- Вы можете говорить от имени Совета Капитанов Порт-Кара? - спросил Ког.
- Только по вопросам, имеющим отношение к Порт-Кару, и только после решения совета, принятого после консультации, - ответил Самос. Это было не совсем точно, но это было близко к истине. Но это было подходящим ответом, при данных обстоятельствах. Не думаю, что наши собеседники были знакомы с муниципальными процедурами.
- Однако Вы имеете определенные полномочия исполнительной власти, не так ли? - настаивал Ког. Я восхитился этими монстрами. Они хорошо подготовились к своей миссии.
- Да, - вынужден был согласиться Самос, - но они вряд ли будут касаться тех вопросов, что мы, вероятно, будем здесь обсуждать.
- Я понял, - сказал Ког. - От имени кого, в таком случае, Вы говорите?
- Я говорю, - усмехнулся Самос, - от имени Самоса из Порт-Кара, от своего собственного имени.
Ког схватил переводчик и повернулся к Сардаку. Они переговорили на своём языке в течение нескольких мгновений. За тем Ког вернул прибор назад на стол. На сей раз, маленький, конический красный свет загорелся почти немедленно.
- Хорошо, этого для нас достаточно, - вновь заговорил Ког.
Самос слегка отстранился.
Ког отвернулся, и достал кожаный тубус, затем своими большими, волосатыми, похожими на щупальца пальцами, с затуплёнными когтями, снял крышку.
Я подозреваю, что эти два существа не поверили Самосу, когда он возражал им, что мог говорить только от имени себя. Как минимум, они были уверены, что он в значительной мере вовлечен в дела Царствующих Жрецов.
Кроме того у них, похоже, не было альтернативы контакту с ним.
Из длинного, кожаного тубуса Ког вытащил, что-то, туго завёрнутое в лоскут мягкой дубленой кожи. Свёрток был светлым, почти белым, завязанным тесьмой. От него шёл лёгкий запах дыма, вероятно от дыма терлового кустарника. Такая кожа, становится водонепроницаемой, если её прокоптить. Обычно для этого кожа оборачивается вокруг маленькой треноги из шестов, а внутри этого сооружения разжигается небольшой костерок на ветках и листьях терлового кустарника, при этом остаётся легкий запах дыма.
Ког положил свёрток на стол. Это была не сыромятная кожа, а мягко-дубленная, как я и предположил. При производстве недубленой кожи, тщательно очищенный от мяса кусок растягивают и прибивают к ровной поверхности, чтобы просушить солнцем и ветром. Такая кожа в дальнейшем, может нарезаться и идти в дело без дальнейшей обработки. Этот продукт, грубый и жесткий, может использоваться для таких вещей как щиты, панцири, ремни или веревки. Смягчение кожи, наоборот, является намного более трудной задачей. При мягком дублении снятая кожа, должна пропитаться салом, маслами и жирами, обычно вытопленными из мозгов животных. Они втираются в кожу, с помощью мягкого плоского камня. Далее кожа смачивается водой, плотно скручивается, убирается в прохладное тёмное место, подальше от солнца и высокой температуры, на несколько дней. За это время, смягчающие вещества - жиры и масла, полностью проникают в кожу. Теперь кожу надо развернуть, и протирать, мять и растягивать в течение нескольких часов. Конечный продукт из коричневого становится светло-кремовым, и может обрабатываться и нарезаться также легко как ткань.
- Известен ли Вам, - спросил Ког, - тот, кого зовут Зарендаргар?
- Кто такой этот Зарендаргар? - сделал вид, что не понял Самос.
- Давайте не будем тратить время друг друга впустую, - предложил Ког.
Самос побледнел.
Я был рад, что, снаружи, вокруг этого заброшенного здания, дежурили несколько охранников. Они были вооружены арбалетами. Железные болты этих самострелов, веся приблизительно фунт, были способны войти на глубину около четырех дюймов в твёрдое дерево, при выстреле с приблизительно двадцати ярдов. Вот только, к тому времени, как охранники войдут в здание, мы с Самос, можем быть наполовину съедены.
Ког пристально посмотрел на Самоса.
- Зарендаргар, - сказал Самос, - был знаменитым командующим стальных миров, боевым генералом. Он погиб во время разрушения снабженческого комплекса в Арктике.
- Зарендаргар жив, - заявил Ког.
Я был поражен этим заявлением. Это казалось мне невозможным. Разрушение комплекса было полным. Я был свидетелем этого, находясь всего в нескольких пасангах на льду, в арктической ночи. Комплекс был превращён в радиоактивный ад. Даже ледяное море при этом, всколыхнулось и вскипело.
