По ночам Таннер ворочалась в постели, зная, что долго не проспит, и тело ее горело огнем. Она жаждала прикосновений Эдриенн. Потом восходило солнце, а она все глядела в окно и мечтала о том, чтобы Эдриенн оказалась в ее руках. Таннер места себе не находила и до такой степени бесцельно бродила по дому, что в итоге Констанция забеспокоилась.
Ранним утром она отыскала Таннер снаружи на веранде - та неловко сгорбилась в шезлонге и мрачно глядела в пространство поверх дюн. Констанция присела рядом и стала прихлебывать кофе. Таннер повернулась, с удивлением заметила ее и слабо улыбнулась.
- Здравствуй, мама.
- Доброе утро, дорогая.
Констанция была не из тех, кто избегает разговора, если уж решил его начать, поэтому продолжила:
- Я не могла не заметить, что ты давно уже сама не своя. Что мне для тебя сделать? Не могу видеть тебя такой.
В ее негромких словах звучала любовь, и Таннер отозвалась, вздохнула и грустно усмехнулась.
- Что, это настолько заметно?
- Боюсь, что да, солнышко.
- Ты сочтешь меня очень глупой, если я скажу, что влюбилась? - застенчиво спросила Таннер.
Констанция серьезно посмотрела на нее.
- Честно говоря, я была бы рада.
Она не стала говорить, что уже начала задумываться о том, подпустит ли когда-нибудь Таннер к себе хоть кого-то снова. Было похоже, что она восприняла смерть отца как своего рода предательство и с тех пор бессознательно избегала любых близких отношений. Констанция была практически уверена, что знает, кто всколыхнул в ее упрямой дочери такие чувства, но некоторых вещей она касаться не хотела - до тех пор, пока Таннер не расскажет о них сама. Так что она продолжила:
- Похоже, ты столкнулась с некоторыми затруднениями?
Таннер рассмеялась, но в голосе ее не было и тени веселья.
- Ох, мама, это еще мягко сказано! Не просто с некоторыми - это было бы слишком просто! - лицо ее вдруг стало серьезным, а потом она добавила: - Я думаю, здесь дело в доверии. У меня такое ощущение, будто она не верит, что я смогу выстоять в шторме, не говоря уж об урагане, если он приключится.
Констанция негромко рассмеялась, потянулась и погладила дочь по руке.
- Ну тогда, дорогая моя, она просто еще недостаточно хорошо тебя знает!
- Но как можно убедить кого-то, что тебе можно доверять? - спросила Таннер.
- Я думаю, это происходит постепенно, когда вы вместе сталкиваетесь с трудностями и преодолеваете их. Для некоторых людей это больше, чем вопрос веры, особенно если в прошлом они уже пережили разочарование. Я боюсь, чаще всего все сводится к времени.
- Время! - сердито вскинулась Таннер. - Почему на все требуется так много времени? А я даже не знаю, с чего начать!
- Ты могла бы начать с того, что дашь ей понять - ты не собираешься исчезнуть только потому, что сейчас у вас все непросто.
Таннер посмотрела на мать с благодарностью. Мама была права, и все оказалось так ясно! Эдриенн ожидала, что она исчезнет, что поддастся на ее уговоры. И Таннер позволила страхам Эдриенн удерживать себя в стороне.
Ну не идиотка? Пора показать ей, что я так просто не сдаюсь - и так просто не ухожу!
Вот так она и оказалась у Эдриенн - исполненная решимости проявить себя и свою любовь. Таннер подняла голову, когда услышала, как Эдриенн захлопывает за собой входную дверь.
- Привет, - хрипло сказала она и поймала ее взгляд в попытке отыскать хотя бы намек на чувства.
Эдриенн спустилась по ступеньками поцеловала ее в губы - коротко, но крепко.
- Привет, - ответила она и пошла вокруг машины к пассажирскому сиденью.
Таннер еще секунду постояла, чувствуя легкую слабость в коленях, а потом буквально прыгнула к дверце, победно усмехаясь.
