Так. Все. Вера с силой сжала виски пальцами. Нужно что-то делать. Сидеть в четырех стенах и беседовать с матерью она не в состоянии. Нужно разыскать Зою. Забрать у нее ребенка. Она докажет! Она лишит ее прав! Снять квартиру для матери и нанять сиделку.
Нужно навести порядок в фирме - она совсем забросила работу. Вера схватила пиджак и кейс с бумагами.
- Мама, я должна уйти ненадолго, а ты тут…
- Отвези меня к Оксане.
Вера подавила резкий возглас.
- Мама, мы потом обязательно съездим к тете Оксане. Ты должна привыкнуть - у меня много дел. Очень много дел и очень мало времени. Сейчас я должна ехать на работу.
- Ты ведь начальница в своей фирме? Задержишься часа на два, никто тебе ничего не скажет.
- Мама, мы потом все обсудим.
- Зачем ты привезла меня сюда?! - В голосе матери послышались привычные истеричные ноты. - Чтобы запереть здесь, как в тюрьме?! Я хочу гулять! Я хочу поехать к Оксане в гости! Отвези меня к ней немедленно!
- Я вернусь ровно через два часа, и мы поедем.
Последнюю фразу Вера произнесла особенно четко, вышла в прихожую и хлопнула дверью. Оказавшись в машине, она долго не могла унять дрожь.
Добравшись до проспекта Мира, она прочно застряла в пробке в двух шагах от своего офиса. Машины стояли сплошной разноцветной стеной. Вера заставила себя досчитать до ста и обратно. Ни слева, ни справа от нее не образовалось просвета. В голову пришла мысль о том, что ее жизнь сейчас похожа на эту пробку. Она зажата со всех сторон, и нет никакой возможности выбраться, и впереди никакого просвета. Постепенно бешеный стук ее сердца переходил в более ровный. Она откинулась на сиденье и включила музыку. А может, жизнь нарочно затолкала ее в эту пробку, чтобы не дать натворить что-то сгоряча? Чтобы дать возможность подумать? А много ли у нас возможностей вот так посидеть и подумать о жизни?
Вера слушала музыку, позволяя той воздействовать на настроение, менять его в любую сторону. Она мгновенно вспомнила турбазу, полет параплана над равниной, запах зверобоя и плеск реки. И ночь во время грозы, и голос Сухарева: "Я буду звать тебя Вероникой". У нее было время подумать обо всем. Ее мысли побывали везде - она думала о дочери, пытаясь представить ее взрослой, думала об Игоре, Инге и Коле.
Думала о своем будущем, пытаясь представить его не таким, каким оно рисовалось полчаса назад. На нее снизошло спокойствие и умиротворение. Словно сквозь голоса эфира к ней пробился тонкий голос ангела. Хорошо, что она не выбросила номер Колиного телефона. Он написал его на календаре в лесном флигеле турбазы "Сокол". Вера нашарила на соседнем сиденье свою сумку. Нашла номер телефона и набрала его на мобильнике.
* * *
Элла Ильинична металась по квартире, натыкаясь на незнакомые предметы, то и дело больно ударяясь и царапая руки. Ее окружали чужие запахи и непонятные, необъяснимые звуки. Что это зашуршало там внизу, за окном? Словно огромным раскаленным утюгом провели по мокрой поверхности. А это?
Что-то ухнуло и словно провалилось в бездну… Эти шаги за стеной…
Элла Ильинична с ужасающей обреченностью ловила звуки. В висках застучало. Почему Ника заперла ее здесь? Сначала уговорила поехать с ней в Москву, а теперь оставила одну и закрыла на ключ. Куда она ее привезла? Дома Элла целыми днями сидела одна, а дверь всегда оставалась открытой. Куда она ее заперла? Почему отказалась отвезти к Оксане?
Вопросы прижали ее к стене. Элла Ильинична пробралась в прихожую и стала лихорадочно шарить в поисках своей сумки. Неужели дочь спрятала и ее документы?! В качестве кого ее здесь держат? Немедленно выбраться отсюда!
