайшие дни вернется на свою законную жилплощадь, неприятностей, возможно, удастся избежать. А если нет, то…
В комнату входил участковый и с интересом осматривался.
- Я на той неделе поеду за ней! - прокричала Елена Игоревна вслед удаляющейся Инге, - На этой! - бросила та, не оглядываясь.
Катерине всегда казалось, что золовка ее недолюбливает. С самого первого дня, как только они познакомились и та была совсем пигалицей зеленой.