* * *
Они обе приветственно помахали Джошу Томасу, пока укладывали снаряжение и быстро снимались с якоря. В этот раз Эдриенн ловко вывела судно из гавани. Таннер легко двигалась вокруг рубки, ставила паруса и наслаждалась тем, что она снова в своей стихии, и тем, что Эдриенн с ней. Ей подумалось: может быть, здесь она любит Эдриенн сильнее всего - в море, когда обеих охватывает восторг и ощущение свободы, когда парусник летит над волнами к покою ожидающих их уединенных бухт. Когда они набрали ход, Эдриенн взяла курс на один из редко посещаемых островков, а Таннер привалилась спиной к переборке и стала смотреть, как Эдриенн управляется со штурвалом.
Эдриенн наслаждалась вниманием. Она чувствовала себя необъяснимо спокойно, хотя раньше столь пристальный взгляд заставил бы ее испытать жуткую неловкость. Носовая часть яхты поднимала тучу брызг, и футболка Эдриенн быстро промокла. Она не надела лифчик и знала, что Таннер заметит отсутствие симметрии. Странным образом, это ее не волновало. В конце концов Таннер уже все видела раньше. Так что Эдриенн позволила себе понежиться в удовольствии от оценивающего взгляда Таннер.
Она представила руки Таннер на себе, и ее тело тут же напряглось. Эдриенн строго глянула на нее.
- Прекрати.
Таннер откинулась назад еще немножко - руки широко поверх ограждения, ноги внаглую расставлены - и невыносимо самоуверенно усмехнулась.
- Что?
- Сама знаешь, что, - ответила Эдриенн, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. - Я тут, между прочим, судном управляю!
- Да ладно, ладно! Я же просто смотрела!
Когда они порядком отошли от берега, Таннер начала сбрасывать с себя одежду. Эдриенн любовалась происходящим, завидуя ее полной незакомплексованности. Даже до операции Эдриенн редко позволяла себе такую раскованность, да и Алисия, конечно, не могла похвастаться особой сексуальностью. А вот в Таннер подобная чувственность смотрелась абсолютно естественно, но Эдриенн, к сожалению, больше не могла распылять свое внимание между ветром, волнами и грудью Таннер.
- Так, ладно, - сообщила она. - Я подыскиваю местечко, чтобы встать на якорь.
И пока она заводила яхту на подветренную сторону маленького необитаемого острова, Таннер успела задремать на солнышке.
Эдриенн немного постояла, наслаждаясь зрелищем. Таннер раскинулась на спине на одном из сидений, ее гладкое подтянутое тело покрывала тонкая пленка пота. Даже груди ее отливали светлым золотом загара.
Эдриенн пришвартовала яхту, молча пересекла палубу и опустилась на колени около Таннер. Пальцем она провела по ее щеке, по точеному изгибу челюсти и легонько скользнула вниз, к шее.
Эдриенн затаила дыхание, с восхищением чувствуя, как сильно и размеренно бьется под ее пальцами пульс. Она обхватила снизу грудь Таннер и легонько сжала, а большим пальцем провела вокруг темного соска. Таннер заворочалась во сне, но не проснулась. Эдриенн тихонько улыбнулась, наклонилась к ее груди, поймала губами сосок и втянула его в рот, дразня языком, пока не почувствовала, как он напрягся и затвердел в ее губах. Эдриенн переходила от одной груди к другой, нежно поглаживала ее живот, с каждым движением спускаясь все ниже, пока ее пальцы не достигли четко очерченного треугольника влажных волос между ногами Таннер. Та вздрогнула, дыхание ее участилось, и Эдриенн расслышала прерывистый вздох.
Она не спит, она позволяет мне взять ее. Господи, какая же она красивая...
Легчайшим из прикосновений она скользнула во влажную глубину - и снова наружу. Она прижимала, поглаживала, дразнила, пока сама полностью не потеряла голову - и тогда мягко погрузилась в жаждущую теплоту Таннер, чувствуя, как та охватывает ее пальцы. Несмотря на страстный ответ, Эдриенн двигалась медленно, позволяя напряженным складкам расслабиться и впустить ее глубже. Только полностью войдя в нее, Эдриенн начала медленно двигаться вперед и назад, стараясь попадать в такт ритму пульсирующей мягкости, окружавшей ее руку. И вскоре наградой ей стал целый поток влаги и хриплый стон Таннер.
- Эдриенн, - выдохнула Таннер, - поцелуй меня. Пожалуйста.