- Зарендаргар не мог остаться в живых. - Это был первый раз, когда я вступил в общение с монстрами. Возможно, я не должен был этого делать, но я имел непосредственное отношение к предмету разговора. Я видел взрыв. Я, даже издалека, был наполовину ослеплен вспышкой, и, некоторое время спустя, оглушён звуком, ударной волной и опалён высокой температурой.
Форма, высота и ужас того высокого, расширяющегося, грибовидного облака были тем, чего я никогда не забуду.
- Никто не смог бы выжить в том взрыве, - сказал я. - ни там, ни рядом с ним. - Я был там.
- Мы знаем, - сказал Ког.
- Зарендаргар мертв, - повторил я.
Ког, тем временем разворачивал свёрток на столе. Он делал это таким образом, чтобы Самос и я могли видеть всё. Волосы встали дыбом у меня на затылке.
- Вам знакомы такие вещи? - спросил Ког Самоса.
- Нет, - ответил Самос.
- Я видел подобные, - сказал я, - Но только не здесь, а в другом мире. Я видел это в местах, называемых музеями. Такие вещи больше не делают.
- Кожа кажется Вам старой, - осведомился Ког, - Потемневшей, хрупкой, потрескавшейся, истончённой, дряхлой?
- Нет, - сказал я.
- Посмотрите на цвета, - предложил Ког. - Они выглядят старыми? Они кажутся Вам увядшими?
- Нет. Они яркие и свежие.
- Молекулярный анализ, а также проверка степени высыхания, показывает, что этот материал, и нанесённые на него пигменты, не старше двух лет. Это предположение подкрепляется данными сравнительного анализа, этого образца кожи с другими, датирование которых известно и не вызывает сомнений.
- Да, - вынужден был согласиться я. Я знал, что эти монстры, в своих стальных мирах, обладают передовыми технологиями. У меня были некоторые сомнения, но скорее всего, их технические и химические возможности вполне позволяли установить точную датировку рассматриваемой кожи и использованной краски. Кроме того, я не мог оспорить их утверждение. Ведь, все исходные данные были в их распоряжении, а не у меня. Ну не имел я никаких возможностей проверить эти факты. А то что, что эти животные, здесь использовали столь примитивное оружие, было следствием их страха перед Царствующими Жрецами.
Ношение иного оружия, могло бы стать фатальной ошибкой, для представителей их расы, которые проживали на Горе и происходили от особей, давным-давно высадившихся и застрявших на планете. Царствующие Жрецы, в целом, смотрели на них сквозь пальцы. Им разрешают жить, так как они живут и где они живут на Горе, даже по своим древним законам и традициям, при условии не нарушения гореанского Закона об Оружии и Технологических Ограничениях. Безусловно, эти бестии, оторвавшись от корабельной дисциплины, через одно поколения или два, скатились в варварство. В общем, они заняли часть Гора, не населяемую людьми. Царствующие Жрецы заботятся о своем мире, но их главные интересы находятся внутри планеты, а не на её поверхности.
Практически жизнь на Горе идёт своим чередом, как если бы они и вовсе не существовали. Безусловно, они заинтересованы в том, чтобы поддерживать естественные экосистемы планеты. Они мудры, но даже они избегают вмешиваться в точные и тонкие системы, которые развивались четыре миллиарда лет. Кто знает, какой эффект вызовет одна смещенная молекула по-прошествии тысячи лет?
Я смотрел на Кога и Сардака. Вот эти существа, тысячи лет назад, разрушили свой собственный мир. Теперь они захотели другой. Царствующие Жрецы, величественные и сиятельные, далёкие, безобидные и терпимые, были тем, что стояло между Когом и Сардаком, и Землёй и Гором.
- Это, - сказал Ког, глядя на Самоса, - Кожа истории.
- Я понял, - ответил Самос.
- Это - произведение краснокожих дикарей, - продолжил Ког, - представителя одного из племен населяющих Прерии.
- Ясно, - сказал Самос.
Краснокожие дикари, как их обычно называют на Горе, и расово и культурно отличаются от Краснокожих Охотников Севера. Они более стройные, более длинноногие, их дочери созревают раньше, и их младенцы рождаются без синего пятна в основании спинного хребта, в отличие от большинства краснокожих охотников. Они ведут кочевой образ жизни, их культура привязана к травоядной, высокой кайиле, по существу тем же самые животным, что и виденные мной в Тахари, имеющим широкие стопы, позволяющие не проваливаться в глубоком песке, и кочующим, стадным, медленнорастущим трёхрогим кайилиаукам. Правда, некоторые племена не приручают и не используют кайил, зато эти племена приручили тарнов, именно они являются самыми опасными из всех.
