- А что тебя так удивляет? Прикажешь броситься тебе на шею…
- Да нет… зачем же бросаться на шею? Дороти смущенно замолчала, покраснела и закусила губу. Она сама нарвалась на грубость. Впрочем, чего еще можно ожидать, зная, как он к ней относится. Глаза защипало от слез. Она ужасно на себя разозлилась: с чего это, мол, я стала такой ранимой? Видно, из-за простуды.
Оркестр играл медленную романтическую мелодию, пары скользили по залу, мужчины обнимали своих партнерш. Когда-то одна только мысль о таком танце с Дунканом доставила бы Дороти пронзительное удовольствие - предвкушение того наслаждения, которое она испытает от прикосновения этого человека, от столь невинной, но все-таки близости с ним… А сейчас, когда мечта стала явью, Дороти настойчиво прилагала все усилия, чтобы держаться подальше от Дункана, чтобы никто - и он сам в первую очередь - не заметил того напряжения, в котором она пребывала.
Действительно, чего она так боится? Дороти знала ответ. Если сейчас она расслабится и позволит ему быть к ней ближе, чем требуется, он может услышать, как громко стучит ее сердце, почувствовать жар ее разгоряченного тела - и проникнуть в ее самую сокровенную тайну… в тайну ее желания.
Сообразив, о чем она думает, Дороти густо покраснела от стыда. И с досадой закрыла глаза, чтобы не видеть лица Дункана - лица мужчины, который будит в ней такую цылкую страсть. Но и в мягкой полутьме опущенных век воображение рисовало ей все те же будоражащие образы, живые картины, где они-с Дунканом были вдвоем… только вдвоем. Ей представлялось его ладное мускулистое тело и горячие руки, что ласкали ее, обнаженную, сначала нежно, а потом - со все нарастающей страстью…
- Дороти, с тобой все в порядке? Участливый голос ворвался в горячечные фантазии, возвращая к реальности. Дороти открыла глаза и посмотрела на Дункана.
- Ты ведь не собираешься падать в обморок? А то мне показалось…
- Со мной все в, порядке. - Голос Дороти дрожал. - Просто я не…
- Ты просто не хочешь со мной танцевать, это я уже понял, - перебил ее Дункан. - Да и трудно было бы не понять. Скажи мне только одно, черт возьми! Что с тобой такое, Дороти?
Она вдруг разозлилась. Но это была злость, замешанная на неизбывной горечи.
- А тебе это действительно интересно? - вызывающе отозвалась она. - Что вообще тебе от меня нужно, Дункан?
Дороти вдруг поняла, что оркестр уже перестал играть и пары начали расходиться.
Она почти оттолкнула Дункана и направилась к столику, где сидели родители.
- Дорогая, что с тобой? - с беспокойством спросила мать. - Ты вся горишь. Может быть, это все-таки грипп?
- Мама, не волнуйся, пожалуйста, - устало проговорила Дороти. - Это всего лишь простуда.
- Ну, если ты уверена… - с сомнением протянула мать. - Уолт говорит, что нам уже пора ехать.
- Я, наверное, поеду с вами, - начала было Дороти, но мама запротестовала.
- Нет, дорогая, не надо. Мне и без того неловко, что нам приходится так рано уезжать. Тебе надо еще побыть здесь, ведь Кристофер - твой крестный отец. А если тебе не хочется оставаться одной, я уверена, что Дункан…
Дороти почувствовала, что ее лицо вновь заливается краской.
- Мама, я думаю, что Дункану хочется пообщаться и с другими людьми. Здесь так много его знакомых…
Она знала, что Дункан стоит у нее за спиной и наверняка слышит их разговор. Меньше всего Дороти хотелось, чтобы он - воспитанный человек и галантный мужчина - почувствовал себя обязанным составить компанию одинокой девушке, когда ее близкие уедут.
- Пожалуй, пора попрощаться с виновниками торжества. Да, вот еще что. Ведь ты нам позвонишь в ближайшее время и скажешь точно, когда ты приедешь?