Эдриенн неохотно оторвалась от груди Таннер и на мгновение замерла, любуясь совершенством ее тела. Глаза Таннер затуманились от страсти, шея и лицо покраснели. Эдриенн подумала, что никогда еще не видела столь потрясающей женщины. Она резко склонилась и впилась губами в губы Таннер. Поцелуй был требовательным и жестким, а вот руки - нежными. Она силой скользнула сквозь губы Таннер и заполнила ее рот глубокими, настойчивыми движениями языка. Сила ее желания застала Таннер врасплох и мгновенно довела до края. Таннер вскрикнула, ее тело сжалось и запульсировало вокруг пальцев Эдриенн, теряя последние остатки контроля. Она закричала, когда сладкие спазмы ударили в полную силу, и ее бедра напряглись так, что она едва не слетела со скамьи. Истощенная сокрушительным оргазмом, она уснула в объятиях Эдриенн.
* * *
Таннер открыла глаза и обнаружила, что она на палубе одна. И улыбнулась, когда заметила, что Эдриенн прикрыла ее от солнца полотенцем. Она удовлетворенно потянулась, вспоминая невероятное удовольствие, свалившее ее с ног. Перед ее глазами мелькнуло лицо Эдриенн, и вдруг Таннер поняла, что все, чего она хочет - это увидеть ее. Она заглянула в люк, но в рубке было пусто. Тогда Таннер прошлепала на нос и огляделась по сторонам. Услышала плеск и обнаружила Эдриенн в воде.
- Эй, привет! - окликнула ее Таннер.
Эдриенн помахала ей рукой и улыбнулась.
- Здесь замечательно! Иди ко мне!
Таннер грациозно прыгнула в воду прямо с носа, выписала под водой изящную дугу и вынырнула рядом с Эдриенн. Резко откинула голову назад, чтобы стряхнуть воду с лица и потянулась к Эдриенн.
- Эй, я по тебе соскучилась! - воскликнула она. А потом ухватила Эдриенн за талию и попыталась поцеловать, но в итоге только затянула их обеих под воду.
Эдриенн закашлялась, отплевывая воду, а потом рассмеялась.
- Дурень! Не в воде же!
- Да почему нет? - ответила Таннер и притянула Эдриенн к себе. Одну ногу она просунула между ног Эдриенн, а другой обхватила ее, поддерживая на поверхности. Легкими движениями рук она удерживала их обеих на плаву. Эдриенн прекрасно устроилась в изгибе ее тела, и Таннер наконец смогла поцеловать ее.
Эдриенн улыбнулась и прислонилась лбом ко лбу Таннер. Ее светлые волосы рассыпались вокруг лица Таннер и нежно щекотали ее щеки.
- С тобой я начинаю хотеть того, для чего даже слов не могу подобрать, - пробормотала она.
- Слова ничего не значат. Я и так все чувствую, - ответила Таннер. - Давай вернемся на палубу. Если я сделаю то, что хочу, прямо здесь, мы обе потонем. - Она выпрямила ноги и поплыла к яхте, держа Эдриенн за руку.
Таннер расстелила полотенце на залитой солнцем носовой части судна и потянула Эдриенн вниз, к себе. Сцеловала соль с ее губ и неторопливо перешла к шее, то покусывая, то слизывая вкус моря с ее кожи. Эдриенн запрокинула голову и зажмурилась, готовая сдаться удовольствию, которое разгоралось вслед за движениями языка Таннер. А Таннер не спешила. Она целовала грудь Эдриенн, ее живот и нежную кожу на внутренней поверхности бедер. На несколько долгих мгновений она потерялась в ощущениях, вдыхая ее солоноватый, тяжелый запах. Ей хотелось погрузиться в саму сущность Эдриенн. И наконец она прижалась щекой к изгибу ее бедра и отдалась своему желанию попробовать ее на вкус. Таннер легко, не раздумывая, следовала сигналам тела Эдриенн - ускоряясь и замедляясь, то жестче, то нежнее, руководствуясь учащением и замедлением пульса, дыхания, напряжением и расслаблением мышц.
И Эдриенн - налитая, пульсирующая - открылась для нее, и все вокруг расплылось и превратилось в сплошной шум. Мышцы Эдриенн напряглись, и Таннер обвила руками ее бедра, чтобы удержать свою драгоценную ношу на месте во время грядущего потрясения. К ее удовлетворению ноги Эдриенн выгнулись, бедра приподнялись, и она выкрикнула имя Таннер.