Лицо Эллы покрылось бисеринками пота, в висках стучало. В голове билась одна и та же мысль: выйти отсюда, оказаться на свободе, найти выход.
Встав на четвереньки, она стала шарить в поисках туфель. В прихожей на полу не было никакой обуви. Элла ткнулась лбом в холодное зеркало шкафа-купе. Ее обжег ледяной холод стекла. Элла отпрянула, вскинула руки и наткнулась на сумку. С сильно бьющимся сердцем ощупала потершиеся куски кожи своей видавшей виды сумки. Здесь. Бумаги на месте.
Она прижала заветную ценность к груди и на коленках поползла к двери. Так. Гладкая дверь с массивным выступом замка. Элла Ильинична сосредоточилась на замке. Она тщательно ощупала каждый выступ, гладкие никелированные поверхности шурупов, ребристую ручку защелки. Изучив все это, она стала поворачивать ручку. Та поддалась. Повернув ее несколько раз, Элла Ильинична поняла, что с замком она совладала, хотя дверь все еще оставалась закрытой. Быстро перебирая пальцами, женщина нашла торчащий повыше замка ключ. Повернула и его. Дверь открылась. Опьяненная победой, Элла схватила сумку и как была, в тапках и халате, выскочила в узкий, как пенал, коридор меж двух квартир.
Получилось! - ликовала она.
Оставив позади мотающуюся распахнутую дверь, она кинулась к выходу и с разбега наткнулась на решетку. Она ударилась лицом, но почти не почувствовала боли - столь велико было ее изумление. Только вырвавшись на свободу, так сразу вдруг наткнуться на следующее, еще более изощренное препятствие! Элла Ильинична принялась торопливо и растерянно ощупывать металлические крашеные прутья. Обведя пальцами несколько одинаковых квадратов, она вдруг с ужасом поняла: решетка! Ее заперли одну в железной клетке, как преступницу, как сумасшедшую! Поняв это, она вцепилась в решетку и стала трясти ее, издавая сдавленный, почти звериный вой.
- Выпустите меня! - закричала она. - Что я вам сделала?! Выпустите меня кто-нибудь отсюда!
Накричавшись, она тревожно вслушивалась в тишину и, собравшись с силами, вновь принималась кричать и расшатывать прутья.
- Что, мать, выбраться не можешь? - вдруг услышала женщина у самого лица. Элла отпрянула от решетки.
- Кто здесь? - спросила она, привычно принюхиваясь. По запаху она определила - рядом мужчина.
И он довольно молодой. Об этом говорил не только масляный концентрированный мускусный запах, но и сильный тяжелый голос, пока еще не испорченный возрастом или болезнью.
- Я говорю - помочь, что ли, мать?
- А вы сможете открыть.., это?
- Почему же не открыть? Ключ-то где?
Элла Ильинична задумалась. Выходит, мужчина стоит по ту сторону решетки и может ей помочь. У этой решетки должен быть ключ. Если Ника не унесла ключ от квартиры, то, возможно, и ключ от решетки остался?
Она метнулась назад и уже из квартиры крикнула:
- Не уходите, пожалуйста, я сейчас!
- Ну ты, мать, не торопись, ищи.
Элла Ильинична пошарила по стене. У нее в квартире на Руднике был прибит крючок, где всегда висели связки с ключами. А вдруг и Ника устроила так же?
Крючок с ключами она не нашла, зато наткнулась на крошечную полочку, где нащупала что-то длинное, металлическое, побольше гвоздя, с одинаковыми ровными ребрами на конце.
Схватив добычу, Элла метнулась в сторону решетки.
- Посмотрите, может, это?
- Ну-ка, давай. Попробуем.
Элла услышала, как мужчина копается с замком, потом протяжный спасительный скрип - решетка поддалась. Элла протянула руки и быстро вышла из "заточения", забыв сказать "спасибо" своему спасителю.
- Эй, мать, тебе, может, лифт вызвать? Ты куда?
- На улицу. Я хочу гулять, - охотно пояснила она.
- Гулять так гулять! - очень даже бодро отозвался мужчина, и Элла услышала, как гулко и шумно к ним приближается ЧТО-ТО.