Пока Дороти целовалась на прощание с родными, она все время ощущала присутствие Дункана у себя за спиной. Казалось, что его тело излучает какое-то странное тепло, к которому Дороти была как-то уж слишком восприимчива. Почему он не уходит?! Почему стоит у нее над душой?! Неужели ему больше нечем заняться?!
- Хочешь еще чего-нибудь выпить? - спросил Дункан, когда они остались одни.
Его спокойный светский тон вывел Дороти из себя. Она повернулась к нему и язвительно проговорила:
- Мама с папой уехали, так что не надо больше притворяться, Дункан.
- Да в чем притворство? Можешь ты объяснить?
- Притворство в том, что на самом деле ты вовсе не хочешь провести этот вечер со мной, - огрызнулась Дороти. И вдруг почувствовала себя слишком слабой, чтобы справляться со своими чувствами.
- А почему ты думаешь, что это притворство? - Дункан пристально изучал ее лицо.
Дороти почувствовала, что краснеет, и сердито выдернула свои пальцы из его руки.
- Тебе, может, и -нравятся эти игры, а мне вот нет, - устало проговорила она. - А теперь, если не возражаешь, я хотела бы пообщаться со своим крестным отцом.
Дороти быстро шла по залу, очень надеясь, что Дункан за ней не последует. Она всегда считала себя сильной и действительно могла вынести многое. Однако всему есть предел. Но больше всего Дороти беспокоило то, что она не понимала, чем вызвано такое странное поведение Дункана. Зачем ему нужно ее преследовать? Может быть, он испытывает какое-то извращенное удовольствие, обижая и унижая ее? А может, действительно не замечает того, что ей хочется сохранить дистанцию в их отношениях?
Дороти немного поговорила с крестным и его супругой, еще раз поздравила их с серебряной свадьбой, а потом извинилась и сказала, что не очень хорошо себя чувствует и поэтому вынуждена уехать пораньше.
- Все нормально, Дороти. Твоя мама сказала, что ты чуть не слегла с этим ужасным гриппом, - участливо проговорила Элла Дэвидсон.
Собственно, теперь можно было и уйти. Дороти очень гордилась тем, что сумела сдержаться и не оглянуться, хотя ей очень хотелось в последний раз посмотреть на Дункана…
Так. Сейчас самое главное сесть в машину, доехать до дому и лечь в постель. Дороти угрюмо отметила про себя, что вести машину в таком состоянии - дело достаточно проблематичное, но было уже поздно что-либо менять. Раньше надо было думать - не геройствовать, а взять такси.
Когда до машины оставалось всего лишь несколько ярдов, Дороти буквально застыла на месте: прислонившись к ее машине стоял Дункан. Что он здесь делает?! Как узнал, что она ушла?
- Дункан, - обронила она упавшим голосом и положила руку на лоб, пытаясь хоть как-нибудь разобраться в своих путаных мыслях.
7
- Дункан и есть, - сердито передразнил он, отошел от машины и сделал шаг навстречу Дороти. - Надеюсь, ты не собиралась сама садиться за руль? - Его тон не предвещал ничего хорошего.
Она вдруг разозлилась:
- А если и собиралась, тебе-то какое дело?
- Так уж случилось, что я тоже водитель, который ездит по этому городу, - сухо проговорил Дункан. - И мне совершенно не нравится, что моя жизнь подвергается опасности из-за кого-то, кто садится за руль, находясыпод действием сильных лекарств, да и помимо того упрям, как осел, и не желает понять, что вести машину в подобном состоянии просто недопустимо.
На пару, секунд Дороти просто онемела от изумления.
- А ты что, записался в помощники дорожной полиции? - наконец выдавила она. - Тогда, знаешь ли…
Но тут Дороти пробил озноб, такой сильный, что закончить фразу у нее не хватило сил. Дункан шагнул к ней. Она хотела было отшатнуться, но не нашла в себе сил и для этого. Он взял ее за плечи, хорошенько встряхнул и раздраженно проговорил:
- Не будь дурой, Дороти. Тебя так трясет, что ты едва на ногах стоишь, какое уж тут сесть за руль?! Ты что, правда думаешь, будто я позволю тебя ехать домой в таком состоянии? Я сам отвезу тебя.
- Но моя машина… - слабо запротестовала она.