Таннер продолжила полизывать ее, пока Эдриенн не утихла под теперь уже нежными прикосновениями, а потом прилегла рядом и обхватила ее руками. Пристроила ее голову у себя на плече и вздохнула.
- Тебе хорошо? - спросила она.
Эдриенн прижалась поближе и запустила пальцы в волосы Таннер.
- Ты чудесная. И я знаю, что ты сейчас скажешь, - прошептала она, когда смогла отдышаться.
Таннер легонько коснулась губами ее лба и пробормотала:
- Я люблю тебя.
Эдриенн вздохнула.
- Я так понимаю, пытаться взывать к твоему разуму смысла нет?
- Ни малейшего, - отозвалась Таннер.
Глава 14
Эдриенн сдалась на милость сказочному миру Уитли Пойнт - пронизанным солнцем и морем дням, звездным ночам, наполненным любовью, и неиссякаемому удовольствию от пребывания вместе с Таннер. Таннер. Внимательной, невероятно страстной, великолепной Таннер.
Она старалась не думать ни о чем, кроме драгоценных моментов, которые они делили на двоих. Они обедали в ресторанчиках, вместе бродили по магазинчикам на материке, делились воспоминаниями и детскими мечтами. Она не строила планов, да они ей и не были нужны. Все, чего ей хотелось - чтобы последние недели августа, наполненные пьянящим ощущением любви, не заканчивались.
А Таннер упивалась счастьем Эдриенн. Ей не нужны были никакие планы, кроме следующего мига с ней. Она никогда не представляла себе свое будущее как что-то определенное, так что не была связана никакими обычными рамками. Затаив дыхание, она лелеяла каждый день, словно чудо, каким он и был. Эдриенн ничего не обещала и в любви не клялась, да Таннер и не искала никаких клятв. Ей не нужны были слова, чтобы подтвердить очевидное. Когда они с Эдриенн занимались любовью, когда они, рука в руке, шагали по залитому лунным светом пляжу, когда вслушивались в молчание друг друга, Таннер понимала, что обрела мир, которого всегда искала.
Однажды утром, где-то в середине августа, в их жизни ворвалась непрошеная реальность. Эдриенн только что аккуратно привела "Уитли Прайд" в док, Таннер была на носу. Джош Томас видел, как они подходят, и спустился, чтобы поймать брошенный Таннер швартовочный конец. Он поглядел на нее снизу, с причала, и негромко, чтобы не расслышала Эдриенн, произнес:
- Там в конторе какие-то люди спрашивают Эдриенн.
- Это еще кто такие? - спросила Таннер.
Ее сразу обеспокоила тревога в голосе Джоша. Он явно был чем-то недоволен и вообще редко совал свой нос в чужие дела.
Джош просто пожал плечами.
Таннер прикрыла глаза от солнца ладонью и поглядела на пристань. У нее сердце оборвалось, когда она увидела, что к их причалу подходит мужчина в форме ВМФ. Она обернулась и увидела, что Эдриенн его тоже заметила. Тогда Таннер рванулась к рубке, чтобы оказаться рядом с Эдриенн.
- Что происходит? - обеспокоенно спросила она. Эдриенн стояла неподвижно, и Таннер встревожилась еще сильнее. - Эдриенн? - повторила она.
Та слегка вздрогнула и печально улыбнулась Таннер.
- Ну вот, прошлое наконец догнало настоящее. Сейчас я познакомлю тебя со своим непосредственным начальником. - Она крепко сжала ладонь Таннер. - Пойдем.
Она подвела Таннер к борту яхты, и они вместе сошли на причал, оказавшись лицом к лицу с элегантным мужчиной. Тот улыбнулся Эдриенн и протянул руку.
- Ну, наконец-то мы пересеклись! Как ты, Эдриенн? - он тепло пожал ей руку и похоже было, что он явно рад ее видеть.
Эдриенн улыбнулась в ответ.
- На самом деле очень хорошо, Том. Как ты здесь оказался?
- На прошлой неделе ездил по делам в Вашингтон. А потом у меня было несколько дней отпуска, и я решил заглянуть сюда.