Поддерживаемая под руку незнакомцем, она вошла в кабинку, где он ее и оставил.
Кабинка ухнула вниз. У Эллы от незнакомых ощущений закружилась голова. Она боялась трогать стены лифта и стояла очень смирно, пока кабина не остановилась. По звуку она догадалась, с какой стороны открылась дверь. Элла шагнула в пространство, слыша со двора голоса, крики детей и шум машин.
Глотнув спасительного воздуха свободы, Элла двинулась вперед, выставив свободную руку (другой она прижимала сумку). По мере своего беспрепятственного движения она осмелела, пошла быстрее, еще не выработав план, а просто стремясь как можно дальше уйти от своей новой тюрьмы, куда ее поместила собственная дочь. Она шла на звуки, словно там, где гнездились скопления шумов, мог находиться спасительный свет. Подходя к проспекту, она так и не вспомнила об оставленной открытой двери, о распахнутой настежь решетке. Ей казалось, что, выйдя туда, где машины, она покажет кому-нибудь адрес Оксаны и ей обязательно помогут добраться до родственников. Язык до Киева доведет.
Она бодро шла и потом уже почти бежала. Элла вдруг почувствовала, что находится внутри бешено движущегося потока - живого, грозного. На нее обрушилась лавина звуков. Все вокруг гудело, визжало, рычало, фыркало. Запахи бензина и выхлопных газов заполонили мир. И прежде чем почувствовать удар и оказаться на асфальте, она услышала противный скрежещущий визг тормозов и невольно сжалась в комок…
* * *
Вера сидела за своим столом и смотрела на Колю.
Собственно, прошлый раз она многого в нем не заметила. Там, на турбазе, после стольких лет разлуки, она продолжала видеть его внутренним зрением. Тогда встреча накрыла ее. Она как-то даже ослепла. Теперь все обстояло иначе. Она видела глубокие складки на его щеках, лоб с залысинами и морщины на лбу. Она чувствовала его беспокойство и даже некоторую агрессивность, которая раньше ему не была присуща.
Вероятно, он уже в курсе насчет Ксюшки и держит оборону. Что ж, тем лучше.
- Как Зоя? - поинтересовалась Вера, включая кондиционер. Она постаралась не вложить в вопрос никакого подтекста. Она просто интересуется делами племянницы. Но Коля сразу выпустил колючки. Ногу на ногу перекинул.
- У Зои все в порядке. Она здорова. Ты это хотела узнать? - В его голосе звенел вызов. Он злился на нее. Злился, но все же приехал на встречу. Наверное, приготовил что сказать. Вера невесело усмехнулась.
- Я думаю, Коля, ты прекрасно понимаешь, ЧТО меня интересует.
- Ошибаешься! Я тебя совсем не понимаю. Напрочь! Как ты могла не сказать мне о Зое и моей внучке? Как? Я был у тебя, видел девочку, а ты передо мной комедию разыгрывала! Я, конечно, подозревал, что ты жестокая женщина, но что до такой степени…
Ты превзошла все мои ожидания! Ты что же, думала воспользоваться беспомощностью Зои, ее растерянностью и одиночеством? Присвоить себе чужого ребенка? Ловко! Или ты надеялась, что я ничего не узнаю?
Обычно мягкий и добрый, Коля стал не похож на самого себя. Вера наблюдала за ним совершенно бесстрастно. Она понимала и его негодование, и возмущение. Понимала и.., не испытывала по отношению к нему ничего. И это самое НИЧЕГО удивляло ее и обескураживало.
- Я бы сказала тебе о внучке, как только ты устроился и смог бы содержать ее.
- Вот как? Ловко! А возможно, и не пришлось бы, да? Вдруг бы я спился, стал бомжом, что тоже бывает, тогда бы ты была довольна собой! Ты бы реабилитировала себя в собственных глазах - одну дочь у тебя отняли, зато ты воспитала другую! Правильно я понимаю?
- Не правильно.
Вера чувствовала, как Коля кипит, изо всех сил пытаясь раскрутить ее на ругань. У него наболело. Но она не раскручивалась. Она все решила для себя.