Хотя существуют многочисленные физиологические и культурные различия среди этих народов, они все вместе обычно обозначаются как краснокожие дикари. По-видимому, это результат того, что сведения о них слишком скупы, вся информация сводится к характеристикам хитрые, жестокие и коварные. Они, кажется, живут для охоты и междоусобной войны, которая, похоже, служит им в качестве спорта и религии. Интересно, что большинство из этих племен, может быть объединено только ненавистью к белым, ненавистью неизменной в любые времена, имеющей приоритет перед всеми внутренними разногласиями и враждой. Чтобы напасть на белых, нарушивших границы их земель, поднимается копье войны, и тогда забывается даже длительная вражда, и кровные враги встанут плечом к плечу. И собираются племена, друзья и враги - неважно, для этого сражения. Как говорят, это выглядит грандиозно. В силу чего, такие события сохраняются в истории народов, и называются Памятью.
- История начинается здесь, - сказал Ког, указывая на центр кожи. От этой точки начиналась плавная спираль из рисунков и пиктограмм. При повороте кожи последовательно каждый рисунок оказывался в центре внимания, вначале рассказчика, а позже остальных зрителей. Каждое событие зарисованной истории, таким образом, разворачивалось перед нами как в живую.
- Во многих отношениях, - продолжал Ког, - эта история весьма типична. Эти знаки указывают на племенной лагерь. Поскольку количество домиков небольшое, то это - зимний лагерь. Мы можем также подтвердить этот вывод, исходя из этих точек, которые изображают снег.
Я смотрел на рисунки. Они были сделаны тщательно и красочно. Они были, в целом, маленькими, точными и тонкими, как миниатюры. Человек, который наносил краски, покрывающие холст, был и терпелив и искусен. Также, он был очень осторожен. Эта осторожность является особенностью таких работ.
- Эта зубчатая линия, - сказал Ког, - висящая в лагере, указывает режущее чувство в животе - голод. Вот человек, который, как мы полагаем, и был художником, и которого мы называем Два Пера, из-за этих двух перьев изображённых рядом, надевает снегоступы и покидает лагерь. Он берет с собой лук и стрелы.
Я наблюдал, что Ког медленно поворачивал кожу, отмечая рисунки на коже указкой. Многие из них были обрисованы черными контурами. Области внутри, были раскрашены. Основные используемые пигменты были желтый, красный, коричневый и чёрный. Они производятся из земли, глины и отваров корней. Синий пигмент можно получить из синего ила, экскрементов животных и отвара древесных гнилушек. Зеленый можно добыть из множества источников: из грунта, отвала гнилой древесины, медной руды и водорослей. Краски получают, разводя пигменты в горячей воде и смешивая с клеем. Наносятся краски, в основном пожеванной палочкой, маленькой щёточкой, или ручкой сделанной из пористой кости, обычно отрезанной от края лопатки или тазовой кости кайилиаука. Обе эти кости сильно испещрены порами, и удобны для тонкого нанесения краски.
- Этот человек путешествует в течение двух дней, - объяснил Ког, указывая на два желтых солнца, нарисованные на коже. - На третий день он находит след кайилиаука. Он следует за животным. Он пьет талую воду, помещая снег в рот и отогревая его. Он ест высушенное мясо, в этот день он не разводит огня. Из этого мы можем предположить, что он уже находится в землях врагов. К вечеру четвертого дня он находит больше следов. Это следы других охотников, верхом на кайилах преследующих кайилиаука. Трудно определить их число, поскольку они едут цепочкой, чтобы следы одного животного скрывались следами следующего. У него тяжело на сердце. Должен ли он возвратиться? Он не знает, что сделать. Он должен разобраться с этим вопросом во сне.
- Конечно, - заметил Самос, - это всё только предположения.
- Я не думаю так, - не согласился Ког.
- Эта кожа, - не сдавался Самос, - могла быть всего лишь бредом больного воображения примитивного дикаря. Также это могло, быть не что иное как изображение странного сна.
- Организация и точность рисунка предлагают рациональность, - сказал Ког.
- Это - не более чем пересказ сна, - настаивал Самос.
- Всё возможно, - не стал спорить Ког.
- Эти люди не всегда различают ясно свои сны и реальность, - проворчал Самос.
- Они их различают ясно, - ответил Ког. - Просто, они считают их реальными.
- Пожалуйста, продолжайте, - попросил я.