- К черту твою машину. Утром перегоню ее к твоему дому, - сказал Дункан тоном, не терпящим возражений. Он так и .держал Дороти за плечи, хотя она и пыталась оттолкнуть его от себя.
- Я тебе не разрешаю…
Дороти едва не расплакалась. Так - нечестно! Несправедливо. После того, как она прошла через горечь обиды и боль унижения, судьба вновь свела ее с этим мужчиной. Да еще при таких обстоятельствах, когда она просто не может себя контролировать.
- А мне и не нужно твое разрешение, не тот случай, - усмехнулся Дункан. - Ну так что, ты сама дойдешь до моей машины? Или мне нести тебя на руках? - Он еще что-то пробормотал себе под нос, чего она не расслышала, а потом заявил: - Второй вариант будет, пожалуй, лучше, то есть быстрее и проще. - И подхватил ее на руки.
Она судорожно вцепилась в его пиджак, у нее вдруг закружилась голова. Сердце и разум никак не могли договориться друг с другом. Заставь его остановиться, заставь его опустить тебя, говорил разум. А сердце - да и тело, охваченное сладкой слабостью, предательски нашептывали: все правильно, разве не этого ты хотела все эти годы?!
Они убеждали ее поддаться искушению - расслабиться в его объятиях, наслаждаться теплом его тела, закрыть глаза и просто вдыхать его запах - такой знакомый и милый запах, по которому она так тосковала все эти годы, - положить руку туда, где билось его сердце. Оно билось быстрее, чем следовало, и Дороти подумала, что даже она, такая маленькая и тоненькая, слишком тяжела для того, чтобы долго таскать ее на руках.
Дункан медленно и осторожно опустил Дороти на землю около передней дверцы пассажирского сиденья своей машины. Поддерживая Дороти левой рукой, правой он открыл дверцу. Дороти села в машину, закрыла глаза и откинулась на спинку удобного сиденья.
Дункан завел машину - тихо, почти бесшумно.
Он был хорошим водителем, но об этом Дороти знала уже давно.
Она хорошо помнила его первую машину. Дедушка Джордж оплатил половину цены, а другую - сам Дункан, из денег, которые заработал в то лето, когда закончил школу и готовился поступать в университет. Это был небольшой немецкий "фольксваген", из самой первой серии. За ярко-красный цвет Дункан тут же окрестил машину "божьей коровкой". Дороти была очень взволнована и жутко гордилась, когда он впервые пригласил ее прокатиться на своей машине.
Дороти безотчетно улыбнулась своим воспоминаниям. Улыбнулась почти незаметно. Но Дункан все же заметил- ее улыбку и довольно резко проговорил:
- Я не знаю, о чем или о ком ты думаешь, но эти мысли явно тебе приятнее, чем мое скромное общество.
Открыв глаза, Дороти с удивлением взглянула на него.
- Я о "божьей коровке" думала, - честно сказала она. - Помнишь, как я волновалась, когда ты в первый раз пригласил меня покататься?
- "Божья коровка"… - Дункан мечтательно улыбнулся. - Да, это были счастливые времена. Жаль, что они…
- Что они закончились. Что я все испортила, - с горечью оборвала его Дороти. - А ты чего хотел? Чтобы я всегда оставалась ребенком?
Она снова закрыла глаза. Ее вовсе не удивило, что он не ответил на ее запальчивый вопрос. Да и что он мог ей ответить?! Они оба знают правду.
Дороти сидела, прикрыв глаза. Двигатель работал почти бесшумно. Вокруг них была лишь темнота и замкнутое пространство машины. Все это создавало некую вынужденную интимность, которую она предпочла бы не ощущать. Чуть приподняв веки, Дороти видела сильные руки Дункана, лежащие на руле. Видела, как ткань брюк облегала мускулы на его бедрах, когда он прибавлял газу.