- Ты не сказал мне, как дела у Ксюшки. Она здорова?
- Твоими молитвами.
- Не паясничай, Николай. Меня действительно интересует здоровье Ксюши. На турбазе у нее поднималась температура.
- Все хорошо. Зоя заботится о ней.
- Я не сомневаюсь, что Зоя способна хорошо позаботиться о ребенке, она…
- Это не твое дело! - Колю наконец прорвало, как плотину. - Она - мать! А ты - никто! Ты - денежный мешок! Железная леди! Тебе наплевать на нас всех! Больше того, ты мстишь! Я тебя понял! Ты составила план мести нам всем: мне, Зое, Инге. За то, что когда-то мы перекроили твой сценарий, сделали не по-твоему.
- Сломали мне жизнь, - уточнила Вера.
- Так я прав? Ты хотела отомстить? У тебя не получилось! - Коля покраснел от эмоций.
Вера вернулась за свой стол и, крутясь на рабочем стуле, грустно смотрела на Колю.
- Ты не прав. Мстить я не собиралась. Зоя принесла мне ее в сумке, сюда, в этот кабинет, и оставила здесь. А сама убежала. Сначала я хотела отдать младенца кому-нибудь из вас, но оказалось - некому.
Потом я привязалась к девочке. Надеюсь, в этом ты не видишь ничего противоестественного?
- Выглядит правдоподобно. Только зная тебя…
- Тебе лишь кажется, что ты знаешь меня. Впрочем, не об этом речь. Я надеюсь, ты хотя бы разрешишь мне видеться с девочкой?
- Нет! - спешно отрезал Коля. - Ты для этого пригласила меня сюда? Могла бы спросить по телефону.
- Не для этого, - сказала Вера и поднялась. Она плюхнула на стол перед Колей пакет документов и опустилась в кресло напротив.
- Что это? - с оттенком брезгливости поинтересовался Коля.
- Это акции. Пакет акций, о которых мы вели речь на турбазе. Я передумала и решила, что ты прав.
Ты имеешь право на свою долю. В конце концов, мы вместе начинали.
Коля присвистнул, откинулся на спинку дивана и уставился на Веру. Она, в свою очередь, спокойно взирала на него. Время Колю не пощадило. И, как ни крути, у мужчин нет привилегии пользоваться косметикой. Женщина к сорока годам может хоть замаскироваться. Мужчины, бывает, тоже приобретают в этом возрасте некоторый шарм, но Коля, похоже, не из их числа. Его жизнь здорово потрепала.
- Ты хочешь сказать… Что ты.., снизошла до моих слезных просьб, в ущерб своих интересов откромсала мне кусок фирмы? - медленно заговорил Коля, не сводя с нее глаз. - Что бы это значило? Позволю себе усомниться в твоей щедрости. Я подозреваю, что во всем этом кроется подвох. Уж не оказалась ли фирма "Арго" на пороге банкротства?
Веру неожиданно задел его тон. В конце концов, хватит перед ней комедию ломать. Разве она должна в ногах у него валяться, чтобы он принял у нее деньги?
Она делает это только ради Ксюшки!
- Фирма процветает как никогда. Я приложила к этому все усилия, - не без яда в голосе ответила она. - Если ты сомневаешься, к твоим услугам мои менеджеры, бухгалтерия, вся документация.
Она поднялась. Он поднялся вслед за ней и сунул руки в карманы.
- Я не возьму, - шевельнул коленкой в сторону документов.
- Почему? - удивилась Вера.
- Ты изменила свое решение, а я изменил свое.
Мне не нужны подачки. Тем более от женщины. Тем более - от тебя.
Вера усмехнулась:
- Мне очень жаль, что я так тебе досадила, Коля, но придется взять. Документы я оформила на Ксюшу.
Это мой подарок ей.
Коля скрестил руки на груди. Он собирался ей что-то ответить, но Вера так и не узнала, что именно. На столе зазвонили оба телефона. Николаю пришлось молча наблюдать, как Вера справляется одновременно с двумя аппаратами.