- Здесь, во сне, - продолжил Ког, указывая на серию пиктограмм, которые следовали за маленькой спиральной линией, - Мы видим, что кайилиаук приглашает человека на пир. Это - по-видимому, благоприятный знак. На пиру, однако, в вигваме кайилиаука есть тёмный гость. Его черты неясны, как Вы можете видеть. Человек боится. Он чувствует огромную силу в этом тёмном госте. Кайилиаук, однако, убеждает человека не бояться. Человек берет мясо из рук тёмного гостя. Кайилиаук говорит ему, что это будет его союзник и защитник. Он может взять его, как свой оберег. Человек просыпается. Он очень напуган. Он боится этого странного талисмана. Сон силён, и человек знает, что не может его игнорировать. С этого времени он знает, что его магический помощник - таинственный тёмный гость.
- Отчего, - спросил Самос, - человек думает, что приобрёл этого магического помощника?
- Конечно, человек будет думать, что получил его из мира магии, - ответил Ког.
- Выглядит как интересный пророческий сон, - заметил я.
- Конечно, сон неоднозначен, - сказал Самос. - Видите? Черты тёмного гостя неясны.
- Верно, - согласился я. - Тем не менее, его размеры, и его внушающий ужас облик, и сила, особенно в сравнении вигвамом очевидны.
- Вы также можете заметить, - обратил наше внимание Ког, - что он сидит позади огня. Это почётное место.
- Всё это, не более чем догадки, - настаивал на своём Самос.
- Это точно, - сказал я. - Но все же, дело представляет интерес.
- Человек, возможно, когда-то видел таких существ, или слышал о них, и впоследствии забыл о них.
- Это вполне вероятно, как мне кажется, - согласился я с Самосом.
- Но почему, во сне, в этом сне, - задался вопросом Самос, - тёмный гость должен был бы появиться?
- Возможно, - предположил я, - из-за тяжелого положения человека и потребности в помощи. В такой ситуации хочется иметь могущественного помощника. Страстное желание, соответственно, могло вызвать произошедшее.
- Конечно, - подтвердил Самос.
- Рассматривая события следующего дня, - встрял в наш диалог Ког, - Я думаю, что у Вас появятся более вероятные альтернативные объяснения. Это не должно, конечно, исключать того, что человек, в его затруднительном положении, и отчаянных условиях, не призывал могущественного союзника.
- Что Вы имеете в виду? - спросил я.
- Это могло быть, ранее, в течение дня, он видел, образ могущественного помощника, но только во сне интерпретировал его.
- Это правдоподобно.
- Даже более чем правдоподобно и интересно, - продолжил Ког, - Я подозреваю, что тёмный гость, в том залитом лунным светом снегу, действительно явился человеку. Человек, голодный, опустошенный, проваливающийся с сон, находящийся на грани между сном и явью, не мог ясно осознать, что видел его. Он тогда соединился, с его сном, а дикарь постигал это в пределах его собственной концептуальной основы.
- Интересная идея, - сказал я.
- Но кажется маловероятным то, что пути человека и его помощника могли бы пересечься в обширных, пустынных просторах засыпанных снегом Прерий - заметил Самос.
- Да, если только оба не преследовали того же кайилиаука, - сказал Ког.
- Почему этот помощник не съел человека? - спросил я.
- Возможно, потому что он охотился на кайилиаука, а не на человека. - Предположил Ког, - Возможно, потому что, если бы это убило человека, то оно могло опасаться, что другие мужчины стали бы преследовать его, чтобы убить в свою очередь.
- Всё может быть, - сказал я.
- Также, - усмехнулся Ког, - Кайилиаук вкуснее, человечины, я это знаю. Я пробовал и то, и другое.
- Тебе видней, - не стал спорить я.
- Если помощник подходил к человеку, - сказал Самос, - Там не были бы следы на снегу.
- Несомненно, - согласился Ког.
- Были ли следы? - спросил Самос.
- Нет.
- Значит, это был сон, - высказал своё мнение Самос.
- Отсутствие следов было принято человеком, как доказательство того, что помощник происходил из волшебного мира, - сказал Ког.
- Естественно, - сказал Самос.
- Соответственно, человек и не искал их.
- Значит, Вы полагаете, что такие следы были, - угадал Самос.
- Конечно, просто, около лагеря, они были заметены.
- В таком случае, с точки зрения человека, - размышлял Самос, - получилось, что тёмный гость появился и исчез со всей таинственностью гостя из магического мира.
- Да, это так, - подтвердил Ког.
- Интересно, - задумался Самос.
- Совершенно ясно, - сказал Ког, - что так человек видел ситуацию, и не важно, был он прав или нет. Это так же ясно и бесспорно как, события следующего дня. Они изображены чётко и однозначно.
Ког ловкими, шестисуставчатыми, длинными пальцами, повернул кожу на четверть оборота.