Ей было стыдно, казалось, что она подглядывает за чем-то очень личным, интимным. Понимала она и то, что сидеть так близко от Дункана - опасно. Ведь она едва справлялась с желанием дотронуться до него, провести рукой по его бедру, испытать упругую силу его тела, почувствовать под пальцами тепло его кожи…
Дороти с трудом подавила стон, готовый сорваться с губ, когда ее тело отозвалось на эти опасные мысли. Сладкая боль тугим комком сжалась внизу живота. Соски набухли и затвердели, четко обозначившись под мягкой тканью платья. Все ее тело ожило, чувства обострились. Дороти заерзала на сиденье, пытаясь прогнать это мучительно-сладостное ощущение.
Краем глаза она увидела, что Дункан смотрит на нее, покраснела и с тревогой глянула вниз: заметно ли, как затвердели ее соски. Но, слава Богу, мягкая ткань скрывала ее возбуж-
денное состояние. Но, может быть, существует какой-то мужской инстинкт, некое шестое чувство, которое подсказывает мужчине, что женщина находит его привлекательным и желанным, даже когда она внешне этого не проявляет?
Да нет, сказала себе Дороти. Не надо выдумывать всяких ужасов. Ничего Дункан не видит и не понимает. К тому же в машине темно. Только бы он не заметил ее возбуждения и не понял, что явилось его причиной. Такого унижения Дороти просто не вынесет! Пусть думает, что это от небольшой температуры - она же простужена…
- Ты в порядке? - Спокойный голос Дункана как будто взорвал тишину, воцарившуюся в машине.
- Нет, не в порядке. - Голос Дороти едва не сорвался. - У меня горло болит, у меня вообще все болит и…
- Ага, но ты по-прежнему будешь твердить, что у тебя всего лишь легкая простуда. - Дункан усмехнулся. - Зачем ты вообще поехала на вечер? Тебе надо лежать в постели.
- И избавить тебя от мучительной необходимости выносить мое общество. Да, лучше бы я сегодня осталась дома.
Дункан резко затормозил. От неожиданности у Дороти перехватило дыхание. Дункан остановил машину, повернулся к Дороти и взял ее за руку.
- Ну все, хватит! - проговорил он сердито. - Всему есть предел. Больше я так не могу… Какого черта ты обвиняешь меня, что я тебя избегаю?! Это ты избегала меня последние десять лет.
Это ты уезжала из города всякий раз, когда я сюда приезжал. Это ты просто-напросто переходила на другую сторону улицы, лишь бы не разговаривать со мной. Но почему? Скажи мне, ради Бога, почему?
Дороти в изумлении уставилась на него. Она вся дрожала. И не могла понять, что причина этой дрожи - то, что Дункан все еще держит ее за руку, или же гнев, который рос в ней штормовой волной, готовой прорваться наружу.
- И ты спрашиваешь меня? Но тебе ведь хорошо известно, почему я тебя избегаю все эти последние десять лет. Когда мне было пятнадцать, я думала, что ты замечательный мужчина. Исключительный. Самый лучший на свете. Я тебя боготворила. Готова была целовать землю, по которой ты ходил. Даже вообразила, что влюблена в тебя. Конечно, это были всего лишь детские фантазии, все давно миновало, - соврала Дороти, не смея поднять глаз на Дункана. - Теперь я понимаю, как неловко ты себя чувствовал тогда…
Ее голос дрогнул. Она не могла продолжать, не могла открыться до конца и сказать, что знает, какими назойливыми и неприятными казались ему ее обожание и любовь.
Он молчал так долго, что она все же рискнула взглянуть на него. Он отпустил ее руку и сидел неподвижно, глядя в окно, в темноту.
- Ты знала. Мне и в голову не приходило… Да, теперь я все понимаю, - проговорил наконец Дункан глухим и бесцветным голосом. - Мог бы сообразить, что рано или поздно ты все узнаешь. Но по глупости думал, что хорошо скрываю свои чувства…
- Пожалуйста, Дункан, не надо. Я не хочу говорить об этом, - резко оборвала его Дороти.
- И мы, как я понимаю, уже никогда не сможем быть… друзьями?
Вопрос Дункана буквально ошеломил ее. В какой-то миг его голос прозвучал почти робко, почти умоляюще, но Дороти решила, что ей это опять показалось. Она не могла найти слов, чтобы ответить ему, поэтому просто покачала головой и тихо проговорила:
- Не думаю, что я смогу… - И не сумела продолжить, сказать, что у нее просто не хватит силы воли, чтобы выносить его дружбу, когда ей нужна его любовь.