- Что? Где? - Она вдруг побелела и опустилась на свой вертящийся стул. - Да, да, повторите, я запишу.
Она стала что-то царапать карандашом в своем ежедневнике, карандаш сломался, она схватила маркер.
Рука дрожала.
- Что-то случилось? - спросил Николай.
- Моя мать попала под машину. Звонили из больницы. Я ничего не понимаю.
Вера покрутила головой, будто бы с труден узнавая все вокруг, и с удивлением остановила свой взгляд на Николае.
- Уходя, я закрыла ее. Как она могла оказаться на улице?
- Я поеду с тобой, - решил Николай. Через минуту он уже выводил Верину машину на Садовое кольцо.
Глава 12
Лариса уже заканчивала работу над новым рекламным проспектом, когда дверь ее кабинета распахнулась и на пороге возник Сухарев собственной персоной. Лариса взвизгнула и развернулась от компьютера на 180 градусов. Она жадно окинула его взглядом - загорелые лицо, шея, руки так сильно контрастировали с белым дизайном офиса, что моментально возникла ассоциация с ковбоями и чем-то диким. Лариса подпрыгнула и заверещала:
- Вот сюрприз так сюрприз!
Сухарев не одобрил ее бурной реакции, но Лариса поспешила его успокоить:
- В офисе никого нет, только охрана и я. Тружусь аки пчелка! Надо же! Ты первый раз приехал за мной в офис! Случилось чудо?
Сухарев только бровью повел. Вообще выглядел Сухарев немного странно. Так выглядят мужчины, когда волнуются перед важным разговором. У Ларисы закружилась голова от предчувствий. Она хотела прочитать по глазам, о чем пойдет речь, но Сухарев избегал смотреть ей в лицо. Он все озирался кругом, словно искал что-то или кого-то.
- Я, собственно, мечтал застать вашу Мадам…
- Зачем она тебе понадобилась? - скривилась Лариса. - Соскучился?
- Она очень хотела приобрести мою базу… Так вот, пусть берет.
- Ты что? - вытаращилась Лариса. - Ты согласен работать под ее руководством? Ведь она может захотеть и сменить администратора…
- Я решил уехать оттуда.
Вот оно! Лариса ликовала. Наконец-то! Ему надоело сидеть безвылазно в этой глуши. Он решил… Не кроется ли за этим серьезное предложение?
У Ларисы подкосились колени.
- Значит.., ты решился, милый? - Она села на диван, не ручаясь за себя.
Если он сейчас начнет делать ей предложение, она вполне может грохнуться в обморок. Столько ждать и дождаться!
- Да, решил, что хватит. Пора возвращаться.
Лариса едва сдерживала ликование. Она знала, что этот день настанет! Теперь он будет рядом. Всегда.
- Кстати, ты знаешь, я как-то звонила тебе ночью, что-то не спалось. И напала на эту мымру. У меня даже мелькнула мысль.., уж не соблазнила ли она тебя?
- Я одолжил ей свой телефон.
- Я так и подумала. - Лариса прижалась к Егору и заглянула ему в глаза снизу вверх. - Мы сегодня сходим куда-нибудь?
- Да, но… Я хотел уже сегодня встретиться с вашей Мироновой и решить вопрос.
- О! Боюсь, ей сейчас не до тебя, милый. Тут такое творится! - Лариса включила чайник и достала из шкафа банку с кофе и печенье. Как удачно она сегодня задержалась на работе. Как чувствовала!
- Так что же творится? - переспросил Сухарев.
- Сегодня приходил ее бывший хахаль…
- Кто?
- Ну, бывший совладелец "Арго". Какая тут была разборка! Я случайно оказалась в кабинете Риты и все слышала.
Лариса насыпала в чашки кофе и залила кипятком.
- Наша Мадам замешана в такой афере.., нарочно не придумаешь! Она, как я поняла, украла у этого дядьки ребенка! Кто бы до этого додумался! А теперь он выкрал ребенка назад. А она успела к ребенку привязаться, у нее ведь своих нет, и предлагает ему любые деньги, лишь бы он разрешил ей видеться с ребенком.
Ну, смех!