Эдриенн кивнула, хоть и не поверила ему. Но спорить смысла не было. Честно говоря, она давно задумывалась, когда же ВМФ даст о себе знать. Она не ожидала, что Том прибудет лично, но если учесть, что они хорошо дружили вот уже много лет, то удивляться было нечему.
- Понимаю. Том, я бы хотела познакомить тебя со своим другом...
- Погоди минутку, Эдриенн, не представляй нас, - прервал он. - Здесь еще кое-кто приехал с тобой повидаться, - он повел головой в сторону конторы.
Эдриенн и Таннер синхронно глянули в ту сторону и увидели идущую к ним женщину, тоже одетую в парадную флотскую форму. Таннер услышала, как Эдриенн удивленно ахнула, и в голосе ее зазвенел гнев, когда она обернулась к Тому.
- Черт возьми, Том! Ты что здесь хочешь устроить?
Том выглядел смущенно, но взгляда не опустил.
- Погоди, погоди минутку. Это была ее идея - приехать со мной. И я никак не мог ей запретить, - стал оправдываться он.
В этот момент второй офицер - темноволосая, с элегантной стрижкой женщина тридцати с чем-то лет подошла к ним.
- Здравствуй, Эдриенн... - она не сводила с нее глаз.
Какое-то время Эдриенн смотрела в хорошо знакомые карие глаза, а потом холодно отвернулась. Она схватила Таннер за руку и чуть потянула ее вперед.
- Таннер, я хочу представить тебе капитана первого ранга Тома Хардигана и капитана третьего ранга Алисию Эймс. А это Таннер Уитли.
Таннер кивнула им обоим, а сама задумалась, как утащить Эдриенн отсюда. Она не совсем понимала, что именно происходит, но чувствовала, что Эдриенн напряжена, и хотела переговорить с ней наедине. Одно было точно - она не оставит Эдриенн с ними, а особенно - с капитаном третьего ранга Эймс. На несколько секунд повисла неловкая тишина. Алисия продолжала пялиться на Эдриенн, а Том Хардиган уставился в море, явно намереваясь запечатлеть в памяти местоположение каждого пришвартованного у причала суденышка.
Первой нарушила молчание Таннер.
- Прошу прощения, Эдриенн, но нам нужно поспешить, если мы собираемся вовремя успеть к обеду.
Алисия чуть вскинула бровь и внезапно принялась рассматривать Таннер с куда большим интересом.
Эдриенн повернулась к Таннер, быстро спрятав удивление. Она почти сразу поняла, что Таннер предлагает ей вежливый способ сделать ноги.
- Ты права. А я чуть не забыла об этом, - она принужденно улыбнулась и зашагала по пирсу. Алисия с Томом секунду поколебались и пошли вслед за ней.
- Вы меня извините, - продолжила она, - но у меня сейчас нет времени. Где вы остановились? Нам нужно бы встретиться и поговорить... как-нибудь.
Том неловко глянул на Алисию и кашлянул.
- Ну, на самом деле мы еще нигде не остановились. Мы надеялись, что ты приютишь нас на ночь, а завтра мы подыщем себе местечко в мотеле.
Таннер вскипела. Последнее, что ей было нужно - это чтобы Алисия ошивалась возле Эдриенн, а пуще того - у нее в доме! Она заговорила быстро, не давая Эдриенн времени ответить.
- На самом деле, господа капитаны, мы будем рады разместить вас в Уитли Мэннор. У нас имеется несколько комнат для гостей, и они никогда не заняты, поскольку теперь мы не проводим столько развлекательных мероприятий, как раньше. Я не сомневаюсь, что моя мать с удовольствием увидит вас в качестве гостей. Полагаю, вы сочтете мое приглашение приемлемым?
Эдриенн с изумлением посмотрела на Таннер, почти не узнавая спокойный, аристократический тон ее голоса. "Ну конечно же, - напомнила она себе - Таннер ведь будущая хозяйка всего острова и всей империи Уитли". Ее растили с тем, чтобы она заняла этот пост, хоть это и редко проявлялось в ее манерах. Даже Том с Алисией, кажется, поняли, что никак не могут вежливо отказаться от ее предложения.
Том глянул на Алисию, а та несколько натянуто улыбнулась Таннер и ответила:
- Это очень щедрое предложение, мисс Уитли. Мы с капитаном очень благодарны вам за проявленное внимание. Мы на машине и можем поехать вслед за вами.