Дункан пододвинулся к ней поближе, но Дороти резко отпрянула. Она боялась, что он просто жалеет ее. А ей не нужна его жалость.
- Ради Бога, Дороти, не делай все хуже, что и без того плохо, - хрипло прошептал Дункан. А потом - это невероятно! - обнял ее, не обращая внимания на слабые протесты. - Тебе уже не пятнадцать лет, милая. И между нами уже нет никаких запретов. Теперь нам все можно.
Последние слова он произнес, почти касаясь губами ее губ. Дороти поняла, что он собирается поцеловать ее, но никак не могла понять почему. Может, из жалости?.. Ей надо отвернуться и попросить не терзать ее, не ранить этой пародией на настоящие чувства, которые ей грезились столько лет. Она попыталась произнести его имя и вдруг поняла, что не может. Потому что его губы уже приникли к ее губам. Он целовал ее бережно, осторожно, будто боясь обидеть…
Это был сон. Бредовый, горячечный сон… Такое не могло быть явью. И все-таки было.
- Дороти… - Он произнес ее имя медленно, словно наслаждаясь его звучанием.
Она сама не поняла, как это произошло но ее руки сами скользнули ему под пиджак и лежали теперь на его груди. Он придвинулся к ней еще ближе. Он буквально прижался к ней. Она вся трепетала. Ее страсть вышла из-под контроля разума, она закрыла глаза и вцепилась ногтями в рубашку Дункана. Тот чуть шевельнулся, и от этого движения соски Дороти болезненно напряглись.
- Дункан, пожалуйста, - взмолилась она.
- Один прощальный поцелуй. Простая формальность в ознаменование конца старой дружбы. Это нужно нам обоим, - успокаивающе проговорил Дункан, и Дороти знала, что уже не сможет отказать ему ни в чем, хотя ее сердце болезненно сжалось при слове "прощальный".
Он дотронулся до ее лица, провел рукой по ее губам. Она еле дышала, все ее тело болело, но не той болью, что бывает из-за простуды. Эта боль была вызвана жгучим желанием, которое Дункан будил в ней…
Дороти невольно вздрогнула, когда увидела, что он смотрит ей прямо в глаза. Его глаза потемнели, сделались почти черными, но они все равно мерцали в темноте. Она хотела было отодвинуться, но ее рукав зацепился за пуговицу у него на пиджаке. Она попыталась сбросить его руки, но было уже поздно. Он легонько потянул платье, и оно полностью сползло с плеч.
Под платьем не было бюстгальтера, при таком покрое в нем нет нужды. Так что оголились не только ее плечи, но и мягкая выпуклость груди… и даже соски, набухшие страстью.
Дороти попыталась отодвинуться от Дункана и отвернуться. Но тот по-прежнему держал ее голову. Она замерла, изумленная, поняв, что он все еще пытается поцеловать ее… - Дункан, нет, Дункан… Ее возражение превратилось в тихий покорный стон, потому что он уже целовал ее. Но не так, как раньше - с раздражением и злостью, а тепло и нежно. Бережно, и осторожно. Его поцелуй был таким мягким и медленным, будто Дункан хотел насладиться каждой секундой, проведенной с Дороти, навсегда запомнить ее мягкие губы, раскрывшиеся навстречу его губам.
Дороти уже не сопротивлялась. Она беспомощно прижалась к Дункану, утопая в волне обжигающей страсти. Когда же его язык раскрыл ее губы и поцелуй обернулся не ласковой нежностью, а яростным и требовательным желанием, она забыла обо всем на свете. И, отбросив смущение и страх, ответила на ту страсть, которой он с ней делился.
Он дотронулся до ее груди, и Дороти не почувствовала тревоги - только бесконечное, божественное наслаждение. Тело не слушало больше, что говорил разум. Она забыла о благоразумии, об осторожности. Больше не испытывала стыда. Она как будто раскрылась - вся, без остатка - перед этим мужчиной, разрешая ему узнать о том, сколько радости и наслаждения ей доставляют его прикосновения.